- Что там? - спросила она, устроившись в кресле напротив.
- Думаю, кое-кого мы хорошенько потрясем.
- Мюррея?
- И его тоже.
Мы молча потягивали пиво. Лола переместилась на диван, соблазнительно
свернувшись калачиком.
- Ты? пойдешь ко мне, или я пойду к тебе? - шаловливо улыбнулась она.
- Я пойду к тебе.
Лола подвинулась, освобождая для меня место.
- Одну руку мы удержим от осложнений.
- А что с другой рукой?
- Пускай попадает в осложнения..
Я рассмеялся и с такой силой прижал ее к себе, что она засопела в мое
плечо:
- Майк... это довольно приятно.
Я не мог с ней не согласиться. Когда пиво кончилось, Лола принесла
еще и вернулась в мои объятия. Возможно, мне следовало думать о Нэнси,
что-то организовывать, куда-то спешить, но было так хорошо просто сидеть с
ней рядом, смеясь над глупостями... Такая девушка может вернуть вам то,
что, казалось, давным-давно потеряно.
Пат приехал слишком быстро. Лола с улыбкой открыла дверь, а я
крикнул:
- Лола, познакомься с Патом Чамберсом, прекраснейшим из прекрасных.
- Привет, Лола, - произнес Пат, входя в комнату и швыряя шляпу на
диван. Он не собирался тянуть время. - Выкладывай. Что там у тебя?
Лола взяла со стола книжку и я вручил ее Пату.
- Из коллекции Мюррея. Шифр. Вы сможете разобраться в нем?
Его губы сжались в узкую бледную линию.
- Код памяти. Проклятье!
- Что?
- Что код памяти, ставлю руку на отсечение. Каждый символ обозначает
вещь, известную только одному человеку.
Я опустил стакан.
- Ребята в Вашингтоне ведь разгадали шифр япошек а?
- Да, но это совсем другое дело. - Пат покачал головой. - Вот
представь себе. Предположим, ты сказал мне слово, значения которого я не
понимаю. Как мне догадаться? Если ты не будешь повторять его, используя
различные символы и сочетания букв, которые ты держишь в памяти, я не
смогу даже подступиться.
- Нужна хорошая память?
- Собственно, запоминать не так-то много. - Пат постучал по книжке. -
При известном усердии может каждый.
Я потянулся за стаканом и плеснул в него то, что оставалось в
бутылке.
- Похоже, Лола узнала один из знаков. Мюррей употреблял его для
обозначения некоего "заказчика". Эта маленькая книжица - список клиентов и
здесь бюджет.
Пат вскочил на ноги, и в его глазах сверкнул огонь.
- Где ты ее достал?
- На квартире Мюррея в Виллидже. Пока вы задавали ему вопросы, он
послал за ней своих ребят. А я их там застал. Из-за этого проклятого шифра
они пытались меня пристукнуть.
- Можешь сказать, кто "они"?
- Нет, лиц я не видел. Но у одного должен быть порез на руке и
красный синяк на лбу. Порасспрашивай в клубе. Думаю, это телохранители
Мюррея.
- Я передам книжку экспертам. Если что-нибудь получится, сразу же
сообщу.
- Хорошо.
- Как мне с тобой связаться?
- Я сам с тобой свяжусь.
- Не понимаю, Майк. Ты?..
Он замолчал, увидев выражение моего лица.
- Меня считают мертвым.
- Боже мой!
- Там у Мюррея было трое парней. Один - отдельно. Ему нужно было
только кольцо Рыжей. Он стрелял в меня и весьма удивится, обнаружив, что я
жив.
Пат сообразил сразу.
- Тот же парень убил блондинку, обыскал твою квартиру и следил за
тобой, пока не представился удобный случай.
- Ага. В темном подъезде.
- И его интересовало только кольцо?
Да. У меня была эта книжка, но он даже не удосужился поискать.
- Итак, существуют две группы. Обе охотятся за тобой, однако по
разным причинам.
- Возможно, причина одна, но им это неизвестно. По его лицу
расплылась усмешка.
- Они желают увидеть твое тело. Они захотят узнать, что с твоим
телом.
Я кивнул.
- Пусть помучаются. Пусть думают, что полиция специально держит все в
тайне. Пусть решат, что у вас козырной туз в рукаве. Посмотрим, что
выйдет.
Пат удовлетворенно хмыкнул и направился к двери, на ходу уже
прикидывая различные варианты. Он повернулся, рассеянно махнул и вышел.
Лола взяла пустую бутылку и искоса посмотрела на меня.
- Если ты такой мертвый, то мне не терпится дождаться твоего
воскрешения.
Я послал ей воздушный поцелуй, и она пошла на кухню. Вернулась Лола с
несколькими бутылками пива и уже в другом настроении.
- Ты можешь рассказать мне... об обыске?
Я описал, опуская некоторые детали, самое основное, что произошло.
Она буквально впитывала каждое слово, пытаясь следовать за моими
рассуждениями. Я закончил и дал ей время переварить информацию.
- Детская одежда, Майк... Сходится.
- Что сходится?
- У Нэнси на животе были следы операции. Я никогда не спрашивала
ее...
- Ребенок родился мертвым.
- Отец?
- Неизвестен.
Лола о чем-то задумалась, покусывая ногти.
- Фотографии, которые были украдены...
- Ее снимки в юности.
- Не это.
- А что тогда?
- Тот тип, что тебя подстерег, такой небрежный... ты сказал, он взял
только кольцо... не искал книжечку, которая была у тебя...
- Он не знал, что она у меня.
- Нет, я не то имею в виду. Может быть, он просто взял фотографии.
Взял, не глядя.
Я начал понимать, но хотел убедится.
- К чему это ты, Лола? - У Нэнси была камера - одно время она
работала в фотоателье "Момент". Может, они искали карточки, которые она
снимала.. А эти прихватили случайно.
Разумно. Я поцеловал ее в шею.
- Но, умница моя, ты же сказала, что Нэнси не пойдет на шантаж.
- Я сказала: думаю, что Нэнси не пойдет на шантаж. Я и сейчас так
считаю. Однако, кто знает?
- Понимаешь, мы опять выходим на Финнея Ласта!
Лола накрыла мою руку своей, погладила пальцы.
- Майк, не горячись. Надо все хорошенько взвесить. Обычный
головорез...
- Нет, это он. Возможно, я его недооценил. Итак, у Нэнси имелся
материал для шантажа... По словам Финнея, фотографии одного типа в отеле с
девочкой. Кто этот тип и кто крошка? Может, сама Нэнси? Если у нее был
хороший аппарат, съемка могла вестись автоматически, через определенные
интервалы времени. Финней пронюхал об этом и решил заполучить снимки. Черт
побери! Они вместе могли задумать этот шантаж!
Одно мы знаем: Финней обыскал ее комнату. Ублюдок не брезговал ни
малейшей возможностью. Но вот загвоздка: у Финнея есть алиби. Когда Нэнси
была убита, он сопровождал Берин-Гротина.
- К тому же полиция уверена, что парень наехал на Нэнси случайно, -
добавила Лола. - Как ты это совместишь?
У меня снова заболела грудь, и я откинулся на спинку дивана.
- А, не знаю. Какая-то белиберда! Если это несчастный случаи, то кто
и зачем снял кольцо? И почему так необходимо было получить его обратно?
Какова роль кольца?
Я закурил сигарету, глубоко затянулся и закрыл глаза... Тишину
нарушила Лола.
- Майк, послушай. У Нэнси были какие-то важные снимки. Их искали в ее
квартире и, очевидно не нашли. Тогда переворошили твою квартиру и забрали
фотографии, которые, судя по всему, интереса не представляют. Хорошо... а
где же нужные?
Боже, какой невообразимый идиот! Я смял сигарету в руке и не
почувствовал ожога. Фотографии, Фотографии. - У Нэнси были снимки всех и
каждого, и она была готова пустить их в ход, когда вмешался Финней Ласт.
Конечно, как может быть иначе? Дешевый бандит с большими претензиями,
увидевший путь к достижению своих целей. Но Нэнси попала под машину и
погибла. Возможно, Финней поставил следить за ней парня, который знал
достаточно, чтобы догадаться снять кольцо и украсть документы... А зачем?
Потому что, когда ее личность будет установлена, кто-то другой может
добраться до материала первым. Выходит, кольцо - случайность, а Нэнси -
просто шантажистка... чепуха. Она все равно была моим другом. Возможно,
Финней не убивал ее, но собирался это сделать и дорого заплатит!..
Блондинка мне тоже нравилась.
- Фотоаппарат, Лола, где он может быть?
Она ответила мне вопросом:
- Разве Нэнси не жаловалась тебе? Дела шли плохо - Финней отгонял
клиентов. Ей нужны были деньги. Она заложила камеру.
Каждая мысль порождала следующую. Призрачные пальцы подбирали осколки
и раскладывали их по по-порядку. Этакая игра: сперва кладет соперник,
потом я...
У Рыжей наверняка было место, где она могла спокойно оставить снимки,
которые и сейчас ждали ее, пока кто-то ищет их и зря тратит время, думая,
что я мертв. Финнея Ласта ждет большой сюрприз.
- Завтра начнем, Лола. Я куплю новый револьвер, и мы начнем.
- Кто это "мы"?
- Я и ты, дорогуша. Меня считают мертвым, не забывай. Покойнику не
пристало бродить по улицам. Так что завтра твоим бедным ножкам предстоят
тяжкие испытания - обойти все ломбарды. На квитанции на камеру должен быть
адрес, а это все, что нам надо.
Лола усмехнулась, вытянула ноги и медленно, соблазнительно опустила
чулки, обнажая округлость икр.
- Говоришь, ходьбы много? - лукаво произнесла она.
Я наклонился и поднял чулки, что было совсем не похоже на меня; но
дело стоило того, потому что Лола откинула голову назад и засмеялась, и я
поцеловал ее, прежде чем она успела закрыть рот. Ее руки обвились вокруг
моей шеи, и она прошептала.
- Я люблю тебя, Майк, я люблю тебя, люблю тебя, люблю...
Я хотел сказать ей то же самое, но Лола поняла это и остановила меня
поцелуем. Затем встала и разложила постель. Я сбросил туфли и швырнул
галстук на стул.
- Иди спать. Отметим твое воскрешение в другой раз. Спокойной ночи,
Майк.
Я лежал и думал, просто ли я устал или влюблен.
Я решил, что просто устал, и, улыбаясь, заснул.

11
Меня разбудили ароматы кофе и шипящей на сковороде яичницы с беконом.
Я зевнул, потянулся и ожил, когда вошла Лола, такая же красивая утром, как
и ночью.
- Завтрак подан, мой господин.
Она вернулась на кухню, а я влез в брюки и последовал за ней. За
столом выяснилось, что Лола уже звонила на работу, сказалась больной и
получила разрешение несколько дней оставаться дома.
- Я вижу, у тебя там солидное положение.
Она сморщила носик.
- Им нравится моя техника моделирования.
Закончив завтрак, Лола прошла в спальню и одела костюм, уложив волосы
под шляпку и решительно убрав почти всю косметику, что вовсе не портило ее
вид.
- Надо выглядеть так@ чтобы все решили, что я могу делать покупки
только в комиссионках и ломбардах, - объяснила она.
- В это никто не поверит, милая.
- Прекрати подлизываться.
Лола стояла перед зеркалом, там и тут внося последние поправки.
- Так что мне говорить, Майк?
Я развалился в кресле и вытянул ноги.
- Возьми телефонную книгу, составь список всех магазинов и действуй.
Ты знаешь камеру... она может быть на витрине, может быть на полках. Как
увидишь покупай. Помни, нам нужен адрес на квитанции. Придумай
какую-нибудь историю... веди себя естественно. Я достал бумажник и выбрал
несколько банкнот.
- Возьми. На такси, чаевые и камеру. Если найдешь ее.
Лола положила деньги в кошелек.
- Майк, только честно: ты веришь в успех?
- Видишь ли, это единственный шанс. Другой нити у нас в руках нет.
- Ты будешь здесь?
- Возможно, не знаю.
Я записал свой домашний адрес и адрес конторы, а затем добавил
телефон Пата.
- Ищи меня в этих местах. Если попадешь в переделку, а меня
поблизости не будет, обратись к Пату. Все ясно?
Она кивнула.
- Кажется, да. Должна верная жена, отправляющаяся на работу, получить
прощальный поцелуй от ленивого супруга?
Я схватил ее за руку и притянул к себе, чувствуя, как по телу
разливается огонь возбуждения.
- Не хочу уходить, - сказала Лола. Она улыбнулась и с порога махнула
мне.
Как только она ушла, я подошел к телефону и набрал номер конторы.
- Простите, мистера Хаммера сейчас нет, - ответила Вельда.
- А где он?
- Не могу сказать. Он... Майк! Где тебя черти носят?! Почему бы тебе
не заняться делом? Я никогда...
- Спокойней, цыпка. Мною интересовались?
- Еще как! Я не успевала отвечать.
- Кто звонил?
- Во-первых, человек, который пожелал остаться неизвестным; по его
словам, дело конфиденциальное, обещал позвонить позже. Затем два возможных
клиента; я объяснила, что ты занят, но каждый из них считал, что ради него
ты бросишь все остальное.
- Они назвались?
- Да. Оба по имени Джонсон. Марк и Джозеф Джонсоны, не родственники.
Я хмыкнул. Джонсон, пожалуй, самая распространенная Фамилия в
телефонном справочнике.
- Кто еще?
- Тип по имени Кобби Беннет. Я замучилась, пока записывала его имя,
потому что он был почти в истерике. Кричал в трубку, что ты ему немедленно
нужен, зачем - не говорил. Номера не оставил, с того времени звонил
трижды.
- Кобби!.. Ладно, продолжай.
- Мистер Берин-Гротин. Хотел узнать, вовремя ли поступил в банк его
чек. Я сказала, что ты с ним свяжешься. Он попросил не беспокоиться, если
все в порядке. - Все не в порядке, но беспокоиться уже поздно. Сиди у
телефона, детка. Отвечай в таком же духе любому. Запомни одно: ты понятия
не имеешь, где я, и ничего обо мне не слышала со вчерашнего дня. Поняла?
- Да, но...
- Без "но". Говори свободно только с Патом и с девушкой по имени
Лола. Если у них будут новости, попробуй найти меня дома или здесь.
Я продиктовал номер Лолы и подождал, пока она его записала.
- Майк... что это? Почему ты не можешь...
Мне уже надоело повторять.
- Меня считают мертвым, Вельда. Убийца думает, что я не ушел.
- Майк?
- Не волнуйся, я даже не поцарапан. Пуля попала в револьвер.
Кстати... надо купить новый. Пока, малышка, до встречи.
Я повесил трубку и сел на край стула, потирая руками лицо. Кобби
Беннет в истерике и желает меня видеть; не говорит, зачем... Интересно,
кто из звонивших был убийцей, желающим удостовериться, что я покинул
бренный мир?.. По крайней мере, мне известно, кто такой Кобби.
Я надеялся, что сумею его разыскать.
Пальто помялось - лежало на стуле, - а костюм без револьвера под
мышкой висел мешком. Кобура заполнила пустое пространство, но заменить
оружие не могла. Я захлопнул дверь, спустился по лестнице и вышел на
улицу.
На Девятой авеню я взял такси и поехал в оружейную на Ист-сайд.
Владелец магазина, судя по возрасту, стрелял еще из кремневых ружей. Не
задавая вопросов, он изучил мою лицензию, сравнил фотографию с оригиналом
и кивнул. Я выбрал армейский револьвер 45-го калибра и забрал свою покупку
вместе с напоминанием сообщить в полицию об изменении номера оружия в
билете.
...Если бы солнце сейчас клонилось к закату, мне бы ничего не стоило
найти Кобби Беннета. В разгар дня сделать это было гораздо труднее. В
табачной лавке на углу я наменял кучу мелочи и устроился в телефонной
будке, обзванивания все его любимые заведения. И везде мне давали
одинаковый ответ. Кобби Беннет исчез. Многие желали знать, кто я. "Друг",
- отвечал я и вешал трубку.
Город в определенном отношении как джунгли - потеряться в миллионах
его жителей проще простого. Сегодня я был этому рад. Можно бродить по
улицам неделю, не будучи узнанным, если, конечно, быть достаточно
осторожным, чтобы не привлекать внимания. Мимо проехало такси. Я свистнул
и, когда оно остановилось, с удовольствием сел. Сказав, куда ехать, я
задернул шторку и стал массировать шею.
Кольцо Рыжей потеряно. Нэнси - шантажистка? У меня из головы не
выходил ее взгляд - в тот момент, когда я протянул деньги. Никогда не
забуду его, потому что я сказал ей: этот род занятий - убийство.
Я и не знал, насколько был прав.
Нэнси, девушка с манерами леди и привычками бродяги. Девушка, которая
вынуждена была продавать себя, чтобы жить. Нежная добрая девушка, которая
должна проводить вечера дома, готовя ужин для любимого человека. Вместо
этого ее терроризировал бандит. Я предложил ей помощь, и ее глаза
засветились, как свечи на алтаре...
- Приехали, мистер, - сказал шофер.
Я просунул в окошко деньги и вышел, ища знакомую голубую форму. Я
собирался найти Беннета кратчайшим путем. Полицейский шел мне навстречу, и
я уставился в витрину, пока он не миновал меня, а потом ленивым шагом
направился вслед за ним.
Люди привыкли к полицейскому. Для них он незаметный постовой или
заурядное лицо в патрульном автомобиле. Они забывают, что у полицейского
есть глаза и уши, и он может думать. Они не догадываются, что иногда
полицейскому может нравиться его работа. Улица - его владения. Он знает
каждого, знает, кто чем занимается и как проводит свободное время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16