Валлон".
- Что это значит? - недоуменно спросил Эвинг.
- Это значит, что роботы-администраторы непосредственно подчиняются
Фирнику. Дельцы с Сириуса приобрели эту гостиницу восемь лет назад и
направили Фирника в качестве своего представителя на Землю. Он, в свою
очередь, поручил мне посетить ваш номер. Так что все в рамках закона. А
теперь, Эвинг, сядьте и давайте поговорим. Но сначала вы должны
успокоиться.
Эвинг даже не заметил, что он вскочил на ноги и возбужденно мерил
шагами свой номер. Слова девушки его немного отрезвили. Он снял пиджак и
сел на край кровати напротив нее.
- У нас уже состоялся один разговор с вами сегодня, не так ли? В
высшей степени неубедительный и обрывочный, закончившийся, как только...
- Забудьте об этом! - резко оборвала его сирианка.
Неожиданное волнение, охватившее девушку, подтвердило одно из его
предположений - за ними следят. Он едва не проговорился о чем-то таком,
что она не хотела бы, чтобы узнали те, кто ее послал.
- У меня... у меня сейчас другие инструкции, - нерешительно начала
девушка. - Может быть, вы все-таки выпьете?
Он покачал головой:
- Спасибо, я уже выполнил сегодняшнюю норму. К тому же я очень устал.
Но раз вы уже здесь, говорите все, что хотели сказать.
- Вы посещали генерал-губернатора Медлиса, не так ли? - спросила она
резким тоном.
- Я?
- Зачем вы делаете из этого секрет? Вас видели, как вы уезжали и
возвращались в правительственной машине. Не тратьте времени на отрицание
очевидного факта: сегодня вы были приняты главой правительства Земли!
Эвинг пожал плечами:
- Даже если предположить, что так оно и было, какое вам до всего
этого дело?
- Я буду с вами предельно откровенной, мистер Эвинг. Ваше присутствие
на Земле вызывает у нас беспокойство. Я имею в виду представителей
правительства Сириуса, чьи интересы мы здесь защищаем. Мы не хотим, чтобы
нашим капиталовложениям что-либо угрожало.
- Ваше объяснение еще ничего не проясняет, - сердито произнес
корвинит.
- Точнее, нас интересует, имеете ли вы как представитель Корвина или,
возможно, лиги бывших колоний какие-либо намерения относительно Земли в
целом либо определенных ее территорий, - отчеканила девушка. - Сейчас я
абсолютно с вами откровенна. Пожалуй, даже слишком. Мы, обитатели Сириуса,
никудышные дипломаты. Прямота - одна из национальных черт нашего
характера.
- Корвинитам тоже свойственна эта черта, - кивнул Эвинг. - Возможно,
это общая черта уроженцев колоний. И я отвечу вам столь же прямо: нет
никакой лиги планет-колоний, и у нас нет никаких намерений завладеть
чем-либо на Земле.
- Тогда почему же вы здесь?
Он не на шутку рассердился.
- Я все это объяснил вашему другу Фирнику еще утром, через несколько
минут после того, как вошел в вокзал космопорта. Я рассказал ему, что
Корвину угрожает опасность от нашествия пришельцев из другой галактики и
что я прибыл сюда просить о помощи.
- Да. Вы именно это рассказали ему. Однако неужели вы думаете, что он
поверил вам?
В отчаянии Эвинг застонал:
- А почему он не должен мне поверить, черт возьми! Ведь это же
чистейшая правда!
- Разумный человек не станет преодолевать расстояние в пятьдесят
световых лет только ради того, чтобы просить военную помощь у самой
беспомощной планеты во всей Вселенной! Вам нужно было придумать
какую-нибудь другую ложь, получше этой, - насмешливо сказала Бира.
Эвинг пристально посмотрел на нее.
- Наша планета полностью изолирована, - произнес он спокойно, но
убедительно. - Нам ничего не было известно о нынешнем состоянии Земли, и
мы думали, Земля сможет нам помочь. Теперь я, правда, понимаю, как глубоко
мы заблуждались. Завтра я отправляюсь домой, с тяжелым сердцем, но
поумневший. А пока я очень устал и хочу спать. Будьте добры, уходите.
Неожиданно для Эвинга Бира встала и села на кровать рядом с ним.
- Хорошо, - произнесла она громко и вместе с тем нежно. - Я скажу
Фирнику, что вы здесь именно по той причине, которую только что изложили.
Ее слова должны были смутить его, но он ждал такого продолжения. Это
был отвлекающий маневр с целью усыпить его бдительность. Сириане не
слишком щепетильны в выборе средств для достижения своих целей.
- Спасибо, - сказал он с усмешкой. - Я тронут вашим доверием.
Она пододвинулась к нему ближе.
- Почему вы не хотите выпить со мной? Поймите, работа в консульстве
Сириуса не заполняет всю мою жизнь. Вам, наверное, трудно поверить, но вне
работы я совершенно другой человек и имею право на личную жизнь.
Он ощутил тепло ее тела. Бира протянула руку, наполнила бокал и
вложила его в неподатливые пальцы Эвинга. "Интересно, - размышлял
корвинит, - видит ли все это Фирник на экране своей шпионской аппаратуры?"
Ее руки ласкали его плечи, гладили грудь. Эвинг смотрел на нее с
жалостью. Глаза девушки были закрыты, влажные губы открыты для поцелуя. Ее
дыхание стало прерывистым. "Может быть, она притворяется? - подумал он. -
Как бы то ни было, меня совсем на влечет к ней".
Бэрд резко отодвинулся от сирианки - она едва удержала равновесие.
Глаза ее широко раскрылись, вспышка ненависти отразилась в них. Однако она
быстро овладела собой и изобразила из себя оскорбленную женщину:
- Зачем вы так? Я вам не нравлюсь?
Эвинг простодушно улыбнулся:
- Вы мне кажетесь очень забавной. Но мне не по нраву заниматься
любовью прямо перед объективом скрытой камеры.
Глаза ее сузились, она сердито скривила губы, а затем рассмеялась:
- Вы подумали, что я разыгрываю спектакль? Что я все это делаю во
славу своей великой планеты?
- Да, - подтвердил он.
Бира залепила ему пощечину. Это можно было предугадать. Эвинг ожидал
именно такой реакции на произнесенное им "да". Удар был поразительно силен
для пощечины. Может быть, он неверно истолковал ее поведение? Однако
Эвингу сейчас было все равно.
- Теперь-то вы уйдете? - спросил он.
- Мне и остается только уйти, - с горечью прошептала она и,
покраснев, добавила: - Если вы типичный представитель мужчин Корвина, то я
рада, что корвиниты объявляются здесь не чаще одного раза за пять веков.
Механический робот!
- Вы все сказали?
Она взяла легкую накидку, брошенную на спинку кресла, и набросила ее
себе на плечи. Эвинг не пошевелился, чтобы помочь ей. Он спокойно ждал,
скрестив руки на груди.
- Вы чудовище! - полупрезрительно, полусерьезно произнесла она. Затем
глаза ее снова вспыхнули. - И все же вы выпьете со мной прежде, чем я
уйду?
"Ты столь же хитра, сколь неуклюжа", - подумал Эвинг. Она столько раз
предлагала ему выпить за последние полчаса, что он был бы последним
дураком, если бы не заподозрил, что напиток отравлен. Ну так он будет не
менее хитрым!
- Хорошо, - согласился Эвинг. - Попробую.
Взяв бокал, который она наполнила для него, и передав ей другой, он
посмотрел на нее с вызовом.
- Чего же вы ждете? - спросила Бира.
- Жду, когда вы выпьете первой.
- Вы все еще полны подозрений? - она отпила из своего бокала, взяла
бокал у него и отпила из него примерно столько же.
- Вот! - сказала она, переведя дух. - Я, как видите, еще жива. Ни в
одном из бокалов нет яда. Поверили теперь?
Эвинг улыбнулся:
- Только на этот раз.
Продолжая улыбаться, он поднял бокал. Напиток был крепкий и
согревающий. Еще через мгновение его ноги подкосились. С большим трудом он
заставил себя удержать равновесие. Комната закружилась перед его глазами.
Он увидел торжествующее, ухмыляющееся лицо девушки, упал на колени и
уперся в ковер руками.
- Все-таки наркотик... - прошептал он.
- Конечно. Это вещество совершенно не воздействует на метаболизм
уроженцев Сириуса. Раньше мы не знали, действует ли оно на корвинитов.
Теперь знаем.
Эвинг вцепился пальцами в ковер: комната бешено крутилась перед ним.
Ощущая неимоверную слабость во всем теле, он испытывал горькое чувство
стыда за то, что дал себя провести. Он изо всех сил старался удержать
сознание - подняться с пола он уже не мог.
Вдруг, сквозь шум в голове, Бэрд услышал, как открылась входная дверь
номера, но у него уже не было сил поднять глаза.
- Вы следили все это время? - обратилась к кому-то Бира Корк.
- Конечно! - голос принадлежал Фирнику. - Вы считаете, он все еще
скрывает истинные цели своего приезда?
- Уверена в этом, - в голосе Биры сквозила злобная интонация. - Но
прежде чем он заговорит, его нужно будет хорошенько помучить.
- Уж об этом мы позаботимся, - рассмеялся Фирник и что-то отрывисто
сказал на непонятном Эвингу языке. Корвинит хотел было закричать о помощи,
но только невнятный стон слетел с его губ.
- Он все еще борется с наркотиком! - услышал Эвинг голос Биры. - Но с
минуты на минуту упрямец должен отключиться.
Волны боли периодически пронизывали тело Эвинга. Сильные руки
подхватили его, и он провалился во тьму.

7
Когда он пришел в сознание, его руки были плотно прижаты к бокам,
ноги крепко связаны. От ужасного холода отупел мозг, занемело все тело.
Эвинг не делал попыток пошевелиться и едва мог мыслить. Он был
уверен, что находится на корабле, летящем на Корвин, и что обречен лежать
и ждать.
Но он ошибся. До его сознания откуда-то сверху дошли звуки голосов, и
Бэрд нерешительно шевельнулся: на борту корабля не может быть никаких
голосов, поскольку он вмещает только одного человека.
Голоса не умолкали. Они сливались в неразборчивый низкий гул,
раздражающий нервы Эвинга. Он беспокойно задвигался. Где он может
находиться? Кому принадлежат эти приглушенные жужжащие голоса?
С большим трудом Эвингу удалось открыть веки, но туманная пелена
застлала его глаза. Он попробовал сесть, но все мышцы его тела
сопротивлялись любому движению. Глаза то открывались, то закрывались;
дымка рассеялась - теперь надо привыкнуть к свету.
Во рту было препротивно, язык покрылся толстым налетом, в глазах
покалывало, а желудок давила свинцовая пустота.
- Мы ждали больше двух дней, пока вы проснетесь, Эвинг, - послышался
знакомый голос. - Это вещество, которое вам дала Бира, должно быть, сильно
действует на корвинитов.
Эвинг встряхнул головой, чтобы окончательно прийти в чувство, и
осмотрелся. Он находился в большой комнате с треугольными зашторенными
окнами и лежал на чем-то вроде койки. Вокруг него стояли Роллан Фирник,
Бира Корк и еще два смуглых сирианина, которых он раньше не видел.
- Где я? - жестко спросил Бэрд.
- В подвале консульства, - ответил Фирник. - Мы принесли вас сюда
ранним утром шестого дня. Сегодня - первый. Все это время вы спали.
- Точнее - был одурманен, - хмуро произнес Эвинг. Он поднялся и
опустил ноги на пол. Тотчас же один из незнакомцев подошел к нему, одной
рукой уперся в грудь, другой захватил его лодыжки и снова водрузил ноги на
койку. Эвинг опять попробовал подняться. На этот раз он заработал
болезненный удар тыльной стороной кисти, который рассек ему верхнюю губу.
По подбородку потекла струйка крови.
Эвинг осторожно вытер кровь и чуть-чуть приподнялся:
- Какое вы имеете право держать меня здесь? Я - гражданин Корвина.
Полноправный гражданин!
Фирник расхохотался:
- Корвин в пятидесяти световых годах отсюда! В настоящее время вы
находитесь на планете Земля. И права у вас только те, о которых я вам
скажу.
Разъяренный Эвинг попытался подняться на ноги.
- Я требую своего освобождения! Я...
- Врежь ему еще! - засмеялся Фирник.
Похожий на бочонок сирианин снова подошел к Эвингу и ударил его по
лицу в то же самое место. Эвинг почувствовал, что рана на губе
увеличилась, к тому же стала сочиться кровь из десен. Больше он уже не
делал попыток встать.
- Что ж, - кивнул головой Фирник, - раз вы уже поняли, что лучше не
причинять нам лишних хлопот, мы можем начать. Как я полагаю, вы знакомы с
мисс Корк?
Эвинг кивнул.
- А эти двое джентльменов, - Фирник сделал знак в сторону двух
молчаливых сириан, - сержант Драйл и лейтенант Фиркс из полиции города
Валлон. Вы должны понять, что бесполезно обращаться в полицию, поскольку
двое самых лучших полицейских города уже здесь!
- Они из полиции? Разве они не уроженцы Сириуса?
- Естественно. - Фирник прищурился. - Лучшие полицейские получаются
из сириан. Более половины сотрудников местной полиции - мои
соотечественники.
Эвинг задумался. Отели, полиция - что еще? Сирианам вовсе не нужен
кровавый переворот, чтобы официально утвердить свою власть на Земле. Они
уже взяли под контроль всю планету при попустительстве, если не с
одобрения, самих землян. Скоро сирианам останется только официально
уведомить генерал-губернатора о том, что он освобожден от своих
обязанностей и что Земля переходит во владение Сириуса.
Корвинит с тревогой оглядел комнату. В углах ее стояли необычные с
виду приспособления. "Наверное, последние достижения в области
совершенствования орудий пыток", - подумал он и посмотрел на Фирника:
- Чего вы от меня хотите?
Сирианин скрестил на груди свои толстые руки и произнес:
- Информацию! Только информацию! Но вы продолжаете упрямиться, Эвинг.
- Я говорил вам все время правду. Чего вы добиваетесь - чтобы я
сказал что-нибудь, что доставило бы вам удовольствие?
- Вы знаете, что правительство Сириуса-4 в самом скором времени
возьмет Землю под свое покровительство, - начал Фирник. - Однако вы никак
не хотите понять, что сделано это будет ради благополучия нашей общей
прародины, ради того, чтобы защитить ее в эпоху упадка от возможных
посягательств со стороны других, враждебных ей планет. При этом я вовсе не
имею в виду гипотетических захватчиков из других галактик.
- Гипотетических? Но...
- Тихо! Я еще не кончил! Вы представитель Корвина и, возможно,
некоторых других удаленных колоний. Вы прибыли на Землю, чтобы проверить
дошедший до вас слух, что подобный протекторат вот-вот будет установлен.
Планеты, которые вы представляете, совершенно ошибочно считают, будто мы
имеем относительно Земли империалистические планы. Однако наше решение
освободить Землю от утомительного бремени самоуправления продиктовано
альтруистическими чувствами. Мы уверены: ваша планета послала вас сюда в
качестве, так сказать, лазутчика, чтобы определить на месте, какие на
самом деле сложились отношения между Землей и Сириусом-4, и помочь
землянам защитить Землю от наших посягательств. Вы уже встретились с
генерал-губернатором Медлисом и договорились посетить Майрака, этого
опасного радикала и потенциального революционера. Почему вы так упорно
отрицаете это?
- Потому что вы городите чепуху! Я не шпион! Я...
Ребро ладони сержанта Драйла с силой опустилось на то место, где шея
Эвинга переходила в плечо. У корвинита перехватило дыхание, но он не
потерял контроль над собой. Острая боль пронзила ключицу.
- Вы сказали мисс Корк и мне, - продолжал Фирник, - что прибыли сюда
просить у землян военной помощи для отражения предполагаемого нашествия
нечеловеческих существ из другой галактики. Это столь нелепая выдумка, что
на вас и на всю вашу планету просто жалко смотреть.
- К сожалению, это чистая правда! - упрямо произнес Эвинг.
Фирник усмехнулся:
- Правда! Это нашествие - чушь!
- Я видел снимки, сделанные на Варнхольте...
Обрушившийся на него удар едва не лишил его сознания. Он изо всех сил
старался держаться, но от боли вся комната поплыла перед глазами.
- Вы представляете смертельную угрозу безопасности союза Земля -
Сириус, - высокопарно заявил Фирник. - Мы должны получить от вас правдивую
информацию и будем действовать соответственно.
"Вы знаете всю правду", - подумал Эвинг. Он не посмел произнести это
вслух, ибо получил бы еще один здоровенный удар.
- Мы располагаем средствами допроса, - продолжал Фирник. - К
сожалению, почти все они связаны с нанесением тяжелых телесных повреждений
или психических увечий. Нам не хотелось бы причинять вам вред, Эвинг.
Нетронутый рассудок вам всегда пригодится.
Эвинг равнодушно посмотрел сначала на него, потом на Биру и спросил:
- Что вы хотите, чтобы я вам сообщил?
- Подробные планы вашей планеты. Полную информацию о ваших
переговорах с генерал-губернатором Медлисом. Я повторяю - полную
информацию!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15