Теперь, глядя на коробки многоэтажек и склонившуюся к земле башню телеце
нтра, он понял, почему его не подобрали на месте приземления. Десантирова
ние его взвода по роковому стечению обстоятельств совпало во времени с к
аким-то глобальным и непоправимым событием, отсвет которого он увидел пе
ред самой потерей сознания.
Напряжение не отпускало, оно лишь усиливалось с каждой секундой, но Иван
уже перешагнул шоковый порог восприятия, и его рассудок пытался выработ
ать сейчас адекватный ситуации план действий.
Их часть располагалась за жилыми массивами. Он мог действовать двояко Ч
либо сразу отправиться в военный городок, либо исследовать крайние дома
спального микрорайона…
Иван продолжал внимательно осматриваться по сторонам, пока вдруг не уви
дел последний, завершающий штрих, который как бы замкнул в его сознании к
артину окружающего…
У въезда в город, перед воротами коммерческой металлобазы, которая на ег
о памяти работала круглые сутки, сейчас стоял выгоревший остов БМД-12.
Война?!
Это предположение шарахнуло в рассудке, словно взрыв осколочно
й гранаты.
Не отрывая глаз от сгоревшей боевой машины десанта, Лозин сошел с дороги,
машинально перехватив автомат, чтобы в любую секунду открыть огонь навс
кидку, но стрелять вообще-то было не в кого Ч вокруг по - пре
жнему стояла звонкая тишь, в которой зловещие признаки непонятной, но не
поправимой беды казались еще более гнетущими…
Хоть бы один живой человек попался навстречу…
Постоянно оглядываясь, Иван заметил вдалеке, за полями, темный контур од
ноэтажного здания. Судя по всему, это была обыкновенная бревенчатая пост
ройка, сруб, возможно, старый дачный домик или крайняя изба невидимой отс
юда деревни, которые еще сохранились в окрестностях бурно растущего сов
ременного города.
Внимание Лозина на мгновенье привлек блеск стекол в двух обращенных к го
роду окнах. Диссонанс между обгоревшими провалами оконных рам многоэта
жек и этим тусклым отблеском был столь очевиден, что вывод о вероятной об
итаемости дома напрашивался сам собой.
Запомнив этот факт, он осторожно двинулся дальше, направляясь в сторону
сгоревшей боевой машины.
***
БМД-12 являлась последней разработкой обор
онной промышленности России и была предназначена специально для часте
й военно-космических сил, которые формировались на базе наиболее боеспо
собных дивизий воздушно-десантных войск.
На Земле медленно, но неотвратимо наступала новая эпоха, когда взгляды п
рогрессивной части человечества все чаще обращались к звездам, где, без
всякого сомнения, лежало будущее цивилизации.
Новые типы вооружений, техники, уникальные разработки в сфере контроля и
поддержания человеческого метаболизма Ч все это вместе взятое, несмот
ря на военный уклон технологий, тем не менее не рассматривалось как подг
отовка к некоему противостоянию в космосе.
Иван хорошо понимал суть наступающих перемен, потому что сам являлся неп
осредственным участником подготовки нового этапа косми
ческой эры. Эпоха освоения околопланетного пространства заканчивалась
, и далее должны были последовать какие-то глобальные шаги, направленные
на достижение ближайших звездных систем. Опыт межпланетных экспедиций,
накопленный за последние десятилетия, ясно свидетельствовал о многочи
сленности и непредсказуемости тех опасностей, внештатных ситуаций и см
ертельных для человека явлений, которые постоянно преподносило космич
еское пространство. Дальнее внеземелье крайне неохотно отдавало свои т
айны, стараясь взять за их открытие определенную мзду. Поэтому обыкновен
ная логика диктовала жесткие меры по защите грядущих экспедиций к удале
нным на световые годы мирам от всех мыслимых или немыслимых чрезвычайны
х ситуаций.
Ученые давно предсказывали наличие планет в ближайших к Земле звездных
системах, но даже самые современные, изощренные способы удаленного набл
юдения не могли ответить Ч пригодны ли эти гипотетические миры для чело
веческого метаболизма, какова жизнь в среде иных биосфер и какого рода п
репятствия могут встать на пути первопроходцев?
Именно в поисках ответа на эти вопросы формировался костяк Военно-косми
ческих сил России. Не ради противостояния в пространстве родной Солнечн
ой системы, как пыталась преподнести некоторые факты, вырванные из общег
о контекста подготовки первого межзвездного перелета, пропагандистска
я машина Соединенных Штатов Америки, а во имя продвижения вперед к иным м
ирам, куда должны отправиться не только научные специалисты, но и люди ин
ого склада, способные морально и физически справиться с любыми чрезвыча
йными обстоятельствами.
По крайней мере, Ивана Лозина и его товарищей тренировали, ориентируя им
енно на такие предпосылки. Всем было понятно, что можно исследовать Марс
или луны Юпитера, опираясь только на отряды астронавтов-исследователей,
но для дальних экспедиций, которые продлятся не одно десятилетие, требов
ались не только принципиально новые технологии, но и разн
осторонне подобранный состав участников, который неизбежно включал в с
ебя элиту военно-космических сил.
…Осторожно продвигаясь вдоль высокого бетонного забора неработающей м
еталлобазы, Иван, конечно, не размышлял над глобальными вопросами экспан
сии человечества к иным мирам и связанными с этой перспективой аспектам
и собственной подготовки. Сейчас он мыслил узко и конкретно. Безлюдные о
краины города заставили его сосредоточить все внимание на покрытой сле
дами копоти бронемашине и прилегающем к перекрестку пространстве.
Вокруг по-прежнему стояла звонкая, ненатуральная тишь. Пустые дома выгля
дели зловеще, переломленная пополам вышка телецентра, казалось, кричит о
чем-то вопиющем, но непонятном, Ч все это, вместе взятое, угнетало, до пред
ела натягивая нервы, вычерпывая из организма остатки мобилизованных ст
имулятором сил.
Подойдя вплотную к корпусу БМД, Иван, не прикасаясь к закопченной броне, о
бошел машину кругом, отметив, что все люки выпучены наружу, а языки копоти
видны только в районах образовавшихся щелей. Создавалось впечатление, ч
то внутри машины возник внезапный пожар, от которого детонировала часть
боекомплекта. Никаких внешних механических повреждений на броне не наб
людалось, он не смог найти ни выщербин, ни царапин…
Чтобы окончательно убедиться в возникших предположениях, Лозин открыл
задний люк машины, с трудом сдвинув с места деформированный овал брони, и
заглянул в сумрачное нутро БМД.
Внутри стоял запах сгоревшей изоляции, оголенные огнем кабели свисали с
низкого потолка отсека, перемежаясь застывшими потеками пластика. Особ
енно сильно пострадала головная часть машины, где располагался бортово
й компьютер и органы управления, Ч значит, пожар, скорее всего, возник там
. Убедившись, что решетчатые каркасы, оставшиеся от сгоревших кресел, не с
одержат человеческих останков, Иван сделал закономерный
вывод: машина шла в автономном режиме, под управлением бортового компьют
ера, когда внутри возникло возгорание. Отсутствие явных внешних поврежд
ений на время отодвигало вопрос об имевших место боевых действиях, не сн
имая, однако, его остроты.
Что же в таком случае стряслось? Глобальная техногенная катастр
офа?
Чтобы ответить на заданный себе вопрос, Иван, невзирая на явные п
ризнаки трудноодолимой усталости, направился к ближайшему многоэтажно
му дому, возвышавшемуся напротив ворот металлобазы.
***
Разные мысли теснились в голове Лозина, по
ка он без преувеличения “брел” через перекресток асфальтированных ули
ц к подъезду двенадцатиэтажного дома.
Вопиющая пустота города давила на разум. Иван все чаще ловил себя на том, ч
то вспоминает картины прошлого: сколько раз он ходил по этим улицам, абсо
лютно не обращая внимания на окружающие лица, пропуская мимо сознания по
ток спешащих по своим делам людей. Они были разными: потенциальные друзь
я и вероятные недруги, которых воспринимаешь как фон, не контактируя, но п
одсознательно ощущая постоянное пребывание в их обществе…
Распахнутые настежь двери подъезда приближались, и Лозин чувствовал, чт
о, какой бы ни оказалась тайна внезапного исчезновения людей, он, в принци
пе, не может узнать ничего хорошего…
Лейтенант не ошибся в своих мрачных предположениях.
Первое, на что он обратил внимание, войдя в подъезд двенадцатиэтажного д
ома, был выветрившийся, но еще уловимый запах гари, к которому примешивал
ись иные, неприятные, хорошо знакомые, сладковатые флюиды.
Прислонившись к стене, он обвел долгим изучающим взглядом площадку перв
ого этажа.
У неплотно сомкнутых створок неработающего лифта валялись брошенные к
ак попало вещи. Беспорядочные груды одежды сразу навели его на мысль о ма
родерстве. Вряд ли испуганные жильцы дома, пытавшиеся вынести с
вое имущество, стали бы потрошить собственные дорожные сумки, Ч
подумал Иван. Что-то вынудило их бежать, спасая свою жизнь, бросив собранн
ую второпях ручную кладь, а хаос, среди которого он стоял, наверняка возни
к несколько позже Ч об этом немо свидетельствовали выломанные двери кв
артир, выходившие на площадку первого этажа…
Да, без сомнения, кто-то пытался поживиться в опустевших домах, Ч
сделал лейтенант окончательный вывод.
С трудом перешагивая через груды вещей, он подошел к выломанным дверям б
лижайшей квартиры и ступил в темную прихожую.
Судя по положению выключателей, первый акт трагедии разыгрался поздним
вечером Лампочки в декоративных настенных плафонах лопнули, усеивая по
л хрустким крошевом мелких осколков тонкого стекла, видимо по всему здан
ию имел место резкий скачок напряжения, в чем Иван смог убедиться, пройдя
в гостиную.
Взорвавшийся экран стереовизора, обуглившаяся люстра под потолком, под
палины на стенах, в местах расположения расплавившихся розеток, Ч все с
кладывалось одно к одному… Дом был недавней постройки, в его отделке исп
ользовалось много пластиковых элементов, и массовое возгорание не возн
икло лишь благодаря современной системе углекислотного пожаротушения
, которая успела сработать в критический момент.
Осмотрев гостиную, лейтенант переступил порог следующего помещения, ощ
ущая, как резко усилился тошнотворный, сладковатый запах.
В кресле перед сгоревшим компьютером сидел парень лет двадцати. Зима и в
оцарившийся в здании мороз на некоторое время законсервировали бездых
анное тело, но теперь, с наступлением тепла, его коснулся стремительный т
лен, заставивший вздуться и посинеть мертвую плоть.
Глядя на искаженные, обезображенные судорогой черты лица
, не нужно было напрягать воображение, чтобы определить причину смерти
Ч она наступила от поражения электрическим током: труп был облачен в ви
ртуальный костюм, к которому от почерневшего системного блока компьюте
ра тянулись оголившиеся провода, разогревшиеся в момент скачка напряже
ния до такой степени, что на них расплавилась пластиковая изоляция. Лози
н не мог определить, каких значений достигала сила тока, но он ясно понима
л, что людей и аппаратуру не спасли даже предохранители: высокое напряже
ние пробило воздушные зазоры и в течение нескольких секунд распростран
илось по доступным проводникам, взрывая не рассчитанные на подобную мощ
ность электроприборы, нанося смертельные травмы людям, которые оказали
сь в этот момент поблизости от источников высокого напряжения…
Лейтенант не раз видел смерть, в самых неприглядных ее проявлениях, но ви
д вздувшегося, посиневшего трупа подействовал на него особым, удручающи
м образом, будто в душе очнулось что-то давно позабытое, утраченное, как ка
залось, навсегда…
Пришлось мысленно прикрикнуть на себя, чтобы заставить рассудок очнуть
ся.
Он резко обернулся и вышел, понимая, что сейчас главное Ч восстановить к
артину событий и по возможности выяснить первопричину случившегося.
…Осмотрев еще две квартиры, Лозин окончательно убедился, что город пости
гла внезапная, унесшая множество жизней техногенная катастрофа, связан
ная прежде всего с небывалым перепадом напряжения в бытовой электросет
и. Однако оставалось неясным, почему выжившие люди не вернулись в свои до
ма? Куда они направились, бросив имущество на разграбление кучкам подонк
ов, которые в периоды глобальных катастроф вырастают будто из-под земли,
появляясь в районах бедствий с одним лишь стремлением Ч поживиться на ч
ужом горе?..
Ответа на данный вопрос не было, и Лозин начал подъем на верхние этажи. Он
не зря избрал для осмотра крайний, самый высокий дом микро
района. Как бы скверно Иван себя ни чувствовал, физическое недомогание н
е могло притупить инстинкты, вложенные в его сознание многолетней подго
товкой и реальным боевым опытом. Сгоревшая боевая машина не выходила из
памяти, именно она явилась знаковым свидетельством, которое, несмотря на
все признаки техногенной катастрофы, безлюдный город и обугленную БМД,
немо предупреждало Ч не все так просто, лейтенант…
Неизвестно, что творится на территории военной части, и идти туда без пре
дварительной разведки в сложившейся обстановке было недопустимо.
…Двигаясь по замусоренным лестничным маршам, он поднялся на верхний эта
ж жилого здания. Здесь уже наблюдались явные следы пожара, причиной кото
рого являлось отнюдь не возгорание электропроводки. Покоробленные, опл
авившиеся пластиковые рамы наводили на мысль о кратковременном, но мощн
ом тепловом ударе, распространявшемся вкупе с ударной волной на высоте с
орока Ц пятидесяти метров от поверхности земли.
Заняв позицию за покоробленным пластиковым подоконником, Иван приник к
окуляру оптико-электронного снайперского прицела “шторма”. С высоты дв
енадцатого этажа открывался отличный вид на расположение части, и Лозин
долго, внимательно осматривал через прицел доступную взгляду площадь в
оенного городка .
Низкие строения казарм и технических боксов не пострадали от уд
ара, повредившего верхние этажи городских зданий, ворота ангаров были пл
отно сомкнуты, на пустых улицах ни души… Издали не было заметно явных сле
дов боевых столкновений, лишь в одном месте на центральном плацу лейтена
нт сумел разглядеть смутно очерченный обожженный круг диаметром в деся
тки метров…
Опустив автомат, он некоторое время сидел, тяжело размышляя над увиденны
м.
Бегство мирных граждан, пытавшихся спастись от последств
ий тотальной техногенной катастрофы, казалось ему понятным и логичным, н
о как объяснить тот факт, что целая дивизия, относящаяся к элитным воинск
им формированиям, вдруг испарилась, исчезла?!
Скорее всего, часть была передислоцирована в иное место Ч этот вывод на
прашивался сам собой, но лейтенант не спешил принять его на веру.
Чувствуя подкатывающую к горлу дурноту, Лозин встал и нетвердым шагом на
правился вниз. Теперь, после визуального осмотра территории военного го
родка, он мог без опаски пересечь периметр высокого бетонного забора и п
опытаться выяснить, куда подевался личный состав полнокровной дивизии
военно-космических сил.
…За время, проведенное внутри многоэтажки, его состояние заметно ухудши
лось. Цифры на вшитом в манжет униформы крошечном дисплее указывали, что
время уже перевалило за полдень, небо хмурилось, низкие облака грозили р
азразиться дождем, а его поиски так и не увенчались успехом. Иван по-прежн
ему не мог однозначно ответить на вопрос о причинах постигшей город ката
строфы. Осознание того, что прошло как минимум три месяца с момента роков
ого события, полное отсутствие какой-либо деятельности со стороны экстр
енных спасательных служб, незахороненные, начавшие разлагаться тела лю
дей, следы мародерства в здании и исчезновение личного состава воинской
части Ч все это порождало десятки новых вопросов, не дав вразумительног
о ответа ни на один из прежних.
***
До запертых ворот КПП Лозин так и не дошел.

Эффект временного прилива сил от принятого стимулятора убывал гораздо
стремительнее, чем он рассчитывал.
Едва миновав перекресток подле здания, Иван остановился, чувствуя, что п
ереоценил свои возможности.
Каждый новый шаг давался ему с неимоверным трудом, и из этого следовало с
делать вывод.
Он хорошо знал, как действует боевой препарат, и понимал, что необходимо о
тыскать убежище, где он смог бы перенести кризис, неизбежно связанный с п
олным истощением жизненных сил…
1 2 3 4 5 6