Вес ухмыльнулся. - Мне удалось ужиться с твоей уродливой физиономией,
если ты это имеешь в виду.
- Ладно, - сдался Линк, - молчу, молчу.
- Мне кажется, Келли начинает понемногу размягчать тебя.
- Может быть, - Линк согласился. - Надеюсь, с ней там все в порядке.
- У нее есть Икбод, а судя по тем звукам, которые он издавал, когда
мы уходили, он вряд ли испугается этих тварей. Скорее всего, он, как тот
парень в городе, встанет перед Глазом и от души облает.
Да, мужчина в городе. Линк помнил, как тот дрался с Глазом одним
зонтиком. Мужество неопытного человека. Вероятно, тот мужчина был средним
парнем, отцом маленькой девочки, которая, наверно, большую часть времени
вела себя как средний ребенок, но в тот момент времени она стала
бесценной, и он превратился в храбреца, борясь за ее спасение. Самое
интересное, что он-таки спас ее. Глаз ушел. Конечно, ушел за более крупной
добычей, но резкий отпор заставил его отступить.
"Простейшее решение". Оно было таким простым, что он сразу пропустил
его.
- О, я вижу на твоем лице решение проблемы, - прокомментировал
произошедшую с Линком метаморфозу Вес. - Пришла в голову мысль?
Он кивнул.
- Причем настолько простая, что удовлетворит даже Коллинза. Давай
позовем Иверсона, и я все расскажу.
Иверсон пришел один. Коллинз, уверенный, что вечером ничего сделано
не будет, уехал домой. Лицо Иверсона вытянулось от усталости.
- Мне только что звонил мэр, - сказал он. - Военное положение
объявлено. Губернатор уже здесь, и на подходе Национальная Гвардия.
- Солдат, конечно, мы можем использовать, но зачем военное положение?
- спросил Вес. - Люди нуждаются в защите от Глаз, а не друг от друга.
- Пока вы ездили в город, ситуация изменилась. Люди сошли с ума.
Теперь они врываются в магазины. Можешь представить себе? У них над
головой висят эти чертовы Глаза, а они грабят. На Гранд Стрит не осталось
ни одного нетронутого магазина. Нет, я не пойму человеческие существа,
хоть бы и жил шестьсот лет.
- Все это имеет одну природу, - заметил Вес. - Люди перестали
подчиняться рассудку, и они следуют любому импульсу. Еще и шайки будут. В
смутные времена подходит любой лидер.
- Ты меня вызвал сюда, Линк. Что-то придумал? - спросил Иверсон.
- В общем, очевидную вещь, Док. Мы должны атаковать. Драться.
Уничтожить Глаза до того, как они уведут еще большее количество людей в
лес.
- Но как? Если бы это можно было сделать, то кто-то бы уже начал.
- Вы не видели Глаза вблизи и не представляете себе, что они делают с
человеком. У вас просто не возникает желания драться: вам либо хочется
вырвать, либо убежать. Готов поспорить, никто и не пытался схватиться с
ними, за исключением одного маленького человека с зонтиком. Мы оказались
рядом с ними, и одно я выяснил наверняка. Они не машины. Я не знаю, что
они собой представляют, но это не механизмы. Это глаза. И они похожи на
обыкновенные человеческие глаза. Поэтому они должны быть так же уязвимы,
как и человеческие глаза.
- Правильно, - сказал Вес. - Ничего нет более уязвимого, чем глаз
человека. У него нет панциря... ничего, кроме мигания, для защиты. - Он
вдруг вышел из летаргического состояния и с энтузиазмом слушал предложение
Линка.
Линк торопился убедить Иверсона.
- Они велики в размерах, так что любой сможет попасть... пулей, из
дробовика, стрелой, да чем угодно. Я не знаю, как они функционируют и
поэтому не могу сказать, будет ли для них такая рана смертельной, но
ослепленные они будут безвредными, и мы сможем от них избавиться.
Иверсон вздернул голову, с его лица исчезла усталость.
- Да, да. - Он даже слегка улыбнулся, представив в уме картину
сражения.
- Единственная проблема, - продолжил Линк, - нам надо найти людей,
которые добровольно согласились бы пойти против них. Это потребует
мужества... и больше, чем есть у большинства людей, если только их не
вынуждают. Тогда, кто?
Иверсон быстро нашел ответ.
- Мы подождем Национальную Гвардию. Они будут действовать по приказу.
- Не думаю, что у нас есть возможность ждать. Когда они будут здесь?
- Завтра или послезавтра. Дороги в город должны быть расчищены. Если
они не смогут их расчистить, то пойдут полями. Автострады сейчас - это
сплошное месиво из разломанных машин.
- Тогда мы не можем ждать. Каждый час нашей задержки означает, что
дополнительное количество людей попадает в эту черную дыру в лесу. Лично я
не могу сидеть здесь с вполне осуществимым планом, зная, что их куда-то
уводят.
Иверсон кивнул головой.
- Ты прав... как всегда.
- Тогда где достать людей? - спросил Вес. - Полиция?
- Это хорошая возможность, - согласился Линк. - Полиция и, возможно,
какое-то количество курсантов из Службы подготовки офицеров резерва. Они
знают как обращаться с оружием. Ну и, конечно, наши люди.
В разговор вступил Вес.
- Мне кажется, место мы сможем выбрать по собственному усмотрению.
Глаза без сомнения пойдут в любое место, где они увидят скопление людей.
Иверсон встал.
- Ладно, вы вдвоем давайте планируйте стратегию, а я должен позвонить
в полицию и относительно курсантов. Полагаю, у меня достаточно здесь веса,
чтобы договориться. Собственно, у меня даже нет сомнения, что я их
получу... в конце концов, я имею целый реактор для шантажа.
Он ушел, а Линк вытащил лист бумаги, и они вместе с Весом склонились
над столом, разрабатывая план операции. Завтра утром с первыми лучами он
вернет свою прекрасную пору, яростно вырвет ее у этих безбожных тварей,
которые украли ее.

4
Заря уже два часа пылала на небосклоне, и солнце своими наклонными
лучами проникало сквозь восточные окна лаборатории. Собранные люди
чувствовали себя неспокойно; человек сорок ходили туда-сюда, ощупывая свои
винтовки и дробовики нетерпеливыми руками. Линк, стоя рядом с Весом в
ожидании Иверсона, давал напутственные указания. Внутри него кипело
возбуждение, перемешивая все в желудке.
Это утро будет его. Настоящая схватка, рукопашный бой... этот род
деятельности был знаком ему от и до. Ощущение и вкус драки, ожидание ее
необузданности, как шпоры, заставляли его ноги куда-то бежать, а голос -
срываться на крик.
- По-моему, мы сделаем это, - в голосе Веса не было недостатка в
энтузиазме. - Посмотри на этих людей, Линк. Они же как тигры, каждый из
них. Думаю, сегодня утром у нас получится.
Линк еще раз оглядел сорок человек. Между его голубыми глазами
пролегла складка.
- Некоторые из этих ребят еще совсем дети. Девятнадцать, двадцать
лет. Мне бы хотелось, чтобы Иверсон нашел хоть нескольких командиров
постарше. Я беспокоюсь за них.
- Не надо. Они рвутся в бой. Сегодня утром это будут лучшие твои
люди. Только подожди, и посмотришь.
Их разговор прервал приход Иверсона.
- У нас все готово?
- Все готово, - кивнул Линк.
- Хорошо. Тогда выходим через десять минут. Вы все выходите группой,
чтобы мы могли заманить Глаза просто видом большого количества людей.
Полиция идет первой, за ней курсанты. - Он понизил голос и, уже адресуясь
только Линку, проговорил: - Мы пойдем сзади на безопасном расстоянии.
Линк быстро поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с глазами
старика.
- Что вы имеете в виду под безопасным расстоянием? Вы, Док, как-то
все неправильно воспринимаете, если думаете, что я здесь для того, чтобы
играть роль наблюдателя или быть каким-нибудь тыловым генералом. У меня
есть пистолет, и я намерен драться.
Иверсон покачал головой.
- Ты не сделаешь ни одного выстрела. Ты нужен лаборатории; а если
этот план не сработает, кто знает, может быть понадобишься и всему городу
для следующей попытки. Как бы там ни было, в стычке ты не участвуешь. Ни
один человек из лаборатории не вступит в бой. Говорю один раз и не
потерплю возражений. Начнете спорить - будете выведены из операции совсем.
Понятно?
Иверсон отошел в сторону прежде, чем Линк смог запротестовать. Он
стал перед людьми и начал излагать план действий.
- Мне это не нравится, - сказал Линк Весу. - Я не люблю, когда меня
выводят из участия в тех событиях, которые я сам планировал.
- У нас нет выбора. Кто знает... - Вес попытался шуткой убрать хмурое
выражение с лица Линка, - ...может мы сможем разбогатеть, продавая свои
воспоминания в воскресные газеты.
Минутой спустя тишина была нарушена резким шарканьем восьмидесяти
ног. Мужчины тронулись с места. Линк потянулся к своему пистолету, но рука
Веса плотно накрыла его руку, и он засунул его обратно.
- Хорошо, - буркнул Линк, - значит я вне игры... поставили в
положение наблюдателя. Пошли. Наш отряд, похоже, формируется вон там.
Он показал на Иверсона и кучку людей из лаборатории, которые
собирались вокруг него. Ни у кого из них не было оружия, и их пустые руки
нервно сжимались и разжимались.
Утро выдалось теплым. Солнце бабьего лета как свитер грело плечи
Линка. Он держался рядом с Весом. Они прошли сначала по асфальту
автомобильной стоянки, затем по подстриженной траве и наконец ступили на
шелестящие под ногами опавшие листья. Курсанты и полиция были уже далеко
впереди за пределами территории лаборатории, ступив на заросший диким
кустарником открытый луг.
Впереди, примерно в тысяче футов, неясной тенью маячил лес. При их
приближении взлетели фазаны, и их яркие головки отливали зеленым
металлическим блеском в лучах солнца. Где-то в лесу раздавались
пронзительные крики дятла, который взбадривал себя перед путешествием на
юг в тропические леса.
Прошло пятнадцать минут, и оружие в руках людей перестало
настороженно смотреть вверх. Начались разговоры, звуки которых доносил до
слуха Линка легкий ветерок, шевелящий одни листья и запускающий парашюты
из других.
- Наверно, эти Глаза любят поспать, - буркнул Майер, - и просто не
могут заставить себя открыться так рано.
Линк поморщился от такой легкомысленности, но, тем не менее, внутри
него зазвучал смех. Что это? Облегчение? Он не знал. Пока не произошло
ничего, что давало бы основание почувствовать облегчение. Может быть
сражения не будет, и сегодня утром никто не погибнет, но ведь будет и
другое утро...
Вдруг лес словно взорвался от шума крыльев сорвавшихся с мест птиц
всех размеров, которые нарушили утреннюю неподвижность. Буквально тучи их
вспархивали с деревьев: с шумным хлопаньем крыльев взлетали вороны, певчие
птицы вспархивали, рассекая воздух со свистом. Соединясь в переполненном
небе, они полетели прямо над головами приближающихся людей и дальше в
сторону лаборатории. Птицы громко кричали; удивленные такой активностью,
мужчины замерли в неподвижности.
Белки, которые грызли шишки на кромке леса, неожиданно стремительно
бросились в темноту леса, ища укрытия, за ними скачками убрались и
кролики.
Затем чуть выше и сбоку от самого высокого вяза появилась шкура и шар
гигантского Глаза. Покинув лес, он выплыл как хищная птица и по дуге
спустился к полю.
- Вон еще один. - Вес схватил Линка за руку. - К западу.
Теперь они все восемь приближались по наклонной траектории: овальные,
непристойного вида, широко открытые, смотрящие с вызовом, и от этой
картины у Линка вся спина покрылась гусиной кожей. Глаза делали виражи,
кружили по кругу, присаживались на землю и при этом покачивались из
стороны в сторону.
- Когда эти дураки откроют огонь? - выругался Хендрикс. - Если их не
остановят, они же выйдут прямо на нас.
Глаза были уже почти над головами людей с оружием и только Линк
открыл рот, чтобы выкрикнуть приказ, как винтовки взметнулись вверх и
выплюнули в утро оранжевое пламя. Одновременный залп сорока ружей
прозвучал ударом грома.
Конвульсивно дернувшись, Глаз, за которым наблюдал Линк, резко
подскочил вверх на двадцать футов, на мгновение завис и затем, колеблясь
из стороны в сторону, начал спускаться. В нем можно было видеть две дыры.
Задевая головы людей, он двигался в направлении группы Линка. Из углов
Глаза потоком лились слезы, которые, капая на землю, оставляли след как от
дождя. Когда он приблизился к Линку, из отверстий появилась кровь, которая
смешивалась с жидкостью.
Вес потянул Линка вниз, пытаясь заставить пригнуться, как сделали все
остальные, но вид Глаза, стремительно падающего вниз, истекающего кровью и
умирающего, заставил его застыть. Существо остановилось примерно в
пятидесяти футах от них на высоте футов десять, продолжая пропитывать
землю и листья под собой красной жидкостью. Поверхность Глаза покрылась
мутной пленкой, словно тот пытался ею отгородиться. Жизнь угасала перед
Линком, и тот, ругаясь, страстно хотел увидеть смерть.
Но пленка, которая покрыла Глаз, достигла пулевых отверстий, и на их
краях кровь свернулась. Пленка продолжала разрастаться, и на глазах
пришедшего в ужас Линка края отверстий затвердели, стянулись вместе,
превратившись из глубокой дыры в красную линию, а затем линия изменила
цвет с ярко пурпурного цвета царапины на серый, который постепенно
становился все бледнее и бледнее, и, наконец, стал невидимым.
Глаз снова стал целым - исцеленным и целым - и он посмотрел на него
все с тем же пустым выражением чужого существа, которое ему уже
приходилось видеть ранее. Линк, принимая вызов, смотрел прямо в зрачок
этого существа, в зрачок, который был больше его головы. Линк почувствовал
физически ощущаемую силу, которая тянула его ближе и ближе к существу,
заставляя прямо войти внутрь этой твари. Ему хотелось разорвать ее на
части голыми руками, избавить мир от одного ее вида. И он сделал шаг
вперед.
- Идиот! - Вес бросился на него и сбил с ног. - Убирайся отсюда. У
тебя нет оружия.
Поднявшись на ноги, Линк с Весом бросились бежать, стараясь держаться
в стороне от Глаза. Когда они пробегали мимо Хендрикса, Линк услышал, как
тот бормотал сам себе:
- Они сами себя исцеляют. Заставляют кровь сворачиваться и
исцеляются, заращивают рану и снова становятся невредимыми.
Линк на секунду остановился, чтобы схватить Хендрикса и потащить за
собой. Техник по реакторам был невменяемым. Его глаза покрывала мутная
пленка, только не та, что обладает исцеляющей силой, как у Глаза, а та,
что свидетельствует о сумасшествии.
Убегая от пристального взгляда Глаза, они все трое вдруг оказались в
самой гуще сражения. Вокруг них взлетали и резко снижались Глаза, и земля
была скользкой от их крови. Но они тут же исцелялись. Люди больше не
составляли боевую единицу, а превратились в толпу одиночек. Дождь из пуль
летел вверх, пронзая летающие мишени, которые израненные и кровоточащие
взмывали в небо только за тем, чтобы потом вернуться в бой исцеленными. И
постоянно присутствовала какая-то тяга, тяга, которая побуждала Линка
подойти поближе.
В него врезалась группа курсантов, беспорядочно разряжающая ружья.
Другие залпами палили в пустое пространство. Боевой порядок сменился
хаосом. Над полем стояли крики и вопли сходящих с ума людей.
Льющаяся потоком кровь одного из Глаз попала на Линка и насквозь
пропитала его рубашку. Совсем рядом дернулся и застыл, вытянувшись,
какой-то курсант. Его тело сначала напряглось, а затем обмякло; ружье
выпало из его разжавшихся рук, и он пошел сквозь толпу бегущих, мечущихся
людей, совершенно равнодушный к шуму и творящейся вокруг неразберихе.
Перед ним, пятясь назад, плыл в воздухе Глаз, на залеченной поверхности
которого отблескивало солнце. Наблюдая за ним, Линк снова почувствовал на
себе ласковое прикосновение, которое затем переросло в тянущее усилие. Еще
один человек, полицейский, присоединился к курсанту-зомби, и Глаз забрал и
его.
Линк усилием воли разорвал путы притяжения Глаза. Пот его
собственного тела смешался с теперь уже остывшей кровью Глаза на рубашке.
- К черту приказы Иверсона, - крикнул он Весу. - Мы должны их
победить!
Он рванулся к ружью, которое выронил курсант, и, приложив его к
плечу, начал палить по Глазу, уже собравшему к этому времени четырех
человек и уводившему их с поля боя на опушку леса. Когда его выстрел попал
в цель, войдя с чавкающим звуком в середину Глаза, он увидел, как
появилась слеза.
- В яблочко! - радостно выкрикнул он и начал стрелять дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21