Глеб в ужасе вскрикнул, и тотчас рядом скрипнула половица. Морщинистое с
тарушечье лицо склонилось над ним.
Ч Очнулись, голубчик? Все хорошо. Через два дня вас выпишут. Поспите пока.
Поспите… Ч Голос старушки был до того ласков, что хотелось плакать.
Но руки не слушались по-прежнему, и Глеб пробормотал:
Ч Где… руки?..
Ч Все хорошо, голубчик. Мы вас спеленали, чтобы вы не трогали голову. Не на
до трогать, пока не заживет. Так врач велел… Спеленали, как дитя. Спите, спи
те… Ч Сиделка баюкала мягким заботливым шепотком, а в черепе гудел целы
й завод, там что-то гремело, щелкало, стучало. Там кипела работа. На коротки
е мгновения вдруг устанавливалась полная тишина Ч исчезал заводской ш
ум, но вместе с ним пропадал и голос старушки. Только шевелились бледные т
онкие губы. «Спите, спите…» Ч читал Глеб их движение.
«Спите…» Ч и он засыпал…

За старый клинок удалось выторговать четыре серебряные монеты.
Не так уж и плохо.
Глеб возвращался от кузнеца в приподнятом настроении. Хмель выветрился,
вернулась ясность мышления.
Когда он проходил мимо большого тополя, прикрывшего своими ветвями сраз
у два деревенских дома, его окликнули:
Ч Эй, парень, подойди на минуту.
В тени под раскидистым деревом сидел грязный оборванец. Он не выглядел о
пасным, тем более, насколько мог видеть Глеб, у него не было оружия, разве т
олько нож за пазухой. И на мага он не походил. Впрочем, кто знает… Глеб оста
новился, решая, стоит ли рисковать.
Ч Чего ты? Ч спросил оборванец. Ч Боишься, что ли?
Ч Кого? Тебя? Ч вскинулся Глеб. Он приблизился к сидящему на траве челов
еку и спросил: Ч Чего тебе надо?
Ч Мне? Ч Загорелое лицо грязнули выразило удивление. Лукаво блеснули г
лаза из-под вздернувшихся бровей. Ч Это тебе надо, парень. Слушай. Ч Незн
акомец заговорил быстро, взгляд его метался по пыльной дороге, отмечая к
аждого из идущих мимо людей. Когда кто-нибудь проходил рядом, он замолкал
на некоторое время, словно боялся, что его услышат, и затем вновь продолжа
л свою скороговорку: Ч Я торгую информацией, парень. Ты не смотри, что я та
кой, просто так не привлекаешь ничьего внимания. Грабителям с меня нечег
о снять, да и подойти-то ко мне противно, я знаю. Но ты верь мне. Спроси кого х
очешь Ч Рябого Пса все знают, все пользуются его услугами. Рябой Пес Ч эт
о я. Проверенный человек, спроси у любого. Я не спрашиваю, как зовут тебя, мн
е все равно. У тебе есть деньги?
Глеб, опешивший от бурного потока слов, обрушившихся на него, автоматиче
ски кивнул. Рябой Пес продолжал, словно и не заметив ответа:
Ч Я. хожу-брожу по Миру, смотрю, где что есть, спрашиваю. Я все знаю. Я знаю в
сех. Меня все знают. Это мое кредо. Ч Ему явно понравилось это слово, и он н
есколько раз повторил, склонив голову набок, вслушиваясь в его звучание.
Так он действительно напоминал собаку. Бродячую дворнягу. Ч Кредо… кре
до… Это мое кредо… Надо запомнить… Так вот. Я человек известный, торгую ин
формацией, смотрю, что почем, где у кого, знаю, кому чего нужно. Ведь тебе нуж
но стать сильным? Можешь не отвечать, Рябой Пес знает. Всего несколько мон
ет Ч а сколько их у тебя? Ч и я расскажу тебе, где можно достать одну вещь.
Хорошую вещь. Так сколько у тебя денег, парень?
Ч Мало, Ч сказал Глеб.
Ч Много, мало Ч это ни о чем не говорит. Кому-то мало, а мне, может, много, ко
му-то много, а мне будет мало. Много, мало Ч это не ответ. Сколько у тебя зол
отых? Или у тебя серебро? Мне все равно. Это мое кредо.
Ч Четыре серебряных.
Ч Четыре легеньких светленьких? Не-ет. Это действительно мало. Пожалуй,
я сообщу об этой вещи другому. Это тянет минимум на пять золотых. Нет! Ч Он
замотал головой. Ч Ты не хочешь стать сильным. Ты всегда будешь новичком
. Навсегда останешься Новорожденным.
Ч Ты потише, Ч предупредил Глеб, касаясь рукояти меча.
Ч Меня не пугай, парень. Меня все знают. Я человек полезный. Коснись меня п
альцем, и за тобой будут охотиться, словно за бешеным псом. Ха! Прощай…
Ч Подожди. Ч Глеб был заинтригован. Ч Так что там у тебя?
Ч Пять золотых.
Ч Десять серебряных.
Ч Десять серебряных? Десять серебряных! Десять серебряных… Двенадцать!

Ч Но у меня больше нет. Ч Глеб решил не говорить о пяти золотых, спрятанн
ых во внутреннем кармане его кожаной куртки.
Ч У него больше нет. Ч Язык оборванца не знал устали. Ч Десять. Десять и
все. Все! Хорошо! Десять серебряных. По рукам! Где деньги? Давай сюда!
Глеб уже потянулся к поясу, в котором были зашиты его небольшие сбережен
ия, но вовремя спохватился и отдернул руку.
Ч Но ты мне ничего не сказал.
Ч Скажу. Сразу скажу. Деньги вперед, затем я говорю тебе.
Ч Но что ты мне скажешь? Расскажешь про какую-нибудь безделицу?
Ч Безделицу! Вы слышите! Он называет это безделицей. Амулет, талисман, ко
торый считается утерянным уже несколько сотен лет, Ч это безделица. А он
лежит там и ждет, чтобы за ним приЧ шли и взяли. Лежит и ждет! Безделицу! Это
ж надо! Десять светлых монет за бесценный артефакт! Нет. Я передумал. Я луч
ше предложу эту информацию кому-нибудь другому. Прощай…
Ч Ну, хорошо. Даю в придачу еще один золотой. Но сперва ты объясняешь мне т
олком, что это за вещь. А потом я решаю…
Ч Другой разговор! Вот это другой разговор. Это по-нашему. Приятно иметь
с тобой дело…
Ч И что же там лежит? Ч перебил восторженного собеседника Глеб.
Ч О-о! Ч Оборванец закатил глаза. Ч Вещь! Она стоит кучу денег, но разве ч
еловек, имеющий ее, решится ее продать? Нет! Ни за что! Это бесценная вещь. Пр
осто лежит и ждет.
Ч Так почему ты не возьмешь ее сам?
Ч Сам? Сам! Ч Рябой Пес зашелся в смехе. Просмеявшись, он неожиданно посе
рьезнел и спокойно сказал: Ч Это не мое кредо.
Глеба это не убедило. Он хмыкнул, но решил продолжить разговор.
Ч Ты так и не ответил мне…
Ч О да! Это магический амулет, который делает слабых сильными, а врагов с
воего хозяина Ч его друзьями. Маленькая безделушка Ч творение лесных э
льфов и горных гномов. Маленькая безделушка, которую носят на шее. Ты сраз
у узнаешь ее, как только увидишь. Это такой маленький прозрачный камешек,
а в середине его, там, внутри Ч черный глаз. Говорят, это глаз демона Й'0рха,
древней страшной твари, и ныне живущей где-то глубоко. ПОД землей… Впроче
м, этому я не верю.
Ч Делает слабых сильнее… Ч повторил Глеб.
Ч И сильных тоже. Много сильнее! Ты станешь могучим. По-настоящему…
Ч А врагов превращает в друзей. Но как? Каким образом?
Ч Как? Как!.. Ч Рябой Пес расхохотался. Ч Видно, что ты здесь новичок. Скол
ько дней? Пять? Неделя? Я угадал? Вижу. Ч угадал… Каким образом делает? Очен
ь просто Ч с помощью магии. Волшебство. Понятно?
Ч В общем-то, да. Ч Глеб сконфузился. Ч Но я еще не сталкивался с магией.
Я воин. Не маг. И я еще не видел ни одного мага.
Ч Не видел мага? Не может такого быть. Ч Рябой Пес закрутил головой, высм
отрел кого-то, показал на дорогу пальцем: Ч Вон, там, вдали. Видишь, идет че
ловек в уродливом балахоне и с посохом? Это волшебник.
Ч Да?
Ч Точно!
Ч Но он похож… На нищего побирушку.
Ч А он такой и есть. Это церковник, а не боевой маг. Он лечит людей и животн
ых, иногда меняет погоду, снимает порчу, изгоняет бесов. Что там еще?.. Боевы
х магов сейчас мало. Когда они приходят в Мир, они слишком слабы, их хилое в
олшебство не может ничего сделать с отточенной сталью. И они обычно поги
бают, не изучив и четверти доступных заклинаний, ведь воины магов не любя
т. Очень не любят. Потому что любой воин знает Ч если маг разовьется, окре
пнет, если он обретет силу Ч он станет на порядок мощнее самого могучего
ратника. А кому это может понравиться? Вот потому маги обычно прячутся до
поры до времени. Но в Мире нельзя укрыться надолго Ч рано или поздно тебя
найдут. Случайно или по заказу. Ведь Рябой Пес бродит везде, его уши и глаз
а широко открыты, Ч оборванец хитро прищурился. Ч А вот церковники Ч н
арод безобидный. Те же самые воины нередко лечатся у них. Потому-то они и ж
ивут относительно спокойно… Так где мои деньги?
Ч Возьми, Ч Глеб достал десять серебряных монет из-за пояса, добавил од
ну золотую из внутреннего кармана куртки и протянул их Рябому Псу.
Ч Ты не пожалеешь, парень. Спроси кого хочешь, Рябой Пес никого не обманы
вал.
Ч Я надеюсь.
Ч В общем, так. Ч Довольный оборванец взял деньги, сжал ладонь, сделал ка
кой-то хитрый пасс руками, разжал кулак. Монеты исчезли. Ч На юго-западе,
чуть не доходя до пустынь и в стороне от болот, есть большая одинокая гора
. Она стоит посреди равнины, и ее видно издалека. Местные называют эту гору
Утесом Плачущего Человека. Будешь там, поинтересуйся, почему они так ее п
розвали. Интересная, кстати, история. Так вот, в этой горе есть пещера. Вход
в нее располагается на южном склоне, где-то на полпути к вершине, в заросл
ях терновника. Но недавно там был обвал, и этот вход завалило. В пещеру мож
но попасть еще через ходы гномов. Но я бы не стал так делать. Гномы не любят
людей, тем более Двуживущих. Лучше нанять пару крестьян и расчистить зав
ал.
Ч Так амулет там?
Ч Да. В этой пещере. Лежит и ждет, когда ты придешь к нему.
Ч А где именно?
Ч Найдешь сам. Все-таки ты заплатил мне меньше, чем я рассчитывал… Ну, мне
пора.
Ч Я отыщу тебя, если ты меня обманул.
Ч Я сам найду тебя, когда ты разбогатеешь. Тебе еще понадобятся услуги Ря
бого Пса… И еще одно. Не знаю, говорить ли с тебе, но, пожалуй, скажу. В этой пе
щере находится логово двухголового ящера. Весьма противная тварь, знаеш
ь ли. Будь осторожен. Ч Сказав это, оборванец проворно вскочил на ноги и з
аспешил, заторопился по дороге, направляясь к высящимся стенам Города. Г
леб Проводил взглядом невысокую серую фигуру.
Ч Амулет, Ч тихо проговорил он, пробуя слово на вкус. Ч Делает слабых си
льными, а врагов превращает в друзей. Магия…
Солнце уже клонилось к западу. В ту сторону, где стоит одинокий Утес Плачу
щего Человека.
В кармане у Глеба остались четыре золотые монеты. А еще у него был меч, сто
имостью в целое состояние. И еще он знал о бесценном амулете.
Ч Привет, парень! Ч крикнули ему с углового столика, как только он вошел
в бар. Ч Я видел, что ты разговаривал с Рябым Псом. С этим грязным оборванц
ем. Надеюсь, он ничего не продал тебе?
Ч А что?
Ч Неужели продал?
Посетители бара подняли головы, прислушиваясь к разговору. Некоторые из
них скалили зубы в беззлобной усмешке.
Ч Так продал или нет?
Ч Я не понимаю, о чем вы говорите.
Ч Брось придуриваться. Он продал тебе какую-нибудь информацию? Рассказ
ал сказку про то, что где-то что-то лежит и только и ждет, чтобы ты пришел и в
зял это нечто? Да? Ведь так?
Глеб почувствовал, что краснеет.
Ч И сколько он с тебя содрал? Все деньги, что у тебя были?
Ч Нет, Ч неуверенно пробормотал Глеб. Ч Не все.
Ч Значит, ты умнее, чем я думал. Ч Из-за углового стола поднялся высокий
человек и объявил на все помещение: Ч Вы слышали, ребята? Оказывается, еще
есть в Мире лопухи, которых этот старый мошенник Рябой Пес может обвести
вокруг пальца. Не перевелись у нас еще дураки!
Зал грохнул хохотом. Смеялись все. Рябой Пес не солгал Ч его действитель
но все знали.
Ч Поосторожней на поворотах, Ч зло пробормотал Глеб, но его никто не ус
лышал.
Чувствуя, как горит лицо, Глеб развернулся и выбежал на улицу.
Конечно же, Рябого Пса давно и след простыл.
Только громада Города высилась над деревней.
Ч Я достану тебя, Ч зло пробурчал Глеб и погрозил кулаком в сторону Гор
ода.
На следующий день Глеб поднялся рано.
Он распахнул ставни и выглянул в окно.
Было свежо и туманно. Небо на востоке еще только теплилось, готовясь прин
ять солнце. Земля дышала испарениями. Обильная роса серебрилась на изумр
удной траве. Омытые утренней влагой деревья ожили, расправили листья.
Никого из Двуживущих на улице не было видно. Слишком рано Ч все ещё спали
. Только крестьяне ходили возле своих домов, негромко переговариваясь и
занимаясь работой по хозяйству. Кто-то нес воду с колодца, кто-то копался
на огороде, кто-то колол дрова… Глеб с интересом следил за ними. Раньше ем
у как-то не доводилось наблюдать за жизнью Одноживущих, за их деятельнос
тью. Он и за людей-то их не считал никогда Ч для него они всегда были лишь н
екими безликими образами, созданными программистами, не более того. Но с
ейчас, глядя на них, он задумался Ч а где та грань, что отделяет существо п
о-настоящему разумное от существа, живущего согласно некой программе? М
ожет быть, вся разница лишь в гибкости алгоритма? Так или иначе, все мы жив
ем согласно каким-то установленным однажды правилам, следуем общеприня
тым нормам…
И что за мысли возникают в головах этих существ? И возникают ли вообще? Неу
жели они способны размышлять? Получать информацию, анализировать, делат
ь выводы, предпринимать разумные действия?
Если свободно общаясь с машиной, вы не можете определить, доверите вы с че
ловеком или же с программой, то значит ли это, что машина обладает интелле
ктом? Настоящим интеллектом?
Значит ли это, что виртуальные существа, населяющие Мир, разумны?
Все эти крестьяне, и хозяин постоялого двора, и бармен, и кузнец. И гномы, ко
торых он еще не видел, и таинственные эльфы. Они разумны?!
Эта мысль почему-то напугала Глеба, и он содрогнулся… Позднее он понял, че
го же он тогда испугался. Его напугала реальность смерти в этом игровом М
ире. Ведь если они действительно разумны, если они живут по-настоящему, зн
ачит, и смерть для них реальна. А это означает, что практически каждый из Д
вуживущих Ч убийца. Настоящий убийца. Одно дело Ч лишать виртуальной ж
изни игрока, такого же, как и ты, совсем другое Ч забирать единственную жи
знь у ОдноЧ живущего. Стирать разумную программу. Программу разума. Тог
да он решил никогда не убивать Одноживущих.
Впрочем, впоследствии это не всегда ему удавалось…
Глеб нашел хозяина заведения на кухне, где тот вместе со своей женой гото
вил завтрак для постояльцев.
Ч Доброе утро.
Ч Здравствуйте, господин. Вы рано сегодня.
Ч Я ухожу. Сколько я должен?
Ч Два золотых.
Ч Хорошо. Возьмите. Ч Глеб протянул деньги.
Ч Спасибо, господин. Приезжайте еще. Мы будем рады. «Стандартный набор фр
аз», Ч подумал Глеб и спросил:
Ч Как думаете, куда мне лучше направиться?
Ч Это зависит от того, куда вы хотите попасть.
«Еще одна типовая фраза: И явно откуда-то заимствованная». Он постоял, наб
людая, как хозяин и хозяйка возятся у раскаленного листа кухонной плиты.

Ч Мне все равно, куда идти.
Ч Вы были в Городе?
Ч Нет. Еще не успел.
Ч Обязательно сходите.
Хозяин подцепил на большую стальную вилку кусок жареного мяса и с поклон
ом поднес Глебу.
Ч Угощайтесь, господин. Бесплатно.
Ч Спасибо.
Глеб взял горячее мясо руками, откусил, обжигаясь.
Ч Смерть, это страшно? Ч спросил он у хозяина и заметил, как вздрогнула ж
енщина у плиты.
Ч Я не знаю, господин, Ч смиренно ответил Одноживущий. Ч Мне еще не дово
дилось… умирать…
В окно было видно, как поднимается солнце. Роса успела высохнуть, бесслед
но испарился туман. На дороге показался воин. Двуживущий.
Ч Ну, ладно, Ч сказал Глеб. Ему не хотелось видеть людей Ч свидетелей ег
о вчерашнего позора. Ч Мне пора.
Ч Удачи, господин.
Ч Всего хорошего.
Глеб вышел из кухни, прошел через пустой темный бар и вышел на улицу.
Стены Города закрывали небо на севере. Город был совсем близко. В несколь
ких часах ходьбы.
Глеб поправил меч, залез рукой в карман, проверяя, на месте ли оставшиеся д
еньги, и отправился в путь.
Во-первых, он хотел посмотреть Город.
Во-вторых, он должен был найти Рябого Пса.
Да и просто-напросто он уже не мог сидеть без дела на одном .месте, в этой оп
остылевшей деревеньке, в грязном пивном баре осточертевшего постоялог
о двора.

Глава 5

Сослуживцы словно и не заметили произошедшей с Глебом перемены. Только в
самый первый день, когда он вернулся на работу, его спросили:
Ч Ну, как?
Ч Нормально, Ч отозвался Глеб. И всех удовлетворил этот незамысловаты
й ответ. Больше вопросов не было.
Через два месяца Степан Герашин из бухгалтерии тоже вживил себе нейроко
нтактер. Во время обеденного перерыва он пришел к Глебу за советом.
Ч Привет! Приятного аппетита.
Ч Спасибо, Степан Петрович!
Ч Ты себе еще полный доступ не купил?
Ч Нет. Коплю пока средства. Может, бухгалтерия ссуду даст?
Ч Ссуды начальник дает. А мы только начисляем… Выбор-то сделал?
Ч Ну, так… Ч Глеб неопределенно покачал головой. Ч Не то чтобы окончат
ельно, но… Подключался к рекламным серверам. Присматривался. Кое-где чет
ыре часа дают бесплатных. Но это редко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11