- А как же вы с ученьем? Что ж вы так-таки и забросите книги?
Подумав и потирая чуткие к морозу, ознобленные в тайге уши, он ответил:
- Учиться буду. Не знаю, - в школе или нет, но буду. По всей вероятности - дома. Куплю книг, программ…
- Ну, в это я не верю. Какое дома ученье? Учиться надо в городе, в людях, на обществе.
- Можно и дома. Было бы желание, - сказал Прохор. - А вам что ж, нравятся ученые?
- О да!
- А просто умные, сильные?
- Умному и сильному очень нетрудно сделаться и образованным. Да. - Она сжала губы и засмеялась в нос, обволакивая Прохора ласкающим взглядом.
- Постараюсь, - сказал тот и, заикаясь, добавил:
- Чтоб вам понравиться…
- Ха-ха-а!.. А вам так хочется понравиться мне? Смешной какой!
Прохор неловко поскользнулся и чуть не сшиб Нину. Они шли посреди укатанной дороги. Улица безжизненна. Кое-где двигались закутанные неуклюжие фигуры.
- Вот дом золотопромышленника Фокина, - сказала Нина. - Он в больших миллионах, а настоящего размаху нет; торчит здесь и всем доволен. Задает пиры. Однажды пьяного пристава заколотил в сахарную бочку и спустил с откоса. Был целый скандал. Дело доходило до губернатора. И все, конечно, сошло с рук…
- Деньги - сила, - сказал, оживляясь, Прохор. - Ниночка, а как вы думаете: буду я богат?
- Вы и так богаты.
- Да разве это богатство?! Я буду богат по-настоящему. - Глаза Прохора загорелись, голос перестал срываться. - По-настоящему буду богат. Настоящие дела заведу. Я об этом хорошо подумал.
Девушка засмеялась и слегка ударила его муфтой.
- Сколько вам, Прохор, лет?
- Тридцать.
- Ха-ха-ха! Сбавьте!
- Двадцать пять. Я не верю ни отцу, ни матери. Они думают, что мне восемнадцать.
Ошибаются, просчитались, - он говорил возбужденно, шаги его стали тверды, широки. Нина едва успевала за ним.
- Какой захолустный ваш городок, нет кондитерских, - сказал он. - Ужасно хочется пирожного.
Девушка широко открыла глаза и заливисто звонко рассмеялась.
- Ах вы, деточка! Как это хорошо! Вот придем, давайте торт стряпать.
- Давайте, - сказал Прохор упавшим голосом и мысленно выругал себя: «Дурак».
- Вы любите танцы?
- Нет, не занимаюсь, - с напускной важностью сказал он. - Не признаю.
- Хм, скажите пожалуйста, - со скрытой усмешкой кольнула она. - Вы какой-то особенный.
- Особенный? - Прохор замедлил шаги. - А может, я особенный и есть. Я начну рано. Учитель рассказывал нам о знаменитых художниках и музыкантах. Они уже в детстве были.., как это?
- Призваны?
- Ну да, вот! Например, Бетховен, кажется. Есть такой? Ага! Он с четырех лет будто бы. Может быть, такой и я. Только в своем роде музыкант. По промышленности, по коммерции.
- А вы в куклы не играете?
Огорошенный, он остановился
- Какая вы заноза!
- Я? О да… - Нина снова рассмеялась и потянула за рукав надувшего губы Прохора.
- Город кончился, пойдемте до леска.
- Пойдемте. Только почему вы все смеетесь надо мной? Я не люблю, когда надо мной смеются.
- Вы что всерьез? Пожалуйста, Прохор, не хмурьте брови. К вам это не идет.
Она осторожно, как ручного медведя, взяла его под руку, Прохор сладко засопел и еще раз обозвал себя в мыслях дурнем: «С чего это я прикидываюсь таким бородатым. Дурак какой!»
По узкой извилистой дороге тянулся бесконечный обоз с окоченевшими тушами мяса. Оскал свиных клыкастых ртов выразителен и жалок: казалось, животные все еще безголосо визжат и стонут под ножом. Глубокие раны на их затылках широко зияли, сгустки крови красными гроздьями застыли на морозе.
Нине противно это зрелище: оно внушало ей омерзение к человеческой жестокости. А Прохор прищелкнул языком, сказал:
- Ух ты, какое богатство! Вот это я люблю! Когда я буду сам хозяин, я устрою консервный завод. Жирные куски мяса, жирные рыбы, рябчики в жестянках с надписью: «Торговый дом - Прохор Громов» - будут отправляться во все места, даже за границу. Я устрою скотобойню - какую-нибудь с фокусами. Сам обучусь в Америке, собственноручно буду резать быков… Я…
- Какой вы - мясник… Это нехорошо. Это гадко! А я решила сделаться вегетарианкой.
- Вегетарианкой? Это что за нация? - спросил Прохор.
- При чем тут нация? - с легким оттенком превосходства отозвалась Нина. - Вегетарианство - это безубойное питание. Без насилий над жизнью.
- Ах, да, - спохватился Прохор, и губы его задрожали от досады. - Ну, я это не признаю. Кровь - вещь хорошая. Я очень люблю студень из свинячьей крови, с салом, с уксусом.
- Какие мы все-таки с вами разные, - со вздохом сказала Нина.

5

Обед приготовлен очень вкусно. Прохор ел за троих и громко чавкал. Нина с выжидательным любопытством глядела на него. Выпивали, чокались. Не отставал и Прохор.
- Почему вы мне не расскажете подробно про свое путешествие? - спросила гостя Нина.
- А вот, вечерком ужо. У меня даже есть дневник. Могу прочесть.
Яков Назарыч с аппетитом уничтожал струганину из мороженых стерлядок. Непривычный к вину Прохор чуть захмелел; он все время блаженно улыбался, в упор посматривал на оживленное лицо девушки.
- Ну, молодежь, выпьем! - поднял бокал хозяин. - За здоровье молодежи! Счастливо жить.., нам на смену.
- Ура! - крикнул Прохор. - Ниночка, за ваше здоровье! Ха-ха! Бескровное питание, а сама - поросенка с кашей.
Хозяин выпил, пободался - кудрявые с проседью волосы встряхнулись.
- Знавал, знавал деда-то твоего, вьюнош, как же. Твой дед да мой отец, царство ему небесное, компанию водили. Всегда, бывало, заезжал к нам, как с пушной ярмарки ехал. Да вот убили моих родителей-то, царствие им небесное…. И отца и мать… Убили, разбойники убили… В ваших краях… Много лет тому… Эх, налей еще! Зубровочки. С травкой.
Прохор едва оторвался от пудинга. Яков же Назарыч, теребя золотую толстую цепь на синей плюшевой жилетке, тенористо говорил:
- Ниночка у меня богоданная. Не было, не было детей, а хотелось дочку страсть. Умолили владычицу, бог послал. Девять лет Домна-то не носила, понесла…
- Папочка!
- К отцу Ивану телеграмму в Кронштадт отбрякали… Тут, значит, она и понесла… Домна-то. И вышла Ниночка благословенная… Эвон, какая краля! А? Прохор? А?!
- Папочка! Перестань!
- Очень даже красивая собой… - сказал Прохор. - Даже на редкость!
- Вот, вот… Вырастай, брат… Хе-хе… - Яков Назарыч подмигнул Прохору и хлопнул дочь по спине ладонью. - Эх, добер товарец!


***

Ибрагим торопил Прохора домой. Прохор медлил… Семья Куприяновых ему по нраву; вкусный стол, уют - после тайги пресветлый рай. А главное - Ниночка. Он с досадой сознавал ее превосходство над собой; ему казалось, что она много знала, много читала. Он пасовал перед ней всякий раз, когда она заводила серьезный разговор, и, сдаваясь, злился на себя. Он дал себе слово много знать, многому учиться; он видел, что неучем можно жить только в тайге. Да, он будет грамотен. И - хорошо грамотен!
Однажды в сумерках они сидели возле топившегося камина. На ее коленях, щурясь на огонь, мурлыкал кот.
- Да, Ниночка, - говорил Прохор; он широкой своей ладонью гладил кота, стараясь как бы нечаянно, но настойчиво и грубо прикасаться к ногам девушки.
- Я слушаю, - нахмурила брови Нина и сбросила кота на пол.
- Вот я и говорю. Верно вы подметили, что я не по годам большой, серьезный. А все Угрюм-река с тайгой наделала. Ужасно было трудно! Под конец прямая гибель подошла, а умирать - тяжко. Потом уж махнул рукой, занемог, есть нечего, холод.
Даже не хотелось ни о чем думать. А главное - холодно. Уж очень холодно. Бррр!.. Прохор весь вздрогнул и придвинул стул к огню.
- Бедный мальчик! Мне вас жаль.
- И странные сны мне снились. Голова, что ли, так устроена у меня. Очень странные. И страшные. В особенности последний.
- Какой же? Опять свою Синильгу видели?
- Да. Ее.
Нина задумалась, потом сказала:
- Повторите еще раз, как вы нашли ее гроб. И вообще про всю ту ночь. Я очень люблю страшное. Только не торопитесь.
Припоминая подробности, а то и просто выдумывая, чтоб постращать Нину, Прохор шаг за шагом снова пересказал ей о своем походе с Фарковым к могиле шаманки - лунная ночь, висячий гроб, черная коса, - о своем бегстве, о том, как вслед им слышался свист и шепот мертвой Синильги: «Бойе, поцелуй меня!»
Нина вздрогнула, перекрестилась:
- Какой ужас!..
- И в ту же ночь я видел сон. Все красное-красное, и - поцелуи… - Прохор говорил тихо, прислушиваясь к своим словам. - А потом другой сон, белый: девушку видел, одну знакомую крестьянку, Таню…
Нина в глубокой задумчивости глядела на огонь. Полумрак комнаты колыхался и что-то шептал вместе с пламенем. В темных углах неясная тишина стояла, и чудилось Нине, что там прячется душа Синильги, мрачная, неспокойная… Вот она, вот она идет.., и Нина вскрикнула.
- Барышня, что вы? Ведь это я. - Кухарка неслышно, по-кошачьи мягко ступая, прошла мимо них с клюкой и стала ворошить жаркое золото углей.
- Какая вы пугливая, - сказал Прохор.
- Нервы у меня… У нас в гимназии девчонки озоруют по ночам. Спиритизмом занимаемся, духов вызываем… Вот и…
- А я хотел вам рассказать еще кое-что. Пострашнее!
Нина огляделась кругом, прислушалась - за окном высвистывала метель и лизала темные провалы стекол.
- Зажгите лампу. Я не могу в темноте быть. Розовый абажур сильной лампы приблизил, вызвал из мрака темные углы. В углах спокойно, пусто.
- Подбросьте дров, озябла я. - Нина натянула на плечи шаль и плотней уселась в мягком кресле. - Это очень интересно. Ну, я слушаю, - проговорила она почти шепотом. Лицо ее побледнело.
Прохор смутился и беспечным голосом сказал:
- Нет, я лучше расскажу вам про одну молодую вдову-тунгуску… Очень смешной случай… Как-то старик тунгус завел меня к себе…
- Однако какой вы бабник! - слегка пристукнув каблуком, с брезгливой гримасой сказала Нина. - Вдова, Таня, еще про какую-то Анфису говорили…
- Это наша очень хорошая знакомая, очень красивая, в селе у нас, - голос Прохора дрогнул. - Я о ней не думаю. Мне Синильга подсказала про нее в последнем сне. Я даже не знаю - это, может, и наяву было.
- Я еще раз хочу услышать: как вы спаслись? - Извольте. - Прохор нервно вычиркнул спичку и закурил. - Я умирал. Помню, как шарахнула буря, сразу, вдруг. Нашу палатку отбросило. Вихрь срывал с меня шубу. Вихрь крутился белый, белый, холодный… Я высунул голову, и вдруг что-то сверкнуло перед самыми глазами, как огонь, как молния. Кто-то дыхнул на меня и с криком, ужасным таким, звериным, кто-то опрокинулся и закувыркался. Это Ибрагим закувыркался, в руке у него кинжал. Я знаю. Хотя он не сознается. И почему он закричал - не говорит. Вам тоже не скажет, лучше не сердите его, не спрашивайте… - Прохор порывисто курил, жадно глотал дым и с шумом выдыхал его клубами. - Потом вдали затявкали собаки. Я думал, опять волки это. Нет, собаки, и представьте - ездовые: шли на ярмарку, к озерам, якуты. Взяли нас. Так мы спаслись от смерти. Впрочем, я вам говорил… И вот не могу сообразить, не могу вспомнить - очень болен был, расстроен - до этого или после, а может, и в это время я видел Синильгу. Помню, кружилась, пела, била в бубен свой. И много-много о чем-то говорила. Все забыл.
Оба долго сидели молча. Потрескивали дрова в печи, мурлыкал кот.
- Вот и все мои приключения, - вздохнув, сказал Прохор.
Нина поняла, что ему тяжелы воспоминанья. Ей захотелось ободрить его, но не знала как, какими словами. Она достала из сумочки карамельку.
- Нате, шоколадная. После горького - хорошо. Прохор рассеянно положил карамельку в рот, сказал:
- Ерунда!
- Что?
- Синильга. Настоящая чушь. Первый раз - объелся. А под конец - хворал. Тоже разная чертовщина грезилась. Бред. Например, будто медведь отгрыз мне голову, а у меня новая выросла, львиная. Я задрал медведя и достал свою голову, только уж с бородой и всю в слезах. Когда проснулся, я действительно заплакал… Мать вспомнилась. А кругом был холод, безлюдье. И никакой надежды на спасение. Вот, Ниночка, хорошая моя… Вот… А мертвые никогда не ходят.
- Ходят. Не тела, а души. Это называется метафизика. Нет, виновата, мистика. Да, кажется, мистика, а может по-иному. Я читала Фламмариона «Пожизненные призраки» - там очень много разных случаев с покойниками. Еще у Крукса…
- Ерунда! - отрывисто сказал Прохор и резко швырнул окурок в камни. Нина показалась ему в этот миг маленькой. «Да, я мужчина, а ты баба», - самодовольно подумал он.


***

- Яков Назарыч, вы еще не спите, можно к вам? - постучался Прохор в дверь комнаты хозяина.
- Входи, братец, входи без церемоний. Ты как родной мне, все едино. - Он сидел в халате у огромного письменного стола, заваленного конторскими книгами, бланками, образчиками товаров, и брякал на счетах. Был поздний вечер.
- Я послезавтра уезжаю.
- Ну, что ты! Гости знай…
- Пора уж. Не отпустите ль вы мне, Яков Назарыч, товару в долг тысячи на полторы, на две?
- Куда тебе? - прищурился на него купец.
- Дорогой приторговывать стану.
- Хы!.. Вот пес, извини на ласковом слове. Это мне глянется. Хы!.. Ладно, ладно, - он весь распустился в улыбке, подъехал на своем кресле к учтиво стоявшему юноше и дернул его за полу:
- Садись не-то. Поговорим.
Прохор опустился на краешек стула и сидел почтительно, как проситель у человека власти.
- Так, правильно. Как же ты поедешь с товаром-то? Ведь будет задержка в пути?
- Я на двух парах, быстро. Вчера выехал на железную дорогу купец Болдырев, - в Москву едет. Я подговорил его ямщика, дал ему красненькую на чай да в трактире водкой угостил, селянку съели. Он оповестит по деревням, что я поеду с товарами.
Места тут глухие. Сколько до железной дороги-то от вас? Тысяча верст? Думаю, что будет барыш.
- Вот дьявол! - вскричал купец, притворно раздражаясь. - Да ты у меня всю коммерцию отобьешь!.. Хы! Дам, дам, дам. Бери, брат, бери. Вот завтра утречком в лабаз и пойдем.
Прохора бросило от удачи в пот.


***

Покидал он город с болью в сердце. Ниночка обещала писать. Грустная-грустная вышла проводить его. Хозяин и хозяйка напутствовали гостя, крестили. Пусть он едет по дорогам с оглядкой: ночи разбойные, народ лихой, пусть Ибрагим смотрит за Прохором, как за самим собой. Ну, в добрый час.
Долго размахивал Прохор своей ушастой пыжиковой шапкой, стоя дыбом в санях. Но вот на повороте шустрые кони взяли круто, и он свалился с ног.

6

Словно выходец с того свету, самый дорогой, нежданный гость - Прохор Громов подъезжал к селу Медведеву, где родимый дом.
В широкой кошевке сидели трое: Ибрагим, отец и сын. Отец за сто верст встречать выехал; давно пришел «стафет» от сына, а второй - от Куприянова:
«Встречайте. Едет».
Тройка каурых несется быстро, у Петра Данилыча не лошади - зверье. И по селу - с кнутом, с бубенцами, вихрем. Вот церковь - «благодарю тебя, господи, что спас!» - а вот и зеленая крыша - выше всех их дом.
Яркое солнце слепило взор. У ворот нового своего домика стояла Анфиса; она заслонилась от солнца белой рукой, да так и впилась глазами в лицо Прохора. Петр
Данилыч помахал ей собольей шапкой. - Это кто? - Прохор спросил. - Не Анфиса ли? А вот и… Все у ворот на улице. Варвара-стряпка, Илья Сохатых в форсистом полушубке - шапка набекрень; старшина, горбун; разные барбосы с шавками, отец Ипат - священник и даже, казалось, душа самого дедушки Данилы.
Сбегался народ, - занятно, право. Жив и невредим!
- Гляди-ка, мать, какого орленка к тебе привез! Узнаешь? - прокряхтел хозяин.
- Зело борзо! - возгласил отец Ипат и засвистал одобрительно.
Плакала мать, плакал Прохор.


***

Прохор с дороги спал до вечера. Чай пили своей семьей, но в чистой комнате. Прохор без умолку рассказывал, заглядывая в книжечку. Отец слушал молча, с большим вниманием, и лицо его выражало то восторг, то гнев, то ужас. Мать вздыхала, крестилась, улыбалась, и не ушами слышала она, - слова как-то летели мимо, - слышала своим сердцем.
- Вот я жив, здоров. Это Ибрагим спас меня.
Отец грузно встал и, чуть покачиваясь, вышел в кухню.
- Папаша опять, кажется, выпивши?
- Пьет… - ответила мать. Она вздохнула, губы ее задрожали. - Плохая жизнь у нас…
Отец вернулся. За ним шагал, чуть согнувшись, Ибрагим.
- Садись, - сказал отец.
- Наша постоит, - ответил Ибрагим.
- Садись! - крикнул отец. - Да не сюда; вот в кресло. - Он выдвинул обитое плюшем кресло на середину комнаты и усадил горца.
- Мать! - сказал отец. - Пускай все сюда придут, Позови поди.
Прохор предупредительно выбежал в кухню. И вскоре, по его зову, горбун, приказчик, стряпка и кучер стояли возле дверей.
- Вот, ребята, - и хозяин указал на Ибрагима, - этот самый человек сына мне от неминучей смерти спас. И я, как именитый купец, желаю возблагодарить его. Ибрагим! - обратился он к нему. - Ты, может статься, и злодей, это ничего, со всяким случается такой конфуз, но ты.., значит, сердце у тебя из золота. Поэтому - спасибо тебе от всей русской души, благодарю покорно. - Он хотел опуститься пред ним на колени, но Ибрагим вскочил:
- Хозяин! Не надо!..
- Сиди! Сиди!.. Эй вы, все кланяйтесь, все! Варвара, Илюха! Благодарите все. Ибрагим! Жертвую тебе белого коня. Владей… Кучер! Коня передать черкесу с седлом, со всем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17