Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что
и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать
гордую приставку "Черный".
Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину
подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре
взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и
вовсе не знали слова "магия".
Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам
вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя
лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел
испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный я Корсар
или кто?"
Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать его
правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения. Весь Ад
втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут находиться во
власти мира Тьмы.
@@@
Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну,
тяжело дыша.
- Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя имбецилом!
- Где ты набрался таких слов, Хоржанг ? Не в Стране ли Смертных ?
Коргорн все еще сжимал в руке меч.
- Долг жизни,- напомнил агент Вечности.
- Нет,- твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.
- Нет ? - переспросил Хоржанг.- Ты надеешься отыграться, победив меня в
бою.
- Именно.
Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все продолжалось.
- Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень тяжкая
ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.
Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке клинок
Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его рукоять была
украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из Страны Вечных.
Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после взгляда в
глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо напрягался. Он
сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки Коргорна. Но ад был уже не
младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном счете. Он не поддался на уловки
агента Вечности и продолжал размеренно наступать, делая изредка рубящее
движение наотмашь. Воздух свистел, рассекаемый великолепной сталью клинка.
Ад, однако, устал и понимал, что не сможет долго делать вид, что полон сил.
Хоржанг сделал последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался,
и звон мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под
яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием к
горлу Коргорна.
- Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.
- Чего ты хочешь ? - спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч агента
Вечности.
- Сначала меч Дангора.
- Он твой.
Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного
противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну
подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был вделан в
рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком Хоржангу. Он много
раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и дерево растущее в центре
него. Изумруд был подлинным, и меч принадлежал ранее Дангору, погибшему в
Стране Ада. Дангор был одним из первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался
от гравировки и внимательно посмотрел на Коргорна.
- Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.
- Да, но ты оставил меня без меча.
- Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь второй
долг.
Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился :
- В чем же он ?
Его хриплый голос выдавал беспокойство.
- Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты
присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.
Хриплое рычание было ему ответом.
- Долг жизни,- вновь напомнил Хоржанг.
Успокоившись, Коргорн спросил :
- К кому это, "к нам"?
Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.
@@@
Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был живым. Он
был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он менялся. Звезды
рождались и умирали, взрывались и меняли форму. Созвездия менялись местами,
чтобы основать новые космические течения. Где-то внутри всего этого
великолепия непрерывно мерцал огонь времени. Вечные были хранителями огня,
хотя он горел всегда без чьего-либо вмешательства. В этом месте говорили
только шепотом, который все равно разносился по Вселенной бесконечно
громким криком. Нельзя говорить в полный голос, когда под ногами чернота,
когда нет выбранных направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.
Мифы чувствовали себя неуютно в Стране Вечных, потому что там царила
тишина. Не пели птицы, не плескалась форель в волшебных лесных ручьях. Не
было животных. Ничего. Только вечность, огонь времени и Хранители. Хотя,
каждому свое. Хранители Вечности были счастливы на своей территории
Добра. У них были свои Герои и свои изгои. Им не было чуждо ничто
человеческое.
"Опять!" - подумал Хранитель Шед. Он потерял счет времени и очередной
Пир Жизни наступил слишком быстро для него. Или он просто не хотел
возвращаться в Страну Мифов. "Но Торква?" Шед был близок к тому, чтобы
послать другого Хранителя, вместо себя, но вовремя вспомнил о Хоржанге.
Хоржанг был его лучшим агентом и на него можно было рассчитывать. Значит
надо ехать. "Звезды, звезды, я буду скучать по вашему свету!"
Шед был весьма стар. Семнадцать оборотов Вселенной вокруг оси отделяли
Хpанителя от момента его рождения. Он лично знал Дангора и многих других
Героев Вечности. Кровь Дангора оросила земли Ада. И Героев Страны Мифов.
Гений и Корсар. Он часто виделся с Гением, но Корсар перешел на сторону
Повелителя Ада и был навсегда потерян для борьбы Равновесия. Это, конечно,
с точки зрения Добра.
Шед вовремя сообразил, что пытается затянуть расставание с родиной и,
накинув свой лучший туманный плащ, отправился в дорогу. Звездный узор
растаял медленно, словно тоже не хотел отпускать Хранителя.
@@@
Коргорн улыбнулся, когда увидел выражения лиц гостей Маренга. Рядом с
ним гордо вышагивал Хоржанг, который держал в руках ножны с клинком
Дангора. Лицо Хоржанга оставалось бесстрастным, хотя он тоже заметил
удивление.
Огромный зал в цитадели Тирекса был полон мифов и вечных. Коргорн был в
нем единственным адом. И все здесь знали его - могущественного лорда, к
которому прислушивались даже в самых отдаленных уголках Страны Ада.
Стоя слева от фонтана, который располагался в центре зала, Глория спросила:
- Кто это ?
При этом взгляд ее был прикован к Хоржангу. Энди Савский покачал
головой. Он видел тех двоих впервые. Он отстраненно поднес ко рту чашу
полную вина и отпил. "Я всю жизнь считал, что верю в такие вещи, а на
поверку оказывается, что мне труднее все это принять, чем Глории."
- Хоржанг!
Это был Шед, который двигался навстречу Хоржангу, пробиваясь через толпу
мирно беседующих мифов. Глория знала, кем был Шед. "Странный пожилой
дяденька" - так она окрестила его, увидев впервые.
Да, Хранитель был странной личностью, но в нем была та сила, которая
удивляла Глорию (да и Энди) во всех вечных. Свои седые волосы он носил
словно предмет одежды, они казались на нем не к месту. Но Шед не отвлекался
на такие мелочи. Вечность не для того, чтобы следить за прической.
- И это - Герои ? - вопросил он, едва появившись в цитадели Энгора, что
в Маренге.
Ираль медленно растворилась в воздухе. Она не любила вечных. Почему-то
они напоминали ей о смерти. Мифы, в действительности, не жили вечно, хотя
их жизненный срок был огромен. А Ираль была еще относительно молода.
Несмотря ни на что, Глория питала к ней здоровое уважение. Возможно она
привязалась к женщине в Ираль. Может потому, что за последнее время у
Глории не было и часа на пустую болтовню. Ей так хотелось пообщаться с
женщинами мифов, но этого ей не было дозволено.
"Пока!" - думала Глория, провожая взглядом Ираль. Энгор поднялся со
своего места, приветствуя Хранителя. Ас задумчиво оглядел Шеда и что-то
сказал Магистру. Энди не расслышал что именно, хотя и сидел рядом. Он в это
время был увлечен чтением подлинной истории Стран.
Скандер не присутствовал, он был особым советником по подготовке Пира.
Пир, на самом деле, был всего лишь традицией и нес особой смысловой
нагрузки. Но именно Пир был тем временем, когда большинство добропорядочных
мифов и вечных могли спокойно, за чашей вина, обсудить свои проблемы и
радости. И теперь Шед, двигаясь навстречу Хоржангу, ждал только хороших
новостей. Ведь рядом с агентом шел ад, и в руке Хоржанга был клинок
Дангора.
С улицы доносились звуки начавшегося празднования и заглушали разговоры.
Поэтому Глория двинулась вслед за Хранителем, чтобы не упустить ничего из
сказанного. Энди присоединился к ней, а когда они достигли Хоржанга, Шеда и
респектабельного, но отвратительного Коргорна, рядом непонятным образом
оказались Мастер Меча, Магистр и Леон. Леон был тем, кто обеспечивал
безопасность. Он следил за каждым, кто хоть немного казался ему
подозрительным. Ад на таком празднике? Более, чем просто подозрительно.
- Объяснись, Хоржанг! - кинул он, как только приблизился на достаточное
расстояние.
В этот момент напряжение достигло пика - взгляды всех присутствующих
устремились на Хоржанга и его спутника. Они ждали ответа, а несколько самых
сильных магов уже приготовились отразить атаку.
- Лорд Коргорн, подданный Ада, несет долг жизни мне,- спокойно ответил
Хоржанг, протягивая Хранителю ножны с кликом Дангора.
После этих слов большинство мифов вернулось к своим делам и разговорам.
Праздник продолжился. Лишь Леон оставался чем-то недоволен.
- Это не оправдывает его присутствие, агент.
Шед с укоризной посмотрел на мифа и кивнул своему агенту. Хоржанг кивнул
в ответ и сказал:
- Его присутствие оправдано. Он обязался помогать нам в борьбе с
Повелителем Ада.
Леон помрачнел, оскорбленный превосходным тоном Хоржанга. Во время этого
короткого разговора, Глория, не отрываясь, смотрела на агента. Она впервые
видела этого вечного, но ее сердце забилось быстрей. "Что со мной ?"
Хоржанг вовсе не был похож на прекрасного принца из ее мечты. Но его доброе
лицо, его манера держаться и говорить, пробуждало в Глории странное
беспокойство. А ведь он сказал всего несколько слов. Она решила оставить
борьбу с собой на потом и просто кивнула ему, когда настала ее очередь
здороваться. Хоржанг никогда не стал бы агентом Вечности, если бы не умел
прочитать по лицу человека его настроение. Он сразу уловил суть
происходящего. "Она смертная, но несет в себе Кровь Героев," - подумал он,
размышляя о ее способностях. Для него красота никогда не была достаточным
фактором. Да Глория и не была красавицей. Интересна, быть может. Но, как
заметил Хоржанг, она была уверена в себе.
Леон исчез, направившись по своим "шпионским" делам, Хоржанг сказал, что
отведет Коргорна в его комнату в цитадели Тирекса. Магистр и Шед синхронно
кивнули, а Мастер Меча похлопал Хоржанга по плечу. Когда агент отошел, ведя
за собой ада, Магистр кинул ему вслед :
- Присматривай за ним.
Всего на секунду Хоржанг оглянулся, чтобы показать Магистру свою
ослепительную улыбку.
- Мне жаль, что тебе придется посидеть здесь некоторое время,- сообщил он,
проталкивая ада в его комнату.
Тот лишь кивнул, и Хоржанг уловил, что Коргорн начал собирать силы,
наверное, чтобы употребить их на самые страшные заклинания. Хоржанга это не
волновало. Комната была клеткой, и не одному магическом слову не
просочиться за ее пределы.
- До скорого, - сказал Хоржанг, поворачиваясь к двери.
Внезапно он понял, что совершил ошибку и отпрыгнул на несколько шагов в
сторону. Но было уже поздно - ад указал рукой в потолок, и Хоржанг оказался
погребен под горой колотого льда. Не оригинально, но эффективно.
- Дурак ты, Хоржанг,- заметил Коргорн, обращаясь к куче льда, и
рассмеялся хриплым смехом.
Уходя, он закрыл дверь и запечатал ее заклинанием Могиллана. "Мы квиты,
агент ? "
У Коргорна было мало времени - только до того момента, когда очнется
Хоржанг. Он решил направиться прямиком в Страну Смертных, на
торжественный прием по случаю вторжения. Повелитель будет рад узнать, что
мифы, вечные и даже смертные зашевелились в дерзких попытках вернуть все
на круги своя. Ни один ад ни на секунду не мог поверить в вечное
равновесие, в вечную борьбу Добра и Зла. Зачем существуют Страны, если
нельзя их покорить? Зачем они, если игра не имеет результата?
Коргорн пробежал по центральному коридору третьего яруса цитадели и
вновь попал в огромный зал, где продолжался праздник. Его тотчас заметили,
но он ничуть не смутился и продолжал идти. Он уже обрел дыхание после бега
по коридору. "Главное, спокойствие." Ад уже почти дошел до выхода из зала,
после чего ему оставалось лишь спуститься по лестнице и покинуть цитадель
Тирекса. Неожиданно перед ним возник Леон. Коргорн склонил голову,
улыбнулся и вежливо осведомился :
- А что остальные подозреваемые уже под замком ?
Леон не отреагировал на это.
- Куда это ты направляешься, презренный ад ? Ты должен быть в своей комнате.
- Ну вот,- притворно вздохнул Коргорн,- уже переходишь на личности? Я
вышел подышать воздухом, с разрешения многоуважаемого агента Хоржанга.
- Никогда не поверю, что он тебе это разрешил.
Леон уже взялся за свисток, чтобы свистать тревогу.
- Минутку,- остановил его ад,- ты чего-то не понял, безумный миф! Я
обязан Хоржангу жизнью и я не могу уйти не оплатив долг.
Леон молчал, глядя через плечо Коргорна.
- Ты уже оплатил его,- раздался голос Хоржанга.
Агент приблизился, избавляясь на ходу от остатков льда на своей одежде.
- Но я не позволю тебе уйти. Я обещаю тебе еще одну дуэль, как минимум.
- Ну, поймай меня,- прошептал Коргорн.
Он оттолкнул Леона и бросился вниз, по лестнице, что вела к выходу из
цитадели. Леон снова схватился за свисток, но Хоржанг жестом остановил его
и бросился за своим подопечным. Коргорн почти летел, так ему хотелось
улизнуть. Но он знал, что полеты по лестничным пролетам опасны для
здоровья. Он знал также, что наврядли сумеет миновать стражей ворот
цитадели. На хвосте у ада был агент Вечности.
- Нет,- крикнул Хоржанг, глаза которого округлились.
Коргорн медленно растворялся в воздухе и когда он достиг ворот его уже
почти не было видно. Коргорн очень рисковал. Странный Переход в движении
грозил смертью. Агент уловил направление и последовал за адом. Удивленные
стражи ворот проводили Хоржанга взглядами полными сомнений в его
разумности. Агент совершил Переход в тот момент, когда уже почти настиг
Коргорна, и скорость его в эту секунду была весьма велика. Еще через
несколько секунд по лестнице сбежал Леон. Но он слишком опоздал и не смог
последовать за агентом.
@@@
Исполинская цитадель Рурга вновь жила полнокровной жизнью. Бескровной
смертью, как говаривал Рург. Придворные и слуги наполнили цитадель до
предела. В воздухе непрерывно была магия. Только так добропорядочный ад мог
разрешать разногласия. Во внутреннем дворе цитадели начались многочисленные
дуэли.
- Как жаль, что здесь нет драконов! - воскликнул какой-то молодой ад.
- Ничего,- утешил его второй,- скоро будут.
Полным ходом шли приготовления к приему. Лонг наблюдал за этой суетой и
время от времени произносил что-нибудь вроде :
- Как они мне надоели! Человек, пусть даже и ад, не понимает смысла жизни.
Такие мысли курсировали в его драконьих мозгах истинной лошади. Черный
Корсар наблюдал за небольшой армией смертных, что расположилась за
стеной. Стена была воздвигнута, чтобы смертные не помешали торжеству. Рург
решил, что не стоит разбираться с этой армией во время торжества. Зато
после! Торжественное уничтожение.
Многочисленная пехота смертных залегла за невысокими баррикадами.
Ракетницы нацелились на стену, закрывавшую с половину высоты цитадели
Рурга. "Безнадежные глупцы!" Корсар видел, как приближается звено
сверхсовременных вертолетов. "Сестры вас ничему не научили ?" Он знал, что
армия занялась подготовкой к бою. Это было около трех часов назад. Видимо,
решил Корсар, они ждали вертолетов. И дождались. Ракетные установки дали
залп по внешней стене, как раз когда вертолеты миновали ее и поднялись
выше, чтобы влететь во внутренний двор цитадели.
1 2 3 4 5 6 7 8