Сердженор налил себе еще одну чашку кофе.
- Но ведь сейчас, сегодня утром ты понимаешь, что несколько часов
назад в Канаде тебя не было. Ты спал в своей каюте палубой выше этой
комнаты на этом корабле. Один.
- Все верно, Пинки [рink - нежно-розовый (англ.)] был один, -
вмешался Тод Барроу, второй новичок, подмигивая остальным членам экипажа.
- Вчера вечером я попытался потихоньку войти в его комнату - хотел
пожелать ему доброй ночи - так дверь оказалась запертой. По крайней мере,
я надеюсь, что он был один.
- Несоответствие сна и действительности не делает воспоминание менее
реальным, - воскликнул Хиллиард, не обращая внимания на перебившего. -
Давайте поговорим обо всех этих случаях, когда ты уверен, что совершил
некое действие. К примеру, упаковал зубную щетку, а потом, уже в дороге,
обнаружил ее отсутствие, а? Даже, когда тебе докажут, что ты не упаковывал
ее, ты по-прежнему продолжаешь "помнить", как ты делал это. Принцип тот же
самый.
- Да ну?
- Разумеется.
- Для меня все это звучит несколько странно, - с сомнением произнес
Сердженор, отступая от роли Старейшего Члена Экипажа. Он постепенно
сживался с ней - с каждым новым рейсом, учрежденным Картографическим
Управлением. Казалось, топографические команды молодеют с каждым годом.
Когда он впервые пришел наниматься на работу, критерии отбора были куда
более жесткими.
Все заранее знали, что в рейсе время от времени бывают периоды
бездеятельности и скуки. Как правило они случались, когда корабль
приближался к планетам в нормальном пространстве или проходил через районы
скопления материи. При этом нельзя было в полной мере использовать
Мгновенный Дальний Переход. Сердженор понимал и ценил традиционную терапию
- долгие партии покера и повышение дозы спиртных напитков. Он без
энтузиазма встретил экспериментальное нововведение Транс-Порта.
- Самое важное в кассетах, - продолжал Хиллиард, - что они облегчают
груз одиночества. Нервная система человека может выдерживать такую жизнь в
течение строго ограниченного периода времени, а потом обязательно
что-нибудь случится.
- Так вот почему я пытался войти в комнату Пинки вчера вечером! -
зловеще ухмыляясь, произнес Барроу. В прошлом он специализировался по
компьютерам. Это была грубая, неприятная, но сильная личность. С первых же
минут пребывания на корабле он буквально начал преследовать Хиллиарда
из-за его по-детски розовощекого лица и пушистых белокурых волос.
- Отползай и разводи огонь или изобретай колесо или сделай еще
что-нибудь, - небрежно бросил ему Хиллиард, не поворачивая головы. -
Слушай, Дейв, мне кажется, только ты можешь выдерживать одиночество так
долго.
Сердженор опровергающе покачал чашкой. - Я уже семнадцать лет в
Управлении, и мне пока не потребовалось никаких искусственных сновидений,
чтобы не сойти с ума.
- О! Извини, Дейв. Я не имел ввиду ничего такого. Честно.
Чрезмерное извинение и блеск в глазах юноши возбудили подозрения
Сердженора. - Ты что, хочешь выглядеть смешным, приготовишка? Если ты...
- Расслабься, Дейв, - прервал его Виктор Войзи, сидевший через два
места. - Мы все знаем, что ты неизлечимо нормален. Берни просто хотел
предложить тебе как-нибудь воспользоваться кассетой. Просто посмотреть, на
что это похоже. Я и сам пользуюсь Транс-Портом в этом рейсе. Ты знаешь,
теперь меня ждет дома славная маленькая жена, просто китайский фейерверк.
Почти каждый вечер я переношусь к ней. Это совсем неплохо, Дейв.
Сердженор с удивлением уставился на него. Войзи был крупным
рыжеволосым мужчиной с покрытой веснушками кожей и серьезными голубыми
глазами. Спокойно-прагматичный взгляд на вещи помог ему стать превосходным
топографом. Уже больше года они с Сердженором работали в паре на Модуле
Пять. Походило на то, что Войзи уже создал себе имя. Раньше он никогда не
говорил о кассетах.
- ЧТО? Когда ты укладываешься спать, то кладешь себе под подушку это
металлическое блюдо для пирога? - Сердженор говорил дружески-презрительно.
Он надеялся, что не слишком заденет чувства другого человека.
- Не каждую ночь, - Войзи выглядел слегка сконфуженным, накладывая в
тарелку яичницу с ветчиной.
Сердженор почувствовал, что его замешательство усиливается.
- Ты не говорил мне.
- Ну, об этом не хочется особо распространяться, - на щеках Войзи
заиграл несвойственный ему легкий румянец. - В кассетах Транс-Порта
запрограммирована связь с красивой девушкой, а это очень личное. Точно так
же, как и в жизни.
- Лучше, чем в жизни. Ты знаешь, что каждый раз ты победишь, -
произнес Барроу, изображая кулаком движение поршня. - Поведай нам о своей
китайской крошке, Вик. Они действительно такие, как о них рассказывают?
- Я разговаривал не с тобой.
Барроу не смутился.
- Давай, Вик. А я расскажу тебе о моей малышке. Я только хочу знать
на случай, если...
- Заткнись! - Войзи изменился в лице. Он поднял вилку и приставил ее
к небрежно выбритому, синевато-серому подбородку Барроу. - Я не желаю с
тобой разговаривать. И не хочу, чтобы ты разговаривал со мной. И в
следующий раз когда ты опять влезешь не в свое дело, обещаю, что тебе не
скоро захочется сделать это снова.
В кают-компании воцарилась напряженная тишина, потом Барроу, что-то
возмущенно бормоча, встал из-за стола и перешел вдоль него на другую
сторону маленького помещения.
- Что с ним случилось? - шепнул он Сердженору. - Что я такого сказал?
Сердженор покачал головой. Ему не нравился Барроу, но реакция Войзи
показалась ему излишне резкой. Сердженор знал о Транс-Порте только то, что
кассета включалась, когда человек клал голову на подушку, и работала
главным образом на основе прямой стимуляции подкорки лобных долей мозга.
Сначала кассета усыпляла, а потом - после того как энцефалограммы и
периоды быстрого движения глаз показывали, что человек вот-вот начнет
видеть сны - возбуждали его мозг и формировали воспоминание по
запрограммированному сценарию из собственных мыслеобразов спящего.
Для Сердженора ленты Транс-Порта являлись всего лишь разновидностью
усовершенствованного кинопроектора. Поэтому его озадачила та сила чувства,
которую они, по-видимому, вызывали. Он наклонился было к Войзи, мрачно
глядящему в тарелку, но Хиллиард схватил его за руку.
- Виктор прав, поставив это на одну доску с реальностью, - воскликнул
Хиллиард. Он предупреждающе сдвинул брови показывая, что Войзи следует
оставить в покое. - Транс-Порт - не машина эротических сновидений.
Психологи, которые программировали кассеты, понимали, что мужчине нужно
нечто большее, когда он находится так далеко от дома. Конечно, сексуальная
девушка - это очень многое, но мужчина нуждается и в другом. Она дает тебе
ощущение душевного комфорта, дружбу и понимание. Смешно, но с ней
как-то... надежно. С ней имеешь все, чем тебя обделяет жизнь в Управлении.
- И она не стоит тебе ни цента, - весело сказал Барроу, очевидно
оправившийся от стычки с Войзи.
Хиллиарда это не отвлекло. - "Своя" женщина очень много значит для
мужчины, Дейв. Я полагаю, что именно поэтому те, кто используют
Транс-Порт, не слишком-то говорят об этом.
- Ты говоришь.
- Я, да? - Хиллиард улыбнулся как школьник, оповещающий мир о первом
свидании. Он понизил голос, чтобы его не услышал Барроу. - Это, наверное,
потому, что я так хорошо себя чувствую. У меня никогда не было удачного
опыта отношений ни с одной девушкой в Саскачеване. Всегда чего-нибудь не
хватало.
- Чего-нибудь не хватало? - сказал незаметно подошедший Барроу. - В
случае с тобой легко догадаться чего, - он обвел взглядом сидящих за
столом, надеясь увидеть хоть одну улыбку, но он не обзавелся друзьями
среди экипажа "Сарафанда". Лица топосъемщиков остались бесстрастными.
Точно уловив психологический момент, Хиллиард поднялся и заговорил.
- Барроу, - торжественно начал он в лучшем стиле средней школы, -
если бы у тебя было столько умения причинять людям боль, сколько,
очевидно, имеется желания, ты и в самом деле был бы невыносимым
собеседником, - а так ты просто трогателен и жалок.
За столом восхищенно засмеялись. Хиллиард поблагодарил величественным
кивком головы и сел на свое место, по видимому, не замечая ненависти на
лице Барроу. Сердженор был рад за молодого человека, но у него возникли
смутные опасения насчет дальнейшего развития ситуации. Это было еще одним
симптомом напряжения, поселившегося на "Сарафанде".
Этот рейс и так уже продолжался дольше, чем предполагалось. К тому же
выяснилось, что у Скопления Мартелла на четыре планетные системы больше,
чем показали предварительные исследования. Уэкопу пришлось принимать
решение: проводить или нет четыре дополнительные топографические съемки.
Он решил продолжать работы. Сердженор же был переполнен необычным для него
желанием добраться до Земли вовремя. Он собирался провести Рождество с
двоюродными братьями и их семьями. Сердженор высказал свои возражения -
компьютер их отверг. А теперь, из-за напряжения, явно нарастающего в
кают-компании, он все же решил еще раз побеседовать с Уэкопом наедине.
- Весь мир вокруг меня переменился, когда я встретил Джулию, -
Хиллиард продолжал с того места, где остановился.
- Джулию? Ты хочешь сказать, что у них есть имена?
- Разумеется, у них есть имена! - Хиллиард на несколько секунд
прикрыл лицо ладонями. - Ты ведь просто не понимаешь, Дейв, да? У
настоящих девушек есть имена, и у девушек Транс-Порта тоже есть имена.
Мою, как выяснилось, зовут Джулия Корнуоллис.
В этот момент Сердженора беспокоили уже две вещи. Пробили корабельные
часы, и Уэкоп обратился к команде по обычной системе оповещения. Сообщение
гласило: "Сарафанд" практически готов к бета-прыжку к центру Скопления
Мартелла. Голос Уэкопа звучал со всех сторон, эхом отдаваясь от стен
кают-компании. А по лицу Тода Барроу - выражавшему до этого не слишком
затаенную обиду - неожиданно пробежала злорадная усмешка. Она тут же
исчезла, но в любом случае в объявлении Уэкопа Барроу явно что-то
понравилось.
Инцидент был менее чем незначительным, и Сердженор забыл о нем, как
только команды модулей выбрались из-за стола и перешли в тускло освещенную
комнату наблюдений на той же палубе. Небрежной походкой, вполне
приличествующей ветерану множества таких же звездных прыжков, он двинулся
вместе с остальными. Тем не менее он умудрился попасть к обзорным экранам
в первых рядах. Наблюдение за МДП в действии, вид внезапно изменившегося
звездного неба и мгновенное понимание того, что он пронесся сквозь
световые годы со скоростью мысли, - это были лучшие моменты в жизни
Сердженора, то, без чего он не мог существовать.
В комнате наблюдения было двенадцать вращающихся кресел - по одному
на каждого члена экипажа. Кресла намертво крепились к полу между двумя
полусферическими обзорными экранами. На переднем сейчас сияло изображение
центра Скопления Мартелла. Полушарие экрана походило на чашу с черным
замороженным шампанским с тысячами серебристых пузырьков, замерших в
полете. Сердженор с нетерпением ожидал прыжка, пытаясь уловить миг
перехода, хотя и знал, что если почувствует что-то, так только собственную
смерть.
В первый момент как будто бы ничего не изменилось, потом люди увидели
диск нового солнца, заполнивший большую часть экрана.
- Прибыли, - произнес Клиффорд Поллен, признавая, что Уэкоп как
всегда благополучно перенес их в намеченную систему. Он был преисполнен
тайной благодарности корабельному компьютеру за еще одно удачное
перемещение. Поллен по-прежнему собирал материалы для своей предполагаемой
книги. Он знал множество легенд о кораблях, которые уходили в бета-прыжке
туда, где гравитационные течения закручивались гигантскими водоворотами
между галактиками; их уносили чудовищные вихри и выбрасывали в нормальное
пространство в точке, весьма удаленной от их места предназначения.
Сердженор знал о существовании областей, где межгалактические ветры
прорывались сквозь гравитационный щит Млечного Пути, но их
месторасположение и границы были четко обозначены на картах. Он не
сомневался в благополучном исходе МДП и несколько злорадствовал, ощущая
беспокойство Поллена.
Следующие несколько недель корабль будет приближаться к планетам в
нормальном пространстве. Затем, где это осуществимо, начнутся исследования
с помощью топографических модулей. В зависимости от того, как будут
развиваться события, "Сарафанд" проведет целый месяц в данной системе, а
ведь еще нужно посетить три другие!
Сердженор с тоской взглянул на чужое солнце и подумал о чудесно
долгих зимних вечерах на Земле, о футбольных матчах и об изобилии сигар. О
женщинах, накрывающих столы к праздничному ужину. О семьях, собирающихся
вместе на Рождество. Он понимал, что решение Уэкопа неверно - не следовало
бы продолжать полет.
Он молча встал и направился к своей комнате - крохотному островку
одиночества. Не утруждайте себя запиранием дверей - никто из экипажа
никогда не зайдет в чужую каюту без приглашения. Прекрасное правило. Он
прикрыл дверь, сел и закрыл глаза.
- Слушай меня, - произнес он кодовую фразу соединявшую любого
человека из команды корабля с компьютером.
- Слушаю тебя, Дэвид, - мягко откликнулся Уэкоп. Его голос шел
непонятно откуда.
- Ты допустил ошибку, включив в программу топографической съемки еще
четырех планетных систем.
- Это только твое личное мнение? Или в твоем распоряжении имеются
недоступные для меня данные? - голос Уэкопа зазвучал суше, и Сердженор был
почти уверен, что компьютер выбрал наиболее саркастический ответ из всех
возможных вариантов. Сердженор никак не мог установить точное количество
оттенков речи Уэкопа.
- Я рассказываю тебе, как я понимаю ситуацию - сказал он. - Растет
переутомление экипажа.
- Это можно было предсказать. Я учел это.
- Ты не можешь предсказывать поведение людей.
- Я и не говорил, что могу предсказывать их реакции, - терпеливо
произнес Уэкоп. - Хотя могу заверить тебя, что я взвешиваю каждый фактор,
прежде чем принять решение.
- Какой фактор?
Прежде чем компьютер заговорил, возникла едва заметная пауза. Она
указывала на то, что Уэкоп счел вопрос некорректным. - Объем космического
пространства, исследованный Картографическим Управлением, представляет из
себя приблизительно сферу. Поскольку радиус этой сферы увеличивается,
площадь ее поверхности...
- Знаю я всю эту чушь, - перебил его Сердженор. - Я знаю, Пузырь
увеличивается, работы все время становится больше и больше, соответственно
существуют экономические трудности для расширения программы. Я же
спрашиваю тебя о человеческом факторе. Что ты сделаешь после того, как
постараешься оценить этот фактор?
- Помимо общих основ психологии, доступных мне, я могу сообщить тебе
данные по этому вопросу из Заключительных Отчетов Программы за прошлый
век. Отчеты только Картографического Управления содержат приблизительно
восемь миллионов слов. Военные отчеты, по роду деятельности более
обширные, достигают пятнадцати миллионов слов. А кроме того есть доклады
различных гражданских агентств, которые...
- Забудь об этом. - Сердженор, осознавая, что его обходят, решил
испробовать другой подход. - Уэкоп, я уже давно работаю вместе с тобой на
"Сарафанде", достаточно долго для того, чтобы думать о тебе как о
человеке. Я хочу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной.
- Прежде чем ты начнешь, Дэвид, ответь, пожалуйста, на два вопроса.
- Разумеется.
- Первый. Откуда у тебя взялась странная мысль, что я легко поддаюсь
лести? Второй. Откуда у тебя взялась еще более странная мысль, что
приписав мне человеческие качества, ты польстишь мне?
- У меня нет ответа на эти вопросы, - с горечью ответил Сердженор,
признавая свое поражение.
- Жаль. Продолжай.
- Что продолжать?
- Ты собирался говорить со мной как мужчина с мужчиной. Я готов.
Почти целую минуту Сердженор так и делал. Потом он иссяк.
- А теперь, когда ты облегчил свою душу, - начал Уэкоп, - пожалуйста,
запомни правильную кодовую фразу для прекращения разговора:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22