..
Виктор почувствовал, как по спине пробежали мурашки, к горлу подступила
тошнота. С огромным трудом он заставил себя отвести взгляд от мертвой Ек
атерины и увидел вдалеке, подле грифельной доски, еще одно неподвижное т
ело.
Судя по фигуре и костюму, это был мужчина. Лежал он, как и Екатерина, на спин
е, ногами к входной двери. Лица его не было видно, мешал большой толстый жи
вот, зато Виктор разглядел, что безжизненной рукой он все еще сжимал боль
шой черный пистолет.
Виктору захотелось развернуться, хлопнуть дверью и выбежать на улицу, но
совершенно неожиданно для себя он поступил иначе. Он перешагнул через т
ело Екатерины и быстро даже не подошел, а подбежал к мертвому мужчине, иск
ренне удивляясь, зачем он это делает, и в то же время чувствуя странное упо
ение от охватившего его ужаса Ч как в детстве, когда страшно войти в темн
ую комнату, но ты все равно входишь.
Костюм и фигура мертвеца оказались совершенно незнакомыми, и, наверное,
именно поэтому хотелось заглянуть в его лицо. Виктор вытянул шею, увидел
большое розовое, ухо в обрамлении ежика коротко стриженных седых волос.
Чтобы разглядеть лицо, нужно было либо нагнуться, либо обойти труп с друг
ой стороны.
Виктор нагнулся, но того, что принято называть человеческим лицом, он не у
видел. У трупа не было глаз, вместо них зияли две пустые глазницы, полные к
ровавого месива, вместо носа торчал корявый желтый хрящик, сразу под ним
начиналась коричневая десна, из которой торчали неровные желтые зубы. Ко
жа лоскутами спадала со лба и щек, имела грязно-серый оттенок, и о том, что э
то именно кожа, а не лепестки каких-то экзотических водорослей, Виктор до
гадался не сразу.
Как ни странно, это изуродованное лицо испугало его гораздо меньше, чем м
ертвое тело Екатерины. Он как будто вообще не испугался, просто все проис
ходящее в какой-то момент показалось нереальным, отрывками ночного кошм
ара, галлюцинацией...
Ч Витя...
Виктор судорожно оглянулся.
Ч Ви...тя... Ч В другом углу комнаты, прислонившись спиной к стене, сидел Тв
ердислов. Профессор был все в том же щеголеватом светлом пиджаке, что и вч
ера. На груди, чуть выше кармашка с платочком под цвет галстука, Виктор зам
етил аккуратную темную дырочку, из которой вниз к раскинутым ногам тянул
ась тонкая кровавая струйка.
В два прыжка Виктор покрыл расстояние, отделяющее его от профессора.
Ч Всеволод Аристархович! Вы ранены? Всеволод Аристархыч!
Шок от увиденного сменился истерикой. Виктор присел на корточки рядом с
профессором и зачем-то потрогал ладошкой его голову, так, как это делают,
когда хотят узнать, есть ли у человека температура.
Ч Я сейчас «Скорую» вызову, Всеволод Аристархович! Я сейчас...
Ч Поздно, Витя... Ч прошептал профессор. Ч Поздно «Скорую»... Я же биолог,
я знаю...
Ч Что здесь произошло, Всеволод Аристархович? Что?!
Ч Мы разговаривали... грубо... Пришла Катя, он ей начал хамить... Я ему по морд
е... Он меня в живот... Катя ему пощечину, он ей в живот... Я мужчина, понимаешь, Ви
тя, не могу смотреть, когда женщину бьют... Достал нож, а он меня из пистолета
, тогда Катя ему кислотой в лицо и бежать, на помощь звать... а он в нее... выстр
ели...л...
Профессор закашлял, изо рта у него потекла розовая слюна. Он взглянул шир
око раскрывшимися глазами в лицо Виктору, попытался еще что-то сказать, н
о не смог.
Тело его завалилось на бок, голова безвольно упала на колени Виктору.
Осторожно переложив тяжелую седую голову со своих джинсов на пол, Виктор
поднялся и деловито пошел к выходу. Он шел широким, размашистым шагом, ста
раясь не смотреть по сторонам, и замешкался лишь на мгновение, перед тем к
ак перешагнуть тело Екатерины.
На улице он, машинально взглянул на часы. 10.48. Он пробыл в лаборатории меньш
е десяти минут, а казалось Ч часы. Виктор шагал по весенней улице, тупо ус
тавившись перед собой и задевая плечами редких прохожих. Вслед ему несла
сь ругань, но он ничего не замечал. Голова была совершенно пустая Ч никак
их мыслей, никаких эмоций.
Поворачивая за очередной угол, он вдруг поскользнулся, упал и больно уда
рился локтем об асфальт. Так больно, что в глазах потемнело. Чертыхнувшис
ь, Виктор схватился за ушибленную руку. Болевой шок вернул ощущение реал
ьности. Он недоуменно огляделся по сторонам и понял, где находится, Ч сов
сем рядом с домом Мышонка. Оказывается, покинув лабораторию, он, сам того н
е замечая, брел к дому своего нанимателя. Мозг на время отключился, но подс
ознание сработало четко.
Можно, конечно, допустить, что Кирилла тоже убили и его труп лежит где-ниб
удь в подсобке. Но Мышонка в лаборатории не было, иначе, как обычно, возле д
верей стояла бы его обувь. Приходя на работу, Мышонок переобувался в тапо
чки, объясняя это давно мучающей его подагрой. От которой, как известно, пу
хнут ноги.
А может, Мышонок точно так же, как и Виктор, опоздал сегодня, увидел, что тво
рится, и побежал за милицией и «Скорой помощью»? Вряд ли, скорее всего он п
росто проспал с перепоя и не знает еще, что в лабораторию забрался бандит (
или вор?), которого, вовремя придя на работу, застали Всеволод Аристархови
ч и Екатерина. Именно так Виктор понял последние слова Твердислова. Нужн
о было, конечно же, сразу звонить в милицию, а он повел себя как баба. Впал в
ступор, убежал... Стыдно. Но что сделано, то сделано. Сейчас он зайдет к Мышон
ку, и они вызовут милицию. Вон за тем серым зданием торчит двенадцатиэтаж
ка, в ней, согласно прописке, двухкомнатную квартиру на восьмом этаже зан
имает кандидат наук Кирилл Мышкин. Две минуты ходьбы. Перешагивая через
предательски глубокие весенние лужи, Виктор обогнул серое приземистое
пятиэтажное здание и оказался прямо напротив башни. Возле единственног
о подъезда толпился народ. Бабушки, школьники-прогульщики, хмурые небри
тые мужики. Виктор внутренне напрягся. Там явно что-то случилось. Как раз
возле дома Мышонка. Он прибавил шагу и вскоре смешался с подозрительно м
олчаливой толпой.
Ч Куда прешь? Ч шепнула ему в ухо бабуля, которую он аккуратно пытался о
богнуть, пробиваясь в первые ряды народного скопища.
Ч А что там случилось? Ч спросил он тоже шепотом.
Ч Жилец из окна прыгнул...
Виктор посмотрел вверх, увидел разбитое окно на восьмом этаже.
Ч Разойдись! Ч К толпе зевак подошел толстый мордатый милиционер. Ч К
то в отделение звонил? Чего случилось?
Все сразу разноголосо загалдели. Смерть заставляет человека молчать, ра
змышлять о своей неизбежности и невольно оплакивать частенько не столь
ко усопшего, сколько себя самого, тем более если почил не близкий родстве
нник, а всего лишь сосед по дому. Толстяка-милиционера зеваки и свидетели
восприняли с большим облегчением. Наконец-то можно отвлечься от грустны
х мыслей и выговориться.
Они окружили милиционера, ряды поредели, и Виктор сумел разглядеть голые
ступни погибшего, две восковые пятки, торчащие из-под коричневых брюк.
«При подагре пить нельзя, Ч бесстрастно подумал он. Ч Ноги у него здоро
во распухли, наверное, вообще не смог ботинки надеть, поэтому и на работу н
е пришел... О чем это я?! Мышонок не пошел на работу не из-за подагры, а потому,
что выбросился из окна... или его выбросили...»
Усилием воли Виктор подавил в себе желание подбежать к милиционеру и все
-все ему рассказать. На этот раз его состояние коренным образом отличало
сь от первоначального, шокового, нахлынувшего на него при виде мертвой Е
катерины. Мозг лихорадочно работал, с невероятной скоростью перемалыва
я всю имеющуюся в распоряжении информацию. Низко склонив голову, Виктор
прогулочным шагом удалился подальше от трупа на асфальте, присел в глуби
не двора на скамеечку посреди детской площадки и закурил. Между тем к две
надцатиэтажке подъехали несколько милицейских машин и карета «Скорой
помощи». Серые шинели вперемешку с белыми халатами суетились вокруг пог
ибшего, о чем-то спорили, что-то выясняли. Виктор довольно быстро отказал
ся от идеи тут же вступить в контакт с правоохранительными органами глав
ным образом потому, что его могли посчитать психом. Что он скажет? Я знаю п
огибшего, я единственный из его сослуживцев случайно остался в живых, по
тому что опоздал на работу. Хотя, в принципе, деваться некуда, в милицию вс
е равно придется обращаться. Совсем недавно, десять минут назад, он думал,
что трагедия в лаборатории Ч случайность, лишенная какой-либо логики. Н
о после кончины Мышонка стало ясно: все сегодняшние смерти не просто сов
падение, должна быть общая, объединяющая их причина, и она, черт побери, ес
ть. Все произошло из-за этой проклятой высокооплачиваемой работы, из-за ч
его же еще? Правильно тогда пошутила Екатерина: «Бесплатный сыр бывает т
олько в мышеловке». Чем же все-таки они должны были заниматься? Микробиол
огическими проблемами? Сейчас Виктор в это уже не верил. Он напрягал памя
ть, стараясь вспомнить разговоры в лаборатории, зацепиться хоть за что-н
ибудь. В конце концов, это необходимо для будущего следствия. Кто ему пове
рит, что он подрядился налаживать компьютерное обеспечение, не удосужив
шись толком разобраться в конкретных целях и задачах предприятия? Внеза
пно он вспомнил, как Твердислов рассказывал за чашкой чая о радиоактивны
х денежных купюрах: дескать, обмен дензнаков в девяносто восьмом году на
чали из-за того, что годом раньше в подвалах Центробанка обнаружилась ма
сса радиоактивных денег, часть которых давно разошлась по рукам и смерте
льно опасна для населения. Ну и что? Как это привязать к их маленькой лабор
атории из четырех сотрудников? Никак... Память услужливо подсунула другу
ю ученую байку, рассказанную как-то Екатериной. Про «мак-каннибал» Ч осо
бый сорт мака, выведением которого занимаются израильские ученые. Якобы
этот мак полностью уничтожает мак опиумный, и, когда он будет выведен и ег
о семена развеют в определенных участках планеты, мафиозные наркобарон
ы обнищают быстрее, чем бывшие граждане России после гайдаровских рефор
м. Екатерина тогда еще пошутила: «Представляете, господа ученые, за какую
сумму можно продать наркодельцам сорт опиумного мака „антиканнибал“...»
Опять не то! Обычный, не относящийся к делу треп скучающих ученых. Но ведь,
блин горелый, о чем-то они спорили часами напролет, формулы какие-то на до
ске рисовали, просили оборудование, реактивы... впрочем, «уточнить научну
ю задачу» тоже просили...
«Конкуренты! Ч осенило вдруг Виктора. Ч Не суть важно, чего от нас хотел
заказчик, важно, что кто-то задумал сорвать заказ и пошел на крайние меры!
А заказчик Ч это Костя, Константин Николаевич Поваров. Надо срочно с ним
связаться, он все объяснит и поможет, может, и без милиции обойдется... хотя,
если вдуматься, маловероятно...»
Виктор выплюнул изо рта потухшую сигарету, порылся в карманах куртки и с
радостью обнаружил целых два телефонных жетона. Домашний номер Кости он
, к счастью, помнил: пару дней назад Мышонок попросил отправить домой Конс
тантину Николаевичу факс со сметой будущих расходов. Виктор отправил, и
шесть цифр врезались ему в память. Он вообще мог похвастаться идеальной
памятью на телефонные номера.
Поднявшись со скамейки, Виктор поспешил уйти с кишащего милиционерами д
вора. Кажется, недалеко отсюда, в том месте, где он упал и ушиб локоть, есть а
втомат.
...После третьего гудка трубка ответила чуть надтреснутым грудным голосо
м пожилой женщины:
Ч Вы слушаете автоответчик. Сегодня пятница, тринадцатое число. Я специ
ально делаю эту запись для всех, кому вдруг срочно понадобился Костик. Сы
на нет сейчас дома, но к обеду он вернется. Прекратите названивать, почему
не отвечает его мобильный номер, я все равно не знаю. Можете оставить свое
сообщение после сигнала. До свидания!
В трубке характерно пискнуло, зашуршало, и, пока Виктор лихорадочно сооб
ражал, что же сказать, на другом конце провода сработал «отбой».
С пикающей трубкой в руке Виктор замер, уткнувшись лбом в телефонный апп
арат. Голос матушки Константина Николаевича показался ему смутно знако
мым. Неожиданно он понял Ч этот голос чем-то напоминал голос Екатерины...

«Пока Кости нет дома, меня могут убить...» Он вернулся в реальность, опусти
л в щель таксофона второй жетон и снова набрал номер Константина Николае
вича.
После очередного предложения оставить сообщение произнес скороговорк
ой:
Ч Говорит Скворцов. Мышонок мертв, в лаборатории чрезвычайное происшес
твие, я сейчас иду туда и вызываю милицию...
К лаборатории он подошел без минуты одиннадцать. Потоптался возле входа
, докурил очередную сигарету и, глубоко вздохнув, потянул за дверную ручк
у.
Дверь не подалась.
Он потянул сильнее.
Безрезультатно.
Тогда он дернул за ручку что было силы и услышал, как звякнул замок.
Дверь была заперта.
У каждого сотрудника были ключи. Обычно тот, кто приходил на работу первы
м, отпирал замок, а последний уходящий запирал. Замок был простенький, сер
ьезно заниматься запорами и прочей сигнализацией только собирались Ч
вроде бы Мышонок успел договориться на эту тему с какой-то фирмой...
Предательски дрожащей рукой Виктор достал из заднего кармана джинсов с
вязку ключей, отыскал нужный, с третьей попытки попал в замочную скважин
у, дважды повернул ключ... Замок послушно открылся, дверь подалась, и Викто
р вошел внутрь...
Трупа Екатерины у порога не было. Исчезли и тела Твердислова и толстяка с
изуродованным кислотой лицом. В лаборатории царили чистота и порядок, а
только что вымытый пол никогда еще так не блестел: уборщица, приходившая
раз в три дня по вечерам, упражнениями с половой тряпкой особо себя не утр
уждала.
И тут Виктор понял, что надежды на помощь милиции растаяли, как снег весно
й. Да, он может позвонить по «02» и все рассказать, но даже если ему поверят, в
ряд ли его сразу же возьмут под защиту. Да и не поверят они, сочтут за шизик
а...
Итак, он обречен, и ему срочно нужна защита. Если он и сомневался в этом мин
уту назад, то теперь понял все с ужасающей ясностью. Уж очень органично ук
ладывалась его абсолютно нелогичная скоропостижная кончина («За что? Я н
ичего не знаю! Я слесарь! „Шестерка“!») в общую цепочку странных и труднооб
ъяснимых событий. Версия с конкурентами уже не казалась ему убедительно
й. Конкуренты могли забрать тело незадачливого толстяка-киллера, устрои
ть поджог лаборатории, взрыв, но зачем им, спрашивается, мыть полы? Следы з
аметали? Глупо как-то, несуразно. Куда проще было бы взорвать все к чертям
собачьим Ч быстро, надежно и смерть ученых объясняет. А так ведь пропавш
ие тела все равно будут разыскивать...
Хотя... кому они, если разобраться, нужны? Все четверо сотрудников лаборато
рии Ч одинокие люди. Случайно или специально, но так уж получилось...
Будучи программистом-профессионалом, Виктор привык во всем находить ло
гику и действовать в соответствии с этой логикой, но сейчас он ничего не п
онимал. Почва стремительно уходила из-под ног, и оставалась одна-единств
енная надежда выжить Ч как можно скорее увидеться с Костей. За ним ведь, к
ак он сам говорил, «солидная фирма», «крыша», под ней Виктор и надеялся спр
ятаться, пересидеть весь этот кошмар! Больше деваться ему просто некуда...

Минутное оцепенение сменилось лихорадочной жаждой деятельности. Он ре
зко развернулся, галопом выбежал на улицу, громко хлопнув дверями. Запир
ать их не стал Ч некогда, счет идет на секунды.
Размахивая стодолларовой купюрой, он бросился наперерез потрепанному
черному «Запорожцу». Автомобиль резко затормозил, чудом его не задев.
Ч Ты, мужик, звезданулся, что ли? Ч заорал молодой длинноволосый водите
ль.
Ч За сто баксов домой меня отвезешь? Тут недалеко, полчаса езды!
Ч Садись... Тебе быстро надо?
Ч Очень быстро!
Ч Тогда гаишникам, если что, ты платишь.
Ч Согласен! Давай гони!
Ч Говори адрес...
В машине за двадцать пять минут он выкурил четыре сигареты. Вся его надеж
да сейчас была на компьютерный компакт-диск, с помощью которого по телеф
онному номеру можно узнать адрес абонента. Эту штуковину из ассортимент
а компьютерных пиратов он купил за вполне сносную цену на Митинском рынк
е. (Находись Виктор в нормальном состоянии, он бы сообразил, что незачем мо
таться домой, можно просто позвонить из лаборатории в платную справочну
ю и по номеру телефона выяснить адрес Константина Николаевича Поварова.
Но Виктор был крайне возбужден и уже начал делать глупости.)
Ч Приехали, командир.
Ч Подожди меня минут пятнадцать, сгоняем в одно место, заплачу еще столь
ник.
Ч Далеко поедем?
Ч Примерно туда же, откуда приехали.
1 2 3 4 5 6