- Мой световой меч, - проговорил он. - И переговорное устройство…
- Некогда искать, - перебил его Джоно. - Они могут вернуться с минуты на минуту. - Он потянул Оби-Вана за локоть. - Принц Беджу запер королеву под замок. Она отказывается от еды. Оби-Ван, я беспокоюсь за нее. Боюсь, что она умирает. Пошли!
На улицах города стояла обычная утренняя суета. Серые предрассветные сумерки окрасились в розовый цвет. Галасийцы просыпались. Вдоль главного бульвара, по которому спешили Оби-Ван и Джоно, открывались кафе.
- Я поговорил с другими членами Совета, - сообщил Джоно Оби-Вану. - Это было рискованно, но мне пришлось пойти на риск. Они хотят, чтобы ты встретился с ними и обсудил, что делать с Джибой. Они объединились против него. Джиба и принц Беджу зашли слишком далеко. Им никогда не простят того, что они посадили королеву в тюрьму.
- Сначала мне нужно повидаться с одним человеком, - сказал Оби-Ван.
Джоно бросил на него недоверчивый взгляд.
- Но у нас нет времени, Оби-Ван. Сегодня день выборов.
- Джоно, это очень важно, - твердо ответил Оби-Ван. - Мне нужно зайти в химическую лабораторию. Если ее владелец сумел определить, что это за вещество, то у нас будет надежное доказательство того, что королеву отравляют. Без доказательства нам не обойтись.
Джоно покачал головой.
- Некогда, Оби-Ван. Совет министров ждет. Я обещал, что сразу же приведу тебя.
- Если мы узнаем, чем отравляют королеву, то сумеем найти противоядие, - возразил Оби-Ван.
Джоно прикусил губу.
- Но…
- Нам сюда. - Оби-Ван указал на боковую улочку, свернул за угол, зная, что Джоно пойдет за ним.
Через пару минут они были в лаборатории Мали Эррата. Внутри было темно, окна затворены ставнями, но Оби-Ван решительно постучал в дверь. Из окна на втором этаже выглянул Мали. Нечесаные седые волосы обрамляли голову пышным белым облаком.
- Кто там? - прорычал он. - Кого принесла нелегкая в такую рань?
- Мали, это я! - крикнул Оби-Ван и вышел на середину улицы, чтобы ученый мог разглядеть его.
- А, это вы, нетерпеливый молодой человек! Где вы пропадали? - воскликнул Мали и ударил кулаком по подоконнику. - Я получил результаты. Сейчас спущусь.
Через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял Мали, одетый в комбинезон. В руке у него трепетал листок, испещренный цифрами.
- Я гений! - воскликнул он.
- Что вы установили? - спросил Оби-Ван.
- Я просмотрел все каталоги химических веществ в галактике, - объявил Мали. - Все соединения, созданные человеком, все тайные яды, все химикаты… И знаете, почему я не смог там найти вашего вещества?
Оби-Ван нетерпеливо мотнул головой.
- Потому что это природное соединение! - торжествующе вскричал Мали. - Полная неожиданность! Ну кто в наши дни пользуется природными веществами? Никто! Это димилатис. Трава! Она растет на приморских равнинах Галы. Щепотка-другая этой травы не принесет вреда. Но местные жители знают, что если ее высушить и применять каждый день в определенных концентрациях, человек будет страдать от долгой изнурительной болезни. И в конце концов умрет.
- Если она растет на приморских равнинах Галы, наверняка она есть и в дворцовом саду, - вслух размышлял Оби-Ван.
- Пойдем, Оби-Ван, нам пора, - поторопил его Джоно. - Надо рассказать обо всем Совету.
- От нее существует противоядие? - спросил Оби-Ван.
Мали протянул ему небольшой флакон.
- Я сумел его составить. Это обойдется вам в…
Оби-Ван сунул в ладонь старика целую пачку кредитов, выхватил у него флакон и, потянув за собой Джоно, побежал к дворцу.

***

Джоно провел Оби-Вана в ту часть дворца, где он никогда не бывал, - в высокую башню, выходящую окнами в сад.
- Мне нужно поговорить с королевой, - в нетерпении заявил Оби-Ван.
- Мне велели привести тебя сюда, - нервно возразил Джоно. - Тебя повсюду ищут охранники Деки Бруна. Без нашей помощи ты ни за что бы не убежал. Потерпи, мои друзья отведут тебя к королеве.
Оби-Ван подошел к окну. Под густыми ветвями раскидистого дерева линдемора виднелись ровные ряды огородных грядок.
- Джоно, ты хорошо знаешь садовников? - в раздумье спросил Оби-Ван. - Есть ли среди них человек, способный злоумышлять против королевы?
- Понятия не имею, - пожал плечами Джоно.
- Этот человек должен очень хорошо разбираться в травах, - размышлял Оби-Ван. - А что это за старик из Совета с бело-голубыми глазами? Он часто бывает в саду.
- Это Визо, самый верный сторонник королевы, - ответил Джоно.
- Член Совета наверняка имеет доступ в покои королевы, - задумчиво проговорил Оби-Ван. - Но все-таки вряд ли он приносит ей еду.
Главная задача - найти того, кто приносил яд, понимал Оби-Ван. Это должен быть человек вне всяких подозрений…
И тут его, будто вспышка лазера, озарила догадка. От яркой зелени садов потемнело в глазах. Джоно. Его друг был единственным человеком, кто имеет доступ и в сад, и к королеве. Куай-Гон был прав. Иногда ответ лежит на поверхности, и его не замечаешь.
Джоно говорил, что скучает по морю. А ядовитая трава растет на приморских равнинах. В его обязанности входит ежедневно собирать цветы для букета королеве. При этом нетрудно прихватить немножко димилатиса. И только Джоно приносит королеве вечерний чай. На это тоже указал Куай-Гон.
Оби-Ван резко обернулся. Джоно отступил на шаг.
- Оби-Ван, что с тобой? - встревоженно спросил он. Его лицо выражало простую озабоченность, но под этой маской Оби-Ван почувствовал страх.
- Джоно, это ты. Правда? - тихо спросил Оби-Ван. - Ты подсыпал яд королеве.
- Подсыпал яд королеве? - вскричал Джоно. - Ни за что! Я на такое не способен! Ты же знаешь, это мог сделать кто угодно.
- Мог сделать кто угодно, - подтвердил Оби-Ван. - Но это делал ты.
Куай-Гон часто указывал Оби-Вану на то, что он теряет контакт с живой Силой. Но на этот раз он отчетливо ощущал вину своего друга. В глазах Джоно загорелись отчаяние и страх. И кое-что еще: гнев.
Оби-Ван ничего не сказал, просто стоял, не сводя глаз с Джоно.
С лица юного пажа медленно спала маска притворной невиновности.
- А почему бы и не я? - тихо спросил Джоно. - Из-за вас, джедаев, меня чуть не изгнали из дворца!
- Но убивать королеву… - медленно начал Оби-Ван.
- Разве ты не понимаешь? - вскричал Джоно. - Это все, что у меня есть! Семья Данн много поколений была в родстве с королевской династией. Для этого меня вырастили, воспитали. На меня возложена честь семьи. - Джоно умоляюще вскинул руки.
- На тебя возложена забота о королеве, - возразил Оби-Ван. - Ты был обязан оберегать ее!
Вдруг лицо Джоно вспыхнуло гневом.
- Она бы вышвырнула меня на улицу, - прошипел он. - Как только Дека Брун будет избран правителем, он назначит слугами своих людей. И куда пойду я? Что буду делать? Стану таким, как все? Да, я слуга. Но я живу во дворце! - Он гордо вскинул голову.
- Джоно, - печально произнес Оби-Ван. - Я тебе доверял.
С лица пажа исчез гнев.
- Значит, ты ошибся, - тихо промолвил он. - Ты мой друг, Оби-Ван. Ты мне нравишься. Но жизнь во дворце я ценю гораздо выше.
В коридоре послышались шаги. Падаван обернулся. Это идет Джиба. Сейчас Оби-Вана схватят, посадят в тюрьму, может быть, убьют.
- Прости, Оби-Ван, - сказал Джоно. - Честное слово, мне очень жаль.
- Оставь свои извинения, - оборвал его ученик джедая, шагнул к окну и, вскочив на подоконник, оценил на глаз расстояние до земли. Слишком высоко. Но он положился на Силу. Она будет его вести. - Они мне не нужны. - И он шагнул в воздух.

ГЛАВА 15

Навстречу Оби-Вану взметнулась темная зелень листвы линдемора. Падаван собрал Силу всего живого, что окружало его, сжал ее в комок внутри себя. Он пролетел несколько метров до дерева и на лету ухватился за толстую ветку. Пальцы крепко сжались, он перекувырнулся и схватил следующий сук. Потом еще один, и еще, и так очень скоро соскочил на землю.
Он не стал оглядываться. Джиба, скорее всего, сзывает королевских гвардейцев. Нужно успеть незамеченным проскочить в палаты Совета министров.
Оби-Ван проскользнул в кухонную дверь, промчался мимо перепуганных поваров, ворвался в кладовую, миновал обеденные залы и очутился в коридоре, ведущем в боковое крыло, где располагались палаты Совета министров.
В коридорах никого не было. Оби-Ван мчался по каменному полу, жалея, что при нем нет светового меча. Сзади послышался топот бегущих ног. Он приближался. Оби-Ван свернул на бегу и юркнул в первую попавшуюся комнату.
Он закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной, переводя дыхание. Шаги промчались мимо.
Оби-Ван облегченно вздохнул. Спасся. На первый раз.
Он очутился в одном из королевских приемных залов. На возвышении в дальнем конце стояла длинная скамья, украшенная позолоченной резьбой. Перед ней выстроились длинные ряды кресел. На стенах сверкали яркими красками роскошные гобелены. Позади скамьи было выставлено старинное оружие.
В дальнем конце зала виднелась еще одна дверь. Оби-Ван направился к ней, повернул ручку и осторожно потянул, приоткрывая. Но в тот же миг кто-то с силой толкнул дверь с другой стороны. От удвоенного усилия дверь распахнулась, в комнату, чуть не упав, ввалился принц Беджу.
С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и обернулся к Оби-Вану. Глаза принца гневно сверкали.
- Прячешься, как трус? Бесполезно. Гвардейцы ищут тебя повсюду. Через мгновение они будут здесь. - Принц Беджу размашистым шагом подошел к переговорным трубкам в стене, с помощью которых вызывали стражников и слуг, и протянул руку к красной трубке.
- Кто бы говорил о трусах, только не ты, - презрительно воскликнул Оби-Ван, стараясь не показать овладевшего им отчаяния. Если принц Беджу коснется этой трубки, ему конец. И королеве тоже. - Увидел меня - и сразу зовешь стражников.
Рука принца Беджу неуверенно остановилась.
- Ты называешь меня трусом, джедай?
Оби-Ван пожал плечами.
- Всего лишь прихожу к такому выводу. С той минуты, как я прилетел сюда, ты все время называешь меня трусом. Но возле тебя всегда стоят стражники - только позови. Какой смысл в словах, если действия им противоречат? Я всегда стою перед тобой один, но ты разговариваешь со мной только тогда, когда за тебя может сразиться кто-то другой. Кто же из нас трус?
Принц Беджу залился краской гнева. Его рука, тянувшаяся к трубке, невольно опустилась. Он подошел к витрине, в которой стояло старинное оружие, откинул крышку и вытащил клинок.
- Оби-Ван Кеноби, ты знаешь, что это такое? - спросил он, делая взмах.
- Это шпага, - ответил Оби-Ван. Он никогда не встречал такого оружия, но видел его на рисунках в Храме. Она была похожа на световой меч, только сделана из металла.
Принц Беджу высоко поднял шпагу, потом хлестнул ею по роскошному гобелену. Плотная вышитая ткань распалась надвое.
- Их лезвия всегда заточены, - сказал принц. - Я изучал фехтование, оно обязательно для всех особ королевской крови. Отец настоял, чтобы я научился обращаться со шпагой. - Он взмахнул мечом. Удар прошел на волосок от Оби-Вана, но тот не шелохнулся.
- Как ты думаешь, сумеешь совладать с такой игрушкой? - поддразнил его принц Беджу. - Или джедаи сражаются только собственным оружием? В таком случае преимущество всегда на их стороне. - Его зубы сверкнули в издевательской усмешке.
- Может быть, мы это выясним? - спокойно спросил Оби-Ван. Он не может позволить себе дать волю гневу. Все его помыслы должны сосредоточиться на предстоящей битве. Нельзя допускать, чтобы насмешливые шпильки принца ранили его.
Беджу достал из витрины еще одну шпагу и бросил ее Оби-Вану. Не успели его пальцы сомкнуться на рукоятке, как принц Беджу нанес удар сверху вниз. Оби-Ван успел увернуться, но острое лезвие все же рассекло тунику. По руке потекла кровь.
- Ну что, хватит? - насмешливо спросил Беджу.
В ответ Оби-Ван сделал выпад вперед. Лязгнул металл - это Беджу отразил его удар и сам ринулся в атаку. Оби-Ван с удивлением подметил, как силен этот увалень. Принц Беджу был куда более грозным противником, чем казалось по его виду.
Беджу наступал, нанося удар за ударом, но Оби-Ван их ловко отражал. Помогало умение обращаться со световым мечом, однако он не привык к тому, что при каждом ударе, когда шпаги скрещивались, руку пронзала боль. Шпага была тяжелее, чем световой меч, из-за этого его чувство ритма и техника шагов иногда давали сбои. Беджу умело использовал свое преимущество, наносил удар за ударом. Его лезвие непрестанно сверкало в воздухе. Оби-Ван впервые засомневался, что сумеет одолеть принца в предложенной им игре.
"В битве сомнений не должно быть".
Как всегда в трудные минуты, на память ему пришли слова мастера Йоды: "Должна быть только вера. Вера в Силу. Положись на нее".
Да, в этом у него было огромное преимущество перед Беджу. Оби-Ван воззвал к Силе. Почувствовал, как она нарастает внутри него. Сомнения покинули его. Их место заняла вера. Он победит, потому что иначе не может быть.
Вдруг шпага легла в ладонь привычной, знакомой тяжестью, она уже не оттягивала руку, как чуждое оружие. Оби-Ван вскочил на королевскую скамью и ринулся на Беджу сверху вниз. Шпага то взметалась в воздух, то опускалась. Оби-Ван рубил, колол, удивляя принца своей быстротой и ловкостью. Беджу неуверенно отступил, выставив шпагу, и тщетно пытался сдержать яростную атаку Оби-Вана.
Разум Оби-Вана был ясен. Его не затуманивали ни горечь, ни ненависть. Он знал только одно: надо остановить Беджу. Он снова нанес удар, стараясь выбить шпагу у принца из рук.
Но Беджу собрался с силами. Им двигал гнев, а он в сочетании с мастерством может превратиться в страшную силу. Беджу яростно атаковал Оби-Вана. Он колол его снова и снова, а Оби-Ван отражал все выпады, чувствуя, как сила ударов Беджу пронизывает его руку. Заныло плечо.
По лицу Оби-Вана катился пот. Беджу споткнулся и чуть не упал. Битва уже длилась довольно долго. Лицо принца раскраснелось от изнеможения. Оби-Ван чувствовал, что противник еле стоит на ногах, и надеялся, что усталость заставит его сделать ошибку.
Он снова ринулся в атаку на принца и загнал его в угол. Теперь Беджу было некуда отступать. Резким ударом Оби-Ван выбил оружие из руки принца. Тот наклонился поднять шпагу, его пальцы сомкнулись на рукоятке. Оби-Ван вскочил на стул, чтобы помешать ему.
Вдруг тишину нарушил громкий голос у них за спиной.
- Хватит!
Из дверей появился человек в плаще с капюшоном. На нем были серебристые одежды члена Совета министров. Оби-Ван узнал того самого старика, который таинственным образом то появлялся в саду, то исчезал.
- Вы проиграли, мой принц. Это ясно с первого взгляда.
- Я не проиграл! - взвыл принц, но тут нога Оби-Вана наступила на его запястье, и рукоятка шпаги выпала из его пальцев.
- С чего ты взял, что я проиграл, Визо? - прорычал принц. - Ты же слеп! Не видишь дальше своего носа!
Оби-Ван внимательно рассмотрел старика. Впервые он понял, что молочно-голубые глаза не видят ничего. Старик был незряч. Оби-Ван молниеносным движением схватил с пола шпагу Беджу.
- Я уже давно видел, что вы проигрываете, - тихо ответил Визо. - Дело не в этой схватке. Вы слишком долго закрывали глаза на правду. А когда человек не хочет видеть правды, он проигрывает.
- Хватит говорить загадками, старик, - оборвал его принц Беджу, поднимаясь на дрожащие ноги. - Твои сказки всегда утомляли меня.
- Королева Веда не солгала вам, мой принц, - ответил Визо, не теряя безмятежности перед грубостью принца. - Солгал ваш отец. И Джиба. Лгали все, перед кем вы преклонялись. Но мать, которая выносила вас, не лжет.
- Убирайся отсюда! - закричал принц. - А не то я велю гвардейцам заковать тебя в цепи и бросить в тюрьму за клевету!
- Тогда вам придется сначала доказать, что я лгу. Не хотите ли узнать мои доказательства? Хватит ли у вас храбрости выслушать их? - тем же спокойным тоном продолжал Визо.
Оби-Ван посмотрел на Беджу. Отступать принцу было некуда. Визо словами загнал его в угол столь же уверенно, как
Оби-Ван сделал это в бою.
- Хорошо, старик, - проворчал принц. - Выкладывай свои доказательства. Тогда мне будет еще приятнее бросить тебя в подвал башни.
Визо поклонился и жестом пригласил принца следовать за ним. Они вышли из комнаты, прошли через еще один величественный приемный зал. Затем старик ввел их в небольшую палату.
В ней было пусто. Стены и пол были выложены бледно-голубым камнем. На полу серебряной нитью был выгравирован сложный узор из пересекающихся квадратов.
- Встаньте на небольшой квадрат в середине, мой принц, - велел Визо. Принц Беджу вдруг заволновался.
- Квадрат в квадрате, - произнес он. - Об этом говорил мой отец. Но никогда не объяснял. Он говорил, что… когда у меня хватит сил, чтобы узнать, что это означает, значит, я готов.
- Ну как, хватит ли у вас сил? - спросил Визо.
Принц Беджу встал посреди центрального квадрата. Едва его ноги коснулись пола, стены замерцали. Оби-Ван изумленно раскрыл рот. Комната наполнилась сиянием бесчисленного множества тонких золотых лучей. Они окутали принца Беджу сложным переливчатым узором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9