Они не собираются
обыскивать дома. Следовательно, у него есть немного времени.
Он мысленно последовал за Рабдом. Это было совсем не трудно - нужно
было сосредоточиться на его мыслях и не обращать внимания на других
флефнобов.
"Следуй за разумом Рабда! За мыслями Рабда! Вот так! Это -
подсознание... А это - отделы памяти... Нет, только не эта ерунда об особе
женского пола, состоящая только из глаз и мягких ослизлых щупальцев, черт
побери!
Блоки памяти...
Старые воспоминания...
...когда производится посадка на планеты типа С-12...
Не то! Чуть глубже!
Вот!!!
...чтобы произвести продувку переднего двигателя, нужно слегка
нажать..."
Меншип прочесал все содержание руководства по управлению звездолетом,
находившееся в памяти Рабда, то и дело останавливаясь, чтобы более четко
уяснить то или иное понятие, затуманенное терминологией флефнобов, или
чтобы выбросить из поля зрения фривольные мысли в отношении Тект, о
которые он непрерывно спотыкался.
Теперь он обладал достаточным количеством знаний, чтобы пилотировать
корабль в пределах обычных для человека представлений. И ощутил в себе
некоторую уверенность.
Но как отыскать корабль?
А очень просто! Добрая старая энциклопедия Рабд, разумеется, должна
помнить, где располагается корабль.
Так Меншип и поступил. С искусством, которое, казалось, вернулось
после многих веков забвения, он обшарил все закоулки памяти в мозгу
флефнобов, отбрасывая ненужное:
"...ручей цвета индиго протяженностью в пять кварталов. Затем
свернуть вдоль первого сливающегося с ним красного..."
Весьма приятная прогулка для скучающего профессора кафедры
сравнительной литературы, у которого до этой странной ночи был такой же
опыт телепатии, как и охоты на африканских львов! Но, возможно, об
отсутствии опыта можно говорить только в отношении, сознательной
телепатии, в то время как человеческий разум привычен к чему-то вроде
постоянного подсознательного зондирования психики других людей, а
столкнувшись с существами, мысли которых очень легко воспринимать, разум
человека способен быстро освоиться с дремавшей до сих пор способностью.
Что ж, это очень интересно, но все же далековато от сферы
исследований литературоведа. И не имеет никакого отношения к решению
непосредственно стоящей перед ним задачи.
Задача заключается в том, чтобы незаметно ускользнуть из этого здания
прямо перед носом у караулящих снаружи флефнобов. Ведь не исключено и то,
что в любой момент к ликвидации столь опасного существа будет привлечена
полиция.
Меншип осторожно выбрался из своего убежища. Зигзагообразный проем
раздвинулся, и он нос к носу столкнулся с усеянным щупальцами черным
чемоданом.
Флефноб быстро пришел в себя и направил на него уже знакомое
спиральное оружие, лихорадочно заводя пружину. Землянин остолбенел от
страха. Погибнуть сейчас, после всего того, через что он уже прошел...
Мозг флефноба затрепетал и издал вопль:
- Плоскоглазое чудовище! Я нашел его! Его глаза... его глаза...
Через секунду от него не осталось ничего, кроме лужицы жидкости,
подрагивающей в небольшой выбоине у стены здания. Не оборачиваясь назад,
Меншип побежал.
Сноп красных точек с треском пронесся над его плечом и проделал дыру
в стене здания. Тогда он завернул за угол и побежал еще быстрее.
Телепатические крики сзади затихали - видимо, человеческие ноги больше
приспособлены к перемещению тела, чем щупальца.
Ручьи нужного цвета указывали дорогу к кораблю. Несколько раз на пути
Меншипа встречались флефнобы, но никто из них вооружен не был. При виде
его они обвивали щупальцами свои чемоданы, прижимались к стене и,
пробормотав что-то вроде "Кворм! Кворм, спаси меня...", похоже, теряли
сознание.

"Пукр, сын Кимпа, сообщает последние новости о плоскоглазом чудовище.
Первое. Совет пожелал, чтобы я оповестил всех, кто еще не
проинформирован по бленч-каналам, о том, что в городе введено военное
положение.
Повторяю: военное положение! Никто из граждан не должен появляться на
улицах впредь до особого уведомления. К городу в спешном порядке
подтягиваются подразделения армии и космического флота, а также тяжелые
майцельтоверсы. Не мешайте им. Освободите все улицы!
Плоскоглазое чудовище совершило еще одно нападение. Всего лишь десять
коротких скимов тому назад оно поразило Льюва, сына Ифга, в схватке у
Здания Колледжа Передовой Туркаслерогии и едва не растоптало Рабда, сына
Гломча, который отважно бросился под его нижние конечности, чтобы
задержать хищника. Тем не менее, знаменитый исследователь уверен, что
серьезно ранил чудовище прицельным выстрелом из своего бластера.
Предупреждаю! Оружием врага являются высокочастотные лучи,
испускаемые из глаз!
Незадолго перед этой схваткой хищник случайно забрел в музей, где
полностью уничтожил ценнейшую коллекцию зеленых фермфнаксов. Они были
найдены в бесполезном крылатом состоянии. Почему он сделал это? По чистой
злобе? Некоторые ученые считают, что этот акт указывает на наличие разума,
очень высокого разума, который, вкупе с уже проявленными фантастическими
способностями, делает задачу уничтожения чудовища гораздо более трудной,
чем полагают местные власти.
Одним из этих ученых является профессор Вавб. Он считает, что только
после правильной психосоциологической оценки поведения этого существа и
распознавания особенностей культурной обстановки, в которой оно выросло,
мы окажемся в состоянии выработать адекватные контрмеры и спасти, таким
образом, планету.
Сейчас профессор сам выскажет свою точку зрения".
Когда профессор начал путаться в объяснении термина "культура",
Меншип добрался, наконец, до взлетной площадки.
Он вышел на нее неподалеку от угла, где была расположена вожделенная
стоянка трехдвигательного катера Рабда между огромным межпланетным
грузовым кораблем и сооружением, которое Меншип мог бы принять за склад,
если бы уже не испытал во всей полноте на собственном опыте, до каких
ошибочных выводов могут довести эквиваленты флефнобов, соответствующие, на
первый взгляд, аналогичным появлениям человеческой деятельности.
Взлетное поле было плохо освещено, а большинство находящихся
поблизости флефнобов занималось погрузкой грузовоза.
Набрав в легкие побольше воздуха, Меншип метнулся к небольшому
сферическому аппарату, глубокие впадины которого на днище и в верхней
части делали его похожим на металлическое яблоко. Зигзагообразный проем
распахнулся, и землянин прыгнул внутрь.
Судя по всему, он остался незамеченным. Со стороны грузовоза исходи
ровный рокот мыслей, направленных на тщательное закрепление контейнеров,
то и дело перекрывающийся пространными социофилософскими рассуждениями
профессора Вавба:
"...поэтому мы можем заключить в этом отношении по крайней мере то,
что плоскоглазое чудовище не проявляет типичных моделей поведения,
характерных для необразованных существ. Но в этом случае, если мы
попытаемся соотнести базовые характеристики первичной городской
цивилизации..."
Меншип двинулся наощупь по узкому извилистому наклонному проходу к
рубке. Отыскав главный пульт управления, он уселся перед ним и, хотя
сидеть было очень неудобно, сразу же принялся за дело. Пальцы с большим
трудом справлялись с органами управления, спроектированными для щупальцев,
но выхода не было.
"...разогреть вспомогательные двигатели привода..."
Осторожно, очень осторожно он повернул три верхних цилиндра на полный
оборот. Затем, когда на экране слева появились чередующиеся красные и
белые полосы, потянул за большую черную рукоятку, торчащую из пола.
Снаружи раздался пронзительный рев стартовых ракет, и через несколько
секунд корабль оторвался от поверхности планеты, скачком оказавшись в
глубоком космосе.
Включив главный привод, Меншип задал курс в направлении
астрономической единицы 649-301-3.
Теперь от него ничего не требовалось до самой посадки. Сама посадка
вызывала некоторые опасения, но до сих пор все шло настолько хорошо, что
доцент кафедры сравнительной литературы ощутил себя бывалым космическим
волком и не сомневался, что выкрутится и на этот раз.
Согласно подсознательным расчетам Рабда, при условии выжимания из
главного привода максимальной скорости, до Земли было всего 10-12 часов
полета.
Откуда-то из глубин собственного подсознания карабкались нехорошие
мысли о еде и воде, но Меншип загнал их обратно. Им овладела другая идея:
какую сенсацию он произведет на Земле! Даже большую, чем на планете
флефнобов...
Каким же все-таки оружием он обладает? Видимо, при виде бластера, в
ожидании неминуемой смерти, глаза его приобретают способность испускать
нечто чудовищное, если судить по результату.
Может быть, чрезвычайно высокое выделение адреналина в кровеносную
систему в состоянии стресса было губительным для структуры флефнобского
тела. А может, психическая реакция человеческого мозга сопровождалась
такой волной излучения, которая на части рвала жителей этой планеты.
Видимо, в этом есть смысл. Если Меншип так чувствителен к их мыслям,
то и они должны быть в какой-то мере подвержены влиянию его мыслительной
деятельности.
Он заложил руки за голову, глядя на показания приборов. Механизмы
работали удовлетворительно. Интереса ради новоиспеченный космолетчик
активировал видеоэкран. Увиденное заставило его тотчас вскочить на ноги.
Экран показывал погоню. Меншипу показалось, что его нагоняет весь
космофлот флефнобов. Один из огромных космических аппаратов уже почти
поравнялся с катером и начал испускать серии ярких вспышек, которые если
не обманывало подсознание Рабда, являлись якорными захватами.
Что же могло быть причиной такой суматохи? Угон одного жалкого
ракетного катера? Украденные тайны флефнобской науки? Да ведь они должны
радоваться, что существо сбежало, не успев начать размножаться!
Только теперь до Меншипа дошло, что из недр корабля непрерывно
струится какая-то мысль, на которую он раньше не обращал никакого
внимания, всецело поглощенный проблемами космической навигации.
На борту катера он был не один!
Поспешно сбегая по извилистой лестнице в главное помещение катера, он
все понял.
Тект!
Выдающаяся звезда фнеша и блелга с южного материка, возлюбленная
Рабда съежилась в дальнем конце помещения. Все ее щупальца, включая 175
покрытых липкой слизью и венчавшихся прозрачными глазами, обвились вокруг
узкого черного чемоданчика и перепутались в многочисленные узлы.
- О-о-о! - стонал ее разум. - Кворм! Кворм! Ужасное жуткое существо!
Оно все ближе! Сейчас это произойдет со мной...
- Послушайте, леди, вы меня нисколько не интересуете, - начал было
Меншип, в очередной раз забыв, что ему еще ни разу не удавалось вступить в
контакт с кем-либо из флефнобов, тем более с истеричной особой женского
пола.
Корабль дернулся. Магнитные захваты! Что ж, все начинается сначала.
Сейчас здесь появится абордажники, и их придется превращать в голубую
пену.
Он подумал, что Тект, видимо, является достаточно важной фигурой в
иерархии флефнобской цивилизации, раз ради ее спасения отправился в погоню
целый космофлот.
Меншип почувствовал, что кто-то проник в катер.
Рабд!
Один, вооруженный своим верным бластером, он намеревался умереть,
сражаясь за возлюбленную.
- Тект! - раздался исполненная нежности мысль. - С тобою все в
порядке?
- Убийца близко! Помоги мне! Помоги! - звала охваченная ужасом звезда
южного материка.
Меншипу ужасно не хотелось разочаровывать Рабда в его медовый месяц,
но иного выхода не было. Он сделал еще несколько шагов в сторону липкого
клубка щупальцев. Клубок перестал думать и, судя по всему, шлепнулся в
обморок.
Зигзагообразный проем разошелся, и в помещение ворвался Рабд, одетый
в скафандр, состоящий из нескольких соединенных между собой продолговатых
баллонов. Взглянув на распростертую на полу Тект, он безрассудно
повернулся, направив на Меншипа бластер.
- Бедняга! - и искренним сочувствием прошептал Меншип. - Бедный,
глупый, недалекий герой! Через несколько секунд от тебя останется мокрое
место.
И принял самоуверенную позу.
Но почему-то ничего не излучалось, из его глаз.
И Рабд уничтожил мерзкое, ужасное, непотребное плоскоглазое чудовище
прямо на месте.
А затем подхватил невесту в нежные объятия своих щупалец.
По возвращению домой его встречали, как героя!

1 2 3 4