Ц Твое безумие подошло к логическому концу. Личинка прогрызла свой пут
ь наружу.
Ц И прорвала кокон?… Возможно. Понятия не имею, почему я чувствую себя им
енно так.
Ц Ты освободила зверя, чтобы уничтожить мир, Ц как и хотела.
Ц Разве могла я этого хотеть? Я мечтала править миром.
Ц Желание править, диктовать свою волю миру Ц это только следствие пре
зрения к нему.
Ц Возможно, ты и прав. Это так странно… Я ничего не чувствую. Вообще ничег
о. Я слаба. Я использовала всю силу, что была во мне.
Ц И это понятно. Но желание твое не исполнится. Мир не умрет, как не умрешь
и ты. И зверь не будет освобожден.
Ц Как же можно предотвратить все это?
Ц С помощью магии, естественно. Я воспользуюсь тем же заклинанием, что за
ключило зверя в ловушку три тысячи лет назад.
Она покачала головой.
Ц Тебе это не удастся. Звезды ошиблись. Зверь теперь предупрежден. Ты не
сможешь снова выманить его из логова на небесах. Он спустится вниз лишь з
атем, чтобы разрушать.
Ц Этому помешает тот самый пространственный выход, которого недостает
. Зверь не может существовать в незавершенном состоянии. Он вернется по с
обственной воле и заключит со мной сделку. Он поймет, что для него есть лиш
ь один путь.
Ц Это ты так надеешься.
Ц Я знаю, Мелидия. Но… мне не обойтись без твоей помощи. Мне нужна будет за
щита. Ц Он показал на неподвижную фигуру у своих ног. Ц Так же, как и твое
му слуге.
Ц Я сделаю это. Наверное, ты меня околдовал.
Ц Да. Твое безумие прошло. Прости меня, но это была предосторожность.
Ц Жалею лишь об одном Ц что ты не сделал этого раньше.
Ц Ты хорошо знаешь, что это было невозможно.
Ц Конечно, Ц сказала она. Ц Лишь теперь я, так сказать… уязвима.
Ц Достаточно. Мы можем начать?
Ц Тебе не нужно никаких приспособлений?
Ц Никаких. Это заклинание осуществляется исключительно силой мысли.
Она показала на небо.
Ц Смотри, зверь взлетает.
Ц Он скоро вернется, если все пойдет по плану.
В туннеле было темно, и путь освещало лишь странное сияние, сопровождавш
ее его во время всего путешествия по подземному миру. Аура его святости? Н
о он видел впереди дневной свет, ощущал свежий воздух. Это было странно, иб
о ему не доводилось дышать свежим воздухом уже очень давно. Подул легкий
ветерок.
Миновав очередной поворот, он увидел невдалеке выход из пещеры и поспеши
л туда, думая о том, что может ждать его снаружи.
Был яркий солнечный день. Он вышел из пещеры у основания утеса и посмотре
л вверх. Оказывается, он находился у подножия цитадели. Самого замка не бы
ло видно, что показалось ему странным. Возможно, он вышел чуть дальше, чем
следовало.
Равнина была голой и пустой Ц ничего, кроме сухой травы и камней.
Стоп! Разве неподалеку не стояли лагерем осаждающие? Наверное, по другую
сторону утеса. Нет, точно Ц лагерь был с этой стороны.
Он поднял глаза к небу.
Ц Отзовись, о Великий Священный Голос! Обратись к своему слуге!
Якоби окинул взглядом небосклон. Там, наверху, описывало круги что-то бол
ьшое и черное. Птица? Нет. Оно спускалось, все увеличиваясь в размерах.
Наконец он разглядел существо и, хотя не до конца успел осознать, что же эт
о такое, но понял, что оно ищет именно его, а значит, он обречен.
Его сердце не выдержало, и он не успел достичь пещеры.
Зверь заговорил.
«Снова ты».
Ц Да.
«Ты хочешь поработить меня, как когда-то твой отец».
Ц У тебя нет выбора. Лишь я могу вновь сделать тебя единым целым.
«Освободи меня от рабства, и я исцелюсь сам».
Ц Ты знаешь, что это невозможно. Ты лишь метафора. И ничего больше.
«И все же я реален».
Ц Интересно. А может быть, ты Ц просто наше отражение?
«Я Ц НЕ ОТРАЖЕНИЕ! Я Ц РАМТОНОДОКС! Я пожираю ВНУТРЕННОСТИ ВРАГОВ!»
Ц Хватит нести чушь. У меня к тебе предложение. У тебя нет выбора. Возможн
о, когда-нибудь ты снова обретешь свободу. Ты бессмертен, не так ли? Когда-н
ибудь человек, твой враг, исчезнет с лица земли, и мир снова станет твоим.
«Нет. Боюсь, мир никогда не станет моим. Я превращусь в ничто. Земля будет п
ринадлежать какому-то ничтожеству».
Ц Возможно. Время покажет. А его у тебя будет предостаточно.
«Как хорошо было снова очистить мир…»
Ц Рад, что тебе понравилось. Теперь тебе нужно отдохнуть.
«Я чувствую слабость».
Ц Естественно. И будешь еще слабее.
«Помоги мне».
Ц Сейчас. Подлети ближе.
Небо потемнело, и с него опустилась огромная фигура. Зверь казался тепер
ь сплошной черной массой. Вдоль его громадного тела вспыхивали разноцве
тные молнии. Внезапно подул сильный ветер, поднимая пыль вокруг цитадели
.
«Ты заставил меня…»
Ц Конечно, иначе бы ты не покорился. Успокойся.
Заклубились тучи, а в центре их зародился черный смерч.
«Я могу уничтожить тебя».
В небе возникла гигантская нога.
Ц Ты не сможешь долго просуществовать в своем нынешнем состоянии. И ты э
то знаешь.
Послышался глубокий вздох, подобный завыванию ветра.
«Да, ты прав».
Тучи завертелись быстрее, смерч снова начал расти.
«Я чувствую, что превращаюсь в нечто другое. Я Ц уже не я».
Ц Это ничем тебе не повредит.
Мир взорвался, и наступила тьма.
Никаких указателей не было и в помине. Подойдя к началу пандуса и увидев, ч
то идти по нему далеко да и опасно, он решил, что где-то тут должна быть лест
ница или, это было бы совсем чудесно, лифт.
Поиски ни к чему не привели. Однако он обнаружил ничем не примечательный
коридор, упиравшийся в другой. Справа была непроглядная темень, так что о
н свернул налево и снова очутился среди каменных стен подземного гаража
. Вздохнув, он двинулся назад, миновал перекресток с первым коридором и по
шел дальше в темноту. Пройдя на ощупь шагов тридцать, он уперся в стену. Ко
ридор сворачивал направо Ц лампы по-прежнему отсутствовали Ц и продол
жался, казалось, бесконечно.
Еще один поворот Ц и впереди появился свет.
Он увидел потемневшую каменную кладку и факел и удивился Ц куда, черт по
бери, его занесло? Но эта мысль лишь мелькнула и исчезла, а его внезапно ох
ватило отчаяние Ц он почувствовал, что не вынесет очередного бессмысле
нного интервью для поступления на работу, к которой на самом деле совсем
не стремился. Зачем ему все это? Он не годился для службы, по крайней мере д
ля «белых воротничков». Ну так почему бы не поискать что-нибудь другое? Эт
о внезапное желание просто «устроиться хоть на какую-нибудь работу» был
о всего лишь ответом на давление со стороны родителей. Или нет? Чисто рефл
екторное стремление к безопасности…
Что ж, к черту «Ю-Эс-Экс» и к черту поиски «хорошей работы». Он станет владе
льцем бара, или откроет книжный магазин, или отправится в Европу… что уго
дно. К черту все.
Он взглянул на странный разрыв в конце коридора и шагнул вперед…
Был обычный калифорнийский день Ц яркое солнце, голубое небо, дымка, смо
г, и Линда почувствовала, что все это ей смертельно надоело.
Она смертельно устала. Ей казалось, что следующего дня она не переживет.

Линда пыталась звонить сестре, но Шарон была на конференции медсестер в
Денвере, беспокоить ее не хотелось. Она всегда могла поговорить с Шарон, н
о о чем им было говорить сейчас?
И все же она не допускала мысли о самоубийстве. Мать не перенесла бы этого
, а сама Линда не могла даже представить, как лежит в гробу, а вокруг шепото
м переговариваются старые друзья семьи. И слухи… «Слышали про ту девушку
, Барклай? Нет, младшую. Знаете, как она умерла?»
Бр-р-р…
Может быть, она просто боялась смерти. Она вообще всего боялась. Боялась ж
ить. Пожалуй, желание умереть все же брало верх Ц к тому же разве не для эт
ого существуют таблетки? Может быть, ей снова стоит начать их принимать? А
потом придет смерть, и ей не нужно будет действовать, что-то решать…
Она сама себя ненавидела.
Встав с кровати, она подошла к стенному шкафу. Ей очень хотелось сбросить
с себя грязную футболку, швырнуть ее в кучу валяющегося там нестираного
белья. Поднять наконец задницу и спуститься в прачечную…
Шкаф почему-то стал намного больше. «Интересно, Ц подумала Линда, Ц куд
а девалась его задняя стенка? И что за ней? Нечто вроде внутренности церкв
и, или замка, или чего-то подобного…»
Квип расхаживал по тюремной камере, размышляя над жизнью вора. Своей жиз
нью. Хорошей ли? Нет. Единственной, какая у него могла быть? Скорее всего, то
же нет. Он подумал, как это часто бывало, Ц а можно ли было ему стать кем-ни
будь другим? Если бы он только не был прирожденным вором! Но до какого поло
жения в жизни мог надеяться подняться беспризорник, сирота, нежеланный р
ебенок? Чтобы выжить, приходилось красть. Иного пути не было. Может, в лучш
ем из миров… но где они, эти другие миры?
Квип повернулся и увидел перед собой открытую дверь.
Когда под ним обрушился ледяной мост, Снеголап подумал, что сейчас умрет,
но потом у него появилось время оценить ситуацию, и он понял, что умрет не
сейчас, а сначала слегка помучается. Ему никогда не удастся выбраться из
этой расщелины, вокруг никого, и все кончено. Он останется здесь, пока не з
амерзнет или не сдохнет от голода. Второй вариант наиболее вероятен.
Он уже чувствовал голод. Ему была отвратительна сама мысль о голодной см
ерти. Воистину отвратительна. Он скорее предпочел бы замерзнуть, но знал,
что в это время года у него нет на это никаких шансов. Ему было просто холо
дно. Снеголап зарычал и ударил громадным кулаком по ледяной стене за спи
ной.
Верно. Другого выхода нет. Вскрыть себе артерию Ц и все. Он напряг мускулы
левой лапы. Из пальцев выдвинулись молочно-белые когти.
Но тут он повернул голову влево, заметив, что карниз, на который он упал, тя
нется в глубь темной расщелины. Может быть… Нет, карниз наверняка там обр
ывается. Он снова выпустил когти. Проклятье. Какая глупая смерть…
После всего случившегося Кармин нигде не мог найти Мелидию. Он обыскал в
есь восстановленный замок, но безрезультатно. Поэтому чрезвычайно удив
ился, когда вдруг услышал ее голос:
«Кармин…»
Он остановился как вкопанный.
Ц Мелидия?
«Я здесь. Я часть того, что тебя окружает».
Ц Как? Ц спросил он.
«Мои силы иссякли, все мои заклинания закончились. Я умирала… А потом…»
Ц Понятно. Значит, в некотором смысле мы всегда будем вместе.
«Да, любовь моя. Да».
В библиотеке он обнаружил Осмирика, с головой погруженного в работу.

Замок

По дороге к семейным апартаментам он встретил большого белого зверя, дев
ушку и молодого человека.
Ц Добро пожаловать. Вижу, вы снова встретились. Впрочем, я так и думал.
Молодой человек тупо посмотрел на своих спутников, потом сказал:
Ц Прошу прощения, но мы только что наткнулись друг на друга в здешнем под
вале. А кто вы такой? И где, черт побери, мы находимся, можно спросить?
Король и лорд-хранитель улыбнулся.
Ц Меня зовут Кармин. Я здесь живу. Ц Он обвел рукой вокруг. Ц Это действ
ительно нечто, правда?
Ц Да, но что это? И где это?
Ц Где? Где хотите. Другой мир, другое время, просто ниже этажом или в сосед
ней комнате. Что это? Это замок Опасный. И он действительно может быть опас
ен. Но он больше, чем сама жизнь, и содержит в себе нескончаемые чудеса. Вы м
ожете удовлетворить здесь свои самые сокровенные желания. До недавнего
времени отсюда не было выхода. Но мы кое-что переделали, кое-что поправил
и тут и там, и теперь вы, вероятно, сможете найти путь назад, если захотите. Н
о мне почему-то кажется, что вы останетесь тут.
Ц Останемся?
Ц Да, в качестве моих Гостей. Добро пожаловать. Ц Кармин указал куда-то в
глубь коридора. Ц Вы, я думаю, проголодались. Королевская столовая в той
стороне. Прошу прощения, мне пора. Чувствуйте себя как дома.
Ц Но…
Усмехнувшись, он поспешил по коридору прочь… Ему хотелось провести день
на пляже вместе с семьей.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23