Война продолжалась. Изо дня в день миньонетки продвигались по
туннелям, развертываясь от своей базы в старой тюрьме. Стойкие к миксе и
уже более искушенные в разнообразных опасностях пещер они наголову
разбивали подземных тварей, которых посылал Хтон. По одному образцу каждой
твари было доставлено на поверхность планеты для изучения.
- Кажется, мне это не нравится, - признался Арло Досаде, когда они
отдыхали в саду. - Животные - невинны, их нельзя истреблять.
- Гусеницы? Китомедузы? Драконы? Химеры? - насмешливо возразила она.
- Невинны? А та волкообразная тварь, которая распорола меня? - Она
задумалась и умолкла. - Пожалуй, это было забавно. Знаешь, миньонеток
почти невозможно убить обычным образом, но это существо... мне хотелось бы
встретиться с ним еще, раз.
Арло вспомнил невероятную злость волка.
- Ты хочешь смерти, - сказал он. - Самка или невеста, ты не нужна мне
мертвой. Я помогу амазонкам выследить волка и убить его.
- Как знаешь, - скромно согласилась она.
Он протянул к ней руку, но она увернулась, откликнувшись на его
положительное чувство.
- Не забывай, я - твоя сестра! - дразня его, напомнила она. - Твоя
культура запрещает тебе поднимать на меня уд.
- К черту культуру, сестра! - крикнул он, ухватив ее за ногу.
- Сестра! - это был голос Атона.
У входа в этот светлый закуток стояли Атон и доктор Бедокур, моргая
от почти солнечной яркости газовых струй у потолка. Арло не ожидал такого
посещения, но, конечно же. Бедокур мог безопасно провести Атона, если на
то была воля Хтона. Проявлялась еще одна грань борьбы Хтона с
миньонетками.
- Как я вам и сообщил, - сказал Бедокур Атону. - Ваша дочь... от
вашей матери.
Глаз у Атона расширился, а Досада выпрямилась и, вдохнув полной
грудью, провела руками по бедрам. Сейчас ее фигура обрела завершение, и,
исключая короткие волосы и кое-какие человеческие черты, она с головы до
ног была миньонеткой. На это указывали даже волосы, которые увенчивали ее
голову полыхающим пламенем.
- Моя дочь... - проговорил Атон, не отрывая взгляда от Досады. - Так
похожа на Злобу...
Арло замер, наблюдая за происходящим. Что собирается сделать отец?
Убить миньонетку? Арло этого не допустит. Очевидно, все подстроил Бедокур,
чтобы избавиться от Досады. Раскрытие ее отношений с Арло не устранили бы
ее, и потому битва сейчас расширилась и втянула в себя Атона, убившего
мать Досады. Своей любовью.
- Какая мерзость! - сказал Атон. - Ты пришла сюда искушать моего
сына...
Арло вскинул граватану, сомневаясь, хватит ли у него отваги
использовать ее против отца. Но Досада совершила более непосредственный
поступок. Она двинулась по тропинке прямо в объятия Атона.
- Отец! - страстно произнесла она.
Арло видел, как ладони отца сцепились, словно желая раздавить ее, и
вновь вскинул граватану. Но он помнил, как трудно убить миньонетку. Голыми
руками Атону этого не сделать. Чем сильнее ненависть, тем меньше у него
шансов.
Затем Атон поцеловал свою дочь. Досада вернула ему поцелуй. На
внешний вид они представляли собой идеальную пару, и Арло понял в эту
минуту, каков был Атон со Злобой, невероятно точная копия.
К Арло подошел доктор Бедокур.
- Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет, - сказал он.
- Нет! - сердито произнес Арло.
- Он ее ненавидит и одновременно любит, как и ты. Ибо она - Электра,
а он мертв из-за ее матери.
Арло замотал головой:
- Что?
- По греческой легенде, Электра была дочерью Агамемнона и царицы
Клитемнестры. Царица убила своего мужа, а Электра пришла в такую ярость,
что спрятала своего младшего брата ареста от гнева царицы и помогла ему
вырасти, чтобы отомстить за отца. Впоследствии комплексом Электры
обозначили половое влечение девушки к отцу в соперничестве с матерью. Во
многом он параллелен комплексу Эдипа: половому влечению юноши к матери.
Интересно, что Атону приходится играть _о_б_е_ роли.
- Обе? - Арло по-прежнему был ошеломлен.
- Поведение миньонетки конечно же из мифа об Эдипе - женщина
последовательно сочетается браком со своим мужем, сыном, внуком и так
далее по нисходящей линии. Но...
- Я это знаю! - огрызнулся Арло.
- Но когда она умирает, она оставляет вместо себя дочь, и,
естественно, красота этой девушки предназначена для ее семьи. Таким
образом, она является желанной супругой для своего отца, первого мужчины в
ее жизни и ближайшего родственника. Он него она рождает его преемника.
Следовательно, Электра дополняет Эдипа в прекрасном непрерывном родстве.
Приятно видеть, как все это разыгрывается здесь... Ты не согласен?
Ужасная мысль медленно пробивалась сквозь череп Арло. Бедокур намекал
на нее и прежде: отец предшествует сыну до тех пор, пока сын, вторя Эдипу,
не убьет отца. Досада принесла в их жизнь ад.
- Мой отец... миньонетка...
Вдруг Атон, выругавшись, оттолкнул Досаду. Она упала на пол и не
двигалась, хотя конечно же ей не было больно.
- Понятное дело, он сопротивляется этой мысли еще более неистово, чем
ты, - продолжал Бедокур. - Атон вырос на Хвее и получил изысканное
галактическое образование. В нем сохраняется культура. Он _з_н_а_е_т_, что
это запрещено - знает посредством своего подсознания. А это значит, что он
подлинно, неистово раздражен искушением. Что конечно же делает его для
миньонетки вдвойне привлекательным. Смотри, как она его соблазняет.
И правда. Досада являла собой очаровательную картину романтической
невинности - она полулежала на полу с раскинутыми ногами, ее ладони
упирались в камень справа от нее, руки поддерживали развернутые плечи, так
что грудь слегка выдавалась вперед, голова, опущена. Никогда еще не была
она так прелестна - скорбный ангел, да и только.
Атон повернулся и зашагал во мрак туннеля, почти излучая ярость.
- Он вернется, - сказал Бедокур. - Неизбежно, поскольку она - его
дочь, ребенок его возлюбленной матери-миньонетки.
- Но мы с ней помолвлены... - прошептал Арло. - Миньонетка хранит
верность.
- Хранит верность природе, - сказал Бедокур. - Хранит верность
ближайшему родственнику. Ты - ее сводный брат и лишь на четверть миньон.
Атон же - отец и полуминьон. Суженый - он.
Арло посмотрел на Досаду и увидел, что она глядит вслед Атому. Он
знал, что потерял ее. Никакой человеческий закон, никакие угрызения
совести не могли превозмочь смешения потоков миньонской крови и миньонской
природы.
- Что мне делать? - спросил он Бедокура, будто в этой крайней нужде
сумасшедший доктор стал его другом.
- Хтон тебя любит, - сказал Бедокур. - Хтон хотел избавить тебя от
этого. Хтон может развить твои способности.
- И превратить в зомби? - вспыхнул Арло.
- В бога.
Арло с замершим сердцем согласился - как некогда согласился его отец,
спасая умирающую Кокону. Доктор Бедокур вновь торжествовал, на этот раз
уничтожая Кокену и, вероятно, все вторжение Жизни. Но Арло это мало
заботило.
- Хтон всегда был моим другом, - заявил он.
- Всегда! - тепло согласился Бедокур.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ДРЕВО
Доктор Бедокур провел Арло в неизвестную область пещер, где камень
был непривычно серый, с обширными участками без свечения. Туннели
сходились и расходились причудливыми петлями, а ветра вообще не было.
Впадины заполняла застоявшаяся вода, от нее-то и исходил скудный свет.
Наверняка это было место смерти. Обычные негромкие звуки, издаваемые
пещерными животными, здесь отсутствовали.
- Вот участок пещер, ниже которого не ступала нога человека, - сказал
Бедокур. - Смотри, моя метка. - Он указал на пирамидку, груду камней.
Рядом на мягком камне были грубо нацарапаны очертания человеческого
черепа. Под ними четыре корявые буквы: MYXA. - Все так и осталось, а уже
тридцать лет прошло. Мое предупреждение тем дуракам, которые могли пойти
следом за мной, в $ 395.
- Но ведь микса поражает где угодно, - сказал Арло. - Это оружие
Хтона, средство, которым он превращает в зомби.
- Тогда Хтон его только разрабатывал, - объяснил Бедокур. - Я первым
из людей стал подданным Хтона.
- Но ведь вы не зомби, - Арло замолчал, обдумывая эту мысль. - Не
полностью.
Бедокур улыбнулся:
- Наполовину зомби, наполовину сумасшедший, наполовину человек. Хтон
перекрыл мое сумасшествие, и ты воспринимаешь меня как почти нормального.
Вскоре ты поймешь ход моих рассуждений.
- Я не хочу быть таким, как вы! - возразил Арло. - Или как норны.
- Из недостатков прошлого произрастают успехи будущего. Зомби -
полная неудача, норна Верданди и я - неудачи лишь наполовину. Твой отец
мог бы стать удачей, но он чересчур сопротивлялся. Твой брат Ас был еще
ближе к цели.
- И вы его убили, - сказал Арло.
Самообладание на мгновение отказало Бедокуру.
- Откуда ты знаешь? - строго спросил он.
- Мне рассказал дедушка Вениамин.
- Ты никогда не встречался с Вениамином!
- Да? - Арло не хотелось рассказывать о своем видении. - Он сказал,
что вы ревновали Аса, которого Хтон любил больше, чем вас, и убили его.
Как звать, не убьете ли и меня?
Бедокур покачнулся - почти так же, как Кокона, когда она рассказывала
Арло о миньонетке.
- Я его действительно убил... и пережил двойную месть Вениамина и
Хтона. Уроки такого рода мне больше не нужны.
Сумасшедший Бедокур всегда говорил правду.
- А что случилось?
- Все пещерные твари любили Аса, ибо он был возлюбленным Хтона. Никто
бы не причинил ему вреда. Но я придумал такую игру - охоту вслепую, и его
по случайности убили. Хтону все стало известно, хотя сам я и пальцем до
Аса не дотронулся, и Хтон включил меня в гусеницу...
- Слейпнир!
- Никому бы такого не посоветовал! Клянусь, что я убью тебя только по
указанию Хтона. Я - слуга, а не хозяин, не избранный. Ты будешь иным, чем
я. Ты будешь первым живым хтоническим богом. Хтону больше не нужны
частичные результаты. Ты должен поверить в свою судьбу, иначе все
бесполезно. Приди добровольно к Хтону, ничего от него не скрывая ни в уме,
ни в сердце.
- Я не могу в это поверить, - сказал Арло. - Мне необходимо знать, во
что меня вовлекают. - "Хтон мой друг, но и у дружбы свои пределы".
- Хтон тебе покажет. Твой разум не будет затронут, только твое
восприятие. Потом ты вернешься в свой сад, где, наделенный полным знанием,
поразмышляешь в одиночестве, что выбрать. После чего отправишься или лапы
миньонетки, зная, чем все кончится, или в уют Хтона.
- Прекрасно сказано, - сухо заметил Арло.
- Скажи лучше, если пожелаешь. _У _т_е_б_я _б_у_д_е_т
с_в_о_б_о_д_н_ы_й _в_ы_б_о_р_, - слова Бедокура усилились в мозгу Арло
излучением от Хтона, удваивавшим - более, чем удваивавшим их воздействие.
- Верю, - согласился Арло. - Хтон всегда был со мною честен. Что
дальше?
- Ляг здесь. Устройся поудобнее, расслабься. Открой свой ум Хтону, -
сказал Бедокур. - Не сопротивляйся: Хтон - твой друг. Хтон залечит твои
раны.
Арло лег на скале. Ему было удобно, поскольку он довольно часто спал
на полу пещер. Взгляд устремил в потолок. Над ним находился громадный
сталактит - кристально чистый, полупрозрачный с краю. Он напоминал
увеличенный во много раз цветок хвеи. От сталактита исходила слабая дымка,
наподобие той, что была в газовой расщелине. Откроется ли Арло сейчас, что
происходит в удушливых глубинах этой пропасти? Всосет ли его сеть труб,
сожрет ли пламя? Проявится ли его сущность в виде драгоценного,
недосягаемого голубого граната?
Нет. Он доверял Хтону. Больше, чем миньонетке!
Арло раскрыл свой разум, словно отправился по длинному темному
туннелю. Но пока шел по нему, путь его становился все более смутным. Стены
дрожали, земля шаталась.
- Расслабься. Пусть все неуместное улетучится, - произнес Бедокур
откуда-то снаружи. - Сейчас ты покинешь темницу своих ощущений. Освободи
тело. Не принуждай его. Дай ему идти своим собственным путем.
Арло расслабился, и туннель в его воображении обрел неподвижность. Он
отправился по туннелю на встречу со своим другом и богом. Далеко впереди
возник свет, и Арло понял, что свет этот и есть Хтон.
Пока он шел, путь становился все легче, препятствия встречались все
реже и казались неопасными. Наконец туннель расширился и открылось
потрясающей красоты зрелище. Это был взрыв. Из точечного источника в
многомерную сферу вырывалась ослепительная плазма. Огонь-излучение и
дым-материя, похожие на волосы страстной миньонетки, разлетались с жуткой
скоростью.
- Рождение вселенной, - произнес голос. - Сияние квинтэссенции.
Так оно и было. Арло представить себе не мог подобное великолепие. Он
наблюдал, как вселенная расцветает, образует перекаты и внутренние
воронки, брызги. Брызги дробились в свою очередь, их основные части
чередовались, сливались, вращались и выбрасывали искры материи в виде
газа. Возникали пылающие сегменты - тысячи, миллионы - и заполняли
вселенную своим вторичным светом. Затем они тускнели, становясь каждый все
меньше, в то время как их совокупности возрастали. По мере того, как они
тускнели, на них появлялись пятна.
- Квазары, - сказал голос. - Прототипы галактик - скопления энергии и
газа, предшественники более плотной материи.
- Не понимаю? - возразил Арло. А как ему хотелось понять!
Теперь он видел лишь один квазар. Тот колебался и изменялся, вращаясь
в окружающей его великой пустоте: хаос снаружи и внутри. Часть квазара
была огнем, часть - льдом. Там, где они встречались, они испускали пар,
шипели и превращались в... великана.
Но вскоре великан умер и распался: его плоть стала почвой, кости -
камнями и горами, а волосы зажили собственной жизнью и превратились в
растения. Кровь вытекла и, позеленев, образовала большое море. Голова
взорвалась: череп стал небом, мозги - облаками.
В разлагающемся трупе зародились личинки - предки тафисов: они дали
начало разнообразной жизни, включая людей.
Арло был потрясен. Жизнь - не что иное, как заражение паразитами,
гниение совершенного тела мира? Даже человечество, даже сам Арло -
личинки!
Теперь он видел возникновение неорганического разума. Пока личинки
изрешечивали тело упавшего великана, расплавленный металл под ним
образовал плотный шар планеты. В нем действовали разные силы природы,
вырывались пузыри газа, просачивалась вода, во все стороны растекался
расплавленный камень. Более летучие вещества расплавились и испарились,
оставив пустыми свои пласты и образовав пещеры. Неравномерное
распределение тепла и сжатие от холода заставили слои изгибаться и
дробиться. Среди этих обломков возникли кристаллы, невероятно разрастаясь
при благоприятных обстоятельствах и рассыпаясь, когда условия изменялись.
Одни кристаллы подвергались воздействию медленно возрастающего давления и
превратились в новые вещества. Другие породили сильное электрическое
напряжение: от разности потенциалов дугами вспыхивали молнии, расплавляя в
отдельных местах металлы, заставляя их проливаться мириадами ручейков лишь
для того, чтобы разом застыть. От изменения давления и продолжающегося
нагрева возникал электроток, который бежал по металлическим контурам.
Некоторые контуры образовывали трансформаторы, превращая низкое напряжение
в высокое, порождая новый ток в старых каналах - ток, обладающий новыми
свойствами. Возникла рециркуляция, наложение и обратные связи, усиливающие
общий процесс, пока часть его не стала самодостаточной, как огонь. Он
постепенно распространился, с видоизменениями воспроизводя себя по всей
планете. В одних областях неистовствовал естественный огонь, питаемый
горючими газами. Он служил постоянным источником тепловой энергии,
передаваемой непрерывно движущимся воздухом. В других - новообразования
были таковы, что замораживали сами себя, поскольку воздух расширялся и
очень быстро охлаждался. Расхождение температур позволяло управлять
разными процессами. Спустя миллиарды лет случайного, неодушевленного
экспериментирования один из сложных контуров обратной связи достиг
предельного состояния: разума.
Такое происходило везде, где условия были подходящие, а во вселенной
существовало множество подобных планет. Но возникшие неорганические разумы
были неподвижны: они могли _д_у_м_а_т_ь_, но не _д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь_.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24