Не мы. И тому есть доказательство. Когда ваш город затопили воды, нейтрализующие магию, и вы были совершенно бессильны, разве мы причинили вам вред? Хотя и могли бы.
Красные глаза вспыхнули еще раз и снова закрылись.
— Могли бы — но ведь не сделали. Ваш уважаемый отец, да будет он благословен вовеки веков, открыл для нас Врата Смерти. Мы были рады сбежать от наших преследователей — меншей. И хорошо, что мы это сделали. Иначе бы вы столкнулись с угрозой патринов в одиночку, одни среди множества врагов.
— Вы и так одни, Раму. В конце, мы все столкнемся к этой угрозой в одиночку, — мягко произнесла Мейрит.
— И это говорит та, которая помогла убить вашего отца! — прошипел змей. — Она слышала его крики, и смеялась!
Раму стал мертвецки бледным. Он посмотрел на Мейрит.
— Я не смеялась, — произнесла она дрожащими губами. Она помнила крики Самаха. Слезы обжигали ее веки. — Я не смеялась.
Раму сжал кулаки.
— Убейте ее… — зашипел змеедракон. — Убейте ее сейчас же… Осуществите праведную месть.
Раму достал из-под одежд сартанский клинок — Проклятое Лезвие. Он смотрел то на кинжал, то переводил взгляд на Мейрит.
Мейрит подалась вперед, готовясь к схватке.
Балтазар шагнул и встал между ними.
— Ты сошел с ума, Раму? Посмотри, на что толкает тебя это мерзкая тварь! Не доверяй этому! Я знаю. Я помню, я уже видел это прежде.
Раму, казалось, был готов отшвырнуть Балтазара в сторону.
— Уйди с дороги. Или, клянусь, я убью и тебя!
Наблюдающий за этой ссорой змей стал более жирным, более гладким.
Два охранника следили за всем этим в немом ужасе, не уверенные, что именно стоит делать.
Проклятое Лезвие в руке Раму начало извиваться, пробуждаясь к жизни. Мейрит начертила в воздухе магический круг из синих и красных рун. Ярко вспыхнул огонь, она произнесла лишь одно слово: «Вазу», шагнула в круг и исчезла.
Раму втолкнул клинок обратно в ножны. В гневе он обратился к некроманту:
— Ты помог ей бежать. Это измена! Когда все это закончится, ты предстанешь перед Советом, тебе будут предъявлены официальные обвинения!
— Не будь дураком, Раму! — возразил Балтазар. — Мейрит была права. Посмотри на эту мерзкую змею! Разве ты не узнаешь ее? Разве ты не видел его прежде? Загляни в себя, вспомни…
Раму наградил Балтазара мрачным взглядом, а затем повернулся к змеедракону. Тварь раздулась и была крайне довольна. В красных глазах читался триумф.
— Мы объединим наши силы. Атакуйте патринов, — приказал Раму. — Убейте их. Убейте их всех.
— Да, Господин! — змей низко поклонился.
Глава 28. СЕДЬМЫЕ ВРАТА
— Видишь, что происходит? — спросил Эпло.
Альфред покачал головой.
— Это безнадежно. Мы никогда и ничему не научимся. Наши люди уничтожат друг друга… — Его плечи поникли.
Эпло положил руку на его плечо.
— Может, все не так и плохо, мой друг. Если наши народы смогут объединиться, то они увидят все зло, источаемое змеедраконами. Змеи не смогут продолжать игру на обе стороны, если эти стороны объединятся. У нас ведь есть такие люди, как Мейрит, Балтазар, Вазу… Они — наша надежда. Но Врата должны быть закрыты!
— Да, — Альфред приподнял голову, его вечно бледные щеки слегка порозовели. Он воззрился на портал, ведущий к Вратам Смерти. — Да, ты прав. Врата должны быть закрыты и запечатаны. По крайней мере, мы сможем сдержать зло, остановить его распространение на другие миры.
— Ты сможешь это сделать?
Альфред покраснел. — Да, полагаю, что смогу. Заклинание не такое уж и сложное. Оно содержит в себе некую вероятность того…
— Не надо подробностей, — прервал его Эпло. — На это нет времени.
— Ну, э-э-э, конечно, — Альфред заморгал. Приблизившись к порталу, он задумчиво уставился на него, и печально вздохнул. — Если бы только вдруг все так не случилось. Я не уверен, знаешь ли, что произойдет, когда Врата закроются. — Он махнул рукой. — Я имею в виду, что может случиться с этим чертогом. Существует вероятность того… Короче говоря, все это может быть разрушено.
— И мы можем погибнуть здесь, — спокойно закончил за него Эпло.
Альфред кивнул.
— Тогда, я полагаю, это риск, на который мы должны будем пойти.
Альфред оглянулся на дверь, ведущую к Лабиринту. Змеедраконы сновали среди руин Нексуса, их огромные тела скользили по закопченному камню и обугленным бревнам. Их красные глаза ярко пылали. Он мог слышать, как они смеялись, торжествуя.
— Да, — мягко сказал Альфред. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, расслабляясь. — А теперь…
— Подождите! — Хуго Длань стоял около двери, через которую они вошли. — У меня вопрос. Это также касается и меня, — резко добавил он.
— Конечно, сэр Хуго, — взволнованно извинился Альфред. — Пожалуйста, прости… Мне жаль … я не думал…
Хуго сделал нетерпеливый жест, прерывая хаотичную речь Альфреда.
— Как только вы закроете Врата, что случится с четырьмя мирами, в которых живут менши?
— Я размышлял над этим, — тщательно подбирая слова, произнес Альфред. — В своих ранних изысканиях я пришел к выводу, что существует большая возможность того, что связующие нити между этими мирами сохранятся даже после закрытия Врат. Таким образом, Кикси-Винси на Арианусе будет посылать энергию цитаделям на Приане, который будет посылать солнечную энергию для обогрева Абарраха, который в свою очередь будет поддерживать…
— Одним словом миры продолжат свое существование.
— Я не до конца уверен, конечно, но вероятность этого такова, что…
— Но никто не сможет путешествовать между ними.
— Именно. В этом я точно уверен, — со всей серьезностью подтвердил Альфред. — Как только Врата закроются, единственным способом путешествия останется полет через пространство, разделяющее миры. И судя по тому, как сейчас у меншей обстоят дела с познаниями в магии, это будет единственно возможный вид перемещений на многие и многие годы. Насколько нам известно, единственным менш, который мог пользоваться Вратами Смерти, был Бейн, и он делал это исключительно по…
Острый толчок локтем в ребра заставил Альфреда прерваться.
— Я хочу говорить с тобой, — сказал Эпло и подтащил Альфреда к столу.
— Конечно, — ответил Альфред. — Но только когда я только закончу объяснять Хуго.
— Сейчас, — произнес Эпло. — Разве ты не находишь, что это очень странный вопрос? — он снизил свой голос до шепота.
— Да нет. Почему? — стал возражать Альфред. — Фактически, я полагаю, что это очень хороший и даже весьма уместный вопрос. Если ты помнишь, мы с тобой уже обсуждали это на Арианусе.
— Вот именно, — прошептал Эпло, бросая косые взгляды на Хуго. — Мы уже обсуждали это. Какое дело наемному убийце с Ариануса до того, сможет ли менш с Приана навестить свою кузину на Челестре? Почему его это так заботит?
— Я не понимаю, — Альфред был крайне озадачен.
Эпло затих, уставившись на Хуго Руку. Тот распахнул одну из дверей и наблюдал за происходящим снаружи. Эпло видел, как на некотором отдалении от них проплывают континенты Древлина. Мир, когда-то окутанный штормовыми облаками, теперь грелся в лучах яркого солнца. Солнечные блики вспыхивали на золотых, серебряных и медных частях грандиозной махины Кикси-Винси.
— Я не уверен, что и я что-то понимаю, — наконец произнес Эпло. — Но я думаю, лучше будет, если ты сократишь свои разъяснения и примешься за магию.
— Ну, хорошо, — забеспокоился Альфред. — Однако мне придется вернуться в прошлое.
— В прошлое? В какое именно прошлое?
— В момент Разделения, — взгляд Альфреда гулял по поверхности стола, а сам он дрожал. — Я не хочу этого делать, но это единственно верный путь. Я должен знать, какое именно заклинание применил Самах.
— Тогда сделай это, — сказал Эпло. — Но не забудь вернуться. И не позволяй вовлечь себя в процесс разделения.
Альфред изобразил жалкое подобие улыбки.
— Нет, — покраснев, произнес он. — Нет, я буду осторожен…
Медленно, неохотно, с дрожью в пальцах, он поместил свои руки на поверхность стола…
…Хаос окружил его. Перепуганный Альфред оказался в центре шторма бушующих потоков магии. Вой ветра оглушал его, его бросало из стороны в сторону, било о стены, выворачивало суставы и ломало кости. Внезапно нахлынувшие волны поглотили его, он начал тонуть, задыхаться. С жутким треском вспыхнула молния, ослепив его на несколько мгновений; в голове не переставая раздавались отзвуки грома. Огонь ревел вокруг него, опаляя своим жаром плоть. Он сходил с ума от страха и боли. Он умирал.
— Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну. Я нуждаюсь в каждом из вас! Не сдавайтесь. Магия! — кричал Самах, чтобы перекрыть весь этот шум. — Используйте магию, или ни один из нас не выживет!
Магия медленно утекала от Альфреда, подобно дрейфующим обломкам, унесенным в бушующее море. Он видел руки, тянущиеся к ней, видел, как кто-то сумел уцепиться за ее частицу. Он видел тех, кто не успевал и навсегда исчезал в потоке. Он сделал отчаянный рывок и уцепился за спасительный обломок.
Его пальцы сомкнулись на чем-то твердом. Оглушающий шум и паника исчезли, и в это самое мгновение он узрел мир — неразделенный и прекрасный. Из пустоты окружающего пространства — «космоса», всплыло в его сознании это понятие: он увидел переливающийся сине-зеленый шар. Он должен разрушить этот мир, или неиспользованная мощь магии хаоса уничтожит его.
— Простите! — он рыдал снова и снова, повторяя одни и те же слова. — Простите меня. Простите…
Даже самая маленькая капля…
И мир взорвался…
Альфред подумал, что все можно перестроить, возродить в лучшем виде, о том же самом в этот момент подумали и сотни других сартанов. И все же он продолжать плакать, его слезы падали в размеренные волны лежащего под ним безбрежного океана…
Альфред приподнял голову. Джонатан сидел напротив него, по другую сторону стола. Лазар ничего не сказал, лишь глаза иногда наполнялись жизнью и вновь пустели. Но Альфред знал, что эти глаза видели.
— Многие погибли! — дрожащим голосом воскликнул Альфред. Он не мог дышать, спазматические рыдания душили его. — Так много жертв!
— Альфред! — затряс его Эпло. — Вернись! Вернись к нам!
Альфред резко ссутулился, сел, обхватил голову руками и опустил плечи.
— Альфред… — тихо произнес Эпло. — Время…
— Да, — произнес Альфред и сделал глубокий вдох. — Да, я в порядке. И… я знают как. Я знаю, как закрыть Врата Смерти.
Он посмотрел на Эпло.
— Так будет лучше. У меня больше нет ни капли сомнения. Разделение было величайшим злом в истории. Но попытка исправить то зло, вновь соединив миры, будет еще более разрушительной. У Ксара ничего не выйдет. Есть шанс, что магия потерпит неудачу. Миры будут уничтожены и на этот раз уже безвозвратно. Все живое в этих мирах погибнет. Ксар останется наедине с пустынными мирами, мертвыми океанами, заревами пожаров и реками крови невинных…
Эпло улыбнулся своей обычной, едва заметной, улыбкой.
— Я также знаю кое-что еще, — Альфред гордо поднялся, его осанка ничем уже не напоминала прошлого Альфреда. — Я могу сам сотворить волшебство. Я справлюсь без твоей помощи, мой друг. Ты можешь вернуться, ты просто обязан вернуться, — он указал на дверь, ведущую в Лабиринт. — Они нуждаются в тебе. Твой народ… и мой…
Эпло посмотрел в указанном направлении, оглянулся на мир, который когда-то презирал. Теперь же в этом мире было сосредоточено все, чем он когда-либо дорожил. Он мотнул головой.
Готовый к такому повороту событий, Альфред принялся убеждать его.
— Ты нужен там. Я сделаю все, что должно быть сделано. Это лучший выход. Я не боюсь. Ну, если по правде, совсем немного, — поправил он сам себя. — Дело в том, что ты просто ни чем не сможешь здесь помочь. Я отлично справлюсь без тебя. Я не нуждаюсь в твоей помощи. А они… они нуждаются.
Эпло ничего не сказал, продолжая мотать головой.
— Мейрит любит тебя! — Альфред попытался использовать единственную брешь в броне Эпло. — Ты любишь ее. Возвращайся к ней, мой друг, — искренне прошептал он. — Для меня, осознавать, что вы будете вместе… ну … это будет то единственно, что я смогу сделать для вас.
Эпло по-прежнему молча тряс головой.
Альфред выглядел обескураженным. — Ты не доверяешь мне. Я не виню тебя за это. Я осознаю, что в прошлом я подводил тебя, но сейчас я достаточно силен. Я…
— Я знаю, что ты не подведешь, — наконец произнес Эпло. — И я полностью доверяю тебе. И хочу, чтобы ты доверял мне.
Альфред смотрел на него и моргал.
— Послушай. Чтобы использовать магию, ты должен будешь покинуть этот чертог и войти во Врата Смерти, так ведь?
— Да, но…
— Тогда я остаюсь здесь, — настаивал на своем Эпло.
— Но почему? Я не…
— Я буду стоять на страже, — сказал Эпло.
Надежды Альфреда, которые только что были ярки, внезапно накрыла тень сомнений; темное облако закрыло его солнце.
— Лорд Ксар. Как я мог забыть. Но если бы он собирался остановить нас, он бы сделал это раньше…
— Занимайся заклинанием, — коротко отрезал Эпло.
Альфред наградил его тревожным и печальным взглядом.
— Ты что-то знаешь. И ты что-то мне недоговариваешь. Что-то ведь не так. Ты в опасности. Возможно, мне не стоит уходить…
— Не думай обо мне или о себе. Думай о них, — спокойно сказал Эпло.
— Начнем, — сказал Джонатан. — И соберитесь с духом.
— …начнем … соберитесь… — голос фантома был необычайно силен, даже сильнее чем голос исходящий из тела.
— Начинай, — сказал Хуго Длань. — Освободи же меня.
Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну.
— Хорошо, — внезапно произнес Альфред, гордо поднимая голову. — Я смогу.
Повернувшись к Эпло, Альфред протянул ему руку.
— Прощай, мой друг, — прошептал он. — Спасибо. Спасибо за то, что вернул меня к жизни.
Эпло сжал ладонь сартана.
— Спасибо тебе, — прошептал Эпло своим грубым голосом. — За то, что подарил мне жизнь. Прощай, мой друг.
Альфред покраснел до корней волос. Он неловко похлопал Эпло по спине, затем отстранился и вытер намокшие глаза краем рукава.
— Знаешь, — приглушенно сказал Альфред, пряча лицо. — Я… я скучаю по псу.
— Ты знаешь… — с усмешкой сказал Эпло. — …я тоже.
Бросив последний взгляд на своего друга, Альфред резко развернулся и пошел к двери, отмеченной символом означающим «смерть».
Он ни разу не оступился.
Глава 29. СЕДЬМЫЕ ВРАТА
Эпло стоял у Врат Смерти, наблюдая за тем, как Альфред входит них. Патрин внимательно следил за происходящим вокруг. Хуго Длань, ранее стоявший чуть поодаль, приблизился и встал с другого края Врат, присоединяясь к Эпло в его бессменной вахте. Эпло был неподвижен и не отрывал пристального взгляда от портала.
Альфред положил свою ладонь поверх руны и произнес заклинание.
Дверь распахнулась. Альфред, не оглянувшись, вошел в открывшийся проем и исчез.
Хуго Длань осторожно приблизился к двери.
— На твоем месте я бы не делал этого, — спокойно посоветовал Эпло.
Наемный убийца приостановился и посмотрел назад. — Я только хочу посмотреть, что там происходит.
— Еще один шаг, мой Лорд, — произнес Эпло, его голос был полон почтения. — …и я буду вынужден остановить Вас.
— Мой Лорд? — Хуго был озадачен.
Эпло быстро переместился, чтобы встать между Хуго и дверью.
— Не творите насилия, — спокойно предупредил Джонатан.
— …насилия…
Хуго Длань пристально посмотрел на патрина, пожал плечами и произнес несколько слов на языке патринов. Таких, которых простой менш знать не мог.
Кольца искрящихся рун охватили убийцу. Сияние было настолько ярким, что Эпло был вынужден отвести взгляд в сторону. Когда он вновь открыл глаза, Хуго Длань исчез, а на его месте стоял Лорд Ксар.
— Вопрос относительно четырех миров? — поинтересовался Ксар. — Это меня выдало?
— Да, мой Лорд, — Эпло улыбнулся и кивнул головой. — Это не тот вопрос, который бы мог задать менш. Хуго не очень то заботила судьба своего собственного мира, не говоря уже о трех других. Кстати, где он сейчас?
Ксар пожал плечами, его пристальный взгляд был теперь сконцентрирован на Вратах Смерти.
— На дне Огненного моря. В Лабиринте. Кто знает? Последний раз я видел его на борту сартанского судна. Пока ты валял дурака с этим неуклюжим сартаном, я смог спокойно принять форму Хуго и занять его место на спине огненного дракона. Этот — знал правду, — взгляд Ксара скользнул в сторону Джонатана.
Лазар остался сидеть за столом, по-видимому, абсолютно не интересуясь происходящим вокруг. Он впал в некий ступор.
— Но что живой человек может значить для этого ходячего трупа? Ты глупо поступил, доверившись ему. Это создание предало тебя.
— Не творите насилия, — мягко повторил Джонатан.
— …насилия…
Ксар фыркнул. Горящие глаза вновь обратились на Эпло.
— Значит, ты вместе с этим жалким сартаном твердо решил закрыть Врата Смерти?
— Именно, — сказал Эпло.
Глаза лорда сузились.
— Ты же погубишь собственный народ! Ты погубишь женщину, которую любишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29