Дайте я сам угадаю! – император руками машет, радушного хозяина изображая. – Наверно, вы бы не отказались от пары флаеров с бывшей охраной Шутемкова? Надеюсь, и от кодов их воротничков вы тоже ничего против не будете иметь?
Уже Линский придуривается нехорошо. Все-таки переиграл его император.
Еще бы понять, в чем – я до сих пор не понимаю, зачем Линскому Шутемков, да еще с его бывшей охраной! Неужели тоже рабовладельцем решил заделаться?…
– Что-нибудь еще? – император ухмыляется.
– Нет, – Линский говорит сухо. – Вы очень добры, ваше величество, но я не смею более злоупотреблять вашей добротой и щедростью. Я лишь скромно надеюсь, что вы не измените ваших намерений не включать Ангарск в область контактов Империи.
– Я хозяин своему слову, – император усмехается. – Но пока не переживай, господин президент. Не буду я твой Ангарск трогать. Нравишься ты мне. И детишки у тебя неплохие… Сначала я решил, что только младшенький – но вижу, старший тоже не промах, хотя и чересчур благородный.
– Очень рад, ваше величество, – Линский говорит.
Пытается улыбаться – но получается уже совсем фальшиво. Все-таки вывел его из себя император своей стальной хваткой и железобетонной непробиваемостью.
– Рад, что доставил вам удовольствие, господин президент, – император улыбается. – Всегда к вашим услугам.
Через три часа два имперских флаера подходят к границе Конфедерации. Но в саму Конфедерацию не входят. И ребят понять можно – после рейда конфедералов вглубь Империи еще и суток не прошло.
Сами конфедералы тоже не горят желанием имперцев в один из своих городов пускать – мало ли… Пришлось нам с Линским самим их встречать.
Я боялся, что Дымок с нами увяжется – но братишка на Фейнмана переключился. И основательно так переключился. Как тот прилетел – так все, не видно и не слышно братишки. И главное, Фейнман-то от Дымка не отбрыкивается, наоборот. Тоже братишкой увлечен. Но какие у них могут быть общие интересы?…
Мне даже подозрительно стало – о чем это они так страстно общаются? Да выяснять уже некогда – Линскому помочь надо.
Анна хотела со мной – но я ее уговорил тоже в городе остаться. Мол, за Дымком не мешало бы присмотреть. Да ему и правда не помешает по рукам врезать, если что! Хватит с меня его нестандартных подходов! Уже весь материк на уши поставил!
Садимся мы с Линским в нашу «Гарпию», идем к границе. Имперцы уже присмотрели местечко в нейтральных территориях. В лощине, где радиации поменьше. Нас ждут – но не садятся, оба флаера невысоко над землей висят. В любой момент рвануть прочь готовы. Мандражит ребят.
Да и нам не лучше. Мы-то знаем, что с нами никакого сопровождения нет.
Нет, Линский-то, конечно, хотел попросить у Янга пару флаеров на всякий случай – но к Янгу не пробиться. Как симы у нас отобрали – все, никакого интереса к ним. Приходите позавчера.
Среди глав Конфедерации грызня за власть началась. Самый подходящий момент, блин! Нет, чтоб быстрее с императором расправиться, пока у Конфедерации такая выгодная позиция, и на императора как угодно жать можно – нужные ему симы только у конфедералов есть!
Но нет. Политики везде по-своему мыслят. Вот и в Конфедерации президентам городов до чаяний рядовых конфедералов сейчас никакого дела. А что президентов волнует, так это как бы в наступившей неразберихе побольше полномочий урвать. Кто знает, когда еще такая неразбериха случится?
Так что не до нас Янгу. И никакого сопровождения у нас.
Даже боезапас на «Гарпии» не смогли обновить! Вообще без единой ракеты идем! Случись какая неприятность – даже непонятно, что делать. Так что нас не меньше имперцев мандражит.
Садимся мы возле них.
Сразу же один имперский флаер рядом плюхается. Выскакивают из него трое исбистов. Нет, курточек-то алых на них нет – но тут и без всякой формы ясно, кто такие. Одни повадки и координация чего стоят. Да еще и «воротнички» у них позолоченные – из личного императорского корпуса ребята. Я бы с такими один в один связываться еще подумал – а их трое.
Линский тоже занервничал. Даже к пулемету тянется.
Меня и самого второй пулемет взять подмывает – но нельзя. Исбисты ведь тоже мандражируют. Как бы не поняли нас превратно, если с пулеметам пойдем. Мелочь за мелочь – и понеслось…
– Не трогайте пулемет, папаша, – говорю.
Выпрыгиваю из флаера и к имперцам шагаю, ухмыляясь понаглее.
– Привет, цепные! – рукой машу. – Как дела?
Косятся ребята на меня – но молчат. Линского ждут.
Тот отстал малость. В лощине мелкого песка намело, и ноги в нем по щиколотку увязают. Я-то и исбисты ребята тренированные, а вот Линскому трудно. Но наконец доковылял к нам господин президент.
– Господин Линский? – один исбист вперед выступает. – Как вы просили, – небольшой передатчик и упаковку кристаллов ему протягивает. – Это передатчик. На кристаллах нужные вам коды. Три флаера, с господином Шутемковым и его людьми, сейчас выходят из Москвы…
К первому исбисту второй подключается, и начинают они Линскому объяснять, как с передатчиком обращаться.
А третий на меня внимательно смотрит.
– Вы Серж? – спрашивает тихо.
У меня сразу нервы натянулись. Может, зря мы все-таки пулеметы не взяли?…
– Ну я, – говорю.
– Тогда это вам, – исбист мне небольшой сверток протягивает.
– Нет уж, – говорю. – Ты лучше сам разверни.
Ухмыляется он, но сверток разворачивает. Там два ножа. Те самые, которыми я с таможенниками в Москве расправился…
Ни фига не понимаю. Чего это император так расщедрился, что эти ножи мне решил вернуть?…
А исбист мне уже кристалл протягивает.
– Лично от императора, – говорит торжественно.
Для имперца, наверно, это большая честь, и все такое. А по мне – век бы этого императора не видел не слышал! Даже с записи на кристаллах.
А исбист мне уже салютует – и обратно во флаер спешит. Тут и двое других с Линским объясняться заканчивают и прощаются.
Повертел я кристалл в руках, да в карман сунул. Пока у меня никакого желания на императора глядеть. И сомневаюсь, что оно скоро появиться.
Ножи в руках кручу. Ни фига не понимаю. С чего бы такая честь и забота? Нет, спасибо, конечно, императору за ножи. Я механические ножны от них уже снимать собирался – жалко, да только какой от них прок без ножей-то?
И вот нате… И вроде бы, не в самых теплых отношениях мы с ним расстались. Потому и ножи в Москве остались, что отношения так себе…
И вообще я ему теперь скорее враг. Так с чего бы императору так обо мне заботиться?… Может, подвох какой?
Осматриваю ножи – нет, все в порядке.
– Что-то не так, Серж? – Линский ко мне подходит.
– Если бы я знал, господин президент, – говорю задумчиво.
Тут он ножи в моих руках рассмотрел.
– А… а… – ртом воздух хватает, на ножи указывая. – Это…
– Они самые, – говорю. – Сам ни фига не понимаю, господин президент…
Через два часа на связь Шутемков выходит.
Словно омолодили генерала.
Видно, несладко ему пришлось. Так его имперские спецы в недрах ИСБа отделали, что на всем лице новую кожу пришлось наращивать. Потому и моложе кажется – ни одной старой морщинки не осталось.
– Ну, привет, президент, – говорит понуро. – Ты теперь, выходит, мой новый хозяин?
– Да брось ты, Герман! – Линский ему приветливо улыбается. – Кто старое помянет, тому по ребрам. У всех срывы бывают… А принимал ты меня хорошо. И в Заярске, и в Москве… Так что я теперь твой должник.
Ожил Шутемков малость.
– Да? – ухмыляется недоверчиво. – Ну тогда, не в службу, а в дружбу, поаккуратнее с передачей сигналов, ладно? – по своему ошейнику ногтем щелкаем. – А то забудешь ненароком, и все… никаких долгов…
– Да брось, Герман, – Линский ему в ответ весело скалится. – Я серьезно. Хотел тебе непыльную работенку предложить. Ты как, а?
Подвис Шутемков немного. Не ожидал он такого оборота. Он-то решил, что Линский ему мстить будет. Генерал-то хорошо запомнил, чем наша последняя встреча закончилась…
– Ага, – ухмыляется недоверчиво. – А я могу отказаться? – снова по ошейнику щелкает.
– А зачем отказываться, если можно согласиться? – Линский усмехается. – Будешь шефом моей службы безопасности, вторым человеком в Ангарске. Работенка не трудная, условия жизни на уровне… Что скажешь?
– Ты серьезно? – Шутемков глазами хлопает изумленно. – Но… ты пока не хозяин Ангарска… Там сейчас Тяпкин.
– Не в службу, а в дружбу, Герман, – Линский ему подмигивает. – У нас в городе принято обращаться к действующему президенту на вы и с титулом… А то ухо режет…
Говорит вроде бы шутливо, но что-то у него в лице поменялось. Совсем чуть-чуть – но улыбка совсем другая стала. А глаза – словно стальные.
Шутемков мигом подобрался.
– Намек понял… господин президент, – говорит без ухмылок. – Но я не смогу пробиться в город с тремя флаерами. У вас там хорошая защита.
– Если нельзя пробиться с боем, – Линский улыбается, – можно войти с почестями. Верно?
Растерялся Шутемков.
– Ты это о чем?… – ухмыляется растерянно. – Что-то я твои… ваши шутки не очень понимаю… господин президент…
Линский еще стали в глаза подпускает.
– Герман, – говорит едва слышно с нежной такой улыбкой, – у тебя хорошее чувство юмора?
Шутемков мигом побледнел.
– Нет… – говорит нервно. Совсем запутался.
– Нет? – Линский переспрашивает, невзначай так передатчиком от ошейников поигрывая, прямо перед камерой видеофона. – А тогда почему ты все мои слова воспринимаешь как шутку?
Шутемков не хуже монитора на тринадцати тысячах стал.
– Я… – бормочет испуганно. – То есть… Господин президент…
– Тогда слушай меня внимательно, генерал, – Линский говорит жестко.
Через полчаса инструктаж закончился.
Пока генерал был на связи, я лицо контролировал. А теперь расслабился. И без того проблем хватает. Вот я вволю и нахмурился. Все-таки заразил Дымок Линского своими нестандартными подходами! Такой план у нашего господина президента, что… хоть отказывайся помогать!
Но и это еще полбеды. Меня другое волнует.
– Папаша… – начинаю. – Или лучше господин президент?
– Серж, перестань, пожалуйста, – Линский говорит устало.
– Хотел бы… господин президент. Но я не понимаю.
Перестал Линский переносицу растирать, на меня внимательно смотрит.
– Перестань, Серж, – просит. – Чего ты не понимаешь?
– Не понимаю, кто из вас хуже. Тяпкин или вы… папаша…
– Серж, ты издеваешься? – Линский хмурится. – Ах, вот ты о чем… – наконец-то сообразил. – Думаешь, я дам Шутемкову попасть в наш город?
Тут уже я никак не соображу.
– Так вы же, папаша, только что сами это сказали…
– Серж… – Линский цыкает и головой качает.
У меня даже губы поджались. Теперь я все понял. Только не лучше от этого, а еще противнее.
– Хотите Тяпкина сначала использовать, а потом прибить? Ради хорошего дела все средства хороши?
– А разве нет, Серж? – Линский говорит серьезно.
И внимательно мне в глаза заглядывает.
Хорошо, конечно, что он взгляд не прячет… Да только не много это меняет. Если он так начинает, как бы его забота о нашем Ангарске не оказалась еще похлеще тяпкинского блага! Как там его любимая пословица?
– Как бы ваша доброта хуже тяпкинского шкурничества не оказалась… – говорю. – Коготок увяз, всей птичке пропасть. Так?
– Серж, это все софизмы! – Линский заводится. – Добра и зла нет! Есть только цели и методы их достижения! Для одних людей добро заключается в одном, для других – в другом. Все зависит от точки зрения.
– Вот это уж точно софизмы! – говорю. – Цели целями, а вот с методами у вас явно перебор, папаша! Польза еще в проекте, а вот кулаки у вашего добра уже тут как тут, и нехилые!
– Но добра без кулаков не бывает, Серж.
– Да ну?
– Честно, Серж, – Линский говорит очень серьезно. – Добро без кулаков – это просто ленивый пособник зла.
Выкрутился…
Или в самом деле так думает?…
Хотя еще неизвестно, что для нашего Ангарска страшнее…
– Ладно… папаша, – говорю. – И что вы собрались делать с Шутемковым, когда от Тяпкина избавитесь?
Тут уж Линский не выдержал, отводит взгляд и пульт пристально изучает.
– То же, что и с командой Тяпкина. Разве у меня есть выбор?
– Насчет выбора не знаю, – говорю. – Но кулаки у вашего добра… Не хотел бы я с ним в коммуникационных туннелях повстречаться, папаша.
– Серж, не играй словами! – Линский глаза вскидывает. – Не играй словами так!
С Шутемковым мы встретились там, где и в первый раз. Только Евочки на этот раз нет.
Уже темнеет. И холодновато. Кислорода все двадцать процентов, даже голова кружится – но чертовски холодно. Мы-то всю жизнь в городе – двести девяносто кельвинов плюс-минус две десятых. А снаружи кондиционеров нет. И с непривычки даже куртка не спасает!
Ребята Шутемкова костер разводят.
Только мы из флаера, Шутемков уже тут как тут.
– Устанавливать связь, господин президент? – Линскому лопочет почтительно.
– Давай, Герман, – Линский говорит. – Только не забывай план.
– Я не забуду, – Шутемков криво ухмыляется.
– Но и не переигрывай! – Линский как бы невзначай руку на пояс кладет.
Как раз туда, где у него на поясе передатчик от ошейников висит. Сейчас между этим передатчиком и ошейником на Шутемкове никаких преград нет. И радиосигнал ничто не остановит. Если Линский захочет, Шутемков или любой из его парней в один миг головы лишатся.
– У вас все готово?
– Готово, готово, – Шутемков на костер кивает.
Перед ним на треноге видеофон с большим экраном и хорошей камерой, возле них радиопередатчик.
– Серж? – Линский на меня косится.
Да… Тот еще у Линского план… Ну да что поделать, другого-то нет.
– Да все нормально, папаша, – говорю. – Не подведу.
Шутемков уже с передатчиком возится, связь устанавливает. К нам двое его рябят подваливают. И видно, доходчиво Шутемков им объяснял, кто теперь для них царь и бог. Жмутся эти два амбала нерешительно, словно малолетки перед первой случкой, и друг друга шепотом подбадривают.
– Эта… – бормочут. – Типа извиняемся, господин президент, но… Шеф сказал, чтобы все почти как в натуре… так мы это…
– Все в порядке, – Линский их успокаивает. – Просто не злоупотребляйте вашими ролями, и все будет просто замечательно.
– Связь! – Шутемков зовет.
Экран ожил, на нем заспанная рожа в мундире родного Ангарска глазами хлопает.
– Генерал Шутемков?… – бормочет изумленно. – Здрасьте…
– Ну-ка оторвал задницу и тащи ко мне Тяпкина! – Шутемков вальяжно командует.
– Сейчас… минутку, – офицер с экрана исчезает.
Тут ребята Шутемкова наконец-то до роли своей дозрели. Хватают нас с Линским за шкирки и к Шутемкову тащат.
На экране уже Тяпкин. Глянул на Шутемкова – и ошалел. Словно призрака увидел.
– Генерал?… – облизывается неуверенно. – А ты разве уже не… Мне тут наши шептали, что у тебя… м-м… проблемы с императором возникли. Что-то вы с его клоном не поделили, и…
– Че, серьезно? – Шутемков натурально так изумляется. – Врут, засранцы, – отмахивается. – Уваляй на хер этих дармоедов.
А Тяпкин уже снова глазами хлопает. Это он нас с Линским заметил.
– А, Олечка! – ухмыляется нехорошо. – Как делишки? Говорил, в Империи тебе понравилось? Ну и как? До сих пор?
– Да подожди ты! – Шутемков его останавливает. – Я ведь к тебе по делу. Говорят, ты в Империю захотел? Так прилетай, мы тут пикничок соображаем. Посидим, с девками пошалим, делишки обсудим.
– Император согласился? – Тяпкин мигом переключился.
– А чего бы ему не согласится? – Шутемков говорит. – Или ты уже передумал?
– Нет, что ты! – Тяпкин даже ручками всплескивает. – Подожди… а где вы? – щурится. Это он на мониторе перед собой пытается рассмотреть, что у нас за спинами. – Вы что, на открытом воздухе?…
– А чего такого? – Шутемков ухмыляется. – Дикие роботы-то теперь тю-тю. Или ты еще не в курсе?
– Так ведь только слухи… – Тяпкин хмурится. – Слушай, а куда они подевались, эти дикие роботы?
– Ладно, президент, не грузи! – Тяпкин отмахивается. – Лучше давай сюда подруливай быстрее, тут и поговорим. Радиомаяк мы тебе выставим. А я пойду, тут девок сейчас подвезут. Ну давай быстрее! Все!
– Подожди, генерал! – Тяпкин спохватывается. – А с этими что? – на нас с Линским пальцем тыкает.
– Эти? – Шутемков удивление изображает. – А, эти… Имп сказал, их тебе передать. Это ж ваши, вроде? В поставках товара они не учтены. А мы договоренности чтим. Так что считай, личный презент императора. Набьешь из этого конкурента чучело, в кабинете у себя поставишь на память. Или что ты там еще придумаешь… Ну, давай! Ждем!
Тяпкин поосторожничал.
Сам не сразу явился. Сначала сто первый «Скат» с тремя офицерами из нашего Ангарского свища прилетает. Разведчики, вроде как.
Но просто так в этом не признаются, конечно. Они, мол, закуску для пикника везли, и – совершенно случайно, ясное дело! – Тяпкина со всей его свитой обогнали.
Немножко… Часа на пол… Ну-ну.
Вытаскивают ребята коробки с едой и вином, а сами по сторонам озираются старательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49