Фонрар поднял
а лапу и указала в сторону охраны. Все тут же замолчали, и Фонрар начала от
давать приказы:
Ц Все устраиваются на ночь. Когда мы отправимся, бозачки положат кукол п
од наши одеяла, как будто мы спим. Мы так уже делали.
В последних лучах заходящего солнца часовые увидят два десятка неподви
жных фигур, только вблизи будет заметно, что две из них просто камни под од
еялами. По мнению Фонрар, никто и не станет присматриваться. Во-первых, по
тому, что охрана решит, что драконидицы устали и легли спать, а во-вторых
Ц часовые сейчас напряженно следят за ходом боя. И уж конечно, им не приде
т в голову мысль, что самки решились отправиться куда-то ночью одни.
Все принялись укладываться. Фонрар с Тезик лежали и смотрели, как небо по
степенно меняет свой цвет. Яркие, красные с золотом закатные облака пост
епенно меркли, синие сумерки спустились в долину, и черные тени укрыли др
аконидиц. В темноте слышно было только, как они шуршат крыльями, устраива
ясь поудобнее. Звуки боя сюда больше не долетали, но по какой-то особой на
пряженности, как у натянутой тетивы большого боевого лука, Фонрар чувств
овала, что сражение продолжается. Крезел и остальные телохранители стоя
ли на гребне и, тихо переговариваясь. сосредоточенно всматривались в тем
ноту. Огней не зажигали, даже сигнальный костер был погашен. В воздухе нос
ился отвратительный запах гоблинов. Они были где-то рядом, возможно, подб
ирались с тыла.
Ночь расправила свои черные крылья над холмами. Фонрар переключилась на
ночное зрение и толкнула Тезик. Они огляделись, тихо выскользнули из-под
одеял и поползли в сторону. Они двигались предельно осторожно, опасаясь,
что покатившийся камень или звук удара когтя о камень может их выдать. В э
то время две бозачки аккуратно укладывали камни под их одеяла, формируя
подобие фигур.
Тезик была идеальной компаньонкой для подобной вылазки. Она была аурачк
ой Ц единственной аурачкой среди них. Изящная от природы, она двигалась
с потрясающей ловкостью. По сравнению с ней Фонрар, крепко сбитая и муску
листая, чувствовала себя неуклюжей. Она карабкалась по камням, то и дело п
оскальзываясь и задевая их когтями. Временами ей казалось, что она созда
ет больше шума, чем армия гоблинов. Каждый миг она ждала окрика Крезела и п
огони. Тезик же грациозно скользила между камней, уверенно ставя ноги и п
роизводя шума не больше мыши.
Аурачка была самой умной и сообразительной среди драконидиц. Вот и в пос
леднем разговоре с Крезелом она сразу поняла, в чем дело, а более приземле
нная и простодушная Фонрар услышала только то, что тот почему-то любит чи
стить сортиры. Несмотря на все это, Тезик не была лидером по природе, и лег
ко уступила эту роль бозачке Фонрар.
Ц Ты лучше меня принимаешь решения, Фон, Ц сказала она когда-то давно.
Ц И берешь на себя ответственность. Когда мы гуляем по лесу, ты смотришь т
олько на дорогу, тебя не интересует ничего, кроме достижения поставленно
й цели. А я… я легко могу сбиться с пути, если попадется что-нибудь интерес
ное, дерево или птица, цветок или жучок. Мне хочется увидеть все сразу. Я бы,
пожалуй, так и осталась в лесу навеки, если бы не ты.
Ц Ну да, Ц ответила тогда Фонрар. Ц Уж я-то не отвлекусь. Если мне только
что-нибудь на голову не упадет или кто-нибудь из-за кустов не выскочит…
«Вот потому-то мы с Тез такая хорошая команда», Ц с удовлетворением поду
мала Фонрар теперь.
Они продолжали путь в темноте, и никто, похоже, не заметил их исчезновения
. Тревоги не было, оставленный далеко позади лагерь был тих. Подруги напря
женно всматривались в темноту.
* * *
На другой стороне гряды, там, где шел бой, стемнело еще раньше. Это принесл
о облегчение бригаде Кэна. Гоблины неожиданно отошли. Впрочем, никто не т
оропился радоваться победе.
Ц Они где-то рядом, Ц носилось среди усталых солдат. Ц Их слышно.
Они не только слышали, как гоблины бряцают оружием и ругаются. Запах, отвр
атительный запах гнилого мяса, всегда сопутствующий гоблинам, витал в во
здухе. Ночное зрение драконидов не позволяло определить, где гоблины и с
колько их, только красноватая масса вдали…
Кэн воспользовался передышкой, отвел бригаду выше по склону и велел всем
отдыхать.
Дракониды добирались группами, вяло переговаривались, жадно пили воду, п
еревязывали раненых и осматривали оружие и доспехи. Кое-что можно было п
одправить на месте, что-то починить, подточить мечи и боевые топоры. Никто
де спал.
Ц Может быть, стоит сходить на разведку? Ц обратился Слит к Кэну. Ц Возм
ожно, их основные силы, наконец, убрались, а это всего лишь заслон?
Ц Не стоит, Ц покачал головой Кэн. Ц Они вернутся, я уверен, это вопрос в
ремени. А у нас в запасе все время мира. Нам отсюда дороги нет, и они это прек
расно понимают.
Ц И что же, мы так и будем здесь сидеть и ждать, пока нас всех не перережут?
Ц пробормотал Глот.
Слит ткнул его локтем.
Ц Вы забываетесь, капитан! Вам напомнить, с кем вы разговариваете? Ц ряв
кнул Кэн.
Ц Никак нет! Просто мысли вслух. Мое личное мнение, не более, я ведь имею на
него право, не так ли?
Он с беспокойством посмотрел на Кэна.
Ц Мы не собираемся ждать смерти! Ц резко и громко заявил Кэн.
Он специально повысил голос, но не для того, чтобы устыдить Глота, а затем,
чтобы услышали и другие. Моральное состояние драконидов было ужасным. Бо
евой дух низок, как никогда прежде. И. Кэн винил в этом себя. Он должен восст
ановить их доверие, развеять сомнения.
Ц Мы выиграем это сражение, Ц уверенным голосом продолжил он. Ц Вы же п
рекрасно знаете гобов, проклятье на их жалкие душонки! Одно время они был
и нашими союзниками, и все их слабости нам известны. Это теперь они против
нас, гнусные недомерки. Сегодня мы основательно пустили им кровь, а вы все
знаете, какие они трусы!
Из темноты раздались одобрительные возгласы. У Кэна потеплело на сердце.
Ц Поэтому они и бежали, Ц продолжил он. Ц Теперь их командиры наверняк
а пытаются плетью вернуть им боевой дух. Когда они снова будут здесь, мы, б
ез сомнения, опрокинем их и пинками погоним назад, в их вонючие берлоги. А
пока они будут в ужасе бежать, вспоминая своих уродливых мамаш, мы успеем
оторваться от них на десять-пятнадцать миль. Когда они вновь соберутся с
силами, мы найдем место для обороны не хуже, чем то, что было зимой. И там-то
и дадим наш последний бой.
Послышались смешки. Все вспомнили случай со Слитом. Они тогда держали ос
аду в бывшем амбаре, гоблины напали на них глухой ночью, пытаясь застать д
раконидов врасплох. Гоблины одновременно ринулись изо всех окон, дверей
, изо всех щелей, как крысы. Слит тогда промахнулся и вместо гоблина попал
по бревну, поддерживающему проваливающуюся часть потолка. Потолок обру
шился. Благодаря шлемам и прочным доспехам дракониды почти не пострадал
и Ц царапины, помятые крылья и пара отдавленных хвостов. А гоблинов зада
вило без счета. Драконидицы тоже не пострадали, Кэн оставил их под центра
льным столбом Ц самым толстым и прочным, Ц там потолок выдержал. Команд
ир гоблинов решил, что погибли все, что дракониды решили умереть, взяв с со
бой побольше врагов. И он ушел со своим поредевшим более чем наполовину о
трядом. Хотя дракониды и выиграли тот бой, амбар был полностью разрушен. И
м пришлось двигаться дальше.
Слит поднялся и отвесил шутливый поклон на все четыре стороны. Дракониды
выли и свистели до тех пор, пока он не сел.
Ц Прекрасная речь, командир! Ц тихо обратился он к Кэну. Ц Но мы-то с вам
и знаем, что эти гоблины совсем не те, с кем мы имели дело раньше, и воюют они
совсем по-другому.
Ц Ты прав, Ц устало согласился Кэн. Ц Но, видишь ли…
Ц Разрешите обратиться, командир! Ц прервал их беседу Глот, надеясь отв
ести гнев командира на другую голову. Ц Я должен доложить вам о Крезеле.
Я считаю, его нужно наказать.
Ц Крезел? Ц Кэн встревожился, он помнил имена всех телохранителей драк
онидиц. Ц Что произошло? Что-то с самками? С ними все в порядке?
Ц Да, командир! Но не благодаря Крезелу. Я обнаружил двух из них на вершин
е холма, не так далеко от того места, где мы сейчас находимся. Они наблюдал
и за боем! Бозачка и аурачка. Они пытались своими ликующими воплями подбо
дрить наших солдат, командир.
Ц Фонрар и Тезик? Ц у Кэна не было сомнений в том, кто именно это был.
Ц Да, командир.
Ц Подбадривали? Ц Кэн не смог сдержать улыбку.
Если бы Фонрар была драконидом, из нее вышел бы неплохой офицер. Прирожде
нный лидер, умна, храбра и, что немаловажно, обладает здравым смыслом. Что
же касается Тезик, то Кэн до сих пор пребывал в недоумении, что же с ней дел
ать. Он и сейчас помнил, как был изумлен тогда, в пещере, когда из одного из я
иц появилась аурачка, Это была редчайшая разновидность драконидов, кото
рая происходила из яиц Золотых драконов. Кэну приходилось встречаться с
несколькими аураками во время Войны Копья, и впечатления его были самыми
негативными Ц они ему не понравились, и он не доверял им.
Аураки не склонны были выполнять чьи-либо приказы. Они всегда держались
обособленно и, похоже, презирали всех остальных драконидов. Могучие маги
, они обладали скверным характером. Ходили слухи о немотивированных убий
ствах, которые они совершали, не щадя при этом даже своих собратьев. Остал
ьные дракониды боялись их и не доверяли им. Впрочем, в армии аураков было м
ало, солдаты из них были никудышные.
Кэн внимательно наблюдал за Тезик, опасаясь, что и у нее проявятся эти ужа
сные черты, но пока все необычное, что ему удалось в ней заметить, исчерпыв
алось склонностью к мечтательности и рассеянностью во время занятий, ко
торые он периодически проводил с драконидицами. Дружба Тезик с бозачкой
Фонрар сначала его насторожила, во потом Кэн решил, что это даже хорошо, та
к как может помешать проявлению врожденных дурных наклонностей аурако
в. Если они, конечно, были у Тезик.
Ц Командир! Ц напомнил о себе Глот, видя, что Кэн о чем-то задумался и улы
бается. Ц Они находились в пределах досягаемости вражеских стрел! А Кре
зел даже не знал, что их нет в расположении подразделения!
Ц Гм, да, конечно, Ц Кэн погасил улыбку. Ц Мы не должны допускать, чтобы д
раконидицы подвергались такой опасности. Я лично поговорю с Крезелом. Не
делька-другая чистки сортиров заставит его внимательнее относиться к с
воим обязанностям.
Ц Полностью с вами согласен, Ц заметил Глот и отошел.
«Смешно, Ц подумал Кэн. Ц Взыскание Крезелу. Да через пару часов, а может
, и того меньше, Крезел будет биться насмерть с тысячами гоблинов, а все мы
будем уже мертвы».
И что будет с драконидицами? В крайнем случае, их можно отправить дальше в
горы, но это уже похоже на жест отчаянья. Кэн не знал, что там, впереди. Карта
этот район не охватывала, а несколько разведчиков, которых он послал, так
и не вернулись, хотя все сроки уже прошли. Скорее всего, они попали в плен и
ли мертвы.
Ему не хотелось верить, что его мечте о новой жизни придет конец на склона
х этих холмов. Он не был готов принять это. Ведь они уже почти достигли цел
и Ц своего собственного города, города с могучими каменными стенами и в
ысокими башнями. В таком городе им не страшны все гоблины мира, даже с Сола
мнийскими Рыцарями в придачу. Но сейчас до города было не ближе, чем до люб
ой из лун Кринна на выбор. Если ему не удастся придумать выхода, все они ля
гут тут, и величайший дар Владычицы Тьмы погибнет вместе с ними.
Ц Не отчаивайтесь, командир, Ц сказал Слит, Ц никогда не стоит отчаива
ться, иначе мы погибнем еще до начала битвы.
Ц Спасибо, Слит, Ц ответил Кэн, понимая, что его собственные слова верну
лись к нему. Ц Ты прав. Если уж придется биться в последний раз, то эту битв
у запомнят надолго, и многие поколения будут слагать о ней песни.
Ц Вот только маленькая проблема, командир, Ц усмехнулся Слит. Ц Драко
ниды петь не умеют.
Кэн толкнул своего заместителя в плечо, и настроение у того улучшилось.
Из темноты раздался приближающийся топот и звяканье. Началось!
Ц Щиты! Ц крикнул Кэн, понимая, что сейчас последует ливень стрел Ц пер
вый этап атаки.
Дракониды вскинули щиты и тут же, словно тысячи ос, обрушились на них стре
лы гоблинов. Расчет был не столько на то, чтобы попасть, сколько на то, чтоб
ы ошеломить противника. Но этого-то гоблинам как раз не удалось.
Ц Спокойно, парни! Ц прокричал Кэн. Ц Они надеялись, подобно волкам в но
чи, перерезать нас в минуту, словно овечье стадо. Но мы сейчас им покажем, к
акие у этих овец клыки!
Солдаты рассмеялись, хотя шутка была не слишком хороша. Она напомнила им,
что они еще вместе, могут доверять и рассчитывать друг на друга и на своег
о бригадира. Кэн продолжал шутить, просто затем, чтобы солдаты слышали ег
о голос. Теперь, когда бой приблизился вплотную, Кэн скинул с себя страх, к
ак змея скидывает старую шкуру. В конце концов. Дракониды были произведе
ны на свет для сражений, и именно в этом им не было равных.
Ц Сомкните ряды! Там, в первом, вы не на танцульках, разрази меня гром! Вам
не девицу выбирать на танец. Держите дистанцию!
Солдаты прекрасно знали все строевые маневры. Они жили и сражались бок о
бок уже сорок лет. Как-то Кэн решил составить историю своей бригады. Он бы
л горд ее достижениями, и носил написанную им книгу в личном заплечном ме
шке. Однажды она даже спасла ему жизнь, приняв на себя удар неприятельско
го копья, направленного ему в спину. Увы, самой книге при этом пришел конец
. Глядя на полученные ею повреждения. Кэн решил, что восстанавливать тут н
ечего. Впрочем, подумал он, память о нас и так сохранится в рассказах и пес
нях. Жаль только, что сами дракониды не умеют петь.
Он еще продолжал шутить, когда в пределах видимости появились гоблины. С
мех тут же стих. Гоблины шли не гурьбой, как обычно, нет Ц они двигались ро
вным строем, с копьями наперевес и едва ли не в ногу.
Ц Это не обычные гоблины, Ц пробормотал Слит. Ц Совсем не обычные!
Слит был прав. Никогда еще гоблины не наступали строем. Трусы по природе, о
ни старались задавить противника числом и бросались в бой с дикими вопля
ми, которыми подбадривали сами себя. Если они встречали организованный о
тпор, то тут же бежали.
Но эти гоблины казались хорошо вымуштрованными солдатами. Кэн был потря
сен до глубины души и в который уже раз задался вопросом: кто же все-таки с
тоит за ними? Кто так яростно желает гибели его бригады?
Дракониды мрачно ждали приближающихся врагов. Первая шеренга гоблинов
перешла на бег и врезалась в строй драконидов. Заработали мечи и боевые т
опоры, и вскоре от гоблинов осталась только кровавая каша. Но новые и новы
е ряды напирали все сильней. То там, то тут падали дракониды. Вот на левом ф
ланге гоблинская стрела вошла в глаз бозака, и он тут же умер. Как и положе
но, после смерти он взорвался, унеся с собой в могилу десяток гоблинов. Дос
талось и его товарищам, так как в сутолоке боя они не смогли отойти на дост
аточное расстояние.
Кэн дрался сразу с двумя тварями, когда на него напала третья. Сражавшийс
я с ним бок о бок боевой товарищ не подвел, и рука гоблина вместе с зажатым
в ней копьем отлетела прочь. В это время другой гоблин ударил драконида к
опьем под нагрудную пластину, и бааз умер. Он обратился в камень, оставив п
ротивника безоружным. Кэн мощными челюстями перекусил гоблину шею, одно
временно разрубив пополам другого гоблина своим боевым топором. Тело ба
аза между тем упало на землю и распалось в пыль.
Сражающийся рядом Слит улучил момент и достал угли, которые он хранил в о
бмазанном глиной кожаном кошеле на поясе. Из заплечного мешка он вынул т
о, что сам называл «взрывными фляжками», Ц небольшие глиняные сосуды, ко
торые Слит наполнял изобретенной им взрывчатой смесью.
Слит вообще был изобретателен, он разработал производство «драконьего
спирта» взамен «гномьего спирта», которого они лишились, уйдя из долины,
где прожили бок о бок с гномами почти тридцать лет. В процессе этой разраб
отки он и получил почти случайно вещество, названное им «пламя дракона».
При поджигании оно взрывалось.
Ц Прекрасная штука, Ц говаривал он Кэну. Ц Получается как побочный пр
одукт при изготовлении того, что, образно говоря, «сносит нам башку». А сам
а отрывает головы врагам в прямом смысле этого слова.
Слит засунул фитиль в горло фляги и начал считать, огонь весело бежал по ф
итилю и скоро скрылся внутри. Слит бросил снаряд в направлении предполож
ительного расположения командира гоблинов. Фляга срикошетила от голов
ы гоблина, упала на землю и взорвалась. По крайней мере, три десятка врагов
упали, и в рядах наступающих образовалась брешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
а лапу и указала в сторону охраны. Все тут же замолчали, и Фонрар начала от
давать приказы:
Ц Все устраиваются на ночь. Когда мы отправимся, бозачки положат кукол п
од наши одеяла, как будто мы спим. Мы так уже делали.
В последних лучах заходящего солнца часовые увидят два десятка неподви
жных фигур, только вблизи будет заметно, что две из них просто камни под од
еялами. По мнению Фонрар, никто и не станет присматриваться. Во-первых, по
тому, что охрана решит, что драконидицы устали и легли спать, а во-вторых
Ц часовые сейчас напряженно следят за ходом боя. И уж конечно, им не приде
т в голову мысль, что самки решились отправиться куда-то ночью одни.
Все принялись укладываться. Фонрар с Тезик лежали и смотрели, как небо по
степенно меняет свой цвет. Яркие, красные с золотом закатные облака пост
епенно меркли, синие сумерки спустились в долину, и черные тени укрыли др
аконидиц. В темноте слышно было только, как они шуршат крыльями, устраива
ясь поудобнее. Звуки боя сюда больше не долетали, но по какой-то особой на
пряженности, как у натянутой тетивы большого боевого лука, Фонрар чувств
овала, что сражение продолжается. Крезел и остальные телохранители стоя
ли на гребне и, тихо переговариваясь. сосредоточенно всматривались в тем
ноту. Огней не зажигали, даже сигнальный костер был погашен. В воздухе нос
ился отвратительный запах гоблинов. Они были где-то рядом, возможно, подб
ирались с тыла.
Ночь расправила свои черные крылья над холмами. Фонрар переключилась на
ночное зрение и толкнула Тезик. Они огляделись, тихо выскользнули из-под
одеял и поползли в сторону. Они двигались предельно осторожно, опасаясь,
что покатившийся камень или звук удара когтя о камень может их выдать. В э
то время две бозачки аккуратно укладывали камни под их одеяла, формируя
подобие фигур.
Тезик была идеальной компаньонкой для подобной вылазки. Она была аурачк
ой Ц единственной аурачкой среди них. Изящная от природы, она двигалась
с потрясающей ловкостью. По сравнению с ней Фонрар, крепко сбитая и муску
листая, чувствовала себя неуклюжей. Она карабкалась по камням, то и дело п
оскальзываясь и задевая их когтями. Временами ей казалось, что она созда
ет больше шума, чем армия гоблинов. Каждый миг она ждала окрика Крезела и п
огони. Тезик же грациозно скользила между камней, уверенно ставя ноги и п
роизводя шума не больше мыши.
Аурачка была самой умной и сообразительной среди драконидиц. Вот и в пос
леднем разговоре с Крезелом она сразу поняла, в чем дело, а более приземле
нная и простодушная Фонрар услышала только то, что тот почему-то любит чи
стить сортиры. Несмотря на все это, Тезик не была лидером по природе, и лег
ко уступила эту роль бозачке Фонрар.
Ц Ты лучше меня принимаешь решения, Фон, Ц сказала она когда-то давно.
Ц И берешь на себя ответственность. Когда мы гуляем по лесу, ты смотришь т
олько на дорогу, тебя не интересует ничего, кроме достижения поставленно
й цели. А я… я легко могу сбиться с пути, если попадется что-нибудь интерес
ное, дерево или птица, цветок или жучок. Мне хочется увидеть все сразу. Я бы,
пожалуй, так и осталась в лесу навеки, если бы не ты.
Ц Ну да, Ц ответила тогда Фонрар. Ц Уж я-то не отвлекусь. Если мне только
что-нибудь на голову не упадет или кто-нибудь из-за кустов не выскочит…
«Вот потому-то мы с Тез такая хорошая команда», Ц с удовлетворением поду
мала Фонрар теперь.
Они продолжали путь в темноте, и никто, похоже, не заметил их исчезновения
. Тревоги не было, оставленный далеко позади лагерь был тих. Подруги напря
женно всматривались в темноту.
* * *
На другой стороне гряды, там, где шел бой, стемнело еще раньше. Это принесл
о облегчение бригаде Кэна. Гоблины неожиданно отошли. Впрочем, никто не т
оропился радоваться победе.
Ц Они где-то рядом, Ц носилось среди усталых солдат. Ц Их слышно.
Они не только слышали, как гоблины бряцают оружием и ругаются. Запах, отвр
атительный запах гнилого мяса, всегда сопутствующий гоблинам, витал в во
здухе. Ночное зрение драконидов не позволяло определить, где гоблины и с
колько их, только красноватая масса вдали…
Кэн воспользовался передышкой, отвел бригаду выше по склону и велел всем
отдыхать.
Дракониды добирались группами, вяло переговаривались, жадно пили воду, п
еревязывали раненых и осматривали оружие и доспехи. Кое-что можно было п
одправить на месте, что-то починить, подточить мечи и боевые топоры. Никто
де спал.
Ц Может быть, стоит сходить на разведку? Ц обратился Слит к Кэну. Ц Возм
ожно, их основные силы, наконец, убрались, а это всего лишь заслон?
Ц Не стоит, Ц покачал головой Кэн. Ц Они вернутся, я уверен, это вопрос в
ремени. А у нас в запасе все время мира. Нам отсюда дороги нет, и они это прек
расно понимают.
Ц И что же, мы так и будем здесь сидеть и ждать, пока нас всех не перережут?
Ц пробормотал Глот.
Слит ткнул его локтем.
Ц Вы забываетесь, капитан! Вам напомнить, с кем вы разговариваете? Ц ряв
кнул Кэн.
Ц Никак нет! Просто мысли вслух. Мое личное мнение, не более, я ведь имею на
него право, не так ли?
Он с беспокойством посмотрел на Кэна.
Ц Мы не собираемся ждать смерти! Ц резко и громко заявил Кэн.
Он специально повысил голос, но не для того, чтобы устыдить Глота, а затем,
чтобы услышали и другие. Моральное состояние драконидов было ужасным. Бо
евой дух низок, как никогда прежде. И. Кэн винил в этом себя. Он должен восст
ановить их доверие, развеять сомнения.
Ц Мы выиграем это сражение, Ц уверенным голосом продолжил он. Ц Вы же п
рекрасно знаете гобов, проклятье на их жалкие душонки! Одно время они был
и нашими союзниками, и все их слабости нам известны. Это теперь они против
нас, гнусные недомерки. Сегодня мы основательно пустили им кровь, а вы все
знаете, какие они трусы!
Из темноты раздались одобрительные возгласы. У Кэна потеплело на сердце.
Ц Поэтому они и бежали, Ц продолжил он. Ц Теперь их командиры наверняк
а пытаются плетью вернуть им боевой дух. Когда они снова будут здесь, мы, б
ез сомнения, опрокинем их и пинками погоним назад, в их вонючие берлоги. А
пока они будут в ужасе бежать, вспоминая своих уродливых мамаш, мы успеем
оторваться от них на десять-пятнадцать миль. Когда они вновь соберутся с
силами, мы найдем место для обороны не хуже, чем то, что было зимой. И там-то
и дадим наш последний бой.
Послышались смешки. Все вспомнили случай со Слитом. Они тогда держали ос
аду в бывшем амбаре, гоблины напали на них глухой ночью, пытаясь застать д
раконидов врасплох. Гоблины одновременно ринулись изо всех окон, дверей
, изо всех щелей, как крысы. Слит тогда промахнулся и вместо гоблина попал
по бревну, поддерживающему проваливающуюся часть потолка. Потолок обру
шился. Благодаря шлемам и прочным доспехам дракониды почти не пострадал
и Ц царапины, помятые крылья и пара отдавленных хвостов. А гоблинов зада
вило без счета. Драконидицы тоже не пострадали, Кэн оставил их под центра
льным столбом Ц самым толстым и прочным, Ц там потолок выдержал. Команд
ир гоблинов решил, что погибли все, что дракониды решили умереть, взяв с со
бой побольше врагов. И он ушел со своим поредевшим более чем наполовину о
трядом. Хотя дракониды и выиграли тот бой, амбар был полностью разрушен. И
м пришлось двигаться дальше.
Слит поднялся и отвесил шутливый поклон на все четыре стороны. Дракониды
выли и свистели до тех пор, пока он не сел.
Ц Прекрасная речь, командир! Ц тихо обратился он к Кэну. Ц Но мы-то с вам
и знаем, что эти гоблины совсем не те, с кем мы имели дело раньше, и воюют они
совсем по-другому.
Ц Ты прав, Ц устало согласился Кэн. Ц Но, видишь ли…
Ц Разрешите обратиться, командир! Ц прервал их беседу Глот, надеясь отв
ести гнев командира на другую голову. Ц Я должен доложить вам о Крезеле.
Я считаю, его нужно наказать.
Ц Крезел? Ц Кэн встревожился, он помнил имена всех телохранителей драк
онидиц. Ц Что произошло? Что-то с самками? С ними все в порядке?
Ц Да, командир! Но не благодаря Крезелу. Я обнаружил двух из них на вершин
е холма, не так далеко от того места, где мы сейчас находимся. Они наблюдал
и за боем! Бозачка и аурачка. Они пытались своими ликующими воплями подбо
дрить наших солдат, командир.
Ц Фонрар и Тезик? Ц у Кэна не было сомнений в том, кто именно это был.
Ц Да, командир.
Ц Подбадривали? Ц Кэн не смог сдержать улыбку.
Если бы Фонрар была драконидом, из нее вышел бы неплохой офицер. Прирожде
нный лидер, умна, храбра и, что немаловажно, обладает здравым смыслом. Что
же касается Тезик, то Кэн до сих пор пребывал в недоумении, что же с ней дел
ать. Он и сейчас помнил, как был изумлен тогда, в пещере, когда из одного из я
иц появилась аурачка, Это была редчайшая разновидность драконидов, кото
рая происходила из яиц Золотых драконов. Кэну приходилось встречаться с
несколькими аураками во время Войны Копья, и впечатления его были самыми
негативными Ц они ему не понравились, и он не доверял им.
Аураки не склонны были выполнять чьи-либо приказы. Они всегда держались
обособленно и, похоже, презирали всех остальных драконидов. Могучие маги
, они обладали скверным характером. Ходили слухи о немотивированных убий
ствах, которые они совершали, не щадя при этом даже своих собратьев. Остал
ьные дракониды боялись их и не доверяли им. Впрочем, в армии аураков было м
ало, солдаты из них были никудышные.
Кэн внимательно наблюдал за Тезик, опасаясь, что и у нее проявятся эти ужа
сные черты, но пока все необычное, что ему удалось в ней заметить, исчерпыв
алось склонностью к мечтательности и рассеянностью во время занятий, ко
торые он периодически проводил с драконидицами. Дружба Тезик с бозачкой
Фонрар сначала его насторожила, во потом Кэн решил, что это даже хорошо, та
к как может помешать проявлению врожденных дурных наклонностей аурако
в. Если они, конечно, были у Тезик.
Ц Командир! Ц напомнил о себе Глот, видя, что Кэн о чем-то задумался и улы
бается. Ц Они находились в пределах досягаемости вражеских стрел! А Кре
зел даже не знал, что их нет в расположении подразделения!
Ц Гм, да, конечно, Ц Кэн погасил улыбку. Ц Мы не должны допускать, чтобы д
раконидицы подвергались такой опасности. Я лично поговорю с Крезелом. Не
делька-другая чистки сортиров заставит его внимательнее относиться к с
воим обязанностям.
Ц Полностью с вами согласен, Ц заметил Глот и отошел.
«Смешно, Ц подумал Кэн. Ц Взыскание Крезелу. Да через пару часов, а может
, и того меньше, Крезел будет биться насмерть с тысячами гоблинов, а все мы
будем уже мертвы».
И что будет с драконидицами? В крайнем случае, их можно отправить дальше в
горы, но это уже похоже на жест отчаянья. Кэн не знал, что там, впереди. Карта
этот район не охватывала, а несколько разведчиков, которых он послал, так
и не вернулись, хотя все сроки уже прошли. Скорее всего, они попали в плен и
ли мертвы.
Ему не хотелось верить, что его мечте о новой жизни придет конец на склона
х этих холмов. Он не был готов принять это. Ведь они уже почти достигли цел
и Ц своего собственного города, города с могучими каменными стенами и в
ысокими башнями. В таком городе им не страшны все гоблины мира, даже с Сола
мнийскими Рыцарями в придачу. Но сейчас до города было не ближе, чем до люб
ой из лун Кринна на выбор. Если ему не удастся придумать выхода, все они ля
гут тут, и величайший дар Владычицы Тьмы погибнет вместе с ними.
Ц Не отчаивайтесь, командир, Ц сказал Слит, Ц никогда не стоит отчаива
ться, иначе мы погибнем еще до начала битвы.
Ц Спасибо, Слит, Ц ответил Кэн, понимая, что его собственные слова верну
лись к нему. Ц Ты прав. Если уж придется биться в последний раз, то эту битв
у запомнят надолго, и многие поколения будут слагать о ней песни.
Ц Вот только маленькая проблема, командир, Ц усмехнулся Слит. Ц Драко
ниды петь не умеют.
Кэн толкнул своего заместителя в плечо, и настроение у того улучшилось.
Из темноты раздался приближающийся топот и звяканье. Началось!
Ц Щиты! Ц крикнул Кэн, понимая, что сейчас последует ливень стрел Ц пер
вый этап атаки.
Дракониды вскинули щиты и тут же, словно тысячи ос, обрушились на них стре
лы гоблинов. Расчет был не столько на то, чтобы попасть, сколько на то, чтоб
ы ошеломить противника. Но этого-то гоблинам как раз не удалось.
Ц Спокойно, парни! Ц прокричал Кэн. Ц Они надеялись, подобно волкам в но
чи, перерезать нас в минуту, словно овечье стадо. Но мы сейчас им покажем, к
акие у этих овец клыки!
Солдаты рассмеялись, хотя шутка была не слишком хороша. Она напомнила им,
что они еще вместе, могут доверять и рассчитывать друг на друга и на своег
о бригадира. Кэн продолжал шутить, просто затем, чтобы солдаты слышали ег
о голос. Теперь, когда бой приблизился вплотную, Кэн скинул с себя страх, к
ак змея скидывает старую шкуру. В конце концов. Дракониды были произведе
ны на свет для сражений, и именно в этом им не было равных.
Ц Сомкните ряды! Там, в первом, вы не на танцульках, разрази меня гром! Вам
не девицу выбирать на танец. Держите дистанцию!
Солдаты прекрасно знали все строевые маневры. Они жили и сражались бок о
бок уже сорок лет. Как-то Кэн решил составить историю своей бригады. Он бы
л горд ее достижениями, и носил написанную им книгу в личном заплечном ме
шке. Однажды она даже спасла ему жизнь, приняв на себя удар неприятельско
го копья, направленного ему в спину. Увы, самой книге при этом пришел конец
. Глядя на полученные ею повреждения. Кэн решил, что восстанавливать тут н
ечего. Впрочем, подумал он, память о нас и так сохранится в рассказах и пес
нях. Жаль только, что сами дракониды не умеют петь.
Он еще продолжал шутить, когда в пределах видимости появились гоблины. С
мех тут же стих. Гоблины шли не гурьбой, как обычно, нет Ц они двигались ро
вным строем, с копьями наперевес и едва ли не в ногу.
Ц Это не обычные гоблины, Ц пробормотал Слит. Ц Совсем не обычные!
Слит был прав. Никогда еще гоблины не наступали строем. Трусы по природе, о
ни старались задавить противника числом и бросались в бой с дикими вопля
ми, которыми подбадривали сами себя. Если они встречали организованный о
тпор, то тут же бежали.
Но эти гоблины казались хорошо вымуштрованными солдатами. Кэн был потря
сен до глубины души и в который уже раз задался вопросом: кто же все-таки с
тоит за ними? Кто так яростно желает гибели его бригады?
Дракониды мрачно ждали приближающихся врагов. Первая шеренга гоблинов
перешла на бег и врезалась в строй драконидов. Заработали мечи и боевые т
опоры, и вскоре от гоблинов осталась только кровавая каша. Но новые и новы
е ряды напирали все сильней. То там, то тут падали дракониды. Вот на левом ф
ланге гоблинская стрела вошла в глаз бозака, и он тут же умер. Как и положе
но, после смерти он взорвался, унеся с собой в могилу десяток гоблинов. Дос
талось и его товарищам, так как в сутолоке боя они не смогли отойти на дост
аточное расстояние.
Кэн дрался сразу с двумя тварями, когда на него напала третья. Сражавшийс
я с ним бок о бок боевой товарищ не подвел, и рука гоблина вместе с зажатым
в ней копьем отлетела прочь. В это время другой гоблин ударил драконида к
опьем под нагрудную пластину, и бааз умер. Он обратился в камень, оставив п
ротивника безоружным. Кэн мощными челюстями перекусил гоблину шею, одно
временно разрубив пополам другого гоблина своим боевым топором. Тело ба
аза между тем упало на землю и распалось в пыль.
Сражающийся рядом Слит улучил момент и достал угли, которые он хранил в о
бмазанном глиной кожаном кошеле на поясе. Из заплечного мешка он вынул т
о, что сам называл «взрывными фляжками», Ц небольшие глиняные сосуды, ко
торые Слит наполнял изобретенной им взрывчатой смесью.
Слит вообще был изобретателен, он разработал производство «драконьего
спирта» взамен «гномьего спирта», которого они лишились, уйдя из долины,
где прожили бок о бок с гномами почти тридцать лет. В процессе этой разраб
отки он и получил почти случайно вещество, названное им «пламя дракона».
При поджигании оно взрывалось.
Ц Прекрасная штука, Ц говаривал он Кэну. Ц Получается как побочный пр
одукт при изготовлении того, что, образно говоря, «сносит нам башку». А сам
а отрывает головы врагам в прямом смысле этого слова.
Слит засунул фитиль в горло фляги и начал считать, огонь весело бежал по ф
итилю и скоро скрылся внутри. Слит бросил снаряд в направлении предполож
ительного расположения командира гоблинов. Фляга срикошетила от голов
ы гоблина, упала на землю и взорвалась. По крайней мере, три десятка врагов
упали, и в рядах наступающих образовалась брешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30