Утренняя
дымка уже рассеивалась. На западе проглянул лоскутик голубого неба, а
ветер где то там, в вышине, рвал тучи и расшвыривал их в стороны.
- Погода сегодня разгуляется, - определил, глядя на небо. Мак и
повернулся к Джиму: - Едва не забыл о тебе. Как рука-то?
- Отлично!
- Вот что, я все же думаю, пешком тебе идти не следует. Садись-ка
на грузовик.
- Нет, пойду на своих двоих. Как-то ребята посмотрят, если я на
грузовике поеду?
- Я все учел. Те, кто гроб нес, тоже в кузове сядут, так что все в
порядке. Ну что, Лондон, выступаем?
- Выступаем!
Гроб поставили в кузов "доджа", борта опустили; по бокам, свесив
ноги, уселись те, кто нес гроб, и Джим. Мотор задыхался и кашлял.
Альберт Джонсон вывел машину со стоянки на дорогу, дождался, пока за
ним вы строится колонна по восемь человек в ряд, включил малую скорость
и медленно поехал вперед. Следом, шаркая, двинулись люди. А сотня
оставшихся охранять лагерь взглядом провожала процессию.
Поначалу старались идти в ногу, ритмично отбивая: "Левой! Левой!",
но скоро всем надоело. Шаркая и спотыкаясь, двигались они по гравиевой
дороге, тихий гул летел над толпой - говорить все старались тихо, как
никак похороны. На бетонном - собственность штата - шоссе уже поджидала
дюжина полицейских на мотоциклах. Их командир крикнул с машины:
- Мы вам, ребята, не мешаем! Просто положено процессии
сопровождать!
Затопали, застучали каблуки по бетону. Шеренги смешались и лишь на
подступах к городу подровнялись. С тротуаров и из-за заборов на них
глазели обыватели. Многие, увидев гроб, обнажали головы. Мак
просчитался: на пути процессии по перекресткам были выставлены
полицейские, они останавливали движение или направляли машины в обход,
пропуская похоронное шествие. Вышли к деловым кварталам, солнце уже
светило вовсю, отражаясь в лужах. Потеплело, и от промокшей одежды шел
пар. Любопытных на тротуарах прибави лось: они глазели на гроб и на
подтянувшихся людей, те шагали ровнее, в ногу, лица сделались важными.
Никто не попадался им на пути, ни прохожие, ни машины.
Так вслед за грузовиком и прошагали через центр городка, миновали
окраины, направляясь к окружному кладбищу. Идти пришлось еще с милю.
Маленькое кладбище потонуло в траве. Над недавними могилами высились
блестящие металлические столбики сименами и дата ми. На задах у
свежевырытой ямы высилась куча не просохшей еще земли. Грузовик
остановился у ворот. Сидевшие в кузове соскочили наземь, вновь взяли
гроб на руки. Полицейские на мотоциклах выжидательно остановились на
дороге.
Альберт Джонсон достал из-под водительского сиденья моток
буксировочного троса и пошел к могиле. Толпа, смешав ряды, двинулась
следом. Джим выпрыгнул из кузова и хотел было присоединиться к
остальным, но его остановил Мак.
- Там они и без нас разберутся. Главное мы сделали - шествие
организовали. Подождем здесь.
Рыжий парень, миновав кладбищенские ворота, подошел к Маку.
- Не знаешь тут такого, Маком зовут?
- Ну, положим, меня Маком зовут.
- А приятель - Диком зовут - у тебя есть?
- Конечно.
- А как его фамилия?
- Холсинг. Что случилось-то?
- Ничего. Он вот записку просил передать.
Мак развернул листок, прочитал.
- Чудеса в решете! - воскликнул он. - Прочти-ка, Джим.
Джим взял записку. В ней говорилось:
"Не смог отказать даме - благодетельнице. У нее дешевенький домик,
э 212, Салинасская дорога. Высылайте грузовик незамедлительно: она дает
двух коров, бычка, десять мешков лимской фасоли. Пришлите ребят, чтоб
забили коров.
Дик.
P. S. Вчера вечером едва не попался.
Р. Р. S. Топорищ оказалось лишь двенадцать.
Мак рассмеялся.
- Ну, надо ж! Только подумать! Две коровы, бычок и фасоль! Живем!
Беги-ка, Джим, разыщи Лондона, пусть скорее сюда идет.
Джим нырнул в толпу и уже через минуту вернулся, за ним торопливо
шагал Лондон.
- Он, Лондон, уже рассказал? Или нет еще? - с ходу крикнул Мак.
- Сказал только, что теперь у нас жратва есть.
- И немало! Две коровы и теленок. Десять мешков фасоли! Пусть
ребята прямо сейчас на грузовике и едут за всем добром.
Слышно было, как застучали комья земли по крышке соснового гроба.
- У ребят сразу настроение поднимется, если их мясом да фасолью
накормить.
- Да и я б от кусочка мяса не отказался.
- На грузовике, Лондон, поеду я сам. Дай мне чело век десять на
охрану. Хочешь, Джим, поедем вместе. Мак призадумался. - Нам же Дров
нужно раздобыть.
В лагере почти ничего не осталось. Вот что, Лондон, пусть каждый из
ребят прихватит хоть щепку, хоть ветку, хоть доску от забора или
дренажной штольни - что угодно. Растолкуй, зачем это. Приедете в лагерь,
выройте яму, на дне костер разложите. Ну, а большой жестяной лист мы
где-нибудь в хламе отыщем. Чтоб к нашему приходу костер вовсю горел. -
Повернулся к рыжему парню и спросил: - А где эта Салинасская дорога?
- С милю отсюда. И меня подбросите - нам по пути.
- Схожу-ка за Альбертом Джонсоном и ребятами, решил Лондон и тут
же исчез в толпе.
А Мак все не мог нарадоваться.
- Вот уж повезло, так повезло! - приговаривал он. Теперь хоть с
голоду не умрем! Ай да Дик, молодчага! Чудо-парень!
Джим заметил, что толпа оживилась, заволновалась, засуетилась.
Люди вразнобой двинулись обратно. Впереди шагал Лондон и указывал, кому
ехать с Маком. Люди, смеясь, перекликиваясь, окружили грузовик. Альберт
Джонсон положил грязный трос обратно под сид енье, взобрался в кабину
сам. Мак сел рядом, помог залезть и Джиму.
- Лондон, пусть люди не расходятся, - крикнул Мак.
Его сопровождающие запрыгнули в кузов.
И тут в толпе принялись куражиться. Ухватили все разом машину за
борта и она не смогла двинуться с места, лишь беспомощно пробуксовывали
колеса; швыряли катышками мокрой земли в кузов. А полицейские на дороге
бесстрастно наблюдали за происходящим.
Альберт Джонсон поддал газу и вырвался с машиной из толпы. Мотор
надсадно гудел; вот грузовик выскочил на дорогу. Двое полицейских тут
же оседлали мотоциклы и поехали следом. Мак обернулся и посмотрел в
заднее окошечко. Толпа бурливой волной выкатила с кладбища и быстро
заполонила дорогу. Полицейские напрасно пытались освободить проезжую
часть. Ликующие люди лишь посмеивались над ними, подталкивали их,
прыгали вокруг точно дети. Грузовик вместе с эскортом завернул за угол и
вмиг исчез из виду.
Альберт безнадежно взглянул на спидометр.
- Чего доброго, эти молодчики нам превышение скорости припаяют.
- И то правда, - согласился Мак и повернулся к Джиму. - Если кто
попадется навстречу, Джим, пригнись, - и снова обратился к Альберту: -
А если нас кто вздумает остановить, гони, не сбавляя скорости. Не
забывай, что стало с грузовиком Дейкина.
Альберт кивнул и сбавил скорость до сорока миль.
- Меня не остановишь, я баранку кручу сызмальства, была б только
машина.
Поехали они не центром города, а окраиной, перебрались через
речушку по деревянному мосту и выехали на Салинасскую дорогу. Альберт
замедлил ход, высадил рыжего парня, тот весело помахал им, и машина
поехала дальше. Мили через три, уже у подножия холмов , сады стали
редеть, уступая полям со жнивьем. Джим засмотрелся на вереницу
блестящих почтовых ящиков у обочины.
- Тут уже номер двести восемнадцатый. Скоро приедем.
Один из полицейских повернул и поехал к городу, второй же
неотступно следовал за грузовиком.
- Ну, вот, приехали. Вон и большие белые ворота, определил Джим.
Альберт остановил машину, один из провожатых соскочил на землю,
открыл ворота. Полицейский заглушил мотор и поставил мотоцикл,
прислонив к воротам.
- Эй, это частная собственность! - крикнул ему Мак.
- Не бойся, я на дороге побуду, просто рядом постою и все.
Впереди метрах в ста под раскидистым деревом виднелся белый домик,
а за ним высился большой белый сарай.
Из дома сутулясь вышел фермер с пшеничными усами, остановился,
поджидая гостей. Альберт подъехал ближе. Мак заговорил с фермером.
- Добрый день, мистер. Хозяйка разрешила кое-что забрать.
- Знаю, - кивнул фермер. - Она предупредила. Две старые дойные
коровы да телок.
- А можно ли их здесь же и забить?
- Валяйте. Но занимайтесь этим сами, а потом приберите, чтоб все
чисто было.
- А где они, мистер?
- В сарае. Только там не забивайте - грязищу развезете.
- Ясное дело! Поставь-ка машину к сараю.
Грузовик подъехал, и Мак подошел к кузову.
- Ребята, кому-нибудь из вас доводилось забивать корову?
Ответил ему Джим.
- У меня ж отец на бойне работал. Могу показать, что и как.
Самому-то не справиться - рука болит.
- Давай, давай, - кивнул Мак.
К ним подошел фермер.
- А кувалда у вас найдется? - спросил Джим.
Фермер ткнул пальцем в сторону маленькой пристройки к сараю.
- А нож?
- Найдется и нож. Хороший нож. Только вернуть не забудьте. - И он
зашагал к дому.
Джим повернулся к товарищам.
- Двое идите в сарай, выводите сперва теленка. Он, должно быть,
самый резвый.
Вернулся поспешая фермер. В одной руке он нес тяжелый молот на
короткой ручке, в другой - нож. Джим взял его, осмотрел. Лезвие
сточено: тонкое, узкое, конец заострился, как игла. Он потрогал его
пальцем.
- Острый, острый, некогда ему тупиться, - проворчал фермер, забрал
нож, обтер о рукав, поймал лучик света, поиграл им. - Сталь отменная,
германская.
Четверо мужчин выволокли из сарая теленка, едва поспевая за ним,
придерживая за веревку на шее, то подталкивали его боками и плечами,
осаживали - он все норовил вырваться.
- Вот здесь забивайте, - указал фермер. - Тут кровь в землю
впитается.
Мак возразил:
- Нет, кровь нам пригодится. Это ж питательный продукт. В чем бы
только ее довезти?
- Отец ее пил, - вставил Джим.-А я не могу, тошнит. Бери, Мак,
кувалду и бей вот сюда, да посильнее. - Нож он протянул Альберту
Джонсону. - Последите за моей рукой. Вот здесь, как только Мак кувалдой
огреет, вы ножом и полоснете. Здесь большая артерия, ее
нужно вскрыть.
- А как узнать, вскрыл ты ее или нет?
- И узнавать нечего, кровь фонтаном ударит. А вы, ребята, чуть в
сторону отойдите.
Двое встали по бокам, придерживая бычка. Мак ахнул молотом ему по
голове, бычок припал на передние ноги. Альберт резанул ножом и
отпрыгнул в сторону - из артерии хлынула кровь. Теленок подпрыгнул и
медленно осел. Мордой он ткнулся в землю, ноги подкоси лись. По сырой
земле растекалась лужа густой алой крови.
- Какая досада, что сцедить не во что, - посетовал Мак. - Будь у
нас бочонок...
- С этим все! - крикнул Джим. - Выводите следующую! Сюда давай!
Помощникам его было в диковинку, как забивают бычка, но
разделались они с двумя коровами, и любопытства у них поубавилось.
Коровы лежали на земле, из голов сочилась кровь, Альберт вытер липкий
нож куском мешковины и протянул его фермеру. Потом подогна л грузовик к
тушам, помощники с натугой втащили их в кузов, свесив вялые коровьи
головы за борт, чтобы кровь стекала на землю. В последнюю очередь
погрузили десять мешков фасоли, сгрудив у кабины, сами уселись сверху.
Мак повернулся к фермеру.
- Спасибо, мистер.
- Это не моя ферма. И корова не моя. Я здесь издольщиком.
- Все равно спасибо. За то, что нож одолжили. - Мак помог Джиму
взобраться в кабину, и тот сел рядом с водителем. Рукав рубашки у
Альберта Джонсона до самого плеча побурел от крови. Альберт завел
мотор, и, тяжело пыхтя, машина двинулась по проселочной до роге.
Полицейский у ворот фермы поджидал их, и как только они выехали на
дорогу, пристроился сзади.
Сидевшие, на мешках в кузове затянули песню.
Лишь супа просим на обед дать!
Лишь супа мы хотим отведать!
Полицейский лишь усмехнулся, а из кузова уже пропели и ему:
Слезы лить тебе весь век,
Твой начальник - гомосек!
Мак, перегнувшись через Джима, бросил Альберту:
- Городом не поедем. Нам нужно груз в целости и сохранности в
лагерь доставить. Не беда, если придется круг дать.
Альберт угрюмо кивнул.
Небо очистилось, но высокое солнце не грело.
- То-то ребята обрадуются! - сказал Джим.
Альберт снова кивнул.
- Дай им вволю мяса нажраться, так они тут же спать завалятся.
Мак рассмеялся.
- Удивляюсь тебе, Альберт. У тебя что же, нет высоких
представлений о благородстве рабочего класса?
- У меня вообще ничего нет, ни представлений, ни чего понасущнее.
- И терять нечего, кроме цепей, - вставил Джим.
- Как это нечего? Вон, волосы еще остались.
- Да и грузовик еще, - напомнил Мак. - Без грузовика мы б ни за
что не управились.
- Доконал меня этот грузовик, - с сердцем сказал Альберт. - Чтоб
ему пусто было, я с ним по миру пойду! - Альберт не сводил взгляда с
дороги, но глаза у него погрустнели. Сквозь зубы он процедил: - Когда
работенка есть, заработаешь, бывало, три доллара, н у, думаешь, сейчас
девочку какую-никакую подцеплю. И всякий раз, как нарочно, упрется мой
тарантас, закапризничает. И починка ровно в три доллара обходится. Этот
чертов драндулет почище ревнивой жены.
- Живи мы в справедливом обществе, была б у тебя хорошая машина, -
без тени шутливости сказал Джим.
- Да живи я в справедливом обществе, у меня б девчонка была. Я
ведь не Дейкин. Это он на своем грузовике помешался, больше ничего в
жизни ему не надо.
Мак повернулся к Джиму.
- Да, сразу видно, этот парень знает, чего хочет. Вовсе не машина
ему нужна.
- Это ты верно подметил! - сказал Альберт. Насмотрелся, как коров
кончают, так сразу и прозрел.
Они уже ехали безбрежными садами. Листья яблонь потемнели после
дождя, почернела и земля. По придорожным канавам бежали бурливые мутные
ручейки. Полицейский не отставал, он повернул вслед за Альбертом раз,
другой - грузовик дал крюк, объезжая город. За деревьями мелькали дома,
там хозяйничали либо сами фермеры, либо издольщики.
- Кабы у ребят от дождя не портилось настроение, я б не возражал,
чтоб и дальше лило как из ведра. То-то яблочки на деревьях погниют.
- И наши одеяла заодно, - угрюмо ввернул Альберт.
А в кузове затянули новую песню.
Честь и слава добрым людям!
Мы вовек их не забудем!
Альберт резко повернул и выехал на дорогу к ферме Андерсона.
- Отлично! Городок за милю объехали. Вдруг бы нас задержали -
немного б мы тогда привезли! Даже подумать страшно!
- Смотри, дымят, - указал Джим, - видно костер уже разожгли. - Меж
яблонями вился, не поднимаясь выше крон, голубой дымок.
- Ставь машину в самом конце, у деревьев, - посоветовал Мак. -
Ведь туши-то придется разделать, а куски развешивать негде, разве что
на ветках.
Их уже поджидали. Сидевшие в кузове на мешках махали шляпами,
вскакивали, отвешивали поклоны. Альберт сбавил скорость и медленно
повел машину через толпу в конец лагеря, там уже начинались яблони.
Лондон, а за ним и Сэм пытались протолкаться к машине. Люди вокруг
заходились в радостном крике.
-Туши повесить! - скомандовал Мак. - Лондон, скажи поварам, пусть
мясо потоньше нарезают - быстрее изжарится. А то ребята проголодались.
Глаза у Лондона блестели так же радостно, как и у всех вокруг.
- Господи, неужели поедим досыта! - приговаривал он. - Мы уж было
вас и ждать перестали.
Сквозь толпу пробрались повара. Туши повесили на нижних ветках,
освежевали, выпотрошили.
Мак крикнул:
- Лондон, надо чтобы все в дело пошло. Кости, головы и ноги
пригодятся для супа.
На большой противень нарубили мяса, понесли к земляной жаровне, и
вся толпа двинулась следом, освободив поварам место. Мак стоял на
подножке грузовика и созерцал всеобщую суету. Джим все еще сидел в
кабине, рычаг передач приходился ему меж ног.
Мак тревожно заглянул в кабину.
- Ты чего, Джим? Плохо себя чувствуешь?
- Да нет, все в порядке. Правда, плечо совсем затекло, не
пошевелить.
- Тебя, небось, просквозило. Может, док чем подсобит. - Он помог
Джиму выбраться, поддерживая под руку, повел к жаровне. Запах
жарившегося мяса разносился по всему лагерю. С противня на угли капал
жир, маленькие язычки-всполохи враз слизывали его. Толпа так тесно
окружила жаровню, что поварам - а они переворачивали мясо длинными
лучинами - приходилось проталкиваться к противню. Мак дошел с Джимом до
палатки Лондона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31