Прежде чем возделывать землю и
сеять, колонисты намеревались скосить всю траву и пустить ее на
синтетическую переработку для получения белковой пищи и
целлюлозно-ацетатных волокон.
Гарамонд все больше чувствовал свою ненужность. Формально он
продолжал командовать "Биссендорфом", но почти все время проводил дома,
находя себе оправдание в помощи семье, пускающей корни на новом месте. Он
приобрел привычку подолгу наблюдать из окна за оживленной деятельностью
вокруг старфлайтовского аванпоста. Через L-образные портовые тоннели на
Орбитсвиль непрерывным потоком прибывали машины, оборудование,
всевозможные товары и материалы. Каждый день росли валы срезанной почвы,
появлялись новые дома; поселение опутала сеть дорог, уходящих в луга.
Плацдарм землян укреплялся, дело продвигалось, а Гарамонд все сильнее
ощущал свою ненужность.
- Самое занятное, что я тоже оказался собственником, - жаловался он
жене. - Я неустанно вещаю о невообразимых размерах Орбитсвиля, читаю
лекции на тему аморальности горстки людей, стремящихся подмять все под
себя, а сам дрожу за него, как за личную собственность. Похоже, я
оторвался от действительности и иду по стопам Лиз Линдстром.
- Ты просто злишься на корпорацию, ведь она хапает без зазрения
совести, - не согласилась Эйлин.
- Нет, я злюсь на себя.
- За что?
- За глупость. С какой стати я решил, будто "Старфлайт" мирно сгинет,
уступив дорогу общественным транспортным компаниям? Я слыхал, его средства
массовой информации давно создают мнение, что корпорация практически стала
правительственным концерном. Добиться, чтобы им поверили, было нелегко,
раньше существовала только Терранова, и земельный надел поселенца впрямую
зависел от суммы, уплаченной за проезд. Сейчас - дело другое.
- В каком смысле? - Эйлин подняла глаза от детской рубашки, которую
штопала вручную. Ее взгляд был сочувственным, но безмятежным. После
высадки на Орбитсвиль ее не оставлял простодушный оптимизм.
Жизнерадостность сослужила ей добрую службу в чуждой обстановке.
- Поселенец возьмет земли, сколько пожелает, а "Старфлайт" установит
твердые цены на транспортные услуги. Большинство людей сочтет это за
бескорыстие.
Отвергнув предложение занять должность в совете по развитию, Гарамонд
уже не был в курсе дел Элизабет. Однако догадывался, на чем она хочет
сыграть, продавая Орбитсвиль перенаселенной Земле. Как недавно выяснилось,
пространство над атмосферой Орбитсвиля совсем не содержало водорода и
других частиц, поэтому использование фликервингов для внутренних полетов
исключалось, а пока изобретут что-нибудь получше или переоборудуют
громоздкие, малоэффективные корабли, летающие на собственных запасах
топлива, должно пройти немало времени. Это давало Старфлайту преимущество.
Орбитсвиль придется осваивать постепенно, как пионеры осваивали
американский Дикий Запад. Человек погрузит на повозку с солнечными
батареями скарб, припасы и синтезатор пищи "железную корову", поглощающую
траву, - посадит домочадцев и покатит в зеленую даль без конца и края.
Жизнь пионеров Орбитсвиля будет такой же простой и суровой, но
недостатка желающих не ожидается. Население Земли давно готово бежать куда
угодно из сросшихся друг с другом городов-монстров и примет такую жизнь,
как избавление. Тяжкий труд в поте лица, опасность умереть от простого
аппендицита на одинокой ферме в сотнях световых лет от родной планеты
страшили куда меньше голодных бунтов где-нибудь в Париже или Мельбурне. И
неважно, какую цену заломит "Старфлайт" за проезд до земли обетованной,
транспорты пойдут в рейс переполненными.
- А почему, собственно, президент должна быть бескорыстной? -
спросила жена, и Гарамонд понял, что она сочувствует ей, ставят себя на ее
место. Муж и ребенок Эйлин едва избежали опасности, но ведь и Лиз потеряла
сына. - Разве не справедливо брать разумную плату за услуги?
Капитан подавил досаду.
- Землю осквернили и скоро придушат окончательно, а здесь хватит
места всем. Бери, сколько влезет, поезжай, куда глаза глядят, если хочешь
затеряться навсегда. Мы совершили все возможные ошибки, извлекли уроки, и
наконец получили шанс начать с начала. Положение критическое; необходима
почти полная эвакуация населения. И это нам по силам, Эйлин. Техника
позволяет. Но вся деятельность "Старфлайта" направлена на то, чтобы этому
помешать! - Гарамонд отвернулся и снова начал смотреть в окно. - Чтобы
брать свою так называемую разумную плату, Элизабет нужно поддерживать
разность потенциалов, то есть перенаселенность Земли при наличии свободных
жизненных пространств где-нибудь в другом месте. Я не удивлюсь, если за
провалом всех программ по контролю за рождаемостью стоят Линдстромы.
- Брось, Вэнс, - рассмеялась Эйлин.
Он резко повернулся, но, поглядев на нее, смягчился. Гарамонду
нравилось ее хорошее настроение в последние дни.
- Может быть, ты права. Только ты с ними не общалась, а они не раз
сетовали на низкий коэффициент прироста населения.
- Кстати, о коэффициенте. У нас с тобой он уже довольно долго
держится на стабильном уровне. - Эйлин, сидя в кресле, поймала его руку и
прижала к своей щеке. - Нет ли у тебя желания стать отцом первого ребенка,
рожденного на Орбитсвиле?
- Не уверен. Хотя это все равно неосуществимо, первые переселенцы уже
в пути. На Терранову, например, женщины приезжали уже беременными.
Наверное, это связано с теснотой и недостатком развлечений на судах
Элизабет.
- Тогда я согласна на первого, зачатого здесь.
- Уже горячей. - Гарамонд опустился перед нею на колени и обнял.
Потянувшись к нему губами, она вдруг отстранилась.
- Нам придется оставить эту мысль, если ты всегда будешь так же
поглощен своими мыслями, как сейчас.
- Прости. У меня не идут из головы люди или существа, или боги,
называй как угодно, которые построили Орбитсвиль.
- Не у тебя одного, да что толку?
- Я их не понимаю.
- И никто не понимает.
- Ведь здесь хватит места, чтобы прокормить все мыслящие расы
Галактики. На первый взгляд, Орбитсвиль для того и создан. И тем не
менее...
Гарамонд умолк, побоявшись, что Эйлин усомнится в его здравом уме,
если он поделится с нею своими соображениями о назначении приюта для
бездомных, снабженного единственным малюсеньким входом.

Чик Трумен был ровесником эпохи космических переселенцев. Он работал
техником по освоению планет. Его дед и отец участвовали в открытии
Террановы, а еще раньше обследовали дюжину других миров, хотя и не
пригодных для колонизации, но представлявших коммерческий либо научный
интерес. Как многие другие, принадлежавшие к братству бродяг-инженеров,
он, казалось, обладал врожденными навыками в широком диапазоне технических
дисциплин. От большинства своих собратьев Трумен отличался пристрастием к
философии. Правда, занимался он бессистемно, довольствовался отрывочными
сведениями, однако берясь за какую-нибудь фундаментальную проблему,
докапывался до самой сути. Вот и сейчас, не успев обосноваться в лагере,
разбитом у подножия холмов, Чик погрузился в размышления.
Гряда холмов опоясывала плоскую равнину, в центре которой чернело
Окно. Трумену и его напарнику Питеру Крогту поручили установить лазерные
отражатели для экспериментальной системы оптической связи. Ехать пришлось
километров шестьдесят, до места добрались к вечеру, и вскоре землю накрыл
полог ночи.
Темнота обрушилась с востока, как лавина. Крогт, распаковав спальные
мешки, взялся за стряпню, а Трумен, одержав быструю победу над робкими
угрызениями совести, презрел низменную прозу жизни, поудобнее привалился
спиной к вездеходу, раскурил трубку и предался созерцанию арок ночного
неба.
- Н-да, принцип аналогии и простоты - полезная штука, - изрек он
спустя некоторое время. - Только, бывает, подкладывает свинью тем, кто его
применяет. Многие великие открытия совершались, когда все считали, что в
мире больше не осталось ничего странного и необычного. Тут приходил
кто-то, кто об этом не знал, опровергал всякие догмы, и человечество
устремлялось к новым вершинам прогресса. Взять хотя бы теорию
небезызвестного Альберта Эйнштейна...
- Если ты не занят, открой, пожалуйста, консервы, - попросил Крогт.
Трумен помолчал, выпуская ароматное облако дыма.
- Представим себе такую, скажем, ситуацию: живут на дне лунки для
гольфа два жука. Допустим, они никогда не покидают лунку, но, обладая
философским складом ума, хотят, обобщив доступные им данные, описать
устройство вселенной. На что будет похожа их вселенная, Пит?
- Да не все ли равно?
- Прекрасно сказано. Полностью с тобой согласен, хотя позволь мне
продолжить. Так вот, вселенная упомянутых жуков состояла бы из
бесконечного набора лунок с круглыми отверстиями вверху, откуда в светлую
пору суток сыплются белые шары.
Крогт вскрыл консервы и протянул одну банку Трумену.
- Ты это к чему, Чик?
- Да к тому, что кое у кого на базе мозги не в порядке. Ведь мы на
Орбитсвиле уже несколько месяцев, так?
- Так.
- Теперь подумай о нашем пикнике. Высота холмов метров триста, нам
поручено смонтировать рефлекторы на двухстах пятидесяти. Все расписано до
мелочей: где их устанавливать, как сориентировать, допустимое отклонение и
сроки. Только в одном начальство оплошало, и это весьма симптоматично.
- Ужин стынет.
- Никто, заметь, никто, не попросил нас подняться на лишние полсотни
метров и поглядеть, что там, по другую сторону холмов.
- Значит, нет необходимости. Начальству видней, - веско сказал Крогт
и пожал плечами. - Да и что там может быть, кроме травы и кустарника? Весь
этот шарик изнутри - сплошная прерия.
- Вот-вот, и ты туда же. Принцип аналогии и простоты.
- Никакой аналогии, - обиделся Питер. Он ткнул вилкой в мерцающий
муаровый шелк небес. - Для чего, по-твоему, телескопы? Не один ты такой
умный.
- Телескопы! - Трумен хмыкнул, скрывая замешательство, о них он
как-то забыл. Его спасло умение быстро считать в уме. - Та сторона удалена
от нас на две астрономические единицы, дорогуша, а это все равно, что,
глядя с Земли в подзорную трубу, пытаться выяснить, есть ли жизнь на
Марсе.
- Мне на нее наплевать. Если ты сейчас же не начнешь есть, я сам все
съем.
- Ешь.
Отсутствие аппетита заставило Чика призадуматься о роли духовной пищи
вообще и философии в частности. Слегка приуныв, он встал и решительно
зашагал вверх по склону. От быстрого подъема Трумен запыхался и, не дойдя
самую малость до пологой вершины, остановился перекурить. Набив трубку,
щелкнул зажигалкой и двинулся дальше. После желтого язычка пламени его
глаза не сразу привыкли-к темноте, а когда это прошло, он увидел нечто
странное: на темной равнине за холмистой грядой мерцали мирные огни чужой
цивилизации.

10
Первые переселенцы высаживались на Орбитсвиль. Гарамонда очень
удивило столь скорое прибытие пассажирских судов: неужели они отправились
в путь через несколько дней после появления здесь Элизабет? К тому же,
перед Садом стояло восемьдесят транспортов типа G-2, каждый из которых
вмещал более четырех тысяч пассажиров. Не многовато ли для начала? Видимо,
они собирались лететь на Терранову, но в последний момент отправились к
новому пункту назначения, где нет даже сараев, приспособленных под ночлег.
Сменившись с вахты, Клифф Нейпир переночевал в доме Гарамонда.
- Не понимаю, - говорил он утром, прихлебывая кофе. - Конечно,
Терранова была единственным подходящим для жизни местом и слишком быстро
заселялась, но теперь-то к чему такая спешка? Как ни крути, людям туго
придется в голом поле. Нет даже подходящих средств передвижения.
- Удивляешься, почему они согласились? - спросил Гарамонд, допивая
свою чашку.
Нейпир кивнул.
- У среднестатистического колониста есть семья, он не захочет без
крайней нужды подвергать близких неведомым опасностям. Как "Старфлайт"
убедил их лететь сюда?
- Я вам отвечу, - войдя с кофейником свежего кофе, присоединилась к
беседе Эйлин. - Пока вы тут дрыхли, мы с Крисом успели сходить в лавку и
узнали новости. - Она наполнила опустевшие чашки. - Если же целыми днями
валяться на боку и храпеть, недолго умереть в неведении, питаясь одними
догадками.
- Разумеется, Эйлин, ты среди нас самая умная и замечательная,
правда, Клифф? О чем ты хотела нам сказать?
- Соседка говорила с новичками, которые высадились на рассвете. Им
предоставили бесплатный проезд, - объявила Эйлин, явно гордясь своей
оперативностью.
- Невозможно! - Гарамонд покачал головой.
- Говорю тебе, Вэнс, это правда. "Старфлайт" освободил от уплаты за
билет всех, кто запишется на отъезд в Линдстромленд в первые полгода.
- Очередное надувательство.
- Зачем ты так, Вэнс? - укоризненно воскликнула Эйлин. - Ты просто не
хочешь признать свою неправоту в отношении Элизабет. Где здесь обман?
Какую выгоду можно из этого извлечь?
- Очередная уловка, - упрямо твердил Гарамонд. - Ее деятельность
вообще незаконна. Здесь еще не побывали агенты правительственного
управления по колонизации.
- Ты сам всегда говорил, что Линдстромам закон не писан.
- Верно, когда они собираются урвать кусок пожирнее.
- Глупо быть таким подозрительным, - выпалила Эйлин.
- Вэнс прав, - произнес Нейпир. - Поверьте нам на слово, Эйлин: Лиз
ничего не делает без скрытого умысла.
Эйлин немного изменилась в лице.
- Ну, конечно, вы все знаете наперед. А допустить, что женщина,
потерявшая единственного... - Она замолчала.
- Ребенка. Не бойся, договаривай.
- Извини, я просто расстроилась. - Ее глаза наполнились слезами, она
встала и вышла из комнаты.
Мужчины молча закончили завтрак, погруженные каждый в свои мысли.
Капитан анализировал чувства, владевшие им в последнее время из-за того,
что президент навязывала Орбитсвилю свои порядки, а он, Гарамонд,
превратился в бесправного стороннего наблюдателя. Или это естественное
состояние безработного? Весь Разведывательный корпус Звездного флота стал
лишним, большие исследовательские корабли теперь никому не нужны.
"Неужели, - не давал ему покоя вопрос, - космическая разведка была
единственным подходящим для меня делом?"
Нейпир, не выдержав тягостного молчания, начал скучный рассказ о
научных исследованиях, которые вели несколько групп. Одна из них, несмотря
на применение более мощных по сравнению с корабельными, режущих
инструментов, так и не сумела хотя бы поцарапать материал сферической
оболочки. Другая, продолжая изучать малую внутреннюю сферу, выяснила, что
та не просто вращается с востока на запад, а совершает замысловатые
движения. Очевидно, создатели Орбитсвиля хотели добиться нормальной смены
дня и ночи в полярных областях.
Третья группа исследователей занималась полевой диафрагмой Окна,
которая не позволяла воздуху вырваться в космос. Здесь тоже успехи были
скромные. Силовое поле неизвестной природы одинаково реагировало на
проникновение сквозь диафрагму металлических и неметаллических предметов.
Земные установки не могли генерировать ничего подобного. Измерения
показали, что полевая диафрагма имеет форму двояковыпуклой линзы, толщина
которой в центре достигала нескольких метров. В отличие от материала
оболочки линза пропускает космические лучи, хотя, видимо, преломляет их.
По предположению биологов, если лучи равномерно рассеиваются по внутренней
поверхности сферы, то их должно хватать для поддержания необходимого
уровня мутаций в клетках растений и животных. Значит, назначение диафрагмы
не только в герметизации и сохранении атмосферы. К тому же поле Окна
оказалось податливее материала оболочки. Облучение пучком электронов
вызывало локальные изменения в структуре диафрагмы и небольшую временную
утечку воздуха.
- В общем, прелюбопытная штука, - закончил Нейпир.
- Да, занятная, - вяло согласился Гарамонд.
- Что-то в твоем голосе маловато воодушевления. Пойду-ка взгляну на
переселенцев.
Гарамонд улыбнулся.
- Ладно, Клифф. Увидимся за обедом.
Он собрался проводить Нейпира, когда зазвучал сигнал вызова с
центрального коммутатора кабельной связи, протянутой в ожидании решения
проблемы распространения радиоволн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21