.. И вот теперь, когда они летели в
Боловск, где у Ладки кто-то был на примете, она боялась, что не выдержит, что
... изменит ему в самом простом значении этого слова. Ну не привыкла она к во
здержанию или была слишком уж сильной и накачанной физически девицей, не
могла с собой не считаться.
Любила Ростика так, что у нее даже тепло вдоль позвоночника разливалось,
когда она о нем думала или просто видела неподалеку... И боялась, что не сум
еет сдержаться.
«Эх, девушка, Ч грустно подумал Ростик, и понял, что
он от этого своего нечаянного открытия еще больше от нее отдаляется, Ч о
тпустить бы тебя, как птичку, но разве ты уйдешь? Так и будешь мучаться, пло
хо про себя думать, про меня тоже, и если не сумеешь держать себя в руках, то
лько хуже все станет».
Он так задумался, что даже не понял, о чем она его спрашивала.
Ч Что?
Ч Может, не будем пока к аэродрому рулить? Я туда и завтра смотаюсь, профи
лактика Ч это не слишком сложно... А если что-то не будет получаться, возьм
у другую лодочку, не хуже этой. Даже еще лучше может обернуться, эта как-то
нос по-дурацки опускает, что-то у нее с передними блинами.
Ч Ты к тому, что хочешь сесть перед его домом и побездельничать? Ч спрос
ил Пестель.
Ч Ванну я хочу, причем настоящую, с мылом, и чтобы он мне горячую воду подл
ивал, когда она остынет.
Ростик хмыкнул, что касается того неизвестного «на примете», то она себя
победила, как привыкла побеждать всегда, как все люди здесь, в Полдневье, н
аучились справляться с собой.

Город вывалился на них довольно неожиданно, Рост и забыл, что он стоял на н
ебольшой возвышенности и потому в плоском мире Полдневья бывал виден из
далека, но выпрыгивал, как из засады Ч весь и сразу, видный до отдаленных
домишек, особенно с высоты. Рост посмотрел на Острохатки, показавшиеся е
му странно разросшимися, на Бобыри, бывшие некогда простым хутором, а теп
ерь потихоньку жиреющей пристройкой к заводу, и повернулся к Пестелю.
Ч Город разрастается.
Ч Нет, просто почему-то строить стали шире, с огородами, с участками не то
лько для цветов или огурчиков. Теперь чуть не каждый собственную латифун
дию пытается устроить.
Ч Жрать хочется, вот и строят, Ч уронила Лада. Ч Это вы, служивые, о таких
мелочах не думаете, а люди, почитай, не каждую весну, когда запасы кончаютс
я, едят досыта.
Ч Мы-то Ч служивые, а ты кто? Ч съязвил Пестель.
Лада хмуро посмотрела на него, изогнув лебединую и не слишком чистую шею,
потом нехотя отозвалась:
Ч А я, может, тоже о своем хозяйстве мечтаю.
Ч Давай, хозяйка, Ч приказал Ростик, Ч вон к тем развалинам. Домой позже
полетим.
Он указал на почти уже не возвышающиеся среди каки
х-то рытвин груды мусора, бывшие некогда хрущевками, в стороне от красиво
го, издалека даже щегольского строения, в котором обитали Шир Гошоды, кот
орый эти полурастения-полулюди и выстроили в их городе как базу своей Бо
ловской колонии.
Они приземлились. Лада сумела между рытвин и остат
ков стен найти едва заметную площадочку, покрытую лишь подтаявшим снежк
ом и грязью. Рост с охотой выпрыгнул из машины. Почему-то сидеть рядом с же
нщиной, когда она так явственно обдавала его жаром своих мыслей и полупо
давленных желаний, было трудновато.
За ним следом, с меньшей ловкостью, из невысокого ан
тиграва выполз, пригибаясь, Пестель. А ведь когда-то он входил в волейболь
ную сборную города, вспомнил Ростик, и уж в чем-чем, а в неуклюжести замече
н не бывал.
Ч Где будем смотреть? Ч спросил он.
Ч Какая разница?.. Вот плиты сломаны, Ч указал Пестель на обломки в полус
отне шагов от места их посадки. Ч Там все видно.
Лада тоже спустилась за землю, удерживая полетный шлем в руке. Ее волосы с
тали какими-то слишком длинными... для нормального служаки.
Пестель вдруг убежал вперед, видимо, хотел найти наиболее доказательный
скол бетонных плит. Ростик негромко проговорил:
Ч Лад, а воды я тебе подолью сколько угодно. Мама наших домашних бакумуро
в в ежовых рукавицах держит, они дров не пожалеют, все устроят в лучшем вид
е.
Ч Почувствовал, чертяка, Ч с чувством проговорила девушка. Ч Вот за это
я тебя и боюсь, Гринев.

Пестель выскочил из-за соседней, боком стоящей плиты в мелких керамическ
их квадратиках и взмахнул рукой:
Ч Рост, сюда, тут почти показательный скол имеется.
Ростик подошел, посмотрел, но особенно разглядыват
ь было нечего Ч Пестель и так все описал исчерпывающим образом. Рост поп
ялился на сломанную плиту, собрался... Ну, дырки у расколовшейся поперек па
нели, вторая ее часть упала и лежала теперь на метр ниже. Но потому и отвал
илась, что в сколе, прямо по его середине однообразно и ровненько шли пуст
ые, круглые, как от больших пуль, отверстия. И следов ржавчины вокруг них д
ействительно не было.
Ч Что думаешь? Ч спросил Пестель.
И вдруг, словно бы наваждение, наведенное на него страстной Ладой, накати
ло снова. Рост понял, что ощущает... Он повернулся чуть не на каблуках, и посм
отрел назад, туда, где они были только сегодня днем, откуда прилетели. В ст
орону Олимпа, который за туманной изморозью был отсюда не виден, хотя в яс
ную погоду летом его отлично можно было разглядеть.
Ч Ты чего? Ч спросила Лада, она обеспокоилась, у нее даже рука дернулась
к поясу, где висел ее пистолет.
Ч На нас кто-то смотрит, Ч проговорил Ростик, не слишком понимая, что его
слова могут значить.
Ч Откуда? Ч не разобрался Пестель. Тоже оглянулся, но смотрел на развали
ны, искал среди них хотя бы намек на настоящую опасность.
Ч С Олимпа, Ч упавшим до шепота голосом добавил Рост. Ч Эх, зря мы оттуда
улетели. Главное Ч там
Ч До Олимпа Ч почти три сотни километров, а если считать до вершины, тог
да больше. Ч Лада призывала его к здравомыслию.
Ростик повернулся, чтобы лишить Пестеля возможного отказа, даже взял его
за пуговицу бушлата, и спросил:
Ч Жорка, ты можешь нам раздобыть дыхательные аппараты, чтобы взобратьс
я на Олимп?
Ч Акваланги подойдут? Ч спросил Пестель, хотя в его глазах определенно
читался испуг, он почему-то не понимал, чего хочет Ростик.
Ч Не знаю, что подойдет, просто хочется иметь баллон с воздухом, чтобы мо
жно было подняться туда и... Не знаю, но что-то мы там должны найти.
Ч Акваланги раздобыть несложно, Ч признал, наконец, Пестель, хотя по-пре
жнему мало что понимал. Ч Мы почти с десяток штук изготовили. А воздушный
насос можно на заводе позаимствовать, там даже небольшие такие есть, для
твоих... экспериментов в самый раз будут, их несложно в трюме антиграва зак
репить.
Рост облегченно вздохнул, посмотрел на Ладу.
Она тоже мало что понимала, но привыкла Ростику дов
ерять. И кроме того, она догадывалась, Рост приступил к действию. Новая сит
уация получила свое развитие.

Глава 2

Ким мял Ростиковы бока и плечи так долго, что Лада да
же решила вмешаться. И не без успеха, силушки ей было не занимать, уж в этом
кто-кто, а Ростик убеждался не раз.
Впрочем, последнее время ему становилось все поня
тнее, что не он один. Но после того как Лада почти неделю прожила в его доме,
он решил отгонять эти мысли. Не то чтобы в любовных делах он был фаталисто
м или... пацифистом, просто он все чаще подмечал за собой элемент стоицизма
, когда перенести какую-либо неприятность было проще, чем разгонять нерв
ы и усложнять ситуацию Ч прежде всего для самого себя.
Ч Ну, ты... Ч от волнения Ким, казалось, не находил слов. Ч Ты же... Вот наконе
ц.
Что он хотел этим сказать, было понятно Ростику и немного Пестелю. А вот Ла
да слегка перепугалась, только виду не подавала. Зато, когда они уселись н
а бережку холодного ручья, который даже под весенним солнышком стекал с
Олимпа пополам со снегом, Ким решил удариться в воспоминания.
Ч Все как встарь, Ч он счастливо оглядел Пестеля. Ч Когда мы втроем... Нет
, вчетвером, с Антоном...
Ч Там еще много кого было, Ч высказался и Ростик. Он и корил себя за внешн
юю холодность, и в то же время знал Ч того, как он смотрит на Кима, достаточ
но, чтобы друг не заподозрил его в черствости.
Ч Я про тебя много наслышан в последнее время, Ч оповестил Ким. Ч Такое
впечатление, что только о тебе и говорят.
Ч Может, ты только о нем и слушаешь басни всякие? Ч спросила Лада подозр
ительно.
Ч Ничего себе Ч басни! Да у нас половина народу мечтает к тебе устроитьс
я как-нибудь. Я по десятку рапортов в неделю получаю с просьбой перевести
сь в твою команду.
Ч Врешь, Ч уронила Лада. И тут же вгляделась в Ростика, не переборщила ли
она.
Ч Тем не менее факт в том, что все полагают: только у тебя настоящие дела и
творятся. Ч Ким махнул рукой, словно отрицал весь мир, который лежал под н
ими и был неплохо виден в этот ранний весенний денек с высоты Олимпа. Ч А
остальное... Рутина, брат.
Ч На этот раз ничего рутинного я тебе предложить не могу, Ч смеясь глаза
ми, оповестил Ростик. Ч Даже наоборот, будем, если все удастся, первой ком
андой, которая заберется на верхушку Олимпа. Покорим его, так сказать.
Ч Неплохо, Ч кивнул Пестель.
Ч Ребята, Ч Ростик попытался стать серьезным, хотя рядом с Кимом в таком
вот настроении это было непросто. Ч Давайте поймем главное Ч задача не
из легких, как бы к этому ни относилась... молва, или начальство, или мы сами
тут, внизу. Ч Он собрался, ребята немного притихли. Даже Микрал, который с
тоял рядом с загребным летающей лодки, на которой Ким с Пестелем приволо
кли, наконец, акваланги, здоровенный п'ток по имени Черак, поднял свои уши,
чтобы не пропустить ни одного начальственного слова.
Ч Нам нужно обшарить практически весь этот склон Олимпа, причем, возмож
но, искать придется тщательно, не исключено, что не столько летать, скольк
о ползать над самой поверхностью.
Ч Что ищем? Ч спросил Ким.
Ч Не знаю. Что-то, что сразу должно броситься в глаза.
Ростик посмотрел на склоны Олимпа, покатыми волнами уходящие вверх, в се
рое Полдневное небо. Но уже через несколько десятков метров недоступные
, потому что в Полдневье слой воздуха, которым можно было дышать, составля
л над разными участками от четырехсот до пятисот метров. А они сейчас нах
одились на высоте прилично за триста метров, может быть, даже приближали
сь к четыремстам. Дышать тут уже было нелегко.

За те два дня, которые Ростик, Лада и Микрал провели у подножия Олимпа, изу
чая его склоны в бинокль, они немного привыкли к этой разреженности, уже м
еньше кружилась голова, меньше шумело в ушах, но все равно ощущение удушь
я не проходило, особенно во время сна. Лучше всех недостаток воздуха пере
носила Лада, привыкла, наверное, летая в поднебесье. Хуже всего приходило
сь Микралу, ему, вероятно, требовалось много кислорода для его большого и
мускулистого тела.
Ч Вы сколько аппаратов привезли?
Ч Три, зато баллонов Ч четыре. И еще, конечно, как и обещано было, сумели в
ыпросить у Поликарпа компрессор, чтобы набивать баллоны воздухом
Ч Тогда так. Летать будем со сменными пилотами, на это отряжаю Кима и Лад
у. Я буду ходить вторым номером, все-таки когда-то я умел искать то, чего ник
то прежде не видел. И даже находил кое-что. Ч Ким снова улыбнулся, отчего е
го корейские глаза стали уже, чем обычно. Ч Загребному придется давать д
ва баллона, у него будет самая трудная работенка. Если они не сумеют тут сп
равиться, придется их тоже сменять... Ч Рост задумался. Ч А впрочем, как я с
лышал, строение челюстей у бакумуров другое, чем у нас, для них наши загубн
ики не подходят.
Ч Ничего страшного, Ч высказался Пестель. Ч Будет слегка подтравлива
ть, но два баллона справятся.
Ч Все равно, объясните своим ребятам, чтобы они, если им станет нехорошо,
стучали чем-нибудь в котел, мы услышим и поможем. Да и проверять давление в
их аппаратах придется каждые минут десять, не реже.
Ч Чего ты так? Ч спросила Лада.
Ч Если мы грохнемся там, на Олимпе, вытаскивать нас будет некому. Дыхалок
для второй, спасательной экспедиции у нас не имеется.
Ч С десяток минут можно работать на разреженном воздухе, Ч высказался
Ким.
Ч А ты найдешь нас за десять минут, если мы серьезно разобьемся? Ч спрос
ил в упор Пестель.
Ч Нужно маршруты полетов оговаривать, Ч предложила Лада.
Ч В том-то и дело, что оговаривать их не удастся. Заранее можно будет толь
ко начало обследований определить, Ч объяснил Ростик, Ч а потом... Как по
ведет чутье.
Ч Понятно. Только тогда, Рост, ты уж сам моему Чераку все это объясни, а то
я по-ихнему не очень, хуже, чем он по-русски. Ч Ким озорно блеснул зубами. Ч
Могу, конечно, по-корейски, но что-то мне подсказывает, это не поможет.
Загребного, который прилетел с Кимом и Пестелем, Ростик неожиданно вспом
нил, он был с ними в походе, и его, кажется, очень рекомендовал Манауш, когда
пилотов и загребных стало недоставать. Вернее, конечно, не хватало людей,
они выматывались раньше, чем было нужно. Вот и привлекли к полетам пурпур
ных с малознакомыми волосатиками, к счастью, каких-либо эксцессов это не
повлекло.
Ч Ким, а как этот Черак к тебе попал?
Ч Стали тренировать экипажи для крейсеров, чтобы воевать с пауками на ю
жном берегу, и он мне так понравился, что... использовал, так сказать, служеб
ные полномочия и ответственное положение командира летного отряда, Ч о
н снова улыбнулся. Ч Толковый парень, только русский учить не хочет, боль
ше по-пурпурному балаболит.
Ч Как так? Ч не понял Ростик.
Ч Ну, за последние пару недель, что ты оставил корабль на юге, в Город мног
о народу перетащили. Даже Василису твою, чтобы она пурпурным и волосатым
переводила, что нужно.
Ч Она теперь на аэродроме? Ч спросил Ростик. Лада вытянула шею, чтобы по
лучше слышать.
А Ростик тут же подумал, только не о Василисе и не о реакции Лады, а о том, чт
о это объясняет, как в Боловск вернулась Баяпошка.
Ч У нас, Ч ничего не приметил Ким. Ч Девушка Ч загляденье. Говорит, что с
тобой работала... Не понимаю, как ты такую красавицу упустил?
Ч Он не упустил, Ч буркнула Лада.
Ким вперился в нее, потом широко ухмыльнулся.
Ч Понятно... Я не знал, виноват. Ч Помедлил, снова ог
лянулся на Ладу. Ч Она, кстати сказать, больше всех рапортов подает, чтобы
снова к тебе перевестись. Но без нее нам будет почти невозможно как-то объ
ясняться, вот я и не разрешил.
Ч Правильно, Ч отрезала Лада. Ч И больше ничего не желаю слышать об аэр
одроме и летном отряде Боловска.
А ведь она, наверное, знала это, решил про себя Рости
к, когда машину приводила в порядок, не могла не узнать... Но ведь ни словом н
е обмолвилась, когда вечерами приходила усталая на Октябрьскую.
А в походе бывало, купались с Василисой в одной ван
ной, вспомнил Ростик. Теперь же... Что-то девицы не слишком долго дружат, есл
и у них не складывается на личном фронте. Или наоборот, дружат, если только
оказываются в одинаковом положении.
Ч Сколько можно продержаться на баллонах? Ч спросил Рост.
Ч До часу. Но при желании можно их немного экономить, и тогда получится ч
ас с небольшим.
Ч Вот это «небольшое» придется тратить на возвращение, Ч пояснил Ким, т
ем самым поддержав мнение Пестеля. Ч Или даже спускаться оттуда, Ч он вп
ервые за весь разговор посмотрел на Олимп, оценивая его, даже глаза сузил,
чтобы снег на его вершине не слепил, Ч чуть раньше, чтобы до лагеря добира
ться без помех.
Примерно так Ростик и рассчитывал, когда обдумывал эту операцию.
Ч А сколько времени потребуется, чтобы накачать четыре баллона?
Ч Думаю, часа три-четыре, Ч снова высказался Пестель, видимо, он лучше зн
ал эти аппараты. Ч Компрессор ручной, не очень производительный.
Ч Что же получается, Ч Ким рассудительно наклонил голову набок, рассчи
тывая, Ч всего три ходки в день будем успевать? Маловато, эдак мы тут на не
делю застрянем... Если Рост, конечно, все сразу не определит.
Ч Все-таки что мы ищем? Ч спросила Лада. Ч Рост, у тебя хоть гипотезы каки
е-нибудь есть, что к нам прибилось?
Ч Скорее всего, Ч Ростик постарался выбирать слова, Ч это зерно, которо
е мне дал в свое время Нуакола. Может быть, даже не само, но нечто, что с ним с
вязано, что могло из него вырасти. Я в этом почти уверен... Потому что больше
тут нечему быть.
Ч Стоп, ты приволок эту штуку лет пять назад и писал в своей книжке, что он
а Ч железная.
Ч Металлическая, Ч поправил Пестеля Ким.
Ч К тому же, я думаю, что всякие исчезновения металла в Боловске совсем н
е обязательно увязаны с зерном, которое тебе подарили в металлолабиринт
е, Ч высказалась и Лада. Ч Вот скажи, почему ты решил, что искать нужно тут?

Ч Не знаю, Ч не объяснять же им, подумал Ростик, как на меня с Олимпа кто-т
о смотрит. Пожалуй, в психушку определят, если у нас имеется что-то подходя
щее.
1 2 3 4 5 6