Он еще раз решительно кивнул себе.
На письменном столе стоял диктофон, присоединенный к печатающему
устройству. Эвинг включил его, немного выждал, приводя в порядок свои
мысли, и стал диктовать:
"Второй день, после полудня. Самому себе из более раннего времени -
человеку, которого я называю Эвингом-2, от Эвинга-1. Прочти это очень
внимательно, даже запомни наизусть, а затем полностью уничтожь.
Только что ты был вырван из рук палачей посредством, как тебе
показалось, чудесного вмешательства. Ты должен поверить в то, что твоим
спасителем был некто иной, как ты сам, удвоившийся при переходе в прошлое,
то есть в сегодня, из своего русла времени, отстоящего от сегодня на два
дня в будущем. Поскольку я уже прожил время, которое только еще
разворачивается перед тобой, позволь мне рассказать о том, что ждет тебя
впереди. Заклинаю тебя точно следовать моим инструкциям ради того, чтобы
спасти наше общее существование.
Сегодня - второй день. Ты проспишь более суток и проснешься в
четвертый день. Вскоре после пробуждения тебе позвонит Майрак Сколар. Он
напомнит о назначенной встрече и отвезет тебя в свой Институт. Там ты
узнаешь о возможности перемещения объектов во времени - само здание
Института перемещается во времени на три микросекунды, оно невидимо для
людей настоящего, поэтому используется Майраком и его людьми как укрытие
от врагов.
В этой точке собственного течения времени я силой заставил их
отправить меня в прошлое из четвертого дня во второй и, оказавшись в
прошлом, организовал твое спасение.
Моей целью, ради которой я предпринял такое путешествие во времени,
было снабжение тебя этой информацией - мой спаситель не догадался передать
ее мне. Ни при каких обстоятельствах не совершай перемещения в прошлое!
Запомни это! Это очень важно! Ты не должен допустить повторения этого
цикла!
Когда Майрак покажет тебе машину времени, ты должен заинтересоваться
ею, но не настаивать на демонстрации ее действия. Тем самым автоматически
будет создано новое прошлое, в котором по-настоящему умрет на допросе у
Фирника Эвинг-3, в то время как Эвинг-2 останется в живых и на свободе,
готовый продолжать свою деятельность. Если это не очень тебе понятно,
перечитай внимательно еще раз.
Что же касается меня, то для нормального развития событий я больше не
нужен и поэтому намереваюсь покинуть время, как только закончу писать. К
твоему сведению, я выйду из игры, организовав короткое замыкание в
энерготронном киоске в вестибюле. Ты можешь узнать о случившемся,
просмотрев новости за второй день одиннадцатого числа. Эта акция вместе с
твоим отказом воспользоваться машиной времени положит конец
множественности Эвингов и оставит тебя единственным на сцене жизни.
Получше используй все предоставленные тебе возможности. Я знаю, ты
способен решить задачу спасения нашей планеты.
Желаю тебе удачи! Она сейчас нужна тебе. С самыми дружескими
чувствами к тебе, Эвинг-1".
Закончив диктовать, Эвинг вытащил из машины отпечатанный текст и
медленно перечитал его три раза. Теперь можно было уже не спешить.
Он сложил записку и вынул из кармана десять кредитов - об этом также
забыл его предшественник во времени - и спрятал деньги и записку в
конверт, который положил на стол.
Эвинг тихо вышел из номера и отправился в вестибюль гостиницы. Маска
была больше не нужна, и он выбросил ее. Парализатор он тоже оставил
наверху: вдруг понадобится Эвингу-2.
В вестибюле он нашел телефон, набрал номер центрального бюро связи и
сказал:
- Я хотел бы послать письмо Майраку Сколару, в Центральный Институт
абстрактных знаний, отделение восемьдесят шесть, Валлон-сити. (Это было
анонимное сообщение, о котором рассказал ему Майрак). Передать нужно вот
что. Кавычки. Ваши враги допрашивали и сильно избили Бэрда Эвинга. В
настоящее время он спит у себя в номере гостиницы. Позвоните ему днем и
помогите избавиться от преследователей. Закройте кавычки. Это послание
нужно передать не раньше четвертого дня, но не позже полудня. Ясно?
Оператор-робот повторил сообщение, включая инструкцию по доставке, и
под конец произнес:
- С вас один кредит, сэр.
Эвинг бросил в щель монету и подождал, пока оператор не
удостоверился, что оплата произведена.
Эвинг удовлетворенно кивнул. Механизм был запущен, и теперь он может
уйти со сцены. Он пересек вестибюль и подошел к праздно слонявшемуся
землянину:
- Извините меня за беспокойство. Вы не могли бы мне разменять один
кредит? Я хочу воспользоваться энерготроном, но, как назло, нет мелочи.
Землянин разменял бумажку, они перебросились парой вежливых фраз, и
Эвинг направился к киоску с энерготроном, довольный тем, что дал о себе
знать своему двойнику.
Когда произойдет взрыв, будет один свидетель, который покажет, что в
киоск входил какой-то высокий мужчина.
Он бросил в щель автоматической двери киоска монету в полкредита.
Энергетический занавес стал почти прозрачным, позволив корвиниту пройти
внутрь, а затем киоск снова обрел свой черный блестящий цвет, скрывая от
посторонних глаз все, что происходит внутри.
Энерготронный киоск был всего-навсего разновидностью обычного ионного
душа. Он взбадривал тело и успокаивал душу - так гласила надпись снаружи.
Эвинг знал также, что он был и чрезвычайно удобным устройством для
самоубийства. Внутри висела эмалированная табличка с предупреждающей
инструкцией:
"Запрещается приближаться к ограничительным линиям или дотрагиваться
до механизма энерготрона. Этот сложный агрегат в неумелых руках может быть
очень опасным".
Эвинг улыбнулся. Настало время для него уйти со сцены - однако ни
тело, ни личность Бэрда Эвинга не будут уничтожены. Исчезнет только одно
из его временных существований.
Четкими движениями он раздавил опечатанную панель управления и резко
повернул регулятор, находившийся внутри. Теперь молекулярный душ стал
видимым, словно клочья тумана, и слышимым - будто потрескивающим.
Теперь достаточно просунуть руку или ногу за ограничительную линию,
как тут же произойдет оглушительный взрыв.
Эвинг подошел поближе к ограничительной черте и стал водить рукой
возле опасной зоны.
Внезапно ему в голову пришла одна мысль: "А что же случилось с тем,
кто спас его самого? Я совсем забыл о нем. Ведь существует еще один Эвинг,
тот, который не оставил ни записки, ни денег, ни оружия и который,
вероятно, не совершил самоубийства. Где теперь этот человек?"
Эвинг на мгновение задумался. Однако времени на размышления
оставалось у него совсем немного.
Вспыхнул ослепительный свет, и сокрушительная сила раздавила его
тело.
12
Эвинг проснулся.
У него гудела голова и ныло все тело. Кровь стучала в висках, и
страшно хотелось пить. Он повернулся на спину и сдавил руками виски. "Что
же все-таки произошло?" - подумал он.
Мало-помалу нить воспоминаний стала распутываться. Он вспомнил, как
обнаружил в своем номере Биру, выпил спиртное с примесью какого-то
наркотика, которое она ему подсунула, вспомнил, как оказался в консульстве
Сириуса. В памяти его возникли окутанные туманом дни бесконечных мучений и
допросов. Он вспомнил эту ужасную машину, предназначенную для ковыряния в
мозгу, этот металлический шлем, уже надетый на его голову...
Затем неожиданное спасение. Кто этот неизвестный? Может быть, все это
приснилось ему?
Морщась от боли, Эвинг сполз с кровати и взглянул на себя в зеркало.
Он выглядел жутко изможденным: темные круги вокруг глаз, обвисшая под
подбородком кожа, туго обтянутые скулы. Он выглядел еще хуже, чем в момент
пробуждения на борту своего корабля.
На стуле возле кровати лежал конверт. Эвинг нахмурился, поднял его,
пощупал пальцами. Конверт был заклеен, сверху было написано его имя. Из
вскрытого конверта выпали пять бумажек достоинством два кредита и вместе с
ними записка. Он аккуратно положил банкноты на постель, развернул записку
и начал читать:
"Второй день, после полудня. Самому себе из более раннего времени -
человеку, которого я называю Эвинг-2, от Эвинга-1..."
Прочтя записку, он стряхнул с себя остатки сна. Первой его реакцией
были гнев и недоверие, затем он задумчиво поскреб по подбородку, изучая
определенные обороты речи, некоторые характерные черты изложения. У него
был довольно своеобразный стиль при пользовании диктофоном. Прочтенное им
послание - или очень хорошая подделка, или подлинник.
В последнем случае...
Он набрал справочную гостиницы и спросил:
- Пожалуйста, какой сегодня день?
В голосе робота-дежурного не было и тени удивления:
- Четвертый день, тринадцатое число пятого месяца, - прозвучал
уверенный ответ.
- Спасибо. Я могу получить по телестату новости за второй день,
одиннадцатое число?
- Мы можем соединить вас с Бюро регистрации, - предложил робот.
- Соедините, - сказал Эвинг, думая про себя, насколько это все глупо
и что записка эта, конечно, простая подделка.
Он услышал щелканье переключателя и голос другого робота:
- Регистрация. Чем можем быть вам полезны?
- Меня интересуют происшествия, имевшие место во второй половине
второго дня.
- У нас есть нужная вам информация. Прочитать?
- Пожалуйста, - хрипло произнес Эвинг.
- Второй день, одиннадцатое число пятого месяца 3806 года. При взрыве
киоска энерготрона в вестибюле Гранд-отеля в Валлон-сити погиб один
человек. Нанесенный ущерб оценивается в две тысячи кредитов. Обычное
функционирование гостиницы было прервано на два часа. Причиной взрыва
считают удавшуюся попытку самоубийства. Среди обломков киоска тело
самоубийцы не было обнаружено, однако имеются свидетели, заметившие, как
за минуту до взрыва в киоск вошел высокий мужчина в верхней одежде.
Проверка проживающих в гостинице показала, что среди постояльцев такого не
было. Полиция Валлон-сити будет производить расследование. - Робот сделал
паузу. - Вот и все, сэр. Вам нужна копия? Сообщать ли вам о ходе
расследования?
- Нет, - четко ответил Эвинг. - Спасибо, мне больше ничего не нужно.
Я удовлетворен.
Он отключился и тяжело опустился на кровать.
Это все равно мог быть розыгрыш. Он проспал несколько дней. Этого
было вполне достаточно, чтобы какой-нибудь шутник, прослышав о взрыве в
гостинице, отправил ему записку.
Однако бритва "Оккама" начисто отмела предположение о розыгрыше.
Слишком много во всем этом было непонятных обстоятельств и
немотивированных действий. Допущение того, что предшествующий Эвинг
раздвоился во времени, чтобы организовать его спасение и оставить записку,
было несоизмеримо более простой гипотезой, если, разумеется, допустить
возможность совершения путешествия во времени, до сих пор считавшегося
невозможным.
И все же одно, достаточно убедительное, доказательство можно было
получить. Эвинг отыскал на туалетном столике маленький темно-синий
парализатор и принялся его осматривать.
Согласно записке, вскоре после того, как он проснется, ему позвонит
Сколар Майрак.
"Прекрасно! - подумал Эвинг. - Подожду звонка Майрака".
13
Через час он уже сидел в глубоком кресле в гостиной Института
абстрактный знаний, чувствуя, как боль после пыток покидает его тело в
результате манипуляций, совершенных искусными пальцами Майрака. Вокруг
него разливались звуки волшебной старинной музыки. Бетховен, судя по
словам этого маленького землянина, был одним из знаменитых древних
композиторов. Эвинг с наслаждением потягивал предложенный ученым напиток.
Все было для него абсолютно непостижимо: звонок Майрака, поездка
через весь Валлон-сити, сказочное здание, сдвинутое во времени на три
микросекунды по сравнению с остальным городом, и главное - тот факт, что
записка первого Эвинга, сейчас он уже в этом не сомневался, была,
безусловно, настоящей. Эти земляне владели тайной путешествий во времени,
и хотя никто не догадывался, что они уже отправили по меньшей мере одного
Бэрда Эвинга в прошлое из точки, которая в потоке времени все еще лежала в
будущем где-то во второй половине этого четвертого дня, сам Эвинг был
оглушен.
Он понял, что его ответственность, и без того огромная, теперь стала
просто чудовищной. Один человек отдал свою жизнь ради того, чтобы
настоящая жизнь при этом не оборвалась. Эвингу казалось, что какая-то его
часть, о существовании которой он и не догадывался ранее, отмерла, и
теперь он снова был единственным хозяином своей судьбы.
Беседа текла непринужденно. Земляне, настороженные и любознательные
люди, хотели как можно больше узнать об угрозе клодов и о том, способны ли
жители Корвина отразить их нападение. Эвинг сказал, что они будут
сопротивляться до последней капли крови, но надежды на успех совсем
немного.
Тогда Майрак перевел разговор в другое русло. Его интересовала
возможность перенаселения сотрудников Института абстрактных знаний на
Корвин, где они, наверняка, были бы в большей безопасности, чем сейчас на
Земле, под пятой Сириуса-4.
Эвинг откровенно объяснил разочарованным землянам, насколько тяжело
организовать такое крупное мероприятие и какое малое число кораблей
способен выделить Корвин для этой цели. Он также упомянул и о неизбежной
задержке, которую повлекут за собой переговоры.
Он прочитал горечь на лицах землян. "С этим ничего нельзя поделать, -
подумал он. - Корвину грозит уничтожение. Земле же - всего лишь оккупация.
Корвину нужна помощь гораздо больше, чем Земле. Но от кого?"
- Мне очень жаль, - произнес он под конец. - Я просто не вижу, каким
образом мы могли бы предоставить вам убежище. К тому же на Корвине вы
можете оказаться в гораздо худшем положении, чем на Земле. Нападение
клодов будет жестоким и смертельным. Здесь же Сириус, по-видимому, оставит
все, как есть, только налоги вы будете платить сирианам, а не
правительству Медлиса.
Корвинита охватило отчаяние. Он не смог решить проблему, стоящую
перед Корвином, не сумел хоть чем-нибудь помочь этим бедным землянам. Им
придется смириться с жизнью под игом Сириуса-4, в то время как Корвину
остается только безропотно ждать нашествия клодов и своей жестокой участи.
Его миссия провалилась. Какие бы смелые планы ни строил покойный
Эвинг, оставивший ему записку, в его собственном мозгу они не нашли
соответствующего отражения. Было ясно, что тот Эвинг видел какое-то
решение для Корвина, какой-то способ защиты планеты от клодов. Однако он
ничего не сказал об этом в своей записке.
Очевидно, путешествуя во времени в прошлом, он испытал что-то такое,
что дало ему ключ к решению проблемы.
В голову пришла заманчивая мысль. А что, если сделать еще одно
обратное путешествие во времени, спасти Эвинга, которого он обязательно
найдет в прошлом, еще раз продиктовать записку и включить в нее ту
информацию, которой сейчас в ней так недоставало.
Нет!
Он отверг эту мысль решительно и бесповоротно. Об еще одном
путешествии во времени не может быть и речи. У него сейчас имеется
возможность разорвать циклическую цепь и обрезать пуповину, соединявшую
его с Землей. Отказаться от подобной возможности было бы неразумно.
Вернуться на Корвин, готовиться к отражению нападения, защищать свой дом и
родину, когда настанет для этого час, - вот единственно разумный порядок
действий. Продолжать поиски несуществующего сверхоружия бесполезно.
"Лучше предоставить Землю ее печальной участи, - подумал он, - и
вернуться на Корвин".
Беседа стала затухать и почти совсем остановилась. Ему и землянам
больше не о чем было говорить. Обе стороны взывали о помощи, и ни одна из
них не была в состоянии оказать ее.
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, - предложил Майрак. - Эти
разговоры о бегстве и нашествии портят настроение.
Пластинка с музыкой Бетховена закончилась. Майрак встал, вынул ее из
проигрывателя и поставил на место.
- У нас отличная коллекция старинных композиторов. Вот, например,
Моцарт, Бах, а вот это Гайдн...
- Боюсь, что мне не приходилось слышать никого из них, - признался
Эвинг. - У нас на Корвине сохранилось всего лишь несколько записей
старинных композиторов с Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
На письменном столе стоял диктофон, присоединенный к печатающему
устройству. Эвинг включил его, немного выждал, приводя в порядок свои
мысли, и стал диктовать:
"Второй день, после полудня. Самому себе из более раннего времени -
человеку, которого я называю Эвингом-2, от Эвинга-1. Прочти это очень
внимательно, даже запомни наизусть, а затем полностью уничтожь.
Только что ты был вырван из рук палачей посредством, как тебе
показалось, чудесного вмешательства. Ты должен поверить в то, что твоим
спасителем был некто иной, как ты сам, удвоившийся при переходе в прошлое,
то есть в сегодня, из своего русла времени, отстоящего от сегодня на два
дня в будущем. Поскольку я уже прожил время, которое только еще
разворачивается перед тобой, позволь мне рассказать о том, что ждет тебя
впереди. Заклинаю тебя точно следовать моим инструкциям ради того, чтобы
спасти наше общее существование.
Сегодня - второй день. Ты проспишь более суток и проснешься в
четвертый день. Вскоре после пробуждения тебе позвонит Майрак Сколар. Он
напомнит о назначенной встрече и отвезет тебя в свой Институт. Там ты
узнаешь о возможности перемещения объектов во времени - само здание
Института перемещается во времени на три микросекунды, оно невидимо для
людей настоящего, поэтому используется Майраком и его людьми как укрытие
от врагов.
В этой точке собственного течения времени я силой заставил их
отправить меня в прошлое из четвертого дня во второй и, оказавшись в
прошлом, организовал твое спасение.
Моей целью, ради которой я предпринял такое путешествие во времени,
было снабжение тебя этой информацией - мой спаситель не догадался передать
ее мне. Ни при каких обстоятельствах не совершай перемещения в прошлое!
Запомни это! Это очень важно! Ты не должен допустить повторения этого
цикла!
Когда Майрак покажет тебе машину времени, ты должен заинтересоваться
ею, но не настаивать на демонстрации ее действия. Тем самым автоматически
будет создано новое прошлое, в котором по-настоящему умрет на допросе у
Фирника Эвинг-3, в то время как Эвинг-2 останется в живых и на свободе,
готовый продолжать свою деятельность. Если это не очень тебе понятно,
перечитай внимательно еще раз.
Что же касается меня, то для нормального развития событий я больше не
нужен и поэтому намереваюсь покинуть время, как только закончу писать. К
твоему сведению, я выйду из игры, организовав короткое замыкание в
энерготронном киоске в вестибюле. Ты можешь узнать о случившемся,
просмотрев новости за второй день одиннадцатого числа. Эта акция вместе с
твоим отказом воспользоваться машиной времени положит конец
множественности Эвингов и оставит тебя единственным на сцене жизни.
Получше используй все предоставленные тебе возможности. Я знаю, ты
способен решить задачу спасения нашей планеты.
Желаю тебе удачи! Она сейчас нужна тебе. С самыми дружескими
чувствами к тебе, Эвинг-1".
Закончив диктовать, Эвинг вытащил из машины отпечатанный текст и
медленно перечитал его три раза. Теперь можно было уже не спешить.
Он сложил записку и вынул из кармана десять кредитов - об этом также
забыл его предшественник во времени - и спрятал деньги и записку в
конверт, который положил на стол.
Эвинг тихо вышел из номера и отправился в вестибюль гостиницы. Маска
была больше не нужна, и он выбросил ее. Парализатор он тоже оставил
наверху: вдруг понадобится Эвингу-2.
В вестибюле он нашел телефон, набрал номер центрального бюро связи и
сказал:
- Я хотел бы послать письмо Майраку Сколару, в Центральный Институт
абстрактных знаний, отделение восемьдесят шесть, Валлон-сити. (Это было
анонимное сообщение, о котором рассказал ему Майрак). Передать нужно вот
что. Кавычки. Ваши враги допрашивали и сильно избили Бэрда Эвинга. В
настоящее время он спит у себя в номере гостиницы. Позвоните ему днем и
помогите избавиться от преследователей. Закройте кавычки. Это послание
нужно передать не раньше четвертого дня, но не позже полудня. Ясно?
Оператор-робот повторил сообщение, включая инструкцию по доставке, и
под конец произнес:
- С вас один кредит, сэр.
Эвинг бросил в щель монету и подождал, пока оператор не
удостоверился, что оплата произведена.
Эвинг удовлетворенно кивнул. Механизм был запущен, и теперь он может
уйти со сцены. Он пересек вестибюль и подошел к праздно слонявшемуся
землянину:
- Извините меня за беспокойство. Вы не могли бы мне разменять один
кредит? Я хочу воспользоваться энерготроном, но, как назло, нет мелочи.
Землянин разменял бумажку, они перебросились парой вежливых фраз, и
Эвинг направился к киоску с энерготроном, довольный тем, что дал о себе
знать своему двойнику.
Когда произойдет взрыв, будет один свидетель, который покажет, что в
киоск входил какой-то высокий мужчина.
Он бросил в щель автоматической двери киоска монету в полкредита.
Энергетический занавес стал почти прозрачным, позволив корвиниту пройти
внутрь, а затем киоск снова обрел свой черный блестящий цвет, скрывая от
посторонних глаз все, что происходит внутри.
Энерготронный киоск был всего-навсего разновидностью обычного ионного
душа. Он взбадривал тело и успокаивал душу - так гласила надпись снаружи.
Эвинг знал также, что он был и чрезвычайно удобным устройством для
самоубийства. Внутри висела эмалированная табличка с предупреждающей
инструкцией:
"Запрещается приближаться к ограничительным линиям или дотрагиваться
до механизма энерготрона. Этот сложный агрегат в неумелых руках может быть
очень опасным".
Эвинг улыбнулся. Настало время для него уйти со сцены - однако ни
тело, ни личность Бэрда Эвинга не будут уничтожены. Исчезнет только одно
из его временных существований.
Четкими движениями он раздавил опечатанную панель управления и резко
повернул регулятор, находившийся внутри. Теперь молекулярный душ стал
видимым, словно клочья тумана, и слышимым - будто потрескивающим.
Теперь достаточно просунуть руку или ногу за ограничительную линию,
как тут же произойдет оглушительный взрыв.
Эвинг подошел поближе к ограничительной черте и стал водить рукой
возле опасной зоны.
Внезапно ему в голову пришла одна мысль: "А что же случилось с тем,
кто спас его самого? Я совсем забыл о нем. Ведь существует еще один Эвинг,
тот, который не оставил ни записки, ни денег, ни оружия и который,
вероятно, не совершил самоубийства. Где теперь этот человек?"
Эвинг на мгновение задумался. Однако времени на размышления
оставалось у него совсем немного.
Вспыхнул ослепительный свет, и сокрушительная сила раздавила его
тело.
12
Эвинг проснулся.
У него гудела голова и ныло все тело. Кровь стучала в висках, и
страшно хотелось пить. Он повернулся на спину и сдавил руками виски. "Что
же все-таки произошло?" - подумал он.
Мало-помалу нить воспоминаний стала распутываться. Он вспомнил, как
обнаружил в своем номере Биру, выпил спиртное с примесью какого-то
наркотика, которое она ему подсунула, вспомнил, как оказался в консульстве
Сириуса. В памяти его возникли окутанные туманом дни бесконечных мучений и
допросов. Он вспомнил эту ужасную машину, предназначенную для ковыряния в
мозгу, этот металлический шлем, уже надетый на его голову...
Затем неожиданное спасение. Кто этот неизвестный? Может быть, все это
приснилось ему?
Морщась от боли, Эвинг сполз с кровати и взглянул на себя в зеркало.
Он выглядел жутко изможденным: темные круги вокруг глаз, обвисшая под
подбородком кожа, туго обтянутые скулы. Он выглядел еще хуже, чем в момент
пробуждения на борту своего корабля.
На стуле возле кровати лежал конверт. Эвинг нахмурился, поднял его,
пощупал пальцами. Конверт был заклеен, сверху было написано его имя. Из
вскрытого конверта выпали пять бумажек достоинством два кредита и вместе с
ними записка. Он аккуратно положил банкноты на постель, развернул записку
и начал читать:
"Второй день, после полудня. Самому себе из более раннего времени -
человеку, которого я называю Эвинг-2, от Эвинга-1..."
Прочтя записку, он стряхнул с себя остатки сна. Первой его реакцией
были гнев и недоверие, затем он задумчиво поскреб по подбородку, изучая
определенные обороты речи, некоторые характерные черты изложения. У него
был довольно своеобразный стиль при пользовании диктофоном. Прочтенное им
послание - или очень хорошая подделка, или подлинник.
В последнем случае...
Он набрал справочную гостиницы и спросил:
- Пожалуйста, какой сегодня день?
В голосе робота-дежурного не было и тени удивления:
- Четвертый день, тринадцатое число пятого месяца, - прозвучал
уверенный ответ.
- Спасибо. Я могу получить по телестату новости за второй день,
одиннадцатое число?
- Мы можем соединить вас с Бюро регистрации, - предложил робот.
- Соедините, - сказал Эвинг, думая про себя, насколько это все глупо
и что записка эта, конечно, простая подделка.
Он услышал щелканье переключателя и голос другого робота:
- Регистрация. Чем можем быть вам полезны?
- Меня интересуют происшествия, имевшие место во второй половине
второго дня.
- У нас есть нужная вам информация. Прочитать?
- Пожалуйста, - хрипло произнес Эвинг.
- Второй день, одиннадцатое число пятого месяца 3806 года. При взрыве
киоска энерготрона в вестибюле Гранд-отеля в Валлон-сити погиб один
человек. Нанесенный ущерб оценивается в две тысячи кредитов. Обычное
функционирование гостиницы было прервано на два часа. Причиной взрыва
считают удавшуюся попытку самоубийства. Среди обломков киоска тело
самоубийцы не было обнаружено, однако имеются свидетели, заметившие, как
за минуту до взрыва в киоск вошел высокий мужчина в верхней одежде.
Проверка проживающих в гостинице показала, что среди постояльцев такого не
было. Полиция Валлон-сити будет производить расследование. - Робот сделал
паузу. - Вот и все, сэр. Вам нужна копия? Сообщать ли вам о ходе
расследования?
- Нет, - четко ответил Эвинг. - Спасибо, мне больше ничего не нужно.
Я удовлетворен.
Он отключился и тяжело опустился на кровать.
Это все равно мог быть розыгрыш. Он проспал несколько дней. Этого
было вполне достаточно, чтобы какой-нибудь шутник, прослышав о взрыве в
гостинице, отправил ему записку.
Однако бритва "Оккама" начисто отмела предположение о розыгрыше.
Слишком много во всем этом было непонятных обстоятельств и
немотивированных действий. Допущение того, что предшествующий Эвинг
раздвоился во времени, чтобы организовать его спасение и оставить записку,
было несоизмеримо более простой гипотезой, если, разумеется, допустить
возможность совершения путешествия во времени, до сих пор считавшегося
невозможным.
И все же одно, достаточно убедительное, доказательство можно было
получить. Эвинг отыскал на туалетном столике маленький темно-синий
парализатор и принялся его осматривать.
Согласно записке, вскоре после того, как он проснется, ему позвонит
Сколар Майрак.
"Прекрасно! - подумал Эвинг. - Подожду звонка Майрака".
13
Через час он уже сидел в глубоком кресле в гостиной Института
абстрактный знаний, чувствуя, как боль после пыток покидает его тело в
результате манипуляций, совершенных искусными пальцами Майрака. Вокруг
него разливались звуки волшебной старинной музыки. Бетховен, судя по
словам этого маленького землянина, был одним из знаменитых древних
композиторов. Эвинг с наслаждением потягивал предложенный ученым напиток.
Все было для него абсолютно непостижимо: звонок Майрака, поездка
через весь Валлон-сити, сказочное здание, сдвинутое во времени на три
микросекунды по сравнению с остальным городом, и главное - тот факт, что
записка первого Эвинга, сейчас он уже в этом не сомневался, была,
безусловно, настоящей. Эти земляне владели тайной путешествий во времени,
и хотя никто не догадывался, что они уже отправили по меньшей мере одного
Бэрда Эвинга в прошлое из точки, которая в потоке времени все еще лежала в
будущем где-то во второй половине этого четвертого дня, сам Эвинг был
оглушен.
Он понял, что его ответственность, и без того огромная, теперь стала
просто чудовищной. Один человек отдал свою жизнь ради того, чтобы
настоящая жизнь при этом не оборвалась. Эвингу казалось, что какая-то его
часть, о существовании которой он и не догадывался ранее, отмерла, и
теперь он снова был единственным хозяином своей судьбы.
Беседа текла непринужденно. Земляне, настороженные и любознательные
люди, хотели как можно больше узнать об угрозе клодов и о том, способны ли
жители Корвина отразить их нападение. Эвинг сказал, что они будут
сопротивляться до последней капли крови, но надежды на успех совсем
немного.
Тогда Майрак перевел разговор в другое русло. Его интересовала
возможность перенаселения сотрудников Института абстрактных знаний на
Корвин, где они, наверняка, были бы в большей безопасности, чем сейчас на
Земле, под пятой Сириуса-4.
Эвинг откровенно объяснил разочарованным землянам, насколько тяжело
организовать такое крупное мероприятие и какое малое число кораблей
способен выделить Корвин для этой цели. Он также упомянул и о неизбежной
задержке, которую повлекут за собой переговоры.
Он прочитал горечь на лицах землян. "С этим ничего нельзя поделать, -
подумал он. - Корвину грозит уничтожение. Земле же - всего лишь оккупация.
Корвину нужна помощь гораздо больше, чем Земле. Но от кого?"
- Мне очень жаль, - произнес он под конец. - Я просто не вижу, каким
образом мы могли бы предоставить вам убежище. К тому же на Корвине вы
можете оказаться в гораздо худшем положении, чем на Земле. Нападение
клодов будет жестоким и смертельным. Здесь же Сириус, по-видимому, оставит
все, как есть, только налоги вы будете платить сирианам, а не
правительству Медлиса.
Корвинита охватило отчаяние. Он не смог решить проблему, стоящую
перед Корвином, не сумел хоть чем-нибудь помочь этим бедным землянам. Им
придется смириться с жизнью под игом Сириуса-4, в то время как Корвину
остается только безропотно ждать нашествия клодов и своей жестокой участи.
Его миссия провалилась. Какие бы смелые планы ни строил покойный
Эвинг, оставивший ему записку, в его собственном мозгу они не нашли
соответствующего отражения. Было ясно, что тот Эвинг видел какое-то
решение для Корвина, какой-то способ защиты планеты от клодов. Однако он
ничего не сказал об этом в своей записке.
Очевидно, путешествуя во времени в прошлом, он испытал что-то такое,
что дало ему ключ к решению проблемы.
В голову пришла заманчивая мысль. А что, если сделать еще одно
обратное путешествие во времени, спасти Эвинга, которого он обязательно
найдет в прошлом, еще раз продиктовать записку и включить в нее ту
информацию, которой сейчас в ней так недоставало.
Нет!
Он отверг эту мысль решительно и бесповоротно. Об еще одном
путешествии во времени не может быть и речи. У него сейчас имеется
возможность разорвать циклическую цепь и обрезать пуповину, соединявшую
его с Землей. Отказаться от подобной возможности было бы неразумно.
Вернуться на Корвин, готовиться к отражению нападения, защищать свой дом и
родину, когда настанет для этого час, - вот единственно разумный порядок
действий. Продолжать поиски несуществующего сверхоружия бесполезно.
"Лучше предоставить Землю ее печальной участи, - подумал он, - и
вернуться на Корвин".
Беседа стала затухать и почти совсем остановилась. Ему и землянам
больше не о чем было говорить. Обе стороны взывали о помощи, и ни одна из
них не была в состоянии оказать ее.
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, - предложил Майрак. - Эти
разговоры о бегстве и нашествии портят настроение.
Пластинка с музыкой Бетховена закончилась. Майрак встал, вынул ее из
проигрывателя и поставил на место.
- У нас отличная коллекция старинных композиторов. Вот, например,
Моцарт, Бах, а вот это Гайдн...
- Боюсь, что мне не приходилось слышать никого из них, - признался
Эвинг. - У нас на Корвине сохранилось всего лишь несколько записей
старинных композиторов с Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15