Ч Если это то самое зерно, как ты написал, тогда все просто, Ч Ким слегка п
росиял, Ч ты определишь место, где его выложил тогда, мы туда отправимся...

Ч Я не могу отыскать это место через пять лет, Ч терпеливо пояснил Рости
к. Ч К тому же, если зерно дотянулось до Боловска, и как сказывают некотор
ые, даже до Одессы, которая более чем в полутысячи километров отсюда, тогд
а... Бесполезно искать именно то место, где я его... выложил, как ты выражаешь
ся. Оно уже оттуда переехало куда-нибудь еще.
Ч Как это Ч «переехало»?
Ч Откуда же я знаю? Оно способно высасывать металл из бетонных развален
ных коробок, оно ворует его с площадок складирования на Вагоноремонтном
, оно растворило динамомашины на Алюминиевом, каким-то образом пожирает
корабли у Одесского берега... Это самое зернышко, если это оно, что еще не до
казано, не привязано к одному месту. Ч Рост, как и Ким перед этим, посмотре
л на Олимп, хотя все глаза уже проглядел, изучая его покатости. Ч И облада
ет самыми невообразимыми свойствами.
Ч Ты вот что скажи, Ч Ким, кажется, впервые после встречи посерьезнел, Ч
оно Ч враг?
Ч Вот этого я бы не сказал, Ч решительно отозвался Ростик. Ч Оно... Как бы
это выразить?.. Оно Ч скорее союзник, но такой, у которого есть своя воля, св
ои задачи и своя манера поведения. То есть метод решения этих самых собст
венных задач. Ч Он хлопнул в ладоши, словно ставил точку после всех разго
воров. Ч Хватит, давайте приниматься за дело.
Ч А мы готовы, Ч улыбнулся Ким. Ч Баллоны заполнены, машина на ходу. Кто п
ервым полетит?

Вылетели втроем Ч Ким, Рост и Черак. Поднимались ме
дленно, Черак крутил котел довольно скверно, часто пропускал лунки, куда
полагалось бы вкладывать топливные таблетки, это Ким сообщил Ростику, на
миг оторвав загубник от своей пасти. Как он это чувствовал, оставалось дл
я Ростика загадкой, он бы не то что пропущенные лунки на экваторе котла, он
бы даже неработающий блин антиграва не почувствовал Ч не та у него была
техника полетов.
Но с Чераком скоро наладилось, видимо, он отрегулир
овал поступление воздуха в свои легкие, в общем, как-то приноровился, и тог
да тяга сразу возросла. Рост снова, как обычно тут на высоте, в разреженном
воздухе, почувствовал покалывание в висках и ушах, сморгнул, возвращая т
ребуемую зоркость глазам, и...
И тогда понял, что нужно не смотреть по сторонам, а с
осредоточиться. И как это было на Вагосе, найти наиболее горячий, или свет
ящийся перед внутренним взором, кусок территории, которая расстилалась
под ними. Он так и сделал. Ким что-то прорычал при этом, но звучало это не стр
ашно, разреженность была такой, что его голос показался слабым.
Сознание Ростика поплыло, отвлекаясь от этого мира, смещаясь в то состоя
ние, когда он лучше представлял себе мир мысленно, чем видел его, со всеми
этими камнями под лодкой, складками Олимпа, заглаженными снегом, хотя и с
нега тут было уже немного, вернее, он лежал слишком тонким слоем, напомина
я скорее ледовую чешую, чем полновесный ледник... Впрочем, лед все равно зд
орово прятал под собой то, что Ростик пытался найти.
Он уже давно заметил, что вода, пусть и замороженная, очень серьезная прег
рада для его ментального зрения, она обладала слишком большой емкостью,
как электрический конденсатор, поглощала практически любое внимание, к
ак бы его ни удавалось собрать в пук. И требовалось приложить массу усили
й, чтобы пробить ее... Вернее, лед в данном случае.
То место, где Ростик приблизительно сбросил зерно Нуаколы, он, кажется, оп
ределил. Располагалось оно от их нынешней стоянки чуть не в пятидесяти к
илометрах восточнее, до него лететь было бы лучше, обходя склоны ниже, так
, чтобы не использовать акваланги прежде времени, поэтому исследовать эт
у точку Рост решил позже. Теперь же дышать из баллонов они начали сразу. Ка
к бы там ни было, а следовало испробовать эту технологию, определить ее пр
игодность, выявить ее необходимость и, разумеется, найти слабые стороны.
То, что эта технология могла оказаться ненадежной, не давало Росту покоя.

Ким оторвал от лица загубник.
Ч Ты же почти не смотришь вниз.
Ч Знаю, Ч Рост даже не открыл глаза.
Ч Тогда чего мы высматриваем?
Ч Чуть правее, то есть западнее и, если можно, повыше, Ч попросил Ростик.

Ким больше ничего говорить не стал, кажется, сделал так, как его просили.
Наверное, мы поднялись уже метров на семьсот, решил Ростик. И снова попроб
овал просканировать как можно более широкий участок под ними и немного в
переди, потому что до настоящих возвышенностей Олимпа было еще неблизко.

А ведь мы за один час, если будем ходить с такой скоростью, до верхушки не д
оберемся, подумал он. Или доберемся? Если попросить поднажать... Нет, тогда
я не смогу правильно оценивать местность.
Да, лед мешал гораздо больше, чем хотелось бы. Но все-
таки, решил Ростик, на этих склонах ничего не выросло. Нет тут никаких ново
образований. В принципе, можно возвращаться.
Ч Ким, идем назад, но попытайся спускаться другим
маршрутом, чтобы я...
Ч Мог бы этого не говорить, командир ты... лапотный.
Ч А вот этого мог бы не добавлять ты, Ч хмыкнул Ростик. Ч Сам знаю.
Антиграв плавно развернулся, земля поплыла немног
о вниз и вбок. И без того эти склоны, висящие перед ними, как стены, сбивали о
риентировку по горизонту, а еще Ким, оказывается, научился летать с вираж
ами, почти как самолет, когда одно крыло выше другого. Прежде он летал, сло
вно воду в блюдце возил.
Ч Ты чего так?
Ч Я думал, тебе понравится. Ч Через пару глотков воздуха из мундштука:
Ч Это новая техника, ее нам пурпурные недавно показали.
Ростик сходил назад, к Чераку, тот чувствовал себя неплохо. Утомления вид
но не было, он даже показал большой палец, как делали люди, когда объясняли
, что все в порядке. Рост проверил давление в его баллонах. Воздуха волосат
ик расходовал куда больше, чем люди, но для полета назад его должно было хв
атить. Рост вернулся в кресло второго пилота.
Ч Черак, кажется, кайфует, сделал подачу воздуха больше, чем следовало бы
.
Ч Ему нужно, Ч отозвался Ким.
Все равно, подумал Ростик, стоит выяснить у Пестеля,
биолога нашего, гипервентиляция Ч это позволительно или все-таки нет?
Когда добрались до временного лагеря под Олимпом,
который они организовывали с Ладой, она тут же приставила Микрала крутит
ь ручку компрессора, а сама стала выяснять с Кимом подробности полетной
техники над Олимпом. Тот пустился объяснять что-то специфическое, подбра
сывая веточки в костер. Но Ростик его не слушал, у него по-прежнему кружила
сь голова, и он знал, что если быстро не найдет то, что они тут искали, будет
худо. Потому что долго он не продержится. Это место выматывало его куда бы
стрее и основательнее, чем это происходило на равнинах Вагоса, чем над ле
сами дваров, быстрее даже, чем в междулесье.
А подменять-то, подумалось ему, придется не пилотов
и загребных, а меня... И с этой идеей, так и не успев ее оценить, он неожиданно
уснул. Хотя ему казалось, что он слышит все, что Ким рекомендовал Ладе.

Глава 3

Как Ростик ни старался, а три вылета в день оказалис
ь для него чрезмерной нагрузкой. Он даже ругать себя пытался, но не помогл
о. Два раза Ч один до обеда и еще разок Ч после, и на этом все. Пространство
перед ним казалось даже не враждебным, а каким-то непробиваемым, вот он, п
ытаясь преодолеть эту преграду, и истощался.
На четвертый день, вернувшись с Ладой из полета, он
выслушал нелестный комментарий Пестеля, который тоже попытался его при
шпорить. Но тут уж за него заступилась Лада. А потом, когда обсуждение неск
олько стихло, неожиданно включился Ким. И он-то высказал совершенно пара
доксальную идею:
Ч Вы не понимаете, ребята. Он не просто так... телепатит. Он что-то изучает, ч
то, кажется, оказалось ему... В общем, никто, даже аймихо, этого с ходу не пойм
ут.
Ч Их тоже следует подключить, Ч буркнул Пестель. Ч Тогда быстрее получ
ится.
Ч Они все как один отказались, Ч напомнил Ким.
Ч Вообще-то, их можно было бы и подстегнуть, Ч высказалась Лада. Она всег
да не очень хорошо реагировала в тех случаях, когда Рост приходил в состо
яние, близкое к полному безволию, когда впадал в черную меланхолию, или де
прессию, как называла это мама.
Ч Но ведь невозможно допустить, чтобы ценное исследование зависело от...
настроений одного человека.
Ч Не от настроений, как ты изволил выразиться, Ч Ким сделался велеречив
ым, Ч а от его возможностей. Ты что же, в самом деле считаешь, что он Ч волы
нит?
Ч Я просто не знаю, как это квалифицировать, Ч признался, наконец, Песте
ль.
Ч Хватит, Ч приказал Ростик, Ч взялись помогать, значит, помогайте, а не
деритесь. Не то, к чертовой матери, всех отошлю в город... И выступайте перед
начальством, как хотите. Сам разберусь, с Ладой.
Ч Вот это да, Ч восхитился Ким, хотел что-то добавить, но смолчал.
На следующий день, чуть притихших и немного более исполнительных загреб
ных Рост заставил передохнуть. Не потому, что хотел сам восстановиться, и
не для того, чтобы подчеркнуть собственное исключительно командное пол
ожение, просто вдруг понял Ч он что-то знает. И пришла пора, когда следова
ло предоставить возможность этому выдвинуться в участок мозга, где его м
ожно было рассмотреть подробно. Он просто давал всплыть этим мыслям и зн
аниям в контролируемую, внятную часть сознания.
Трюк оказался удачным. День отдыха, хотя никто, кроме Ростика, в нем и не ну
ждался, прошел достаточно спокойно. Даже обычные споры велись умиротвор
енно, никто не хотел обострять отношений. А через ночь Ростик...

Ч Значит, так, полетим все вместе, снимаемся, по сут
и, с этого лагеря, и переходим в новый, из которого будет ближе...
Ч К чему? Ч поинтересовался Пестель.
Ч Думаю, еще до вечера сам увидишь.
Почему Ростик вдруг сделался таким уверенным, он и
сам не знал, но такое с ним уже бывало, и он привык этому чувству доверять, м
ожет быть, потому что оно редко подводило.
К тому же он, кажется, понял, какую совершал ошибку. О
н смотрел... не так, как полагалось. Он попытался объяснить это Ладе, когда о
ни вылетели в первый, дообеденный полет.
Ч Понимаешь, я разглядывал что-то, что скрыто, кажется, всей тушей Олимпа.
Слишком глубоко, слишком обще... И надрывался, определяя детали. Так нельзя
, нужно найти главное... Опять не то, нужно отыскать внешние проявления тог
о, что мы способны определить.
Ч Не понимаю, Ч мотнула головой Лада. Дальнейшие разговоры стали затру
днительными из-за дыхательных трубок. Ростик на этот раз довольно уверен
но показал направление, и оно выходило сложным. Их путь наверх проходил, к
азалось, как обычная наземная дорога, по расселинам, через невысокие, но о
стрые ребра, которые образовались с восточной стороны горы, примерно из
того каньона, который переходил в Перевальский проход через Олимпийски
й хребет.
Ч Выше? Ч спросила Лада, когда они забрались уже, кажется, метров на восе
мьсот или даже больше.
Рост кивнул. Он не хотел тратить дыхание и свою сосредоточенность на сло
ва. Он ждал, что вот-вот... И наконец это открылось.

Это была довольно большая, в несколько километров,
горная терраса, почти ровная, обращенная к солнцу чуть не всей своей плос
костью. И даже Лада сразу заметила, что под внешне невыразительным, как и в
се с этой стороны горы, ровным участком находится нечто неожиданное. Она
пригляделась, потом повернула голову к Росту.
Ч Почему-то плато чернеется.
Рост снова кивнул и рукой показал, чтобы она снижалась. Но Лада и сама шла
очень низко, от непонимания она скроила странную физиономию. Ростик выну
жден был вытащить загубник.
Ч Садись, но будь готова удирать.
Лада послушно задвигала педалями, уменьшая тягу на антигравитационных
блинах, потом дернула рычагами, и они, спустившись совсем низко, повисев н
а одном месте, нежно, Ч как обычно Лада не садилась никогда, Ч приземлили
сь. Рост быстро, потому что времени было мало, вскочил, пробежался до люка,
выполз из машины, когда волны антигравитации еще обжигали ноги даже чере
з плотную ткань и кирзовые сапоги с тонкой байковой подкладкой для тепла
.
Он отошел от машины шагов на сорок, остановился, под
ышал, чтобы вернуть себе утраченную от ходьбы сосредоточенность, и, когд
а понял, что сумеет разобраться, опустил голую руку на камни у ног... Но это б
ыли не камни. Это было что-то, что могло быть запекшимся от жара природным
стеклом, почти гладким, если бы не общие неровности почвы. А нормальные ка
мни, которым не повезло тут находиться, вплавились в эту поверхность, уто
нули, как в жидкости. И эта темная масса в разводах, даже припорошенная сне
жной крупой... Да, она была теплой.
Рост хотел было ощупать ее внимательнее, но Лада, вредная девчонка, дерну
ла его за полу бушлата.
Ч Так-то ты выполняешь приказ приготовиться драп
ать? Ч спросил он ее, даже за эту короткую фразу три или четыре раза перев
одя дыхание. Но в целом он уже приноровился говорить, едва отодвинув мунд
штук от губ, перехватывая достаточно воздуха, чтобы легкие работали почт
и нормально.
Ч Ты стоишь тут уже четверть часа, Ч пояснила она. Ч Пора спускаться, не
то воздуха не хватит.
Рост обалдело посмотрел на нее, потом вынужден был подчиниться. То, что он
провел на этой темно-серой поверхности столько драгоценного времени, не
укладывалось у него в сознании.
Но переспрашивать, мол, уверена ли Лада, что они тут подзадержались, было о
ткровенной глупостью. Раз она это высказала, значит, так и есть. Виной всем
у было странное состояние Роста, которое не оставляло его на этих склона
х.
Они спускались довольно резво, Лада развила предел
ьную скорость, кажется, используя даже не столько отбрасываемые назад во
лны гравитации, сколько пробуя падать с этой высоты под воздействием ест
ественного притяжения лежащей внизу поверхности, лишь уворачиваясь от
слишком опасных камней. Дышать нормально все равно удалось лишь после то
го, как воздух в Ростиковом баллоне стал ощутимо заканчиваться. Он слегк
а осовел от этого.
К его удивлению, Лада, даже занятая выше крыши своим скоростным спуском, п
оняла, что с ним происходит, и наставительно на полминуты всунула ему в па
сть собственный мундштук, обслюнявленный до невозможности и горячий от
ее дыхания. Под водой этот трюк, подумал Ростик, выглядит более гигиеничн
о.
Потом он решил, что сумел прийти в себя, и отправился посмотреть, каково пр
иходится Микралу. Но его тревога оказалась напрасной, бакумур работал ка
к проклятый на своем котле, крутил экватор так, что только руки мелькали, и
не думал ни о какой недостаче воздуха. Убедившись, что давление в его аппа
рате еще вполне приемлемое, и догадавшись, что Микрал, пока Рост работал н
а серой площадке во всю прыть, отдыхал и экономил воздух, он вернулся в сво
е кресло, жестом показав Ладе, что все нормально.
Они вышли даже немного ниже Перевала, Лада попросту перемахнула необход
имую высоту, чересчур озаботившись состоянием Ростика. Он ей, впрочем, ни
чего не сказал об этом, лишь попытался помочь, когда они снова стали подни
маться с равнины в свой новый лагерь.
Пока Микрал, полный сил и вполне трудоспособный, набивал баллоны новой п
орцией воздуха, Рост попробовал пояснить ребятам то, что он открыл:
Ч Это какой-то аналог фотоэлементной ткани, котор
ую пурпурные растягивают над своими кораблями, понимаете? Ч А вот дальш
е он задумался. Ч Она, безусловно, дает энергию, она даже способна вырабат
ывать массу энергии, но... Это какое-то сырье, что-то, что может поддержать зе
рно только вначале.
Ч А потом? Когда ему потребуется больше энергии? Ч спросил Ким. И чтобы б
ыть понятным, добавил: Ч Ведь ты к этому ведешь?
Ч К этому, Ч согласился Ростик. Ч Откуда оно будет брать энергию впосле
дствии Ч не знаю. Даже гадать не хочу.
Ч Ну да, придет время Ч узнаем, Ч решил снасмешничать Пестель. Ч Обычн
ая твоя присказка.
Ч Как же иначе? Ч искренне удивилась Лада. Ч Тут же столько всего непон
ятного, что только держись.
Ч И еще вот что, Ч продолжил Рост. Ч На имеющихся баллонах мы до верха Ол
импа не доберемся. Не хватит нам этих вот самых Ч по баллону на нос пилота
, и две штуки загребному.
Ч В Боловске больше баллонов нет, Ч мерно оповестил Пестель. Ч Придетс
я, кажется, в Одессу слетать, но это Ч время. Может быть, неделя на это уйдет
.
Рост посмотрел на гору, возвышающуюся над ними, пожевал губами, словно хо
тел что-то высказать, но замялся. Такая вот стеснительность на него неожи
данно напала.
1 2 3 4 5 6