А куда мы поедем?
- К Лэнки,- сказал Бак.- Смотрите, его отсюда видно.
Она направила флаер к свежевыкрашенным буквам на посадочной
площадке нового ресторана, и Бак, оглянувшись, увидел, что на
улице возле "Видеоскоп Интернэйшнл" собирается толпа.
Лэнки придвинул свой стол к стене и удобно откинулся назад.
На нем был нарядный вечерний костюм, и он тщательно подготовился
к роли общительного хозяина, но у себя в конторе он был все тем
же неуклюжим Лзнки, которого Бак впервые увидел облокотившимся на
стойку.
- Я тебе говорил, что заварится каша,- сказал он спокойно.-
Пять тысяч человек у здания "Видеоскоп Интернэйшнл" требуют Эрли-
на Бака. И толпа все растет.
- Я играл не больше трех минут,- сказал Бак.-Я подумал, что
многие, наверное, напишут жалобы на то, что меня отключили, но
ничего подобного я не ожидал.
- Не ожидал, а? Пять тысяч человек. Теперь уже, может быть, и
все десять, и никто не знает, когда все это кончится. А мисс Мэн-
нинг рискует головой, чтобы увезти тебя оттуда, спроси ее, поче-
му, Бак?
- Да,- сказал Бак.- Зачем было вам ввязываться в это изза ме-
ня?
Она вздрогнула.
- Ваша музыка такое со мной делает!
- Еще как делает,- подхватил Лэнки.- Бак, дурень ты этакий,
ты устроил для четверти земного населения три минуты эмоцио-
нальной музыки!


Ресторан Лэнки открылся в тот вечер, как и было назначено.
Толпа заполняла всю улицу и ломилась до тех пор, пока оставались
стоячие места. Хитрый Лэнки установил плату за вход. Стоявшие по-
сетители ничего не заказывали, и Лэнки не мог допустить, чтобы
музыка досталась им бесплатно, даже если они готовы были слушать
ее стоя.
В последнюю минуту была произведена только одна замена. Лэнки
решил, что посетители предпочтут очаровательную хозяйку старому
хозяину с расплющенным носом, и он нанял Мэриголд Мэннинг. Она
изящно скользила по залу, и голубизна ниспадающего платья оттеня-
ла золотистые волосы.
Когда Бак занял свое место за мультикордом, бешеная овация
продолжалась двадцать минут.
В середине вечера Бак разыскал Лэнки.
- Дентон что-нибудь предпринял?
- Ничего. Все идет как по маслу.
- Странно. Он поклялся, что мы сегодня не откроемся.
Лэнки усмехнулся.
- У него достаточно своих неприятностей. Власти ему на горло
наступают из-за сегодняшней суматохи. Я боялся, что будут обви-
нять тебя, но обошлось. Дентон включил тебя в программу, он же
тебя и отключил, и считается, что виноват он. По моим последним
сведениям, "Видеоскоп Интернэйшнл" получил больше пяти миллионов
жалоб. Не беспокойся, Бак. Скоро мы услышим о Дентоне, да и о со-
юзах тоже.
- О союзах? При чем тут союзы?
- Союз музыкоделов взъестся на тебя за то, что ты хочешь по-
кончить с коммерсами. Союз текстовиков будет заодно с ними из-за
коммерсов и еще потому, что твоей музыке не нужны слова. Союзу
исполнителей ты придешься не по вкусу, потому что вряд ли кто-ни-
будь из них умеет играть хоть немного. К завтрашнему утру, Бак,
ты станешь самым популярным человеком в Солнечной системе, и тебя
возненавидят все заказчики, вое работники видеоскопа и все союзы.
Я приставлю к тебе телохранителя на круглые сутки. И к мисс Мэн-
нинг тоже. Я хочу, чтобы ты вышел из этой заварухи живым.
- Ты в самом деле думаешь, что Дентон может...
- Дентон может.
На следующее утро Союз исполнителей занес ресторан Лэнки в
черный список и предложил всем музыкантам, включая Бака, прекра-
тить с ним всякие отношения. Музыканты вежливо отклонили предло-
жение и к полудню оказались в черном списке. Лэнки вызвал адвока-
та-Бак еще не видел человека, который выглядел бы таким скрытным
и не внушающим доверия.
- Они должны предупредить нас за неделю,-сказал Лэнки.-И дать
нам еще неделю, если мы будем жаловаться. Я им предъявлю иск на
пять миллионов.
В ресторан заходил уполномоченный по общественному порядку,
затем уполномоченный по контролю за торговлей спиртным. После не-
долгих переговоров с Лэнки оба с мрачным видом удалились.
- Поздно Дентон зашевелился,-весело сказал Лэнки.-Я был у них
обоих на прошлой неделе и записал на пленку наши разговоры. Они
не осмелятся действовать.
В этот вечер перед рестораном Лэнки были устроены беспорядки.
У Лэнки на этот случай был наготове свой отряд, и посетители ни-
чего не заметили. Произошла стихийная демонстрация против коммер-
сов, а в манхеттенских ресторанах было разбито пятьсот видеоско-
пов.
Ресторан Лэнки беспрепятственно закончил первую неделю своего
существования. Зал постоянно был переполнен. Заявки на места по-
сыпались даже с Венеры и Марса. Бак выписал из Берлина второго
мультикордиста, которого он мог бы обучить, и Лэнки надеялся, что
к концу месяца ресторан будет работать по двадцать четыре часа в
сутки.


В начале второй недели Лэнки сказал Баку:
- Мы побили Дентона. Я смог ответить на каждый его ход, а те-
перь мы сами сделаем несколько ходов. Ты опять выступишь по виде-
оскопу. Сегодня я сделаю заявку. У нас законное предприятие, и мы
имеем такое же право покупать время, как другие. Если он нам от-
кажет, я в суд на него подам. Не посмеет он отказать,
- Где ты возьмешь на все это денег?-спросил Бак.
Лэнки усмехнулся.
- Сэкономил. И получил небольшую поддержку от людей, которым
не нравится Дентон.
Дентон не отказал. Выступление Бака транслировалось прямо из
ресторана по всеземной программе, а вела передачу Мэриголд Мэн-
нинг. Сексуальной музыки он не исполнял.


Ресторан закрывался. Усталый Бак переодевался у себя в комна-
те. Лэнки ушел, чтобы рано утром встретиться со своим адвокатом и
поговорить с ним о следующем ходе Дентона.
Бак был неспокоен. Ведь он всего-навсего музыкант, говорил он
себе, не разбирающийся ни в юридических проблемах, ни в запутан-
ной паутине связей и влияний, которой Лэнки так легко управлял.
Он знал, что Джемс Дентон - олицетворение зла. Он знал также, что
у Дентона достаточно денег, чтобы тысячу раз купить Лэнки. Или
заплатить за убийство любого, кто стоит у него на дороге. Чего он
ждет? Ведь Бак через некоторое время может нанести смертельный
удар всей системе коммерсов. Дентон должен это знать.
Так чего же он ждет?
Дверь распахнулась, и к нему вбежала бледная, полуодетая Мэ-
риголд Мэннинг. Она захлопнула дверь и прислонилась к ней. Все ее
тело сотрясалось от рыданий.
- Джимми,- сказала она задыхаясь.-Я получила записку от Кэрол
- это его секретарша. Она была моей приятельницей. Она сообщает,
что Джимми подкупил наших телохранителей, и они собираются нас
убить сегодня по дороге домой. Или позволят людям Джимми нас
убить.
- Я вызову Лэнки,- сказал Бак.- Беспокоиться не о чем.
- Нет! Если они что-нибудь заподозрят, они не станут ждать. У
нас не будет никакой надежды.
- Тогда мы просто дождемся, пока Лэнки вернется.
- Вы думаете, ждать безопасно? Они же знают, что мы собрались
уходить.
Бак тяжело опустился на стул. Это был как раз такой ход, ко-
торого он ожидал от Дентона. Он знал, что Лэнки тщательно подби-
рал людей, но у Дентона достаточно денег, чтобы перекупить любо-
го. И все же...
- Может, это ловушка,-сказал он.-Может, это подложная запис-
ка.
- Нет. Я видела, как этот жирный коротышка Халси говорил вче-
ра с одним из ваших телохранителей, и сразу поняла, что Джимми
что-то затевает.
"Так вот оно что! Халси".
- Что же делать? - спросил Бак.
- Нельзя ли выйти через черный ход?
- Не знаю. Придется пройти мимо по крайней мере одного телох-
ранителя.
- Может, попробуем?
Бак колебался. Она была напугана. Она не владела собой от
страха. Но она была более опытна в таких вещах. И она знала Джем-
са Дентона. Бак никогда не выбрался бы из "Видеоскоп Интернэйшнл"
без ее помощи.
- Если вы считаете, что это необходимо,- попробуем.
- Мне надо одеться.
Она осторожно выглянула за дверь и сразу вернулась; страх пе-
ресилил стыдливость.
- Нет. Идемте.
Бак и мисс Мэннинг не спеша прошли по коридору к запасному
выходу, обменялись кивком с двумя телохранителями, которые сидели
наготове, внезапно нырнули а дверь и побежали. Позади раздался
удивленный возглас, и ничего больше. Они изо всех сил помчались
по переулку, повернули, добежали до следующего перекрестка и ос-
тановились в нерешительности.
- Движущийся тротуар в той стороне,- задыхаясь шепнула она.-
Если мы добежим до него...
- Пошли!
И они побежали дальше, держась за руки. Переулок впереди рас-
ширялся в улицу. С беспокойством Бак поискал глазами флаеры, не
догоняют ли, но не увидел ни одного. Он не знал точно, куда они
попали.
- Погони нет?
- Кажется, нет. Ни одного флаера, и я никого не заметил поза-
ди, когда мы останавливались.
- Значит, мы удрали!
Футах в тридцати от них из рассветных теней вдруг выступил
человек. Охваченные паникой, они остановились, а он шагнул к ним.
Шляпа была низко надвинута на лицо, но улыбку нельзя было не уз-
нать. Джемс Дентон.
- Доброе утро, красавица,- произнес он.- "Видеоскоп Интер-
нэйшнл" много потерял без тебя. Доброе утро, мистер Бак.
Они стояли молча. Мисс Мэннинг вцепилась в плечо Бака, а ног-
ти ее через рубашку вонзились ему в тело. Он не шевелился.
- Я знал, что ты попадешься на эту маленькую хитрость, краса-
вица. Я знал, что ты уже как раз достаточно напугана, чтобы на
нее поддаться. У каждого выхода мои люди, но я благодарен тебе,
что ты выбрала именно этот. Очень благодарен. Я предпочитаю лично
сводить счеты с предателями.
Вдруг он повернулся к Баку и прорычал:
- Убирайся отсюда, Бак. До тебя очередь еще не дошла. Для те-
бя я приготовил кое-что другое.
Бак стоял, как прикованный к сырому тротуару.
- Шевелись, Бак, пока я не передумал!
Мисс Мэннинг отпустила его плечо. Ее голос сорвался на преры-
вистый шепот.
- Уходите! - сказала она.
- Бак.
- Уходите, быстро! - снова шепнула она.
Бак нерешительно сделал два шага.
- Бегом! - заорал Дентон.
Бак побежал. Позади раздался зловещий треск выстрела, крик -
и наступила тишина. Бак запнулся, увидел, что Дентон смотрит ему
вслед, и снова побежал.


- Так вот, трус,- сказал Бак.
- Нет, Бак,- Лэнки медленно покачал головой.- Ты смелый чело-
век, иначе ты не ввязался бы в это дело. Это не была бы смелость
- пытаться что-нибудь там сделать. Это была бы глупость. Виноват
я. Я думал, что он прежде всего займется рестораном. Теперь я
кое-что должен за это Дентону, Бак, а я из тех, кто платит свои
долги.
Обезображенное лицо Лэнки озабоченно нахмурилось. Он как-то
странно посмотрел на Бака и почесал свою лысую голову.
- Она была красивая и храбрая женщина, Бак. Но я не понимаю,
почему Дентон отпустил тебя.
Трагедия, нависшая над рестораном Лэнки в тот вечер, никак не
сказалась на посетителях. Они встретили Бака, вышедшего к мульти-
корду, громом оваций. Когда он остановился, нерешительно кланя-
ясь, его окружили три полисмена.
- Эрлин Бак?
- Да.
- Вы арестованы.
Бак усмехнулся. Дентон не заставил ждать своего следующего
хода.
- В чем меня обвиняют?-спросил он.
- В убийстве. В убийстве Мэриголд Мэннинг.


Лэнки прижался к решетке печальным лицом и неторопливо заго-
ворил.
- У них есть свидетели,- сказал он,- честные свидетели, кото-
рые видели, как ты выбежал из этого переулка. У них есть нес-
колько лжесвидетелей, которые видели, как ты стрелял. Один из них
- твой друг Халси, которому как раз случилось совершать свою ран-
нюю утреннюю прогулку по той аллее - во всяком случае, он в этом
присягнет. Дентон, наверное, не пожалел бы миллиона, чтобы заса-
дить тебя, но в этом нет нужды. Нет нужды даже в том, чтобы под-
купить суд. Настолько чисто дело против тебя.
- А как насчет револьвера? - спросил Бак.
- Его нашли. Конечно, никаких отпечатков. Но кое-кто заявит,
что ты был в перчатках, или окажется, что кто-то видел, как ты
его обтирал.
Бак кивнул. Теперь он уже был не в силах что-нибудь изменить.
Он служил делу, которого никто не понимал,- может быть, он сам не
понимал, что пытался сделать. И он проиграл.
- Что будет дальше?
Лэнки покачал головой.
- Не умею я скрывать плохие вести. Это означает пожизненный
приговор. Тебя сошлют на Ганимед в рудники пожизненно.
- Понятно,- сказал Бак. И добавил с беспокойством: - А ты со-
бираешься продолжать наше дело?
- А чего ты, собственно, хотел добиться, Бак? Ты ведь работал
не только на ресторан "Лэнки". Я никак не мог в этом разобраться,
но я-то был с тобой потому, что ты мне нравишься. И мне нравится
твоя музыка. Так чего же ты хотел?
- Не знаю.
"Концерт? Тысяча человек, собиравшихся, чтобы слушать музыку?
Этого он хотел?"
- Музыки, наверное,- сказал он.- Избавиться от коммерсов или
хоть от некоторых из них.
- Да. Да, кажется, я теперь понял. Ресторан "Лэнки" будет
продолжать твое дело, Бак, пока я жив. Новый мультикордист не так
уж плох. Конечно, не то, что ты,- но такого, как ты, больше ни-
когда не будет. Мы все еще не можем удовлетворить все заявки на
места. Еще несколько ресторанов покончили с видеоскопом и пытают-
ся нам подражать, но мы далеко впереди. Мы будем продолжать то,
что начал ты, а твоя треть дохода будет идти тебе. Ее будут от-
числять на твой счет. Ты станешь богатым человеком, когда вер-
нешься.
- Когда вернусь?
- Ну, пожизненный приговор не обязательно означает приговор
на всю жизнь. Смотри, веди себя как следует.
- А как же Вэл?
- О ней позаботятся. Я дам ей какую-нибудь работу, чтобы за-
нять ее.
- Может, я смогу посылать тебе музыку для ресторана,сказал
Бак.- У меня будет много времени.
- Боюсь, что нет. От музыки-то они и хотят тебя держать по-
дальше. Так что писать будет нельзя. И к мультикорду тебя не под-
пустят. Они думают, что ты сможешь загипнотизировать стражу и ос-
вободить всех заключенных.
- А мне разрешат взять мою коллекцию пластинок?
- Боюсь, что нет.
- Понятно. Что ж, если так...
- Да, так. Теперь за мной уже второй долг Дентону.
У Лэнки, обычно не склонного к проявлениям чувств, были слезы
на глазах, когда он отвернулся.


Суд совещался восемь минут и вынес обвинительный приговор.
Бак был приговорен к пожизненному заключению. Хозяева видеоскопа
знали, что жизнь в рудниках Ганимеда частенько оказывалась очень
короткой.
Среди простых людей все шире расходился слух, что этот приго-
вор был оплачен заказчиками и хозяевами видеоскола. Говорили, что
Эрлину Баку пришили дело за музыку, которую он дал народу.
В тот день, когда Бака отправили на Ганимед, было объявлено о
публичном выступлении мультикордиста X. Вейла и скрипача Б. Джон-
сона. Вход - один доллар.
Лэнки старательно собрал материал, перекупил одного из под-
купленных свидетелей и подал кассационную жалобу. В пересмотре
дела отказали. Один за другим тянулись годы.
Был организован Нью-йоркский симфонический оркестр из двадца-
ти инструментов... Один из роскошных воздушных автомобилей Джемса
Дентона разбился, и он погиб. Несчастный случай. Миллионер, кото-
рый однажды слышал, как Эрлин Бак играл пло видеоскопу, основал
десяток консерваторий. Они должны были носить имя Бака, но один
историк музыки, который ничего не слышал о Баке, переменил имя на
Баха.
Лэнки умер, и его зять продолжал завещанное ему дело. Была
проведена подписка на строительство нового концертного зала для
Нью-йоркского симфонического оркестра, который теперь насчитывал
сорок инструментов. Интерес к этому оркестру рос, как лавина, и,
наконец, место для нового зала выбрали в Огайо, чтобы туда легко
можно было добраться из любой части Североамериканского континен-
та. Был сооружен зал Бетховена на сорок тысяч человек. За первые
же сорок восемь часов после начала продажи билетов были разобраны
все абонементы на первую серию концертов.
Впервые за двести лет по Видеоскопу передавали оперу. Там же,
в Огайо, был выстроен оперный театр, а потом институт искусств.
Центр рос-сначала на частные пожертвования, потом на прави-
тельственную субсидию. Зять Лэнки умер, управление рестораном
"Лэнки" перешло к его племяннику вместе с делом освобождения Эр-
лина Бака. Прошло тридцать лет, потом сорок.
Через сорок девять лет, семь месяцев и девятнадцать дней пос-
ле того, как Баку был вынесен пожизненный приговор, его помилова-
ли. Ему все еще принадлежала треть дохода самого преуспевающего
ресторана в Манхэттене, и капитал, который накопился за много
Пет, сделал его богатым человеком.
1 2 3 4 5 6