- Понятно, - пробормотал Ребрин. - А где же генератор? - Он посмотрел на
пульт и, не дожидавшись ответа, снова заговорил: - Вы все-таки думаете, что
успеете в нем разобраться?.. - Он скептически улыбнулся. - Не пройдет и
минуты, как сюда сбежится вся ихняя шайка.
- Ну, это уже ваши проблемы.
- М-да, быстро же вы все распределили.
Не говоря в ответ ни слова. Шорохов пожал плечами и склонился над
пультом. В эту минуту он был удивительно похож на огромную хищную птицу,
которая, паря в небесах, высматривает себе добычу. Секунды три-четыре
Ребрин с какой-то странной смесью недоверия и надежды разглядывал его,
затем с чувством сплюнул прямо на пол и, качая головой, поплелся к дверям.
По дороге он бросил угрюмый взгляд в сторону пришельца, но этим все и
ограничилось. Пришелец явно не желал выказывать каких-либо враждебных
действий. Молчаливый и неподвижный, как затаившийся в засаде паук, он
сидел, сжавшись в комок, в дальнем углу, и только усики на его макушке едва
заметно подрагивали.
Подойдя к двери, Ребрин слегка ее приоткрыл и, выругавшись, тут же
захлопнул.
- Ну вот, - произнес он с досадой. - Что и требовалось доказать. Вся
бригада спешит засвидетельствовать вам свое почтение.
Нащупав задвижку, он торопливо запер дверь, и в то же мгновение с той
стороны настойчиво забарабанили. Ребрин нахмурился.
- Ну! Скоро вы там? - крикнул он, повернувшись к Шорохову.
Тот не ответил.
Пошарив вокруг глазами, Ребрин заметил у дальней стены две массивные
металлические коробки и, кряхтя и матерясь, передвинул их к двери. Потом он
снова поглядел на Шорохова..
- Что же вы не отвечаете? - сказал он недовольно. - Я же вас спрашиваю.
Шорохов раздраженно махнул в его сторону рукой и торопливо забормотал:
- Ради Бога, дайте мне еще несколько минут... Так, что это тут у нас?
Преобразователь?.. Да, точно, преобразователь... А это тогда что?
Загогулина какая-то. Синхронизатор, что ли?.. Черти полосатые! Ничего не
понимаю... А-а, это же... Черт! Теперь мне все понятно. Да-да, все ясно...
Эй, тащите сюда этого ублюдка. Только не бейте его, а то еще, не дай Бог,
убьете, и тогда наш план рухнет.
Тут только Ребрин обратил внимание на то, что по ту сторону дверей стоит
полная тишина, а по эту - сидящий в углу пришелец, как-то полопавшись,
издает длинные и замысловатые серии щелкающих звуков.
- Ах ты тварь! - заорал Ребрин, дико вращая глазами.
- Только не бейте, только не бейте,- сразу же крикнул за его спиной
Шорохов.
Пришелец тотчас же замолчал, сжался, и его усики беспокойно заколыхались.
- Насекомое! - прорычал Ребрин.
Схватив "богомола" за холодную, как лед, ногу, он почти без усилий
потащил его к Шорохову. Тот уже бежал ему навстречу.
В этот момент в дверь ударили чем-то тяжелым, и дверь ощутимо затряслась.
- Скорее, скорее, - пробормотал Шорохов.
Кое-как они привязали пришельца к одному из табуретов и напялили ему на
голову шлем. В дверь между тем уже били не переставая.
- Все, - сказал Шорохов. - Следите за выходом.
Ни слова не говоря, Ребрин послушно бросился к двери и с разбегу
навалился на нее всей тяжестью тела. Будем надеяться, подумал он, этот
пластик прочнее, чем кажется на первый взгляд. Словно бы оспаривая это
предположение, с той стороны еще какое-то время продолжали настойчиво
наносить удары (без всякого, впрочем, успеха), потом они все-таки
прекратились и за дверью снова наступила полная тишина. Это заставило
сердце Виктора сжаться от нехорошего предчувствия. Он снова прислушался и
после некоторого колебания, так, на всякий случай, отошел в безопасное
место, к стене.
Шорохов между тем продолжал колдовать над пультом.
- Так, эту ручку мы повернем на четыре деления,- бормотал он вполголоса.
- А этот тумблер... Этот тумблер мы переведем... Нет, мы пока не будем
трогать этот тумблер... Мы лучше оставим его в покое, а вместо этого
проверим частотные характеристики.
Ребрин отвернулся и, переключившись на какую-то слабую возню на той
стороне, стал машинально разглядывать зеленое покрытие двери. Спустя
некоторое время он вдруг заметил на уровне своих, глаз быстро
разрастающееся малиновое пятно. Пока он лихорадочно соображал, что бы это
могло значить, в центре пятна возник крохотный бугорок и в воздухе появился
неприятный запах горелого пластика. Так, ясно. Прижавшись к стене, Ребрин
стал наблюдать дальше. Вскоре бугорок, превратившись в малиновый пузырь с
кулак величиной, лопнул, и в комнату ворвался и вонзился в потолок тонкий
ослепительно-белый луч. По двери и с потолка побежали плотные капли
расплавленного пластика, запах горелого тотчас же стал сильнее, и Ребрин
невольно поморщился. Потом луч исчез и малиновое пятно неторопливо поползло
вниз.
Да, подумал Ребрин, внутренне содрогаясь. Намерения пришельцев ясны как
божий день. Сейчас они вырежут кусок, а затем перестреляют вас, как
попавших в западню крыс. Хорошо еще, что они не догадались вырезать засов.
Он с надеждой поглядел на своего напарника, но тот все еще копался в
пульте. Вид у Шорохова, правда, был самый оптимистичный. Он уверенно щелкал
тумблерами, нажимал на какие-то кнопки, крутил ручки. Потом у него,
наверное, возникли все же некоторые трудности, потому что он вдруг
повернулся к пришельцу и, сдвинув брови, принялся пристально на него
смотреть. Через несколько секунд, получив, должно быть, всю интересующую
его информацию, он возобновил манипуляции над приборами. Ребрин вздохнул.
Малиновое пятно между тем, оставляя после себя узкую неровную щель,
продолжало неуклонно ползти вниз. Время от времени, разрезая очередной
кусок пластика, ослепительно-белый луч врывался в комнату, и всякий раз он
был направлен в потолок. Должно быть, манипулировавшие им пришельцы,
рассчитывая на благополучный для себя исход, опасались повредить
оборудование, которым все еще надеялись воспользоваться.
- Знаете что, - крикнул Ребрин, подумав, - приготовьте-ка на всякий
случай гранату. Если эти твари все-таки ворвутся сюда, взрывайте пульт к
чертовой матери. Вы слышите?
- Да, да, - ответил Шорохов рассеянно. - Не думаю, однако, что до этого
дойдет.
- Не думаю, не думаю, - проворчал Ребрин. - Делайте, что вам говорят.
Отвернувшись, он поглядел на дверь и с неудовольствием отметил, что
неровная вертикальная щель уже успела превратиться в перевернутую букву
"Г", а малиновое пятно, изменив направление, движется теперь горизонтально
- справа налево. Каких-либо ответных действий в данный момент Виктор
предпринять не мог, и потому он стоял не двигаясь, терпеливо выжидая более
благоприятной ситуации.
Примерно через минуту, когда конец неровной щели, замыкая квадрат,
соединился с началом, с той стороны по двери дважды с силой ударили. Тотчас
же вырезанный кусок пластика, кувыркаясь, полетел в комнату, во еще до
того, как он коснулся поверхности пола, Ребрин, не раздумывая ни секунды,
швырнул в квадратное отверстие две гранаты, после чего, подождав, когда они
взорвутся, бросил еще одну.
- Жарковато, однако, - крикнул он, повернув к Шорохову покрытое легкой
испариной лицо. - Как там у вас дела? Долго ли еще?
- Все,- ответил наконец Шорохов, с шумом выдыхая воздух.- У меня все
готово. Включаю.- Тотчас же его пальцы пробежались по рядам каких-то белых
и широких, как на аккордеоне, клавиш, и Шорохов, издав удовлетворенное
восклицание, выпрямился, и, пятясь, сделал несколько шагов назад.- Все,-
повторил он.- Теперь нам остается только ждать.
Ребрин с надеждой повернулся к двери, прислушался, но кроме каких-то
непонятных - не то стонов, не то всхлипов - звуков, раздававшихся на той
стороне, ничего определенного разобрать не удалось. Потом эти звуки
совершенно неожиданно смолкли, тишина стала полной, и Виктор сразу же
насторожился. Казалось, он был готов ко всяким неожиданностям, однако,
когда через две-три секунды на той стороне не менее сотни глоток вдруг
отчаянно завизжали, невольной дрожи сдержать он все же не смог. Краем глаза
он заметил, что и Шорохов, и пришелец отреагировали на эти вопли подобным
же образом. Первый как-то конвульсивно дернулся, а второй, замерев, как
забившийся в щель таракан, издал несколько щелкающих звуков, и его усики
снова беспокойно заколыхались. Не нравится, паскуда?
Прижимаясь к стене, Ребрин помахал перед дырой стволом пулемета, но
каких-либо ответных действий с той стороны, однако, не последовало.
- По-видимому, им сейчас не до нас, - заметил Шорохов глубокомысленно. Он
стоял уже рядом и, с интересом наблюдая за манипуляциями Ребрина, явно
ожидал продолжения.
- Вполне возможно, - подтвердил тот.- Не желаете ли убедиться сами?
- Да нет. Пока что не испытываю подобного влечения.
- Как хотите.
Пожав плечами, Ребрин махнул стволом пулемета еще раз, после чего,
перекрестившись, поглядел через дыру на то, что творилось за дверью, в
коридоре. Почти целую минуту он стоял без малейшего движения, потом, когда
сгоравший от нетерпения Шорохов принялся толкать его в бок, он оторвался
наконец от дыры, сделал шаг в сторону и, привалившись спиной к стене,
медленно осел на пол. На его висках блестели крохотные капельки пота, по
липу разливалась мертвенная бледность.
- О, Боже! - прошептал он. - Боже!!.. Боже мой!
Ошарашенно поглядев на него, Шорохов сунулся было к двери, но Виктор,
вовремя схватив его за штанину, торопливо оттащил в сторону.
- Не надо! - прохрипел он. - Ради всего святого, не смотрите туда...
Пожалуйста... Нельзя... Нельзя это.
- Вот еще. - Шорохов вцепился в руку Ребрина, но оторвать ее от себя не
смог. - Да отпустите же наконец! - закричал он. От возмущения лицо и шея у
него пошли обильными красными пятнами.- Вот ведь вандал какой! - крикнул он
с отчаянием. - Отпустите, я говорю!
Однако Ребрин, чудовищным усилием вернув себе душевное равновесие,
продолжал упорно стоять на своем.
- Ради Бога, - сказал он проникновенным голосом. - Послушайте меня
внимательно. Туда, - он ткнул пальцем в сторону дыры, - нельзя. Понимаете?
Нельзя.
- Ладно, - проворчал Шорохов после короткой паузы, в течение которой без
всякого успеха трепыхался в руках Виктора. - Раз вы так настаиваете - что
ж, пусть будет по-вашему. - Он недовольно подвигал плечами, и Ребрин его
отпустил. - Только не рассчитывайте теперь на мое дружелюбие, - добавил он
мстительно.
Ребрин невольно усмехнулся.
- Значит, с этой минуты у нас разные горшки и песочницы?
Не считая нужным уточнять истину в этом вопросе, Шорохов какое-то время
молча сплетал и расплетал пальцы рук, потом, нахмурив брови, принялся
пристально на Виктора смотреть. Через несколько секунд его лицо озарилось
ехидной улыбкой.
- Фи! - произнес он наконец. - И эта чушь смогла вас так напугать?..
М-да. Ни за что бы не поверил.
Он окинул Ребрина снисходительным взглядом и, качая головой, поплелся
обратно к пульту.
- Телепат чертов, - пробормотал тот сконфуженно.
За дверью между тем вопли постепенно смолкали и вскоре, минуты через две,
стихли совсем. Наступила тишина.
- Как вы думаете, - первым нарушил молчание Ребрин, - сколько времени мы
еще проторчим в этой конуре?
Шорохов не ответил. Сидя на одном из табуретов, он, казалось, бездумно
разглядывал пространство перед собой; он не двигался, и только пальцы его
нервно барабанили по поверхности пульта.
- Да будет вам, - сказал Ребрин. - Обижаетесь на всякую ерунду. Вроде как
мышь на крупу. А должны, наоборот, радоваться, что у нас все получилось. -
Он замолчал и поглядел на пришельца. - Этот индивид... Он все еще нужен
вам?
- Можете его пристрелить, - ответил Шорохов, не оборачиваясь.
- С удовольствием. - Ребрин потянул из-за спины пулемет, но вдруг
передумал и вытащил из чехла на поясе армейский штык-нож. - Жалко на него
патроны тратить, - пояснил он, выправляясь к пришельцу.
А тот уже, по всей видимости, сообразил. Что его в ближайшее время
ожидает. Он вдруг судорожно задергался, пытаясь освободиться от опутывающих
его веревок, но верёвки держали крепко, и тогда он угрожающе запищал,
обнажая в бессильной ярости два ряда мелких и, должно быть, очень острых
зубов.
- Чует кошка, чье мясо съела, - произнес Ребрин со злорадством. Он
секунды три-четыре стоял неподвижно, потом неторопливо занес над головой
пришельца штык-нож и вдруг, опустив руку, совершенно неожиданно признался: -
Не могу. - И посмотрел на Шорохова, который с любопытством за ним наблюдал.
- Думайте, что хотите, но убивать его я не буду. Жалкий он какой-то.
На лице Шорохова снова появилась ехидная усмешка.
- Вот так-так, - произнес он.- Представитель человечества в лице Виктора
Ребрина, осознав весь ужас братоубийственной войны, протягивает руку дружбы
представителю инопланетного разума. - Он хохотнул. - Не ожидал я от вас
таких приступов сентиментальности... Э-э.- Вам ассистенты не нужны?
- Смейтесь, смейтесь, - проворчал Ребрин. - Но все равно, убивать его я
не буду. Пусть лучше сам свою смерть найдет.
Подойдя к двери, он отодвинул коробки в сторону, после чего, вернувшись к
пришельцу, перерезал на нем веревки.
- Ну, топай, пока я не передумал.
Пришелец секунду-другую сидел неподвижно, затем, словно бы еще не веря в
чистоту намерений Виктора, сполз на пол и вдруг, не вставая, как-то
по-паучьи перебирая всеми конечностями, побежал - сначала медленно, потом
все быстрее и быстрее - к выходу. Ребрин и Шорохов захохотали одновременно.
- Давай-давай. Расскажи приятелям, что их ожидает.
Не снижая скорости, пришелец приблизился к двери, распахнул ее и, ни
секунды не раздумывая, скользнул в зловещую красноту. Было слышно, как он
удаляется, дробно топоча по полу.
- Что ж, - сказал Шорохов. - Можете смело помещать свой поступок в
копилку добрых дел. Быть может, он вам когда-нибудь зачтется..
Ребрин с легким раздражением на него посмотрел.
- Мне начинает казаться, - заметил он, - что ваш солдатский юмор никогда
не иссякнет.
- Разумеется, - согласился Шорохов. - Ведь его источник находится в вашей
голове.
- Боже! Как же вы мне надоели!
Не говоря больше ни слова, Ребрин направился к двери, и в этот момент
стихший было в коридоре топот пришельца снова усилился и через пару секунд
в дверном проеме возник и он сам. Было такое впечатление, будто бы за ним
гнались все чудовища мира. За считанные мгновения он захлопнул дверь, запер
ее на задвижку и, коротко взвизгивая, пулей промчался мимо оторопевшего
Ребрина в дальний угол, где и замер, сжавшись в комок, как затаившееся в
норе насекомое.
- Черт бы тебя побрал! - проговорил Виктор с изумлением. Он бросился к
двери и с опаской поглядел через дыру на то, что так перепугало пришельца.
- Ну и ну!- пробормотал он, отшатнувшись. - Такое даже из кубиков не
составишь. - Он посторонился, уступая место Шорохову, и с чувством
произнес: - Да, фантазия у этих тварей будь здоров.
Шорохов не ответил. Минуты полторы он не двигался, наблюдая, потом
наконец отстранился и медленно, как бы в глубокой задумчивости, повернул к
Ребрину очень бледное и очень серьезное лицо, на котором даже намека на
недавнюю иронию найти теперь было нельзя.
- Ну и каковы ваши впечатления? - поинтересовался у него Виктор,
насмешливо улыбаясь.
- Ничего, - ответил Шорохов сдержанно. - Очень милое создание. Вы не
могли бы бросить туда гранату?
- О, это сколько угодно. - Ребрин тотчас же полез в сумку, вытащил две
гранаты и, по-прежнему улыбаясь, швырнул их одну за другой в квадратное
отверстие. - Вы удовлетворены? - спросил он, когда за дверью прогремел
сдвоенный взрыв.
- Вполне.
- Тогда,- Ребрин поглядел на пришельца,- давайте подумаем, как нам
поступить с этим индивидом.
Шорохов тоже посмотрел на пришельца и неуверенно произнес:
- Можно его пристрелить... Или зарезать.
- Очень хорошо, - сказал Ребрин. - Однако у меня есть другой вариант. Мы
можем захватить его с собой в качестве трофея. - Он помолчал не определенно
улыбаясь, и добавил: - Для опытов.
- Мне все равно, - заявил Шорохов равнодушно. - Делайте с ним, что
хотите.
Он двинулся к пульту и вдруг замер, потрясенный видом возникшего перед
ним зрелища. Прямо посередине зала, в воздухе, появилось вдруг какое-то
непонятное мерцающее облако в форме правильного шара. На его поверхности
часто вспыхивали и гасли крохотные серебристые искорки, а внутри, в ореоле
почти неразличимого желтоватого свечения, Ребрин разглядел призрачные
очертания вроде бы женской фигуры с младенцем на руках.
- Господи! - пробормотал он пораженно.- Это что еще такое?
Тут очертания женской фигуры начали таять, само облако заколебалось и
вскоре, секунд через пять, полностью растворилось в воздухе. Ребрин и
Шорохов посмотрели друг на друга с изумлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9