Бриггс потопал в сторону корабля. Уоррен выпрямился. С башенки
открывался прекрасный вид на окрестности, и он принялся, медленно
поворачиваясь, изучать их.
Где-нибудь неподалеку, мелькнула мысль, люди - ну пусть не люди, но
те, кто строил башни, - должны были обустроить себе жилье. На расстоянии
не больше мили отсюда некогда было поселение. Ибо на возведение башен
требовалось немалое время, а следовательно, их строители должны были
где-то хотя бы временно разместиться. Но разглядеть ничего не удавалось -
только нагромождения камней, обширные скальные обнажения да наброшенные на
них коврики мхов и лишайников.
Во имя чего они жили? Зачем они были на этой планете? Что могло их
привлечь сюда? Почему не улетели сразу, что их удержало?
И вдруг он замер, не в силах поверить своим глазам. Очень тщательно
проанализировал впечатление, ощупывая взглядом линии, убеждаясь, что не
сбит с толку игрой света на какой-нибудь куче камней. Ну быть того не
может! - восклицал он про себя. Три раза такого не происходит. Он впал в
заблуждение...
Уоррен глубоко вдохнул и задержал выдох, выжидая, что иллюзия
рассеется. Она не рассеялась. Эта штука торчала там по-прежнему.
- Спенсер! - позвал он. - Спенсер, будьте добры, поднимитесь сюда.
А сам не сводил глаз с того, что увидел. Заслышав, как Спенсер шумно
карабкается по башенке, подал ему руку и помог взобраться на плиту-крышку.
- Посмотрите, - предложил Уоррен, указав точное направление. - Что
там такое?
- Корабль! - заорал Спенсер. - Там корабль!..
Корабль был стар, невероятно стар. Он весь порыжел от ржавчины -
довольно было провести рукой по металлическому борту, и ржавые хлопья
осыпались на камень дождем, а ладонь покрывалась красными полосами.
Внешний воздушный шлюз был некогда закрыт, но кто-то или что-то
пробило его насквозь, не утруждая себя отмыканием замков: края люка были
по-прежнему притерты к корпусу, однако сквозь рваную дыру можно было
свободно заглянуть в корабельное нутро. И на многие ярды вокруг шлюза
скальный грунт стал кирпичным от разбросанной взрывом ржавчины.
Люди протиснулись в дыру. Внутри корабль блестел и сверкал, ржавчины
не было и в помине, хотя все предметы покрывала толстая пыль. На полу в
пыли была протоптана тропа, а по бокам ее там и сям виднелись разрозненные
следы: видно, владельцы следов время от времени оступались с тропы в
сторону. Мощная пята и три широко расставленных пальца, ни дать ни взять
следы каких-то очень крупных птиц или динозавров.
Тропа вела вглубь корабля, в машинный зал, и там посреди зала
оставалась лишь пустая станина - двигателя не было.
- Вот как они выбрались отсюда! - догадался Уоррен. - Те, которые
вышвырнули свой собственный движок на свалку. Сняли двигатель с этого
корабля, переставили на свой и улетели.
- Но они же ни черта не смыслили... - попытался сказать Клайн.
- Значит, разобрались, - отрезал Уоррен.
Спенсер согласился:
- Да, должно быть, так и произошло. Этот корабль стоит здесь с
незапамятных времен - видно по ржавчине. И он был закрыт, герметически
запечатан - ведь внутри ржавчины нет. Дыру в шлюзе проделали сравнительно
недавно, тогда же и сняли двигатель...
- Но зачем? - не утерпел Клайн. - Зачем им это понадобилось?
- Потому что, - ответил Спенсер, - они забыли, как запустить свой
собственный двигатель.
- Но если они забыли устройство своего двигателя, как же они сумели
совладать с чужим?
- Тут он вас всех уел, - заявил Дайер. - На такой вопрос вам не
ответить.
- Ваша правда, - пожал плечами Уоррен. - А хотелось бы найти ответ -
тогда бы мы знали, что делать нам самим.
- Как по-вашему, - спросил Спенсер, - давно этот корабль здесь
приземлился? Сколько времени требуется, чтобы корпус покрыла ржавчина?
- Трудно сказать, - отозвался Клайн. - Зависит от того, какой они
использовали металл. Можно ручаться за одно - корпус любого космического
корабля, кто бы его ни строил, делается из самого прочного материала,
какой известен строителям.
- Тысяча лет? - высказал предположение Уоррен.
- Не знаю, - ответил Клайн. - Может, тысяча лет. А может, и дольше.
Видите эту пыль? Это все, что осталось от органических веществ, которые
были на корабле. Если существа, прилетевшие сюда когда-то, умерли на
корабле, они до сих пор здесь - в форме пыли.
Уоррен попробовал сосредоточиться и представить себе хронологию
событий. Тысячу или несколько тысяч лет назад здесь приземлился
космический корабль - и не смог улететь. Затем тысячу или тысячи лет
спустя приземлился другой корабль, и экипаж обнаружил, что улететь не
может. Но в конце концов нашел путь к спасению, сняв двигатели с первого
корабля и заменив ими те, на которых прилетел. Еще позже, через годы или
через месяцы, а может, всего через несколько дней здесь оказался
разведывательный корабль с Земли - и в свою очередь выяснил, что улететь
не в состоянии, поскольку специалисты по двигателям не могут вспомнить,
как их запустить...
Круто повернувшись, Уоррен вышел из пустого машинного зала, не
дожидаясь других, и решительно зашагал обратно по проложенной в пыли тропе
к разбитому шлюзу.
Подле самого шлюза на полу сидел Бриггс. Сидел и неловкими пальцами
рисовал в пыли завитушки. Тот самый Бриггс, которого посылали на родной
корабль за мотком веревки.
- Бриггс, - резко спросил Уоррен, - что вы здесь делаете?
Бриггс бессмысленно посмотрел на капитана.
- Уходи, - произнес он.
И продолжал рисовать завитушки в пыли.

10
Док Спирс объявил:
- Его мозг чист, как у годовалого ребенка. Правда, он может говорить,
и это единственное, что отличает его от годовалого ребенка. Но словарь
очень ограничен, и вообще то, что он бормочет, по большей части ничего не
значит.
- А можно обучить его чему-то? - поинтересовался Уоррен.
- Не знаю.
- После вас его осматривал Спенсер. Что сказал Спенсер?
- Сорок сороков всякой всячины, - ответил док.
- А по сути, все, что он сказал, сводится к практически полной потере
памяти.
- Что же нам делать?
- Не спускать с него глаз. Следить, чтобы он не причинил себе вреда.
Спустя какое-то время можно попробовать повторно обучить его чему-нибудь.
А может, он сумеет перенять какие-то навыки от нас. Главное - понять, что
же такое с ним приключилось. Не могу пока сказать с уверенностью, связана
ли потеря памяти с повреждением мозга. Кажется, мозг сохранен, но без
серьезного диагностического обследования что-либо утверждать не берусь. А
приборов для такого обследования у нас нет.
- Говорите, мозг не поврежден?
- Ни единой отметины. Сам Бриггс не ранен. Никаких следов физического
воздействия. Пострадала только память.
- Амнезия?
- Не совсем так. При амнезии больные находятся в угнетенном
состоянии. Их преследует мысль, что они чего-то не помнят. В душе у них
полное смятение. А Бриггс не ощущает никакого замешательства. По-своему он
даже счастлив.
- Вы позаботитесь о нем, док? За ним же и впрямь нужен глаз да
глаз...
Док невнятно фыркнул, поднялся и вышел. Уоррен крикнул ему вслед:
- Если увидите по дороге Лопоухого, скажите, чтобы зашел ко мне.
Док поплелся вниз по трапу. А Уоррен остался сидеть, тупо уставясь в
голую стену перед собой.
Сначала Мак со всей своей командой забыл, как запускается двигатель.
Это был первый сигнал, что все неладно, но неприятности-то начались
гораздо раньше. Команда разведчиков растеряла часть своих знаний и умений
почти с момента посадки. Как иначе объяснить, что они ухитрились так
напортачить, разбираясь на свалке? При нормальных обстоятельствах они
обязательно извлекли бы из частей инопланетного двигателя и аккуратно
сложенных припасов какую-нибудь информацию. Впрочем, они даже сделали
кое-какие наблюдения, только не сумели обобщить их. А при нормальных
обстоятельствах сумма наблюдений непременно привела бы к разгадке.
С трапа донесся звук шагов, но поступь была слишком живой для
Лопоухого.
Это оказался Спенсер.
Спенсер плюхнулся на стул без приглашения. И сидел, сжимая и разжимая
руки, разглядывая их молчаливо и яростно.
- Ну? - поторопил его Уоррен. - Можете что-то сообщить?
- Бриггс залезал в ту первую башенку, - выговорил Спенсер. - Видимо,
вернулся с веревкой и обнаружил, что мы ушли. Тогда он влез наверх,
обвязал крышку петлей, а потом слез обратно и стянул ее наземь. Там она и
лежит, примерно в футе от башенки, и веревочная петля на ней...
Уоррен понимающе кивнул.
- Да, он мог с этим справиться. Крышка не слишком тяжелая. С ней
можно было справиться и в одиночку.
- Там, в башенке, что-то есть.
- Вы туда заглядывали?
- После того, что случилось с Бриггсом? Конечно, нет. Я даже поставил
часового с наказом не подпускать никого. Мы не вправе шутить с этой
башенкой, пока не разберемся, в чем дело.
- А что там, по-вашему, может быть?
- Не знаю, - ответил Спенсер. - Хоть идея у меня есть. Нам известно,
на что эта башенка способна. Способна лишить нас памяти.
- А может, память стирается от страха? - предположил Уоррен. -
Допустим, Бриггс чего-то здорово испугался...
Спенсер отрицательно покачал головой.
- Никаких следов испуга. Бриггс совершенно спокоен. Сидит себе
радостный, как дитя, и играет с собственными пальцами или бормочет
бессмыслицу.
- А что если его лепет даст нам хоть какой-то ключ? Даже если слова
сами по себе почти ничего не значат...
- Не получится. Пропала не только память, но и воспоминания о том,
что именно эту память стерло.
- Что вы намерены предпринять?
- Постараться проникнуть в башню. Постараться выяснить, что там
скрывается. Должен же быть способ забраться туда и выбраться живым и
здоровым.
- Слушайте, - заявил Уоррен, - хватит с нас экспериментов.
- У меня есть интуитивная догадка.
- Никогда раньше не слышал от вас ничего подобного. Вы, господа, не
полагаетесь на интуитивные догадки. Вы опираетесь на установленные факты.
Спенсер поднял руку и ладонью стер выступивший на лбу пот.
- Не понимаю, Уоррен, что со мной стряслось. Сам знаю, что раньше
никогда догадкам не доверял. Но теперь ничего не могу с собой поделать,
догадки переполняют меня и занимают место утраченных знаний.
- Так вы соглашаетесь, что знания утрачены?
- Разумеется! Вы были правы насчет свалки. Нам следовало бы
справиться с делом много лучше.
- А теперь у вас интуитивная догадка...
- Причем безумная, - сказал Спенсер. - По крайней мере, звучит она
совершенно дико. Наша память, утраченные нами знания должны были куда-то
деться. А что если нечто, обитающее в башенке, присвоило их? У меня
дурацкое чувство, будто утраченное можно вернуть, можно отобрать у
похитителя. - Он взглянул на Уоррена с вызовом. - По-вашему, я сошел с
ума?
Настала очередь Уоррена покачать головой.
- Да нет, просто-напросто хватаетесь за соломинку...
Спенсер тяжело поднялся на ноги.
- Обещаю сделать все, что смогу. Поговорю с другими. Постараемся
продумать все до мелочей, прежде чем что-либо предпримем.
Как только он ушел, Уоррен вызвал по селектору машинный зал. Из
коробочки послышался пронзительный писк и голос Мака.
- Есть успехи, Мак?
- Ни малейших, - ответил инженер. - Сидим и смотрим на двигатели.
Скоро свернем себе мозги, силясь что-нибудь припомнить.
- По-моему, больше вам ничего и не остается.
- Можно бы попробовать потыкать кнопки наугад, но боюсь, если начнем,
непременно выведем что-нибудь из строя насовсем.
- Держите руки подальше от кнопок и от "чего-нибудь", - приказал
Уоррен, внезапно ощутив острую тревогу. - Даже не прикасайтесь ни к чему.
Бог знает, что вы там способны натворить.
- Да нет, мы просто сидим, - заверил Мак, - смотрим на движки и
пытаемся хоть что-нибудь припомнить.
Что за безумие, подумалось Уоррену. Ну конечно, безумие, что же еще?
Там внизу люди, умевшие управлять космическими двигателями, люди, которые
не отходили от них на протяжении долгих унылых лет. А теперь эти самые
люди сидят и смотрят на двигатели, силясь понять, как их запустить.
Уоррен встал из-за стола и тихо спустился по трапу. Он нашел кока в
его каюте. Лопоухий свалился со стула и спал на полу, тяжело дыша. Каюта
провоняла виски. На столе красовалась бутылка, почти пустая.
Уоррен легонько пнул Лопоухого ногой. Тот чуть слышно застонал во
сне.
Тогда капитан взял бутылку и посмотрел на свет. Там оставалось на
один добрый глоток. Он запрокинул бутылку и выпил все до капли, а потом
запустил пустой бутылкой в стену. Осколки пластика осыпали голову
Лопоухого мелким дождем.
Лопоухий поднял руку и смахнул осколки, как мух. И продолжал спать с
улыбкой на устах: его чувства были блаженно притуплены алкоголем и
защищены от воспоминаний, которых, кстати, уже не существовало.

11
Они сызнова накрыли башенку плитой и установили треногу со шкивом.
Потом опять стянули плиту вниз, а треногу использовали для того, чтобы
спустить внутрь автоматическую камеру и получить снимки.
Да, в башенке что-то было. Они мучительно всматривались в снимки,
разложив их на столе в кают-компании, и пытались сообразить, что же это
такое. Формой оно напоминало то ли дыню, то ли большое яйцо, поставленное
острым концом кверху. Снизу доверху яйцо поросло волосками, и некоторые из
них получились на снимках смазанными, словно вибрировали. Снизу яйцо было
оплетено какими-то трубками и, видимо, проводами. Впрочем, на обычные
провода они не очень походили.
Люди провели серию опытов, спустив в башенку измерительные приборы, и
установили, что яйцо живое и во многих отношениях напоминает теплокровное
животное, хотя можно было ручаться, что жидкие его компоненты не имеют с
кровью ничего общего. Яйцо было мягким, не защищенным даже подобием
панциря, оно пульсировало и вибрировало, только тип вибрации не поддавался
определению. Однако волоски, покрывающие яйцо, шевелились без передышки.
И вновь они втащили плиту на место, а треногу со шкивом не тронули.
Биолог Говард сказал:
- Оно, несомненно, живое. Это какой-то организм, но я не убежден, что
это животное. Провода и трубки ведут в его нутро извне и в то же время,
могу ручаться, являются его частью. А посмотрите на эти - как прикажете их
назвать - то ли штифты, то ли панели, словно предназначенные для
подсоединения новых проводов...
- Непостижимо, - заявил Спенсер, - чтобы животное могло срастись с
механизмом. Взять, например, человека и его машины. Спору нет, они
трудятся совместно, но человек сохраняет свою индивидуальность, а машины,
может статься, свою. А ведь во многих случаях было бы выгоднее - если не
социально, то по крайней мере экономически - чтобы человек составлял с
машинами единое целое, чтобы они сплавились и стали, по существу, одним
организмом...
- По-моему, - сказал Дайер, - что-то в таком роде здесь и произошло.
- А в других башнях? - осведомился Эллис.
- Они могут быть соединены друг с другом, - предположил Спенсер, -
могут быть каким-то образом связаны между собой. Все восемь в принципе
способны представлять собой единый организм.
- Мы же не знаем, что там в других башнях, - напомнил Эллис.
- Это можно выяснить, - ответил Говард.
- Нет, нельзя, - возразил Спенсер. - Мы не смеем рисковать. Мы уже
шлялись вокруг гораздо дольше, чем позволяют простые меры
предосторожности. Мак со своей командой решили прогуляться, заметили башни
и осмотрели их - понятное дело, походя - а вернулись и забыли, как
запустить двигатели. Мы не вправе слоняться возле башен даже на минуту
дольше, чем необходимо. Уже и сейчас мы, быть может, утратили больше,
нежели подозреваем.
- Ты думаешь, - смешался Клайн, - что утрата памяти, которой мы,
возможно, подверглись, скажется позже? Что мы сами не знаем сейчас, какие
именно знания и навыки мы потеряли, а позже обнаружим, что утратили очень
многое?..
Спенсер ответил кивком.
- Именно так и случилось с Маком. Он, как и любой в составе его
команды, готов был поклясться, что может запустить двигатели, вплоть до
минуты, когда их действительно потребовалось запустить. Любой в машинной
команде считал, что запустить машины - дело само собой разумеющееся, точно
так же как мы считаем незыблемыми свои знания.
1 2 3 4 5