Ц Мерикона, рады вас видеть, Ц сказал Такстон. Ц Где вы пропадали?
Джин, Линда и Снеголап уставились на незнакомку, раскрыв рты. Остальные Г
ости улыбнулись и вернулись к еде.
Ц Я нашла выход в мир, чем-то похожий на мой, и провела там некоторое время
. Приятно было оказаться в пространственно-временном континууме, столь
близком к моему родному. Но там мне недоставало моих друзей, и… как видите
…
Ц Как приятно, Ц улыбнулся Такстон. Ц Чай с булочками, как обычно?
Ц Какие планы на сегодня? Ц весело осведомился Дюквиз.
Линда наконец пришла в себя и поинтересовалась:
Ц Каким образом… как Мерикона вернулась из мира, в который вошла? Кто-то,
кажется, говорил, что порталы, или как они там называются, все время переме
щаются?
Ц Я бы сыграл в теннис. Как насчет нескольких сетов, а, Дюквиз? Ц спросил
Такстон.
Ц Сегодня я предпочел бы гольф, если не возражаете, Ц ответил Дюквиз и т
отчас же повернулся к Линде: Ц Мерикона прошла через один из выходов, кот
орых в замке сто сорок четыре тысячи, Ц так, по крайней мере, говорят.
Ц О, Ц сказал Якоби. Ц Число, полное мистического смысла.
Ц Наверное.
Ц Ну хотя бы хоть один сет… Ц заныл Такстон.
Ц Не сегодня, Арнольд, спасибо. Как я уже говорил, моя дорогая, многие порт
алы замка стабильны. Можно выходить через них и возвращаться обратно без
проблем. Но, к несчастью, большинство порталов исчезают и появляются вно
вь со сбивающей с толку нерегулярностью. Бог вам в помощь, если вы пройдет
е через один из таких. Если он закроется, вы останетесь по другую сторону.
Это может быть крайне неприятно.
Такстон все не сдавался:
Ц А как насчет вас, старина Далтон?
Ц И свалиться замертво после первого сета? Ц скептически произнес Дал
тон, закуривая сигарету. Ц Нет уж, спасибо. Я лучше в гольф.
Ц Жаль. Что ж, гольф так гольф.
Ц А эти нестабильные порталы когда-нибудь открываются снова? Ц продол
жала допытываться Линда.
Ц Никто не знает, Ц вздохнул Дюквиз. Ц И никто не знает, где именно в зам
ке они появятся, если и в самом деле откроются.
Ц Боюсь, это неразрешимая загадка, Ц подтвердил Якоби.
Линда откинулась на спинку кресла и слабо улыбнулась.
Ц И конечно, выход, ведущий в наш мир, Ц один из тех, исчезающих.
Ц Боюсь, что так, Ц заметил Дюквиз.
Ц Есть какой-нибудь способ его найти? Нельзя ли поискать?
Ц Мы не знаем никого, кто нашел бы путь назад, Ц сказал Якоби.
Ц Но это вовсе не означает, что путь назад в наш мир невозможно найти в пр
инципе, Ц возразил Дюквиз. Ц Кто-нибудь из Гостей когда-нибудь мог отыс
кать его и вернуться в свой мир. Этому замку многие тысячи лет.
Ц Значит… Ц Линда нервно провела рукой по лицу. Ц Мы застряли здесь на
всегда?
Ц По крайней мере на какое-то время, Ц спокойно произнес Дюквиз. Ц Лучш
е всего думать именно так.
Джин покончил с ветчиной, сосисками, копченой белой рыбой, гречишными ле
пешками и сельдью в сметане. Окинув взглядом стол, он отметил, что сервиро
вка больше подходит для ланча или обеда, и положил на тарелку жареной кур
ицы, фаршированных кабачков, ригатони в мясном соусе и маринованных гриб
ов, добавив ко всему этому салата из артишоков и капусты под майонезом.
Снеголап дожевывал последнюю из свечей, которые предварительно окунал
в мясную подливку.
Ц А что такое теннис? Ц с набитым ртом проговорил он, повернувшись к Так
стону. Ц Звучит неплохо. Я бы не отказался попробовать.
Вдруг Линда удивленно вскрикнула, и все повернулись к ней.
Ц Вот это да, Ц проговорила она, ошеломленно качая головой и глядя на чт
о-то, лежащее у нее на ладони.
Ц Что случилось, Линда? Ц спросил Дюквиз.
Ц Валиум. Видите? Ц Она зажала таблетку между большим и указательным па
льцами.
Ц Да, Линда. Что-нибудь не так?
Ц Я минуту назад подумала, что мне крайне необходимо успокоительное. Я в
свое время привыкла его принимать… в больших количествах. Потом бросила
, но когда вы мне сказали, что мы все застряли здесь, я подумала Ц Господи, с
ейчас бы хоть одну таблеточку, вот бы она оказалась у меня в руке… И я сжал
а правую ладонь… а потом раскрыла и посмотрела… и вот она.
Сидящие за столом обменялись многозначительными взглядами.
Ц Материализация, Ц пробормотал Дюквиз. Ц Интересно.
Ц Как давно вы в замке? Ц задумчиво спросил Якоби.
Ц Гм… две ночи. Да, две ночи и один день.
Ц Понятно, Ц сказал Якоби и сосредоточенно отхлебнул из чашки.

Замок. Королевский редут

Кармин расхаживал вдоль огороженной галереи, с которой открывался вид н
а просторное помещение. Основная часть его была занята огромной и порази
тельно точной копией самого замка Опасного, и возле южного периметра ее
сейчас шла лихорадочная деятельность. Сооружение воссоздавало в миниа
тюре воздвигнутые осаждающими гигантские деревянные башни, вершины ко
торых возвышались над зубцами внешней стены высотой в тридцать четыре э
тажа. Со своих позиций на башнях лучники Ворна держали под обстрелом всю
территорию за стенами. Большая часть парапетов была очищена от нападающ
их, и осадные машины принца бомбардировали замок с близкого расстояния.
Стены осыпал град булыжников, вылетающих из гигантских катапульт, арбал
етных стрел.
Кармин обошел галерею, осматривая картину со всех сторон. Он не видел ино
й альтернативы, кроме немедленной контратаки. Если осадные башни не буду
т уничтожены, внутренняя сторожевая башня окажется в руках врага, и сдач
а замка станет неизбежной. У замка есть и собственные укрепления Ц стен
ы, орудийные башни, бастионы и прочие сооружения, Ц но Ворна они вряд ли с
ейчас остановят. Как только поднимется решетка в воротах сторожевой баш
ни, солдаты принца хлынут внутрь, готовые к последнему штурму. Хотя полно
стью захватить замок почти невозможно Ц даже Ворн не смог бы набрать до
статочное количество солдат, чтобы занять каждый его уголок, Ц проникн
овение войска в замок станет началом конца. Так что это был последний бой.

Солдаты, укрываясь за деревянными баррикадами на колесах, устанавливал
и на место последние из гигантских осадных башен. Обороняющиеся, отступи
вшие к орудийным башням внутренней стены, пытались обстреливать их, но в
ряд ли могли чем-то помешать противнику.
Кармин остановился и чуть наклонился, приглядываясь. Громадная имитаци
я занимала зал высотой в три этажа, зубцы главной башни почти касались ку
полообразного потолка. Даже в таком масштабе отдельные фигуры казались
крошечными. Подняв правую руку, лорд начертал в воздухе простой знак. Тем
ная зона у краев имитации быстро разрослась, окутывая всю сцену, затем ра
ссеялась и открыла более близкую перспективу. В полной тишине бушевало с
ражение. Кармин чуть шевельнул пальцами, и видимость сфокусировалась на
одной осадной башне. Это было гигантское сооружение, которое вряд ли мог
ло выдержать собственный вес без поддержки замысловатых конструкций и
з брусьев, спускавшихся с середины башни подобно юбке. Потребовались мес
яцы, чтобы соединить вместе тысячи заранее изготовленных и частично соб
ранных деталей. Ворн, вероятно, ожидал, что тактика подкопа себя не оправд
ает, и подготовился к взятию замка штурмом, если возникнет необходимость
. Собственно, сражения под землей, дорого обходящиеся Ворну, могли быть ли
шь отвлекающей тактикой.
Краем глаза уловив движение на галерее, Кармин повернулся в ту сторону.
Ц Милорд…
Ц Капитан Тайрин.
Начальник стражи приветствовал его, приложив правую ладонь к груди.
Ц Милорд, я пришел доложить о том, что южная сторона скоро будет в руках п
ротивника, если мы не бросим в атаку особые силы. Ц Тайрин обернулся и по
смотрел на имитацию замка. Ц Прошу прощения, милорд. Вы, вероятно, узнали
бы об этом, прежде чем я приступил бы к действиям, но я решил доложить вам л
ично. Ц Повернув измазанное грязью лицо к Кармину, он добавил: Ц Положен
ие тяжелое, милорд.
Кармин кивнул и наклонился вперед, схватившись обеими руками за металли
ческое ограждение. Исходившее от подделки сияние высветило его фигуру. О
н был на голову выше стражника и облачен в темно-красный плащ и шафраново
-желтую рубашку. Его бородатое лицо, удивительно привлекательное, выгля
дело к тому же неизменно молодым. Умные темные глаза спокойно смотрели и
з-под густых бровей. Темно-каштановые, слегка вьющиеся волосы спускалис
ь чуть ниже уха. На шее висел простой золотой медальон на золотой же цепоч
ке; других украшений лорд не носил. На медальоне было изображено странно
е крылатое животное с головой демона.
Ц Уже скоро, друг мой, Ц сказал Кармин. Ц Как только осадные башни будут
полностью укомплектованы людьми и их готовы будут придвинуть к стенам.

Ц Тогда я возвращаюсь к своим. Ц Тайрин повернулся, чтобы уйти.
Ц Нет, останься. Я должен отдать кое-какие распоряжения.
Ц Хорошо, милорд.
Тайрин снял усеянный металлическими заклепками черный кожаный шлем, см
ахнул пыль с кольчуги и, облокотившись на ограждение, глубоко вздохнул.
Ц Устал?
Ц Да, милорд.
Ц Ты храбро сражался.
Ц Спасибо, милорд. Хотя, боюсь… Ц Тайрин опустил взгляд и, снова вздохну
в, обеспокоенно покачал головой. Ц Это не имеет смысла.
Ц Что не имеет смысла?
Ц То, что Ворн влез в эту заварушку. Чего он добивается? Ц Тайрин перевел
взгляд на имитацию замка, в то время как Кармин снова поменял угол обзора,
на сей раз выбрав общий вид. Ц Это безумие. Более того, он неудачно сплани
ровал военные действия. Мог ведь выбрать для осады крепость поменьше, ук
репив тем самым свое присутствие в Западных землях. Мог собрать дань и дв
инуться дальше, чтобы завершить кампанию на Юге. Он должен был знать, что у
нас нет возможностей ему противостоять. Вместо этого он выбирает себе с
лабого союзника, которого сам мог бы раздавить, и проливает кровь в песка
х нашего жалкого Предела, пытаясь захватить замок Опасный. Ц Тайрин уда
рил по ограждению кулаком в кольчужной перчатке. Ц Никакого смысла!
Ц Он вполне может добиться успеха.
Лицо Тайрина помрачнело.
Ц Да, милорд. И я принимаю на себя всю ответственность.
Ц Нет.
Ц Рискуя противоречить вам, милорд, я…
Ц Нет, Ц повторил Кармин спокойно, но твердо. Ц Не нужно ругать себя. Ты
сделал все, что мог, и нанес врагу невосполнимый ущерб. Ты заставил его зап
латить кровью.
Тайрин отрицательно покачал головой.
Ц Если бы не особые силы…
Ц Тайрин… Ц благожелательно, но предостерегающе улыбнулся Кармин.
Плечи капитана поникли.
Ц Да, милорд, я больше ничего не буду говорить. Ц Он переступил с ноги на
ногу и пробормотал: Ц И все же это бессмысленно.
Ц Ты не считаешь замок достойной добычей для захватчика?
Ц Ну… наверное. Но что это даст Ворну? Сейчас он меньше всего нуждается е
ще в одной крепости.
Ц А если он хочет овладеть нашей магией?
Тайрин хмуро кивнул.
Ц Да, возможно, именно это им и руководит. Но он должен знать, что лишь кто-
то из клана Хаплодитов может открыть секрет источника силы замка.
Ц А вдруг он не знает? Или сознательно был введен в заблуждение?
Ц Что ж, может быть. Если так, это ее рук дело.
Кармин не ответил. Перенеся вес на левую ногу, он поставил ее на нижнюю пер
екладину ограждения.
Ц Кроме того, трофеи всегда привлекательны.
Тайрин рассмеялся.
Ц Я провел всю свою жизнь в замке Опасном и до сих пор понятия не имею, где
находится сокровищница.
Ц Опять-таки, он может и не знать об особенностях этого места. Ц Кармин н
а мгновение задумался, а затем продолжил: Ц Думаю, мне и самому не так-то п
росто было бы ее найти. Я много лет здесь не был. Насколько я помню, она нахо
дится в одной из более стабильных частей, но со временем тут все перемеща
ется.
Взмахнув рукой, Кармин сменил картину на общий вид.
Линия гигантских осадных башен медленно двигалась к стене замка. За ней
маршировали пехотинцы, готовые карабкаться по лестницам внутри башен. О
казавшись в достаточной близости от стены, захватчики хлынут внутрь зам
ка, перекинув мосты с верхушек башен.
Ц И еще одна возможная причина, Ц сказал Кармин. Ц Ворну мог понравить
ся наш Предел, и ему захотелось устроить здесь летнюю резиденцию.
Тайрин с серьезным видом посмотрел на него, после чего неожиданно рассме
ялся:
Ц Отличная шутка, милорд.
Веселье его было явно несоразмерным Ц по сути, просто разрядка после бо
я.
Кармин подождал, пока Тайрин утрет слезы, после чего убрал ногу с огражде
ния и выпрямился.
Пехота шла ускоренным маршем и уже начала подниматься по лестницам внут
ри башен.
Ц Пришло время, Ц произнес Кармин.
Ц Снова летающие драконы, милорд?
Ц Думаю, на этот раз Ц нет.
Кармин отступил от ограждения и поднял обе руки. Закрыв глаза, он стоял та
к несколько мгновений. Затем быстро начал чертить в воздухе знаки. Возде
в руки, он соединил их кончиками указательных пальцев над головой, затем
описал два полукруга, вновь соединив пальцы внизу, завершив таким образо
м большой круг. Отошел назад, словно любуясь делом своих рук, затем снова ш
агнул вперед и описал в воздухе несколько дуг, соединяющих точки пересеч
ения, начертав в итоге квадрат внутри круга.
Лорд выводил все новые линии, новые фигуры внутри фигур; на его нахмуренн
ом лбу выступили, словно росинки, капельки пота.
Не сводивший с него глаз Тайрин осторожно попятился.
Наконец в воздухе начала вырисовываться некая странная магическая фиг
ура, образованная светящимися красными нитями.

Замок. Где-то в другом месте


Ц Опять заблудились, Ц проворчал Снеголап.
Ц Хоть бы что-нибудь новое сказал…
Джин поскреб в затылке и огляделся по сторонам. Сюда Ц в просторное поме
щение с многочисленными нишами-окнами Ц они спустились по винтовой лес
тнице. Каменный пол в дальнем конце зала был покрыт восточным ковром и ус
тавлен разнообразной мебелью Ц диван, несколько стульев с прямыми спин
ками, два низких стола. К тянувшемуся вдоль стены шкафу были подвешены не
сколько чугунных канделябров с огарками свечей. Вдоль правой стены на ра
вных расстояниях располагались ниши; в дальней стене было прорезано еди
нственное небольшое окошко, а влево уходил коридор; очередная винтовая л
естница за ним вела вниз.
Ц Линда, Ц устало сказал Джин, Ц помнишь, Далтон говорил, что на первой
площадке нужно повернуть направо. Или налево?
Линда прошла мимо него, направляясь следом за Снеголапом к окнам.
Ц Я уверена, он говорил Ц направо. Мы и пошли направо. Впрочем, это все, в ч
ем я уверена.
Ц Черт побери. Что ж, значит, нам придется просто придерживаться лестниц
. Но мне кажется, что мы опять попадем в ту большую купальню.
Зевнув, Джин побрел в дальний конец зала и плюхнулся на диван. Еще раз зевн
ув, он улегся на бок и, закрыв глаза, пробормотал:
Ц Надоело.
Ц Эй, Джин, Ц позвал Снеголап. Ц Иди-ка посмотри.
Джин открыл глаза.
Ц Что?
С трудом поднявшись, он поплелся в сторону ниши, в которую втиснулись Сне
голап и Линда. Высунувшись из узкого готического окна, они смотрели куда-
то вверх; Линда, наклонившись, просунула голову под вытянутую лапу мохна
того спутника. Джин изогнул шею, не в состоянии что-либо разглядеть, потом
перешел к следующей нише и выглянул наружу.
Над головой не было ничего, кроме чистого неба. В сотнях футов внизу волны
бились о черные камни у подножия морского утеса. Под окном не было стены. С
удорожно вздохнув, Джин вытянул руки и ухватился за каменные края окна. О
но висело в воздухе, плавая в нескольких футах над краем утеса. Угол зрени
я сбивал с толку; окно было каким-то головокружительным образом наклоне
но вперед, так что линия горизонта неестественно поднималась вверх и все
окружающее казалось абсурдно перекошенным. Джин шагнул назад и поверну
лся кругом. Комната стояла ровно, так же как и прежде. Он снова выглянул на
ружу, пытаясь приспособиться к странной перспективе. Невдалеке из воды п
однимались другие скалистые выступы, словно головы морских чудовищ. Нак
лонившись, он высунулся чуть дальше. Горизонт окаймляла темная линия што
рма. Между ней и камнями, примерно в миле от берега, лавировал по покрытой
рябью воде длинный корабль с высокими мачтами. Нос его украшал огромный
треугольный парус.
Ц Гм… странно все это…
Ц Именно, Ц согласился Снеголап. Ц Погляди-ка на это.
Ц На что, на корабль?
Ц Полагаю, ты мог бы назвать это и так.
Ц А ты как бы назвал?
Ц Не знаю. Летучий город.
Ц Да? Ц Джин высунулся еще дальше и завертел головой. Ц Где?
Ц Наверху. Хочешь сказать, что не видишь?
Джин посмотрел вверх.
Ц О чем вы, ребята?
Ц Великая Белизна! Джин, да как ты можешь его не заметить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23