Не успела она предположить, что бы выбрал Гэри, как свет в ко-
ридоре почему-то погас.

Джоанна остановилась и затравленно стала оглядываться по сто-
ронам, одновременно чувствуя, что в ее жилах буквально стынет кровь.
Она посмотрела назад - все пусто, в темноте матовым глянцем отсвечивал
непокрытый у стен ковровой дорожкой пол, сбоку через стеклянные стены
можно было видеть огни далекого шоссе, а вперед коридор протянулся еще
на двадцать метров. А там дальше должен быть свет, в главном-то лоб-
би... Наверное, замыкание. Но если замыкание, то только на этом участ-
ке, дальше все должно быть нормально, там наверняка с освещением все в
порядке.

Вдруг ее охватил ужас - подобно тому, как в распахнутую нена-
роком дверь врывается холодный ветер. Джоанна едва сдержалась, чтобы
не броситься в панический бег, не разбирая дороги. Так не пойдет! Это
же всего лишь замыкание, повторяла она себе побелевшими губами, а чего
боятся замыкания. Скоро будет освещенное лобби, там все нормально...

Откуда-то слева, из одного из ответвлений, донеслись шаркающие
шаги.

Гэри, подумала она, хотя знала, что у того парня походка сов-
сем не такая. Она бросилась вперед, а рука инстинктивно рванулась к
рукоятке заветного молотка, Нет, здесь что-то было явно не так, и она
постоянно чувствовала это, чувствовала инстинктивно.

Неужели я бегу, судорожно спрашивала она себя, или я просто
начинаю сходить с ума? Или это просто переживания последних двух не-
дель дали о себе знать?

Но теперь конец коридора тонул в непроницаемой тьме. Очевидно,
замыкание распространялось и на этот отрезок. Но как только она поду-
мала об этом, другая жизнь обожгла ее мозг - обычное замыкание не в
состоянии устроить такую тьму. Тьма была совершенно непроницаемой, да-
же близлежащие стены с фотографиями Сан-Серано были абсолютно неразли-
чимы. Было такое ощущение, что она сидела в темном колодце и смотрела
из него на небо, на котором совершенно не было звезд. Стоять на месте
ей не хотелось, но и бежать вперед, в эту густую тьму, у нее тоже не
было никакого желания.

Перестань глупить, повторяла она себе, чувствуя, как по вискам
струится холодный пот, там ведь ничего нет, охрана сто раз все прове-
рила.

Но там все-таки что-то было. Там явно было какое-то движение.
Ноздри девушки уловили какой-то совершенно незнакомый запах, отчего ее
рассудок наполнился отупляющим ужасом.

Она развернулась и направилась назад, одновременно вспоминая,
каким из примыкающих к главному коридоров можно попасть в главное лоб-
би. Как все это глупо, думала она, стараясь в то же время шагать нес-
лышно. Она успокаивала себя, говоря, что к чему весь этот кошмар, если
она в данный момент даже не спит, а только пытается уйти с работы?

Коридор вел ее в испытательный корпус.

Даже не ощущая, для чего она это делает, девушка как во сне
открыла ручку единственной двери, которая была в стене рядом, прос-
кользнула в комнату и захлопнула дверь за собой. Комната эта оказалась
туалетом для уборщиков, тут воняло аммиаком и мокрыми тряпками. Как
только она захлопнула за собой дверь, то слабо мерцавшая под потолком
шестисвечная лампа мигнув, погасла. Но даже это не испугало Джоанну.
Уже достаточно уверенно ориентируясь в темноте, девушка щелкнула руч-
кой замка, запирая дверь. Она только перевела дух.

И тут она поняла, что в коридоре действительно кто-то находит-
ся.

Но что это были за звуки, она так и не смогла понять. Хотя
обычно, когда человек живет один, он отлично разбирается в акустике. К
примеру, дома она могла ночью и с закрытыми глазами обойти свой дом -
она знала, что там стоит холодильник ( не удариться бы об острые
края!), там диван, там журнальный столик.

А этот мягкий, словно крадущийся шум был похож на тот, который
издают ноги при осторожной походке. И еще этот шелест...

Как от той ткани, от робы, в которую был одет нападавший на
нее в ту ночь... Она подумала вдруг, не слышит ли идущий по коридору
сумасшедшее биение ее сердца.

Девушку охватила отчаянная надежда - а вдруг этот кто-то прой-
дет мимо? Она слышала эти легкие шаги: шаг, другой, шаг, другой, шаг,
другой. Стоп!

Неужели этот кто-то догадался, что она здесь?

В нижней части двери было нечто вроде небольших жалюзи, через
которые проникала тонкая струйка свежего воздуха и бледный свет. И те-
перь этот свет полностью прекратился - какая-то тень полностью засло-
нила его. Она держала дверную ручку, но та вдруг стала осторожно пово-
рачиваться.

Она столь крепко стиснула пальцы на ручке и челюсти от страха,
что даже в этот страшный момент почувствовала боль. Крики ужаса заст-
ряли в ее глотке - теперь она чувствовала тот самый легкий запах, ко-
торый так напугал ее в коридоре - какая-то смесь дыма горящего дерева
и шерстяной одежды. Ручка снова стала поворачиваться, но девушка мерт-
вой хваткой вцепилась в нее - нужно было, чтобы незнакомец подумал,
что дверь заперта. Позднее она увидит, что обе ее сжатые руки взмокли
от пота, но сейчас она совершенно не ощущала этого - было совсем не до
того. Джоанна понимала, что если бы в ней было хоть немного мужества,
то ей следовало бы неожиданно распахнуть дверь и столкнуться лицом к
лицу с ночным гостем. В конце концов, что он сможет сделать ей тут, в
таком оживленном месте? Стоит ей только крикнуть, как тут же прибудет
помощь. Но какой-то голосок постепенно нашептывал все громче: "если ты
откроешь дверь и выйдешь, тогда ты точно умрешь!"

Неужели у нее начались галлюцинации на почве страха? Но голос
продолжал звучать в ней столь настойчиво, что девушка решила все-таки
не открывать дверь и не высовываться в коридор - возможно, в ней гово-
рил голос разума.

Бледный свет снова заструился сквозь отверстия в двери. То,
что стояло у входа, несомненно, ушло.

Нет, оно все еще там, думала девушка, оно ждет меня. Оно спе-
циально притаилось и поджидает, пока я потеряю осторожность и высу-
нусь.

Что?

Где?

Что?

Она не помнила, сколько времени простояла в этой тишине, напо-
енной незнакомым прежде запахом. У нее уже стали затекать ноги, а тело
ощущало невыразимую слабость. Тут в голове девушки завертелась мысль -
надо пройти пятьдесят метров по коридору, свернуть в боковой коридор,
выйти в коридор, параллельный главному, и через него можно запросто
попасть в главное лобби! Но колени у нее тряслись столь сильно, что
она сомневалась, что сможет идти, не говоря уже о том, что нужно было
не идти, а бежать.

Какая-то часть ума, еще сохранявшая самообладание говорила ей:
"Что ты, куда тебе бежать! Ты и так уже наговорила охране о человеке,
который, по ее мнению, тут не был - он не оставил после себя даже от-
печатка пальцев! И вообще не было никаких признаков его пребывания
здесь - разве что ссадины на твоем горле, но их мог оставить кто угод-
но. К тому же сотрудники охраны не нашли и следов взлома, проникнове-
ния в здание. Что ты собираешься сказать им, когда с визгом ворвешься
в главное лобби? Они, конечно, поищут и снова никого не обнаружат. И
что тогда? Что они должны о тебе думать?


~На лестнице вчера

Повстречала я вора

Но он сегодня тут ходил,

Ах, если б он все же был!~


Чтобы открыть дверь, ей потребовалось мобилизовать все остав-
шееся в ней мужество. Темный коридор оказался совершенно пустым. В де-
сятке метров от нее находилось главное лобби - хорошо освещенное, но
пустынное - как и все помещения в общественных местах, особенно в та-
кое время.

Затем она буквально заставила себя идти к лобби. Пулей пром-
чавшись через лобби, они кинулись к машине. Все дальнейшие действия
она выполняла чисто механически, и очнулась только тогда, когда рука
ее выключила ночную лампу на столике возле кровати.





Глава 5


Керис оставался с послушником в Доме Волшебников еще примерно
неделю. Утром и днем он ходил на тренировки вместе с ними - отрабаты-
вать приемы владения оружием, изучались новые, закреплялись старые
умения. Особенно ему нравилось то, что люди тут были новыми - было ин-
тересно черпать знания под руководством нового наставника, изображать
учебные бои с новыми соперниками. Каждое лето было положено, что все
послушники, независимо, кому они принадлежали - магам ли, Церкви ли,
или это были воины знатных людей - выходили в общий поход на природу,
чтобы показать свои знания и умения. Керис тоже всегда принимал учас-
тие в таких походах - как и все, он охотился на волков, ходил по топ-
ким болотам. Разбившись на отряды, они воевали друг с другом - нагляд-
ное обучение - самое лучшее, это всем известно. Однажды в такой шутли-
вой схватке Ле так полоснула его деревянным мечом, что Керису показа-
лось, будто по его телу прошлись стальным клинком. Возвращались пос-
лушники по своим местам усталые, запыленные, в синяках и ссадинах, но
довольные.

На той неделе у Кериса был роман с девушкой, служанкой из та-
верны. Она была из тех немногих, кто, узнав, кто он, сразу спрашивала,
широко раскрыв глаза: "Так ты служишь у магов? А правда ли то, что..."
И обычно она пересказывала какую-нибудь сплетню о происходящих у магов
оргиях или что-то в этом роде. Роман их был коротким, но зато бурным -
когда Керис вдруг неожиданно почувствовал, что его волшебство продол-
жает уменьшаться, он сорвал зло на девушке, и они поссорились. Поссо-
рились, в сущности, глупо. Когда Керис уходил из ее комнаты и захлопы-
вал дверь за собой, он слышал ее плач. Но в этом неожиданно бесцвет-
ном, скучном мире он не видел необходимости возвращаться назад и успо-
каивать ее. А потом, устыдившись собственной черствости, он тоже не
пошел к девушке, поскольку утешать ее было уже слишком поздно.

За эту неделю он видел деда урывками. Но Кериса это не беспо-
коило - ведь архимаг должен был посещать заседания Епископата. Нужно
ему было и вести многочасовые беседы с епископом, поскольку Герда счи-
талась и главным духовным лицом Империи. А в свободное от всех этих
церемоний время старик без устали рыскал по окрестным деревням, дотош-
но выспрашивал у местных жителей обо всех странностях, случившихся
здесь в последнее время. Кое-что рассказывала и Ле - когда они сидели
возле дома, разведя костер и глядя на потрескавшиеся дрова. Она гово-
рила о каких-то белых силуэтах, мелькавших между березами о роще, о
перерезанном ночью стаде овец, причем такие отметины не могли быть ос-
тавлены зубами собаки или волка, о трех крестьянах, в полнолуние нео-
жиданно сошедших с ума - причем в одно и то же время.

- А это никак не связано случайно с Цитаделью Сураклина? -
спросил ее Керис, когда они, свободные от службы, шагали среди мрачных
кирпичных строений рынка в самом центре города.

Вокруг них была целая какофония звуков и запахов - аромат фиа-
лок и роз смешивался с вонью полутухлого мяса и сыра, лучшие благово-
ния из далеких стран забивали своим запахом дух гниющей рыбы. Шоколад
из города Ангельской руки, тонкие хлопковые ткани с мануфактур Фелле-
ринхэма и самого Кимила, кинжалы, пряжки для башмаков, дешевая оловян-
ная и фаянсовая посуда, разные притирания и мази, часы с детскую голо-
ву величиной, шелк, чай - все, привезенное на кораблях и караванах со
всех сторон света - все это можно было найти здесь. Керис и Ле купили
по большой теплой ватрушке и теперь ели, оглядывая разноцветье торго-
вых рядов.

Ле пожала плечами и откусила от своей ватрушки порядочный ку-
сок.

- Я вроде не так все это слышала! - отозвалась она.

С ее короткой стрижкой и перебитым носом она была похожа на
задиру-мальчишку; впечатление еще усиливала черная куртка, штаны из
грубой материи такого же цвета и меч вороненой стали, висевший у нее
на поясе.

- Крепость была срыта волшебниками и королевскими войсками,-
пояснила она,- все, что осталось от нее, так это несколько полуразру-
шенных стен и какая-то дыра в земле. Это все где-то там, за холмами!

- А ты не хочешь съездить туда вместе со мной? - поинтересо-
вался Керис.

Девушка заколебалась - но этого колебания Керис и ожидал, весь
похожим образом колебались все, когда он только начинал заводить раз-
говор о чем-то, касающемся хоть немного Темного Волшебника. Затем она
кивнула:

- Если мы только вернемся обратно к четырем часам!

Керис кивнул - он знал, что у нее сегодня дежурство, к тому же
Ле тут была подруга.

Как только они миновали Башню Тишины, дорога стала более ста-
рой, по обеим ее сторонам высились черные камни-указатели, которые бы-
ли столь ненавистны жителям Кимила. Временами Керис пробовал свое уме-
ние ориентироваться и запоминать - он пытался отыскать здесь знаки,
которые когда-то оставил его дед, но ничего подходящего обнаружить так
и не смог. Да, ему и в самом деле еще многому предстоит научиться! До-
рога теперь уже не только вилась между холмами, но и взбиралась на
них. С тех, которые были выше остальных, можно было видеть весь откры-
вающийся пейзаж. Кругом холмы, холмы... Только там, к востоку, холмов
было меньше. Где-то там лежала загадочная страна Сикерст, малонаселен-
ная и неизведанная.

Ветер свистел в ушах и трепал волосы людей и конские гривы, по
небу двигались мрачные тучи, которые приняли форму самых диковинных
существ. Но тишина просто угнетала Кериса!

- И в самом деле, это место не должно находиться слишком дале-
ко! - сказал он, больше желая ободрить себя самого. Глядя на эти блед-
ные холмы, он не мог поверить, что здесь вообще кто-то когда-то жил. И
жил ли вообще?

- Надо проехать еще несколько холмов! - невозмутимо отозвались
Ле,- к тому же отсюда мы ничего не увидим, ведь холмы все заслоняют!

Керис вздрогнул - он внезапно осознал, каким ничтожеством че-
ловек является в сравнении с этими холмами, с тучами, вообще с приро-
дой. Непонятно зачем, воин стал оглядываться. Да, на этой земле навер-
няка все еще лежат заклятья Темного Волшебника. На дальнем холме он
углядел еще один стоящий вертикально камень - очевидно, еще один ука-
затель. Антриг сказал деду, что Цитадель была выстроена на месте пере-
сечения каких-то линий. Те жалкие остатки волшебства, которые еще не
ушли из его души, могли уловить ток волшебной энергии по этой старой
дороге. Нет, Цитадель эта была выстроена наверняка не Сураклином, а
людьми куда более сведущими в том, какая энергия матери-земли и в ка-
ком направлении течет.

Вообще-то волшебники называли это линиями мест. Мало кто пони-
мал, какой смысл вкладывался в это понятие, и вообще никто не знал,
для чего эти линии существуют. Но они все-таки существовали, эти самые
линии - и наверняка по какой-то специальной схеме, подвластной высшему
разуму, и по этим линиям текла волшебная энергия. Все волшебство, и
вся жизнь вообще - протекала по таким вот линиям - так пояснил ему
дед. Дом Волшебников в Кимиле стоял на такой линии. Несомненно, что на
такой линии находилось аналогичное сооружение и в городе Ангельской
Руки. Там, кстати, было еще одно довольно одиозное сооружение, тоже
поставленное над током волшебной энергии - та самая линия из камней,
которую называли Чертовой Дорогой. Подобно прикосновению ветра к коже,
молодой человек чувствовал душой, как течет своим путем куда-то вол-
шебство. Ток тут явно был очень сильным - даже лошадь его, и та пряда-
ла ушами.

Та самая известная Цитадель Сураклина находилась в чашеобраз-
ной долине между холмами. Судя по размерам руин, можно было опреде-
лить, что в свое время это было очень грандиозное сооружение, которое
трудно было взять штурмом. Впрочем, у него не было оснований не верить
архимагу в том, что без помощи Совета Кудесников имперские войска не
смогли бы справиться с крепостью и ее защитниками. И хотя сам Сураклин
был уже вот как двадцать пять лет мертв, но все-таки наложенное им
заклятье продолжало витать над этим местом. Керис не слишком понимал
это, когда вдруг Ли пронзительно закричала:

- Керис, берегись!

И воин словно очнулся от какого-то дурманящего сновидения, он
находился совсем недалеко от края громадной ямы, которая, видимо, ос-
талась тут еще с тех времен, поскольку вся заросли сплетшимися между
собой кустами ежевики. Повсюду валялись оплетенные же ежевичными кус-
тами камни различной величины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14