Какого конкретно — никого не интересует.
— Африканских?.. — приподняла брови девушка. — Кон- рад, а вас не смущает, что мы тут все белые? Я так вообще наполовину китаянка.
— Это уже частности.
— Ясно. Все ясно. Устаревшее вооружение, да? Ну что ж, полагаю, нищим выбирать не приходится, — подняла руки Ванесса, — Давайте сюда ваше устаревшее вооружение, мистер Конрад.
— Устаревшее?.. — поморщился Хобокен. — И на что ж оно годно такое, прости Единый?
— Не переживайте, маршал, — положила ему руку на плечо Вон. — Оно только по земным меркам устаревшее. Для вашего Рари это техника будущего.
— Что же, взглянем… — неохотно согласился Хобокен,
Поставщиков оружия, представленных Конрадом, оказалось трое. Первый — сухопарый, лет семидесяти, с аккуратными седыми усами. Второй — коренастый, лет шестидесяти, с удивительно густыми бровями. Третий — среднего телосложения, лет пятидесяти, с набриолиненными волосами. При виде Ванессы, Креола и Хобокена на их лицах отразилось удивление — кажется, они все-таки ожидали увидеть коренных африканцев. Но сказать никто ничего не сказал.
Обменявшись дежурными любезностями и подняв пару тостов, новые знакомые начали переговоры. Ненужных вопросов никто задавать не стал — спросили только, есть ли конкретные пожелания и какой суммой господа покупатели располагают. Больше их не интересовало ничто — даже имена.
По-английски все поставщики говорили превосходно, но страны, несомненно, представляли разные. Друг на друга они смотрели холодновато-вежливо, хотя и без враждебности. Когда дело дошло до обсуждения собственно покупок, Брови и Бриолин сделали вид, что им нужно о чем-то побеседовать с Конрадом, и отошли в сторонку. А Усы раскрыл черный дипломат и разложил на столе небольшой ноутбук.
— Что вас интересует в первую очередь? — каким-то очень грустным голосом спросил Усы.
— Все, что вы можете предложить, — мило улыбнулась ему Ванесса.
— Прекрасно. Моя основная специализация — ручное оружие. Вас это интересует?
— Нас это очень интересует.
— Прекрасно, — опустил уголки губ Усы.
Ванессе показалось, что он сейчас заплачет.
Но плакать Усы не стал. Он пробежался по клавишам ноутбука и дернул подбородком в сторону экрана. Там появилось несколько фотографий.
— Винтовки, штурмовые винтовки, пистолеты-пулеметы, ручные пулеметы, станковые пулеметы, крупнокалиберные пулеметы, гранатометы, ракетные комплексы… — тоскливо перечислял Усы. — Сверху вниз — от самых дешевых до самых дорогих.
— Вот этот вот нам покажите, пожалуйста, — сразу уцепилась за самый дорогой Ванесса.
На экране появилось… Ванесса призадумалась, не находя подходящих слов для описания этого оружия. Что-то очень футуристическое — два ствола, какие-то экранчики, пластиковый корпус… выглядящий как пластиковый. В оружейном журнале, который Ванесса одно время выписывала, таких пушек не было.
— 0IСW-9,— прокомментировал Усы. — Новейшая разработка. Заменяет штурмовую винтовку, карабин, ручной пулемет, подствольный гранатомет. Есть цифровой процессор и лазерный дальномер, можно подключить к компьютеру в шлеме бойца. Крупнокалиберный ствол стреляет осколочными снарядами, малокалиберный — пулями. Дальность стрельбы — пятьсот и восемьсот метров соответственно.
— Блеск! — разгорелись глаза у Ванессы. — Берем!
— Он не продается, — покачал головой Усы, — Это задел на будущее, в открытую продажу поступит лет через десять. Тогда и приходите.
— Лет через десять нам будет уже не нужно!
— В таком случае выбирайте из того, что попроще.
— А зачем же вы этот 0IСW-9 в списке держите, если он все равно не продается?
— Реклама, — пожал плечами Усы. — Фьючерсы.
— М-да… Ну ладно, а что там насчет мин?
— На любой вкус. Противопехотные, противотанковые, противоднищевые, противобортовые, противокрышевые, противотранспортные…
— Противосамолетных нет?
— Таких не бывает, — укоризненно посмотрел на Ванессу Усы.
— Я пошутила.
— С минами не шутят, мисс. Они от этого взрываются.
— Ага… хотя мины и бомбы нам вообще не очень нужны… В Темных мирах они плохо работают…
— Где-где? — не расслышал Усы.
— Неважно где. В общем, покажите нам все самое лучшее. Маршал, вы тоже не сидите просто так, выбирайте, что вам больше нравится! Мы для чего вас сюда привезли?
— И то верно, — подвинулся ближе Хобокен. — Прощенья прошу. Давайте-ка мне всего, что есть, да побольше, побольше!
Ванесса откинулась назад, глядя, как Железный Маршал скупает весь арсенал. Хорошо, что о бюджете можно не беспокоиться — Инанна открыла неограниченный кредит.
Хотя наверняка потом предъявит счет…
Бокаверде Хобокен чувствовал себя, как ребенок в магазине игрушек. Он разве только не облизывался, глядя на фотографии пушек двадцатого века и выслушивая скупые комментарии Усов. Ему уже не терпелось вооружить своих ребятушек такими стволами. Уже виделся гренадерский строй, косящий врага пулеметным огнем.
А вот Креол сидел с кислым видом, ковырял в носу, время от времени прихлебывал из бокала. Все эти покупки казались ему сущей глупостью. Единственное, что интересовало его среди вооружения Земли, — ядерное оружие.
— Кстати, а ядерные боеголовки у вас есть? — тоже об этом вспомнила Ванесса.
— Это что, опять шутка? — покосился на нее Усы.
— Может быть, шутка. А может быть, я серьезно. Если предположить, что я серьезно, — есть у вас ядерные боеголовки? Или хоть что-нибудь ядерное?
— Я не уполномочен заключать такие сделки.
— Даже учитывая наши рекомендации?
— У вас отличные рекомендации. Но не настолько. Если я продам вам нечто подобное, то совершу государственную измену.
— В таком случае это была просто шутка.
— Я так и подумал.
Распродав оружия столько, что хватило бы свергнуть правительство где-нибудь в Венесуэле, Усы сухо попрощался и удалился. А его место занял Брови. В отличие от предшественника, он обошелся без ноутбука — просто достал из дипломата множество бумаг с пришпиленными скрепкой фотографиями.
— Я по боевой технике, — без обиняков начал Брови, — Замечательный танк Т-80У, рекомендую. Сорок шесть тонн, три человека экипажа, семьдесят километров в час. Броня многослойная, комбинированная. Оснащен гладкоствольной пушкой и двумя пулеметами. Есть тепловизион- ные приборы. Можно поставить кондиционер и радио. Товар хороший, отечественный. Очень советую купить.
— Какая прелесть… — взяла фотографию Ванесса. — А другие есть?
— Конечно. Вот БМП-2, вот БМП-3. Есть небольшая партия Т-90. Машины хорошие, очень советую. Сам на таких езжу, очень доволен.
— Что скажете, маршал? — обратилась к Хобокену Ванесса.
Тот задумчиво потер кончик уса. С автоматами и пулеметами он разобрался сразу же — принципиально они ничем не отличаются от рокушского вооружения. Все точно так же — ствол, курок, патроны. Если солдат умеет обращаться с фузеей, он и с штурмовой винтовкой как-нибудь разберется. А вот боевая техника оказалась заслуженному полководцу в новинку — дома он таких штуковин не видал.
— Это что ж — само едет, само стреляет? — шепнул Ванессе Хобокен.
— Не само, а с экипажем внутри, — шепнула в ответ девушка. — Но принцип такой. Как бы пушка на колесах, понимаете?
— Ишь ты, чего у вас тут придумали… Как, говоришь, это называется?
— Танки.
— Танки… хех, еще б цистерной обозвали[По-английски «tank» означает «бак»]. А почему они так обзываются?
— Не знаю, — озадаченно нахмурилась Ванесса. — Скажите, эм-м… генерал, вы не знаете, почему танки называются танками?
— Знаю, — охотно ответил Брови, — Все как всегда — из-за человеческого разгильдяйства.
— То есть?
— Это еще с Первой мировой пошло. Когда англичане первый раз пускали танки в ход, то очень боялись, что немцы пронюхают. Поэтому когда их перевозили, то распустили слух, что везут в Россию баки. Обычные баки — для топлива… или для спирта… или еще для чего… Издали они и правда смахивали на большие цистерны. Так вот с тех пор и пошло — баки и баки. А в другие языки уже английское слово просочилось — танк.
— Ишь ты как… — крутанул головой Хобокен. — Ну давайте мне тогда этих баков побольше!
— Обеспечим. Еще что-нибудь берете? Есть ракетные комплексы, есть инженерные машины, есть вертушки, бомбардировщики, истребители, подлодки… выбор хороший. Машины не самые новые, конечно, но работают как часы, проверено временем, одобрено па… хорошие машины! К тому же и цены доступные. Очень советую.
— А у вас ядерные боеголовки есть? — задала вертящийся на языке вопрос Ванесса.
— Есть, конечно, — дружелюбно улыбнулся Брови. — У нас их очень много. Очень хорошего качества.
— Отлично!..
— Только они не продаются.
— Почему?
— Ядерный запас трогать нельзя. Он нам пока еще самим нужен.
— Черт. Ну ладно, будем тогда набирать танков и самолетов…
— Очень правильное решение, всецело одобряю. На таких вещах экономить не рекомендуется.
Увы, боевой техники удалось приобрести куда меньше, чем хотелось бы. Вооружить целую армию никак не хватит — пару-тройку дивизий, не больше. К тому же, глядя в хитренькие глазки поставщика, Ванесса не могла отделаться от мысли, что тот рад-радешенек избавиться от этой рухляди. Все его хваленые машины наверняка не только устаревшие, но и ломаные-переломаные.
Но тут уж ничего не поделаешь — им и так очень повезло, что Конрад устроил эту встречу. Без его связей вообще бы ничего не вышло.
Приходится брать, что дают.
Хобокен тоже сообразил, что им сплавляют залежалый и даже подпорченный товарец. Но он отнесся к этому философски — что ж тут такого, дело знакомое. Будучи рокушским главнокомандующим, маршал и сам поступал точно так же — продавал за границу устаревшие гаубицы, мортиры, бомбарды. Благо Инженерный Университет постоянно совершенствовал вооружение.
А вот у Ванессы настроение немного испортилось. Недовольный, что-то бурчащий Креол только подливал масла в огонь.
— Ты почему такой угрюмый? — наконец спросила девушка, когда Брови забрал дипломат и ушел. — Тебе что-то не нравится?
— Я не понимаю, зачем нам эта ерунда! — разродился Креол, — Зачем мы тратим время на все эти железные штуки?! У нас же есть магия!
— Одно другому не мешает, — пожала плечами Ванесса. — Магия магией, а оружие оружием.
— Оружие у нас тоже есть. У нас же есть эти… как их… ружья, пушки…
— Ну да, они у нас есть. Доисторические.
— А какая разница?
— Разница такая, что над рокушскими фузеями демоны только посмеются. Мы должны вооружить солдат чем-нибудь помощнее. Или я неправа?
— Прислушайтесь к юной зеньорите, ваше колдунст- во, — поднял палец Хобокен. — Проигрывали те, кто делал ставку на что-то одно! Бей всем арсеналом и не жалей патронов, так говорю!
Креол криво усмехнулся. Хобокену такая реакция явно не понравилась — он с силой вонзил крюк в столешницу, оперся рядом ладонью и негромко заговорил:
— Не будьте таким самоуверенным, ваше колдунство. На своем веку я одержал восемьдесят три победы — даст Единый, одержу и восемьдесят четвертую. Но, если я правильно понял, в этот раз у нас будет такой враг, какого еще не бывало. Враг, в сравнении с которым серые крысы — просто… просто серые крысы. Вы хотите победы? Я принесу вам победу. Но дайте мне для этого возможность. Или увольняйте меня к Демону в зад.
Ванесса невольно поежилась. Когда Бокаверде Хобокен отбрасывал свое шутливое дурачество, от него начинало веять грозой. Чувствовалось, что этот человек всю жизнь водил армии — не просто посылал в бой, а мчался впереди всех, одним своим видом вселяя в неприятеля панику.
Креол же почернел лицом, на скулах у него заходили желваки. Слова и тон Хобокена вызвали у него плохо скрываемый гнев. Но маг ничего не сказал — внутренне он понимал, что оппонент прав.
К тому же Железного Маршала Креол немного опасался. Эта его татуировка, блокирующая мановые потоки и таким образом рассеивающая заклинания… Каждый раз, когда приходилось общаться с эйнхериями, Креол испытывал легкую нервозность. Он не подавал виду, но по спине у него бегали мурашки.
— Делайте как знаете, — наконец проворчал мат. — Мне главное — чтобы результат был…
— Вот-вот, — кивнула Ванесса, ужасно довольная одержанной победой. — И не забывай, что мы с маршалом тоже в Совете Двенадцати. Так что у нас тут равноправие.
— У вас — равноправие. А я — самый главный.
— Да-да, разумеется. Ты самый главный.
Креол смерил Ванессу подозрительным взглядом. Та в ответ невинно захлопала ресницами, прильнула к Креолу поплотнее и принялась расчесывать ему волосы. Маг сразу разомлел и заурчал, как довольный кот.
Третий поставщик куда-то запропастился. Прошло уже несколько минут, а он все не шел и не шел. Хобокен от скуки принялся перебирать оставленные ему фотографии танков, вертолетов, ракетных комплексов.
— Надеюсь, управляется вся эта машинерия не слишком хитро? — поинтересовался маршал. — Управятся с ней мои ребятушки?
— Кстати, хороший вопрос… — задумалась Ванесса. — Это действительно проблема…
— Какая еще проблема? — поморщился Креол.
— С обучением. Народу у нас в армии полным-полно, но вот пилотов и танкистов среди них как-то очень уж маловато. И военных инструкторов тоже нету ни черта.
— А туточки мы их нанять не можем? — спросил Хобокен.
— Нанять-то можем… только тут свои проблемы — мелкие, но досадные… И много.
— Какие еще проблемы? — устало вздохнул Креол. — Вот где ты вечно видишь проблемы, ученица?
— Сам посчитай. Их придется переправлять на Серую Землю, объяснять что к чему, убеждать работать в нестандартных условиях…
— Чепуха. С такими проблемами я легко справлюсь.
— Допустим. А как мы их потом будем возвращать на Землю? Они же могут проговориться…
— Не проговорятся. Уж это-то я точно обеспечу.
— А, ну да… Ты же можешь потом стереть им память, верно…
— Вообще-то я собирался их просто убить. Но если ты так настаиваешь, могу и память стереть.
— Настаиваю.
— Но убить было бы проще. И надежнее. Мертвецы оживают реже, чем стертые воспоминания.
Ванесса предпочла пропустить это мимо ушей.
— Значит, теперь мы должны где-то раздобыть отряд военных инструкторов… — вслух произнесла девушка.
— Военных инструкторов, говорите? — переспросили сверху.
Креол и Ванесса дернулись. К их столу неслышно подошел Бриолин — походка у этого типа оказалась удивительно мягкой.
— Ну да, военных инструкторов, — осторожно подтвердила Вон. — А что? Вы чем-то можете помочь?
— Вам очень повезло, — улыбнулся Бриолин, усаживаясь напротив, — Я как раз специализируюсь на живой силе. Сейчас у меня как раз на примете есть один отличный боевой отряд, как раз сидящий без работы. Парни опытные, дело знают.
— Солдат у нас более чем достаточно, наемники не требуются. Вот инструктора…
— О, на этот счет как раз не волнуйтесь. В этом мои парни как раз разбираются превосходно. Опыт есть. Вы ведь, я так понимаю, планируете вооружить какое-то… племя?
— В некотором роде.
— Мои парни с таким как раз уже имели дело. Если им хорошо заплатят, они обучат хоть армию шимпанзе.
— До таких крайностей у нас не доходит, но… — призадумалась Ванесса. — Маршал, как вы считаете?
— Дело нелишнее.
— А мне все равно, — высказал свое мнение Креол.
— В таком случае, сообщите своим людям, что они наняты, — улыбнулась Бриолину Вон.
— О, они будут просто счастливы! — заулыбался в ответ тот. — Только… У меня к вам будет встречная просьба… Если не возражаете, конечно…
— Если это окажется в наших силах.
— Очень, очень, очень интимная просьба… — понизил голос Бриолин.
— Что конкретно вы имеете в виду? — насторожилась Ванесса.
— Понимаете, только что я познакомился с одной дамой… в костюме греческой богини…
— Не понимаю, о ком вы говорите, — сухо ответила Вон.
— Но как же… — опешил поставщик. — А она как раз сказала, что вы ее хорошие друзья… С ней там еще был мужчина — седой, в костюме рыцаря…
1 2 3 4 5 6 7 8