Для чего, спросила себя Джоанна и тут же сбавила
темп походки. Если это был какой-нибудь вор, то ему совсем не было
смысла задерживаться здесь, он должен был уйти тем же путем, что и
проник сюда. Ведь пока что никому в Сан-Серано даже в голову не прихо-
дило забираться в какое-то здание, сидеть там неделями, и лишь после
того душить совершенно незнакомого человека.

Но ведь каким же нелогичным представлялось ей поведение многих
людей, которые, которые ни с того ни с сего забирались на пожарные
вышки и начинали отстреливать отошедших от дел рок-музыкантов и прочих
звезд. Какой логикой можно было объяснить такие поступки? А ведь га-
зетные заголовки, возвещающие о подобных безумствах, появляются в га-
зетах чуть ли не каждый день!

Нет, так можно и параноиком стать, если все время думать об
одном и том же,- сказала себе девушка.

Но почему именно ты - параноик, а не тот, кто сюда тогда проб-
рался? Но мысли на другие, более спокойные темы не желали лезть ей в
голову, и Джоанна думала только об одном, беспрестанно оглядываясь по
сторонам и назад.

Временами на девушку вовсе нападала какая-то вялость. Особенно
страшно было ей проходить мимо темных комнат и тех коридоров, которые
соединялись с этим, главным. В них тоже не везде горел свет. Хотя она
даже и не знала, чего именно она тут так боялась. Наконец на разветв-
лении главного коридора она остановилась и, держа свой огромный коше-
лек с вложенным внутрь молотком, остановилась, прислушиваясь. В этом
месте стены были отделаны панелями орехового дерева, на которых к ак-
куратных рамках были развешены фотографии, повествующие о строительст-
ве и истории существования сен-серанского центра. Что интересно, под-
метила девушка, так это то, что фотографы всегда старались, чтобы в
кадр при съемках не попали парковочные стоянки, колючая проволока или
смоговые облака над не столь уж далеким Лос-Анджелесом. И благодаря
стараниям этих людей всех этих повседневностей бытия на фото не было.

Дальше по коридору справа находился главный компьютерный тер-
минал.

Освещение было полностью включено, хотя не доносилось ни еди-
ного голоса. На этой самой металлической двери терминала не металась
ни единая тень. После того ночного нападения она каждый день загляды-
вала в зал терминала, но тут все время было полно людей, занятых своей
работой. Некоторые из них удивленно смотрели на нее, но ничего не го-
ворили и не спрашивали. Но ее постоянно неудержимо влекло сюда - может
быть, это было то, чего она не сказала охранникам потому, что это было
слишком абсурдно. Она была уверена, что ее поднимут на смех, но се-
бе-то самой она могла верить!

От нее теперь потребовались гораздо большие усилия воли, чтобы
заставить себя пройти дальше, по уже неосвещенному участку коридора.
Джоанна знала, что по натуре она робка, и потому только любопытство, а
не мужество, толкнуло ее вперед.

А вся беда в том, говорила она себе, упорно шагая дальше по
коридору, что страхи не всегда неуместны. Иногда они оказываются даже
очень полезными - для предупреждения ли об опасности, для встряски ду-
ши. Это как в кино - только там твой собственный страх заменяет пугаю-
щая музыка, которая предсказывает, что сейчас что-то должно случиться.

Компьютер был даже не включен. Во мраке комнаты он возвышался,
точно великая китайская стена, отмеченный мигающими или просто горящи-
ми электрическими лампочками. Лампочки горели и на пультах операторов,
и на блоках дополнительно памяти, и даже сияли оба шестифутовых мони-
тора - в темноте это было очень эффектное зрелище. Помнится, Дигби
Клейтон все заверял ее, что игра на таком компьютере была сплошным
удовольствием.

Серо-белый синтетический пиджак висел на спинке стула, и Джо-
анна с каким-то щемящим чувством в груди узнала в нем пиджак Гэри
Фейрчайлда. Она подумала, что ей лучше убраться отсюда поскорее, пока
он не возвратился и не задал резонного вопроса, что она тут делает.
Тем более, что она знала, что не умеет давать правдоподобных объясне-
ний. А уж Гэри так и вовсе не поймет ее!

Она прошла еще немного в комнату и опустилась на колени как
раз в том месте, где в свое время лежала. Кстати, она могла объяснить,
если вдруг ее кто-то тут сейчас застанет, что ищет потерянные контакт-
ные линзы или что-то в этом роде. Так, вон на том пульте стояла свеча
в старомодном подсвечнике. Кстати, свеча потом так и не была найдена
охранниками. В принципе, охранники не отвергали наличие свечи - поль-
зование ею было разумным, поскольку незнакомец, включи он свет, мог
запросто встревожить проходящего в определенное время по улице охран-
ника. Так что он и воспользовался свечой. Но почему свечой - ведь
обычный карманный фонарь в таком случае куда сподручнее. А вон на той
стене, кажется, была какая-то темная тень.

Да, точно там, подумала девушка, внимательно оглядывая участок
стены.

Конечно, сейчас там ничего не было.

Джоанна поднялась на ноги, чувствуя себя как-то неловко. Отря-
хивая колени на брюках, девушка подошла к двери. Да, вот тут, на глад-
кой металлической поверхности, она видела отблеск пламени свечи. Потом
она стояла вон там, а то, что было потом - было уже окутано каким-то
кошмаром, ужасом. В любом случае, теперь на двери уже ничего не было.

Она повернулась и снова стала смотреть на стену, где она виде-
ла тень, подсознание говорило, что при другом угле зрения она сможет
что-то разглядеть такое, чего не смогла увидеть, стоя на коленях.

Нет, ничего не видно.

И вдруг ее словно подбросило - ведь уборщики наверняка проти-
рали тут стену. Но стоп, тут вообще протирают стены? Скорее всего -
да, ведь в эту комнату частенько наведывается начальство!

Но что она собиралась тут увидеть? Профиль какого-нибудь чудо-
вища из романа Альфреда Хичкока? Или творения Джорджа Лукаса -
ТНХ-1138? Или же след гигантской собаки Баскервилей?

Кто-то вдруг прорычал за ее спиной: "Ууууу!" Она чуть снова не
упала в обморок! Дни непрестанного страха и так уже держали ее нервы в
положении натянутых струн, потому среагировали моментально. Руки ее
ринулись в спасительный кошель, где лежало единственное ее оружие -
молоток, который однажды уже выручил ее. Еще секунда - и она нанесла
бы свой удар, но вовремя сдержалась - перед ней стоял улыбающийся Гэри
Фейрчайлд.

- Эй, успокойся,- примиряюще сказал он,- неужели я и в правду
так тебя напугал?

Девушку сотрясала крупная дрожь, но, к ее собственному удивле-
нию, голос не дрожал, а звучал даже с положенным гневом:

- Как? А ты что, и вправду собрался меня напугать? Но для чего
тебе это понадобилось?

Гэри был явно застигнут врасплох.

- Я...я...- забормотал он,- да не сходи ты с ума! Я же хо-
тел... Но ты знаешь...- она действительно все поняла, но Гэри предпо-
чел быстренько сменить тему разговора,- послушай, а ты не меня случай-
но искала?

Ей очень хотелось сказать что-нибудь типа: "С какой это стати
мне нужно искать кого-то, кто ударился в детство своими глупыми шутка-
ми?" Но ведь она же не пришла сюда скандалить с этим парнем! Иначе он
начнет рассыпаться в извинениях, и тогда она может действительно ра-
зозлиться, слушая его глупую болтовню. И потому она просто сказала:

- Нет, я просто пришла сюда в надежде, что преступник вдруг
снова вернется на место совершения преступления.

- Но, малышка,- удивился Гэри, это было Бог знает когда! Ты
что же, думаешь, что он все это время ошивался тут неподалеку?

Ругая себя за такой промах, девушка весело, насколько это у
нее получилось, рассмеялась:

- Ага, попался на мою шутку, признайся, что поверил?

Парень тоже с готовностью рассмеялся.

Задумчиво смотря на его мускулистое тело, обтянутое белыми
джинсами и гавайской рубашкой, Джоанна вдруг подумала, понравился бы
он ей, если бы сейчас она встретила бы его в первый раз.

Несмотря на то, что она знала Гэри вот уже два года, она даже
не могла сказать о нем ничего подозрительного. Так, веселый парень,
вот и все.

- Кстати,- сказала она, лихорадочно запихивая молоток вглубь
кошелька, в смесь из вырезок, расчески, монет, авторучек, записных
книжек, купюр и пудреницы,- ведь он запросто мог сюда и вернуться! Ес-
ли он собирался что-то стащить отсюда, то почему бы...

- Но крошка,- сказал Гэри напористо,- что ему тут красть? Ему
уж лучше, чем тут, да и бирюк инвентарных на нем нет, да и тащить его
оттуда удобнее, да и...

Джоанна знала, что Гэри говорит чистую правду. Уж она знала,
как иногда резонно он может рассуждать. Кстати, иногда он, роясь в
компьютере, вдруг выходил на такие данные, которые сан-серанское руко-
водство с уверенностью считало недоступным ни для кого, поскольку они
были защищены ключевыми словами особой секретности. А сейчас, когда
начали устанавливать систему нового поколения, Гэри с головой ушел в
ее изучение, резонно полагая, что держась в ногу со временем ты однов-
ременно крепко держишься за высокооплачиваемую работу.

Но почему же все-таки вор сюда забрался?

- Послушай, Джоанна,- нарушил вдруг тишину Гэри,- я через пару
минут закончу со всей этой галиматьей! Давай, я тебя потом провожу? Мы
можем и пойти куда-нибудь...

В ответ она только покачала головой:

- Спасибо, но все нормально,- конечно, ей одной было страшно
ходить по пустынным коридорам, но если уж она вбила себе в голову
что-то там о заплутавшем маньяке, то и Гэри от этого не спасет. И по-
тому она сказала,- ну ладно, завтра увидимся. Хорошо?

Он подошел и обнял ее за талию, явно ожидая поцелуя. В конце
концов она все-таки его поцеловала. Как обычно, он неверно истолковал
этот поцелуй, а потому спросил:

- Слушай, ты конечно придешь ко мне в субботу? Я всех пригла-
сил из отдела.

Ну что же, тогда еще легче отказаться от предложения, подумала
она тихо и сказала:

- Право, не знаю, Гэри.

- А я обзавелся четырьмя новыми компьютерными играми, и пивко
у меня великолепное имеется! Кстати, есть вино тоже, если ты его очень
любишь... Так что...- и парень многозначительно посмотрел на нее.

Джоанна вздохнула. Уже не только некоторые личности из управ-
ленческого персонала среднего звена, но и этот Гэри постоянно навязы-
вал ей свое общество. Ей совсем неприятно было думать о том, что на
этой вечеринке все напьются, станут говорить разную чушь... С другой
стороны, на вечеринках она была не столь часто, но знала, что вечерин-
ки - это такая вещь, которая вроде бы должна приносить людям веселье и
наслаждение.

- До тебя так далеко ехать,- начала она.

- Только десять минут отсюда,- с жаром воскликнул Гэри,- ос-
новная часть гостей прибудет днем. Посидим у озера, может, позагораем,
врубим музыку погромче... Что за жизнь, каждый день жуткое однообра-
зие, когда-нибудь нужно и оттягиваться как следует! Очевидно, как раз
сейчас Гэри передавал ей слова из какого-нибудь фильма-мелодрамы или
чего-то в этом духе. А поскольку она еще и имела некоторое представле-
ние о музыкальных пристрастиях Гэри - тяжелый рок типа "Хаоса" или
"падших ангелов" - то желание поехать к нему на уикэнд становилось у
девушки все меньше и меньше.

- Если бы ты знала,- какая чудная графика в этих новых компь-
ютерных играх! - продолжал подзадоривать он,- ну пожалуйста,- продол-
жил Гэри, видя, что девушка не слишком то поддается на его рекламу. Он
как-то нервно ухмыльнулся, и именно эту ухмылку в нем Джоанна терпеть
не могла, и проговорил,- ну ты же знаешь, что я без ума от тебя! Пом-
нишь, да? Ты же моя любовь,- тут он придвинулся ближе, явно ожидая но-
вого поцелуя,- мне просто хочется, чтобы ты была со мной...

- Гэри! - с внезапной решимостью и твердостью сказала она, ес-
ли ты еще хоть раз будешь просить меня жить с тобой, я вообще переста-
ну разговаривать с тобой! Я же тебе уже сказала, что я не знаю...

- Но почему нет, деточка? - спросил он с некоторой долей упре-
ка,- у меня же полно места! И до работы тебе будет легче от меня доби-
раться, тебе не нужно будет тратить на езду так много времени! Ты во-
обще сэкономишь кучу денег - и на бензине, и на квартплате! - ну это
уж точно было и телепрограммы, она могла ручаться, ну приезжай в суб-
боту, я прошу тебя! Или у тебя в субботу какие-то дела?

В субботу она была не занята, но лучше об этом было молчать, и
потому она сказала:

- Даже не знаю, Гэри! Там кое-какие мои знакомые собирались
вытащить меня в одно место...

- А ты с ними приезжай! - тут же нашелся парень,- кто они? То-
же тут работают?

Чувствуя, что от него так просто не отвяжешься, Джоанна вздох-
нула:

- Ладно, постараюсь приехать.

Тут глаза настырного ухажера загорелись довольным пламенем,
Явно в предвкушении.

- Отлично, детка! - воскликнул Гэри, послушай, а сейчас ты
действительно занята? Постой, пятнадцать минут - и твоя программа бу-
дет готова! И вот тогда-то мы...

Джоанна поколебалась несколько мгновений, размышляя, не ведет
ли она себя слишком эгоистично и не составить ли этому парню действи-
тельно компанию, даже если потом он обязательно потащит ее в какую-ни-
будь забегаловку... Но вот только щедростью в таких делах Гэри обычно
не отличался. К тому же она знала, сколько продлятся обещанные им пять
минут как-то пять минут продолжались у него полтора часа.

- Вообще-то я собиралась сделать совсем другое,- сказала она,-
я хотела пойти домой, посидеть подольше в ванной и лечь спать. Но
завтра мы увидимся.

Не обращая внимания на его протестующие: "Но, детка!", она пе-
реложила в другую руку свой знаменитый громадный кошелек и поцеловала
Гэри - скорее, исходя из правил приличия, нежели из каких-то порывов
души. Да, скорее действительно исходя из правил приличия, думала она,
шагая навстречу гигантскому прямоугольнику главного коридора. Отделав-
шись так ловко от Гэри, она чувствовала облегчение и вдруг подумала,
что было бы, если бы она в самом деле любила бы его.

И в самом деле, любила ли она его? Если бы это была любовь, то
не чувствовалось бы этой механистичности, этой обыденности при перехо-
де от состояния невинной девушки к состоянию женщины, уже кое-что поз-
навшей. А здесь, на работе, Гэри был первым мужчиной, который обратил
на нее свое внимание, стараясь оторвать ее от книжной жизни. Когда она
только пришла работать сюда, в Сан-Серано, два года назад, то Гэри
пригласил ее сначала на завтрак, потом на обед, а потом довез ее до
дома.

Гэри всегда хотел, чтобы она жила с ним. Позднее он начал пря-
мо-таки допекать ее с этой идеей - и Джоанна подозревала, что просит
он потому, что в возрасте тридцати четырех лет человек просто уже
чувствует физическую потребность жить с кем-то. В ожидании ее согласия
Гэри даже прикупил домик в удобном месте - десять минут езды до работы
- и постоянно напоминал ей об этом. Впрочем, честен этот парень был
редко - ведь каждым человеком в той или иной степени движут собствен-
нические инстинкты, вот он и желала заполучить ее в свою собствен-
ность.

Вздохнув, девушка постояла, огляделась и зашагала дальше по
коридору. Два раза за эту неделю ей чудился один и тот же кошмар: она
как бы вновь испытывала на себе то самое нападение. И в эти минуты она
ловила себя на мысли, что начинает задумываться о замужестве с Гэри -
но совсем не из-за любви к нему, а просто потому, что одной ей тоже не
хотелось оставаться, не хотелось ходить одной по пустынным коридорам.
Тем более, что постоянное общение с таким жизнерадостным человеком
заставит ее позабыть все свои страхи и неприятности. Жизнь с Гэри ка-
залась ей чем-то вроде катания на карусели - летишь вместе с кем-то,
не зная куда, а вокруг тебя мелькают лица, мелькает жизнь...

И тут вдруг она подумала, какова бы сейчас была ее жизнь, если
бы она поддалась на самый первый его уговор и переехала к нему.

Ну, подумала Джоанна, работала бы она еще точно здесь. А если
нет? если бы ей наскучило жить тут? Значит, Гэри согласился бы перее-
хать с ней в другой город? Оставил бы свой пруд, свой дом ценою в
двести тысяч долларов с его гордостью - комнатой, сплошь заставленной
видеокассетами, компьютер с шестисотмегабайтным диском? Интересно, как
бы у них все сложилось - что бы Этот Гэри выбрал - ее или свой нала-
женный домашний быт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14