Мы пойдем туда, но не сейчас. Нужно подождать.
Ч Зачем ждать? Ч удивленно поднял брови Кот.Ч Сейчас и пойдем.
Ч Сейчас нельзя,Ч покачал головой Ибис Ч Солнце убьет тебя. Пойдем пот
ом.
Ч Ну что ж, подождем до вечера,Ч кивнул Кот.Ч Ночью идти не так жарко, тут
ты прав.
Ч Нет,Ч Ибис радостно улыбнулся.Ч Не этим вечером, может быть завтра.
Кот недовольно хмыкнул. Хочет он или не хочет, Ч придется пока слушаться
этого человека. Чтобы принимать самому правильные решения, он должен сна
чала узнать, что это за мир и как тут себя вести, чтобы не погибнуть.
Ч Почему завтра? Ч полюбопытствовал он.Ч Может быть, ты расскажешь мне,
куда идти, и я отправлюсь один, без тебя?
Ч Без меня ты умрешь,Ч ответил Ибис Ч Очень опасно. Солнце горячее, оно
убьет тебя. А ты не найдешь колодцы, если я не покажу их тебе.
Кот кивнул, опустился на землю рядом с колодцем и закрыл глаза. Придется ж
дать, хотя и не очень понятно Ч чего.
Кот знал от матери, что когда-то люди появились в одном из миров, а потом, бл
агодаря порталам, постепенно расселились по остальным. Все люди говорил
и на одном языке, поэтому он с самого начала не сомневался, что поймет мест
ных аборигенов, а они его. Но в каждом мире существовали свои обычаи и зако
ны Ч это он тоже усвоил еще с первых скитаний. Нарушать их было смертельн
о опасно.
Однажды он случайно наткнулся на один из порталов и оказался в другом ми
ре. Пришлось пройти еще через один мир, прежде чем он сумел вернуться. Тогд
а ему не раз довелось сражаться за свою жизнь, поэтому сейчас он не собира
лся делать ничего из того, что могло бы настроить против него аборигенов.

Мать также рассказала ему, что пройти через портал может не каждый челов
ек. А возвращались обратно в свой мир и вовсе только единицы Ч как правил
о, те, кто владел магией или ее зачатками и мог почувствовать незнакомый п
ортал. Обратный путь обычно был очень непростым Ч иногда приходилось по
бывать в двух, а то и в трех мирах, чтобы найти выход в свой мир. Возможно, им
енно поэтому маги всех уровней не любили порталы и редко пользовались им
и, кроме наиболее искусных или объявленных вне закона.
Простые люди, случайно пройдя через портал, оставались жить там, куда поп
адали. Ведь найти портал, ведущий обратно, не владея магией, было почти нев
озможно: входы в них, как правило, находились в глухих труднодоступных ме
стах и хорошо маскировались.
Кот считал, что он чувствует порталы только благодаря небольшим способн
остям, унаследованным от матери. Она была родом из очень древней семьи, сл
авившейся магами, колдунами и ведьмами. Он до сих не понимал, как они встре
тились Ч его мать, ведьма из очень влиятельной семьи, и отец Ч тогда еще
простой страж. Из-за той любви мать бросила семью, а через год отец, забрав
молодую жену, отправился в другое королевство, где ему предложили хорошу
ю должность при дворе. Там у них и родился Кот, точнее, сначала ему дали имя,
но скоро все его стали называть по шутливому прозвищу, которое придумал
отец.
После рождения сына отец сделал хорошую карьеру при королевском дворе, е
го произвели в начальники стражи. И спокойная жизнь Кота закончилась, та
к и не начавшись: едва он стал ходить, его сразу отдали на обучение лучшему
мастеру меча королевской стражи, потом другому, третьему... Так что, будуч
и еще безусым юношей, он знал все об оружии, обо всех тактических уловках и
мог сам руководить небольшой армией. Именно этого и хотел отец, втайне же
лая, чтобы сын занял его место при дворе.
Но все те радужные перспективы исчезли сразу после смерти отца и матери,
потому что королевство захватили черные воины императора Грэга. Ведь та
м, где появлялись черные жрецы, и жизнь становилась черной...
Кот открыл глаза и посмотрел на Ибиса. Тот безмятежно сидел у входа в позе
маленького глиняного божка. Кот почувствовал голод Ч со вчерашнего дня
во рту не было ни крошки. Конечно, у него имелся небольшой запас вяленого м
яса, но желательно было его пока не расходовать. Кто знает, что ждет вперед
и?
Ч У тебя есть еда? Ч спросил он,Ч Я хочу есть. Ибис закивал головой и жест
ом показал, чтобы гость следовал за ним. Пришли в следующую полусферу. В не
й, в отличие от других, вокруг стены было устроено нечто вроде широкого по
диума. Старик опустился на него и жестом пригласил сесть Кота. Сиденье бы
ло слишком низким, так как предназначалось для местных. Поерзав, Кот лег, р
ешив, что так будет удобнее.
Ч Это священное место,Ч недовольно покосился на него Ибис Ч Здесь наш
ему вождю явилось видение о том, что большая беда придет к нам и нас сможет
спасти только человек с солнца. С тех пор уже много лёт старший из нас ост
ается здесь, когда все другие уходят. Он ждет героя Ч того, кого боги приш
лют нам на помощь. Ты правда пришел с солнца?
Ч Вообще-то я просил что-нибудь поесть,Ч вздохнул Кот.Ч Вчера ничего не
ел, да и сегодня тоже. Так что сначала накорми, а потом уже разбирайся, кто п
ришел и откуда. А главное Ч зачем.
Ч Еда потом,Ч возразил Ибис. Ч Сначала я должен тебе рассказать...
Ч Нет,Ч покачал головой Кот.Ч Сначала еда, а разговоры после. Когда я го
лоден, не очень хорошо соображаю.
Ч Это не по правилам,Ч заметил Ибис. Ч Сначала я должен рассказать тебе
о нашем великом народе...
Ч Не хочу и слышать о ваших правилах,Ч раздраженно буркнул Кот.Ч Снача
ла еда, иначе я пойду туда, где меня накормят. Может быть, даже к вашим врага
м, если они у вас есть.
Ч Еще не время, нужно подождать,Ч объяснил Ибис. В его голосе слышалось т
ерпение, с которым взрослые рассказывают детям, что им можно делать, а чег
о нельзя.
Ч Понятно,Ч кивнул Кот.Ч Еды нет и не будет, а будут только разговоры.
Он встал. Ибис схватил его за рукав куртки, останавливая. Кот осторожно от
странил аборигена, веса в котором было не больше тридцати килограммов. Т
ак что Кот постарался не сделать ему больно, мягко сажая старика обратно
на подиум.
Ч Еда есть в моем мешке, и я пойду к нему,Ч пояснил Кот.Ч Пожалуйста, не тр
огай меня и не мешай, потому что, когда я голоден, бываю очень сердит.
Он вылез на четвереньках из строения и пошел туда, где оставил вчера свою
поклажу, не обращая внимания на изумленное и рассерженное лицо Ибиса.
Вытащив из мешка скудный провиант, Кот сел на землю и, прислонившись к гли
няной стене, начал грызть твердое мясо, запивая водой из фляжки. Ибис посл
едовал за ним, опустился рядом с лицом грустным и озабоченным.
Ч Я рассердил тебя, сын солнца? Ч спросил он огорченно.Ч Ты должен прост
ить меня, я обязан следовать правилам...
Ч Зови меня Котом, к этому имени я привык.
Ч Ты сын солнца,Ч возразил Ибис.Ч Так я должен тебя называть.
Ч Ладно, зови, как хочешь,Ч согласился Кот.Ч И расскажи, пока я ем, чего ил
и кого мы здесь ждем, вместо того чтобы идти туда, где много еды?
Ч Мы будем находиться здесь до тех пор, пока не придет твоя подруга. Она п
оможет тебе, без ее помощи ты ничего не сможешь сделать.
Ч Моя подруга? Ч удивился Кот.Ч С каких пор у меня появилась подруга?
Ч Она обладает силой, но не такой, как у тебя,Ч объяснил Ибис.Ч Она умеет
ночью вызывать солнце, чтобы ты мог видеть своих врагов. Умеет приготови
ть еду даже из травы. Может усыпить вражеских воинов или сделать так, что о
ни не заметят тебя, когда ты к ним будешь подкрадываться...
Ч По всем приметам Ч какая-то ведьма,Ч покачал головой Кот.Ч Страшная
и уродливая, должно быть, как смерть, иначе с чего бы ты ее так расхваливал?

Ч Она скоро придет,Ч закивал Ибис.Ч Вы встретитесь, и вашей радости буд
ут завидовать боги.
Ч Хорошо сказано,Ч рассмеялся Кот.Ч Но лучше бы тебе меня не смешить, ко
гда я ем. Кстати, а ты сам-то чем здесь питаешься?
Ч Плоды дерева Райя дают силу и мудрость.Ч Ибис показал рукой на группу
деревьев недалеко от строений.Ч Я их ем каждый день. Если хочешь, могу при
нести и тебе.
Ч Принеси, если нетрудно,Ч попросил Кот,Ч Вообще-то с этого и надо было
начинать. Все герои, как правило, не очень умны. Им нужна сила и мудрость, ос
обенно тогда, когда ты собираешься им что-то рассказать. Без плодов дерев
а Райя герои тебя не поймут, потому что мозгов у них маловато...
Ч Герои? Какие герои? Ч удивленно сморщил широкий нос Ибис.Ч Здесь толь
ко ты и я. Мы ждем лишь твою подругу. Я не знал, что придут и другие. В видении
нашего вождя не было других. Был только ты...
Ч Шутка,Ч поморщился Кот.Ч Уже понимаю, что неудачная. Ты не сиди. Неси п
лоды. Сам же сказал, что они дадут мне мудрость.
Ч Да.Ч Ибис встал.Ч Я принесу. Ты и правда без них ничего не поймешь?
Ч Похоже на то, что и с ними я пойму немного,Ч пожал плечами Кот.Ч Но без п
лодов точно ничего не выйдет.
Ибис подошел к дереву, ловко забрался по стволу, потом быстро спустился в
низ и принес плоды, завернутые в набедренную повязку. Кот осторожно надк
усил один: вкус был горькоЧ вяжущим, захотелось выплюнуть все, но он пере
силил себя. Мяса оставалось совсем немного, и надо было переходить на мес
тную пищу Ч хочет он того или нет.
Обглодав мякоть, он сплюнул косточку под ноги, но Ибис поднял ее и, отнеся
к деревьям, зарыл в землю.
Ч Когда начнутся дожди, она прорастет,Ч пояснил он.Ч Очень плохо, когда
дерево растет рядом с домом: оно может разрушить его.
Кот взялся за следующий плод, с грустью подумав о том, что, вероятно, друго
й еды не предвидится. Не спеша он съел все и протянул Ибису его набедренну
ю повязку с косточками, после чего закрыл глаза, собираясь немного подре
мать.
Ч Здесь спать нельзя,Ч запротестовал Ибис.Ч Мы пойдем в священное мес
то, и я расскажу тебе, что увидел наш старый вождь давнымЧ давно, когда сол
нце еще не было таким жестоким.
Ч Давай лучше подождем, пока придет моя подруга,Ч зевнул Кот.Ч Она пойм
ет все лучше, чем я. А я пока немного позагораю, чтобы цвет моей кожи стал та
ким, как у тебя.Ч Он сбросил сапоги и крепкие кожаные штаны, незаменимые в
лесных дебрях, а здесь ставшие ненужным балластом, и подложил под голову
куртку.
Ч Солнце убьет тебя, хоть ты и его сын,Ч взволнованно воскликнул Ибис.Ч
Иди в дом.
Ч Я понимаю, что долго находиться на таком солнце нельзя, и не собираюсь т
орчать под ним до вечера...
Ч Сын солнца, ну почему ты такой непослушный? Ч недовольно воскликнул И
бис.Ч У нас даже маленькие дети знают, что находиться под солнцем в это вр
емя года нельзя.
Ч А как же ты сам? Ты же находишься под ним даже сейчас.
Ч Я здесь, потому что ты здесь,Ч терпеливо объяснил Ибис.Ч Если бы тебя
не было, сидел бы в священной хижине. Люди уходят отсюда, когда приходит вр
емя жалящего солнца, и идут туда, где оно улыбается им из-за облаков.
Кот недовольно хмыкнул, однако собрал одежду и послушно залез в ближайше
е жилище. Там он расстелил куртку на полу и лег. Ибис вошел в дом вслед за ни
м и сел рядом.
Ч Так лучше? Ч хмуро поинтересовался Кот.
Ч Так хорошо,Ч согласился Ибис.Ч Но еще лучше будет, если мы пойдем в св
ященную хижину и я расскажу тебе, что увидел наш вождь давнымЧ давно.
Ч В твоей священной хижине для меня мало места,Ч вздохнул Кот.Ч Я даже н
е могу там протянуть ноги. Поэтому, если хочешь что-то рассказать, валяй зд
есь.
Ч Это не по правилам,Ч недовольно проскрипел Ибис.Ч Здесь нельзя гово
рить. В священной хижине нас будут слушать боги, а сюда они не заглядывают.

Ч Опять ты о своих правилах! Ч Кот подложил под голову мешок.Ч Если бы в
ы хотели, чтобы я слушал долгие утомительные рассказы в священном жилище
, то, по крайней мере, могли бы построить его под мой рост.
Ч Мы не знали, что ты такой большой,Ч помрачнел Ибис.Ч Если бы мы знали, т
о построили бы...
Ч Ну а раз не построили, то рассказывай здесь. Я готов все очень вниматель
но выслушать.
Ч Хорошо, пусть будет так, хотя это и неправильно,Ч согласился Ибис.Ч По
хоже, тебя не переубедить. Надеюсь, что боги поймут и простят меня. Ч Прос
тят.Ч Кот сладко зевнул,Ч Они всегда прощают. Ч Мы живем здесь давно Ч
так давно, что уже никто и не помнит, когда мы пришли сюда,Ч начал Ибис.Ч М
ы Ч смелые воины! Даже Арак боится, когда мы выходим на охоту.
Ч Арак? Ч переспросил Кот.Ч Это еще кто?
Ч У него большие зубы, острые когти, и он очень быстрый,Ч объяснил Ибис.
Ч Раньше погибало много людей, а потом у нас появилось вот это... Ч Он торж
ественно потряс в воздухе своим копьем.Ч Теперь Арак нас боится.
Ч Понял: здесь живет какой-то хищник,Ч произнес Кот, снова закрывая глаз
а.Ч Рассказывай дальше.
Ч Мы Ч смелый народ, но не так давно сюда пришли Другие,Ч продолжил Ибис
.Ч Они сильнее нас, они большие Ч такие же, как ты. Есть даже еще больше. У н
их другое оружие Ч не такое, как у тебя. Короткая палка, а на ней большое ле
звие.
Ч Понятно,Ч кивнул Кот,Ч Боевой топор или секира.
Ч Да, они называют это топором,Ч подтвердил Ибис.Ч Еще они могут кидать
маленькие копья так далеко, что не видно глазу.
Ч Лук и стрелы, может быть, арбалет...
Ч Да, арбалет,Ч согласился Ибис.Ч Еще Ч такие же острые лезвия, как у те
бя, одно длиннее, другое короче...
Ч Меч и кинжал. Продолжай.
Ч Они стали нас убивать. Мы прячемся, но они находят, а мы не знаем Ч как.
Ч Видимо, неплохие следопыты, а вы не умеете прятать свои следы,Ч замети
л Кот.Ч Тоже ясно.
Ч Есть еще страшное. Мы не знаем, что это такое.
Ч Попробуй как-нибудь объяснить, чтобы я понял. На что оно похоже?
Ч Мы не знаем,Ч покачал головой Ибис.Ч Мы Ч смелый народ...
Ч ПоЧ моему, ты уже это говорил,Ч усмехнулся Кот.Ч И я почти тебе повери
л в прошлый раз.
Ч Не перебивай, я должен рассказывать по правилам,Ч пробормотал недово
льно ИбисЧ Мы передаем это знание от одного к другому, тут главное Ч точ
ность. Наш великий вождь, который мог видеть будущее, жил очень давно Ч мн
ого сотен лет назад. Если я стану рассказывать не по правилам, то буду гово
рить неправильно. Я и так уже многое переиначил, потому что ты утверждаеш
ь, что не мудр. Даже странно... Мы были уверены, что сын солнца должен знать и
понимать все.
Ч Вы ошиблись,Ч рассмеялся Кот.Ч Ладно, продолжай. Значит, вы Ч смелый
народ...
Ч Да, наши воины сильные и смелые. Они собрались все вместе и пошли на бол
ьших людей. Потом случилось то, что мы называем страшным: большие убивали
их, а они не могли поднять копий в свою защиту.
«Магия? Ч задумчиво спросил сам себя Кот.Ч Вероят
но, они использовали ее...»
Ч А кто они, эти большие, как себя называют?
Ч Они называют себя мерлонами. Они и есть твои враг
и! Ч торжественно произнес Ибис.Ч Пришли с далеких гор, мы никогда небыл
и в тех краях и даже не знали, что там может кто-то жить.
Ч Понятно... Значит, у них есть что-то страшное...
Ч У них много страшного,Ч покивал Ибис.Ч Мы Ч смелый народ, но мы не мож
ем с ними сражаться, они нас убивают. Теперь, когда они приходят, мы уходим.
Мы стали плохо жить, нам не хватает еды, потому что мерлоны отбирают все. З
аставляют нас собирать то, что можно есть, и отдавать им. Мы уходим, а они ид
ут следом. Теперь мой народ живет там, где совсем нет еды. Скоро мы все умре
м. Беда в том, что их становится больше и больше, потому что они продолжают
приходить из своих гор.
Ч Понятно,Ч кивнул Кот.Ч Старая и давно известная история: сильные пок
оряют слабых... Что еще увидел ваш вождь в священном месте?
Ч Он сказал: когда нам станет так плохо, что многие потеряют надежду, прид
ет сын солнца со своей подругой, чтобы спасти нас. Они будут сражаться с ме
рлонами. Им будет трудно, но пока они будут вместе, их не победить. Сила и ло
вкость сына солнца вместе с умением его подруги помогут им убить много м
ерлонов, но самое главное Ч они сделают так, что перестанут приходить др
угие.
Ч Умение его подруги... Ч задумчиво повторил Кот.Ч Хорошая у меня подруг
а. Осталось только посмотреть на нее в жизни. Интересно, какая она,Ч молод
ая или старая?
Ч Она Ч твоя подруга; если кто и может это знать, то только ты,Ч заметил И
бис.Ч Мы не ведаем, какая она, знаем только, что она обладает не такой сило
й, как у тебя...
Ч Ты повторяешься... Ч Кот сел, привалившись к стене.Ч А что ваш вождь рас
сказывал о сыне солнца?
Ч Он говорил странное... Ч Ибис начертил копьем на полу круг, добавил нес
колько прямых линий, и получился рисунок солнца.Ч Мы передаем его слова
друг другу, но не понимаем их. Может быть, ты объяснишь нам?
Ч Сначала повтори его слова. Может, я что-то и пойму.
Ч Он сказал: сын солнца свободен, но всегда связан. Может многое, но не зна
ет что. Ему повинуются древние боги, но он сам повинуется им... Понимаешь чт
о-нибудь?
Ч Нет,Ч покачал головой Кот.Ч Я уже говорил, что не очень умен... Ладно, я т
ебя выслушал, а теперь буду спать. Надеюсь, к тому времени, когда я проснус
ь, моя подруга уже будет здесь.
1 2 3 4 5 6