— крикнул Майджстраль Николь, что в общем-то уже не имело смысла, но по крайней мере ей будет чем заняться, и она уйдет с линии огня, а сам бросился за убегавшим, как две капли воды похожим на героя видеофильмов Лоуренса.Но почти сразу же поскользнулся на слое пены и с размаху рухнул на ковер, угодив лицом в лиловые клочья.Киношному персонажу такие пакости и не снились. Особенно когда на нем был белый костюмчик.— Дерьмо, — проговорила Мангула с глубочайшим удовлетворением.Дрейк поднялся на ноги и, скользя и спотыкаясь, поплелся по коридору. Тот, в костюме-невидимке, скорее всего проделывал путь по воздуху и наверняка здорово обогнал Майджстраля.— Тьфу, — прокомментировала Мангула.Приближаясь к повороту, Майджстраль подумал, что лучше проскочить вперед или замедлить шаги на тот случай, если негодяй притаился с оружием за углом. Но тут, к своему ужасу, обнаружил, что пена под ногами не дает ему затормозить. Его по инерции неудержимо несло к повороту, поэтому Майджстраль поднял огнемет и несколько раз выстрелил, надеясь, что ведет огонь на поражение, но тут же налетел на стену, да так, что у него зубы застучали.— Бряк! — торжествующе выкрикнула Мангула.Злоумышленник, конечно, давно смылся. От выстрелов Дрейка с потолка полилось еще больше пены. Он, скользя, двинулся по коридору, натыкаясь на двери, которые были подозрительно приоткрыты, и вдруг оказался на причале подводных лодок — пещерообразном помещении с куполом, устроенным на песчаном плато. Отсюда к стене Паланкара вел туннель.В туннеле, погружаясь в туче пузырей, исчезала маленькая подлодка.Майджстраль выстрелил, вызвав облако пара, но не причинил субмарине никакого ощутимого вреда, кроме повреждения хвостовой фары. Злодей удирал! Майджстраль в отчаянии поискал глазами судно, которое можно было бы присвоить.— Субмарина! — рявкнул он. — Откройся!Тут же услужливо распахнулись люки трех маленьких подводок, которые князь Хунак держал для удобства гостей. Майджстраль впрыгнул в люк ближайшей к нему подводной лодки — ярко-зеленой двухместной субмарины с прозрачным колпаком.— Включить двигатель! — проревел он. — Задраить люки!— Хорошо, сэр, — отозвалась субмарина. Загорелись огни на пульте управления, который внешне напоминал пульт управления флайером, и это неудивительно, поскольку подлодка и представляла собой воздухоплавательное средство, предназначенное для передвижения в другой среде.— Следуй за лодкой, которая только что отплыла, — скомандовал Майджстраль. — Полный вперед.— От причала развить полную скорость не получится.Дрейк скрипнул зубами. Система защиты механизмов, на его взгляд, только и предназначалась, чтобы приводить в отчаяние.— Тогда как можно скорее.— Есть, сэр.Субмарина сорвалась с места и устремилась в туннель. Из балластных отсеков вырвались мириады пузырей.— Оружие на борту есть? — с надеждой спросил Майджстраль.Искусственный интеллект не умеет удивляться.— Нет, сэр, — отозвался корабельный компьютер.А как бы хотелось предварить вход судна в туннель торпедным залпом!Над головой Дрейка сомкнулись воды. Подлодка углубилась в ярко освещенный туннель.— Поспеши, — умоляюще проговорил Майджстраль.— Я двигаюсь с максимально возможной скоростью, учитывая необходимые процедуры предосторожности.Майджстралю оставалось только надеяться, что и беглецу попалась субмарина с таким же упрямым механизмом самозащиты.Субмарина плыла по туннелю. Шум двигателей, усиленный теснотой помещения, звенел в ушах Майджстраля. Он стер лиловую пену с белоснежного обеденного камзола.— Есть хоть какая-то возможность выйти на связь с Дворцом? — спросил он.— Я могла бы всплыть на поверхность, чтобы выдвинуть антенну, — отозвалась подлодка.— Не стоит. Но можно ли как-нибудь сообщить во Дворец о моем местонахождении?— Могу воспользоваться активным сонаром.— Будь добра.— Я начну подавать сигналы, как только мы окажемся в открытых водах.— А где другая лодка?— Мои датчики не улавливают ее сигналов.Субмарина легко выскользнула в ослепительную синеву. Раздался жутковатый вибрирующий звук, отчего все металлические предметы в кабине угрожающе зазвенели. Майджстралю стало не по себе.— Это что такое?— Сигнал сонара, сэр. Прекратить пользование активным сонаром?— Нет. Следуй за другой лодкой и продолжай сигналить.— Хорошо, сэр.Жуткая вибрация снова сотрясла подлодку. «И почему только, — подумал Майджстраль, — этот предсмертный стон подводного чудища называется сигналом?»Впереди показались хвостовые огни.— Вижу подлодку! — крикнул Майджстраль. Расстояние сокращалось.— Это то самое судно, которое вы мне поручили преследовать. У него повреждена хвостовая фара, оно нарушило режим безопасности, и автопилот возвращает его к причалу.Майджстраль ощутил небывалый восторг.— Следуй за этой лодкой к причалу, пожалуйста, — приказал Майджстраль компьютеру.— Есть, сэр.Субмарины поравнялись. Подлодка Майджстраля проревела приветствие, а Майджстраль прильнул к стеклу колпака, чтобы разглядеть негодяя. Он был разочарован: тот, видимо, по-прежнему находился в костюме-невидимке, и Майджстралю удалось разглядеть в кабине другой субмарины всего-навсего камуфляжную голограмму цвета морской волны, усеянную тут и там клочьями лиловой пены.Сама субмарина была точной копией той, в которой находился Майджстраль, только ярко-синей. По всей вероятности, злоумышленник не планировал удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюся.И тут субмарина противника вздрогнула, резко изменила курс и, набирая скорость, помчалась на север.— Что происходит? — требовательно спросил Майджстраль. — Я думал, что другая подлодка возвращается к причалу.— Наверно, кому-то удалось обойти механизмы защиты, — ответил компьютер. — Как только мы вернемся к месту назначения, я сообщу об этом грубом нарушении устава.— Следуй за подлодкой!— Есть!По всей вероятности, таинственный незнакомец располагал полным набором воровского инвентаря, в том числе оборудованием, необходимым для отключения программ искусственного интеллекта. А у Майджстраля при себе — только пистолет да пара зачехленных ножей. И все же, если бы ему удалось держать беглеца в поле зрения, сообщая о своем местонахождении с помощью активного сонара, он мог бы привлечь внимание спасателей, которые помогут ему справиться с негодяем.Похоже, субмарина Майджстраля нагоняла лодку злодея. Сердце Дрейка забилось веселее.Тут лодка беглеца удалилась от рифа, погрузившись глубже и завертевшись.— За ней! — отдал приказ Майджстраль. Рули глубины приняли соответствующее положение, и субмарина плавно опустилась, став похожей на сокола, кружащего над своей жертвой.Подлодки стремились в глубину друг за другом, погружаясь во тьму. Майджстралю приходилось постоянно вертеть головой, стараясь держать цель в поле зрения. Он посмотрел вверх и увидел, что другая лодка по-прежнему погружается, потом вернулся к иллюминатору и заметил, что лодка, на несколько мгновений исчезнув, появилась снова. Однако ее курс почему-то изменился.— Она всплывает! — закричал он.Субмарина Майджстраля вздрогнула — рули глубины не сработали, и она начала всплывать.— Преследуемая подлодка не выполняет предписания безопасного сближения, — сказал компьютер. — Я сообщу об этом при первой же возможности.Сердце Майджстраля ушло в пятки.— Что ты имеешь в виду под режимом безопасного сближения? — спросил он тоном, требующим разъяснений.— Нам грозить столкновение, — ответствовала субмарина.Очертания другой лодки сузились — она производила маневр, напоминающий поклон лодке Майджстраля.— Она пытается таранить? — возопил Майджстраль.— Да, сэр, — откровенно признался компьютер. — Я начинаю переходить в режим избега… — И вдруг голос компьютера резко переменился. Завыли сирены тревоги. — Угроза столкновения! — проверещал компьютер. — Приготовьтесь к удару!— Как?! — отчаянно спросил Майджстраль. — Что я должен еде…И тут вдруг в кабину со всех сторон хлынула желтоватая пена, застывая буквально на глазах. Майджстраль замер с открытым ртом, так и не успев задать вопрос до конца. Он панически пытался вдохнуть, хватая ртом воздух. Раздался треск, по спине у Майджстраля побежали мурашки, и он ощутил, как подлодка угрожающе завертелась.Майджстраль пробовал сдвинуться с места, но не тут-то было. Пена облепила его со всех сторон, он уже ничего не видел, но чувство равновесия подсказывало, что он перевернулся и опускается на дно.— Противоударная пена выпущена, — сообщил компьютер, голос которого приглушила эта самая пена. — Возможно временное затруднение дыхания, однако через несколько минут пена растает.— Ххо фхоисхохих? — вопросил Майджстраль, рот которого был забит пеной. Тем не менее его вопрос субмарина, как ни странно, поняла.— Повреждены рули глубины, — ответил компьютер. — Мы вынуждены погружаться, покуда не достигнем дна.Сердце Майджстраля сковал ужас.— Хы хохех? — спросил он.— Сохранность корпуса сто процентов, — продолжал компьютер. — Мы подождем на дне, пока до нас не доберутся спасатели. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.— Хпохойхтвие? — возмутился Майджстраль. Их протаранил враг, они тонут, Майджстраль запечатан в кокон быстро стынущей пены, а от него ожидают спокойствия?!— Хпохойхтвие? — злобно повторил Майджстраль.Хватка, которой его сжимала пена, мало-помалу начала слабнуть. Майджстраль рывком высвободил руку и принялся обрывать пену вокруг губ.— А другая субмарина?— Она тоже повреждена. Аварийное заполнение воздухом балластных цистерн спровоцировало неуправляемое всплытие на поверхность. — В голосе компьютера сквозила горечь. — Ее пилот будет сурово наказан, когда об этом узнают власти.Майджстралю оставалось уповать только на это.Он сильно подозревал, что первым, кого ему суждено увидеть, будет генерал-полковник Вандергильт. 10 Первым человеком, которого увидел Майджстраль по прибытии была-таки генерал-полковник Вандергильт. А вторым — князь Хунак, все еще в костюме с перьями, а третьим — Мангула Эриш, бледная и не слишком твердо стоящая на ногах. Правда, ее информационные сферы поблескивали ярко и зловеще.Николь не было. Может быть, Служба безопасности Диадемы посадила ее под замок.Подлодка подплыла к причалу, колпак с шипением откинулся. Майджстраль вышел, князь Хунак подбежал к нему и стукнул в грудь. Ощутимого эффекта не получилось.— В чем дело? — удивленно спросил Майджстраль.Хунак снова ударил его. Он подпрыгивал на цыпочках, и его расширенные зрачки казались больше кулаков.— Вы злоупотребили моим гостеприимством, воришка вы эдакий! — вскричал Хунак. — Я вас вызываю!С Высокопарным Хозалихским у него не ладилось, и кричал он на человеческом стандарте.Майджстраль понял, что Хунак колотит его в грудь, потому что не может дотянуться до лица.— Воришка? — переспросил Майджстраль. Он рассеянно обернулся и посмотрел на субмарину. — Но вот ваша лодка, — заметил он.Хунак продолжал подскакивать. Майджстраль никогда прежде не видел, чтобы кто-то буквально подпрыгивал от злости.— Я тебя на куски изрежу! — пообещал Хунак и снова стукнул Майджстраля в грудь.«Все, — в очередной раз подумал Майджстраль, — хотят меня прикончить. Или выйти за меня замуж. А может, все сразу». Похоже, все сговорились на какой-то тайной встрече, куда Майджстраля и не подумали пригласить.— Придется вам занять очередь. — Майджстраль подхватил Хунака под мышки и решительно отодвинул в сторону, после чего устало побрел к комнатам Николь.Более безопасного места он просто не мог придумать.
Жилище Николь, куда вскоре перебрался Майджстраль, через час переместилось на другой курорт неподалеку от Гаваны. Служба безопасности Диадемы, чье человеческое достоинство сильно пострадало от непредвиденной перестрелки в таком предположительно тихом месте, как Подводный дворец, призвала на помощь все свои резервы, и вскоре по коридорам гостиницы, по крыше и в местах скопления народа начали патрулировать отряды угрюмых здоровенных мужиков и еще более угрюмых и здоровенных хозалихов.Майджстраль принял душ, набросил халат, не зажигая света, повалился на кровать и уставился в потолок. Он выглушил три бокала бренди, но менее пьяным себя ни разу не чувствовал.Он, видимо, обречен. Три вызова за три дня, и всякий раз за поступки, которых он не совершал!Таинственный незнакомец, конечно же, исчез. Вскочил во флайер, который поджидал на поверхности, как только всплыла субмарина, и на малой высоте полетел над землей, чтобы не засекли.Майджстраль в конце концов уразумел, с чего на него так яростно набросился князь Хунак. Один из принадлежащих ему доисторических резных камней был обнаружен у Майджстраля под кроватью. Злоумышленник подсунул его туда как раз перед тем, как Майджстраль открыл стрельбу. Дрейк, конечно, предполагал, что негодяй попытается проникнуть в его комнаты, но на то, что это ему удастся, вовсе не рассчитывал.Князь Хунак, который еще не отошел после потребления ритуального напитка, решил, что Майджстраль и исчезнувший незнакомец были партнерами и удирали вместе, но субмарины столкнулись.Версия князя была уязвима по многим пунктам, однако его состояние не позволяло ему выстроить более логичную схему, а генерал-полковник Вандергильт, которая, конечно же, была донельзя рада тому, что Майджстраль опять напакостил очередному хозяину, не стала помогать Хунаку.«Три вызова, — сокрушался Майджстраль, — за три дня».«А ведь я наследный князь-епископ Наны!» — протестовало его сознание. И как только эти люди смеют бросать вызов человеку его положения!Он отчаянно пытался придумать, как избавиться хотя бы от одного поединка. Но все его замыслы нарушало леденящее душу видение: Джозеф Боб целится в него лезвиями «жуткого посоха», чтобы нанести милосердный удар.«Жуткий посох». Нужно было что-то предпринять.Он вскочил с кровати, готовый напялить костюм-невидимку и собрать воровской инвентарь, но тут зазвонил телефон. Он отправился к сервисной пластинке и нажал клавишу «телефон», а потом клавишу «изображение».— Привет, Дрейк. — Герцогиня смотрела на Майджстраля спокойными фиалковыми глазами. — Надеюсь, я не помешала твоему отдыху.— Я не спал.Она, похоже, не удивилась.— Я с трудом тебя разыскала. А потом наткнулась на какого-то функционера, который не желал переадресовывать тебе звонок.— А я прячусь. С безопасностью у Николь получше, чем у меня, и… ну, в общем… мне показалось, что лучше этим воспользоваться.Майджстраль отошел к кровати, дабы Роберта убедилась, что если он и не спал нынешней ночью, то бодрствовал в одиночестве.Еще ни разу в жизни он не чувствовал себя настроенным менее эротично, да и потом, он нуждался в одиночестве, чтобы поразмышлять.— Прости, что не известил тебя о переезде, — сказал Майджстраль. — Просто жизнь у меня… в последнее время… сумасшедшая.— Куусинен мне рассказал. Совершенно очевидно, что ты — жертва заговора.Майджстраль изобразил улыбку:— Хотелось бы так думать. Потому что если все это — цепь совпадений, значит, Вселенная куда более хаотична, чем я когда-либо себе представлял.Роберта совершенно не удивилась.— Куусинен сказал, что ты подозреваешь Младшего.— Да.Она едва заметно покачала головой:— Эта версия не выдерживает критики. Он не может отвечать за то, что случилось в Подводном дворце.«Может», — подумал Майджстраль. Но в словах Роберты было чересчур много смысла.Взгляд Роберты смягчился.— И потом, он только тем и занимается, что пытается предотвратить дуэль. Я сама слышала, но только Джозефа Боба не отговорить. Уилл напуган тем, что его брат может погибнуть.— Хороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, — заметил Майджстраль.— Может, и так, — с сомнением сказала герцогиня.— Я готов принять любые соображения.Она закусила губу.— У меня их нет. И у нас осталось всего несколько часов.— Да.«Обречен», — вертелось в голове Майджстраля. В этом слове была какая-то напыщенность — оно звучало, словно удар колокола.«Обречен, обречен, обречен!»Роберта кашлянула. Глаза ее блестели, она часто моргала, изо всех сил пытаясь придать голосу деловитость.— Я договорилась о присутствии бригады медиков. Информационные сферы будут записывать дуэль. Куусинен сказал мне, что ты согласился поупражняться с «жуткими посохами», но возможности не было.Слезы Роберты тронули Майджстраля. У него тоже защипало в носу, захотелось посидеть в темноте и как следует выплакаться.— Я заеду за полчаса до рассвета, — сказала Роберта.— Буду ждать, — ответил Майджстраль.«В последний раз», — добавил его внутренний голос.Оба прервали контакт, пока разговор не превратился в хныканье.Майджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Надев его, он сразу почувствовал себя лучше.«Я выдержал одну дуэль, — сказал он себе, — и с помощью провидения выдержу еще сотню».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25