Ради этого куска драконьего помета вы погубили две невинные души!
- Я прощаю вас, - резко гашу луч и сметаю карты на пол. Гилва обрушивает на меня сзади ведро холодной воды.
- Повелитель, ты на самом деле хотел их убить?
- Нет. Я хотел их простить.
- Ты был страшен, - говорит Гилва, протягивая мне полотенце.
- Выпусти Паолу из заточения, - отдаю ей бластер.
Гилва всерьез напугана. Испугал Драконьего Птенца. Делаю успехи в адаптации.
ИГРА ВА-БАНК
- Я за нее… Свою жизнь, не задумываясь… А она… - рыдает рядом со мной Паола. Лежать могу только на брюхе. Болит обожженная спина. Излечиться по методу лечения переломов не могу: не знаю ни одного животного без кожи. Уснуть бы… Забыться. Гилва права. Дурак я. Логрус разворотил, зубы показал. Теперь и на меня пойдет охота. Ничего не выяснил, а вокруг меня уже люди гибнут. Пусть я бессмертный. Но Гилва с Паолой - нет.
Откуда-то из глубины памяти всплывает заклятие «склянка с таблеткам» - заклятие спокойного, глубокого сна. Колдовской аналог снотворного. Испытываю его на Паоле. Действует. Внутренним зрением любуюсь его структурой. Простенькая, изящная виньетка, абсолютно безопасная, даже если перепутать половину слов. Вот я и стал колдуном.
Сон пропадает. Изучаю новые возможности. Завтра они мне пригодятся. Завтра Логрус закончит восстановление себя, и я вновь вступлю на его узор. Пока он слаб.
Время здесь, в Хаосе измеряют не временем суток, а какими-то цветными циклами. Весь красный цикл Паола безмятежно спала, а я готовился к схватке. Потом вошла Гилва.
- Ты еще не спишь? Спи, у нас будет долгий, тяжелый день. Сначала - Логрус, потом скачка по отражениям. - Несколько секунд она всматривалась в лицо Паолы. - Надо бы извиниться перед малышкой. Она загнала нас в дерьмо, но побуждения ее были чисты.
- Ты изменилась, Гилва.
Дева Хаоса улыбнулась.
- Сама себе удивляюсь. Собираюсь извиниться перед той, что разбила мои планы. Спи, Повелитель. Осталось мало времени.
Несмотря на короткий сон, чувствую себя великолепно. Сразу после завтрака, пока девушки убирают со стола, сую руки в манипуляторы Логруса и тянусь сквозь отражения. Далеко. Очень далеко. За такие шутки можно получить по рукам. Гилва видит мои потуги и замирает с ложками и вилками в руке. Логрусовым зрением вижу перед ней знак Логруса. Значит, она видит такой же передо мной.
Есть! Правым манипулятором нащупываю маленький предмет. Тяну к себе, и тут кто-то бьет по левому. Уж не сам ли Лабиринт? Для меня этот удар - словно два пальца в розетку. Вскрикиваю и подпрыгиваю. Успокоившись, разжимаю правый кулак. Пуговица из голубого камня, похожего на горный хрусталь.
- Откуда? - спрашивает Гилва.
- Со склонов самого Колвира.
- Подари, - Паола уже присматривает на платье место для находки.
- Не-а! Ее нельзя долго носить. Меченой станешь.
- Радиация? - начитанная Паола прячется за спину Гилвы.
- Нет. Но где-то похоже. - Внимательно изучаю пуговицу и сую в карман.
Пора. Проверяю, как в прошлый раз, содержимое карманов, пристегиваю ножны с шашкой. Паола целует в щеку и машет рукой. Идем с Гилвой в угол, откуда Путь тащит нас в пещеру Логруса. Сухэй и еще несколько человек уже ждут нас. Зал изменился. Скелетов нет. Вдоль стен навалены груды камней, рухнувших с потолка. Сам Логрус светится не голубым, а почти желтым.
- Логрус согласился дать тебе вторую попытку, - говорит Сухэй.
- А кто его спрашивает? - грубо отвечаю я. - Всем покинуть зал.
Раздается недовольный гомон. Наготове у меня заклинание «Билет в один конец», но необходимости в нем нет. Сухэй поднимает руку, требуя тишины, кивает, и все покидают зал. Он и Гилва остаются. Что ж, на большее я и не рассчитывал. Произношу заклинание «Беседка для двоих» и в нужнуй момент вскидываю руки. Это слегка трансформированное заклинание, которым пользовался Сухэй для разговора наедине, но молочная стена окружает весь зал Логруса. По существу, ее не видно, так как проходит она в глубине стен. Но Сухэй чувствует и кивает, одобряя разумность. Испытывая стыд, произношу следующее заклинание - «Спите спокойно, дорогие товарищи». Сухэй и Гилва застывают статуями. Отношу их в безопасный уголок и укладываю на пол. На всякий случай.
- Итак, мы наедине, - произносит Логрус. - Что же ты медлишь? Боишься?
Его реплику я игнорирую, но произношу заклинание «Остановись, мгновение, ты прекрасно». Можно считать, что оно останавливает время вокруг, но правильнее будет думать, что ускоряет в тысячи раз в зоне действия заклинания. То, что я собираюсь сделать, может ослабить Логрус. Не хочу, чтоб этим успел воспользоваться Лабиринт.
- Хочешь вызвать меня на поединок? - интересуется Логрус. - Тогда это разумно.
- Поединок ты уже проиграл.
Извлекаю из кармана голубую пуговицу и, перекатывая ее на ладони, пускаю в ход заклинание «Мы так похожи друг на друга». Стены и пол пещеры синеют. Этот голубой камень обладает удивительным свойством - экранирует энергии Лабиринта и Логруса. Я только что отрезал Логрус от внешнего аккумулятора. В другой момент это было бы верное самоубийство. Но сейчас, когда все его внутренние силы ушли на восстановление узора, может получиться.
- Я знаю еще одно заклятие, - говорю Логрусу перед тем, как вступить на узор. - Называется «Звонким льдом покрылась речка». Логрус не отвечает. Долго блуждаю по закоулкам узора, высасывая из него информацию. Как по паркетному полу. Ни прыжков, ни акробатики, ни Вуалей Лабиринта - лишь слабое подергивание и трепыхание под ногами.
- Ты уже покойник, - говорит Логрус, когда я пересекаю его по диагонали, не обращая внимания на узор под ногами.
- Бессмертный покойник - это звучит забавно. - Расшвыриваю сапогами мухоморы, поднимаю и ставлю на ноги статуи Гилвы и Сухэя. Потом снимаю заклинания, стараясь не перепутать порядок. Предпоследним - возвращаю стенам первоначальный вид, последним - бужу людей.
- Прощайте, Сухэй - говорю старику и тяну Гилву за руку.
- Ты усыпил нас?
- Да. Чтоб Логрус мог шепнуть мне тайны на ушко.
- Я начинаю понимать Паолу, - шипит Гилва.
ИГРА В ПРЯТКИ
- Они славно бились, и вернулись с победой! - сообщаю я Паоле. - И девушки дарили им цветы. Где цветы? Почему не вижу?
Паола отрывается от лошадей, целует в небритую щеку, выбирает из сена цветок клевера и пристраивает мне в карман рубашки. Словно орден.
- На груди его могучей одна медаль висела кучей! - комментирую я.
- Скорее! Почему лошадей не заседлала, пока нас не было? - торопит Гилва.
- Вас всего минуту не было.
Гилва удивленно смотрит на меня.
- Все правильно, - говорю я. - Там - час, здесь - минута.
Гилва очень нервничает. Торопится. Зря. Все пути отхода перекрыты еще до того, как мы сели завтракать. Это я узнал от Логруса.
- Ну что ты столбом застыл? Дождешься, что сюда явятся.
- Там засада.
- Проклятье! А по краю мира? Вдоль Обода?
- Тоже.
- Дай мне бластер помощнее, и я покажу, как на девушек засады устраивать! - грозится воинственная Паола.
- Люди погибнут, - говорю я.
- Конечно, погибнут! - взрывается Гилва. - Не мы, так они! Не они, так мы! А что еще делать?
- Путь.
- Я не умею, - сникает Гилва. - А ты?
- Анекдот такой есть: «Скажите, вы умеете играть на скрипке?» - «Ни разу не пробовал, но думаю, что да!».
Паола неуверенно улыбается, но Гилва ловит мысль на лету.
- Чего стоишь? Делай!
И я делаю. Тысячу и один Путь. В каждый сажаю по чудовищу - стражу порога.
Шлеп! Мокрое полотенце больно хлещет по лицу. Открываю глаза. Лежу на полу, Паола отводит руку для замаха.
- О-о-о… За что так неласково?
- Времени нет! В какой нам идти?
- Без разницы.
Меня поднимают с пола и совместными усилиями грузят на Полю. Поперек седла.
- Может, привязать? - спрашивает Гилву практичная Паола, окинув меня критическим взглядом.
- Некогда.
Гилва с Паолой берутся за руки, чтоб не оказаться в разных Путях, ведут лошадей под уздцы. Постепенно прихожу в себя. Слабо шевелюсь, пытаясь сесть верхом, но руки и ноги будто ватой набиты. Кони нервничают, но Поля смотрит на светящиеся стенки спокойно. Минут через двадцать набираюсь сил, сажусь верхом и возглавляю отряд. А еще через пару минут встречаем стража порога. Это гибрид жабы с бульдогом, размером с бегемота, которому по ошибке достались челюсти акулы.
- Вы опоздали на две с половиной минуты, - говорит страж фальцетом, проводя когтем пылающую черту по полу. - Это порог. Никто не переступит порог, пока не подберет рифму к слову «пакля».
- Видишь ли, уважаемый, - вежливо сообщаю я, отбирая у Паолы бластер. - Мы пришли вовремя, но там не было порога. Ты не в том месте провел черту.
- Не может быть, - изумляется чудовище. - Где же должен быть порог?
- Ровно на сто двадцать три шага ближе к началу прохода.
- А не врешь?
- Честное пионерское! Под салютом! - клянусь я и отдаю пионерский салют. Послюнив лапу, страж стирает пылающую черту и, считая вслух шаги, ковыляет мимо нас. Паола с открытым ртом, выворачивая шею назад, провожает его изумленным взглядом. Отсчитав сто двадцать три шага, страж проводит новую черту и объявляет:
- Это порог. Никто не переступит порог, пока не подберет рифму к слову «пакля».
- Извини, друг, - говорю я ему. - Это очень тяжелое задание для нас. Пожалуй, мы не будем переступать порог. Прощай.
- Вы приняли правильное решение, отказавшись от мысли переступить порог, - соглашается страж. - Иначе я убил бы вас. Прощайте.
- Сакля! - восклицает Паола, когда страж скрывается из вида.
- Где?
- Сакля - пакля. Рифма.
Ну надо же!
- В других проходах - то же самое? - интересуется Гилва.
- Почему то же самое? Страж во всех, но задания разные. Где - съесть тридцать восемь эскимо, где - сказать, как называется лицо у курицы, где - надуть триста воздушных шариков, где - прыгнуть выше головы, где - пукнуть нотой фа… Цель одна - задержать преследователей.
Еще час хода, и мы на лужайке леса с фиолетовыми листьями под янтарным небом. Ищу выход соседнего прохода, подтягиваю к нашему манипуляторами Логруса, склеиваю и разглаживаю ладонями швы. Теперь преследователи, идущие по нашему следу, вернутся в точку старта. Если, конечно, сумеют обойти стража. Убить стража нельзя. Это несложно, но он - часть прохода. Убив стража, преследователи разрушат проход и выпадут в реальность. Что меня вполне устраивает. По-моему, я научился интриговать не хуже эмберитов.
- Куда теперь? - интересуется Гилва.
- На Землю. Если нет других предложений.
- Какие, к чертям собачьим, предложения? Домой мне дороги нет. В Эмбере делать нечего… Жизнью с Паолой повязана. Какие, к чертям, предложения?!
Веду группу по отражениям. Гилва говорит, что нужно запутать следы. Поэтому комбинируем приемы. Обычное движение, движение через Путь, движение через отражения.
- Богдан, пока вас не было, я сама дверь сотворила! - хвастается Паола.
- Как - сама?
- Ну… как ты. Без бластера.
Доходит до меня далеко не сразу. Слишком устал, играя силами. А когда доходит, тупо пытаюсь сопоставить эту информацию со словами Дворкина из Коридора Зеркал. Там было что-то насчет квантового скачка количества в качество. Не могу толком вспомнить, но кажется, проспорил Дворкину чью-то бессмертную душу.
Отрываю взор от луки седла и встречаю два выжидающих взгляда. Понятно. Вместо того, чтоб поздравить, в транс ушел. Если не объясню, над какой гениальной проблемой голову ломаю, они мне секир-башка сделают. За нечуткость.
- Гилва, когда по следу в отражениях идешь, можно по почерку узнать, кто след оставил?
- Практически нет, но тебя - можно. Тебя - и бурю в отражениях.
- Меняем почерк. Паола, берись за руль.
- Ой, мамочка, я не справлюсь.
- Нет - так нет. Ничего не теряем. А попробовать надо! Вызови знак Лабиринта - и вперед!
- А куда - вперед?
- Куда угодно. Мы же след запутываем.
Преисполненная гордости за порученное дело, Паола выезжает вперед. Я дремлю в седле. Клюю носом, кажется, даже засыпаю. Когда открываю глаза, мир вокруг заметно изменился. Слева - бездонная пропасть. Другого края просто не видно. Справа - стена. Такой высоты, что представить невозможно.
- Где это мы?
- В том мире, о котором я в книжке читала, - оборачивается ко мне Паола. - Где все говорят на разных языках, а друг друга понимают. Как вы с Гилвой.
- Ничего не понимаю. Тот мир - выдуманный. А отражения - они же настоящие…
- Повелитель, ВСЕ миры настоящие. Если ты смог его представить, значит он настоящий.
Почему-то мысль, что, кроме «Хроник Эмбера» есть еще книги, в которых описаны реально существующие отражения, ввергает меня в шок. Мало мне Лабиринтов с Логрусом, теперь еще с авторами Эксперимента разбираться… «Град обреченный» - одно название чего стоит! А может, в этом и суть? Я попал в Эксперимент. Как там у Стругацких? Прошел через Эксперимент - вернулся в родной мир. В точку старта. Только, чтоб вернуться, погибнуть надо. Погибну тут - и очнусь на родной орбитальной. За иллюминатором - Горгулья. Клест данные по атмосфере требует. Как будто я глазами что-то такое вижу, что его сканеры пропустили. Не до них мне там было.
А если я бессмертный? Тут погибну, в другом месте возродюсь. Но домой не попаду. А Паола с Гилвой погибнут по-настоящему. Они-то не участники эксперимента. А я - участник? Почему - нет? Может, потому и зовусь бессмертным, что тут погибну, а там, на орбитальной, возродюсь? Тогда что вокруг? Полигон Странников?
Новым взглядом окидываю местность. Судя по всему, Город где-то позади.
- Паола, постой. Ты знаешь, кого мы впереди встретим?
- Погоню?
- Себя, глупая. Ты хоть до конца книгу дочитала?
- Не-а. Я тебя позвала, ты за комп сел. А потом некогда было.
- Мы встретим своих двойников. Подумай, что себе скажешь.
Некоторое время Паола думает, потом решительно разворачивает коня под прямым углом к прежнему курсу. Впереди, в стене уже чернеет зев пещеры.
- Не хочу тебя ни с кем делить!
- А помнишь, что насчет Гилвы говорила? - спрашиваю я на ушко.
- Гилва - не в счет. Мы с ней ближе, чем сестры.
Никогда женщин не пойму. С Гилвой меня делить согласна, а со своим двойником - нет…
Третий день запутываем следы. Ведем группу по очереди. Смысла в этом нет, но Гилва считает, что следы нужно путать. Ради ее спокойствия я готов путать следы хоть месяц. Но есть десяток способов найти нужного человека в отражениях. Об одном говорил ей еще при первой встрече - пройти Лабиринт и попросить доставить тебя на свидание с объектом поиска. Логрус так не делает, но может указать вектор поиска. Есть, есть варианты. Гилва просто слабовата в играх с силами. Нас не трогают по другой причине. Мы не представляем непосредственной опасности. Одно дело - грудью на защиту родного порога, другое - играть в мышей, которые охотятся не на кота - на прайд львов.
Второй день Гилва не в себе. Вчера хотел поговорить - сорвалась, накричала. Я сам чуть вразнос не пошел. Паола вклинилась нас успокаивать, и ей досталось от обоих. Довели бедняжку до слез, и она же у нас просила прощения. Тошно.
Конечно, все понятно. Не оправдал я надежд. А те, что были, разбил. Не захотел селиться во Дворах Хаоса, не захотел бороться за трон, не пошел на мировую с Логрусом. Всех против себя настроил. Паола еще двух придурков пришила. Все так… Порушили жизнь славной девчонке. Но ведь не специально. Совесть, например, меня совсем не мучает. Неловко только как-то.
Веду группу, на ходу изобретая достопримечательности. Дирижабли роятся в фисташковом небе как мошкара. Фудзияма с вершиной, покрытой изумрудным льдом, табун пегасов, резвящихся над лугом. Дриады в венках из дубовых листьев приветливо машут нам из ветвей деревьев. Нимфы ручья звонкими голосами поют песенки фривольного содержания. Паола наслаждается жизнью. Только иногда бросает настороженные взгляды, не слишком ли я засматриваюсь на симпатичную мордашку. Даже Гилва вновь начала улыбаться.
Меняю стиль. Стволы деревьев принимают оттенок полированной стали. Колокольчиками звенят листья под ветром. Фольгой шоколадки шуршит под копытами трава. Увидев нас, величавой серебряной статуей застыл лось. Хрустальный мост перекинулся через речку жидкого золота.
- Погоди, Дан, - останавливает меня Гилва. Извлекает из воздуха арбалет и пускает в мост тяжелую, каленую стрелу. Радуга вспыхивает на мгновение в миллиарде осколков, золотистая вода с шипением принимает то, что секунду назад было чудом невиданной красоты. Мост, на пробу, оказался из обычного закаленного стекла.
- Эх, Повелитель… - вздыхает дева Хаоса. - Красота тебя погубит.
Форсируем речку вброд. Глубина - коню по брюхо. Зачерпываю ладошкой и пробую воду на вкус. Фанту напоминает…
Завтра - конец отпуска. Хорошего помаленьку, нужно переходить к следующему этапу - анализу и исследованиям. Завтра начинаем новую жизнь! Настоящую. Солидную. Серьезную. Полезную! Исследуем на приборах все чудеса, разложим по полочкам. Какой толчок для всех физических наук! Я, конечно, скромный, но увидеть свой портрет на странице учебника было бы очень даже недурственно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24