И ниточки тянутся на самый верх. Но
стоит развязать один узел, как посыплется вся сеть. Надо поймать
кого-нибудь, кто расколется, и, чтобы спасти шею, начнут колоться
остальные. Так мы получим доказательства.
Я стукнул рукой по столу и сжал пальцы в кулак так, что кожа на
суставах побелела.
- Сейчас они испуганы, заметают следы. Это паника, а в панике
неизбежны ошибки. Нам нужно лишь быть наготове и ждать.
- Да, но сколько?
- Один из их людей взят ими на заметку, потому что болтал со мной.
Завтра вечером, ровно в девять тридцать субъект по имени Кобби Беннет
покинет дом, где сейчас прячется, и пойдет по улице; где-то они его
обязательно засекут. Вот и все: накрыв их там, мы откроем счет. Это снова
здорово напугает их. Надо показать, что политикам не удалось замять дело.
- Беннет знает о плане?
- Он понимает, что должен сыграть роль подсадной утки. Это его
единственный шанс остаться в живых, другого выхода нет. Ты расставишь по
пути своих людей, готовых вмешаться... А Беннет пусть потом убирается.
Больше он не вернется.
Я написал на обратной стороне конверта адрес Кобби, пометил маршрут,
каким он пойдет, и протянул конверт Пату. Тот осмотрел его и сунул в
карман.
- Это может стоить мне работы.
- Это может стоить тебе и головы, - напомнил я ему. - Но если выйдет,
звонить и предупреждать не будут, а поспешат смыться из города. Мы ничего
не переделаем - игра стара, как Ева, - но кто-то одумается и станет жить
нормально, а кто-то поскорее сдохнет.
- И все из-за одной рыжеволосой девушки.
- Да. Из-за Нэнси. Все из-за того, что ее убили.
- Мы этого не знаем.
- Брось, Нэнси была приговорена. Но я чувствую что-то еще...
- Страховая компания согласна выплатить родственникам, если таковые
найдутся.
- Тут-то и зарыта собака, как сказал поэт. - Я поднялся и допил пиво.
- Позвоню тебе завтра утром, Пат. Я хочу присутствовать на операции. Дашь
мне знать, если расшифруете книжечку.
Он все еще ухмылялся; а в глазах его уже горел огонь, от которого у
кого угодно душа могла уйти в пятки.
- Кое-что получается. У Кандида нашли заметки, сейчас их сравнивают с
символами в книжке.. Так что ему придется попотеть, когда мы его найдем. Я
застыл с открытым ртом.
- То есть как это "найдем"?
- Мюррей Кандид исчез, - сказал Пат.

12
Сев в машину, я начал думать над тем, что сообщил мне Пат. Исчез
Мюррей? Почему? Проклятье, вечно "почему"!.. Удрал на всякий случай? Или
его убрали - слишком много знал? Мюррей ловкач и наверняка имел
подстраховку - объемистую папку в сейфе адвоката, которая в случае гибели
владельца попадает в полицию. Большие люди вынуждены оставить его в живых
из боязни замарать себя.
Нет, Мюррей целехонек. Город достаточно велик, чтобы спрятать даже
его, но рано или поздно он покажется. Пат предусмотрел это, и теперь
каждый автобус, каждый поезд осматривают полицейские. Готов поспорить: не
одна только крыса Мюррей спешит покинуть тонущий корабль.
На улице шел дождь - моросящий, холодный, противный. Вечерние толпы
заметно поредели. Магазин у дома Лолы еще работал, а буженина выглядела
слишком привлекательной, чтобы пройти мимо. Нагрузившись таким количеством
продовольствия, которое невозможно съесть и за месяц, я прикрыл голову
целофановым пакетом и побежал к подъезду.
Лола лежала в постели с влажным полотенцем на лбу.
- Это я, милая.
- А, я подумала, это лошадь несется по ступеням. Я положил пакет на
стул и присел на край постели, потянувшись к полотенцу. Лола улыбнулась.
- О, Майк, как хорошо тебя видеть!
Она обняла меня за шею, закрыла глаза и потерлась волосами о мое
лицо.
- Тяжелый день, крошка?
- Ужасный, - пожаловалась она. - Я промокла, выбилась из сил и
чертовски голодна. А камеру не нашла.
- По крайней мере, я могу тебя накормить. Все закуплено. И ничего не
надо готовить.
- Ты прекрасный человек" Майк. Я бы хотела...
- Что?
- Ничего. Давай поедим.
Я подхватил ее на руки и поднял. Глаза Лолы заблестели, что могло
означать многое.
- А ты, оказывается, большая девочка.
- Я должна быть такой... для тебя. На кухню, н-поо-о!
Она игриво ударила меня по спине.
Среди тарелок были салфетки, между ними лежал нож. Наши колени, когда
мы сели, соприкасались.
- Расскажи мне, как прошел день.
- Не о чем рассказывать. Я начала с самого начала списка и обошла
пятнадцать магазинов. Ни в одном из них камеры не было и нет. А продавцы
встречались такие предприимчивые, что чуть не уговаривали меня купить
другую.
- Сколько еще осталось?
- Работы на неделю, Майк. Не слишком ли долго?
- Ничего другого не остается.
- Хорошо. Не беспокойся, я беру это на себя. Между прочим, камеру
искал кто-то еще.
Моя чашка застыла в воздухе.
- Кто?
- Какой-то мужчина. Причем - я расспросила продавцов, - его
интересовала именно эта камера.
Теперь стоило хорошенько подумать, прежде чем пускать Лолу на поиски.
- Возможно, совпадение... но вряд ли.
- Я не боюсь, Майк.
- Если это не случайность, он скоро узнает про тебя и где-нибудь
подстережет. Нет, мне это не нравится.
Она помрачнела.
- Как ты сказал, Майк, я большая девочка. Мне не впервой справляться
с мужчиной, если он пристает на улице. Точный удар коленом может наделать
много хлопот для парня, а если это не сработает, ну... громкий крик
соберет массу героев, готовых защитить честь девушки.
Я рассмеялся.
- Хорошо, хорошо. После такой речи мне страшно будет поцеловать тебя
на ночь.
- Майк, с тобой я беспомощней котенка и нема как рыба. Пожалуйста,
поцелуй меня на ночь, ладно?
- Я подумаю. Сперва нам предстоит работа.
- Какая?
- Смотреть на фотографии. У меня целая куча снимков, сделанных Нэнси.
За них уплачены деньги. так что грех бездельничать.
Мы расчистили стол, и я выбрал фотографии из коробки.
- Половину смотришь ты, половину я. Будь внимательна, вдруг
что-нибудь найдем.
Лола кивнула и взяла верхнюю; я сделал то же самое. Сперва я
рассматривал каждую карточку очень тщательно, но фотографии следовали
одному образцу, и вскоре я заторопился. Лица и еще раз лица; улыбки, порой
удивленные, нарочитые позы... Все снято опять на Бродвее.
На двух снимках мужчина пытался загородить лицо; камера остановила
его движение. Я отложил их в сторону - открытая часть лица казалась мне
знакомой.
- Майк... - внезапно произнесла Лола.
Она прикусила губу и указала на фотографию: приятная молоденькая
девушка улыбалась мужчине средних лет, который сосредоточенно хмурился в
объектив.
- Она... одна из нас. Мы вместе... вместе ходили на "задания".
- А мужчина?
- Его я не знаю.
Через пять минут Лола нашла другой снимок: кукольная девушка с
застывшими чертами манекена и мужчина, низенький и толстый, в одежде,
которая должна была сделать его выше и худее, но делала только еще более
низеньким и толстым.
- Она тоже, Лола?
- Да. Но в Нью-Йорке пробыла недолго - умная игра позволила ей выйти
замуж. Помню и этого мужчину. У него игорный дом в городе. Кроме того, он
немного занимается политикой и на свидания обычно приезжал в
государственной машине.
Вот оно. Детали, объясняющие почему. Мелкие подробности, способные
превратиться в вопросы первостепенной важности. Стопка откладываемых
фотографий росла. Может быть, каждый снимок имел непонятное для нас
значение; может быть, большинство из них - лишь камуфляж для обмана
посторонних.
Я перевернул снимок и увидел надпись, сделанную карандашом: "Смотри
С-5".
Нэнси вела досье.
Осколки начали складываться в одно целое, и уже можно было
представить всю картину.
Со следующей фотографией повезло мне. Я так ненавидел некоторых
людей, что их лица запечатлелись в памяти как живые. Со снимка улыбалась
молодая двадцатилетняя пара, лучилась надеждой юности, у которой впереди
жизнь. Но меня интересовал задний план: мой клиент входил в какое-то
здание. На его руке висела трость; за ним закрыл дверцу машины Финней Ласт
в униформе шофера. Но главным было выражение лица Ласта - ядовитая
ухмылка, полная ненависти, с которой он смотрел на проходящего мимо
человека.
А тот был обуян ужасом; даже на снимке было заметно, что он пятится
от Финнея.
Да, ему стоило бояться. Его звали Росс Боуэн, и позже он был найден
изрешеченный пулями.
Мои челюсти сжались, кожа на висках напряглась. Лола что-то сказала,
но я не расслышал. Тогда она схватила мою руку и заставила посмотреть на
себя.
- Что случилось, Майк? У тебя такой вид...
Я положил перед ней снимок и показал группу на заднем плане.
- Этот парень мертв. А рядом - Финней Ласт. глаза медленно,
недоверчиво расширились. Она покачала головой.
- Финней... Не может быть.
- Не спорь, малышка. Это Финней Ласт. Фотография сделана, когда он
работал у мистера Берина.
Лола внимательно посмотрела на меня. Затем ее взгляд переместился на
снимок, и она снова покачала головой.
- Его имя Миллер, Пол Миллер. Он один из тех, кто... кто снабжает
дома девушками.
- Что?
- Да. Мне показала его одна подруга. Он работал на Западном побережье
- подбирал их там и посылал на восток в синдикат. Я уверена, что это он!
Хорошо, Финней, думал я, очень хорошо. Респектабельная работа для
прикрытия темных делишек. Боже мой, если б об этом узнал
нетерпимо-щепетильный Берин-Гротин!.. А снимок отличный. Я даже разобрал
надпись над дверью здания: "Альбино-клуб". Очевидно, любимое место мистера
Берина.
- Тебе известен этот, перепуганный?
- Да. Он заправлял несколькими домами. Его убили, да?
- Убили...
Лола закрыла глаза и склонила голову. Потом глубоко вздохнула и
произнесла:
- На обратной стороне что-то есть.
Другая надпись. "Смотри Т 9-20". Значит, с фотографией связаны
одиннадцать страниц какого-то досье.
Подробности убийства Росса Боуэна? Возможно ли, что Рыжая знала о
них? Если так, то вмешательство Финнея не удивительно.
Больше я ничего не смог найти. Тогда мы с Лолой поменялись снимками и
начали все сначала. Я опять ничего не обнаружил, зато Лола отложила с
дюжину фотографий и предложила мне обратить внимание на женщин. Все бывшие
подруги. Она знала в лицо и некоторых мужчин. Их одежда была дорогой, на
пальцах блестели перстни.
Эти снимки я положил в конверт и сунул в карман, а остальные бросил в
ящик стола.
- Мне нужно выпить.
- В доме ничего нет, - заметила Лола.
Я потянулся к шляпе.
- Одевайся, пойдем.
- Но ты ведь мертв?
- Не настолько. Собирайся.
Она надела сапожки, накинула на себя плащ.
- Я готова, Майк. Куда идем?
- Сама увидишь.
Всю дорогу к центру я молчал. Лола прижалась ко мне, и даже сквозь
одежду согревала теплом своего тела. Она не хотела отвлекать меня и лишь
изредка с любопытством поднимала глаза, положив голову мне на плечо и сжав
мою руку. Не сказал бы, что это помогало мне сосредоточиться.
Туда и сюда сновали пустые такси в тщетных поисках клиентов. Дождь
серой сеткой затянул город, разогнав зрителей по домам. Только тигры
бродили по улицам этой ночью.
Мы проехали "Зеро-Зеро", и Лола оглянулась, но смотреть было не на
что. Клуб был погребен во мрак, на двери висела табличка "Закрыто". Пат
поработал. Мы оставили машину на полупустой стоянке, вошли в первый
попавшийся бар и сели у стойки. Четверо парней на другом конце, до нашего
появления явно скучавшие, неожиданно нашли тему для разговора, и четыре
пары глаз забегали по Лоле. Один из этих типов велел бармену поставить
Лоле коктейль.
На меня нахлынули воспоминания. Рыжая потягивала кофе, изящно
оттопырив пальчик с кольцом; теперь она лежит со скрещенными на груди
руками и без кольца, а Масляная голова торжествующе ухмыляется...
Я заказал еще пива. Перед Лолой стояли уже два мартини и один пустой
бокал. Парни смеялись, разговаривая достаточно громко, чтобы быть
услышанными. Один из них встал, отпустил какую-то грязную шутку и с
гнусной усмешкой направился к нам.
Он обнял Лолу за талию и стал стаскивать ее с табурета, когда я зажег
сигарету между пальцами и щелчком швырнул ее. Горящий конец попал ему в
глаз. Сладкая речь сменились воплем боли и потоком ругательств.
Дружки тут же повскакивали со стульев - но позже меня. Я подошел к
парню и въехал ему в брюхо так, что он брякнулся на пол, как куль с
железом. Его команда спокойно заняла свои места у стойки, даже не оказав
пострадавшему первую помощь.
Следующий мартини я заказал Лоле сам.
Парень на полу застонал: его вырвало.
- Уйдем отсюда, Майк, - попросила Лола. - Я так дрожу, что не могу
поднять бокал.
Я кинул мелочь тупо ухмыляющемуся бармену, и мы ушли.
- Когда ты заговоришь со мной? - поинтересовалась Лола. - Моя честь
спасена, а ты не снизошел даже до улыбки победителя.
Я улыбнулся.
- Так лучше?
- Майк, когда-нибудь я попрошу тебя рассказать, откуда взялись эти
царапины у глаз и шрам на подбородке.
- Это тайна, покрытая мраком.
- Женщины в твоей жизни, а?
Когда я весело кивнул, она ткнула меня в бок кулаком и сделала вид,
что обиделась.
Дорога была пустынна. Мы пропустили несколько машин и, подняв
воротники, перебежали на другую сторону. Мы неслись по улице, смеясь без
всякой причины, держась за руки, и капельки дождя тысячами искр сверкали в
волосах Лолы... мне пришло в голову, что сейчас мы похожи на те влюбленные
парочки, которые с удовольствием приобретут фотографию на память о
счастливом мгновении.
Интересно, сколько Рыжая с этого имела - пять центов с каждой пары
высланных снимков? А Финней Ласт и ему подобные купаются в деньгах и
проводят уикенды с дорогостоящими проститутками. Наживаются на тех, кого
уговорили продать свою душу и тело.. Кстати, Энн Минор вряд ли успела
реализовать чек на пятьсот долларов. Он, должно быть, так и лежит в ее
квартире, никто не посмеет взять его, пока газеты трубят об убийстве и
расследовании.
- Куда мы идем?
- В "Альбино-клуб". Слыхала о таком?
- Краем уха. Почему туда? Я думала, ты не хочешь, чтобы тебя видели.
- Меня там не знают. Зато, возможно, встречусь с клиентом и отдам ему
пять сотенных.
Через десять минут мы дошли до бара, и швейцар в ливрее радостно
приветствовал новый источник доходов. "Альбино-клуб", расположенный в
полуподвале, оказался заведнием средних размеров, без мишурного блеска
"Зеро-Зеро". Вместо хрома и позолоты - мореный дуб и мягкое мерцание
настенных светильников.
Небольшой Джаз-оркестр наигрывал спокойные тихие вариации, не
отвлекающие от беседы или приема пищи.
Несколько столиков было занято припозднившимися обедающими. В углу
сидели шесть мужчин в деловых костюмах и оживленно обсуждали какую-то
проблему. Четыре бармена за длинной стойкой от безделья протирали стаканы;
пятый наливал виски двум дамам.
Лола вздрогнула и прошептала мое имя. Я понял, что она имела в виду:
среди сидевших у стойки был Финней Ласт, а рядом - парень, которого я
избил на стоянке. Тот самый, который якобы искал ключи от машины. Меня
сильно порадовала его подпорченная внешность.
Мы не вошли в "Альбино-клуб". Я схватил свою шляпу и вытолкнул Лолу в
фойе. Пораженный швейцар, собрав остатки самообладания, все же вежливо
пожелал нам спокойной ночи.
Мы вышли на Бродвей. Я усадил Лолу за столик в кафе, а сам побежал
звонить.
Пат оказался дома. Он, должно быть, только пришел, потому что тяжело
дышал, как после подъема по лестнице.
- Это Майк. Финней Ласт сейчас в "Альбино-клубе". Ты не можешь
послать "хвоста"? Я бы сам последил за ним, да нет времени..
- Ха! - взорвался Пат. - Вот уже два часа, как его ищут все
полицейские патрули города.
- Что?..
- Я получил телеграмму с Западного побережья.
Ласт официально в розыске. Он полностью подошел под описание убийцы.
- А что это было за убийство, Пат?
- Драка. Начал с ножа, а когда выронил его, просто свернул одному
парню шею.
Холодок пробежал по моей груди. Сомнений не оставалось: Финней владел
разнообразной техникой.
- "Альбино-клуб", Пат. Ты знаешь, где это. Я собираюсь поспорить в
скорости с патрульнои машиной, и если выиграю, придется тебе заказывать
похоронный фургон.
Я бросил трубку и стал проталкиваться сквозь толчею у стойки к
выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16