Легкие, быстрые, тонкие змейки. Наги. Хозяева подземного мира Паталы.
Монолитная шахта тоннеля оборвалась, теперь Эмил пролетал сквозь каменные пещеры, залитые все тем же холодным светом. Он видел высокие, полупрозрачные колонны, подпирающие своды, какие-то тонкие конструкции, свисающие с потолка, серебристые арки. И среди этих залов… дворцов? мелькали все те же разноцветные блестящие змейки. Одни были совсем маленькими и проносились мимо, рассыпая во все стороны ослепительные искры, другие проплывали медленней, и Посланник мог разглядеть их плавно изгибающиеся тела с пестрым узором шелковистой кожи; третьи, огромные, текли тускло светящимися реками, отражая своими гладкими спинами кружевные своды пещер. Уже давно Эмил чувствовал, что его сознание начинает странно мерцать. Голова кружилась, когда он смотрел на переливы змеиных тел, временами его клонило в сон, и он встряхивал головой, чтобы очнуться, но сонная одурь липла к нему все сильней. А потом из пустоты прямо в лицо Эмилу взглянули два огромных змеиных глаза, сверкающих разноцветными огнями, как бриллиант, отражающий свет всеми своими гранями.
– Наг, – произнес Эмил громко и… очнулся.
Он стоял на холодном каменном полу посреди полутемной пещеры. Здесь не было хрустальных арок и колонн, украшавших другие залы. Только голый гладкий камень и ни одного выхода. А впереди горели все те же холодные глаза, и в темноте угадывались движения гигантского змеиного тела.
– Приветствую тебя, Наг, – сказал Эмил и с удивлением не услышал в своем голосе дрожи.
Глаза в ответ потухли на секунду, закрываясь, и снова зажглись ледяным пламенем.
– Приветствую тебя, Посланник, – услышал Эмил в ответ и все-таки вздрогнул. Наги общаются мысленно, и шелестящий голос повелителя Паталы звучал прямо в голове у гостя, – Что тебе нужно?
– Мне… мне нужен твой совет, повелитель, – уклончиво ответил Эмил.
Наг издал звук, очень похожий на змеиное шипение.
– Я просил тебя не беспокоить меня по пустякам.
– Да, я помню, – поспешил заверить его Посланник, – Но только ты можешь помочь мне… если захочешь, конечно.
Огромное туловище медленно шевельнулось, темнота в пещере как будто сгустилась еще больше.
– Говори, – приказал Наг.
– Мне нужно попасть в Храм Огня, – быстро сказал Эмил. Несколько мгновений Наг молчал, потом темнота вдруг зашевелилась, и полудемон почувствовал, как сжалось его сердце. Из мрака ему навстречу выдвигалось… лицо повелителя. На треугольной змеиной морде сверкали близко посаженные холодные глаза, плоский нос с широкими ноздрями шумно втягивал воздух, безгубый рот очень похож на пасть дракона. И грива. Красные язычки пламени вокруг головы.
Эмилу очень хотелось отвернуться. Он вдруг подумал, что, может быть, совершает большую ошибку, прося помощи у этого существа.
– Демон не может пройти в храм, – медленно выговорил Наг, потряхивая своей огненной гривой.
Посланник позволил себе незаметно вздохнуть с облегчением. По крайней мере его не сожрут сразу за святотатство.
– Я знаю. Поэтому и прошу помощи у тебя. Ты очень мудр.
Наг никак не отреагировал на грубую лесть, продолжая изучать гостя бриллиантовыми глазами.
– Тебе нужен Ключ, – произнес он наконец.
– Ключ, – повторил Эмил, глядя на гипнотический танец пламени на голове Нага. – Извини, повелитель, но ты не мог бы…
Змей понял, треугольная морда мгновенно убралась в темноту, и через минуту Посланник увидел существо одного с собой роста. О его похожести на человека или демона было трудно судить, Наг был одет в длинный черный плащ с капюшоном, под которым невозможно было разглядеть его лицо.
– Так лучше? – спросил он с легкой насмешкой, и Эмил с облегчением кивнул. Не то чтобы он не любил змей, но все же…
– Тебе нужен Ключ, – снова сказал Наг, и в его голосе появилось больше живых интонаций. – Ключ, чтобы открыть «ворота» и чтобы взять Рубин Карашэхра. Ты ведь за ним идешь?
– Да, – нехотя признался Посланник. – Но где его взять?
– В твоем сердце, – Змей вытянул чешуйчатую когтистую лапу, указывая на грудь Эмила.
– Да? – скептически отозвался тог. – И что это за Ключ?
– Любовь, – отозвался тот. – Неоскверненное чувство, которого лишены демоны. Не усмехайся так. Я говорю о любви как о силе…
– Но я демон. Я не умею любить.
– Неужели? – усмехнулся Наг.
И Эмил вдруг понял, что тот прав. Действительно, человеческая часть души, которую он презирал и пытался вытравить из себя, умела любить.
– Ты чувствуешь? – прошептал над ухом Наг.
– Да!
– Забудь, что ты демон. Испытай это чувство как можно глубже. Думай о нем.
Эмил напрягся, потому что его крылатому демоническому телу стало больно от острых человеческих чувств.
Мама. Мёдвик. Нельга… отец… И вдруг стало больно по-настоящему. Что-то острое, холодное полоснуло по груди, чуть ниже сердца, и Эмил почувствовал, как по коже потекла кровь.
– Думай. Думай о них! – шипел Наг, и Эмил снова и снова возвращался к мучительному чувству, которое заполнило все его сердце и вытекало сейчас вместе с его кровью. Мама… Мёдвик… Нельга… «А я и не знал, что это любовь»…. Мёдвик… Нельга…
Когда боль прошла, полудемон посмотрел на свою грудь и увидел кровь. Она была красной. Человеческой. Эмил удивился.
– Какая алая, – пробормотал он и глянул на змея.
Тот все так же стоял перед ним, держа в когтистых руках камень, пульсирующий неровным красным огнем. Эта пульсация совпадала со стуком сердца Эмила.
– Что это? – спросил Посланник.
– Ключ, – ответил Наг, и в его шипящем голосе снова послышалась насмешка, – Им ты… или тот, кто пойдет в Храм вместо тебя, откроет ворота.
Эмил тупо смотрел на продолговатый корунд и никак не мог сообразить, откуда тот взялся, затем перевел взгляд на свою грудь, залитую кровью, и только тогда понял.
– Ключ из моей крови, – прошептал полудемон и взял алый камень. Он был теплым. – Спасибо, повелитель. Что ты хочешь за помощь мне?
Наг медленно покачал головой, скрытой под капюшоном.
– Мне ничего не нужно.
– Почему?
Тот отступил в тень, возвращаясь в прежний образ, и сказал:
– У меня нет никаких желаний.
Эмил снова увидел перед собой горящие огромные глаза и почувствовал, как нечто подхватывает его, вынося из пещеры. В голове помутилось, потяжелели крылья, сильнее заныл порез на коже. Он крепче сжал Ключ, позволяя Нагу перемещать себя на поверхность.
Теперь полудемон мог бы сам добыть Рубин Карашэхра. И сам отнес бы его отцу, если бы Храм не находился так далеко. «Я просто не долечу туда, – в отчаянии шептал Эмил. – Нет, туда-то, может быть, и доберусь. Но не успею вернуться обратно».
В свой замок он мчался задыхаясь от усталости. На создание Ключа ушло слишком много крови… и любви.
Посланник невесело усмехнулся и, тяжело взмахивая крыльями, влетел в окно. Но приятные мечты об отдыхе тут же пришлось забыть.
Зал был ярко освещен, стол сдвинут к стене. Место у камина занял Квезал в полном парадном облачении, с венцом из разноцветных перьев на голове и множеством блестящих браслетов на руках и ногах. Его змея свернулась кольцами, образуя что-то вроде трона, на котором великолепный Квезал и восседал гордо. Она что-то нашептывала хозяину на ухо, поглядывая по сторонам мерцающими глазками. Бог разума благосклонно кивал, не забывая прикладываться к большому резному кубку, который держал и руке. На кровати, поджав под себя ноги, опять сидел Ахы-н и. склонив голову к плечу, меланхолично наигрывал что-то на моринхуре. Но это было еще не все – по комнате с воплями и хохотом носились неразлучные братцы-читипати. А к ним у Эмила было особое отношение. Выглядели они весьма специфически, и не чуждый эстетству Посланник с большим трудом выносил их присутствие. Причем один из них был немым (что совсем не удивляло при взгляде на их абсолютно не отягощенные плотью тела), а другой, как предполагал Эмил, глухим, хотя второй братец тщательно скрывал этот свой недостаток. Но самое главное – оба отличались буйным темпераментом и любили подраться, что обычно заканчивалось довольно плачевно. Помнится, в прошлый раз Эмил вытряхнул из замка два мешка костей, надеясь, что драчуны никогда больше не соберутся обратно. Но нет, как видно, собрались.
Сегодня господа развлекались игрой в кегли: шары и биты они захватили с собой. Благо, у них там этого добра навалом.
Эмил мрачно проследил за тем, как мимо него прокатился, подскакивая, человеческий череп и врезался в груду костей. Стоило, наверное, устроить скандал, наорать на незваных гостей и вытолкать их из замка. Он уже совсем было собрался сделать это, как вдруг понял, что устал невыносимо. Кружилась голова, и еще, как ни странно, огорчало то, что кровь у него обычная, красная, человеческая… Увлеченные игрой читипати наконец заметили его.
– Эмил!.. А, Эмил! Давненько не виделись! – завопил глухой братец. – Сыграй с нами. У меня тут есть специально для тебя чудесно обкатанный шарик!
Его немой родственник замычал и захихикал, тыкая брата пальцем в ребра. Квезал продолжал кивать, бессмысленно глядя в одну точку и проливая вино себе на колени. Ахы-н поднял голову и, не переставая перебирать струны, сказал:
– На тебе кровь. Ранен?
Эмил с непонятно откуда взявшейся ненавистью оглядел их, прорычал сквозь зубы:
– Да идите вы все!..
Хорошо, что в замке был не один зал. Посланник вышел, хлопнув дверью, и заперся в другой комнате, поменьше, но тоже с камином. Сел у огня, положил на колени ключ, созданный из собственной крови. Он по-прежнему пульсировал, сохраняя ритм биения сердца. Ну вот, самое главное сделано. Остается узнать дорогу. «Но это я уже сам. Ах, отец, если бы ты сделал меня сильнее. Если бы я мог навсегда остаться в этом мире… Но я понимаю, ты не всесилен».
Эмил растянулся на полу у камина, крепко прижал к груди свой рубин и закрыл глаза, готовясь проснуться в другом замке, в другом теле…
Глава пятнадцатая
Береги Ключ!
Полудемон проснулся поздно вечером.
Хул вся извертелась в кресле, дожидаясь, когда он наконец изволит прийти в себя.
Мёдвик тоже сидел тут, расставляя на столике у кровати какие-то баночки, стаканчики и тарелочки. Видно, что мальчишка знает свое дело. С невольным уважением Хул взглянула на маленького помощника, сосредоточенно растирающего корешки в ступе.
– Ох, ну скоро он проснется?! – воскликнула она в очередной раз.
– Скоро, – кивнул невозмутимый Мёдвик.
– А ты откуда знаешь?
Он ничего не ответил на это, только сердито насупился и неодобрительно посмотрел на нее.
– Эмилу не понравится, что вы надели это платье, – заявил он вдруг.
Хул фыркнула и повела обнаженными плечами, краем глаза взглянула в зеркало:
– Много ты понимаешь!
Тонкий белый шелк элегантными глубокими складками драпировал ее великолепную фигуру, полупрозрачная легкая вуаль спускалась с высокого атура, из-под которого на шею выбивались два золотистых завитка. Наряд немного старомодный да и в сундуке пролежал долго, на рукаве ткань немного вытерлась, но это почти незаметно. Зато как эффектно он подчеркивает ее великолепную талию и облегает бедра.
– Это платье его матери, – сказал Мёдвик тихонько.
Хул презрительно скривилась, а потом рассмеялась:
– А разве у него была мать?
Мальчишка нахмурился еще больше. Похоже, хотел сказать что-то резкое, но в это время с кровати послышался приглушенный стон, и Мёдвик бросился к своему господину. Хул тоже подошла, взглянула. Эмил медленно выходил из оцепенения, в котором пролежал целые сутки. Его глаза подрагивали под закрытыми веками, по горлу тоже пробегала быстрая дрожь, как будто он хотел вздохнуть и не мог. Мёдвик быстренько подсунул ему под нос маленький флакончик, зашептал что-то. Эмил наконец-то вздохнул, дернулся всем телом и открыл глаза. Черные, пустые… Хул поежилась, когда заглянула в них. А он вдруг опустил веки, прижал ладонь ко лбу, застонал глухо.
– Что? – спросила Хул.
– Голова болит, – пробормотал он.
– Хочешь, я полечу?
– Нет.
Эмил приподнялся с помощью мальчишки, взял из его рук стакан с каким-то отваром, выпил и снова упал на подушки. Когда он второй раз открыл глаза, взгляд его был прежним. Насмешливым, внимательным и, что самое главное, осмысленным.
– Зачем ты так мучаешь себя? – спросила Хул. – Тебе ведь это вредно?
– Я не демон, – ответил он раздраженно. – Мне приходится вводить себя в такое состояние, чтобы мой разум почувствовал себя свободным от человеческого тела. А некоторые, получив силу от рождения, даже не почешутся, чтобы использовать ее.
Хул сердито поджала губы. «Некоторые» – это, надо полагать, она?
– Ладно, ты что-нибудь узнал?
– Узнал.
Эмил улыбнулся Мёдвику, погладил его по румяной щеке:
– Спасибо, малыш. Мне уже лучше. Ты можешь пойти погулять.
Мальчишка послушно кивнул, собрал свои коробочки с пузырьками и вышел. Эмил снова откинулся на спину и сказал:
– Хул, одна просьба. Сними это платье и положи туда, откуда взяла.
– А что, оно мне не идет? – Кошка повела соблазнительными обнаженными плечами, но Эмил зло сощурился и повторил:
– Я сказал, сними его.
Хул еще раз обворожительно улыбнулась и решила проигнорировать слова колдуна, который явно продолжал оставаться не в себе.
– Сними это платье, – медленно, по слогам произнес Эмил.
Пришлось снимать. Этот негодяй снова улегся в постель и закрыл глаза, – всем своим видом демонстрируя, что не скажет ни слова до тех пор, пока она не выполнит его приказ.
Хул мстительно фыркнула, содрала с себя белый наряд, не заботясь о сохранности тонких кружев, запихала его в сундук и пожелала, чтобы моль поскорее сожрала это барахло. Потом натянула собственное платье, алое, из тонко выделанной кожи, на золотой шнуровке, покрасовалась перед зеркалом, немного подтемнила волосы и вернулась к Эмилу.
Он сидел на постели и пил вино прямо из кувшина, не очень-то заботясь о том, что оно переливается через край, тонкой струйкой стекая на его безволосую грудь. Увидев Хул, он опустил кувшин, перевел дыхание и заявил:
– Хорошо. Так, по крайней мере, ты похожа на себя.
Хул недовольно скривилась от этого сомнительного комплимента и села в кресло, вежливо дожидаясь, пока он напьется. «Если он сейчас соберется еще и ужинать, я взвою!» – подумала Хул. Но Эмил больше не стал мучить любопытную кошку. Он поставил пустой кувшин на столик, утерся полотенцем, довольно вздохнул и сказал:
– В Храм Огня ты пойдешь одна.
Хорошенькие новости! Одна! Нет, конечно, он уже говорил об этом раньше, но Хул надеялась, что все как-нибудь решится и ей не придется пробираться через все Южные земли в одиночку. Она капризно надула губки:
– И как же это я пойду туда совсем одна?
– Хватит валять дурака! – сердито сказал Эмил. – Ты демон, а не хрупкая великосветская барышня… Я буду поддерживать с тобой мысленную связь. И помогу тебе, если понадобится моя помощь.
– Ладно, – Хул тоже стала серьезной. – Как попасть в Храм?
– Я дам тебе Ключ от ворот.
– Ты достал Ключ?!
– Да, – ответил он нехотя. – Достал.
Хул растерянно посмотрела на своего человеческого любовника, потеребила золотой шнурок на платье и спросила:
– Значит, можно уже идти?
И сама же ответила на свой вопрос. «А что меня удерживает? Я свободна. Уж лучше прогуляться по Южным землям, чем сидеть в убогой норе над рекой лавы и жалеть себя. Я – кошка, а кошки живучи, хитры и коварны».
– Я пойду, – сказала она, поднимаясь из кресла, – Только мне нужно взять с собой кое-что в дорогу.
– Подожди, – Эмил протянул руку, подзывая ее к себе. – Иди сюда.
Она подошла, послушно опустилась на колени у кровати, удивляясь – неужели он хочет поцеловать ее на прощанье? Это было бы совсем по-человечески. Романтично. Но, как оказалось, полудемон не хотел целоваться. Он положил ладонь ей на затылок и заставил смотреть себе в глаза. «Хочет установить мысленную связь», – догадалась Хул. Сначала не было никаких новых ощущений, потом висок как будто укололи острой булавкой. Тонкая раскаленная спица пронзила насквозь ее лоб. Хул громко засопела от боли и увидела, что Эмил тоже болезненно морщится. Потом стало легче, и она услышала знакомый, чуть хрипловатый голос прямо у себя в голове.
– Хул… слышишь?
– Да, – ответила она вслух и тут же повторила мысленно: «Слышу».
Эмил довольно улыбнулся и снова завалился на постель.
– Теперь иди.
Кажется, целовать ее он действительно не собирался.
– Ты не дашь мне карту Южных земель?
– А ты умеешь читать карты? – ехидно осведомился Эмил.
Разгневанная, Хул вскочила, одергивая платье, и зашипела от злости:
– Хватит считать меня безмозглой дурой! Я не глупее тебя, господин колдун! Давай сюда Ключ!
Посмеиваясь, полудемон запустил руку под подушку и вытащил сверкающий продолговатый корунд насыщенного алого цвета.
– Ух ты! – прошептала потрясенная Хул, любуясь драгоценным камнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Монолитная шахта тоннеля оборвалась, теперь Эмил пролетал сквозь каменные пещеры, залитые все тем же холодным светом. Он видел высокие, полупрозрачные колонны, подпирающие своды, какие-то тонкие конструкции, свисающие с потолка, серебристые арки. И среди этих залов… дворцов? мелькали все те же разноцветные блестящие змейки. Одни были совсем маленькими и проносились мимо, рассыпая во все стороны ослепительные искры, другие проплывали медленней, и Посланник мог разглядеть их плавно изгибающиеся тела с пестрым узором шелковистой кожи; третьи, огромные, текли тускло светящимися реками, отражая своими гладкими спинами кружевные своды пещер. Уже давно Эмил чувствовал, что его сознание начинает странно мерцать. Голова кружилась, когда он смотрел на переливы змеиных тел, временами его клонило в сон, и он встряхивал головой, чтобы очнуться, но сонная одурь липла к нему все сильней. А потом из пустоты прямо в лицо Эмилу взглянули два огромных змеиных глаза, сверкающих разноцветными огнями, как бриллиант, отражающий свет всеми своими гранями.
– Наг, – произнес Эмил громко и… очнулся.
Он стоял на холодном каменном полу посреди полутемной пещеры. Здесь не было хрустальных арок и колонн, украшавших другие залы. Только голый гладкий камень и ни одного выхода. А впереди горели все те же холодные глаза, и в темноте угадывались движения гигантского змеиного тела.
– Приветствую тебя, Наг, – сказал Эмил и с удивлением не услышал в своем голосе дрожи.
Глаза в ответ потухли на секунду, закрываясь, и снова зажглись ледяным пламенем.
– Приветствую тебя, Посланник, – услышал Эмил в ответ и все-таки вздрогнул. Наги общаются мысленно, и шелестящий голос повелителя Паталы звучал прямо в голове у гостя, – Что тебе нужно?
– Мне… мне нужен твой совет, повелитель, – уклончиво ответил Эмил.
Наг издал звук, очень похожий на змеиное шипение.
– Я просил тебя не беспокоить меня по пустякам.
– Да, я помню, – поспешил заверить его Посланник, – Но только ты можешь помочь мне… если захочешь, конечно.
Огромное туловище медленно шевельнулось, темнота в пещере как будто сгустилась еще больше.
– Говори, – приказал Наг.
– Мне нужно попасть в Храм Огня, – быстро сказал Эмил. Несколько мгновений Наг молчал, потом темнота вдруг зашевелилась, и полудемон почувствовал, как сжалось его сердце. Из мрака ему навстречу выдвигалось… лицо повелителя. На треугольной змеиной морде сверкали близко посаженные холодные глаза, плоский нос с широкими ноздрями шумно втягивал воздух, безгубый рот очень похож на пасть дракона. И грива. Красные язычки пламени вокруг головы.
Эмилу очень хотелось отвернуться. Он вдруг подумал, что, может быть, совершает большую ошибку, прося помощи у этого существа.
– Демон не может пройти в храм, – медленно выговорил Наг, потряхивая своей огненной гривой.
Посланник позволил себе незаметно вздохнуть с облегчением. По крайней мере его не сожрут сразу за святотатство.
– Я знаю. Поэтому и прошу помощи у тебя. Ты очень мудр.
Наг никак не отреагировал на грубую лесть, продолжая изучать гостя бриллиантовыми глазами.
– Тебе нужен Ключ, – произнес он наконец.
– Ключ, – повторил Эмил, глядя на гипнотический танец пламени на голове Нага. – Извини, повелитель, но ты не мог бы…
Змей понял, треугольная морда мгновенно убралась в темноту, и через минуту Посланник увидел существо одного с собой роста. О его похожести на человека или демона было трудно судить, Наг был одет в длинный черный плащ с капюшоном, под которым невозможно было разглядеть его лицо.
– Так лучше? – спросил он с легкой насмешкой, и Эмил с облегчением кивнул. Не то чтобы он не любил змей, но все же…
– Тебе нужен Ключ, – снова сказал Наг, и в его голосе появилось больше живых интонаций. – Ключ, чтобы открыть «ворота» и чтобы взять Рубин Карашэхра. Ты ведь за ним идешь?
– Да, – нехотя признался Посланник. – Но где его взять?
– В твоем сердце, – Змей вытянул чешуйчатую когтистую лапу, указывая на грудь Эмила.
– Да? – скептически отозвался тог. – И что это за Ключ?
– Любовь, – отозвался тот. – Неоскверненное чувство, которого лишены демоны. Не усмехайся так. Я говорю о любви как о силе…
– Но я демон. Я не умею любить.
– Неужели? – усмехнулся Наг.
И Эмил вдруг понял, что тот прав. Действительно, человеческая часть души, которую он презирал и пытался вытравить из себя, умела любить.
– Ты чувствуешь? – прошептал над ухом Наг.
– Да!
– Забудь, что ты демон. Испытай это чувство как можно глубже. Думай о нем.
Эмил напрягся, потому что его крылатому демоническому телу стало больно от острых человеческих чувств.
Мама. Мёдвик. Нельга… отец… И вдруг стало больно по-настоящему. Что-то острое, холодное полоснуло по груди, чуть ниже сердца, и Эмил почувствовал, как по коже потекла кровь.
– Думай. Думай о них! – шипел Наг, и Эмил снова и снова возвращался к мучительному чувству, которое заполнило все его сердце и вытекало сейчас вместе с его кровью. Мама… Мёдвик… Нельга… «А я и не знал, что это любовь»…. Мёдвик… Нельга…
Когда боль прошла, полудемон посмотрел на свою грудь и увидел кровь. Она была красной. Человеческой. Эмил удивился.
– Какая алая, – пробормотал он и глянул на змея.
Тот все так же стоял перед ним, держа в когтистых руках камень, пульсирующий неровным красным огнем. Эта пульсация совпадала со стуком сердца Эмила.
– Что это? – спросил Посланник.
– Ключ, – ответил Наг, и в его шипящем голосе снова послышалась насмешка, – Им ты… или тот, кто пойдет в Храм вместо тебя, откроет ворота.
Эмил тупо смотрел на продолговатый корунд и никак не мог сообразить, откуда тот взялся, затем перевел взгляд на свою грудь, залитую кровью, и только тогда понял.
– Ключ из моей крови, – прошептал полудемон и взял алый камень. Он был теплым. – Спасибо, повелитель. Что ты хочешь за помощь мне?
Наг медленно покачал головой, скрытой под капюшоном.
– Мне ничего не нужно.
– Почему?
Тот отступил в тень, возвращаясь в прежний образ, и сказал:
– У меня нет никаких желаний.
Эмил снова увидел перед собой горящие огромные глаза и почувствовал, как нечто подхватывает его, вынося из пещеры. В голове помутилось, потяжелели крылья, сильнее заныл порез на коже. Он крепче сжал Ключ, позволяя Нагу перемещать себя на поверхность.
Теперь полудемон мог бы сам добыть Рубин Карашэхра. И сам отнес бы его отцу, если бы Храм не находился так далеко. «Я просто не долечу туда, – в отчаянии шептал Эмил. – Нет, туда-то, может быть, и доберусь. Но не успею вернуться обратно».
В свой замок он мчался задыхаясь от усталости. На создание Ключа ушло слишком много крови… и любви.
Посланник невесело усмехнулся и, тяжело взмахивая крыльями, влетел в окно. Но приятные мечты об отдыхе тут же пришлось забыть.
Зал был ярко освещен, стол сдвинут к стене. Место у камина занял Квезал в полном парадном облачении, с венцом из разноцветных перьев на голове и множеством блестящих браслетов на руках и ногах. Его змея свернулась кольцами, образуя что-то вроде трона, на котором великолепный Квезал и восседал гордо. Она что-то нашептывала хозяину на ухо, поглядывая по сторонам мерцающими глазками. Бог разума благосклонно кивал, не забывая прикладываться к большому резному кубку, который держал и руке. На кровати, поджав под себя ноги, опять сидел Ахы-н и. склонив голову к плечу, меланхолично наигрывал что-то на моринхуре. Но это было еще не все – по комнате с воплями и хохотом носились неразлучные братцы-читипати. А к ним у Эмила было особое отношение. Выглядели они весьма специфически, и не чуждый эстетству Посланник с большим трудом выносил их присутствие. Причем один из них был немым (что совсем не удивляло при взгляде на их абсолютно не отягощенные плотью тела), а другой, как предполагал Эмил, глухим, хотя второй братец тщательно скрывал этот свой недостаток. Но самое главное – оба отличались буйным темпераментом и любили подраться, что обычно заканчивалось довольно плачевно. Помнится, в прошлый раз Эмил вытряхнул из замка два мешка костей, надеясь, что драчуны никогда больше не соберутся обратно. Но нет, как видно, собрались.
Сегодня господа развлекались игрой в кегли: шары и биты они захватили с собой. Благо, у них там этого добра навалом.
Эмил мрачно проследил за тем, как мимо него прокатился, подскакивая, человеческий череп и врезался в груду костей. Стоило, наверное, устроить скандал, наорать на незваных гостей и вытолкать их из замка. Он уже совсем было собрался сделать это, как вдруг понял, что устал невыносимо. Кружилась голова, и еще, как ни странно, огорчало то, что кровь у него обычная, красная, человеческая… Увлеченные игрой читипати наконец заметили его.
– Эмил!.. А, Эмил! Давненько не виделись! – завопил глухой братец. – Сыграй с нами. У меня тут есть специально для тебя чудесно обкатанный шарик!
Его немой родственник замычал и захихикал, тыкая брата пальцем в ребра. Квезал продолжал кивать, бессмысленно глядя в одну точку и проливая вино себе на колени. Ахы-н поднял голову и, не переставая перебирать струны, сказал:
– На тебе кровь. Ранен?
Эмил с непонятно откуда взявшейся ненавистью оглядел их, прорычал сквозь зубы:
– Да идите вы все!..
Хорошо, что в замке был не один зал. Посланник вышел, хлопнув дверью, и заперся в другой комнате, поменьше, но тоже с камином. Сел у огня, положил на колени ключ, созданный из собственной крови. Он по-прежнему пульсировал, сохраняя ритм биения сердца. Ну вот, самое главное сделано. Остается узнать дорогу. «Но это я уже сам. Ах, отец, если бы ты сделал меня сильнее. Если бы я мог навсегда остаться в этом мире… Но я понимаю, ты не всесилен».
Эмил растянулся на полу у камина, крепко прижал к груди свой рубин и закрыл глаза, готовясь проснуться в другом замке, в другом теле…
Глава пятнадцатая
Береги Ключ!
Полудемон проснулся поздно вечером.
Хул вся извертелась в кресле, дожидаясь, когда он наконец изволит прийти в себя.
Мёдвик тоже сидел тут, расставляя на столике у кровати какие-то баночки, стаканчики и тарелочки. Видно, что мальчишка знает свое дело. С невольным уважением Хул взглянула на маленького помощника, сосредоточенно растирающего корешки в ступе.
– Ох, ну скоро он проснется?! – воскликнула она в очередной раз.
– Скоро, – кивнул невозмутимый Мёдвик.
– А ты откуда знаешь?
Он ничего не ответил на это, только сердито насупился и неодобрительно посмотрел на нее.
– Эмилу не понравится, что вы надели это платье, – заявил он вдруг.
Хул фыркнула и повела обнаженными плечами, краем глаза взглянула в зеркало:
– Много ты понимаешь!
Тонкий белый шелк элегантными глубокими складками драпировал ее великолепную фигуру, полупрозрачная легкая вуаль спускалась с высокого атура, из-под которого на шею выбивались два золотистых завитка. Наряд немного старомодный да и в сундуке пролежал долго, на рукаве ткань немного вытерлась, но это почти незаметно. Зато как эффектно он подчеркивает ее великолепную талию и облегает бедра.
– Это платье его матери, – сказал Мёдвик тихонько.
Хул презрительно скривилась, а потом рассмеялась:
– А разве у него была мать?
Мальчишка нахмурился еще больше. Похоже, хотел сказать что-то резкое, но в это время с кровати послышался приглушенный стон, и Мёдвик бросился к своему господину. Хул тоже подошла, взглянула. Эмил медленно выходил из оцепенения, в котором пролежал целые сутки. Его глаза подрагивали под закрытыми веками, по горлу тоже пробегала быстрая дрожь, как будто он хотел вздохнуть и не мог. Мёдвик быстренько подсунул ему под нос маленький флакончик, зашептал что-то. Эмил наконец-то вздохнул, дернулся всем телом и открыл глаза. Черные, пустые… Хул поежилась, когда заглянула в них. А он вдруг опустил веки, прижал ладонь ко лбу, застонал глухо.
– Что? – спросила Хул.
– Голова болит, – пробормотал он.
– Хочешь, я полечу?
– Нет.
Эмил приподнялся с помощью мальчишки, взял из его рук стакан с каким-то отваром, выпил и снова упал на подушки. Когда он второй раз открыл глаза, взгляд его был прежним. Насмешливым, внимательным и, что самое главное, осмысленным.
– Зачем ты так мучаешь себя? – спросила Хул. – Тебе ведь это вредно?
– Я не демон, – ответил он раздраженно. – Мне приходится вводить себя в такое состояние, чтобы мой разум почувствовал себя свободным от человеческого тела. А некоторые, получив силу от рождения, даже не почешутся, чтобы использовать ее.
Хул сердито поджала губы. «Некоторые» – это, надо полагать, она?
– Ладно, ты что-нибудь узнал?
– Узнал.
Эмил улыбнулся Мёдвику, погладил его по румяной щеке:
– Спасибо, малыш. Мне уже лучше. Ты можешь пойти погулять.
Мальчишка послушно кивнул, собрал свои коробочки с пузырьками и вышел. Эмил снова откинулся на спину и сказал:
– Хул, одна просьба. Сними это платье и положи туда, откуда взяла.
– А что, оно мне не идет? – Кошка повела соблазнительными обнаженными плечами, но Эмил зло сощурился и повторил:
– Я сказал, сними его.
Хул еще раз обворожительно улыбнулась и решила проигнорировать слова колдуна, который явно продолжал оставаться не в себе.
– Сними это платье, – медленно, по слогам произнес Эмил.
Пришлось снимать. Этот негодяй снова улегся в постель и закрыл глаза, – всем своим видом демонстрируя, что не скажет ни слова до тех пор, пока она не выполнит его приказ.
Хул мстительно фыркнула, содрала с себя белый наряд, не заботясь о сохранности тонких кружев, запихала его в сундук и пожелала, чтобы моль поскорее сожрала это барахло. Потом натянула собственное платье, алое, из тонко выделанной кожи, на золотой шнуровке, покрасовалась перед зеркалом, немного подтемнила волосы и вернулась к Эмилу.
Он сидел на постели и пил вино прямо из кувшина, не очень-то заботясь о том, что оно переливается через край, тонкой струйкой стекая на его безволосую грудь. Увидев Хул, он опустил кувшин, перевел дыхание и заявил:
– Хорошо. Так, по крайней мере, ты похожа на себя.
Хул недовольно скривилась от этого сомнительного комплимента и села в кресло, вежливо дожидаясь, пока он напьется. «Если он сейчас соберется еще и ужинать, я взвою!» – подумала Хул. Но Эмил больше не стал мучить любопытную кошку. Он поставил пустой кувшин на столик, утерся полотенцем, довольно вздохнул и сказал:
– В Храм Огня ты пойдешь одна.
Хорошенькие новости! Одна! Нет, конечно, он уже говорил об этом раньше, но Хул надеялась, что все как-нибудь решится и ей не придется пробираться через все Южные земли в одиночку. Она капризно надула губки:
– И как же это я пойду туда совсем одна?
– Хватит валять дурака! – сердито сказал Эмил. – Ты демон, а не хрупкая великосветская барышня… Я буду поддерживать с тобой мысленную связь. И помогу тебе, если понадобится моя помощь.
– Ладно, – Хул тоже стала серьезной. – Как попасть в Храм?
– Я дам тебе Ключ от ворот.
– Ты достал Ключ?!
– Да, – ответил он нехотя. – Достал.
Хул растерянно посмотрела на своего человеческого любовника, потеребила золотой шнурок на платье и спросила:
– Значит, можно уже идти?
И сама же ответила на свой вопрос. «А что меня удерживает? Я свободна. Уж лучше прогуляться по Южным землям, чем сидеть в убогой норе над рекой лавы и жалеть себя. Я – кошка, а кошки живучи, хитры и коварны».
– Я пойду, – сказала она, поднимаясь из кресла, – Только мне нужно взять с собой кое-что в дорогу.
– Подожди, – Эмил протянул руку, подзывая ее к себе. – Иди сюда.
Она подошла, послушно опустилась на колени у кровати, удивляясь – неужели он хочет поцеловать ее на прощанье? Это было бы совсем по-человечески. Романтично. Но, как оказалось, полудемон не хотел целоваться. Он положил ладонь ей на затылок и заставил смотреть себе в глаза. «Хочет установить мысленную связь», – догадалась Хул. Сначала не было никаких новых ощущений, потом висок как будто укололи острой булавкой. Тонкая раскаленная спица пронзила насквозь ее лоб. Хул громко засопела от боли и увидела, что Эмил тоже болезненно морщится. Потом стало легче, и она услышала знакомый, чуть хрипловатый голос прямо у себя в голове.
– Хул… слышишь?
– Да, – ответила она вслух и тут же повторила мысленно: «Слышу».
Эмил довольно улыбнулся и снова завалился на постель.
– Теперь иди.
Кажется, целовать ее он действительно не собирался.
– Ты не дашь мне карту Южных земель?
– А ты умеешь читать карты? – ехидно осведомился Эмил.
Разгневанная, Хул вскочила, одергивая платье, и зашипела от злости:
– Хватит считать меня безмозглой дурой! Я не глупее тебя, господин колдун! Давай сюда Ключ!
Посмеиваясь, полудемон запустил руку под подушку и вытащил сверкающий продолговатый корунд насыщенного алого цвета.
– Ух ты! – прошептала потрясенная Хул, любуясь драгоценным камнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46