Конан ускорил шаг, надеясь
добраться до берега прежде, чем их заметят эти диковинные
создания. Элаши выпустила его шею из рук и теперь шла
рядом. В руке она сжимала саблю. Озерцо осталось позади,
теперь они шли по затянутому сырым илом дну туннеля.
- Может быть, они и добрые, - неуверенно предположила
Элаши.
- Может и добрые, - согласился Конан, - а может и нет. В
любом случае мы должны быть настороже.
С этим Элаши спорить не стала.
Белые безглазые создания подходили все ближе.
Харскил был вне себя от ярости, еще бы - шестеро его
людей погибли, двое были при смерти, трое - тяжело ранены.
В его распоряжении оставалось всего девять воинов,
сумевших-таки добить эту мерзкую тварь. Варвар и его
спутница куда-то провалились. Оставалось ждать утра и
надеяться на то, что беглецы не ушли слишком далеко. Черт
бы побрал этого зверя! Ведь они уже настигли их! О
Вездесущий и Всемогущий, помоги же мне!
Виккель подтачивал своды туннеля, готовя людям еще одну
ловушку, когда в узкую подземную залу вбежал Белый Слепыш.
Наткнувшись на тяжелую лестницу, на которой стоял циклоп,
Слепыш замер.
- Идиот! - заорал Виккель, едва не шлепнувшись вниз.
Белый Слепыш что-то затараторил. Он говорил на своем языке,
которого Виккель так толком и не выучил.
- Что ты болтаешь? говори помедленнее!
Слепыш повторил сказанное еще раз, и теперь Виккель
кое-что понял. Тот человек, который им был нужен, попал
в ловушку!
Виккель сбежал по лесенке вниз. Он и не думал, что им
так повезет! То-то волшебник будет доволен.
- Ну и где же он?
Белый Слепыш уверил циклопа, что человек находится у
них в руках. Десятеро его братьев окружили пленника, и
сейчас, наверное, он уже находится в одном из главных их
залов.
- Как ты меня обрадовал! - воскликнул Виккель и
поспешил за Слепышом.
Дик узнал о происшедшем от огромной Летучей Мыши,
которая покачивалась на соседнем сталагмите. Дик не
очень-то верил мышам, зная, что те могут продаться кому
угодно, но в данном случае служили они Чунте, и потому в
правдивости их можно было не сомневаться.
Дик потерся брюхом о скалу:
- Ты в-в-в эт-том ув-верен?
Летучая мышь утвердительно кивнула. Пара людишек попала
в ловушку. Одноглазого: рослый самец и молодая самочка.
Дик возбужденно задвигался:
- Чт-то с-с-с ними б-было да-дальше?
Этого мышь точно не знала. Разведчик доложил о том, что
создания эти окружены Белыми Слепышами, которые, судя по
всему, хотят пленить их.
- Ч-ч-черт!
Жирное тело Дика стало подергиваться. Если люди попадут
к Одноглазому, госпожа церемониться не станет. Скорее
всего, она зашвырнет бедного червя в какую-нибудь штольню.
От этой мысли Дику стало не по себе. Необходимы решительные
действия! В этой части пещеры полно Прядильщиц, к ним-то ему
и следует обратиться. Иначе песенка его будет спета. Жизнь
Дика стоила теперь не больше, чем помет этой самой летучей
мыши!
Одна из белых тварей неуклюже метнулась к стоящим в
полутьме людям. Намерения ее явно не были дружественными.
Конан отступил на шаг назад и взмахнул мечом. Клинок
угодил безглавой твари в бок и рассек ее надвое. Слепыш
рухнул в лужу у самых ног Конана. Свет быстро мерк, но алое
пятно на камнях было пока вполне различимым.
Собратья поверженной твари вели себя осторожнее. Они
взяли Конана и Элаши в кольцо и застыли.
И тут киммериец заметил странную вещь. Чем темнее
становилось небо у них над головами, тем ярче разгорались
стены и своды туннеля, погружавшие подземелье в призрачный
зеленоватый свет.
Безглазые твари нападать пока не спешили, и Конан
решил, что ему и Элаши лучше отступить. Он сказал ей об
этом.
- И как же ты это сделаешь? перелетишь через чудовищ?
- Ну зачем же, - ответил Конан, крепко сжав в руке
рукоять меча. - Мы попробуем прорваться сквозь их ряды.
Вход в туннель охраняют всего трое. Ты возьмешь на себя
правого, я же займусь двумя другими.
Элаши облизнула губы, вздохнула и согласно кивнула
головой.
- Вперед!
Они бросились на стоявших перед ними тварей. Противник
Элаши тут же бежал, прочие же двое стали драться, пытаясь
отскочить к стене и тем самым уйти с пути Конана.
Ударившись головами, они повалились наземь, и Конан, легко
перепрыгнув через них, побежал вслед за Элаши.
- Ну и воины! - фыркнула Элаши.
Конан что-то хмыкнул в ответ, понимая, что теперь
бежать им придется долго.
За спиной раздавался топот ног нескольких десятков
белых тварей.
Виккель стоял над поверженным телом Белого Слепыша.
Скорбно кивнула, он перевел взгляд своего единственного
алого глаза на двух Слепышей, сидевших на земле и
потирающих головы.
- Что с людьми? - наконец спросил Виккель.
Слепыши забормотали что-то невнятное. Эти двое, мол,
оказались страшными чудищами. Они убили одного из их
братьев, растерзав его своими гигантскими когтями, и
пытались сделать то же самое с другими.
- Мы оказались на их пути, - говорили Слепыши, - и они
отбросили нас в сторону с такой легкостью, словно мы
какие-нибудь паучки. Мы пытались хоть как-то противостоять
им, но против них...
- Достаточно, - сухо сказал Виккель. - Иными словами,
вы их упустили.
- Наши братья отправились в погоню за ними, - в один
голос сказала Слепыши.
- Молитесь, чтобы они их поймали! - мрачно сказал
Виккель. - Если людям удастся бежать, это будет стоить
мне жизни. Но в царство теней я отойду не один - вас я
прихвачу с собой!
Разрази гром этих бестолковых слуг! Виккель направился
в том же направлении, в котором скрылись беглецы. Он уже
знал о том, что колдунья направила на поимку беглецов одного
из своих жирных червей. Если люди попадут к ней, господин,
не раздумывая ни минуты, обратит его в грязную лужицу. Ну
что ж, ему не оставалось ничего иного, как только опередит
слуг колдуньи и доставить этого человека к Рею. Вот только
как это сделаешь...
Дик добрался до того места, где стены туннеля
расходились, и уставился на лежавший в луже труп Белого
Слепыша.
Летучая мышь, с которой он недавно беседовал, слетела
вниз и присела на камень, хищно глядя на бездыханное тело.
- Зря б-бес-спокоишься, - прошуршал Дик. - Из н-него
п-п-почти вся кровь в-вытекла.
- Лучше что-то, чем ничего, - сказала мышь ему в ответ.
Если могучий Дик поможет ей перенести тело на берег, она
расскажет ему кое-что интересное.
Дик побагровел от гнева и едва удержался от того, чтобы
не швырнуть в летучую мышь камнем. И тут ему в голову
пришла неплохая идея. Он приподнял свой хвост и резко
опустил его в лужу. Снопы брызг окатили стены пещеры,
волны же вынесли тело Слепыша на берег. В то же мгновенье
мышь слетела с камня на труп и приступила к трапезе.
- Т-ты ч-чт-что-т-то х-хотела с-сказать, - закрутившись
на месте, проскрипел Дик.
Вампир извлек из бездыханного тела перепачканный кровью
хоботок си согласно кивнул. Дику нужны эти двое, что
свалились в пещеру час назад? Они смогли бежать от Белых
Слепшей и Одноглазого. Они побежали в ту сторону.
Дик не мог поверить в неожиданно привалившее ему
счастье. Неужели людям действительно удалось бежать? Если
это правда, то он, Дик, теперь сможет поймать их! Дик
поспешил вслед за беглецами. Недавние страхи совершенно
оставили его.
Катамаи Рей сидел в своей палатке, ожидая вестей от
слуг, посланных на поимку человека. Вначале он поручил
Виккелю тут же отправить непрошеного гостя на тот свет, но
затем передумал и решил прежде допросить его. Вряд ли
человек мог стать причиной всех тех бед, которые, если
верить магическому кристаллу, угрожали владениям Рея. Скорее
всего, этот человек был послан сюда другим волшебников или
полководцем великой армии; разумеется, его надлежало убить,
но лишь после того, как он расскажет всю правду. Колдун знал
немало заклинаний, определенным образом воздействующих на
человеческие органы и кровь, и потому нисколько не сомневался
в успехе. Чародей самодовольно улыбнулся. Скоро этот
инцидент будет исчерпан, и тогда он сможет вновь заняться
одной мерзкой ведьмой.
Чунта прикладывала горящий алым светом магический рубин
к разным частям своего тела, постанывая от наслаждения.
Камень ничего не говорил ей о том, когда же Дик приведет
пленников. Однако теперь она знала, что людей в пещере трое
или даже четверо. Ничего хорошего этого не предвещало. И
одного было более чем достаточно. Теперь она должна
позаботиться о том, чтобы об этом не узнал колдун.
Она улыбнулась, глядя на залитые призрачным светом стены
залы. Кристалл поведал о том, что грядущие события так или
иначе вязаны с мужчиной, отличающимся необыкновенной силой.
О. как давно у нее не было мужчины! А этот силач так молод,
так горяч... Если ей удастся заманить его в постель, она
станет сильной как никогда. Сенша заключит их в свои
объятия, и мужское существо сольется с нею и физически и
духовно. От нетерпения Чунта не находила себе места.
Конан и Элаши, пытаясь уйти от преследователей, бежали
по каменным коридорам, скалившим острые каменные зубья
сталактитов и сталагмитов. Все глубже спускались они, все
холоднее становился воздух.
Где-то вверху ночь раскинула свое эбеновое покрывало над
миром, здесь же, в чреве годы, все было залито ровным
призрачным светом.

Глава пятая

Утреннее солнце озарило своими лучами гребень горы, тут
же вспыхнувший слепящим белым пламенем. Сидя в седле,
Харскил наблюдал за одним из своих слуг, склонившимся над
зияющим среди снегов черным провалом. Два других воина,
крепко схватив первого за ноги, на миг опустили его вниз и
тут же извлекли наружу. Воин поднялся на ноги и подошел к
Харскилу.
- Там пещера. Тропа идет через это самое место, так что
они, скорее всего, туда и свалились. Глубина там приличная,
но внизу, если я не ошибся, вода.
Харскил заерзал в седле, отозвавшемся пронзительным
скрипом.
- Ну а следов их ты не заметил?
- Никак нет, мой господин.
- А могли они остаться в живых после такого падения?
Может быть, там слишком мелко?
Человек пожал плечами:
- Не могу знать, мой господин.
Легким кивком головы Харскил указал воинам, стоявшим за
спиной его собеседника, на черный провал. Те поняли его без
слов. Не успел воин, беседовавший с Харскилом, опомниться,
как его схватили за руки и силой потащили к яме. Завопив,
воин полетел вниз; раздался плеск воды, и через миг
послышалась отборная ругань.
- Нда, - задумчиво протянул Харскил. - Похоже, ничего
страшного не случилось и с ними. Ну что ж. Тогда нам следует
подумать о лестнице и факелах. Мы отправимся вслед за ними.
Воины заметно нервничали, но Харскил не обращал на них
ни малейшего внимания. Он знал, что делает. Без Конана
ему было не обойтись - ему нужны были его меч и его кровь. И
тогда он вновь станет самим собой, их вновь станет двое!
- Вы что - не поняли меня? - прикрикнул он на воинов.
Уже через час было опущено некое подобие лестницы.
Оставив одного из своих людей наверху, дабы тот охранял
коней, Харскил и его воины стали спускаться в пещеру.
Безглазые преследователи не отставали от беглецов ни на
шаг, хотя явно уступали в скорости. Они прекрасно
ориентировались в подземном лабиринте и выигрывали время,
спрямляя путь там, где Конан и Элаши петляли. Людям пока
везло - туннель шел все дальше и дальше, причем бежать по
нему пока было не сложно.
И тут удача, похоже, изменила им. Сделав очередной
поворот, они оказались у развилки. Путь, шедший направо,
тут же становился таким узким, что по нему можно было разве
что ползти. Левый туннель был куда шире, но одна из стен
его была совершенно скрыта низвергающимися откуда-то сверху
потоками воды. Дно туннеля было затоплено водой, о глубине
же этого подземного озера можно было только гадать, ясно
было лишь то, что глубина была явно немалой. Элаши
совершенно не умела плавать, и потому путь этот тоже казался
сомнительным.
- Надо вернуться немного назад и пойти по другому
туннелю, - словно разгадав мысли Конана, сказала Элаши.
- Слишком поздно, - отозвался киммериец. - Они уже
совсем рядом. - Он вынул из ножен свой меч. - Похоже, здесь
нам придется держать оборону.
Элаши кивнула и тоже взяла в руки клинок. Она и Конан
стояли бок о бок, готовясь к встрече с белыми тварями.
- Идите сюда! - невесть откуда раздался вдруг
человеческий голос.
Конан обернулся, но так никого и не увидел.
- Сюда! - вновь послышался тот же голос.
Посмотрев налево, Конан к собственному удивлению увидел
человеческую руку, возникшую из-за водной завесы. Рука
поманила его к себе.
- Скорее! - сказал тот же голос.
Конан и Элаши переглянулись. Особого выбора у них не
было. Конан осторожно ступил в воду и тут же обнаружил,
что в центрально части коридора вода не доходит ему и до
колена. Держа свой меч наготове, он прошел по мелководью
несколько шагов и, собравшись с духом, прыгнул сквозь
ревущую водную стену туда, откуда только что возникла рука.
За водопадом, который был куда менее грозен, чем ему
показалось вначале, стоял невысокий кряжистый человек.
Из-под видавшей виды шляпы выбивались длинные пряди
седых волос; седою была и борода незнакомца. На вид ему было
лет пятьдесят. В руках человек держал длинный кинжал, за
спиною же его открывался коридор, уходивший куда-то вниз.
Через миг рядом с Конаном стояла и Элаши. Старик жестом
пригласил их следовать за ним. Уговаривать их ему не
пришлось " возвращаться назад или поднимать шум сейчас было
бы безумием.
Вскоре шум водопада был уже еле слышен. Остановившись,
старик обратился к Конану и Элаши:
- Теперь Слепыши ничего не услышат. Вода и запах ваш
давно смыла. Сюда они идти и не подумают.
- Спасибо тебе за помощь, - ответил Конан, немало
изумленный всем происшедшим.
- Меня зовут Тулл, - вставил старик.- Вовремя ты, Тулл,
появился. Я - Конан из Киммерии, а это - Элаши из Хаурана.
Киммериец на миг задумался, но тут же обратился к
старику с вопросом:
- Скажи-ка, дружище, - куда это мы попали?
- О, об этом надо говорить особо! В двух словах этого не
объяснишь.
- Мне кажется, что для разговоров времени у нас теперь
предостаточно.
- Но лучше мы сделаем это в другом месте. Неподалеку
отсюда есть одно укромное местечко, - сказал Тулл, -
там-то я вам все и расскажу.
Конан и Элаши не стали спорить со стариком.
Виккель поднырнул под грозного вида сталактит,
свисавший с низкого свода туннеля. Его провожатый
остановился, склонил голову набок и повернулся к нему
лицом. Его собраться, похоже, возвращаются. Они идут снизу
и через минуту-другую уже будут здесь.
Виккель улыбнулся, обнажив свои мощные клыки. Он никак
не ожидал, что все произойдет так быстро. Сейчас он увидит
Белых Слепышей, а вместе с ними...
О ужас! Где же люди?!
Предводитель Слепышей, понурив голову, подошел к нему.
- Людей было двое, - сказал он угрюмо. - Судя по
запаху, это были мужчина и женщина. Им удалось бежать.
- Бежать?! - взревел Виккель.
- Да, да. Именно бежать. Они словно под землю
провалились.
- Люди на это не способны! - ответил циклоп Слепышу.
- Значит, они умеют ходить по воде, - ничуть не
смутившись, сказал ему Слепыш. - И вообще, кто знает -
люди это или волшебники.
- Отведите меня на это место, - приказал Виккель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19