Затребовав отчет о проделанной работе, Старков получил следу-
ющую информацию:
--------------------------------------------------
-- --
-- Алголь......................уничтожено --
-- Альдебаран..................уничтожено --
-- Альтаир.....................уничтожено --
-- Антарес.....................уничтожено --
-- Арктур......................уничтожено --
-- Беллатрикс..................уничтожено --
-- Бетельгейзе.................уничтожено --
-- Вега........................уничтожено --
-- Гелиос......................уничтожено --
-- Денеб.......................уничтожено --
-- Капелла.....................уничтожено --
-- Кастор......................уничтожено --
-- Мицар.......................уничтожено --
-- Поллукс.....................уничтожено --
-- Полярная....................уничтожено --
-- Процион.....................уничтожено --
-- Регул.......................уничтожено --
-- Ригель......................уничтожено --
-- Сириус большой-малый........уничтожено --
-- Спика.......................уничтожено --
-- Фомальгаут..................уничтожено --
-- --
--------------------------------------------------
Далее следовал огромнейший список звезд средней и малой
величины, которых постигла та же участь.
-Оппаньки!- опешил Старков.-Неужели ничего не осталось?!
Компьютер ответил, что есть еще несколько окраинных пла-
нет, уничтожением которых он как раз сейчас и занят, а если
Старков желает продолжить, то неподалеку находится Туманность
Андромеды, в которой тоже можно славно повеселиться.
Пока Старков думал, что делать дальше, компьютер доло-
жил, что приближаются две огромные армады. Погасив габаритные
огни, "Ублюдок" затаился и стал подслушивать ралдиоперегово-
ры, из которых выяснилось, что роботы и люди уже двадцать лет
ведут между собой войну. Поводом для вражды послужил старков-
ский рейд - роботы считали, что планеты разрушают люди, а лю-
ди грешили на роботов, считая "Ублюдка" их созданием.
Людским флотом командовал бывший фаворит Императрицы,
Принц Соснин. Ходили слухи, что он лично был знаком со Стар-
ковым и даже как-то раз пожал ему руку.
На флагманском У-Блюдце• роботов находился сам Черный
Ящик - суперкомпьютер РЖЦ-15б пятьсот первого поколения,
объявивший себя внебрачным сыном Черного Ублюдка.
После традиционного обмена проклятиями радиоэфир запол-
нил грохот сталкивающихся кораблей, взрывы и крики:"Велик
Старков!" и "Вперед! С нами "Ублюдок"!"
Старков азартно врезался в самую гущу боя, без разбора
уничтожая корабли обеих сторон. Битва длилась четыре месяца и
победителей в ней уже не было. Уцелел один лишь Старков, ко-
торого каждый сражающийся принимал за своего.
Решив отпраздновать победу, Старков выудил из пыльного
угла хранилища последнюю бутылку портвейна и транспортером
отправил ее к телу. Каково же было его изумление, когда в от-
верстии лифта появилась пустая бутылка с запиской следующего
содержания внутри:
-----------------------------------------¬
¦ НУ ЧТО, УБЛЮДОК, ПОРТВЕЙНА ЗАХОТЕЛ ? ¦
¦ С ПРИВЕТОМ ОТ М. И С.¦
L-----------------------------------------
В душу Старкова закралось страшное подозрение. Включив
видеокамеры, он долго обшаривал все уголки корабля, убедив-
шись при этом, что там никого нет. Только одно насторожило
его - в отсеке N° 5412 каждые семнадцать минут из угла в угол
пробегала желтая веганская зеброкрыса - существо весьма ред-
кое, пугливоле и никогда стаями не встречающееся. Учитывая,
что зеброкрыса всегда пробегала в одну сторону и никогда - в
другую, причем, со странной периодичностью, это было очень
подозрительно.
Старков отправил туда тележку-робота, которая не верну-
лась. И пятую, и десятую тележку постигла та же участь.
Крыса продолжала бегать.
Снедаемый мрачными предчувствиями, Старков вызвал робо-
хирурга, пересадил свой мозг обратно в тело и, вооружившись
бластером, отправился на разведку.
Перебравшись через гору инактивированных роботедежек, он
попал в странный отсек. Крыса не появлялась. Зато, обследовав
видеокамеру, Старков обнаружил внутри закольцованную видеоза-
пись длительностью в семнадцать минут. Разумеется, камера при
этом ничего, кроме записи не транслировала, и у нее даже от-
сутствовал объектив.
Посередине помещения находился люк, открыв который,
Старков попал в разветвленную сеть туннелей, пронизывающих
весь корабль. О существовании их он даже и не подозревал.
Здесь было тепло, свежо и сухо. Проплутав в лабиринте неско-
лько дней, Сьтарков услышал странные стуки, перемежаемые
взрывами хохота. Двигаясь в этом направлении, он вскоре попал
в большую оранжерею.
За рядами кокосовых пальм виднелись посадки бананов, яб-
лонь, груш, манго, какао, папайи и ананасов. С ветки на ветку
перелетали яркие попугаи. Маленький ручеек водопадом низвер-
гался в озерко, где резвилась радужная форель. Воздух был на-
поен ароматом тропических цветов.
Старков прополз по тропинке, раздвинул заросли сахарного
тростника, и его взору открылась следующая картина:
Под развесистым платаном, разлегшись на зеленой траве,
два подозрительно знакомых Старкову субъекта пили портвейн из
хрустальных бокалов, время от времени печатая что-то на допо-
топной пишущей машинке, после чего покатывались со смеху. Ря-
дом возвышалась кипа исписанных листов в рост человека. На
плече у одного из них восседала старая, толстая зеброкрыса•.
Это были Михалыч и Скирюк.
С замирающим сердцем Старков понял, что именно им он
когда-то доверил разработку оружия, детекторов поиска Скирюка
и Михалыча и даже - постройку "Ублюдка", когда те замаскиро-
вались под ученых. Все эти годы, пока он прочесывал космос,
эти двое скрывались здесь.
Старков поднял бластер и выстрелил два ра...

" В Е Д Ь М А К И З А Х Т Ы Г А Т А "
"Наследник Ахтыгата"
Разочаровавшись в малом песенном творчестве, Старков как-
то раз решил расстаться со своей группой и поставить "рок-еп-
перу". Набрав сессионных музыкантов, он целую неделю репетиро-
вал с ними в подвалах и гаражах, после чего залез в долги и
арендовал для премьеры Городской Оперный Театр.
Называлась опера "Старков - Super Star, или Погоня За Ро-
зовым Портвейном", а в качестве либретто Старков, не мудрствуя
лукаво, использовал античный миф об аргонавтах. По замыслу
ав-тора, банда панков со Старковым во главе отправлялась в
длительное плавание на поиски розового портвейна, и на протя-
жении двух часов пела и плясала, истребляя по ходу дела всяких
ублюдков.
По городу были расклеены афиши, и в день премьеры театр
был переполнен. Старков страшно волновался, метался, как уго-
релый за кулисами и окончательно затиранил оркестрантов, пода-
вая советы и подстраивая аппаратуру. Нервы его уже не выдержи-
вали такой нагрузки, и он то и дело забегал в гримерную - про-
пустить рюмочку-другую. К поднятию занавеса Старков уже так
наклюкался, что еле держался на ногах.
Свет в зале погас, и зазвучала длинная увертюра, исполня-
емая на ситаре, двух фаготах и аккордеоне. Затем дюжина полу-
голых молодчиков выкатила на сцену что-то, отдаленно напомина-
ющее корабль. На носу загадочного сооружения, закутавшись в
простыню и подложив под голову концертный аккордеон, мирно
спал утомленный Старков.
Надо сказать, что для премьеры долго подыскивали подходя-
щее судно, а когда не нашли, зафрахтовали старую, списанную
"Ракету" на подводных крыльях, в которой раньше помещался му-
зей. Старков установил на ней мачту с парусом, написал на носу
корабля "Porto" и решил, что для первого раза, пожалуй, сой-
дет.
Зал возбужденно загудел, после чего притих, настороженно
блестя глазами.
Колымага со скрипом пересекла сцену и скрылась за кулиса-
ми, после чего вдруг послышался ужасный треск, и доски настила
подломились. В воздухе мелькнула корма "Ракеты", и все соору-
жение с грохотом провалилось куда-то вниз, скрывшись под воро-
хом упавших декораций. Все "портонавты" в полном составе поле-
тели туда же.
Взметнулись клубы пыли. По стенам театра зазмеились тре-
щины, и публика в панике бросилась к выходам. Здание зашата-
лось, один за другим рухнули балконы, галерка и девятипудовая
бронзовая люстра, после чего обрушился потолок и театр прекра-
тил свое существование. Чудом спасшиеся зрители с ужасом взи-
рали на бесформенную груду обломков, в которую он превратился.
Это был полный провал.
Старков уцелел благодаря случайности - на него свалился
огромный диван-сарай из декораций к опере "Руслан и Людмила",
который и защитил его от повреждений. Очнувшись, Старков выб-
рался наверх и заковылял домой.
Через два дня пришла повестка в суд, где Старкову предъя-
вили иск на пять миллиардов рублей за причиненный ущерб, что
привело его в замешательство.
-Оппаньки! - ошарашенно подумал Старков,-Пять миллиардов
за какой-то епперный театр! Что они там, ошалели, что ли?
Поразмыслив, он решил подкупить прокурора. Вытащив из-под
шкафа пудовую гипсовую свинью-копилку, разукрашенную розовыми
цветочками (последнее, что у него осталось), Старков направил-
ся прямиком в прокуратуру, где и разбил ее у самых ног чинов-
ника, многозначительно при этом улыбаясь.
Старкова вышвырнули за дверь, отметив в деле факт дачи
взятки пятаками на сумму сто тринадцать рублей, девяносто пять
копеек.
Разоренный дотла и всеми отвергнутый, Старков отправился
к Семе Соснину, надеясь полакомиться портвейном на дармовщинку
и заглушить свое горе. Сема, кстати, сколотил за это время но-
вую группу под названием "Der Duch", которая играла тяжелый
металл с такими вот, примерно, текстами:
Облако смерти ползет по Земле,
Дьявол, ублюдки, дьявол придет!
Смерть на святом и прекрасном челе -
Дьявол с костями всех вас сожрет!
Смертельная доза!
Смертельная доза!
Смертельная доза!
А! А-аа!
Сема принял гостя радушно, и друзья, распив бутылочку
портвейна, стали размышлять, как вытащить Старкова из долговой
ямы, в которую тот угодил.
Идея пришла под утро, и они азартно взялись за дело.
План их был прост - воспользовавшись фотолабораторией Се-
мы, они отпечатали две дюжины объявлений следующего содержа-
ния:
---------------------------------------¬
¦ ЗАПЕЧАТЛЕЕМ НА ФОТО И СЛАЙДЫ : ¦
¦ ¦
¦ СВАДЬБЫ, ЮБИЛЕИ, БАНКЕТЫ, ПОХОРОНЫ ¦
¦ ¦
¦ И ДРУГИЕ ТОРЖЕСТВА ! ¦
¦ ¦
¦ КАЧЕСТВО ГАРАНТИРУЕМ ! ¦
¦ ¦
¦ БЫСТРО ! ДЕШЕВО ! РАРИТЕТНО ! ¦
¦ ¦
¦ проезд трамваем N° 12 до остановки ¦
¦ бывший "Епперный Театр",Тупик Юных ¦
¦ Ленинцев, 13, вход со двора, спро- ¦
¦ сить Сему. ¦
L---------------------------------------
Компаньоны расклеили объявления по городу и стали ждать
клиентов.
"Ахтыгат"
Время шло, а заказчиков почему-то не было.
-Вот жабы! - ругался Сема, просиживая дни и ночи в лабо-
ратории.-Своей выгоды не понимают! Этак и я тоже разорюсь!
Один раз удача им все-таки улыбнулась - их пригласили фо-
тографировать свдьбу. Результат был ошеломляющим - оба вдрызг
напились и весь вечер фотографировали друг друга, по очереди
забираясь на обнаруженный ими поблизости пьедестал. Невесту,
правда, они тоже запечатлели пару раз, но со спины, да и то не
с женихом, а с тамадой.
Дело осложнилось тем, что утром следующего дня, проявляя
пленки, они случайно залили в фотобачок портвейн вместо проя-
вителя, что, право, не так уж и удивительно, ибо и та, и дру-
гая жидкости хранились в одинаковых бутылках.
Стремясь избежать скандала, незадачливые предприниматели
решились на наглуую мистификацию. Уставив стол пустыми бутыл-
ками и консервными банками, они установили фотоаппарат на шта-
тив, после чего Старков нарядился в дедушкин вицмундир с "Вла-
димиром" на шее (дедушка был титулярным советником), а Сема
завернулся в содранную с окна тюлевую занавеску и дополнил
свой туалет соломенной шляпой и лайковыми перчатками. Снимки,
запечатлевшие эту парочку, были отосланы молодоженам и благо-
склонно приняты.
Воодушевленные успехом, Старков и Сема приободрились. А
через неделю Сема обнаружил в почтовом ящике роскошный конверт
с письмом, отпечатанным на гербовой бумаге с вензелем и золо-
тым тиснением. Их приглашали "запечатлеть на фото и слайды"
торжественный фуршет и бал в честь рождения наследника. К пи-
сьму была приложена визитка:
-------------------------¬
¦ Г Р А Ф В. Ц Е П Е Ш ¦
¦ экстрасенс ¦
L-------------------------
Адрес, написанный чернилами, был слегка размазан и при-
близительно читался как "Ахтыгат".
-Оппаньки! - глубокомысленно заметил Старков, прочитав
письмо,-Потомственный граф - это вам не какой-нибудь ублюдок!
Поехали.
Денег на поездку для обоих, однако, не хватило. Друзья
подбросили монетку и провидение выбрало Старкова. Сгибающийся
под тяжестью аппаратуры, он направился на вокзал, где потребо-
вал в кассе билет до Ахтыгата. Кассир сказал, что такой стан-
ции он не знает и посоветовал лететь самолетом.
В аэропорту тоже развели руками. То же самое произошло на
автовокзале и в речном порту. Озадаченный Старков, не желая
упускать выгодное дельце, решил отправиться автостопом.
"Ахтыгат - 2"
Поначалу дело не клеилось.
-Куда едем? - спрашивали водители.
-Ахтыгат! - кричал Старков, запихивая в машину свою нео-
бъятную поклажу.
-Ну что ж... Садись...- мрачно отвечали те, после чего
отвозили его подальше от города, избивали и выбрасывали на
обочину.
Через пару дней такой жизни Старков смекнул, что делает
что-то не то и решил называть шоферам в качестве ориентира не
загадочный Ахтыгат, а замок графа Цепеша. Большинство водите-
лей пожимали плечами, но кое-кто подвозил. Так прошел целый
месяц.
Последний отрезок пути Старков проделал в кузове грузово-
го мотороллера, водитель которого высадил его на каком-то про-
селке. Вечерело. Старковым постепенно овладело беспокойство.
-А далеко замок-то? - спросил он.
-К утру там будешь,- нервно оглядываясь, сказал мотоцик-
лист,-По прямой ежели, то - верст тридцать с гаком.
-А гак-то каков? - полюбопытствовал Старков.
-Известно, каков! - усмехнулся тот, после чего мотороллер
взвыл и скрылся за поворотом.
Старков остался стоять на опушке леса. Быстро темнело.
Взвалив поклажу на плечи, он медленно побрел по уходящей в ча-
щу дороге. На небе появилась полная луна, залив окрестности
призрачным светом. В просветах разлапистых еловых веток изред-
ка мерцали звезды. То и делол слышалось хлопанье крыльев и да-
лекий вой.
Топот копыт за спиной заставил его насторожиться. Он ус-
корил шаги, а потом и вовсе побежал.
Топот настигал. Легкие Старкова разрывались от напряже-
ния. Перед глазами мелькали цветные круги. Фляжка с портвейном
больно била по бедру и мешала бежать. Вскоре он споткнулся о
корень и рухнул на дорогу, придавленный своими фотопричиндала-
ми.
Грохот накатился и смолк. Перед Старковым остановилась
большая черная карета, запряженная четверкой вороных. Откры-
лась дверца.
-Куда это Вы так спешите, любезнейший? - вкрадчиво произ-
нес приятный женский голос.
-Дык ведб, оппаньки, епперный театр, к графу! - задыха-
ясь, пропыхтел Старков. Одежда его была в пыли, а в волосы на-
бились еловые шишки и хвоя.
-В таком случае, нам по пути,- сказала таинственная нез-
накомка,-Садитесь!
Старков поспешно запихал фотоаппараты в карету и устроил-
ся на диванчике, напротив ослепительно красивой юной леди,
одетой в сильно декольтированное платье с кринолином, шиншил-
ловый палантин и черную бархатную полумаску.
Старков оцепенел от восхищения и всю дорогу бормотал не-
вразумительные комплименты на плохом французском, украдкой пы-
таясь стряхнуть пыль с брюк. Прелестное создание мило улыба-
лось и кивало в ответ.
Вскоре показался замок. Это было огромное строение с мас-
сивными серыми стенами, башнями, рвом и подъемным мостом через
него. Копыта лошадей глухо простучали по доскам моста и зацо-
кали по булыжной мостовой. Старков выглянул в окно и увидел
обширный двор, сплошь занятый вереницей карет и экипажей. Окна
дворца были ярко освещены. Слышалась музыка.
Карета подкатилась к широкой парадной лестнице и замерла,
покачиваясь на рессорах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11