- пылко воскликнул Спирр. - Но вы не
назвали свое имя и свой титул!
- Меня зовут Грези, и я - принцесса Ольми, - просто отвечала
незнакомка. - Во время охоты на пограничной планете Офсейн я была подло и
коварно похищена и увезена в дебри дикой планеты Грилон, где стала залогом
нейтральности моей родины по отношению к этому скоплению негодяев! Вот уже
восемь месяцев прошло с тех пор, и ни одному из моих братьев не удалось
еще освободить меня! Поэтому я приношу свою благодарность вам, благородный
лорд!
- Принцесса Грези! - воскликнул Спирр, прижимая правую руку к сердцу.
- Тысячелетия вражды Андры и Ольми блекнут перед вашей красотой! Заверяю
вас, что вы всегда будете только гостьей в любом из владений Дома Андры!
Он склонил в поклоне гордую голову. Грилонские аристократы, сообразив
наконец, куда дует ветер, встали, готовые приветствовать принцессу
Ольмийского королевства, на военном языке именовавшегося также Форпостом.
Внезапно в мозгу Спирра возникло ощущение чьего-то присутствия. Он
понял, что это Эрхар прибег к простейшему способу общения на расстоянии, и
отпустил свои мысли на волю. Вернись в рубку... Сейчас, но взгляни, кого я
освободил, это принцесса Ольми!.. Этого только не хватало, но сейчас не
время, скорее сюда... Новости?.. Да, еще какие новости!
- Прошу вас, леди, следовать за мной! - учтиво произнес Спирр,
подавая принцессе руку. Они прошли по заполненному народом трюму, более
походившего сейчас на тронный зал, оставляя за собой шлейф восхищенных
вздохов. Спирр невольно посмотрел в попавшееся по дороге зеркало - они с
Грези и впрямь были неплохой парой, невысокий - для наследника,
разумеется, - белокурый Спирр и хрупкая темноволосая Грези.
В каюте Эрхара - изысканный кодекс чести не позволял использовать для
леди собственных помещений - Спирр вежливо поклонился:
- Прошу простить, но меня ждут великие дела. Надеюсь, вы сумеете
справиться со скукой в мое отсутствие. Здесь вы будете в относительном
покое и в полной безопасности; что же касается меня, то я скоро вернусь!
И, с удовлетворением глядя в бездонные глаза Грези, Спирр пятясь
покинул каюту. Мгновение спустя он уже вбежал в рубку:
А вот и я! Надеюсь, новости приятные?! - спросил он весело и
подмигнул Эрхару. Тот стоял у пульта, скрестив на груди могучие руки.
- Еще не знаю. Столица Грилона была атакована с воздуха и с моря.
После недолгого сопротивления гарнизон и силы особого назначения сдались.
- Кем атакована?! - изумился Спирр.
- Нашей армией под командованием маршала Горвика.
- Как?! - вскричал Спирр. - Он ослушался приказа?! Начал штурм без
нас?! Тысяча демонов, как же нам теперь наказывать победителя?!
- Никак. Лорд Горвик пал в битве.
- Как, он еще и погиб?! - Спирр аж задохнулся от возмущения. -
Мерзкий старикашка! На кого ж нам теперь возложить корону Каллиста?
- На его сына, лорда Бертрана Горвика.
- На этого гнусного предателя?! - Спирр изумленно захлопал глазами. -
Разве его не повесили?!
- Бертран принял командование из рук умирающего отца, первым ворвался
во Дворец Совета и схватил изменника Кироду.
- Для предателя это тонкий ход, - одобрительно хмыкнул Спирр. - Я
хочу видеть этого интригана!
- Лорд Бертран Горвик! - громовым голосом произнес Эрхар, делая левой
рукой приглашающий жест. Вторая дверь в рубку распахнулась, и на пороге
показался стройный молодой человек с гордо поднятой головой. Выдержав
приличествующую паузу, он медленно поклонился владыкам:
- Примите мою присягу, Владыки Андры! - он опустился на одно колено и
положил перед Эрхаром свой меч. - Коварные враги, отнявшие у меня разум,
дорого заплатили за это - их кровь на моем мече. Я отомстил за себя и
своего отца! Прошу вас принять мою вассальную верность и верность
восемнадцати подвластных мне миров!
Эрхар коснулся плеча Спирра, предотвращая ненужные гримасы изумления,
и на миг проник в его мозг. Совет Союза Аристократов избрал его новым
маршалом... Ай да Бертран!.. О да, по способностям к интриге он достоин
быть членом Трибы, не то что королем Каллиста.
- Я принимаю твою верность, Бертран, король Каллиста! - величественно
произнес Эрхар. Встань и служи нам во славу Каллиста и возрожденной Андры!
Возвращайся к своему народу и готовься к новым битвам, ибо близок час
столкновения с врагом куда более могущественным, нежели кучка жалких
демократов!..
- Этот час уже настал, - перебил его Спирр, указывая на экран. В ту
же секунду "Ярхал" содрогнулся, как от прямого попадания боевого луча
средней мощности.
Эрхар стремительно обернулся. На экране косым клином светилась
россыпь боевых звездолетов. "Ярхал" содрогнулся вторично.
Глаза Эрхара вспыхнули холодным пламенем ненависти. Он коснулся
пульта управления, и экран заволокло багровое зарево догорающих остатков
вражеских кораблей.
- Это был разведывательный отряд, - пояснил Эрхар, брезгливо
отряхивая руки. - Но Форпост вышел на тропу войны, и следом придут тысячи
и миллионы кораблей. Готовьте ваши руки к сражениям!

5. СОВЕТ НАСЛЕДНИКОВ
Черные острые башни замка четко вырисовывались на фоне пылающего
закатного неба. Часовые бесшумно шагали вдоль стен. Тишина стояла такая,
что на обзорную площадку центральной башни, где прогуливались наследники,
доносился шелест листвы из едва видневшейся внизу рощи.
Эрхар молча смотрел на опускающееся солнце, стоя у парапета со
скрещенными на груди руками. Легкий ветерок развевал его легкий белый
плащ, открывая висящий на поясе сверкающий фамильный клинок.
- Солнце садится, - сказал подошедший Спирр. - Закат прежней Андры...
Он был непривычно печален. Вот уже три дня Владыка и Царственный Брат
принимали в замке Горвик, избранном местом временной резиденции,
посланников уцелевших миров Гало, откликнувшихся на их призыв к
воссоединению под знаменами Новой Андры. Иные являлись лично, иные
предпочитали зыбкие и мерцающие объемные изображения, но все были поражены
и испуганы последними событиями - не столько исчезновением Гало, до
которого большинству провинциалов не было особого дела, сколько столь
резкой сменой политики царствующего Дома. Многие считали, подобно
каллистянам, что исчезновение Гало - лишь тонкий политический ход
всемогущей Трибы, используемый для достижения решающей победы над
Форпостом. Жалобы на происки последнего слышались непрестанно и
благосклонны принимались Владыками, поощрявшими неподдельную ненависть к
извечному врагу Андры. "Да здравствует Новая Андра!" - восклицали
посланники, выслушав приглашение прибыть на Военный Совет Владык в замок
Горвик. Все это казалось Спирру жалким и убогим подражанием былым
Верховным Приемам в добром старом Доме Андры, собиравшем миллионы королей,
королев, принцев и герцогов, в старом Доме, навсегда потерянном, но вечно
в памяти, пока жив хоть один наследник!
- И восход новой! - Эрхар резко обернулся, глядя прямо в лицо Спирру.
Глаза его сверкали. - Клянусь не оставлять усилий, не пить вина и не
касаться женщины, пока Новая Андра не станет такой же блистательной и
могучей, как прежняя, пока слава ее не разнесется по всем звездным
островам, и имя наследника не станет вновь священным для каждого
смертного!
Спирр отшатнулся, пораженный столь неожиданной и страшной клятвой. Но
кровь наследника, бежавшая в его жилах, не позволила ему промолчать:
- Клянусь Великими Пророками, - воскликнул он, - мы сделаем это!
И фамильные клинки наследников, выхваченные из ножен в едином порыве,
огненными лучами взлетели к небу.
- А теперь, - сказал Эрхар, опуская клинок, - пойдем на Совет. Мы
достаточно заставили себя ждать!
- Совет?! - переспросил Спирр, все еще витавший мыслями в древней и
славной истории Андры. - Какой еще совет?
Эрхар не удостоил его ответом, предоставив следовать за собой.
Огромный зал был освещен высоким сияющим куполом, точным подобием
ясного вечернего неба. Тончайшая мозаика пола, плавно переходящая в
стенные росписи, изображала легендарные события времен битв за Обладание.
Закатные лучи выхватывали кровавыми бликами лица легендарных героев,
повергающих богов и устрашающих чудовищ. Казалось, суровые воины прошлого
явились на Совет, дабы вселить в потомков свою непобедимую отвагу.
В центре зала легкие винтовые колонны поддерживали вышитый лучшими
кибермастерицами Каллиста паланкин. Под ним на небольшом возвышении стоял
резной трон, начиненный разнообразными приспособлениями для создания
максимальных удобств сидящему (без чего мало кто из королей Каллиста смог
бы выдержать двадцатичасовые церемонии Встреч с Народом). На троне
восседал король Бертран, с задумчивым опасением взиравший на явившихся
наследников. Он успел уже сделать несколько распоряжений относительно
собственной безопасности, и теперь лишь рука Владыки могла покарать его за
те не слишком приглядные действия, благодаря которым он оказался на этом
троне (и о которых мы скорее всего никогда не узнаем). Но пока для
опасений не было особых оснований - царственные братья были заняты
другими, более важными делами.
Перед троном за бескрайним, как футбольное поле, столом, уставленном
золотыми блюдами с лучшими яствами Каллиста и серебряными кубками, в
которые бесчисленные виночерпии не уставали направлять потоки тысячелетних
вин с виноградников Унгрии, славившихся по всему Гало, восседали прибывшие
на Совет представители верных Андре миров. Спирр быстро пробежал взглядом
казавшийся бесконечным ряд незнакомых лиц, впервые пожалев о том, что по
молодости так до сих пор и не удосужился запомнить в лицо каждого из
видных людей Гало. Теперь ему оставалось только мучительно выискивать
знакомых в этом невообразимом сборище провинциалов.
Рядом с Бертраном Горвиком сидел, слегка склонив свою словно
выточенную из черного дерева голову, предсказатель Ханг, углубившийся,
дабы не терять времени, в пророческий экстаз. Неподалеку от него, едва
помещаясь в роскошном антикварном кресле, располагался посланник Кошачьего
Глаза, могущественный магнат Ормир Брасс. Он выложил перед собой
миниатюрный пульт дистанционного управления - гордость технологии гархов -
и надавил на одну из клавиш. Над блюдом с заливными змеями вспыхнул
голубоватый шар, и Гарх вышел на связь со своим правительством, изолировав
себя от посторонних ушей.
С противоположной стороны стола, в приличествующем пленнице скромном
серебристо-сером платье, сидела Грези, принцесса Ольми, медленно
покачивавшая головой, как будто все происходящее казалось ей волшебным
сном. Рядом с ней, пытаясь быть галантным, суетился посол Гэннского
скопления Воолерано Изящный, профессиональный танцор и музыкант, избранный
своим народом для участия в Совете благодаря выдающимся - для гэнца,
разумеется, - ораторскими способностями. На него хмуро поглядывал через
стол Рыжий Стэн, парень с внешностью и габаритами лесоруба, недавно
прибывший на Каллист узнать, что там творится, со своей собственной еще
более отдаленной планеты и угодивший по протекции Спирра прямо сюда, в
сверкание роскоши и титулов, на Совет, решавший судьбы мира. Рыжий Стэн
был хорошо известен андрийской молодежи своими невероятными для смертного
похождениями, и многие - в том числе и Спирр - подозревали в нем побочного
отпрыска одного из герцогов Андры.
Размышления Спирра прервал трубный зов. Величественные звуки гимна
Трибы заполнили зал, заставив подняться на ноги даже неповоротливого и
заносчивого Ормира Брасса, и Эрхар со Спирром двинулись к своим почетным
местам, сверкая парадными золоченными доспехами.
Гимн смолк, оборванный на полуноте.
- Не время на церемонии, - сказал Эрхар, опускаясь в свое скромное,
но прочное кресло. - Объявляю Совет открытым.
Спирр, присевший было рядом с ним, тут же вскочил:
- Благородные и могущественные лорды, прекрасные леди! Я буду краток!
Таинственное исчезновение Гало до сих пор темным пятном лежит на наших
душах, но все возрастающая угроза со стороны Форпоста, пославшего свои
разбойные звездолеты в самое сердце только что освобожденного Каллиста -
где они и были уничтожены - заставляет нас незамедлительно сплотить ряды и
объединить усилия в борьбе за свободу союзных миров, объединенных, как
повелось от века, под священными знаменами Дома Андры! Нам надлежит
сегодня сообща восстановить все подробности постигшей Гало беды, принять
план совместных боевых действий и поднять здесь, на Альберре, третьей
планете Конфедерации Каллиста, избранной нами в качестве временной
резиденции, Знамя Дома Андры - символ нашего нерушимого единства.
Спирр перевел дух и осмотрелся. Все в зале смотрели на него, ожидая
продолжения, и Спирр горделиво приосанился, готовясь потребовать от
собравшихся вассальной клятвы верности.
- Чьими же гербами новоявленные Владыки намерены украсить Знамя
Андры? - раздался в наступившей тишине наглый уверенный голос. Головы
присутствующих судорожно повернулись к главному входу. На пороге зала,
гордо опираясь на громадный боевой клинок, возвышался стройный
светловолосый человек в летном комбинезоне.
- Кто ты такой?! - вскричал король Бертран, обливаясь холодным потом
ужаса. Врожденная привычка рассчитывать на худшее подсказывала молодому
Горвику, что у короновавших его Владык появился могущественный соперник,
которому ничего не стоило распространить свой гнев и на смертного короля.
- Я, - глаза пришельца гневно сверкнули, заставив Бертрана отвести
взгляд, - законный наследник Дома Андры герцог Элис!
- Ах Элис?! - От удивления и возмущения Спирр развел руками. -
Гнусный интриган, засунувший нас в ржавую жестянку! Предатель, не
останавливающийся ни перед чем, чтобы получить трон Андры! Скольких еще
наследников ты устранил за время нашего отсутствия?! Или... - Спирр
обратил свой взор к пораженному таким поворотом событий залу, -
исчезновение Гало - тоже его рук дело!
- Молчи, призрак! - хладнокровно произнес Элис, делая несколько шагов
вперед. - Вот уже пять лет, как ты мертв и развеян по просторам Гало!
Убирайся в бездну, откуда пришел!
И прежде чем кто-либо успел понять ужасный смысл этих слов, краткое
заклинание Ввержения сорвалось с бледных губ наследника Элиса.
Голубая молния толщиной в бревно ударила у ног Спирра, ослепив
большинство присутствующих и заставив закричать от страха начинающего
короля Каллиста.
Искусственное солнце на сияющем куполе ослепительно вспыхнуло,
пытаясь рассеять выступившую из дверных проемов тягучую тьму
потустороннего мира, жаждущую дотянуться до наследника Спирра. Несколько
мгновений свет и мрак боролись, потом тьма отступила.
- И впрямь это Элис, - послышался в наступившей мертвой тишине,
залитой ослепительным светом, гнусавый рассудительный голос. - Приветствую
тебя, брат!
С этими словами, поразившими всех присутствующих куда более страшных
заклинаний и голубых молний, Рыжий Стэн встал со своего места и подошел к
герцогу Элису, фамильярно хлопнув того по плечу.
- Стэн?! - изумленно воскликнул Элис, светлея лицом. - Слава
Пророкам, ты жив!
- Пророки тут не при чем, - так же рассудительно проговорил Стэн, -
чтобы уцелеть в этой заварушке, мне пришлось потрудиться самому...
Он, очевидно, собирался рассказать еще целую историю,
воспользовавшись тем, что Спирр от возмущения окончательно потерял дар
речи. Но тут со своего места медленно поднялся Эрхар и громовым голосом
заявил:
- Приветствую тебя, высокородный герцог Элис! В этот час грозных
испытаний да не будем мы следовать печальной традиции междоусобиц, быть
может и навлекшей на Андру постигшее ее несчастье! Присоединись к нашему
столу, доблестный герцог, и поведай, что происходило в Доме в дни нашего
отсутствия!
С этими словами он подошел к Элису и раскрыл ему свои широкие
братские объятия.
Элис оторопел. Он ожидал всего - поединка, подлого удара в спину,
явления Князя Тьмы, - но только не распростертых объятий. Всесильное
заклинание обернулось пшиком, словно исчезновение Гало поставило законы
мира с ног на голову, и все же обладавшие несомненным численным перевесом
владыки не торопились сводить свои счеты с извечным врагом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9