- Начинайте с обезьянки, - сказал Рой. - В каком состоянии труп?
Труха? Сто лет все-таки прошло после ее смерти.
- Обезьянки нет. В гробу, в котором ее хоронили, нет никаких
останков.
Рой с недоумением посмотрел на Генриха. Улыбающийся брат молчал. Это
было его любимое состояние во время общего разговора: внимательно всех
слушать, улыбаться каким-то своим мыслям, а если вступать в беседу, то
лишь при вопросах, от которых нельзя отмолчаться.
- Выходит, Джексон похоронил пустой гроб?
- Тело было, но за сто лет оно испарилось.
- Сгнило - так говорили когда-то, Арман. Словечко грубое, но точное.
Не вижу причин, почему надо от него отказываться.
- Есть такие причины. Не гниение, а испарение или возгонка. Если тебе
нравится больше другое словечко, пожалуйста, - сублимация. На стенках
гроба образовался налет, плотный, как эмаль, - и это все, что сохранилось
от Олли. Но это лишь часть новости, Рой, и не самая важная. Химический
анализ осадка показал, что Олли была не углеродо-водородо-кислородного
строения, как земные существа, а кобальто-стронциево-гелиевого.
- Что ж, мы и раньше предполагали, что Олли - внеземной гость, -
сказал Рой. - А что о Спенсере и Гаррисоне?
Было ясно, что Арман выкладывает главную новость:
- Помнишь странное явление, замеченное Винклером на Марсе?
- Тело Спенсера там быстро ссыхалось. Неужели и в консервирующей
атмосфере...
- Да, Рой, точно такое же явление, как с Олли. Тело Спенсера
испарялось и оседало на внутренних стенках его саркофага. И если бы Араки
не принял более действенные меры консервации, Спенсер скоро превратился бы
в куколку.
- А Гаррисон? - с волнением спросил Рой. - Ты понимаешь, как нам
важно полностью сохранить хотя бы Гаррисона!
Арман успокоил Роя. Тело Гаррисона не подвергалось возгонке, теперь
прекратилось и высыхание Спенсера. Кстати, высыхание, или мумифицирование,
как назвал это явление Араки, - термин неточный, он характеризует лишь
начало процесса, когда из клеток тела испаряется вода.
- Такой воды в теле девяносто процентов, - возразил Рой. - Вполне
достаточно, чтобы потеря ее непоправимо изменила облик...
Арман подтвердил кивком, что именно так. Пример Олли показывает -
процесс на испарении не закончится. Нет сомнения, что без мощных
консервирующих средств Спенсер, а вероятно, и Гаррисон сублимируют без
остатка, то есть превратятся в конечном итоге в плотный, как эмаль,
осадок, который равномерно покроет внутренние стенки их гробов.
- Подожди, Рой! - закричал Арман на протестующий жест Роя. - Все
знаю, что скажешь: Олли не человек, с ней это возможно, а Спенсер и
Гаррисон - люди, твердая основа человеческого тела рассыпается в прах, но
не испаряется. Так вот, слушай самое поразительное. Клеточная структура
Спенсера и Гаррисона во многом отличается от человеческой!
И Арман с торжеством объявил, что, не ограничившись установлением
возгонки Спенсера и Гаррисона, он проделал химический анализ. До
детального изучения клеток не дошло, такое исследование наспех не
произвести, но составлено общее представление о том, из каких элементов
состоят тела погибших. Так вот, химический состав тела Спенсера и
Гаррисона существенно отличается от состава кобальтово-стронциевой Олли,
но не совпадает и с человеческим. И главное отличие - в теле Спенсера раза
в три больше гелия, раза в четыре больше стронция, в восемь раз больше
кобальта и фосфора, чем у нормального человека. Те же отличия, только
количественно более слабые, найдены и у Гаррисона.
Рой пристально глядел на излагающего свои открытия Армана.
- Ты все свои новости выложил? Я жду самой потрясающей. Неужели и
Артемьев...
- Человек, человек! - Арман захохотал: мысль, что сновидец не земной
структуры, показалась ему забавной. - Между прочим, он с охотой согласился
подвергнуться исследованию. Но и тут есть новость: волновая характеристика
"Горилл у космопульта" резко отличалась от типичной для Артемьева, но зато
всеми волнами и обертонами...
Рой прервал Армана:
- Догадываюсь. Совпала с характеристикой бреда Генриха и с
излучением, которое генерировал мозг Гаррисона?
- Совершенно верно! - Арман воскликнул с восторгом: - Наконец-то
ситуация проясняется! Что ж не радуешься, Рой?
Рой нажал на кнопку. Глухая наружная стена стала прозрачной для
света, проницаемой для звуков. Рой подошел к стене, превратившейся в
исполинское окно.
С двадцать четвертого этажа был хорошо виден северный сектор Большого
бульварного кольца - разноцветные стоэтажные здания, мосты над улицами и
площадями, причальные пятачки для авиеток на крышах и террасах. По
мостовым переходам ходили люди, бегали веселые мальчишки и девчонки; эти
дороги, проложенные на головокружительной высоте, издавна служили для
беготни и прогулок, их любили больше, чем пустынные аллеи парков и
бульваров, - с них открывался величественный пейзаж огромного города.
И всюду, куда Рой ни обращал взгляд, в воздухе мелькали авиетки -
сотни, тысячи авиеток - многокрасочных, ярких, бесшумных, стремительных,
надежных. За безопасностью их полетов следили автоматические диспетчеры. В
Столице люди привыкли жить в трех измерениях, они предпочитали высоту
поверхности, они лишь касались земли, чтобы тут же взмыть ввысь. А между
ними, между пятнадцатью миллионами веселых, энергичных, трудолюбивых
жителей Столицы, еще недавно ходили странные существа, псевдолюди, маски
среди лиц... Зачем они появились? Что они несли с собой?
Даже сюда, на восьмидесятиметровую высоту, доносились птичьи голоса,
шум деревьев бульвара - над ним поднималось здание института. Вчера
метеорологи объявили в Столице осеннюю пору, ветры пока запущены
небольшие, "пейзажные, а не деловые" - так их с иронией именуют. Через
семь дней, в первый день Недели листопада, приятное совместят с полезным:
будет дан старт осенним штормам, над землей ошалело взметнутся пожухлые
листья, на водах разыграются бури, миллионы людей поднимутся над лесами и
морем, наслаждаясь посвежевшим воздухом, любуясь сыплющими яркое убранство
кронами, белыми валами прибоев. Обычная осенняя картина, о ней в
подробностях заранее объявлено в метеографике - так происходит уже почти
сорок лет, так будет и в этом году.
А после живописного листопада хлынут дожди - тоже запланированная
сырость. Столько было просьб иных сибаритов поумерить хляби небесные, раз
уж не принята просьба сделать весну вечной, - нет, человечество не
захотело менять традиции: раз уж осень - так холод и слякоть, многим
нравятся и такие погоды. Все будет в этом году как и в прошлые годы; жизнь
на Земле устоялась, крупные изменения совершаются теперь лишь на планетах,
туда перенесена основная активность человечества, там же можно ожидать и
непредвиденностей - на Земле все спланировано до деталей.
Но вот она, абсолютно неожиданная непредвиденность: псевдолюди среди
людей! Да, конечно, ситуация прояснялась. Но свет, озаривший тьму, таил в
себе больше загадок, чем сама тьма. Арману свойственна горячность мысли,
он с убежденностью отстаивает все, что логично вытекает из посылок или
фактов, его не останавливает невероятность следствий, неожиданность
выводов.
Нет, но почему невероятность и неожиданность? Произошло лишь то, чего
давно ожидали. Уже в древней литературе описывались встречи с иноземными
существами, это была любимая тема - вторжение звездожителей на Землю,
появление среди людей лазутчиков иных цивилизаций. Реально совершалось
по-иному - лишь в прошлом веке космонавты человечества открыли разумные
общества в ближайших районах Галактики, но все это были существа, далеко
уступавшие людям в развитии. Правда, Андрей доказывает, что найдена
цивилизация, безмерно превосходящая нас в могуществе, но та цивилизация
отчаянно далеко, отнюдь не звездный сосед...
Генрих негромко сказал:
- Чему ты так поражаешься? Знакомство с Олли доказывает, что еще сто
лет назад нас посещали звездожители.
Рой возвратился на свое место, выключил прозрачную стену и хмуро
возразил:
- Ее мы привезли на Землю. Спенсера и Гаррисона мы не привозили.
Псевдолюди появились сами. В стихийность их появления верить неразумно.
Должна быть какая-то цель в их пребывании на Земле.
- И твое мнение, Рой?
- Зло! - твердо ответил Рой. - Присутствие Спенсера привело к аварии
корабля. Гаррисон проник в лабораторию Андрея - Андрей едва не погиб.
- Однако Гаррисон покончил с собой, - заметил Арман. Он явно не
разделял мнения Роя. - И перед смертью внедрил в болезненное сознание
Генриха важнейшие для человечества математические истины.
- Я не знаю, почему он покончил с собой. А насчет истин - ты сам
сказал: в болезненное сознание. А почему не в здоровое? Почему сам не
опубликовал своих открытий? Твой пример как раз и доказывает, Арман, что
добро совершилось в форме болезни, что оно несет в себе ненормальность. А
это значит, что в нормальном бытии и Спенсер, и Гаррисон - вестники зла, в
отличие от Олли, о которой я этого сказать не могу.
- Ты считаешь, что Олли и они - посланцы одной цивилизации?
- Ни утверждать, ни отрицать не берусь. Арман, тебе особое задание.
Мы с Генрихом будем выяснять, какие все-таки депеши отправляет
таинственная цивилизация на Кентавре, а ты займись поисками новых
псевдолюдей. Продолжай проверку мозговых излучений. И особенно выискивай
те, которые по характеристике...
- ...совпадают с видениями Генриха и снами Артемьева, так? Будет
исполнено! - Арман, получая четкие задания, любил говорить четко.

3

Директор положил фотографию на стол.
- Расшифровка будет проецироваться на экран. Вот снимок Кентавра-3.
Это было обычное шаровое скопление, каких на границах Галактики
больше сотни: диаметр около сорока парсеков, а в этом сравнительно
небольшом объеме подсчитано почти сто пятьдесят тысяч ярчайших звезд.
- На вас работают все механизмы института, - повторил директор. - Все
ваши требования будут немедленно исполняться.
Он ушел, и Рой занял место за пультом. Пульт стоял вплотную к
одноглазому аппарату, с которым работал Андрей, - сейчас на него был
натянут чехол. Рой обернулся к Генриху.
- Начнем?
- Покажи дешифратор, - попросил Генрих.
Рой подал на экран изображение дешифратора. Сложная металлическая
решетка отделяла экран от людей, между прутьями пульсировало защитное
поле. При опасности защитное поле, усиливаясь, становилось непроницаемым.
Решетка была нововведением, Андрей работал без нее.
На экране показался приземистый купол, чья-то невидимая рука раскрыла
его, засветились механизмы, смонтированные в подземелье. Их было
множество, больших и малых, похожих на чаны и вытянувшихся трубами, -
гигантский энергетический завод, заполнивший площадь в тридцать гектаров.
Порция фотонов, уловленная во время почти мгновенной съемки шарового
скопления Кентавр-3, должна была пробежать по внутренностям всех этих
механизмов, здесь фотоны классифицировали, подвергали действию
гравитационных, ротонных и многих иных, уже известных, а возможно,
одновременно с ними и еще неизвестных сопутствующих полей.
Генрих размышлял о том, что Андрей перебрал в дешифраторе тысячи
вариаций полей, пытаясь уловить присутствие предугаданного им
сверхсветового агента. Андрей провел за пультом, где сейчас сидит Рой,
несколько лет, проверил, вероятно, миллионы комбинаций, пока какая-то одна
удалась. Что удалось? Каким образом загадочный сверхсветовой агент вступил
во взаимодействие с полями в дешифраторе? Какие при этом были порождены
явления? Какова мера их важности и их опасности?
- Может быть, оторвешься от своих мыслей? - спросил Рой.
- Начинай, - сказал Генрих.
На экране шаровое скопление Кентавр-3 было больше и ярче, чем на
снимке, но отдельные звезды по-прежнему терялись в светящемся месиве. А
затем скопление пришло в движение, оно разбухало, распадалось на тысячи
светил - и вдруг погасло. Темнота, окутавшая экран, через доли секунды
уступила место ночному пейзажу, звездному небу - до того красивому, что
Генрих вскрикнул от восторга, даже Рой что-то восхищенно пробормотал. Ни
на Земле, ни в космических странствиях по окрестностям Солнца братья еще
не встречались с таким великолепным зрелищем.
Небо пылало десятками тысяч сверкающих точек, среди них мятежно сияли
светила величиною с орех, белые, зеленоватые, красные, темно-фиолетовые...
А звезд величиной с земную Луну Генрих насчитал сорок три, четырнадцать
образовывали причудливое многоцветное созвездие.
- Рой, поглядеть бы! - дрогнувшим голосом прошептал Генрих.
- А ты и так глядишь, - отозвался Рой. - И глядишь изнутри. Передача,
по-видимому, совершается с одной из внутренних звезд.
Картина скопления опять изменилась, звезды тускнели и пропадали. Лишь
одна продолжала сиять, ординарная звездочка, не больше горошины; она
терялась рядом с другими светилами, хоть была ярче Сириуса на земном небе.
Вскоре сияние ее стало зыбким: она то сжималась, то расширялась, то ярко
вспыхивала, то почти погасала. А на экране возникла шифрограмма:
светящиеся пики прерывались долинами, снова вздымались пики - чередование
их складывалось во фразу: два-два - четыре; два-два - четыре... Затем
экран погас.
- Сделаем остановку, - попросил Генрих. - Формула дважды два - четыре
и вправду похожа на позывные. Не кажется ли тебе, что передающая станция -
это и есть та меняющая свою светимость звезда?
- Я тоже подумал об этом. И пока ты любовался звездой, запросил
расшифровку ее пульсации. Дешифраторы не нашли разумной информации в
колебаниях яркости.
- Я не говорю, что передача информации осуществляется колебаниями
яркости звезды - это противоречило бы теории Андрея о сверхсветовом агенте
телесвязи, - но не являются ли попутным следствием передачи перемены ее
яркости? Иначе зачем нам показывают звезду то в спокойном, то в
возбужденном состоянии?
- Мысль тут имеется. Но тогда как же должна быть могущественна
цивилизация, если она способна превратить звезду в сигнальный фонарь!
Несколько минут прошло в темноте, затем засветилась новая картина.
Это было, несомненно, искусственное сооружение, но размером с
планету. Сперва его изобразили в схеме: в центре та же пульсирующая
звезда, а вокруг нее вращались семь планет - шесть круглых тел и одно
дискообразное, шесть естественных - одно искусственное.
- Показывают масштаб, - сказал Рой.
Искусственная планета выросла во всю площадь экрана, теперь она была
похожа на исполинский человеческий дом с надстройками, флигелями, крытыми
переходами из корпуса в корпус.
Рой заметил, что если здесь и обитают живые существа, то каждое
должно быть высотой километров в пять.
Жители этой планеты-дома были длинны, а не высоки. Из одной башни
что-то потекло и зазмеилось между надстройками и флигелями - меж
искусственных сооружений бежала река. Когда существо вытекло все, стало
видно, что оно начинается ярко поблескивающей головой, а завершается
сверкающим хвостом. На голове возвышались острия короны, срывающиеся с них
молнии сумрачно озаряли темную поверхность планеты-дома. На хвосте тоже
виднелись острия, но поменьше, и они не исторгали молний. Рой сказал, что
корона - энергетическое устройство, а хвост - приемо-передающая станция.
Рекообразное существо подтекло к шару, стоящему на крыше приземистого
флигеля, потекло вверх по стене - молнии чаще срывались с гребней, теперь
они были толще и ярче - и стало вливаться в шар; сперва пропала голова с
короной, потом втянулись туловище и хвост. Вскоре на крыше опять стоял
один шар, и было ясно, что он металлический - так сильно он отражал свет.
Вскоре он унесся в пространство. И по мере того как шар отдалялся, он
огибал то одну, то другую планету - Рой восхищенно прошептал, что
управление космическими аппаратами в этом мире совершенно - и причалил к
той, что была ближе к центральному светилу. Теперь и оно было видно -
звезда класса В, синевато-белая, как Вега, по облику - из породы ранних
гигантов, лишь начинающая звездную эволюцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16