- Мастер уже сказал вам, что вы несете Кровь Героев.
- Несем, но что это?
- Это то, чем кажется. Многие ваши далекие предки были Героями в Стране
Смертных. Вы двое несете в себе больше Крови Героев, чем кто-либо из ныне
живущих в вашей Стране. Вы - их потомки по основной линии.
Глория приняла это без вопросов. Энди некоторое время переваривал
информацию, уставившись на Аса, который несколько жестким способом
притащил его в страну Мифов. Единственной связью Савского с Героями были
"Легенды", но он был самым обычным человеком. И никогда не замечал за собой
геройских качеств. Он покачал головой, вспоминая жизненные неудачи.
- Герой - это не гора мяса и даже не сильная магия,- сказал ему Ас,
догадавшись о чем он думает.
- Герой - это внутренний стержень, который может быть и не виден,-
подтвердил Скандер.- Если ты основываешь свое суждение на "Легендах", то
забудь о нем. Ты несешь в себе Кровь Героев и этого достаточно.
Мастер Меча положил руку на стол, чтобы показать свою откровенность.
Стол посинел.
- Достаточно, чтобы пролить ее неизвестно за что ?
- Если ты печешься о вознаграждении, ты его получишь! - почти нервно
заметил Ас.
- Ас, забудь о Гении! - крикнул Энгор.- Нельзя все мерить на Богатство.
Эхо от его крика разнеслось по всей цитадели.
- Богатство ? Что это ?
Глория почувствовала, что слово звучит с большой буквы.
- Потом,- отрезала Ираль.
На ее прекрасном лице отражалось лишь беспокойство. Остальные чувства
она могла скрывать преотлично. Снова заговорил Энгор.
- Послушай меня, Энди, несущий Кровь Героев. Если ты откажешься, мы все
равно предпримем попытку. У нас нет выбора. После того, как Торква покорит
Страну Смертных, он примется за нас. А потом, овладев мощью и всеми
ресурсами трех Стран, он вторгнется в Страну Вечных.
- А это что ?
- Страна Вечных это генератор как добра, так и зла. Для всех четырех
Стран. Сейчас там властвует добро. И будет властвовать, пока не нарушено
равновесие.
Но если Торква придет к власти это будет концом всего. Он будет жить и
править вечно. Править жестоко.
- А какие у нас шансы ?
Глория обратилась к Ираль, питая к ней странное доверие. Ведьмо-фея лишь
пожала плечами.
- Магистр Темного Мира должен уравновесить вас. Без магии вы ничто,-
продолжал хозяин цитадели.- У нас мало времени и нельзя его теpять.
Насколько я понимаю, ни один из вас не владеет мечом ?
Ответом ему было молчание. Энгор посмотрел на Мастера Меча, и тот
согласно кивнул в ответ.
- Скажите свое слово, сейчас или никогда,- принудительно прошипела Ираль.
Глория не даже не раздумывала. Ей было приятно общество этих странно
жестких и одновременно мягких людей. Не людей, конечно, но в чем была
разница ? Савский и сам не мог понять, почему согласился. Отказ был бы
также принят, как и согласие. Но Торква... "Неисправимые романтики слишком
часто проигрывают..." - предупредил себя Энди.
@@@
Хоржанг остановил лошадь и спешился. Сумрак Ада не пугал его. Он был
тем, кого очень нелегко испугать. Он был агентом Страны Вечных.
Реос даже нравился ему, хотя в нем не было никаких выдающихся
произведений архитектурного искусства. Небольшие поместья темнились ближе к
центру Реоса, а те, что покрупнее, занимали его окраины. Башни цитаделей
вздымались, словно волны цунами, которым чуждо земное притяжение. Реос
был огромен. Хоржангу случалось бывать и в Москве, и в Нью-Йорке, что в
Стране Смертных. Они были ничтожны, по сравнению с Реосом.
Хоржанг был плотно сложен и самонадеян. Уверенность во всем. Его лицо
добряка зачастую обманывало разношерстных врагов, что встречались на его
пути. Почти все они отправились на встречу с Вечностью. Учителем Хоржанга
был Мастер Меча из Страны Мифов. Магию он изучал самостоятельно, чем
весьма сильно удивлял всех, кто о нем слышал. Но его волновал лишь успех
дела, и он шел напролом.
Привратник посмотрел на него сквозь решетку и усмехнулся.
- Кто решил беспокоить благородного ада - Коргорна ?
- Агент Вечности, Хоржанг. Открывай или скормлю тебя драконам.
Хоржанг и сам не дружил с драконами, один из них чуть не сжег его своим
"огоньком".
- Может, я лучше позову хозяина Коргорна ?
- Нет, лучше скажи ему, что я буду ждать его в Роще Дуэлей. И если он не
придет, все ады узнают о его трусости. Повелитель наверняка изгонит его.
- Будь ты проклят,- дружелюбно ответил привратник.- Я передам ему твои
слова.
- Вот и отлично.
Хоржанг вскочил на своего белого скакуна и направился к Роще Дуэлей.
Лучше было лететь, но тогда был шанс напороться на драконов. Эти твари и
сами любили поохотиться на особо летучих Адов. "Коргорн, берегись!"
@@@
- А у вас разве нет своих Героев ? - спросил Энди, опуская меч. Ему и
раньше приходило в голову, что Герои Страны Мифов могли быть покруче
смертных.
- Больше нет,- отозвался Мастер Меча, знаком принуждая его поднять меч.
Дракон вновь двинулся в атаку и Энди сделал выпад, увернувшись от
огненной пики. Мастер Меча следил за поединком сосредоточенно, отмечая все
ошибки. Глория стояла рядом, улыбаясь. Меч давался ей легче, но она была
слаба. Она была всего лишь смертной женщиной. С другой стороны - Энди тоже
был смертным. Тяжело дыша, он отразил еще одну атаку и сверкающий меч,
ведомый его рукой, достал наконец драконову шею.
Голова животного свалилась на пол, а тело продолжало нападать на Энди,
движимое невидимыми силами.
- Эй,- крикнул Энди Мастеру,- так нечестно! Я уже убил его.
- В бою ты должен быть готов и к такому повороту. Это всего лишь
элементарная магия.
Мастер взмахнул рукой и дракон стал блекнуть, растворяясь в утреннем
воздухе Маренга. Голова, оскалившая пасть в острозубой улыбке, тоже
исчезла.
- И где же все здешние Герои? - продолжил допытываться Энди.
- Кто где. По большей части умерли, погибли или пропали без вести. Их
потомки, обладая Кровью Героев, не являются Героями. Странно, но факт.
- Но кто-то же еще жив ?
Глория отвернулась. Ей были неинтересны изыски Энди. С высоты горного
плато она восторженно разглядывала окрестности Маренга. "Словно на заказ."
Кристально чистый воздух звенел, придавая зелени привкус нереальности.
Слишком все было красиво. В отдалении, почти на уровне глаз Глории, парила
птица. Она не могла понять, что это была за птица, но это было неважно -
важна была красота. Внешняя красота и внутренний духовный мир. Глория
слышала, как Мастер рассказывает "герою" о Черном Корсаре, который перешел
на службу Повелителю Ада.
Торква приходился Мастеру родным братом. "Как все странно. Родственные
отношения в этих Странах не кажутся чем-то действенным. Они нереальны,
призрачны." Скандер, например, был братом Ираль, но дело ограничивалось
тем, что они называли друг друга "братец" и "сестрица". И это было все.
Возможно, узы крови не были здесь так важны.
Дуновение морского бриза отвлекло Глорию от ее мыслей и, обернувшись,
она обнаружила, что Мастер и Энди все еще беседуют. Со свистом ее клинок
вышел из ножен.
- Защищайся, Мастер.
И она напала, не дожидаясь пока Мастер обнажит свой меч. Но он был
быстрей. Недаром именно он был Мастером. Клинки сошлись с хрустальным
звоном, подстраиваясь под воздух Маренга. Мастер с легкостью отбил атаку
Глории, и проведя молниеносную комбинацию, выбил клинок из рук девушки. Она
опустила голову, огорченная поражением.
- Не расстраивайся. Ты не одинока в своем огорчении.
Немногие могли на равных сразиться с Мастером. И лишь Торква мог его
побить.
- У меня еще не было ученика, который бы превзошел меня. Правда, среди
них не было еще смертных, несущих Кровь Героев.
Глория кивнула. Энди посмотрел на нее и ощутил незваную жалость. Глория,
в общем-то, сама напросилась.
- У меня такое чувство,- сказала она, когда ее клинок вернулся в ножны,
что этот клинок ... живой. Он словно помогает руке в бою. Он знает...
Она остановилась, заметив, что Мастер внимательно на нее смотрит.
- Ты почти права. Ваши клинки - наследие павших Героев. Мы верим, что
душа Героя после смерти вселяется в клинок.
Он коснулся рукояти своего меча.
- Этот клинок принадлежал ранее восьмерым.
Энди присвистнул.
- Неудивительно, что тебя никто не может побить.
- Без мастерства и клинок ничего не стоит,- несколько резко кинул Мастер.
Его поза была оскорбленной. Он буравил Энди взглядом. Энди глубоко
вдохнул, набрав полную грудь прохладного воздуха, но сдержался.
- Возвращаемся,- властно сказал Мастер и всю дорогу не проронил больше
ни слова.
@@@
Ожидая Коргорна на поляне, Хоржанг выдернул из земли меч одного из своих
предшественников. Меч был отброшен в сторону. Возможно позже кто-нибудь и
приведет его в нормальный вид. Хоржанг огляделся. Слабые тени от деревьев,
которые были похожи на ели, падали на плохо освещенную поляну. Отдаленные
звуки жизни Ада не беспокоили его, хотя всегда надо быть настороже. И
Коргорн возможно захочет застать его врасплох. Пусть попробует.
Агент Вечности коротко свистнул и по периметру поляны появилось с
десяток ярко горящих факелов. "Свет." При свете Коргорн почувствует себя
некомфортно. "Тем проще мне будет исполнить задуманное."
Коргорн прищурился и опустился на поляну. Он был невысокого роста и
неприятной наружности. Один из самых могущественных адов ненавидел, когда
его беспокоили. Его рык огласил поляну и факелы потухли.
- Ты звал меня, Хоржанг,- утвердительно сказал он своим хриплым голосом.
- Да,- ответил агент, вновь зажигая факелы.
- Ты настойчив,- вновь утвердительно заявил Коргорн, обнажая меч.
На эту поляну приходили только для того, чтобы сразиться. Хоржанг стоял
молча и изучал меч Коргорна. "Это он. Тот самый меч!"
- Коргорн, я сохраню тебе жизнь, если ты отдашь мне этот меч.
- Извини, агент Вечности. Я не могу сделать этого. Если ты думаешь, что
это меч Дангора...
- Да.
- Нет, это другой меч.
"Похоже, он всерьез так думает."
- Ну что же, мне придется сразить тебя в бою. Постарайся не очень
повредить свой клинок.
Коргорн рассмеялся и двинулся на Хоржанга. Агент обнажил свой меч и ушел
с пути Коргорна.
- Сразись же со мной, агент!
"Наивен, как младенец!" Коргорн уже попал в сети агента, сам того не
подозревая. "Я совью из тебя отличную веревку." И агент продолжал
отступать, не давая Коргорну достать себя.
- Хоржанг, и ты называл меня трусом?
- Да.
На небе появились тучи, закрывая Солнце Ада. Коргорн обрушил на горящие
факелы поток воды и прыгнул, делая широкий взмах мечом. Стало совсем
темно.
@@@
- Это же форель!
Обернувшись к Энди и Магистру, Глория указала им на рыбу, что резвилась
в реке.
- Да, - подтвердил Магистр.
- Я все еще не могу поверить в то мы здесь, - продолжила Глория, когда
они двинулись дальше, освещаемые ярким светом солнца.
В отдалении послышалось чье-то пение, голос был прекрасен.
- Скажи, Магистр, магия - очень сложная наука?
Энди пытался сделать безразличное лицо, задавая вопрос.
- Зависит от многих факторов.
Магистр был погружен в свои мысли и не стал объяснять дальше. Энди не
отставал.
- Я неспроста интересуюсь... когда мы достанем Торкву,- он положил руку
на рукоять своего меча,- то возможно было бы лучше, если бы мы могли помочь
тебе в... твоем искусстве.
- Не говори 'гоп',- отозвался Магистр.- Если мы доберемся до Торквы, то
у меня будет помощник. А пока что, он бесчинствует в Стране Смертных и
никто не может его остановить.
- Ну и чего мы ждем ? - выпалила Глория.- Пойдем и вышибем из него мозги!
Она все еще была полицейским.
- Глория снесет Торкве голову, я полагаю,- насмешливо сказал Энди.
Ничуть не смутившись, она подтвердила это заявление коротким кивком.
Магистр остановился, принуждая их последовать его примеру.
- Вы несете Кровь Героев, но все еще недостаточно сильны, чтобы
сразиться с Торквой. Чтобы добраться до него.
- Скажи, Глория, - Магистр вздохнул,- ты уже победила Мастера в бою?
- Нет, но...
- А ты, Энди?
Энди промолчал.
- Так-то вот. А снести Торкве голову... это не то что мы должны сделать.
- Как ?
Глория возмутилась до глубины души.
- Для чего же тогда весь этот фарс, Кровь Героев ?...
- Недостаток Энгора и остальных в том, что они ничего не рассказывают
заранее.
В этом Магистр был несколько неправ. Энгор, Ас, Ираль, Мастер и Скандер
только и делали, что рассказывали. Новоиспеченные герои поняли назначение
минерального стола. Немного, по меркам Страны Мифов, узнали о прошлом
четырех Стран. Много чего еще, не относящегося к делу.
- Дело в том, что если Торкву убьет кто-либо, не обладающий глубоким
знанием магии и черной душой, Ад прекратит свое существование.
- Разве же это плохо ? - спросил Энди, начиная уставать от новостей. Все
к чему они прикасались в Стране Мифов, было совершенно новым и непонятным.
- Весьма,- ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что
начинал накрапывать дождик.- Будет нарушено равновесие и одной из
оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет Страна
Смертных.
- Тогда в чем смысл борьбы со злом ? - вопросила Глория, присаживаясь на
мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую предусмотрительно
достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал головой.
- Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я
пpоводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти бесконечные
сражения Добра и Зла - всего лишь игра, направленная на сохранение
равновесия.
- Так вы не нашли ответа ? - на всякий случай спросила Глория.
- Нет.
Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова
засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.
- К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы можем
сделать - изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.
Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу
Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая
радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им дарована.
- Ты слышал о Гении ?
- Да, а что ?
- Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся ?
Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.
- Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?
- Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы
вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.
- Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы
достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.
- Я тоже.
Глория вздохнула :
- Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого
ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?
На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так
выглядит ее страх?"
- Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он,
пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.
@@@
Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.
- Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.
Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему
совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал,
зачем нужны говорящие драконокони.
- Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.
Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар,
разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен
выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.
- Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим
возражений.
Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.
- Лонг, отправляемся.
Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта,
чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные
стены лесного пожара.
Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут
позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но
долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе
Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий." Где-то в
отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. "После этого я их
долго не увижу." Повелитель собирался услать их в крупные города - наводить
на cмертных ужас.
Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких
животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и
теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для
Корсара.
1 2 3 4 5 6 7 8