Реос был странно пустынен. Никакого движения. Изредка по темному небу
проносился дракон или его близкий родственник. Свист ветра пугал и
успокаивал. "Где все эти уродцы?" Она направилась к ближайшему замку,
каждым своим шагом заставляя черную землю сочиться кровью. Внезапно Глория
вспомнила, что осталась без меча, и клинок Дангора теперь у охотника Адских
Подземелий Итла. "Это уже плохо." Хлопанье огромных крыльев ворвалось ее
мысли. Дракон опустился, преграждая Глории дорогу.
- Еда! - пророкотал он, опаляя землю у ее ног огнем.
- Сам ты - "еда",- отозвалась Глория, избегая смотреть дракону в глаза. Она
была безоружна, и дракон был достаточно умен, чтобы заметить это.
- Нет, у тебя нет меча! Еда!
Хлопнув для острастки крыльями, он придвинулся ближе. Глория вновь
схватилась за Циркуляр и на этот раз думала о мифах, в частности, о
Мастере.
@@@
"Маренг еще только начинал просыпаться, а Магистр уже заканчивал свой
рассказ о Богатстве Страны Мифов. Глория отстраненно слушала думая о
предстоящем испытании в Подземельях. Энди был весь внимании, его глаза
поблескивали в свете утренней зари.
Многие вещи никогда не видели солнечного света - они слишком опасны,
чтобы миф мог ими пользоваться. Но тем не менее, они составляют Богатство.
Нить Жизни, Ночной Сталкер, Резцы Громма...
Магистр отказался объяснить их назначение.
- Так,- сказал он,- это то, что вам нужно знать для общего развития.
И... вот еще что: Богатство неделимо, как золото гномов. Любая вещь,
которая входит в него, не может отсутствовать в Стране Мифов более недели.
Через час его сменил Энгор.
- Доброе утро, герои.
Глория, вставшая чтобы размяться, оперлась на клинок Дангора и устремила
взгляд к солнцу Страны Мифов.
- Привет,- откликнулся Энди.
- Торква лютует. Мы должны торопиться. Скажу лишь одно - вас обоих могут
убить. Возможно, в результате мы победим, так что не только ваше выживание
является знаком победы.
- Кровь Героев,- буркнул Энди, которому это словосочетание уже давно
разонравилось.
- Да,- согласился Энгор, который жалел их, но не мог ничем помочь.
- Расскажи нам о Торкве и Мастере,- попросила Глория.
Энгор взглянул на нее и нахмурился.
- Ираль расскажет тебе... или Мастер. Я не собираюсь судить Мастера. Все
идет своим чередом и подчиняется всеобщим законам жизни. Равновесие должно
сохраниться.
И Энгор удалился, потеряв все свое хорошее настроение. За ним последовал
Тирекс, который просто хотел побеседовать с Героями смертных. Ас и Скандер
ненадолго задержались, комментируя рассказ Магистра о Богатстве..."

"А где я сейчас?" Энди был в окружении белого тумана. Переход? Не было
похоже. "А! Вот что." Он раскрыл глаза пошире и уперся взглядом в белый
больничный потолок. Вокруг было тихо, лишь где-то мерно тикали часы. Не
сразу он вспомнил, что случилось.
- Итл!
Он приподнял голову и посмотрел на то место, куда вонзилась стрела. Его
пресс был перетянут тугой повязкой. Энди положил руку на место ранения.
Ничего. Он не чувствовал боли. "Черт, надо выбираться отсюда !" Его одежда
была рядом на стуле, но не было Циркуляра. Он не мог вернуться в Страну
Мифов.
@@@
Коргорн покинул прием с чувством глубокой радости. Клинок Дангора был
вновь в его руках, и охотник Итл остался доволен вознаграждением. Рург тихо
радовался. Итл расстроил планы мифов. Прием, длившийся трое суток, прошел
на славу. Черное веселье надолго подарило всем заряд бодрости. Сестрицы
Тьмы бушевали на всех континентах, убивая тысячами и уничтожая аррмами.
Смертные, однако, не спешили сдаваться, и жизнь продолжалась. Корсар ходил
мрачный, как Реос. Ему не нравился шум, который создавался вокруг
вторжения. К концу торжества на цитадели уже опробовали ядерный арсенал
огромной мощности. Цитадель выстояла, а гости неплохо поживились энергией
взрыва. После этого атаки прекратились совсем.
- Корсар!
Корсар раздраженно пнул одного из стальных псов, которые крутились
вокруг него, и поспешно отдернул ногу, чтобы не потерять ее.
- Повелитель ?
Белки Рурга окрасились в красный цвет, и он посмотрел в глаза своему
фавориту.
- Я почти доволен.
- Почти ?
- Да, ПОЧТИ! - закричал Рург.
Черный Корсар склонил голову. Он чувствовал, что за внешней радостью
повелителя что-то скрывается. "Хотел бы я быть далеко отсюда!" Он сделал
шаг к тронному возвышения и напоролся на щупальца тьмы. Дрожь прошла по его
телу и он поспешил ретироваться.
- ПОЧЕМУ они не пришли покориться мне ? - вопросил Рург, разглядывая
четырехмерное отражение Черного Корсара.
Ад был наиболее ярко выражен, Страна Смертных отсутствовала, как и
вечность. Но Мифы!
- Повелитель,- начал Корсар,- я предполагаю, что они не подозревают, что
является причиной их многочисленных несчастий. Мы не нашли нужным сказать
им об этом. Хотя я неоднократно предлагал это. Вы же предоставили им
гадать.
- Я изучил твое отражение в четырех Странах.
- Право Повелителя,- согласился Корсар, гадая, что извлек из этого
Повелитель.
- Вот именно. Мифы в тебе слишком сильны.
- Рург не должен забывать, что часть своей жизни я был мифом.
- Чего я не должен - не твоя забота!
"Он разозлился."
- Да, Рург.
Секунду спустя Корсар уже барахтался в метре над каменным полом тронного
зала, опутанный щупальцами тьмы, к которым он относился с таким
отвращением. Его тело было пропитано всеми ужасами, которые несли в себе
щупальца. Тьма была их жизнью. Корсар закричал.
- Молчи, Корсар, иначе ты испытаешь на себе все, о чем знают эти
ниточки. Я требую, чтобы ты немедленно нашел способ оповестить всех
смертных о том, что настала эра моего правления здесь!
Корсар замолчал, беспомощно дергаясь в паутине невидимых нитей. Щупальца
внезапно втянулись и он упал на пол, даже не ощутив силы удара.
- Корсар, ты слышал? Немедленно, или я решу, что пора заменить тебя
одной из сестер Тьмы.
Корсар поспешил удалиться, дабы не подвергнуться более суровому наказанию.
"Адский выродок! Хирург! Я же говорил ему!"
@@@
Коргорн задумчиво ступал по черной земле Ада, раздумывая о том, что
возможно и ему надо было остаться в Стране Смертных, в цитадели Рурга.
Многие ады так и поступили и они могли быть полезными там, где почти никто
не знал, что есть истинная цель магии Тьмы. Там не было достойных
противников, не было (пока еще) драконов и страшных убийц, которых ады
имели обыкновение посылать друг другу в качестве подарков. В Стране
Смертных многие вещи были проще. "Чуть позже..." - заметил Коргорн про
себя, когда приблизился к родовому поместью своей семьи. Владения Коргорна
в Реосе были достаточно велики, что соответствовало его мощи и власти,
которой он обладал в Стране Ада.
Уже издали он разглядел силуэт человека, поджидавшего его у ворот.
Фигура была знакома ему своей осанкой, манерой держаться. И когда Коргорн
приблизился, догадка его подтвердилась. В слабом свете солнца он увидел
лицо Хоржанга, агента Вечности. Добродушное лицо агента было мрачным, как
туча. Он держал в руке предмет, похожий на крылатый клинок. Стальные крылья
были испещрены искусной гравировкой. Лезвие было острым, острее бритвы.
Рукоять была украшена кристаллом Армады, который символизировал собой
Ночь.
- Будь ты проклят, Коргорн,- проронил агент, избегая эмоций.
- Будь ты проклят, Хоржанг,- отозвался Коргорн.- Я вижу ты сумел выбраться.
Не поделишься со мной своими методами?
- Ирония неуместна, презренный ад. Хотя ты и впрямь силен.
Коргорн усмехнулся. Комплимент агента Вечности в Аду стоит многого.
"Чего ему опять надо от меня?" - удивился лорд. Неужели агент вновь хотел
испытать на себе его магию?
- Зачем ты здесь ?
- Вызвать тебя на дуэль.
- Опять ?!
- Ты позволил себе сбежать, и это было весьма глупо. Так что давай
покончим с этим досадным недоразумением.
- Нет. Я больше не собираюсь с тобой сражаться. Ты надоел мне.
Коргорн не боялся и не лгал. Агент действительно ему надоел. Лорд хотел
отдохнуть после торжества в цитадели Рурга и поразмыслить о прелестях
смерти. Хоржанг удивленно приподнял брови и продемонстрировал Коргорну
крылатый клинок.
- Ты знаешь, что это?
- Нет. Но я не поменяю клинок Дангора на эту вещь.
- Ты ошибся, обмена не будет. Просто отдай мне клинок.
- Нет!
- Это,- сказал агент, указывая на предмет в своей руке,- Ночной Сталкер.
Не думаю, что ты захочешь близкого знакомства с ним.
Хоржанг разжал руку и Сталкер повис в воздухе, направив острие на
Коргорна.
- Я слышал о нем,- кивнул ад.
Ему надо было потянуть время по той простой причине, что Сталкер достал
бы его и из под земли, случись Хоржангу спустить его с привязи. Он
посмотрел на кристалл Армады в рукояти Ночного Сталкера. Камень пылал синим
огнем.
- Тогда отдай свой меч и следуй за мной.
Хоржанг был непреклонен, а Сталкер весомо подтверждал это.
- Хорошо,- согласился Коргорн и, окатив агента волной холода, взвился в
воздух.
- Сталкер, достать его ! - прорычал Хоржанг, легко отражая нападение.
Клинок хлопнул крыльями и взвился в воздух, плавно набирая скорость.
- Не насмерть,- добавил Хоржанг, следуя за Сталкером.
@@@
Взлетная полоса была присыпана песком, нанесенным ветром. Песок никто не
убирал, да это было и не нужно. Самолеты практически перестали летать из-за
того, что атмосфера стала насквозь пропитана ураганным ветром. Постоянно
стояла нелетная погода и шли дожди.
Энди поворошил сырой песок и поглядел на средних размеров самолет,
стоявший перед ним на полосе. Самолет раньше принадлежал нефтяному магнату,
который умер от разрыва сердца, когда сестры Тьмы уничтожили все его
нефтяные скважины, превратив их в вечный огонь на могиле частного бизнеса.
Энди не знал его имени, да оно и не имело значения. Его пугала лишь
перспектива остаться в Стране Смертных навсегда. "А если еще Торква
добьется своего!" Циркуляр был потерян. Сестра в больнице сказала ему, что
никакого амулета на нем не было. Видимо, кто-то из переносивших его
санитаров решил, что Циркуляр представляет собой драгоценность. Врач долго
не хотел отпускать Энди, объясняя ему, что с такой раной он и недели не
проживет без медицинского ухода.
И вот, он стоит на взлетной полосе и ждет своего рейса - единственного.
Он до сих пор не понимал, как ему удалось уговорить пилота лететь. Свою
роль, правда, сыграло то, что у пилота в Бразилии жила семья.
- Я посажу самолет километров за двадцать, дальше дойдете пешком.
Энди согласился. Заповедник вокруг цитадели превратился в пепел, ровно
посыпавший землю.
Устав стоять, Энди опустился на землю - теперь он понял, что такое боль.
Наркоз прошел, и он полностью ощутил свою рану. "Смешно я выглядел на
футбольном поле?" Вопрос был глупым. Человек со стрелой в животе не может
выглядеть смешно. Он вспомнил о Глории и погадал, спаслась ли она, и если
да, то куда она направилась. Скорее всего, к мифам.
Это ему никак не помогало, на его поиски (если они станут его искать)
уйдет слишком много времени, которого не было. Мифы были достаточно
сообразительными, чтобы понимать, что в данный момент важно, а что нет.
Меч остался в Адских Подземельях. Энди чувствовал себя несколько неловко
без него, хотя и познакомился с мечом лишь недавно.
- Вы так и будете здесь сидеть ? - спросил подошедший пилот. Энди
поднялся и двинулся к маленькому трапу.
- И чего вы забыли в этой громадине ?
Они уже поднялись в воздух, и пилот ощутил, что можно засыпать пассажира
вопросами. Но Энди молчал, сосредоточившись на пульсации своей раны.
- А может быть, вы знаете о том, что происходит ?
Энди закрыл глаза и сказал:
- Ни малейшего понятия.
И он подумал, хорошо ли обманывать человека, который ничего не знает?
Его отец был добропорядочным поляком, и все детство Энди только и слышал
избитые моралистские байки о том, как нехорошо обманывать, убивать,
красть... Большую часть жизни Энди придерживался этих слов. "Нехорошо." А
теперь он без зазрения совести убил бы Торкву или кого-нибудь из его
приспешников и, не задумываясь, дракона, который был живым и даже умел
говорить. Он украл у мертвого человека самолет. Он обманул пилота.
"Оправдывает ли цель средства?" Этот вопрос волновал не одно поколение
людей, а ответ все также и оставался призрачной мечтой. Как борьба за
Равновесие. Обе стороны знали, что равновесие должно быть сохранено, но ады
упорно тянули в свою сторону, возможно сознавая, что все усилия тщетны. Но
они продолжали делать попытки. "Когда-нибудь!" - говорили они. В этом был
почти весь смысл их жизни. В одном слове.
Энди даже не заметил, как его охватил сон - глубокий, но беспокойный.
Ему снилось, что Торква срубает ему голову своим клинком. Он не видел
лица, но это был Торква. Подходил под описание Мастера.
@@@
- Нам придется попытаться без него! Не времени искать его вновь.
Энгор был непреклонен и остальные поддержали его. Глория обвела их
мутным от гнева взглядом.
- Это все вы, с вашими проклятыми испытаниями! Где ты был, Мастер, когда
Итл напал на нас?
- Он напал и на меня тоже,- спокойно ответил Мастер Меча.- Я не могу быть
в двух местах одновременно. Когда я убил вампира, вы уже исчезли, и Итл
тоже - он отправился в Страну Смертных, в цитадель Торквы.
Глория повела головой и сердито ударила кулаком по минеральному столу.
Мастер был по-своему прав. Ираль бросила укоризненный взгляд.
- Мы ждем Хоржанга,- проронил Шед.
- Он жив ?
Хранитель покачал головой.
- Мертв ?
И вновь бессмысленное качание головой.
- Тогда, как...
Глория оборвала себя на полуслове, поняв , что не добьется от Шеда
большего. В конце концов, если он появится, то это не будет иметь значения.
@@@
Ночной Сталкер настиг Коргорна далеко за пределами Реоса. Ад проклинал
себя за легкомыслие. Когда Хоржанг достиг места, где упал Коргорн, он
позволил себе порадоваться, что Сталкеру не пришлось гоняться за адом по
всем четырем Странам.
Своими крыльями Сталкер пригвоздил обе ноги Коргорна к земле.
- Лорд Коргорн, вы ранены!
Несмотря на адскую боль в икрах, ад пробормотал заклинание и столб огня
поглотил Хоржанга.
- Не смеши меня, Корг,- прошептал агент Вечности, выходя из огня.
- Ты применил запретный прием! - хрипло обвинил ад.
- Не я. В этом и твоя вина. Давай сюда клинок.
И агент с легкостью отобрал у поверженного Коргорна клинок Дангора.
- Ты пойдешь со мной,- властно сказал он выдергивая Ночного Сталкера из
икр лорда Тьмы.
- Я проклинаю тебя, Хоржанг, и ты будешь изгнан из Страны Вечных!
Проклятия такого рода никто, кроме самих адов, не мог отменить, и они
использовались крайне редко. Агент Вечности лишь неопределенно хмыкнул в
ответ. Он сжал плечо ада и увлек его за собой в туман Странного перехода.
@@@
- Сири, ты доволен ?
- Да, Аль. Но я не отменяю наказания.
- Соответственно. Но ты не оговорил сроков.
- Один поворот оси.
- Слишком много, к тому же, я предвижу трудности.
- Обсудим это.
- Да, Сири.
@@@
Самолет несколько раз подпрыгнул и плавно покатился по обгоревшей земле.
Энди скорчился от боли. Кровь уже обильно пропитала повязку и он предвидел,
что скоро потеряет сознание.
- Вам плохо? - поинтересовался пилот, когда самолет окончательно
остановился.
- Ничего.
Пилот пожал плечами и сказал :
- Тогда, нам в разные стороны.
Энди кивнул и вылез из самолета. Воздух все еще хранил следы огромного
пожара. Он посмотрел на цитадель. Она была огромной и с расстояния в
двадцать километров - такой же, как и со ста.
"Куда я собственно иду?" Совершенно определенно, в цитадели его не ждали
с хлебом и солью. Торква не выносил незванных гостей, но цитадель была
единственной связью с тем волшебным миром, с которым Энди так не хотел
расставаться.
Судя по времени, которое прошло с момента испытания в Адских
Подземельях, близилась схватка с Повелителем Ада, и если бы Энди оказался в
цитадели в нужный момент... Но он не знал, когда наступит этот момент. "Ну,
я могу временно побыть пленником, если меня раньше не испепелят."
- Эй,- сказал пилот,- о чем это вы задумались?
Он тоже смотрел на цитадель, но с чувством глубокого отвращения. Он мог
лишь смутно догадываться о том, что она таила в себе.
- Я уже ухожу,- тихо сказал пассажир, чтобы не беспокоить свою рану.
"Если я не пойду, то это будет навсегда." Навсегда мир смертных, никаких
мечей и магии, никаких говорящих драконов и Богатства, неделимого, как
солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8