Вместо этого было принято решение оставить захваченные ими корабли, а также "Мирак", "Таразед" и "Виндемиатрикс" на Дайкоку, и возглавить эту группировку должен был Джейс Кэртис, капитан "Таразеда".
Дэв оставил Кэртису подробнейшие указания о том, как они будут действовать дальше. "Орел" один должен был совершить переход из Афины до Новой Америки, команда его набиралась из добровольцев, собранных из всей эскадры. Кроме того, на борту "Орла" находилось около десятка транспортных аэрокосмолетов, одни с борта "Таразеда", другие были взяты в качестве трофеев на Верфи Дайкоку.
Рэнди Ллойд, теперь командир в космическом флоте Конфедерации, был выбран по рекомендации Дэва в состав команды "Орла" вместе с другими бывшими служащими охраны базы, по происхождению гайджинами. Другие предпочли остаться на Дайкокукичи вместе с империалами. Для новой команды "Орла" все эти пять недель полета прошли в непрерывном совершенствовании боевой подготовки и бесконечных учениях. У Дэва был один план насчет того, как "Орлу" миновать блокаду империалов вокруг Новой Америки, но для воплощения его в жизнь требовалось, чтобы каждый из членов команды за все эти тридцать три дня назубок выучил свои обязанности и роль в этой операции.
Судьба оставленных на Верфях кораблей очень беспокоила Дэва. Да, в хорошую игру ввязался он с ними! И почти в такую же опасную, в какую ввязался с "Орлом".
- Даю минуту для выхода на оперативный простор. - Послышался металлический голос бортового ИИ "Орла". Дэв ощутил, как поток данных устремился через сети корабля. При условной скорости в один световой год в день задержка тщательнейшим образом просчитанного времени выхода на оперативный простор лишь на одну секунду могла привести к ошибке свыше ста десяти миллионов километров. Такие расчеты были под силу лишь бортовому ИИ этого корабля. Другие же корабли, более ранней конструкции вынуждены были по нескольку раз осуществлять переходы из гиперпространства в обычное, чтобы "подползти" точнехонько прямо к цели.
- Всём приготовиться! - скомандовал Дэв по оперативной связи. - Помните, мы выдаем себя за империалов. Огонь только по моей команде. - Он еще раз проверил данные в навигационной системе. - Тридцать секунд.
И вот - проход.
Они выскочили из "Божественного океана" буквально впритык к расчетной точке, в трех астрономических единицах от 26 Драконис А, а крошечный рубиново-красный диск ее близнеца остался лежать слева от них. Но все эти корабли... откуда здесь столько кораблей? И все до единого запрашивали у них коды опознавания на частотах флота.
- Ну вот, началось, - констатировал Дэв. - Давай, посылай сигналы. - По приказу Лары "Орел" стал передавать свои идентификационные коды.
Коды тоже были в составе той информации, которую передал им на Дайкокукичи Ллойд, они были записаны во время пребывания эскадры "Цветок сакуры" на Верфях. И теперь контрольные системы обнаружения зарегистрируют "Орла" как еще один из кораблей флота Империи, прибывший с Земли чуть позже, в качестве подкрепления, например.
Должно было миновать еще несколько минут, пока пучок нейтрцно, перемещающийся в пространстве со скоростью света, достигнет "Орла". Под бдительным оком Лары их эсминец резко ускорил движение, после чего повернул в направлении Новой Америки, видимый на навигационном дисплее в виде яркой точки, звездочки, одной из многих.
Медленно текли минута за минутой. Империалы уже вне всякого сомнения знали о прибытии "Орла". Дэв и остальные члены команды тем временем выжидали, прислушиваясь и гадая, каким же будет ответ.
- D 983, D 983! - раздался голос по линии связи между кораблями. - Это Имперский пост "Тоссин". Мы получили переданный вами код опознавания. Пожалуйста, подтвердите свою идентичность визуально. Конец связи.
Вот так. Значит, просто коду опознавания они не пожелали верить. Ну, что же, весьма предусмотрительно с их стороны. А вот для нас это очень плохо, мелькнуло в голове у Дэва, хоть он и был настроен на стычку с ними. Теперь все повисло на волоске.
- Нас вызывает корабль ноль-пять-восемь, траектория подхода два-ноль. - объявил искусственный голос бортового ИИ "Орла", на дисплее тут же появился ромбик, обозначивший положение корвета, и цефлинк Дэва незамедлительно отреагировал очередным водопадом данных - тактико-техническими параметрами корвета. Это был относительно небольшой корабль, класс "Хари", экипаж двадцать пять человек. Никакого сравнения с эсминцем или крейсером, но этого и не требовалось - он был лишь обязан спросить, что за непрошеные гости вторглись в законное пространство Империи и передать информацию в ставку империалов.
- Дистанция 14, 4 миллионов километров, - продолжил ИИ после краткой паузы. - Задержка времени на этой дистанции - сорок восемь секунд.
- Ладно, не мешай! - гаркнул Дэв, будто общался с человеком, а не сверхкомпьютером.
Один из дежурных офицеров "Орла" отдал соответствующую команду, и лазерный луч со скоростью света понесся к корвету передать информацию, заложенную в бортовую сеть ВИРкома "Орла".
И потом, спустя пятьдесят секунд, необходимых для приема и обработки поступившей информации, застывшая в напряженном ожидании команда "Орла" убедится в том, насколько они были правы в своих действиях при подготовке к этому моменту.
ГЛАВА 15
В те дни, когда не было ни цефлинков, ни виртуальной реальности, ЭВ или "электронная война" ограничивалась скромным арсеналом тактических приемов, сводившихся, в основном, к тому, что противоборствующие стороны разузнавали о диспозициях врага, засекая в эфире его передатчики и радары, одновременно пытаясь противодействовать аналогичным акциям с его стороны посредством постановки помех и использования иных электронных контрмер.
С появлением средств ВИР-коммуникации, эти игры стали намного сложнее и, разумеется, не могли не приобрести элемента фатальности.
Человек и звезды:
История технологий
Йеясу Суцуми,
2531 год Всеобщей эры
Когда Дэв вместе с Катей несколькими месяцами раньше улетали с Эриду, их преследовала группа кораблей империалов, эсминцев класса "Аматуказе", точно такие же, как и их нынешний "Орел". Среди них был и "Араси". Как и все переговоры по эфиру между кораблями, контакты между Дэвом и капитаном "Араси" по сети ВИР-коммуникации записывались как в собственном цеф-линке Дэва, так сетями лазеркома аэрокосмолета. После того, как эти записи были загружены в бортовой ИИ "Орла", стало возможным создание компьютерного аналога капитана имперского эсминца "Араси".
- Это полковник Ясуо Ихара, - проговорил компьютерный аналог, блестяще копируя интонацию и мимику настоящего Ихары, его неприветливую манеру говорить и отрывистый нихонго. - Это капитан имперского эсминца "Араси". Мне нужен проход к участку базирования эскадры "Цветок сакуры". Конец связи.
Казалось, должна миновать целая вечность, пока будет получен ответ с борта корвета. Рэнди Ллойд снабдил их всеми необходимыми кодами и паролями еще на Дайкокукичи, так же как и остальными, на первый взгляд, ничего не значащими данными, оставшимися после пребывания там имперской эскадры, но никак нельзя было исключать, что эскадра имела еще какой-нибудь, сверхсекретный код или пароль, или же сюда на борт "Орла" явится настоящий, живой посланник от Мунимори и станет согласовывать этот вопрос с Землей. Особую трудность представлял вопрос о местоположении Ихары: оставался ли "Араси" и его капитан Ихара до сих пор на Эриду, как должно было быть, или же за прошедшие несколько месяцев их могли включить в состав эскадры "Цветок сакуры".
Провал неминуем и в том случае, если лже "Араси" выскочит из "Божественного океана" с якобы секретным донесением для Кавашимы на борту... а настоящий, оказывается, уже давно стоит на приколе в нескольких километрах по правому борту от "Донрю".
- Пришел ответный лазер, - доложил офицер связи "Орла" по цефлинку. - Они признали наш код!
- Проиграй мне это.
В сознании Дэва сформировалась сцена, только что переданная с корвета. Дав мысленную команду, Дэв обрел форму полковника Ихары, находившегося в рубке "Араси" - все это удалось реконструировать бортовому ИИ "Орла" по старым записям. В соответствии с протоколом ВИР-кома связь была в компетенции старших офицеров, младшие же офицеры, таким правом не пользовавшиеся, всегда докладывали по команде. Этот новый образ Дэва восседал теперь в рубке на возвышении, напоминавшем трон в окружении модулей. Перед ним стоял образ офицера космического флота Империи.
Йоку ирасшаимашита, Тайса-сан! - с поклоном обратился к нему капитан корвета. - Добро пожаловать, сэр, Я подполковник Шиоя, командир имперского корвета "Тоссин". Ваш код признан! Пожалуйста, особые коды для разрешения на проход. Конец связи.
В голосе этого Шиои не было даже намека на враждебность или настороженность.
- Ах, чуса-сан! - компьютер даже чуть утрировал рычание Ихары. Очень странно было слышать все это Дэву. - Мне необходимо срочно передать лично вице-адмиралу Кавашиме совершенно секретные особые распоряжения адмирала
Флота Ясухиро Мунимори, командующего Первым флотом и старшего адмирала Императорского штаба. - Дэв сделал паузу и затем, придав голосу больше драматизма, продолжал: - Думаю, вам нет необходимости знать больше. О моем прибытии также не следует распространяться. Конец связи.
Шиоя отреагировал на сказанное, разумеется, не сразу. Ненадолго он просто застыл как вкопанный - требовалось дождаться, пока все сказанное Дэвом дойдет до него в течение нескольких световых секунд.
Это был критический момент всей операции. Стоит этому Шиое потребовать от Дэва представить доказательства, что он, действительно, посланник от адмирала Флота, которых у него не было и быть не могло, можно считать их миссию законченной. В этом случае им ничего не оставалось, как развернуться и просто нырнуть назад, в "Божественный океан", оставив здесь сражаться в одиночку и Синклера, и Катю, и всех остальных конфедератов.
Но дисциплина и строжайшее следование принципу иерархии были отнюдь не абстрактными понятиями в Имперском флоте, и Дэв это знал. Капитан этого корвета мог обратиться к Кавашиме непосредственно лишь в том случае, если имел на это особый приказ вышестоящего лица, а при отсутствии такого приказа ему ничего не оставалось, как лишь подчиниться "Капитану Ихаре", олицетворявшему для него власть самого Мунимори, так что пусть себе лучше летит с Богом.
Словосочетание "совершенно секретно", или по-японски кимицу, способно было произвести на этого Шиою, как и на любого офицера Гегемонии и Империи, неизгладимое впечатление - никто не стал бы на его месте рисковать, задержав этого хлыща, который не иначе, как из Имперской разведывательной службы - ИРС. Нет, лучше уж не ставить под угрозу карьеру.
Тем временем изображение Шиои терпеливо дожидалось, пока лазеры связи со скоростью света донесут до него ответ Дэва. И тут изображение его внезапно принялось отвешивать поклоны.
- Так точно, тайса-сан! Как прикажете! Вам разрешен проход во внутреннюю систему. Это был имперский пост "Тоссин". Конец связи!
Изображение исчезло.
По цефлинк-связи Дэв ощутил, как остальные члены экипажа, напряженно следившие за его диалогом с капитаном корвета, вздохнули с облегчением. На экране теперь изображение командирской рубки корвета сменилось более привычным видом звезд, мерцавших на фоне черного бархата космоса. Они еще не миновали радиационный пояс, но первый, жизненно важный шаг, от которого столько зависело, был сделан...
"Орел" набирал скорость, входя в систему.
***
LaG-42 или "Призрак" остановился на лесной просеке, его встроенные в основание корпуса сканеры с расширенным углом захвата торопливо и недоверчиво обшаривали пространство вокруг машины, нанофляж переродил его окраску в нежно-матовую зелень листвы, с разбросанными кое-где по корпусу желтыми пятнышками солнечного света.
Весящий двадцать пять тонн "Призрак" был более чем в два раза меньше "Бога войны" и располагал лишь двумя пилотскими отсеками, прорезанными почти вплотную друг к другу в его продолговатом, с закругленными концами фюзеляже. Задумай он "поиграть мускулами", он также отстанет от своего старшего коллеги "Бога войны" - основным его оружием были два счетверенных орудия Kv-70, располагавшиеся сверху по бокам его бронированного корпуса, плюс стомегаваттный лазер, огромным фаллосом угрожающе-бесстыдно торчавший из его подбрюшья.
Бесспорно, LaG-42 был меньше и не мог похвастаться огневой мощью "Бога войны", однако Катя предпочитала иметь дело именно с ним. Он был более маневренным, скоростным, более управляемым, легче подчинялся ее молниеносной реакции. Когда Кате приходилось сидеть за штурвалом "Бога войны", это можно было сравнить с пешим хождением, но когда она оказывалась в "Призраке", это был уже танец, Катя ощущала это каждым своим нейроном, и машина отзывалась, словно подпевая, подхватывая начатую ею песню.
Катя помедлила, отдавшись этой игре света и тени в лесных зарослях. Новоамериканские деревья были стройными, с пушистыми, перистыми кронами. Их движение даже при малейшем дуновении ветерка заставляло пятнышки солнечного света пускаться в перепляс на спутанной поросли под ними. Рядом кружился целый рой солнцеплясов - дальних родственников тех пурпурных насекомых, которых она когда-то видела во Франклин-парке.
- Где же вы? - спрашивала себя Катя.
Какое-то движение тронуло верхушки длинных, похожих на папоротники, листьев. Обнаружитель живых существ в ее цефлинке зарегистрировал наличие человека. Судя по температуре тела и росту, это был мужчина. Действительно ли он был там?
Оказалось, что так. Патруль из ее подопечных - геников гуськом вышел на просеку, вид их, конечно, весьма отдаленно напоминал военных, тем более, когда они беспорядочной толпой застыли на месте при виде нацеленных на них орудий "Призрака".
- Держи машину в предстартовой готовности, Чет, - предупредила она своего второго номера.
Младший лейтенант Чет Мартин был еще одним новичком, совсем молоденький парнишка, своим внешним видом, и голосом, и даже манерой говорить он так напомнил ей Кена Мобри, что она невольно воспринимала его как младшего брата Кена.
"Пушечное мясо", - подумала Катя. Она отключилась от цефлинк-связи и разгерметизировала люк. Яркий свет дня заполнил ее тесный пилотский отсек. "Да, нет, хуже - мясо для семпу".
Катя выбралась из открытого модуля командира и, держась за расположенные по всей длине ног машины поручни, соскочила на землю. Эти мрачные мысли одолевали ее с тех пор, как она вернулась к своим. Не к лицу такое настроение человеку, который решил посвятить свою жизнь борьбе за свободу и справедливость, и за все то, что написано в Декларации Синклера, мелькнуло в голове у Кати.
Почему все революции побеждают - или же тонут - в крови молодых?
И эти люди, дожидавшиеся ее на просеке, тоже были детьми, только особого рода. Там был и Тэрби вместе со своими пятнадцатью "маниками" - дюжиной мужчин и тремя женщинами- "игрушками".
Катя заметила, что их было на два человека меньше.
- Привет, Тэрби, - обратилась она к нему. - С возвращением.
Тэрби в прошлом техник-нанохимик, не знал толком, как отдавать честь и вообще как обратиться по уставу. Вместо этого он лишь как-то неуклюже мотнул головой, жест этот выглядел очень странно, в особенности, из-за широкого, яркого шлема на голове.
- Эй, полковник, - отозвался он, - Вот мы и вернулись.
- Вижу, что вернулись. Далеко забрались? Лидер группы геников нерешительно переложил свой лазерный карабин РК-30 из одной руки в другую. - Километра на два. Там полно империалов. И дальше пробраться не удалось.
- Хорошо. Именно это и требовалось вам выяснить. А сколько там империалов? И где они находятся? - Видя, что он медлит с ответом, Катя продолжала. - Покажи мне это место. - Она присела на корточки и палочкой стала быстро рисовать на влажной земле приблизительную схему Гэйтер-Вэлли и подхода к Стоун-Маунтин.
Геники до сих пор не воспринимались всерьез командованием конфедератов. Распоряжение Синклера кое-что прояснило. Они теперь обладали правом носить особую форму, иметь легкое пехотное оружие, но Кате до сих пор требовалось проявлять осмотрительность и не трепаться на каждом углу о том, что геникам наконец-то соизволили доверить оружие - вполне вероятно, что какой-нибудь сверхбдительный тупица-бюрократ поднял бы по этому поводу страшный шум. Предрассудки в отношении права геников носить оружие встречались не только в гражданской среде.
Геники были расквартированы в специальном лагере у горы Стоун-Маунтин, отдельно от обычных воинских подразделений. Но даже это обстоятельство не могло не вызывать проблем. Три дня назад одна из двух женщин - "игрушек" случайно натолкнулась на нескольких пьяных повстанцев и те изнасиловали ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40