Выключил свет и побрел, передав управление автопилоту.
Гость на кухне чувствовал себя свободно Ч соединял шнурами плеер и теле
визор. Все просто, дело-то нехитрое. Хозяин сел, дав отдых потрудившимся н
огам, а гость продолжал обслуживать себя сам Ч включил аппаратуру в дво
йную электрическую розетку, молча взял принесенную кассету, толкнул ее в
гнездо Ч и так далее, до логического конца. Логическим концом было появл
ение на экране заставки с тремя крестами. Крутая, значит, кассета, как и за
казывали.
А пистолет лежал на столе. На том же месте и, кажется, в том же положении. Ока
зывается, Саша не брал его с собой Ч вот смеху-то. Или брал? Снова выложил?
Под мышкой гаду натирает, что ли…
Ч У меня настроено на сорок третьем канале, Ч запоздало сообщил Андрей.

«Гад» пожал плечами, он и без советчиков разобрался.
Миновала минута молчания, лишь развязная немецкая речь пробивалась скв
озь шипящий фон. Кино пошло.
Ч А-а, помню эти короткометражки, Ч сказал зритель непонятно кому. Ч Лю
блю, кстати, короткометражки, чтобы перевод был не нужен… Ч Он ослабил га
лстук, потянулся и закинул руки за голову.
Второй зритель Ч тот, который не интересовался происходящим на экране,
Ч не услышал эту безадресную реплику. Его потихоньку раскачивало, пока
еще мелко и нечасто, но сдержаться было невозможно. Он больше не мог Ч ТАК
. Зачем Саша пришел?
Ч Убери, а то замусорится, Ч голос еле слушался, потому что колебался вм
есте с телом.
Ч Что? Ч развернулся Саша.
Андрей кивком указал на стол:
Ч Тут крошки валяются, а ты просто так его бросил. Испортится ведь.
Ч Ты о чем?
Друг-офицер якобы не понял. Но по его раскрасневшейся харе ясно читалось
Ч все-все понимает. От чего раскраснелась его харя Ч от вина, от тепла, от
любимых короткометражек? Может, от предвкушения чего-то особенного, что
предстоит испытать ему в этой квартире?
Ч Убери пистолет, Ч жалко попросил Андрей, Ч ну чего ты, в самом деле…
Тогда Саша резко привстал и нажал на «паузу». Изображение замерло, экран
разрезало дрожащей полосой. Изящная женская рука остановилась на пути к
чьей-то ширинке.
Ч Покажи-ка мне язык.
Ч Чего? Ч удивился Андрей, даже колебательные движения своего корпуса
прервал от неожиданности.
Ч Ну, язычок высуни наружу.
Ч Зачем?
Саша молчал, ничего не объясняя. Он шумно дышал: распространял в замкнуто
м объеме здоровые алкогольные ароматы. У него был тренированный желудок
настоящего офицера, которому нипочем адская смесь спирта и портвейна. Хо
рошо хоть не курил Ч вообще не курил, не имел такой привычки, ибо это было
вредно для здоровья. Он дышал и неподвижно смотрел Ч все тем же странным
пустым взглядом. Странным и страшным… Он ждал. Андрей, остро чувствуя нел
епость ситуации, приоткрыл рот.
Ч Где язычок-то? Покажи, не стесняйся.
Андрей покорно перестал стесняться.
Ч Во! Другое дело. Надо же, какой он у тебя…
Ч Что, белым налетом обложен?
Ч Нет, я думал, у тебя длинный, а он вроде бы нормальный. Смешно.
Вернулось каменное молчание. И взгляд, этот страшный взгляд… Почему Саша
так смотрит? Хотелось убежать и спрятаться, в туалет, в ванную, куда угодн
о, хотелось немедленно что-нибудь сделать. Беспомощное желание «что-ниб
удь сделать» расползлось по всему телу дрожащими сгустками, как свалявш
иеся комки ваты в старом матраце. Потому что пришло понимание. «У него гла
за убийцы», Ч понял Андрей. Вот что означает пустота. Пустота Ч от скуки
и привычки. От привычки…
Ч Почему ты на меня так смотришь? Ч вырвалось случайно.
Саша сморгнул, дернул щекой. И что-то человеческое проступило в камне.
Ч Прости, Андрюха, Ч потер собеседник виски. Ч Устал я от всего этого.
Отвернулся, встал, снял кассету с «паузы», сел. Вновь его интересовал толь
ко разогревающий мужскую кровь видеоряд. Юные героини экрана, хохоча и д
урачась, измеряли портновским метром чьи-то внушающие уважение генитал
ии… «От всего этого», Ч мысленно повторил Андрей. Сильная была фраза. От
чего Саша устал Ч от того, что совершил, или от того, что еще предстоит ему
совершить? «У тебя слишком длинный язык» Ч классическое предисловие, ка
к в кино. Приговор… Что за червь прогрыз заспиртованные мозги этого пара
ноика, что за идея-фикс свела его с ума? Неужели он явился… трудно такое вы
говаривается…
За что? Неужели он хочет…
Без сомнения Ч хочет. «Глаза убийцы». Заставил вымыть бутылку, чтобы отп
ечатков пальцев после себя не оставить, явился в гости с пистолетом, кото
рый чуть ли не на боевом взводе был. Ожидал засаду? Но сразу не выстрелил, р
ешил разобраться. Решил продлить удовольствие… «Макаров» все так же чер
нел на белой клеенке Ч рядом с мясистой рукой владельца. Убирать этот пр
едмет явно никто не собирался. Дело оставалось за малым. Вставить магази
н на место, снять курок с предохранителя, передернуть затвор… Нет!
Не может быть!!!
«Не может быть!!!» Ч вновь ударила в голову спасительная, единственно вер
ная мысль. Именно так, с тремя восклицательными знаками. Догадка, ужасающ
ая своей вещественностью и одновременно дающая надежду. СОСТОЯНИЕ обру
шилось на Андрея так же внезапно, как в коридоре или в спальне, однако не о
граничилось теперь одним коротким импульсом, и мысль эта Ч «не может бы
ть» Ч стала ключом к открывшейся двери. «Я сплю или нет?» Ч попытался пон
ять он. Мир, ограниченный тесной кухней, был ненастоящим, зыбким, придуман
ным. Убийца смотрел порноклипы, оружие лежало рядом на столе Ч нет же, все
это было вылеплено, нарисовано. Месиво розовых тел по телевизору Ч не вс
ерьез, неотчетливо, неправильно! Стоны актеров, старательно изображающи
х оргазм Ч слишком уж далеко, не синхронно… Контуры предметов теряли оп
ределенность, еле заметно менялись, как бы плавали, а цвета стали расплыв
чаты и неестественны. Звуки целиком состояли из шорохов и странных скрип
ов Ч чужие, посторонние звуки. «Сон или не сон?» Ч мучительно соображал А
ндрей. Вокруг кухни был Космос, но разбить призрачную оболочку никак не у
давалось, как ни напрягайся. Где-то там, то ли вверху, то ли внизу, спали доч
ь и мать, им тоже что-то снилось… «А вдруг не сон?» Эта мысль вернула ощущен
ие реальности.
Ночь была настоящая, без обмана. Саша наслаждался подробностями чувстве
нной любви, которые от него никто не скрывал, в то время как Андрей… «Мать
может проснуться, выйти на кухню! Ч некстати вспомнил он. Ч Выйдет, а тут
по телевизору такое… Хотя фиг с ней, с порнухой. Этот придурок при посторо
нних не посмеет! Что не посмеет? Бред. Пьяные шутки. Ни к чему впутывать мат
ь в чисто мужской разговор, пусть выспится, на ней и так весь дом держится…
» Андрей ощупал осторожным взглядом широкую спину гостя, стянутую уныло
й серой тканью. Под пиджаком дремала скрытая мощь. Одноклассник. Неужели
убийца? Наверняка Ч служба ведь у него такая, никуда не денешься. Схватит
ь пистолет? Саша гораздо сильнее, к тому же он обучен, натаскан ведомствен
ными инструкторами. И вообще, ему достаточно развернуться, махнуть мясис
тым кулаком, и ослабленная бронхитом жертва грохнется на пол. Потом он по
днимет упавшее оружие, злым коротким движением вгонит обойму в рукоять,
прицелится жертве в голову…
В голову? Словно выключатель щелкнет Ч раз, и темно. Абсолютная, космичес
кая темнота, вакуум мыслей, ничто… А может, что-то сохранится? Темнота пон
есется навстречу, как в кино про «звездные войны», вокруг будут шорохи и с
крипы, сзади останется линолеумный пол, а впереди… Нет, только не в голову!

«Что со мной?» Ч тоскливо подумал Андрей. Мир опять был призрачным, пласт
илиновым, искусственным. И мысли его были искусственными, сделанными. Вс
его этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! «Саша сидит на кухне, дочка спит в спальне, мать Ч
в гостиной, а где тогда я?» Ч беспомощно трепыхался страх в его груди. Чел
овек расползся по всей квартире, присутствовал одновременно в каждой ко
мнате. Однако прочь из кухни, прочь! Кухня расползалась вместе с ним, не вы
пускала его из своего кокона. Плоская картинка сплошь состояла из цветны
х клякс, никаких линий. Андрей тщетно фокусировал зрение, пытаясь собрат
ь кляксы воедино. «Щелкнет выключатель Ч и все. Настанет утро… Ч Он попы
тался сосредоточиться. Ч Утро Ч да, настанет. Мы проснемся. Но сейчас-то,
сколько сейчас времени?..»
Время не двигалось, ночь застыла в позе аиста.
Веселые нудистки на экране, прервав ненадолго гимнастику ног и задниц, ц
епляли мускулистому красавцу очки-пенсне… отнюдь не на нос. На другую (хи
-хи!) деталь мужского тела, название которой в романах не пишут. Получивши
йся портрет показали крупным планом. То ли Буратино в очках, то ли старый ч
удак-профессор из комиксов. Срамота… «Интересно, работает милиция ночью
или тоже спит?» Ч вяло подумал Андрей, сражаясь со звоном во лбу. Вскочит
ь бы и набрать «02». «Дежурный, спасите!» Нет, не успеть, потому что сначала н
ужно включить телефон в розетку. Не для того ли Саша потребовал отсечь ли
нию связи, чтобы у жертвы не было искушения позвать государство на помощ
ь? И не опасался он, вероятно, никакого подслушивания… Короткометражка, с
озданная кинематографистами Гамбурга, завершилась, тут же уступая мест
о следующей. Саша зашевелился, потянулся. «О, Господи, но ведь ему скоро на
доест…» Конечно, надоест. Во-первых, он уже видел эту кассету, а во-вторых,
торопится. Волшебная сила искусства не может бесконечно сдерживать сти
хию. Он поднимется с табурета, шумно вздохнув, и в глаза его вернется стекл
янная пустота. Привыкший к работе палец привычно взведет курок…
СОСТОЯНИЕ накатывало и отступало. Море, волны, соленый привкус во рту. Нак
атывало и отступало, гонимое шквальным воображением. Разум плавал на пов
ерхности, то окунаясь в воду, то всплывая Ч сотрясаемый толчками тектон
ических мыслей. Все мысли были с восклицательными знаками. Андрей собрал
силы и прыгнул к берегу:
Ч У тебя неприятности, Саша?
Звук собственного голоса показался ему глухим, незнакомым.
Александр поднялся с табурета, шумно вздохнув, а в глазах его была… Нет, Ан
дрей не смотрел ему в глаза.
Ч Почему ты спрашиваешь?
Ч Ты меня в чем-то подозреваешь, да?
Гость выдержал паузу, решая в уме некую задачку. Затем решительно подвин
ул табурет и уселся напротив собеседника.
Ч Сними очки, Ч последовала команда.
Когда снимаешь очки, беспомощность возрастает до максимальной точки. Эт
ого ли добивался Саша или просто хотел видеть зрачки жертвы? Но, как ни стр
анно, ощущение доведенной до абсолюта беспомощности успокоило Андрея. «
Да кому я нужен! Ч понял он, наконец. Ч Полное ничтожество, вытереть об ме
ня ноги, переступить и идти дальше, не оглядываясь…» И никакого вам униже
ния! О каком унижении речь? Каждой эмоции Ч свое время и свое место…
Он рефлекторно щурился, стараясь сделать изображение более резким. Саша
повернул его голову Ч так, чтобы свет от лампы падал в слепые, близорукие
глаза.
Ч Ты обо мне кому-нибудь что-нибудь говорил?
Ч Кому?
Ч Кому угодно, Андрюха. Только не делай вид, что напрягаешь память.
Ч Да ничего я не делаю! Я, вообще, что о тебе знаю? Ну, неприятности у тебя ка
кие-то, так ведь ты всю жизнь про неприятности твердишь, но хрен что расск
азываешь!
Саша издал горлом звук Ч то ли смешок, то ли всхлип. А может, просто офицер
ская отрыжка помешала допросу.
Ч Неприятности… Ч с отвращением передразнил он. Ч Ладно, замнем. А про
что-нибудь другое, ну там, про Верку, например?
Ч Про Верку? Я твою Верку всего раз видел!
Ч С кем-нибудь из класса встречаешься?
Ч С Серегой, с Витькой Кривулиным. Только не встречаюсь, а созваниваемся
иногда. С тобой встречаюсь чаще всего.
Ч А на улице с кем-нибудь, случайно?
Ч Я по улицам мало хожу, на работу и обратно. Болею.
Ч Хвастался, что есть знакомый «оттуда»?
Ч Кому?
Ч На работе, соседям, родственникам, бабам.
Ч Я не помню. В семье о тебе, естественно, все знают, и мать, и жена… А чем тут
, кстати, хвастаться?
Ч Л-ладно, Ч сквозь зубы подытожил Саша. Ч Можешь надеть очки.
Андрей торопливо воспользовался любезным разрешением и сквозь захвата
нные стекла посмотрел на одноклассника. Тот дружески стукнул его в плечо
Ч вялым, расслабленным кулаком:
Ч Живи пока, Ч и усмехнулся. Искренне усмехнулся! Допрос закончился, пр
ичем, судя по всему, в пользу подозреваемого.
Саша ненадолго отвлекся, обратил внимание на работающее видео. Он шагнул
туда-обратно, чтобы по-хозяйски обесточить плеер с телевизором, после че
го сказал:
Ч Спасибо, Андрюха, доставил другу радость.
Вроде бы тоже искренне, хоть и с нелепым пафосом.
Оставшись без яркого пятна, отнимавшего часть мужского внимания, а также
без источника посторонних звуков, кухня как-то сразу поблекла, притихла,
окружила собеседников атмосферой особой доверительности, какая бывает
только ночью.
Ч Уходишь?
Ч Да.
Ч Может, переночуешь? Ч предложил хозяин, вставая вслед за гостем. Ч Ку
да ты Ч в два часа? Ч предложил и ужаснулся, вообразив, что гость согласи
тся.
Тот молча поиграл желваками на скулах.
Ч Нельзя мне, Андрюха. Живи спокойно, я сам управлюсь со всем этим.
Ч На улице, наверное, холод собачий.
Ч Спасибо, ты настоящий друг…
«А ведь он тоже боится!» Ч неожиданно сообразил Андрей. От этой догадки п
очему-то вновь ослабли ноги, и голову повело в стороны, к стенам. Саша боит
ся, значит, есть чего бояться, значит, чертов пистолет действительно може
т быть пущен в дело каждую секунду. Против кого?.. Андрей устоял, оперевшис
ь рукой о стол.
Ч Поесть хочешь? Ч спросил он, как бы вспомнив. Ч Тут на сковородке жаре
ная картошка осталась… Ч Он напряженно надеялся, что его сочувствие и з
абота будут замечены, зачтены.
Саша не ответил. Потому что был занят: сосредоточенно взял свое оружие в р
уки, сосредоточенно вытащил из кармана магазин, поставил недостающую ча
сть на место… Андрей, обмирая, следил за этими манипуляциями. Искоса, крае
м глаза. Только чтобы не привлечь к себе внимание. Несколько мгновений ко
шмара, и пистолет исчез под серым пиджаком Ч исчез!
«Что, если он все-таки придуривается? Ч счастливо расслабился Андрей.
Ч Не боится он, а якобы боится и развлекает публику? Хотя зачем ему придур
иваться?» Нет, наоборот, он прячет страх, корчит из себя крутого, и в глазах
его не скука, не привычка, а замкнутость. Его глаза повернуты внутрь Ч на
те неведомые картинки, которые показывает ему услужливое воображение. И
ли все не так? Или Андрей был не прав, перенеся свой опыт страха на соверше
нно другого человека?
Ч Как супруга? Ч поинтересовался Саша, потягиваясь. Этакий дежурный по
ворот разговора, предвестник сцены прощания.
Ч Зоя? Нормально, в Пскове сейчас.
Одноклассник искренне удивился:
Ч Ее что, до сих пор нет дома?
Ч Чего? Ч тупо переспросил собеседник.
Ч Ну, почему до сих пор не вернулась-то?
Вот так поворот разговора, вот так смена темы! Андрей растерялся, не зная,
как отвечать на нелепые вопросы. «До сих пор». При чем здесь «до сих пор»? С
аша бесхитростно добавил, чтобы заполнить паузу:
Ч Гуляет где-то, сучка? Все они такие… Ч Его удивление сменилось столь ж
е искренним сочувствием.
Ч Да перестань! Ч возмутился супруг, мгновенно забыв прочие обстоятел
ьства сегодняшней встречи. Ч Она у меня не «такая», ты же ее видел. Иди ты с
о своими шутками!
Ч Да пойду, пойду… Ч смутился гость. Ч Прости, Андрюха, не мое это дело, п
равильно ты меня послал.
Приняв решение, он нырнул в коридорчик, свернул в прихожую, бессмысленно
бормоча: «Иду, иду…», Ч и уже там, возле вешалки, обернувшись к семенившем
у сзади хозяину, возобновил разговор Ч громким шепотом:
Ч Имей в виду, я знаю про кражу.
Андрей вздрогнул, словно на колючку наскочил. Произнесенное слово было с
лишком острым:
Ч Какая к-к-к…
Ч Кража, кража, Ч подмигнул Саша. Ч Тс-с, только тихо. И про монету вашу з
наменитую тоже знаю, отказное дело специально нашел. Помни это, если захо
чешь с кем-нибудь посекретничать про меня.
И пока Андрей качался, бессильно двигая губами, он снял с деревянного крю
чка свою широкую пуховую куртку. Он оделся, сунул руки в карманы, постоял н
екоторое время в нерешительности. Затем продолжил шептаться:
Ч Шучу, Андрюха, шучу, я тебе верю. Вообще-то, я пришел попросить кое о чем. Е
сли со мной что-нибудь случится… Ч Он помолчал, наморщив лоб. Ч Договор
имся так, если я тебе завтра не позвоню, значит, со мной, это… ну, значит, со м
ной Ч все. Понял? Ты тогда, будь другом, позвони по одному телефончику… Ч
снова замолчал.
1 2 3 4 5