Рядом с ними проталкивалась женщина. Она подняла на него лицо, и в ее
глазах отражался только откровенный и глубокий ужас. Рот ее был
напряженным, словно она пыталась выговорить какие-то слова. Она толкнула
его, и когда он отказался уступить ей место, визгливо закричала:
- Они идут за нами! Дайте выйти. - Ее крики стали истеричными. -
Пропустите! Они идут за нами!
Он пропустил ее, но тут же понял, что уже слишком поздно. Словно
электрический разряд прошел по столпившимся людям, и их размеренное
движение сбилось сначала на мелкое беспорядочное топтание, а затем на бег.
Раздались крики, и царапающие руки начали хватать Линка в попытке
оттолкнуть. Он поспешно потащил Келли, вынужденный бежать, чтобы сохранить
равновесие в этом столпотворении ужаса. Грохот тысяч бегущих ног заполнял
его уши, а ровные ряды стадиона сломались и превратились в извивающуюся
массу смешанных цветов.
- Держись за меня, - приказал он Келли и начал спускаться по проходу
между секторами.
Люди спотыкались на наклонной поверхности, падали вперед и упирались
в массу людей перед ними. На лицах, которые он видел, было абсолютно
ледяное выражение: паника, глаза, полные ужаса и жестокая, готовая на
подлость сила в напряженных мускулах. По его ребрам заработали чьи-то
локти, а вокруг после мертвой тишины стоял всепроникающий крик.
У основания лестницы под трибунами они наткнулись на еще большую
толпу, вытекающую из других проходов. Вокруг образовался спутанный клубок
тел, и он, выставив плечо, начал пробираться вперед, работая локтями и
коленями.
Справа упала женщина и неуклюже пыталась опереться на убегающие ноги
впереди.
- Помогите мне, - закричала она, протянув руки к Линку.
Он ухватился за нее, но толпа сзади протолкнула его вперед, и рука
Линка только оцарапала ее руку. Она осталась сзади, все еще крича о
помощи. Но толпа сомкнулась над ней. Под ударом ноги голова женщины
наклонилась вперед, и больше он ее не видел.
Людей затаптывали повсюду; мужчины бежали с детьми, высоко поднятыми
над головой, чтобы уберечь их от ударов ног.
Он увидел арки, поддерживающие чашу стадиона, их свобода лежала там.
С ходу вклинившись в пропускные ворота, он на мгновение задержался, чтобы
удостовериться, что Келли и Вес рядом, но когда попытался двинуться, перед
ним возник жирный живот здоровенного мужчины.
- Убирайся с дороги, - разразился проклятиями гигант, и в лицо Линка
врезался локоть, сбив его с ног. Ему пришлось встать на одно колено. Тут
же на согнутую ногу опустился чей-то ботинок, и бедро пронзила резкая
боль. Он повалился вперед, пытаясь за что-нибудь уцепиться, прежде чем
оказаться на земле и превратиться в мягкую массу под бегущими ногами. Но
его сзади подхватила сильная рука Келли, а потом и Вес схватил под плечи и
протащил вперед сквозь ворота. Встав на ноги, он больше уже не замедлял
ход.
Под голубым небом бежали все. Толпа стала менее плотной, но все в
безудержном стремлении неслись к запаркованным машинам. Вес не вступал в
пререкания, и они вместе тащили Келли, стараясь как можно быстрее
добраться до его красной машины. Он рывком открыл дверцу и втолкнул Келли
на заднее сидение, затем сам уселся за руль. Двигатель завелся с первого
раза, но ехать было некуда. Сзади блокировала путь запаркованная машина, а
шеренга гудящих, ревущих машин мешала бегству впереди.
Он вытянул шею, чтобы осмотреться, и когда глянул в сторону стадиона,
увидел двойную колонну людей, спокойно идущих среди сумасшедшего бега
остальных. Они шли так, словно не видели творящегося вокруг ужаса и не
разделяли его, или происходящее совершенно не трогало их. Рядом бежали и
падали люди; над ними мужчины, которые пытались спуститься по внешней
стене стадиона, срывались и стонали на асфальте, но марширующие не
смотрели ни вправо, ни влево.
Над краем стадиона возникла чудовищная масса, и огромный Глаз проплыл
поверх стены, спустился к колонне людей и, чуть не касаясь голов, снизился
в пустое пространство перед ними. Попарив там, он переместился вдоль
колонны назад, направляя этот странный марш мимо стоянки автомашин к реке,
а затем повернул, двигаясь вдоль воды. Люди подчинились, а на стоянке
вдруг поднялся дикий шум. Автомобили, несмотря на недостаток места,
взревев моторами, рванулись вперед, и к жуткому взрыву автомобильных
клаксонов добавились звуки скрежета металла о металл и разбивающихся
стекол.
Линк больше не мог сидеть без действия. Паника вокруг заразила и его.
Включив заднюю передачу, он с ходу врезался в стоящую сзади машину,
оттолкнув ее назад. Он сманеврировал вперед, затем снова назад, и
продолжал так делать до тех пор, пока не освободил достаточного
пространства, чтобы выбраться в проход, относительно свободный от машин.
Бросая машину туда и сюда, он пытался воспользоваться любым шансом,
понимая, что ему мало что удастся сделать, но тем не менее не пропускал ни
одной возможности.
Когда они приблизились к реке, ползущие впереди автомобили составляли
одну медленно двигающуюся змею. Вдруг идущая непосредственно впереди
машина остановилась. Открылись дверцы и из нее вылезли двое. На их лицах
не было паники, тела почти полностью расслаблены. Оставив дверцы машины
открытыми, они медленной походкой пошли прочь в сторону реки, где два
Глаза заняли позицию, паря в воздухе. Машины останавливались еще и еще, и
все большее количество людей, медленно передвигая ногами, присоединялись к
необычному маршу. Брошенные машины заблокировали движение, но между Линком
и свободой была только одна. Дальше полоса, в которой он находился,
выходила на дорогу.
- Я сейчас сделаю! - выкрикнул Вес и выпрыгнул из машины. Он пробежал
вперед, наклонился к месту водителя и, повернув рулевое колесо, сделал
знак Линку, чтобы тот толкнул. Линк осторожно подъехал впритык и сильно
толкнул автомобиль, который съехал в сторону. Он резко нажал на газ и
выскочил на свободное пространство. Подождав Веса, он тут же набрал полную
скорость, устремившись по дороге, ведущей прочь от реки.
Дорога в город вдоль реки была короче, но он видел что там творилось.
Процессия людей-зомби пересекала дорогу, и машины давали задний ход,
ожидая возможности проехать, которая так и не наступала. Люди не обращали
внимания на сигналы и крики. Один автомобиль рванулся прямо сквозь них,
сбив и переехав шесть человек, но остальные заняли их место.
- Я сворачиваю. Будем добираться домой по боковым дорогам, - объявил
Линк. - Остальные захотят остаться на главной дороге.
На первом же перекрестке он изо всей силы нажал на клаксон и отчаянно
подрезал путь приближающимся машинам. Шины взвизгнули на повороте при
скорости семьдесят миль в час, и он все-таки зацепил ближайшую легковушку,
разбив себе задний стоп-сигнал, но улица впереди была свободной.
Он мчался мимо домов, в которых люди вышли на крыльцо, чтобы узнать
причину шума на стадионе. Вскоре выражение вопроса на их лицах тоже
сменится паникой. Дом казался единственным безопасным местом в мире, и он
должен добраться до него прежде, чем его испытавшая тяжелую нагрузку
психика пустится искать покой сама по себе.

2
Белый домик, который сняла лаборатория и затем передала Весу и Линку,
стоял на тихой улочке, затененной вязами и кленами. Но мир и покой,
которые обычно приводили Линка в хорошее расположение духа, когда он видел
дом, сегодня не имели такого эффекта. Здание больше не походило на дом.
Сейчас оно было просто убежищем.
Он вырулил на подъездную дорожку и с помощью Веса завел Келли в дом.
Она дрожала. Ее стройное тело вибрировало от страха. Келли не издала ни
звука и только было слышно, как она часто хватает ртом воздух при дыхании.
Они усадили ее на кушетку, затем Линк налил бренди и, прижав стакан к
ее губам, помог ей выпить. Вес с озабоченным видом наблюдал за ней, пока
она не начала всхлипывать, а затем сел и легонько потрепал по голове свою
пятнистую дворняжку.
- Выпить хочешь? - спросил Линк.
Вес покачал головой.
- А я выпью. - Он проглотил остатки бренди Келли, смущаясь, что его
руки дрожат, а затем обнял одной рукой Келли. - Пожалуйста, Келли. Уже все
хорошо. - Он посмотрел на Веса. - Что мне с ней делать?
- Пусть выплачется. Это самое лучшее. - Вес встал и направился из
комнаты, и собака побрела за ним.
- Ты куда идешь? - выкрикнул Линк.
- Покормить Икбода. Время его ужина давно прошло, и у него голодный
вид. Правда, старина?
Собака высунула язык и с придыханием заскулила.
- Видишь? - рассмеялся Вес. - Он согласен.
Линку ничего не осталось, как только беспомощно наблюдать. Вес
неизменно обращался к собаке за душевным равновесием, ведя длинные
монологи с дворняжкой. Линка же никогда не занимали животные. Энергия,
которую Вес тратил на собаку, казалась ему напрасным расходованием сил.
- Келли? - позвал он и поднял ее лицо вверх, повернув к себе.
Она выглядела как испуганный ребенок. Ее зеленые глаза были красны от
слез.
- Где же старая ирландская кровь? - спросил он. - Давай, милая,
глубоко вздохни и возьми себя в руки.
- Дай ей несколько минут, - выкрикнул с кухни Вес. - Нам всем надо
дать возможность успокоиться.
Линк запротестовал.
- Но мы не можем тратить время на то, чтобы приводить в порядок свои
нервы. Надо выяснить, что происходит, и спланировать наши действия.
- Какие действия? Какие планы? - выкрикнула Келли. - Что это за
существа, Линк? Что они делали с теми людьми? Ты их видел? Они шли как
мертвецы.
Ее передернуло, и она замолчала. Линк отошел от нее, поскольку его
раздражал ее плач, а он ничем не мог ей помочь.
- Давайте послушаем новости, - проговорил он и щелкнул выключателем
радиоприемника.
Икбод вперевалочку вернулся в комнату, и следом за ним появился Вес,
который уселся и снова принялся похлопывать собаку по голове. Казалось, им
овладела полная апатия, и Линк вдруг почувствовал себя одиноким. У Келли
истерика, Вес оцепенел, и только у него было непреодолимое желание
действовать.
Радио зашипело и ожило отчаянным голосом диктора:
"...и люди идут за ними... куда, никто не знает... почему, никто не
знает. Они просто идут и все. Гигантские Глаза выплывают со стороны
стадиона. Два из них сейчас в торговых кварталах, а еще два у центра
реабилитации. Город обезумел. Ничего не понять. Нет никого, кто бы мог
оценить происходящее. Тем не менее, люди подчиняются Глазам. Дамы и
господа, я сам видел их. И прямо сейчас, из окна верхнего этажа Дома
Гарнера, я могу видеть Глаз. Это огромный синий Глаз... один лишь Глаз...
и он парит над улицей, мигая своими гигантскими веками и раздувая бумажки
взмахами ресниц. В нем есть что-то зловещее помимо его огромности...
что-то сверхъестественное и чужое. У него бессмысленное выражение. Это
сплошной кошмар, и..."
Линк сердито выключил приемник.
- За такую передачу этого парня следовало бы отхлестать по заднице.
Он же до смерти перепугает и тех людей, которые в глаза не видели этих
тварей.
Тон Веса был спокойнее.
- Ему смотрел в лицо один из них, и он просто дал выход своему страху
в словах.
Линк в раздражении отвернулся, подошел к окну и выглянул на
безмятежную улицу. Птицы свистели и перепархивали с дерева на дерево.
Соседский кот сидел на крыльце и умывал мордочку рыжей лапой, совершенно
не обращая внимания на все, что выходило за рамки обычности. Глядя сейчас
с этой выгодной точки, невозможно было поверить в то, что он видел всего
лишь час назад. Нет, это просто невозможно, и память о происшедшем
настолько была искажена страхом и безумием, что он с радостью
приветствовал сомнения, которые начали охватывать его. Вопросы без
ответа... тайны всегда приводили его в ярость. Мир - разумно устроенное и
упорядоченное место, и есть ответы на все вопросы, если только нормальный
человек поищет их. И для происходящего тоже должен быть ответ.
Он резко отвернулся от окна.
- Мы позволили одурачить себя. Увидели что-то необычное, запаниковали
и нафантазировали сверх меры. Да мы от паники были настолько слепы, что
даже не понимали увиденное.
- Лично я знаю, что я видела, - сиплым голосом произнесла Келли. -
Маленькую девочку... кто-то наступил ей ногой на лицо.
- Не своди все только к подобным вещам. Это результат, а не причина.
Я говорю о Глазах. Наша собственная паника заставила их расти в размерах,
заставила выглядеть угрожающе.
- Но мы увидели их до того, как началась паника, - заспорил Вес.
- Не знаю. Может быть паника началась в ту же секунду, когда ты
указал на них. Тебе же хорошо известно, что может наделать страх. Зажги
спичку в заполненном театре, подпусти немного дымка, а затем крикни
"Пожар!", и люди обратятся в паническое бегство. Они будут бежать и давить
друг друга, а потом будут рассказывать, что видели языки пламени, когда
было-то всего лишь немного дыма да кто-то завопил.
- Тогда что это по-твоему было? - с сомнением спросил Вес.
- Я не знаю. - Линк отвернулся. - Но до тех пор, пока мы не будем
считать их совершенно естественным явлением и не посмотрим именно с этой
точки зрения, мы никогда ничего не добьемся кроме того, что еще глубже
завязнем в страхе. Глаза. Что бы это могло быть? Машины? Шутка над
публикой? Огромные надувные шары, запущенные над стадионом? Или... как
насчет массовой галлюцинации?
- Нет, - дрожащим голосом сказала Келли. - Надувные шары и
галлюцинации не заставляют людей двигаться как зомби.
- А диктор с радио? - спросил Вес.
- Галлюцинация - вещь заразная, и страх заразен.
- Нет, я не могу с тобой согласиться, - ответил Вес. - Все, что ты
говоришь о психологии страха, верно, я согласен, но в этом было что-то
еще. Этот ужас имеет основу.
- Выгляни в окно! - скомандовал Линк. - Где ужас на Колт Стрит? Пока
он не дошел сюда, и не дойдет, если у кого-нибудь хватит разума заставить
замолчать этого диктора.
- Но и Глаза сюда еще не дошли. Линк, ты рвешься напролом. Тебе
хочется объяснить происходящее, и ты объясняешь его любым доступным тебе
образом.
- Я докажу тебе. Сейчас я поеду в Лабораторию. Иверсон уже, вероятно,
начал выяснять, что происходит.
- Тебе нельзя в город. - Келли встала. - Ты же не настолько глуп,
чтобы поехать туда, где эти Глаза?
- А ты оставайся здесь... пусть Вес подержит тебя за ручку. Здесь ты
будешь в безопасности. Я должен ехать.
Он пошел к двери, но Вес быстро оказался рядом.
- Если ты считаешь, что должен ехать, тогда и я поеду с тобой.
Взглянув на него, в его темные глаза и правильное лицо, Линк только
согласно кивнул. Он вышел в дверь и направился к машине, соглашаясь в
душе, что был сердит и спорил исключительно из-за того, что злился сам на
себя. Что касается Келли, то он был уверен, что в доме она будет в
безопасности, и точно так же был уверен, что она не отважится выйти
наружу.
Он уже открыл дверцу машины, когда соседский рыжий кот неожиданно
рванул с крыльца под машину, вынырнул с другой стороны и устремился в свое
тайное убежище под сараем на заднем дворе, чтобы укрыться там. Внутри дома
завыл Икбод. Вес вопросительно посмотрел на Линка через крышу автомобиля.
Вопрос немедленно получил ответ. Шевеление пожелтевших листьев
привлекло их внимание вверх, где, плывя вдоль Колт Стрит, качался Глаз
шести футов в длину. Кожа его век представляла собой чудовищную
резиноподобную массу, на которой поры выглядели отчетливыми отверстиями, а
ресницы у основания были толщиной с лучину.
- Хочешь вернуться в дом? - низким голосом спросил Вес.
Глаз проплыл мимо дома, и теперь стала видна задняя его часть. У
Линка опустилось все внутри, все его размышления были разом опровергнуты.
Глаз не был подделкой. Вид сзади оказался настолько кошмарным, что
заставил его схватиться за живот в попытке сдержать рвоту. Это был вид
настоящего глаза: окровавленная мембрана и нервы... без кожи, ничем не
защищенный, ужасный.
- Надо ехать, - сказал он Весу. - Вот теперь нам надо обязательно
ехать!
Вместо ответа Вес просто сел в машину.
- Держись боковых улиц, - проговорил он. - И не надо ехать через
лабораторный городок.
- Я поеду околицей, - согласился Линк и помчался вдоль по Колт Стрит
прочь от твари, что дрейфовала сзади них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21