Лучше
возвращаться в номер. Он так и сделал, выпил кубок вина и лег спать.
Разбудил его телефонный звонок. Это был Тэнди. Он выглядел плохо
выспавшимся, лицо осунулось, глубокие морщины пролегли от носа к кончикам
губ. Но он улыбался.
- У меня хорошие вести, - сказал он. - Иесс встретится с тобой
сегодня вечером.
- Хорошо. Теперь скажи, может быть так, что эта линия прослушивается?
- Кто знает. Вполне. А что?
- Мне нужно поговорить с тобой. Прямо сейчас. Это очень важно.
- Почему бы тебе не приехать ко мне? Или ты предпочитаешь другое
место?
- За твоим домом могут следить.
Тэнди погасил улыбку.
- Даже так? Хорошо. Я приеду сам. Жди меня перед отелем. Через
полчаса.
Через некоторое время Кэрмоди вышел из отеля. И сразу же подкатил
Тэнди на своем длинном черном автомобиле. Правая дверца открылась, и
Кэрмоди уселся на переднем сиденье рядом с Тэнди. Они отъехали от отеля на
два квартала и остановились у детской площадки.
- Можешь говорить свободно, - сказал Тэнди. - У меня включена
защитная электронная система - подслушать невозможно.
Кэрмоди рассказал другу о событиях прошедшей ночи.
- Я предполагал нечто подобное, - пожевал губами Тэнди. - Но мы
ничего не сможем сделать. У нас нет улик. Можно арестовать Абога. Но что
дальше? Нужны доказательства. Однако, как говорите вы, земляне, вовремя
предупрежденный имеет две пары рук.
Кэрмоди рассмеялся, оценив шутку. По кэриенским легендам злой дух,
нападавший на неосторожных путников, имел четыре руки. Тэнди продолжал. -
Премьер может быть вовсе и не Алгулист. Но он глава правительства и должен
заботиться о народе. Я не завидую его сегодняшнему положению. Он должен
поддержать равновесие между желаниями Иесса и существованием государства.
Кроме того, я думаю, он не уверен, что успешно пройдет через Ночь. И этого
он боится более всего.
- Да, не все через нее пройдут. Тем более, что по идее Иесса очищению
должны подвергнуться все. Кстати, а при чем тут дети?
- Но Иесс так решил!
- Хорошо. Не будем спорить. Что мы будем делать с премьером и Абогом?
- Усилим охрану Иесса. Твою охрану. Я уже приказал переселить тебя на
14 этаж. Поставим для охраны надежных людей.
- Что же, все это разумно.
Тэнди завел мотор и поехал к отелю. Кэрмоди молчал. Кардинал давал
ему указание уговорить Иесса отказаться от всеобщего бодрствования. Но с
этой точки зрения Церкви оно было бы даже желательно. Если Кэриенская
цивилизация пошатнется от такого урона, Кэриен еще долго не сможет
посылать своих миссионеров в другие миры.
Что же говорить Иессу? Забыть об инструкциях кардинала и укрепить
Иесса в его решении заставить всех пройти через Ночь? Или действовать
согласно указаниям кардинала, и тем самым подорвать мощь Церкви? Хотя она
сама и не подозревает об этом. У Кэрмоди сомнений не было. Предотвратить
массовое убийство, мучения и несчастья. Он не был бы христианином, если
делал бы по-другому. А там посмотрим...
Тэнди высадил его у входа в отель. Кэрмоди попрощался и вернулся в
номер, но уже на 14 этаж. Охрана устроилась в коридоре. Кэрмоди позвонил
Гилсону, но не нашел его. Это уже было странно. Джон вызвал начальника
охраны и выложил ему свои опасения. Тот сказал, что может послать своих
людей на поиски, но боится, что это бесполезно, в праздничной толпе трудно
найти кого-либо. Пока они препирались, позвонил полисмен и доложил, что в
аллее в 4-х кварталах от отеля найден труп Гилсона.
Кэрмоди застонал.
- Это точно Гилсон, сержант?
- Да, сэр! Мы проверили отпечатки.
Начальник охраны удалился. А Кэрмоди в ярости начал расхаживать
взад-вперед по комнате. Его бесило то, что он должен сидеть взаперти,
когда нужно действовать - и действовать энергично.
Он был уверен, что Лефтин имеет отношение к смерти Гилсона. Возможно,
к этому причастен и Абог. Но он ничего не мог сделать, ничего. И где
Лефтин? Где бы он ни был - он готовит убийство Иесса.
Кэрмоди рассвирепел так, что готов был сам удушить фанатиков с Земли,
нанявших Лефтина. Как странно, что последователи Алгули и последователи
Христа оказались вместе.
В дверь постучали. Кэрмоди откинул засов, ожидая увидеть полисмена.
Но в комнату вошли два кэриенца с револьверами в руках. В коридоре двое
других связывали полицейских. Кэрмоди с поднятыми руками попятился вглубь
комнаты. Связанных полисменов затащили в комнату, они были невменяемы.
Кэриенец подал священнику маску и костюм.
- Оденьте это! - приказал он.
Кэрмоди в сопровождении похитителей поднялся на 15 этаж и оказался в
номере, расположенном над его собственным. У каменного стола в центре
гостиной стоял Рафаэль Абду. Рядом с ним сидела женщина-землянка. В ее
облике было нечто странное и даже провинциальное. Ее длинные белые волосы
были уложены в высокую прическу. Сморщенное лицо некогда было красивым.
Глаза ее были закрыты большими солнечными очками.
- Ты уверен, что это и есть Джон Кэрмоди? - спросила она Абду
по-английски.
Абду неторопливо ответил: - Не будь смешной. Заговори с ним и сразу
узнаешь его голос.
- Хорошо.
- Говори, Кэрмоди, - прошипел Абду. - Леди хочет услышать твой голос.
- Вот, значит, кто такой Фратт. Я ошибся, - сказал Кэрмоди. - Я
думал, вы мужчина.
- Это он! - закричала она. - Я не забыла этот голос!
Она схватила Абду рукой, на которой были видны набухшие вены.
- Прогони остальных! Пусть убираются!
- Хорошо, - ответил Абду. Он взял со стола пачку местных денег,
отсчитал каждому сопровождавшему священника определенную сумму. Четверо
вышли, а один остался. Он связал руки Кэрмоди, затем усадил его в кресло и
связал ноги. Затем прикрутил тело к креслу веревкой.
- Рот? - спросил он. Абду перевел вопрос женщине.
- Нет, - ответила она. - Если захочу, я сама заткну ему пасть.
- Я все еще не знаю, кто ты, - сказал Кэрмоди.
- Твоя память все еще затуманена твоими дьявольскими делами, -
сказала она. - Но зато я не забыла. И сейчас это самое важное.
Кэриенец вышел, и Абду запер за ним дверь. Наступила тишина. Кэрмоди
пригляделся к женщине. Внезапно откуда-то изнутри всплыли воспоминания.
Это была женщина, у которой он в свое время выведал план крепости, где
находились сокровища Старониф. Он бежал на планету Белакс, чтобы укрыться
там. Располд и другие напали на его след на Спрингбоде, но он бежал. На
Белаксе, планете, населенной англичанами и скандинавами, он играл роль
удачливого бизнесмена и долго не обращал внимания на сокровища Старониф,
ему не хотелось влезать в неприятности снова. Но когда он решил, что
Располд потерял его след, он не смог сопротивляться искушению далее. Он
затратил четыре месяца на подготовку операции. Собрал группу, в ней был и
Лефтин. Подкупил одного из охранников, что само по себе было немыслимое
дело, на всю Галактику они славились честностью. Но правитель этого
маленького государства почуял что-то неладное. Он уволил всех охранников,
нанял новых, сменил систему сигнализации и даже перестроил здание
хранилища. Кэрмоди боялся, что подкупленный охранник заговорит, и он убил
его. Пришлось затаиться. Ему удалось узнать, что единственным служащим
правителя, избегнувшим увольнения, была секретарша его личной канцелярии.
Более того, утверждали, что она любовница правителя. Джон пришел в ее дом
за сутки до налета. Миссис Джеральдина Фратт жила с сыном. Женщина
выдержала все пытки, но не дала нужной информации. Тогда он переключился
на сына.
Бедная женщина сама повела их в крепость. Когда дело было сделано,
Кэрмоди толкнул мать и сына в подвал и бросил туда гранату. Этот взрыв
произвел много шуму, их преследовали. Располд опять взял след. Кэрмоди
едва спасся, потеряв сообщников и сокровище. Именно после этого он
оказался на Радость Данте.
- Я думал, что вы оба погибли, - сказал он.
- Мой сын закрыл меня своим телом, - ответила она. - Мое лицо
изувечено осколками, я потеряла зрение. Мой сын умер. - Она сняла очки, и
Кэрмоди увидел пустые глазницы.
- Но ты бы могла сделать себе новые глаза! - воскликнул он.
- Я поклялась, что не увижу света, пока ты не заплатишь за то, что
сделал. Я истратила уйму денег и времени, чтобы отыскать тебя. Я очень
боялась умереть, не отомстив тебе. Но, благодаря Богу, я нашла тебя!
- Вы все эти годы искали меня? - удивился Джон. - Но кого вы нанимали
для этого?
- Этим занимался Рафаэль Абду. Он верный и преданный человек. Все
свое состояние я потратила на поиски, и вот теперь, когда от него почти
ничего не осталось, ты найден.
- Значит, как только у вас кончились деньги, и он понял, что их
больше нет, он сразу же нашел меня? - саркастически спросил священник. -
Хорошо, что он все-таки не зря получал деньги. Могло бы случиться, что он
бросил бы вас, после двадцати девяти лет хорошо оплачиваемой и легкой
работы. О, это действительно верный и преданный человек.
- Заткнуть ему пасть, миссис Фратт? - спросил Абду.
- Нет, пусть говорит. Слова не изменят моего намерения.
- Миссис Фратт, после того, как я покинул эту планету, найти меня
было совсем просто. Полиция и Церковь знали о моем месте пребывания. Абду
просто надувал вас.
- Ты очень скользкий тип, - ответила она. - Тебе удалось скрываться.
Но теперь кончено.
Кэрмоди, несмотря на холод, царивший в комнате, покрылся липким
потом.
- Миссис Фратт, - сказал он, стараясь не показать овладевшего им
отчаяния, - я могу понять, почему вы хотите отомстить мне, хотя за эти
годы я раскаялся и стал другим. Но я не могу понять, почему вы убили
невинного человека, мою жену.
Она стиснула ручки кресла:
- Что? О чем ты говоришь?
- Вы знаете, черт подери, о чем я говорю! - хрипло сказал он. - Ты
убила мою Анну! И теперь ты мало отличаешься от меня. Ты запачкана той
грязью и кровью, что и я. Ты в том же грехе, что и я, и поэтому не надо
говорить о справедливости и возмездии.
- О чем ты говоришь? - прошептала она, поворачивая свою слепую голову
к Абду. - Причем здесь твоя жена? Я даже не знала, что ты женат! Ты
сказал, что она убита? Убита?
Заговорил Абду:
- Я говорил вам, мэм, что с ним надо быть очень внимательным. Вот и
сейчас он хочет своими россказнями привести вас в смущение. С его женой
все о'кей. Она провожала его в порту. Я сам это видел.
Лицо женщины вспыхнуло яростью.
- Ты лжец, Кэрмоди! Что ты еще скажешь, чтобы спасти свою шкуру?
- Я сказал правду. Моя жена убита бомбой. И сразу после ее смерти мне
позвонил человек в маске. Он сказал, что это ты ответственна за ее смерть.
- Ты лжешь!
- Тогда, может быть, ты мне объяснишь другое? Если ты хотела
захватить меня живым, зачем твои люди пытались убить меня и моего друга
здесь, вчера?
Она стала бледной, как стена.
- В своей ненависти ты убила не только мою жену, ты повинна в смерти
водителя такси. Его убило еще одной бомбой, которая предназначалась мне.
- Он опять лжет, - прорычал Абду. - Он скажет что угодно, лишь бы
отсрочить наказание. А у нас осталось десять часов до отлета последнего
корабля, надо спешить.
- О, я сделала ошибку, когда отказалась восстановить зрение. Я хочу
видеть его мучения.
- Ничего, мэм. Вы их услышите.
Кэрмоди молчал. Он смирился с неизбежным и решил умереть достойно.
- Помоги мне, Рафаэль, - сказала миссис Фратт. Она встала и
направилась к Кэрмоди. Абду сорвал ткань со стола. Сталь сверкнула в лучах
света. Длинные ножи, пила, крючки... Несколько дубинок, пара бритв,
молоток, клещи...
Женщина слепо ощупала лицо Кэрмоди.
- Скальпель, Рафаэль.
Абду вложил сталь в ее протянутую руку. Она коснулась пальцами лба
Кэрмоди, отдернула руку. Затем коснулась подбородка, Джон схватил зубами
ее руку. Она вскрикнула, попыталась ее выдернуть, но не смогла. Кэрмоди
поднял ноги и ударил ее в живот. Согнувшись вдвое, она полетела на Абду.
Затем выпрямилась и упала на пол. Абду посмотрел на скальпель в своей
руке. Он был в крови, кровь лилась из раны в спине миссис Фратт. Он
выронил скальпель и склонился над ее телом.
- Это ты убил ее своим ударом, ублюдок, - прошипел Абду.
- Я не хотел этого, - ахнул Кэрмоди. - Но, черт побери, не мог же я
сидеть и ждать, пока она прирежет меня, как барана.
- Этот трюк не пройдет у тебя второй раз, - сказал Абду и зашел
сбоку.
- Зачем тебе это, Абду? Ты хорошо пожил за ее счет. Разве этого мало?
- Да, это так. Но я любил эту женщину. И, кроме того, мне всегда было
интересно знать, из чего сделан ты. - Он обхватил сзади шею священника и
нанес порез на его щеке.
- Тебе больно, скотина? - ласково спросил Абду.
- М-м-м, - промычал, закусив губы, Джон.
Абду приложил лезвие к яремной вене:
- Один нажим и все будет кончено. Как тебе это нравится?
- Боюсь, что этого мне сейчас хочется больше всего, - простонал
Кэрмоди. - Господь простит меня!
- А теперь мы тебя поджарим, - сказал Абду. Он бросил скальпель на
стол. Снял с левой ноги священника туфель и носок. Достал коробок спичек.
В этот момент в дверь постучали. Мулат выхватил пистолет. Стук не
повторился, но зато затрезвонил телефон. Абду нахмурился, но продолжал
свое мерзкое дело. Он вогнал деревянную иголку под ноготь большого пальца
Кэрмоди и поджег ее. Священника скрутило от боли. Телефон продолжал
звонить. Абду взял ленту, заклеил ему рот и схватил трубку. Кэрмоди
хотелось услышать разговор, но огонь стал припекать кончик пальца, и Джон
не мог ничего слышать от боли, разрывавшей все его существо. Хотя
возможности видеть он не потерял. Стальной засов двери начал дымиться за
спиной Абду, который все еще говорил по телефону. На засове появилась
тоненькая черточка, потек расплавленный металл. Дверь стала
поворачиваться. Абду обернулся на скрип, выругался, выхватил револьвер и
выстрелил. Что-то круглое вкатилось в комнату и взорвалось густым облаком
желтого дыма, окутавшего Абду. Он стал едва виден в клубах газа, но
Кэрмоди различил, как руки его схватились за горло. Абду покачнулся и упал
лицом вперед. Через секунду в комнату ворвались люди в противогазах и в
униформе кэриенских коммандос. Один из них бросился к Кэрмоди и попытался
вытащить деревянную иглу из-под ногтя, но лишь обломал обгоревший кончик.
Он поднялся, махнул рукой второму, который тут же всадил иглу шприца в
предплечье Кэрмоди. Спасительное забвение опустилось на священника.
Он проснулся в постели. Боль в пальце и на лице исчезла. Тэнди
смотрел на него. Он улыбнулся и похлопал по руке Кэрмоди.
- Все хорошо. Ты в полной безопасности, во всяком случае, пока. Мы
вовремя поспели.
- С Абду покончено?
- Нет, он жив. В тюрьме.
- Он сказал что-нибудь о своих связях с Лефтином и Абогом?
- Он рассказал все. Абду руками Лефтина хотел убить тебя. Это люди
Лефтина организовали покушение у дома миссис Кри. Но мы уверены, Лефтин
действовал абсолютно независимо от Абога. Абог не заинтересован в твоей
смерти. Ведь ты один можешь отговорить Иесса от обязательного и всеобщего
очищения... Ты, дружище, влип в самую паутину заговора.
Кэрмоди попробовал пошевелить пальцами ноги:
- Не больно.
- Станет больно, когда кончится действие наркотика. Но ты же можешь
терпеть боль.
Кэрмоди сел на постели. Он чувствовал слабость, головокружение и, как
ни странно, голод.
- Мне хочется есть. Сколько времени?
- Через час встреча с Иессом. Ты сможешь идти?
- Я в полном порядке. Что ты предпримешь относительно премьера и
Абога?
- Решать будет Иесс. Ситуация очень сложная. Не хватает времени.
Кроме того, мы еще не нашли Лефтина.
Кэрмоди встал с постели. Когда он поел, вымылся, он уже был прежним
Кэрмоди.
- Идем, - сказал Тэнди. - Я такого никогда не видел. Вероятно, они
обеспокоены будущим решением Иесса. Сидят по домам и ждут у экранов
телевизоров указа.
Автомобиль объехал огромный замок и остановился у входа. Часовые
приветствовали их, а офицер открыл двери. Тэнди и Кэрмоди вошли в кабину
лифта. Тэнди нажал кнопку пуска.
- Я не пойду с тобой. Представлять тебя не нужно, хоть это и
полагается. Иесс знает тебя по фотографиям. Да и кто еще может войти к
нему из землян, кроме тебя?
Кэрмоди начал нервничать. Кабина остановилась. Тэнди открыл двери, и
они вышли в небольшой холл. Затем Тэнди вставил ключ в замок овальной
двери и повернул его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14