Даже если учесть, что системы автоматического поддержания
жизни все это время исправно работали, он так или иначе должен был погибн
уть от переохлаждения, ведь герметичность экипировки была нарушена…
Превозмогая вполне объяснимую теперь слабость, Иван отполз на нескольк
о шагов и прислонился спиной к тонкому стволу молодой березки.
Двигаясь, он ощущал, как что-то сопротивляется ему, тянет назад и, оглянувш
ись через плечо, понял, что это так и не отстегнутая парашютная система, пр
евратившаяся в слежавшийся пласт измазанной в грязи ткани, тащится за ни
м, стесняя движения.
Еще один неоспоримый факт, свидетельствующий о том, что он несколько мес
яцев пролежал в глубоком снегу без малейшей помощи со стороны.
В чудеса и сказки Иван не верил давно, поэтому вольно или невольно ему при
шлось бороться с двумя недугами Ч парадоксальной необъяснимостью сит
уации и немощью тела.
Впрочем, он справился с обеими бедами одним способом Ч склонив голову, И
ван нашел губами встроенный во внутренней части гермошлема маленький т
убус и стиснул зубы, прокусывая его, пока не ощутил, как в рот полилась гор
ьковатая жидкость.
Это был боевой стимулятор, запасом которого оснащался каждый скафандр. Е
го действие не наступало мгновенно, но было длительным, порядка суток.
Пока Иван ждал наступления эффекта от только что принятого препарата, ра
зум невольно продолжал искать ответ на вопрос: как ему удалось выжить на
протяжении трех месяцев?.. И вдруг заработала пробуксовывавшая до сего м
омента память. Внезапно вспомнилось, как в прошлом году его вызвали на со
беседование в штаб дивизии. Речь шла о перспективном развитии военно-кос
мических сил, межпланетных перелетах и новой области практических знан
ий, которые собирались внедрить во флоте в ближайшем будущем. Конкретно
с ним говорили о проблемах выживания на иных планетах, межзвездных расст
ояниях, длительности космических перелетов и связанной с этим необходи
мостью погружать человеческий организм в состояние низкотемпературно
го сна.
Короче, военные медики искали добровольцев для масштабного эксперимен
та. Ни для кого не являлось секретом, что Россия строит первый межзвездны
й корабль, который должен сойти со стапелей орбитальной космической вер
фи уже в этом году, и для испытательного полета, сначала в границах Солнеч
ной системы, а затем и за ее пределами, требовался специально обученный, в
сесторонне подготовленный экипаж, включающий в свой состав не только пр
офессиональных астронавтов, но и группу “поселенцев”, а также три штатны
х десантных подразделения ВКС.
Весь смысл собеседований, проводившихся с лейтенантом, заключался в том
, что, под строжайшую подписку о неразглашении государственной тайны, во
енные медики предлагали Лозину ввести в его кровь специально сконструи
рованные микромашины, которые своими размерами не превышали кровяные т
ельца, но несли весьма специфичный набор функций. Во-первых, они были спос
обны обеспечить достаточную циркуляцию крови в процессе криогенного з
амедления всех остальных жизненных функций, во-вторых, эти искусственны
е частицы являлись мощнейшим механизмом, содействующим выживанию в экс
тремальных условиях иных планет. Сейчас Иван с трудом мог вспомнить все
преимущества, что сулили военные медики обладателям искусственных кро
вяных телец, которые они называли не иначе как “микромашинами принудите
льного метаболизма”… Для лейтенанта был важен фактический вывод: согла
сившись полгода назад на инъекцию, сейчас он воочию наблюдал ее ошеломля
ющий результат…
Парадоксально?..
А как иначе он мог объяснить свое трехмесячное пребывание в беспамятств
е, под слоем снега и последующее “пробуждение”, когда теплые лучи весенн
его солнца растопили сугробы и согрели его тело?..
Рассуждая логически, лейтенант все более утверждался в мысли, что после
неудачного приземления он получил серьезные травмы, затем наступило пе
реохлаждение бессознательного тела, и, как следствие, Ч в дело вступили
микромашины, благодаря которым неизбежная смерть была предотвращена п
огружением организма в длительный криогенный сон…
Если его логика верна хотя бы наполовину, то военных медиков можно было п
оздравить с твердой победой.
Эта мысль вызвала на губах Ивана едва уловимую, натянутую усмешку. Хотел
ось посмотреть в лица тех, кто сидит сейчас за контрольными мониторами, н
аблюдая за истощенным до крайности, но живым лейтенанто
м, который по всем раскладам являлся не больше и не меньше, как выходцем с
того света…
От этих мыслей слабая усмешка сползла с его губ.
Неправильно. Что-то неверно в его рассуждениях. Неужели они воспользовал
ись неблагоприятным стечением обстоятельств ради проверки работоспос
обности имплантированных в его кровь микромашин? Не слишком ли жестоко и
абсурдно для научного эксперимента? Да, теперь сложно отрицать, что все с
работало адекватно заложенным функциям, и он очнулся, словно пригретый с
олнышком вирус, благополучно перенесший неблагоприятные условия, но не
оставили же его тут специально, ради чистоты научного эксперимента? Коне
чно, в армии бывает всякое, но подобный расклад не влезал ни в какие, даже а
рмейские ворота. Что же это была за вспышка?..
***
Спустя полчаса ему удалось полностью совл
адать с собственным телом, но Иван понимал, что это ненадолго. Принятый ст
имулятор сейчас задействовал все остаточные резервы его организма, но Л
озин не мог предсказать, какими последствиями чревато воздействие боев
ого препарата при таком сильном истощении?
Размышляя над этим, он не упустил ни секунды из отпущенного ему неопреде
ленного лимита времени.
С большим трудом он освободился от грязного, вывалянного в перепревшей л
истве скафандра, оставшись в черной униформе космического десанта, с эмб
лемами ВКС России на рукаве и груди.
Связь… Первым делом Ч связь…
Иван сел, с усилием перевернул громоздкую космическую экипиров
ку, затем осторожно извлек из-под обода разбитого забрала гермошлема тон
кую пружинистую дугу с крохотным коммуникатором на конце. За прибором св
язи послушно потянулся соединительный шнур, свитый в эластичную спирал
ь.
Один из индикаторов, до сих пор работающий на внутреннем микродисплее ск
афандра, отражал уровень заряда автономных элементов питания. В данный м
омент он сиял желтоватой искоркой, значит, батареи наполовину разряжены
, на спутник не выйдешь, но в пределах десяти Ц пятнадцати к
илометров связь должна быть устойчивой.
Большего ему и не требовалось. До штаба дивизии рукой подать, и его просто
не могут не услышать…
Коммуникатор в момент десантирования был настроен на командную
частоту штаба, откуда осуществлялось руководство всей операцией. Три ис
текших месяца в этом смысле значения не имели Ч в тактическом зале, неза
висимо от времени суток, неизменно дежурит более двух десятков офицеров
, так что, активируя систему связи, Лозин был абсолютно уверен, что его нем
едленно услышат.
Ч Командный-1… Ч хрипло произнес он, с трудом выдавливая слова из пересо
хшего горла. Ч Здесь двенадцатый орбитальный, ответьте…
Тишина.
Лейтенанту на миг показалось, что он оглох от нее.
Машинально облизав пересохшие, растрескавшиеся губы, он проверил все со
единения, убеждаясь в их исправности, и вновь повторил свой запрос.
Никакого ответа.
Подобного не могло случиться Ч воображение Лозина, несмотря на богатый
боевой опыт, отказывалось моделировать ситуацию, которая заставила бы з
амолчать штаб орбитальной группировки.
Значит, неисправен коммуникатор. Ч Это была единственн
ая здравая мысль, пришедшая ему на ум после третьей тщетной попытки связ
аться со штабом.
Возиться с миниатюрной системой не было сил, и он поступил проще. Просуну
в руку за отворот униформы, Иван извлек из внутреннего кармана свой личн
ый мобильный телефон, откинул активную панель и набрал на сенсорной клав
иатуре номер компьютерного автоответчика штаба дивизии.
Ответа не последовало. Судя по состоянию индикаторов, система мобильник
а не смогла соединиться даже с оператором спутниковой связи.
Лозин перебрал еще несколько известных ему номеров, но с тем же нулевым э
ффектом.
Связь не работала, ее попросту не было, ни со штабом дивизии, ни со вспомог
ательными службами, ни с гражданскими абонентами городской сети.
Осознав этот факт, лейтенант ощутил, как его захлестывает волна непроизв
ольной дрожи. Принятый стимулятор уже действовал, и непро
извольное сокращение мышц было вызвано реакцией нервной системы, выбро
сившей в кровь порцию адреналина.
Ватная тишина внезапно трансформировалась в пульсирующий шум Ч он сид
ел, бессильно прислонясь к стволу молодой березки, с грязным, облепленны
м прелой листвой скафандром, разложенным на коленях, и пытался успокоить
ся, взять себя в руки, унять непроизвольную дрожь в мышцах…
Зловещие признаки какой-то непоправимой беды складывались один к одном
у, и это, конечно, не способствовало его попыткам угомонить шумный ток кро
ви в ушах, совладать с нервным напряжением, чтобы каким-то образом действ
овать дальше… пока взгляд не наткнулся на стаю грачей, которая вернулась
на окраину поля.
Черные птицы расхаживали по непаханой целине, обиженно хлопая крыльями
и изредка пытаясь выклевать что-то из комьев слежавшейся земли.
Вид стаи грачей, занятых своим обычным делом, внезапно помог ему обрести
утраченное было равновесие.
Вставай, лейтенант… Ч мысленно приказал себе Лозин. Ч
Вставай!..
***
Через минуту он смог повторно утвердиться
на ногах. Дрожь отпустила, оставив лишь кисловатый привкус во рту да ясн
ое осознание опасности, беды…
Нужно действовать. Я должен вернуться в часть…
Эти мысли не приободрили, но придали сил.
Скафандр, вместе с парашютной системой “летающего крыла”, он смотал в ту
гой ком и спрятал в углублении под кустами.
Затем, опустившись на корточки, Лозин тщательно обследовал почву в радиу
се нескольких метров от предполагаемого места приземления, пока не натк
нулся на искомое: как он и предполагал, “разгрузку” вместе с оружием сорв
ало в момент, когда его тело пробило густые заросли кустарника. Видимо, в т
от миг сработали автоматические замки части экипировки, иначе он бы пови
с на высоте нескольких метров, запутавшись в сплетении ветвей.
Иван бережно очистил от листвы и грязи носимую поверх скафандра систему
подсумков и надел разгрузку прямо на униформу. Подтянув ремни, он по прив
ычке проверил надежность креплений и стал разгребать листву под тем мес
том, где обнаружил зацепившуюся за ветви парашютную систему.
“АК-210” модификации “шторм” благополучно перезимовал рядом с безвольным
телом хозяина. Глядя на примятые следы, продавленные в оттаявшей земле, И
ван понял, что оружие все это время лежало накрытое его собственным тело
м. Ну совсем как в учебниках по боевой подготовке, которые выпуск
ались более века назад, в разгар так называемой “холодной войны”, Ч
подумалось ему.
Он сел и, несмотря на усилившееся головокружение, тщательно исследовал о
ружие.
“Шторм” практически не пострадал от многомесячного пребывания под сне
гом. Созданный на базе бессмертного “Калашникова”, автомат вобрал все лу
чшие конструктивные решения, реализованные в его технологическом пред
ке, став при этом легче, убойнее и многофункциональнее. Три с половиной ки
лограмма металлопластика сохранили от легендарного прототипа характе
рный слегка изогнутый магазин, в который теперь снаряжалось сто пятьдес
ят патронов калибра 5,5 миллиметра. Сам магазин стал более узким, за счет ко
роткой пистолетной гильзы унифицированного патрона, зато ствол оружия
немного удлинился, и на нем, в качестве навесного оборудования, теперь пр
ижился не только подствольный гранатомет, но и оптико-электронный прице
л с системой автономного компьютерного управления. Укороченный прикла
д, расположенный сразу за пистолетной рукояткой, теперь служил не только
для механического упора в плечо при стрельбе, но и интенсивно гасил отда
чу, благодаря специальному волокончатому материалу и сконструированно
й внутри него системе жидкометаллических противовесов.
Лозин любил это оружие. Нужно сказать, что “шторм” всегда отвечал ему вза
имностью, и хотя сейчас у Ивана не было времени на детальную разборку ору
жия, он был уверен Ч случись что, автомат не подведет. Тестовые испытания
для “шторма” являлись такими же жесткими, как и для его предшественников
конца двадцатого века: автомат кидали в болото, где тот мог пролежать нес
колько недель, потом доставали и производили контрольные стрельбы. Отка
зов в механизмах оружия не было Ч это лейтенант знал точно.
Закончив с осмотром и подгонкой экипировки, Иван взглянул на часы и комп
ас.
Небольшой хронометр работал исправно, а вот указатель направления элек
тронного компаса вел себя словно взбесившаяся крыса, посаженная в клетк
у. Световая стрелка металась из стороны в сторону, не останавливаясь на к
аком-то определенном значении.
Лейтенант не мог истолковать такое странное поведение прибора, но этот ф
акт стоило запомнить…
Вообще, он посмотрел на вшитый в манжет униформы жидкокристаллический д
исплей по машинальной, укоренившейся привычке. Чтобы сориентироваться
на местности, ему не нужны были приборы. Полигоны дивизии располагались
в пяти Ц шести километрах от родного города, и, чтобы попас
ть на сборный пункт части, ему следовало двигаться вдоль шоссейной дорог
и, мимо недавно отстроенных жилых микрорайонов.
Первый раз Лозин прошел дорогой от площадки приземления до расположени
я дивизии пятнадцать лет назад, будучи еще простым солдатом-контрактник
ом, так что заблудиться он попросту не мог.
Было без четверти десять утра, двадцать девятого апреля 2055 года, когда Лоз
ин отправился в путь.
Эту дату и время он запомнил навечно…
***
Снег уже сошел повсеместно, оставив после
себя небольшие набрякшие водой островки под кустами. Обочина асфальтоб
етонного шоссе, снабженная через каждые сто метров дренажными стоками, п
одсохла после массового таяния снега, и идти по ней было удобно. Ласково п
ригревало весеннее солнышко, но настроение Лозина омрача
ли свинцовая усталость, по-прежнему ощущавшаяся в ослабевших мышцах, да
тяжелые, совсем не радостные мысли, которые вернулись, как только он втян
улся в монотонный ритм ходьбы.
Многое вокруг настораживало, не находило объяснения.
Шоссе, обычно оживленное в это время суток, сейчас выглядело совершенно
пустынным. Ни машин, ни прохожих, хотя до города всего два Ц
три километра.
Думая об этом, Иван машинально отпустил ремень автомата, поменяв положен
ие оружия. Теперь ему было достаточно чуть пошевелить плечом, чтобы “што
рм” сам соскользнул в руки. При всех странностях произошедших событий та
кая мера предосторожности показалась ему нелишней, как и патрон, который
он загнал в канал ствола, сняв оружие с предохранителя, отчего автоматич
ески сработал электромагнитный привод затворной рамы.
…Примерно через час ходьбы он смог отчетливо разглядеть окраину города.

Нервы, измотанные длительной неопределенностью, мгновенно и болезненн
о отреагировали на конкретную, информативную картину, представшую его в
згляду: тело вновь напряглось до болезненной судороги мышц, автомат сам
собой соскользнул с плеча, но дальше этого дело не пошло… Пораженный уви
денным, Иван застыл, глядя на знакомую, но в то же время неузнавае
мую местность.
Высотные дома спальных районов, с одной стороны примыкавшие к шо
ссе, выглядели заброшенными, их выбитые окна чернели провалами обгоревш
их рам, гроздья параболических антенн, неизменно украшавшие крыши жилых
многоэтажек, либо отсутствовали вообще, либо выглядели жалкими, мятыми ф
рагментами покореженных конструкций, да и сама телевышка, возвышавшаяс
я неподалеку, в данный момент походила на огарок чудовищн
ой свечи: ее решетчатые конструкции искривились, отчего телебашня накре
нилась к земле, почти касаясь ее своей макушкой…
Пальцы Ивана побелели, сжимая автомат.
Примерно минуту он стоял, напряженно изучая эти признаки непоправимых п
еремен, произошедших с городом, и опять в сознании появился образ ослепи
тельной вспышки, разлившейся в небесах, память о которой, по сути, являлас
ь его последним осознанным ощущением до пробуждения.
1 2 3 4 5 6