Келли была рядом с ним, но он не мог дотронуться до нее. Даже
его собственное путешествие в дыру не могло искупить то, что он сделал с
Весом, и это место с надгробными памятниками и тишина, стоящая здесь,
вызывали в нем такое чувство вины, что он с трудом заставил себя покинуть
его. Он должен быть здесь, в этом гробу, лежать спокойно в темной могиле.
И только из-за Келли и своей собственной слабости, он не лежал здесь.

15
Настойчивый телефонный звонок вырвал Линка из его прерывистого сна.
Он выскочил из постели, сбежал вниз по лестнице и зевая крикнул в трубку
"Алло".
- Хослер, это вы? - Голос Иверсона давил на него.
- Да, это я, но почему вдруг вы звоните мне, я не знаю. Мне казалось,
что наш союз распался.
- Не совсем. - Иверсон повысил голос, когда удостоверился, что у
телефона тот, кого он хотел достать. - Я хочу, чтобы ты прибыл сюда в
течение ближайшего часа. Тут есть работа, которую ты не закончил.
Иверсон повесил трубку. Линк ругнулся про себя. Он не поедет. Он
имеет право на некоторый перерыв, право на то, чтобы придти в себя после
того, как он потерял Веса. Но когда он еле передвигая ноги шел на кухню и
готовил себе кофе, он уже знал, что поедет. Перед ним был целый день,
пустой, не заполненный никакими делами и он готов был ухватиться за что
угодно, лишь бы заполнить его. Даже несмотря на то, что Иверсон клокотал
от гнева. Но он мог занять его время.
Он накормил Икбода, поел сам, принял душ, затем вывел собаку на
привычную для него утреннюю прогулку. Он воспринимал уход за собакой как
свой долг. Ему хотелось бы найти в себе хотя бы частицу того чувства к
собаке, которое питал к ней Вес, но оно, по всей видимости, не могло
возникнуть сразу, по первому его желанию. Ему нравился этот пятнистый пес
и это было все, что он испытывал к нему. Более сильного чувства у него не
возникало.
Когда животное было наконец водворено в дом, он выехал в лабораторию.
Он опаздывал на двадцать минут, но он ехал медленно, упрямо стараясь
довести задержку до тридцати минут.
Линк шагал пустыми коридорами лабораторного корпуса, направляясь в
кабинет Иверсона.
- Ты опоздал. - Иверсон сердито посмотрел на него.
- У меня были дела.
- У тебя есть более важные дела здесь. Я хочу тебе продемонстрировать
результаты вашей самодеятельности. - Линк проследовал за Иверсоном в
маленькую комнату, где они с Весом проводили изучение Глаза. Иверсон
подошел к окну и указал на что-то. - Что ты думаешь об этом?
Линк бросил беглый взгляд за окно, затем стал всматриваться. На
расстоянии шести футов от окна завис водянисто-голубой Глаз.
- Ну? - обратился к Линку Иверсон.
- Ну и что? Что я должен сказать?
- Предполагалось, что ты избавился от него. Мы делали все, чтобы
прогнать его, но эта чертова штуковина все время возвращается, как будто
ищет давно потерянную мать. Я не могу понять тебя, Линк. Ты свалял дурака
на этот раз. Это вне всяких сомнений. Эта штуковина висит здесь и
представляет опасность для всех сотрудников лаборатории. Мы не можем
пройти мимо нее. Этот Глаз просто ждет. Он уже забрал Беннета.
- Только не это. - Линк почувствовал как волна жалости поднимается в
нем. Он любил Беннета.
- Я хочу, чтобы ты избавился от этого Глаза. Я не хочу иметь его
здесь, готового схватить любого моего человека. Мы нуждаемся в людях. И
пока эта штуковина здесь, реактор находится в опасности. Ты должен был бы
хорошо подумать.
- Держитесь. Я постараюсь прогнать его до вечера. Что я могу сделать
такого, что вы не испробовали?
- Для этого я и вызвал тебя, чтобы обсудить этот вопрос. Ты создал
этот беспорядок, изволь его убрать.
Иверсон говорил с ним так, как не имел права говорить. Линк
почувствовал, что в нем поднимается желание начать войну с этим старым
человеком. Его вызвали, его обзывают дураком направо и налево, и он злился
на себя, что до сих пор терпит это.
- Вы поднимаете слишком много шума, - сказал он. - Шум, паника и
полусырые планы - вот все, на что теперь способна эта лаборатория. Вы
забыли, что следует сначала задать себе вопросы, а затем постараться
разрешить их.
- Какие вопросы?
- Ну, например... Почему Глаз находится здесь? Когда вы прогоняете
его, почему он возвращается? Чего он добивается? Ведь я освободил его.
Если бы ему нужна была свобода, он бы воспользовался ею. Но он не захотел.
- Я вижу, - парировал удар Иверсон.
- Хорошо. Но возникает еще ряд вопросов. Почему он позволил
первоначально поймать себя? Этот вопрос я пропустил. Я должен был задать
его сразу же после того, как я вернулся из дыры, сразу же, как только я
узнал, что собой представляют эти Глаза. Эта штука могла изменить свои
размеры и телепортироваться из клетки в любой момент. У него не было
проблем с тем, чтобы вырваться из заключения. Так почему же он находился
здесь?
- И у тебя теперь есть ответ на этот вопрос? - Иверсон оживился.
- Это ответ на все вопросы сразу. Он не улетал из клетки, потому что
ему что-то было нужно. Психическая сила, стоящая за ним, разум,
воплощенный в жирном чудовище, который его послал, чего-то ждет от нас.
Пока мы с Весом изучали его, он изучал нас.
Иверсон потер свой лоб, потрясенный убежденностью Линка и массой
новых идей.
- Должен отметить, что это звучит интересно. Но что хорошего это
может нам дать?
- Многое, если нам хватит мужества сделать следующий шаг. Пойти к
нему и попробовать выяснить, что он хочет.
- Как? - Старик был настроен скептично. - Эта штука не умеет
разговаривать. Он может только вновь привести тебя к дыре. Может быть это
именно то, чего этот Глаз хочет. Личный реванш над человеком, который
посадил его в клетку. Я представляю, что он намучился достаточно. И не
говори мне, что этот Глаз пытается установить контакт. Ты это имел в виду?
Контакт?
- Да, я предполагаю, что это так, - подтвердил Линк.
- Но почему тогда эти существа не предпринимали никаких действий в
этом направлении раньше? И почему только этот Глаз пытается войти в
контакт? И почему он выбрал именно тебя? Даже твой известный всем
эгоцентризм не может привести тебя к мысли, что ты настолько исключителен,
что только с тобой эта штуковина желает общаться на равных!
- Я действительно так думаю, но не потому, что я эгоцентрист. Кто
другой, кроме нас с Весом, пытался противостоять ему? Кто еще имел
достаточно мужества, чтобы стать лицом к лицу с ним? Он наконец нашел двух
мужчин, обладающих достаточным мужеством и здравым смыслом, которых он
смог понять, и он захотел войти с нами в контакт. Он не захотел оставлять
нас.
- Он оставил Веса! - Значительно произнес Иверсон. Когда он увидел
реакцию Линка на свои слова, он сел. - Извини меня, Линк, за эти слова. Я
не знаю, как они у меня вырвались. Я так обычно не поступаю, ты знаешь.
Просто я сейчас слишком перегружен. Постоянные пререкания, постоянно
меняющиеся планы, каждый из которых настолько противоречит другому, что я
просто не могу сделать выбор.
- Я понимаю. - Линк принял извинения. - Но если бы вы выслушали меня
опять.
- А если я снова поддержу тебя, к чему это нас приведет?
Линк пытался взять себя в руки, чтобы его слова попали в цель. Его
идеи не приведут к легкому решению, но это было единственное, что он
считал нужным делать.
- Позвольте мне пойти к нему и посмотреть, что при этом произойдет. Я
не знаю, что я буду делать, или что будет делать Глаз, но я должен
попробовать. Если я ошибаюсь, я не вернусь назад по всей видимости. Но
если я прав, это будет важный и решающий момент во всей этой борьбе.
- Мне не хотелось бы испытывать судьбу именно с тобой. Только не ты.
- Спасибо. Но почему же вы не выказали мне этого доверия прошлой
ночью, когда я просил дать мне отсрочку?
- Ты думаешь, что я предал тебя. Нет. Я просто выбрал путь, который
казался мне лучше. Я должен был принять план Коллинза.
- Но вы всегда сможете вернуться к этому плану, если мой провалится.
Но если я преуспею, кто знает, что будет тогда. Может быть не придется
убивать те тысячи людей, которые находятся в дыре. Но времени мало. - Он
старался вывести Иверсона из состояния нерешительности. - Каждый час,
который проводят эти люди внизу, они получают все большую дозу облучения.
Они постепенно умирают, пока мы здесь дискутируем.
Иверсон никак не мог принять решение. Его терзали сомнения. Линк это
сделал за него.
- Оставайтесь здесь, внутри, - сказал он. - Не подвергайте себя
опасности.
И он выбежал за дверь.
Когда он вышел из здания, ему захотелось вернуться. Каждый нерв его
тела кричал о том, что нужно остановиться, вернуться и перестать валять
дурака. Это было сумасшествие. Это был сумасшедший план от начала до
конца. Что он будет делать, когда подойдет к Глазу? Что будет делать Глаз?
Он должен был бы продумать эти детали перед тем, как озадачивать Иверсона
грандиозными вопросами.
Но теперь было поздно останавливаться, потому что перед ним уже висел
и колебался шестифутовый водянисто-голубой Глаз, который он так хорошо
знал.
Линк подошел к нему ближе. Это был его шанс, которого он в душе
боялся и не хотел. Но он должен был им воспользоваться. Его разум был в
состоянии смятения и единственное, что ему оставалось, чтобы освободиться
от сомнений, это повернуться лицом к этой загадке и посмотреть, что из
этого получится.
Он сделал четыре шага в сторону от Глаза. Глаз висел низко над
землей, очень близко от Линка, и на этом расстоянии большая радужная
оболочка Глаза находилась вровень с его лицом. Она раскинулась по обе
стороны от него, заполняя все его поле зрения. Глаз мигал и наблюдал, его
взгляд был бессмысленным.
Внезапно его колени задрожали и Линк испугался. Он стоял одинокий
перед Глазом, давая волю части своего разума улавливать водовороты,
которые, как он знал Глаз будет насылать на него, и стараясь крепко
удержать остальную часть мозга в сознательном состоянии, чтобы защищаться.
Он старался, чтобы его мозг все время удерживал одну фразу. "Говори со
мной, - все время повторял он вновь и вновь. - Говори со мной".
Это была глупость, потому что Глаз не мог говорить, но он должен был
установить мост между ним и существом, его пославшим. Глаза могли
гипнотизировать, могли телепортироваться, почему бы им не выполнять и
телепатическую функцию?
Тени начали просачиваться в его мозг и водовороты кружились перед его
внутренним взором, они ходили кругами, мягко ударяясь о ту часть мозга,
которую он твердо контролировал, и отбрасывались его силой воли, которую
он развил в себе. Его куда-то пытались вести.
Возможно... Линк содрогнулся, это была волнообразная дрожь, которая
сотрясала все его тело. Он откинул голову и отдался в руки Судьбы. У него
не было другого пути. Он должен был отбросить свою защитную реакцию, если
он надеялся установить контакт. Если теперь наступило его время, чтобы
его, безвольного, увели, тогда он сознательно пойдет на это. В конце
концов он мало беспокоился о себе.
Когда он расслабился и отбросил свои методы защиты, тени выросли до
гигантских размеров, а водовороты захватили его как торнадо, растягивая
его мозг до головокружительных размеров, а затем сплющивая его вновь. Глаз
мигал. А затем Линк перестал видеть его. Все пространство перед его взором
затянулось облаками, которые сформировали экран перед его внутренним
взором и там была только чернота.
Он стал опять бороться, пытаясь собрать остатки своей воли, чтобы
продолжить битву с тенями, но было слишком поздно. Тени поймали его,
завладели им полностью и он был одинок в борьбе с Глазом. Теперь он
принадлежал Глазу.
Чернота посветлела и на ее фоне появился какой-то контур. Какие-то
видения проносились за контуром, но он не мог распознать их, так как они
были чужды ему. Он не мог расшифровать их.
Видения исчезли и какой-то нематериальный голос стал ему что-то
нашептывать. Этот голос игнорировал его уши и передавал свои слова прямо в
серое вещество его мозга. Этот голос на самом деле не был голосом, который
произносит реальные слова, но Линк мог понять те мысли, которые ему
передавались. Они были ходульными, но он мог понять их.
- Ты не можешь воспринимать мои картины, - возник шепот в его мозгу.
- Поэтому я буду использовать твой язык.
Линк задрожал. Была ли это победа? Его поле зрения теперь очистилось,
но ему не хотелось ничего видеть. Его взгляд был прикован к голубизне
Глаза и она заполняла его полностью.
- Можешь ли ты отвечать? - донесся шепот опять.
Как? Линк думал. Как он может ответить на этот шепот?
- А вот как. Просто позволь ответу сформироваться в мозгу и я пойму
его, - объяснил ему голос.
- Значит, ты обладаешь телепатическими возможностями, - Линк ликовал.
- Мы утратили некоторую часть своих психических сил и возможностей.
Но вообще мы всесильны.
Эти хвастливые слова вывели Линка из состояния трепетного
благоговения. Ситуация была судьбоносной. Это должно было быть прекрасное
мгновение - встреча двух чуждых форм жизни, двух чуждых миров. Однако он
чувствовал в себе только ненависть и отвращение, и очень сильную жажду
разрушения. Появление пришельцев - не было мирной исторической встречей,
это было скорее вторжение. Это существо вошло с ним в контакт, чтобы
получить какую-то информацию.
- И ты должен обладать ею, - прошептал Глаз. - Ты мне нужен именно по
этой причине. Время исканий подошло к концу. Теперь мы установили наконец
контакт и ты должен выслушать мои требования, чтобы затем выполнить их.
Хочешь ли ты задать вопросы? Или ты удовлетворишься тем, что выслушаешь
то, что я тебе скажу?
- И то, и другое, - передал мысленно Линк. - В данный момент у меня
нет подготовленных вопросов. Говори мне то, что ты должен был мне сказать,
а я буду задавать вопросы по ходу твоего рассказа.
Глаз закачался, подбирая более удобную позицию.
- Я читаю в твоем мозгу, что ты уже многое знаешь о нас. Да, мы из
космоса. Да, мы обладаем телепатическими возможностями. Да, мы обладаем
возможностями телепортации, но то, что ты видел, это не настоящая
телепортация. Это просто распространение частей тела, интересное свойство,
которым мы владеем. Это полное отделение органа от тела, при этом
разъединяются и заживляются физические соединения, но сохраняется контакт
на психическом уровне, затем происходит возвращение органа, возобновление
прерванных связей и полное заживление, таким образом опять
восстанавливается целостность всего организма. - Последовала пауза, затем
продолжилось перечисление всех возможностей. - И мы являемся источником
радиации, как ты и предполагал. Ты удивительно правильно сделал свои
выводы.
Линк внутренне рассмеялся, но это был горький смех. Первая похвала,
которую он получил за все время своей борьбы, исходила от самого Глаза. От
ненавистного, отвратительного, убивающего Глаза.
- Ты слишком резок в своих суждениях о нас, - ответил Глаз на его
смех. - Мы делаем только то, что нам нужно для нашего выживания. Наша
история - это история безнадежности и отчаяния. Теперь я начну свой
рассказ, освещая факты, чтобы ты смог их усвоить.
Мой народ первоначально жил на планете, которая была радиоактивной.
Мы развивались на планете Зайн, регулируя и используя естественную
радиоактивность, как основу нашей жизни. Планета Зайн была бесплодной и
пустынной по сравнению с вашей планетой. Ваша планета слишком перенаселена
живыми существами и растительностью. Все, что необходимо нам - это
радиоактивность. Главное в нашей расе то, что мы научились развиваться в
условиях повышенной радиоактивности и адаптировались таким образом, чтобы
использовать эту радиоактивность.
Но затем, так же как когда-нибудь это случится и у вас, мы исчерпали
полностью запасы своего пищевого продукта, исчерпали наш источник
радиоактивности. Но только в отличие от ваших ресурсов, наш источник
оказался невосполнимым. Мы приспособили себя к приему больших порций
радиоактивных веществ, которыми снабжала нас наша планета и мы не смогли
перестроиться, таким образом мы использовали все запасы радиоактивных
веществ, полностью исчерпали их. В конце концов мы вынуждены были покинуть
нашу планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21