Нет, сказал себе Огомоор, протягивая руку к комлинку. Еще не все потеряно. В запасе остался последний, один-единственный козырь.
Ни Луминара, ни Оби-Ван так и не поняли, что же случилось со стрелками, засевшими на соседних крышах, когда прямо в центре заваленной трупами улицы они увидели знакомое лицо. Джедаи вздохнули - то ли от удивления, то ли с облегчением.
– Здравствуй, Байаар, - поместив одну руку возле лица, а вторую к груди, Луминара поприветствовала воина Борокии на манер алвари. А за ее спиной Борокии и Джануулы разделывались с остатками наемников.
Видя такой оборот событий, убийцы принялись, словно жуки, разбегаться во все стороны.
– Хотя я и не ожидала тебя больше увидеть… Хочу заметить, что прибытие подмоги пришло как раз вовремя.
– Откуда все это? - спросил Оби-Ван и указал жестом на целый отряд воинов, стоящий за спиной.
Байаар расплылся в широкой улыбке, обнажив остренькие зубы.
– Это ваша охрана, досточтимый Оби-Ван. Разве вы не помните обещаний совета старейшин? Просто они не хотят, чтобы с их новыми иноземными друзьями что-то случилось.
И если алвари мог физически подмигнуть, то он непременно бы сделал это.
– Особенно с учетом тех обстоятельств, что Сообщество делегатов до сих пор так и не знает о нашем уговоре. С того самого момента, как вы покинули лагерь, мы следуем, словно тени, на безопасном расстоянии. Мы охраняем тылы, мы отправляем разведчиков вперед… Короче, делаем все что нужно, дабы наша затея увенчалась успехом. И судя по всему, не напрасно! - тон алвари стал более серьезным. - Тем не менее мы чуть не опоздали.
– Мы могли бы справиться самостоятельно, - ответил Анакин, но, заметив строгий взгляд учителя, тут же добавил: - Но ваша помощь оказалась все равно как нельзя кстати.
Байаар поклонился падавану, и Анакин испытал невероятное смущение. Неужели он так никогда и не научится мыслить, прежде чем говорить? Хорошая физическая подготовка сделала его самоуверенным; а это порой граничило с дерзостью. Наверное, по прошествии многих лет ему придется стать столь же спокойным, что и Оби-Ван Кеноби. В ином случае Анакину никогда не превзойти своего инструктора.
– Честно говоря, мы беспокоимся об удачном исходе голосования ничуть не меньше ваших старейшин. - Удостоверившись, что световой меч до сих пор находится на портупее, Луминара выступила на середину улицы. В сопровождении Оби-Вана и эскорта сопровождения, она вновь отправилась к муниципальному комплексу.
С обеих сторон шествовали отборные воины Ситунг Борокии и Ховсгол Джануул. Да, это зрелище поражало глаз! Прохожие, словно зачарованные, смотрели им вслед, а местные жители высовывались из окон домов и витрин магазинов. Живые джедаи, да еще в сопровождении воинов верховных кланов алвари в самом центре Куипернама… Это было настоящее чудо!
Прибыв на место, друзья отметили, что муниципальный зал города Куипернама за время их отсутствия ничуть не изменился. И пока Байаар с сопровождающими стоял возле ворот, джедаи прошли внутрь. На этот раз Сообщество имело несколько иную структуру. Конечно, в зале присутствовали и Ранжийн, и Толут, и пятеро иных делегатов, которых узнала Луминара, но для голосования совет был расширен до двенадцати членов. Причиной тому, вне всякого сомнения, была чрезвычайная важность грядущего события. Из двенадцати членов восемь были выходцами с Ансиона, Толут - армалатом, ну а остальные принадлежали к людям, как например Волун и Дамеерд.
Ни Баррисс, ни Анакин решили не тратить время на приветственные формальности. Киак-хта и Булган гордо сели среди джедаев, в то время как Тукуи принялся неутомимо ползать по полу в поисках каких-либо безделушек, оброненных по случайности делегатами. А поскольку зверек вел себя на редкость тихо, никто не обращал на него внимания.
Делегатам пришлось принести официальные извинения, как только они услышали о нападении, совершенном на официальных представителей Республики всего несколько минут назад. В глазах многих из них читалось истинное сочувствие. В свою очередь, джедаи поинтересовались о решимости делегатов завершить важное дело. Затем последовали представления неизвестных членов совета, и вскоре все успокоилось.
В этот самый момент через двери зала ворвалась возбужденная задыхающаяся фигура, которая прокричала:
– Досточтимые представители ансионского Сообщества больших и малых городов! Умоляю вас уделить минуточку внимания! У меня имеется важнейшая информация, которая повлияет на весь ход голосования! - существо полезло в карман. - Мне известно, откуда…
Внезапно по залу пронеслась ослепительная вспышка огня. Джедаи достали мечи, но активировать их не спешили. Делегат, который выстрелил в незваного гостя, не проявлял признаков беспокойства. Более того, он оказался очень сдержан. Один-единственный выстрел достиг цели: незнакомец умер мгновенно.
Осторожно приблизившись к дымящемуся телу, Анакин склонился над распластанной фигурой ансионца. Засунув руку в карман, к которому тянулся гость, падаван достал оттуда небольшой темный предмет. Через несколько минут он поднял его над головой.
– Рекордер, - тщательно осмотрев устройство, юноша добавил: - Не подлежит восстановлению.
Меткий стрелок спрятал бластер и сел обратно за стол.
– Какая неудача! Ворвался без спросу в зал для голосования, принялся кричать, бегать… Кто мог сказать, что у него было на уме? А когда он полез в карман…
Фраза повисла в воздухе.
Вслед за Анакином мертвое тело было осмотрено Толутом и Армалатом.
– Это же Огомоор, я узнал его, несмотря на обезображивающий выстрел. Разве он не работал на тебя?
Стрелок бесстрастно махнул рукой.
– Да, пару раз он выполнял несколько мелких заданий. Конечно, я хорошо с ним обращался, но… этот парень был всегда немного не в себе. Короче говоря, странный тип. В самом деле, я сожалению, к чему привела моя поспешность… Но иного выхода не было.
Баррисс бросилась через зал с такой скоростью, что Анакин невольно извлек световой меч. У середины большого лакированного стола, за которым сидели делегаты, девушка остановилась и уставилась на одного из представителей.
– Вы! - закричала внезапно она с такой силой, что голос зазвенел под потолком. - Вы были заодно!
Подобное поведение совсем не характерно для моего падавана, пронеслось в голове у Луминары.
Объект невероятной ярости Баррисс вытаращил глаза. Затем он раскинул руки, будто бы прося защиты у других делегатов, и безвольно оглянулся по сторонам.
– Баррисс! - Луминара строго посмотрела на ученицу. - А ну, объяснись!
– Конечно, я сейчас объяснюсь, учитель, - уперши руки в боки, девушка продолжила: - Я не узнала его сначала, потому что никогда не видела… Но, когда мы готовились бежать из комнаты заключения, прежде чем покинуть Куипернам, у Булгана проскользнуло это имя.
Девушка указала рукой на распластанный труп, который до сих пор продолжал дымиться.
– Теперь все стало ясно, - глаза Баррисс превратились в две щелочки, и она с ненавистью обратилась к ближайшему делегату.
– Соергг, я обвиняю вас с организации моего похищения, в попытке сорвать переговоры между жителями городов и кочевниками степей, в одном, а быть может, и нескольких покушениях на меня и жизнь моих друзей, в подкупе клана Кулун, которые приложили все усилия, чтобы задержать нас в пути. Более того, я обвиняю вас в сговоре с гильдией купцов, все перечисленное мною было выгодны только ей, - рука девушки дернулась к мечу.
Строгий взгляд учителя остановил падавана, но не умерил ее гнев.
– Это очень важное собрание, Баррисс. И не важно, какие чувства нас раздирают… Мы должны следовать определенному протоколу.
– О каких чувствах мы говорим? Да этот головорез нас чуть не угробил! Именно он был источником всех наших неприятностей на Ансионе.
– Здесь не дворец правосудия, падаван, - тихо, но строго произнесла Луминара. - Здесь не место и не время для выяснения отношений. Соберись, - ее голос стал жестче. - Или мне придется принять меры.
Баррисс неохотно вернулась на свое место. Тем не менее взгляд девушки ни на мгновение не покинул клокбчущую массу плоти, которая вызвала подобное негодование. Тем временем служащие дворца вынесли тело бывшего управляющего за пределы зала.
Покачав головой, Соергг с сожалением произнес изумленным делегатам:
– Судя по всему, наши иноземные друзья находились в процессе своего путешествия под огромным моральным и физическим напряжением. Это вполне понятно. Попробуйте провести столько времени среди диких, безнравственных алвари - еще неизвестно, что случится с вашей психикой!
Булган в ярости вскочил со своего места, но был остановлен Киакхтой.
– У меня нет обиды на слова этого ребенка. Можно представить все лишения, которые выпали на ее долю в процессе пути. Пустынная степь… дикари… Просто кошмар!
– По крайней мере, нам не приходилось ждать со стороны "безнравственных кочевников-дикарей" какой-либо подлости, - отрезала Баррисс.
Луминара в очередной раз бросила на падавана предостерегающий взгляд, но на этот раз средство не подействовало. Девушка была слишком раздражена.
Один из новых ансионских делегатов пристально посмотрел на одного из самых достойных представителей делового сообщества Куипернама. Хатт присутствовал здесь в качестве наблюдателя и отвечал за то, чтобы голосование прошло по всем правилам и законам.
– Слова иноземки беспокоят меня, Соергг, - произнес наконец делегат. - Неужели девушка так ошибается?
Хатт развел руки.
– Вы меня прекрасно знаете. Равно как и все вы, я пытаюсь просто-напросто выжить в том мире, где не был рожден. Благодаря теплоте и открытости ансионского народа мне удалось прижиться на этой планете. А теперь подумайте: неужели я решился бы подвергнуть риску все свои достижения, а? - ласково взглянув в сторону едва сдерживающегося падавана, он едва не расплакался. - Наверное, мы заслужили подобного отношения со стороны посланников Сената. Но джедаям не пристало высказывать столь безосновательные обвинения.
Ну и хитрюга же этот хатт! пронеслось в голове у Баррисс. Этот огромный кусок желе в самом деле являлся мастером словоблудия и полемики, способным обернуть любую, пускай даже самую проигрышную, ситуацию себе на выгоду. Наверное, его никогда не терзали муки совести, но свое дело хатт знал хорошо. Теперь девушка поняла, почему учитель Луминара приказывала ей молчать. Одно из первых качеств, которым должен обладать джедай, - это самообладание. Даже в самый критический момент, коим было, без сомнения, данное собрание, настоящий рыцарь не должен выливать внутренние чувства на окружающих
По этой причине Баррисс решила все же не прибегать к помощи Силы - а как ей хотелось, чтобы эти наглые, налитые кровью глаза хатта очутились внезапно на затылке! Тем временем, когда джедай обсуждали с делегатами все тонкости договора с кочевниками алвари, Баррисс сидела каменным изваянием, стараясь не смотреть по сторонам.
Небольшое удовлетворение появилось при виде расстроенной морды Соергга после оглашения результатов голосования. Девять делегатов, за исключением двух - подкупленной Кандах, да еще одного ансионца из южной провинции, - проголосовали против выхода планеты из состава Республики. После этого хатту пришлось признать выборы законными и легитимными - о, какое же наслаждение было смотреть на его унылую физиономию и потупленный взгляд.
После того как церемония завершилась и делегаты принялись поздравлять друг друга, Баррисс пробралась сквозь толпу и приблизилась к хатту вплотную. И несмотря на то что теперь девушка старалась не показывать чувств, внутренне она ликовала: от этого липкого тела исходил запах страха.
– Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся с вами вновь, Соергг, - улыбнулась падаван, - предпочтительно в том месте, где окружающие нас обстоятельства не будут иметь столь большого значения, - Баррисс кивнула в сторону Луминары и Оби-Вана, которые приветливо беседовали с некоторыми кандидатами. - Надеюсь, тогда мне не придется сдерживать свои эмоции и мы поговорим по душам.
Хатт покачал массивной головой, и вслед за этим по всему его телу прошла крупная дрожь вплоть до длинного, склизкого хвоста.
– Я не желаю тебе ничего дурного, маленький падаван. Дело есть дело.
Тем не менее тон этого существа противоречил его словам. На самом деле Соергг был взбешен и разочарован.
– Кто нанял вас остановить нас? - не смогла сдержаться Баррисс, - Мне известно, кому платили вы… Но кто платил вам?
Соергг засмеялся - низким и неприятным "хо-хо-хо".
– Знаешь, малышка, быть может, тебе что-то известно о шутках джедаев… Но ты ни ситха не смыслишь в политике и экономике. За что же мне платить? Я делаю только то, что выгодно моей торговле. Джедаи всегда усложняют ситуацию, жизнь - она гораздо проще.
– Неужели вам кажется, что выход целой планеты из состава Республики не заслуживает внимания? Это что, очень простая вещь?
– Зачем нам вспоминать прошлые дела? Разве только что на ваших глазах эта идея не ушла в небытие?
– И что же, вы будете мириться? Неужели хатт Соергг не предпримет никаких усилий, дабы изменить подобную ситуацию? - девушка опасливо посмотрела в сторону выхода, где всего несколько минут назад было застрелено существо, страстно желавшее добиться правды. - Судя по всему, убитый управляющий мог пролить свет на очень многие обстоятельства относительно вашей персоны, верно?
Соергг усилием воли повернул голову в сторону.
– Коварное замечание, мой маленький падаван. Кажется, мы стоим друг друга!
Между губами Соергга показался узкий раздвоенный язык, который дернулся к лицу девушки.
Подобные выходки не могли заставить испугаться Баррисс, но в душе девушки поднялось такое омерзение, что она невольно отстранилась и отправилась к своим.
– Кажется, каждый из нас прекрасно выполнил свою работу, - заметила Луминара. Обернувшись, она подождала, пока Оби-Ван поблагодарит делегатов за сотрудничество и понимание.
Оказавшись на улице, Баррисс попыталась рассеять гнев, а потому решилась обратиться к Анакину.
– Как ты себя чувствуешь? Юноша с тоской посмотрел на небо. Видимо, его тяготила какая-то мысль.
– Сейчас гораздо лучше. Я рад, что путешествие близится к концу, - заметив, что девушка продолжает смотреть на него, Анакин продолжил: - Хочешь знать что-то еще?
– Нет, не в этом дело… Просто мне кажется, что я неправильно к тебе относилась. На самом деле Анакин Скайвокер гораздо лучше. Теперь мне понятно, что ты просто находишься в поиске. В таком поиске, который и не снился другим джедаям, - девушка оперлась о его плечо. - Просто я хочу сказать… Надеюсь, что у тебя все получится.
Юноша удивленно вскинул брови.
– Я просто-напросто хочу стать джедаем, вот и все.
– Вот и все? - словно эхо, повторила она и, когда юноша не ответил, продолжила: - Что ж, если ты почувствуешь необходимость поговорить с кем-нибудь об этом… ну, за исключением Оби-Вана… Знай, что я всегда к твоим услугам. Быть может, мне удастся помочь тебе по-иному взглянуть на некоторые вещи.
Анакин помедлил, а затем с благодарностью ответил:
– Спасибо. Разговаривать с учителем всегда было сложно. Я знаю, что некоторые вещи для него вообще не доступны… Спасибо тебе.
Девушка ласково улыбнулась.
– Да разговор с учителем - это самая сложная штука на свете!
С этого момента они принялись болтать о всяких пустяках словно старые, закадычные друзья, чего в прошлом с ними никогда не случалось.
Луминара одобрительно посмотрела на падаванов. Для них было крайне важным обстоятельством найти общий язык, поскольку по прошествии нескольких лет они превратятся в джедаев, а это потребует от них максимальной степени доверия. Подобно Анакину, женщина тоже подняла свой взор в небо. За пределами атмосферы Ансиона находилась Республика, и она сейчас испытывала очень большие потрясения. Конечно, для обычных людей все выглядело вполне нормально, но для посвященных… происходило противостояние очень влиятельных сил, причем часть из них были совсем не доброжелательными. Именно с этим и были призваны бороться джедаи. Но как же они сейчас могли выполнять свои обязанности, если даже совет Ордена порой не мог с уверенностью сказать, откуда ждать подвоха.
Не мне решать подобные проблемы, подумала Луминара. Все, что я должна делать - это свою работу.
Нет, кое-что она должна была делать помимо своих профессиональных обязанностей. По крайней мере, сейчас. Ускорив шаг, она догнала Оби-Вана Кеноби; ей хотелось поделиться с ним своими соображениями, а также поздравить товарища с прекрасно сделанной работой. Более того, общество Оби-Вана всегда казалось Луминаре приятным. В жизни существовали такие маленькие приятные моменты, которые не могли уничтожить даже все вместе взятые противостояния Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39