Как же я счастлив наконец-то познакомиться с вами!
– Вы гораздо старше меня по званию, - отозвалась Лара, тщательно сохраняя живость и дерзость тона. - Мне ли тягаться с вами в проявлениях радости?
Толстяк залихватски подкрутил длинный ус.
– Потрясающе! Наша героиня оказывает должное уважение, а в следующую секунду единым махом окунает вас лицом в грязь! Вы заметили, генерал?
– О да.
Лара не услышала звука шагов, но Мелвар каким-то образом переместился за кресло, в которое ее усадили. Приходилось прилагать титанические усилия, девушке не хотелось, чтобы генералу стало известно, что ее нервирует одно его присутствие.
– Лейтенант Петотель… - генерал помолчал. - Могу ли я называть вас по имени, пока мы не уладили вопрос о контракте?
– Окажите любезность.
– Тара, мы должны знать… Девушка извернулась, чтобы видеть его лицо - оно изменилось; теперь генерал был воплощением симпатии и заботы.
– Мы как-то высылали на Альдивы команду, чтобы организовать для вас переход. А через несколько дней получили от связного сообщение, что наши агенты об-' наружены… Если точнее, обнаружены их сильно разложившиеся трупы. Не подскажете, что там произошло?
Лара досадливо поморщилась.
– Я прилетела на Альдивы с офицером Призрачной эскадрильи. Я намеревалась сдать его вместе с истребителем контактной группе. Знаете ли, этот пилот - единственный, кто уцелел в засаде на Граване, которую я помогла организовать. Такое вот совпадение. Я-то считала, что мне достаточно будет вывинтить последний болт, чтобы от эскадрильи «Коготь» наверняка никого уже не осталось. Я понятия не имела, что этот псих питает ко мне нежные чувства! Предполагалось, что он будет сторожить машины. Вместо этого он отправился за мной следом! И во время переговоров мой брат - точнее, брат Лары Нотсиль, на редкость несдержанный человек, надо отметить, - вытащил для убедительности своих доводов бластер, а лейтенант Дойнос выстрелил в него и убил. Затем пристрелил и вашего контактера. Мне пришлось спешно заметать следы, я не могла выйти с вами на связь, поскольку находилась под пристальным наблюдением.
Зсинж, устроившийся в кресле напротив, понятливо кивнул и сцепил пальцы на округлом животике.
– Судя по всему, вам удалось выйти сухой из воды.
– О да. Ненадолго. К несчастью, один из Призраков наткнулся на Корусканте на информацию о моей матери. Он заметил семейное сходство, копнул глубже… а во время боевого вылета устроил форменное выяснение отношений. Мое прикрытие разлетелось в пух и прах, я больше не могла оставаться там и собирать информацию. Я бежала, - Как вам удалось выйти на нас?
Круглое лицо Зсинжа продолжало сиять невинной радостью, но Лара не сомневалась: военачальник запомнит и перепроверит каждое слово ее рассказа. Она была вынуждена играть по чужим правилам.
– Когда мой так называемый «брат» связался со мной, он упомянул, что некто не против нанять меня. Вернее, нанять Лару, его настоящую сестру - Бежав с «Мои Ремонды», я рискнула выяснить личность добродетеля.
– Ну-ну. - одним глазом Зсинж косил на экран компьютера; Ларе не было видно, что там. - Какая грусть! Недостаток времени не позволяет уделить вам столько внимания, сколько вы несомненно заслуживаете. Не возражаете, если мы без промедления ринемся в бой, так сказать? Могу предложить вам патент лейтенанта. На борту «Железного кулака» не хватает аналитика Пока вы будете разбираться в наших запутанных отношениях, нам в свою очередь хотелось бы извлечь из вас малейшие крохи сведений о «Мон Ремонде», генерале Соло, коммандере Антиллесе и его эскадрильях. Вас устраивает?
Лара превратила ответ в мурлыканье: - Более чем… Могу я сохранить «крестокрыл» и астродроида?
На лице Зсинжа отразилось легкое недоумение.
– Странное желание. Мы обеспечим вас намного лучшей машиной.
Лара безразлично повела плечом.
– Сувениры на память, знаете ли. О победе над республиканским идиотом по имени Аттон Репнесс. Когда-то они принадлежали ему.
Военачальник обменялся со своим помощником малозначащим взглядом, потом тоже дернул плечами.
– Как пожелаете. Значит, договорились? Потрясающе. Добро пожаловать на «Железный кулак», лейтенант Петотель!
Лара стремительно поднялась на ноги, стирая с лица все эмоции, и четко, по всем правилам отсалютовала.
На секунду ей показалось, что Зсинж испугался, затем военачальник хихикнул.
– Восхитительно, с какой прытью вы меняете оболочку! Можете не приступать к обязанностям, пока не завершите свои путевые заметки. Один из наших бледнолицых энсинов проводит вас в вашу каюту и некоторое время будет сопровождать вас. Гуляйте где вздумается. И еще раз - добро пожаловать.
Он в конце концов откозырял в ответ.
– Благодарю вас, сэр, - с чувством ответила Лара. Разворот «налево-кругом» и марш до дверей удались ей без труда и были проделаны с идеальной четкостью.
***
«Бледнолицый» энсин уже ждал снаружи и выглядел как угодно, но только не бледно и нездорово. Высокий, темноволосый и сумрачный, с внешностью солдата, который получил негаданное повышение, не вылезая из окопа. Он сообщил, что обращаться к нему следует «энсин Гаттервельд» и для начала отвел Лару обратно на летную палубу, чтобы забрать астродроида, а затем препроводил в предоставленную девушке каюту. Говорил энсин крайне мало.
Прогулка получилась долгая, и во время нее произошло окончательное расставание с Ларой Нотсиль.
Девушку окружали тонны металла, чьим единственным предназначением было сеять смерть и разрушение на головы тех, кого она клялась защищать.
Если не считать астродроида Тонина, она была совершенно одна, тайный враг тех, кто только что нанял ее на службу, явный враг тех, к кому отчаянно хотела вернуться.
В коридоре она споткнулась о крошку-дроида; машинка с деловитым жужжанием металась под ногами матросов и офицеров, словно перепуганный зверек, хотя люди даже не замечали ее. Девушка с грустью подумала, что сама она - человеческий эквивалент этого дроида, слишком маленькая и неприметная, чтобы считаться угрозой и хоть как-нибудь повлиять на судьбу сильных мира сего. Один неудачный шаг, и ее раздавят.
Она сделала целых пять шагов, прежде чем сообразила, как уничтожить «Железный кулак».
***
– Ваше мнение? - спросил Зсинж у помощника. Черты лица того расслабились, жесткое выражение смялось, потекло и исчезло, словно стертое влажной тряпкой.
– Думаю, не каждое ее слово лживо, - взвешенно и невозмутимо произнес генерал. - Но я всегда испытывал трудности, когда меня призывали довериться людям из разведывательного управления.
– Иными словами, таким, как вы.
– Я никогда не работал на имперскую разведку. Я рассматривал ее как вероятного противника и обучался их тактике и способам действия, - Мелвар смахнул с лацкана пылинку. - Я получил от техников предварительный рапорт - о тестировании астродроида. Эту новую модель Р2 можно назвать произведением искусства, и недавно ему промывали память. Астродроид помнит только прыжок с Альдив к точке встречи, но не более. Когда наша заблудшая душа прибыла на «Железный кулак», на дроида надели блокиратор.
Зсинж поерзал, устраиваясь комфортнее.
– Как кстати, - хмыкнул он. - Безобидный такой пустячок. Приглядывайте за нашим новым приобретением. Да, и извлеките из нее каждую крупицу информации, ейто память, надеюсь, не промывали. Если девушка сумеет доказать свою преданность, мы ее наградим. Ежели нет…
– Можете не договаривать.
***
– Почему я? - захотел знать Уэс Иансон.
Он валялся на койке, закинув руки за голову, и с сомнением разглядывал посетителя.
– К друзьям я пойти не могу, - объяснил тот, сидя на стуле; вернее, сначала он раскачивался на нем, а теперь балансировал на задних ножках, так что спинка стула и плечи визитера упирались в стену.
Иансон смотрел и думал, что точно такую же привычку наблюдал у Антиллеса.
– У меня нет друзей, - пояснил гость.
– С тех пор как тебе вздумалось стрелять в последнюю из них, я бы не стал рассчитывать на теплые чувства, - Уэс подумал еще и уточнил: - На твоем месте.
Мин Дойнос выжал из себя невеселую улыбку - И к младшим офицерам я идти не могу, с ними мне неуютно. А со старшими и подавно.
– Что не оставляет выбора нам, везунчикам-лейтенантам.
– Что-то вроде…
– Тогда принимайся вещать. Я в игре. Уже несколько стандартных лет я не гробил карьеру собрата, - Иансон выпростал из-под затылка одну руку и почесал нос. - Ну, хорошо-хорошо. Дал маху.
– Я не знаю, с чего начинать…
– Лучше с начала, - подсказал коварный Иансон. Мин с несчастным видом разглядывал ладони.
– Я не знаю, - в конце концов выпалил он, - сумасшедший я или нет. Знаю только, что до Гравана я был другим человеком. У меня никогда не возникало проблем с самоконтролем, а теперь… столько усилий, чтобы сделать хоть что-то правильно. А если не получится…
– То что?
– Не знаю. Никогда не выяснял. Обычно всегда удавалось. Кроме того случая.. . и еще с Ларой.
– Сколько раз ты получал от Лары по морде?
– Что? - растерялся Мин.
– Сколько раз тебе отвешивали плюху?
– Плюху?.. Мне? Никогда, - А почему?
– Я не давал повода.
– Вот-вот! А с тех пор как ты записался в армию, сколько раз военный патруль заметал тебя за пьяный дебош?
– Ни разу.
– Но ты же пьешь.
– Умеренно.
Иансон испустил горестный стон, обращаясь к потолку.
– А я-то находился под впечатлением, что ты погиб вместе со своими пилотами на Граване, только умудрился каким-то образом не заметить этого скромного факта! Ошибочка вышла! Ты был мертв еще до того, как попал к нам. Хладный труп. Может быть, еше с Кореллии.
Дойнос нахмурился.
– Был бы благодарен за разъяснения.
Уэс одним махом оказался в сидячем положении, спустил ноги с койки.
– Лады, - сказал он. - Проще простого. Ты - покойник. Я - нет. Сейчас продемонстрирую различие наглядно.
Он вскочил на койку и принялся на ней прыгать. - Поступал так в детстве?
– Конечно.
– А с тех пор как вырос?
– Конечно нет.
– Что ты заладил «конечно-конечно»? Скажи-ка мне, Мин, как я выгляжу?
– Н-ну… глупо.
– Точно!
При особо энергичном и высоком прыжке Йансон впечатался макушкой в потолок, шлепнулся на пол и от! густил заковыристое ругательство. Потирая пострадавшую часть тела, Уэс с негодованием и обидой уставился на предательский потолок.
– А когда ты в последний раз выглядел глупо?
– Не знаю…
Уэс встал, подошел к бывшему ученику и наклонился так, что разве что носом в него не уперся.
– Постарайся уяснить, - отчеканил Йансон. - Если надо, я произнесу по слогам. Хочу, чтобы ты запомнил мои слова на всю оставшуюся жизнь. Нельзя сохранять достоинство, веселясь от души.
– Возможно… и что дальше?
– Если не веселишься, значит, не наслаждаешься жизнью. Если не наслаждаешься жизнью, то зачем себя ею отягощать? Мин, лично я живу в долг. Я чуть было не играл в ящик больше раз, чем… чем… ну, определенно, гораздо чаше, чем тебе давали по уху, Если я стану ждать какого-то воображаемого и очень далекого мгновения, чтобы начать радоваться существованию, то едва ли дождусь, Меня раньше убьют. Но если я завтра погибну, то буду уверен, что жил веселее, чем тот, кто меня убил. Ты понял?
– Не очень.
Йансон опять сел на койку; из него словно выпустили воздух.
– Хорошо, давай по-другому. Ты хочешь все держать под контролем, чтобы какнибудь не свалять очень крупного дурака, так? Но ты так контролируешь себя, что на самом деле ты - ходячий мертвец. А раз ты уже мертв, что ты мог предложить Ларе? И Веджу тебе тоже нечего предложить. Хватит с него мертвых пилотов, дай ему хотя бы одну ночь поспать спокойно. Веджу не нужен еще один мертвец. Хотя многим из них хватает мозгов оставаться в могилах.
– Так что ты мне порекомендуешь?
– Напейся вдрызг. Подерись. Поприставай к девчонкам. Сделай что-нибудь, что всегда делал в детстве, особенно то, что сейчас считаешь унизительным. Если тебя все же вышибут из армии, сделай так, чтобы этим можно было гордиться.
Что-то запищало. Уэс долго шарил по всем карманам, отыскал все-таки комлинк и прижал к уху. Лицо его засияло.
– Автоматический сигнал., - пояснил он. - Проныры вернулись. Потерь нет. Извини, мне нужно бежать,. мне позарез необходимо выяснить, как сегодня разыграть Веджа!
Йансон вылетел за дверь быстрее лазерного разряда. Мин в отчаянии покачал головой.
– Я попросил совета у девятилетнего сопляка…
***
Дверь открылась раньше, чем Уэс добрался до нее. Сначала в коридор выехала грузовая антигравитационная тележка, которую в поте лица толкал техник «Мон Ремонды» и на которой возвышался большой яшик - два метра в длину, метр в ширину и столько же в высоту. И этот яшик раскачивался, а изнутри доносились странные звуки. При избытке воображения можно было предположить, что там кто-то возмущенно и раздраженно бормочет.
Следом за техником шел Ведж. Увидев Иансона, ко-реллианин замер на месте как вкопанный, фыркнул и с досадой ударил по раскрытой ладони перчатками, - Предполагалось, что ты его не увидишь, - сказал он.
– Кого? - немедленно заинтересовался Уэс. Тележка и разговорчивый ящик притягивали его как магнит.
– Что это?
Ведж безнадежно вздохнул.
– Лейтенант Кеттч.
Йансон подошел ближе. Внимательно осмотрел друга, даже обнюхал на всякий случай. На безумца Ведж не тянул.
– Э-э, поправь меня, если я ошибаюсь, дружище, но лейтенант Кеттч - вымысел, фикция. Пилот-эвок, которого не существует. Босс, я знаю наверняка, я же сам его выдумал!
– Поздно.
– То есть как?
– Больше не вымысел.
– То есть теперь он обрел плоть и кровь? Антиллес отошел от двери, чтобы та смогла наконец-то закрыться.
– Мы сидели внизу и ждали, когда нас заметят, - неохотно пояснил он. - И тут Тикхо обнаруживает лавку, где продаются экзотические зверушки. Как оказалось, не только. Среди товара был взрослый эвок по имени Чулку; Ну во-от… мы готовимся удирать, а Тик вдруг заявляет, что у него душа не лежит оставлять в неволе живое разумное существо. Он-де будет чувствовать себя подлецом.
Йансон с подозрением взглянул на кореллианина, но фраза действительно была в духе Селчу. Ведж в жизни не выдумал бы ничего подобного.
– Короче, - продолжал Антиллес. - Тик вламывается в лавку, громит там все, и мы забираем Чулку с собой. А по дороге домой мне пришла в голову блестящая мысль. Если нам опять понадобятся Нетопырки, мне больше не придется прикидываться эвоком. У нас будет настоящий лейтенант Кеттч.
Ведж кивнул на гравитележку.
– Чулку - сообразительный парень. Потренируем его немного, объясним, на что можно жать, а куда не стоит… Сомневаюсь, что он выбьется в асы, но смотреться в кабине будет вполне убедительно.
– С ума сошел, - вынес решение Йансон. - Реактор в разносе.
– Нужно только соорудить для него протезы, а то он не дотянется, - гнул свою линию Ведж. - Ножки коротковаты.
– Ремонту не подлежит. Кореллианин лучезарно улыбнулся.
– А раз тебе повезло стать свидетелем его появления, назначаешься ответственным за его кормежку. Добро пожаловать в заговорщики, УЗС!
Йансон лишь головой покачал: - И безумие заразно. Теперь я тоже - ку-ку.
***
ДИ-перехватчик явно собирался зайти, в лобовую атаку, хотя и двигался странным зигзагом; машину как будто случайным образом бросало из стороны в сторону. На эффективность стрельбы его поведение никак не влияло.
Впрочем, Лара тоже не стояла на месте. Ей повезло, она избежала попадания, но и сама никого не сумела подбить.
В ту секунду, когда они с противником решили все же не таранить друг друга и разойтись, Лара взяла вверх так резко, что, несмотря на автоматическую компенсацию, перегрузки вдавили ее в подушку ложемента. Спустя мгновение она летела вверх головой, а еще через миг - соскальзывала по обратной дуге навстречу своему прежнему курсу…
… и навстречу противнику.
Тот выстрелил за секунду до того, как Лара успела прицелиться. Ее ДИшка вздрогнула, скользнула вбок.
Но не взорвалась. И сирена, которая возвещает о пробоинах в обшивке, молчала. Броню лишь слегка поцарапало.
– Я подбита, - тем не менее сообщила Лара. - Выхожу из игры.
Она качнула штурвал, возвращаясь на прежний курс, А на счет два резким маневром вновь бросилась на противника.
Но тот оказался ближе, чем она предполагала, всего в какой-то четверти километра, и был готов к стрельбе. Лара не успела нажать на гашетку, а сенсоры резким визгом сообщили о захвате системой наведения…
Иллюминатор почернел.
Отключилась установка искусственной гравитации, Лара ощутила настоящий вес своего тела. Девушка вздохнула.
В головных телефонах раздался голос - низкий, хорошо модулированный, окрашенный тем же самым акцентом, который все время прорывался в речи Хэна Соло и Веджа Антиллеса.
– Вы весьма неплохо летали. Последний фокус с якобы потерей контроля чуть не обманул меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Вы гораздо старше меня по званию, - отозвалась Лара, тщательно сохраняя живость и дерзость тона. - Мне ли тягаться с вами в проявлениях радости?
Толстяк залихватски подкрутил длинный ус.
– Потрясающе! Наша героиня оказывает должное уважение, а в следующую секунду единым махом окунает вас лицом в грязь! Вы заметили, генерал?
– О да.
Лара не услышала звука шагов, но Мелвар каким-то образом переместился за кресло, в которое ее усадили. Приходилось прилагать титанические усилия, девушке не хотелось, чтобы генералу стало известно, что ее нервирует одно его присутствие.
– Лейтенант Петотель… - генерал помолчал. - Могу ли я называть вас по имени, пока мы не уладили вопрос о контракте?
– Окажите любезность.
– Тара, мы должны знать… Девушка извернулась, чтобы видеть его лицо - оно изменилось; теперь генерал был воплощением симпатии и заботы.
– Мы как-то высылали на Альдивы команду, чтобы организовать для вас переход. А через несколько дней получили от связного сообщение, что наши агенты об-' наружены… Если точнее, обнаружены их сильно разложившиеся трупы. Не подскажете, что там произошло?
Лара досадливо поморщилась.
– Я прилетела на Альдивы с офицером Призрачной эскадрильи. Я намеревалась сдать его вместе с истребителем контактной группе. Знаете ли, этот пилот - единственный, кто уцелел в засаде на Граване, которую я помогла организовать. Такое вот совпадение. Я-то считала, что мне достаточно будет вывинтить последний болт, чтобы от эскадрильи «Коготь» наверняка никого уже не осталось. Я понятия не имела, что этот псих питает ко мне нежные чувства! Предполагалось, что он будет сторожить машины. Вместо этого он отправился за мной следом! И во время переговоров мой брат - точнее, брат Лары Нотсиль, на редкость несдержанный человек, надо отметить, - вытащил для убедительности своих доводов бластер, а лейтенант Дойнос выстрелил в него и убил. Затем пристрелил и вашего контактера. Мне пришлось спешно заметать следы, я не могла выйти с вами на связь, поскольку находилась под пристальным наблюдением.
Зсинж, устроившийся в кресле напротив, понятливо кивнул и сцепил пальцы на округлом животике.
– Судя по всему, вам удалось выйти сухой из воды.
– О да. Ненадолго. К несчастью, один из Призраков наткнулся на Корусканте на информацию о моей матери. Он заметил семейное сходство, копнул глубже… а во время боевого вылета устроил форменное выяснение отношений. Мое прикрытие разлетелось в пух и прах, я больше не могла оставаться там и собирать информацию. Я бежала, - Как вам удалось выйти на нас?
Круглое лицо Зсинжа продолжало сиять невинной радостью, но Лара не сомневалась: военачальник запомнит и перепроверит каждое слово ее рассказа. Она была вынуждена играть по чужим правилам.
– Когда мой так называемый «брат» связался со мной, он упомянул, что некто не против нанять меня. Вернее, нанять Лару, его настоящую сестру - Бежав с «Мои Ремонды», я рискнула выяснить личность добродетеля.
– Ну-ну. - одним глазом Зсинж косил на экран компьютера; Ларе не было видно, что там. - Какая грусть! Недостаток времени не позволяет уделить вам столько внимания, сколько вы несомненно заслуживаете. Не возражаете, если мы без промедления ринемся в бой, так сказать? Могу предложить вам патент лейтенанта. На борту «Железного кулака» не хватает аналитика Пока вы будете разбираться в наших запутанных отношениях, нам в свою очередь хотелось бы извлечь из вас малейшие крохи сведений о «Мон Ремонде», генерале Соло, коммандере Антиллесе и его эскадрильях. Вас устраивает?
Лара превратила ответ в мурлыканье: - Более чем… Могу я сохранить «крестокрыл» и астродроида?
На лице Зсинжа отразилось легкое недоумение.
– Странное желание. Мы обеспечим вас намного лучшей машиной.
Лара безразлично повела плечом.
– Сувениры на память, знаете ли. О победе над республиканским идиотом по имени Аттон Репнесс. Когда-то они принадлежали ему.
Военачальник обменялся со своим помощником малозначащим взглядом, потом тоже дернул плечами.
– Как пожелаете. Значит, договорились? Потрясающе. Добро пожаловать на «Железный кулак», лейтенант Петотель!
Лара стремительно поднялась на ноги, стирая с лица все эмоции, и четко, по всем правилам отсалютовала.
На секунду ей показалось, что Зсинж испугался, затем военачальник хихикнул.
– Восхитительно, с какой прытью вы меняете оболочку! Можете не приступать к обязанностям, пока не завершите свои путевые заметки. Один из наших бледнолицых энсинов проводит вас в вашу каюту и некоторое время будет сопровождать вас. Гуляйте где вздумается. И еще раз - добро пожаловать.
Он в конце концов откозырял в ответ.
– Благодарю вас, сэр, - с чувством ответила Лара. Разворот «налево-кругом» и марш до дверей удались ей без труда и были проделаны с идеальной четкостью.
***
«Бледнолицый» энсин уже ждал снаружи и выглядел как угодно, но только не бледно и нездорово. Высокий, темноволосый и сумрачный, с внешностью солдата, который получил негаданное повышение, не вылезая из окопа. Он сообщил, что обращаться к нему следует «энсин Гаттервельд» и для начала отвел Лару обратно на летную палубу, чтобы забрать астродроида, а затем препроводил в предоставленную девушке каюту. Говорил энсин крайне мало.
Прогулка получилась долгая, и во время нее произошло окончательное расставание с Ларой Нотсиль.
Девушку окружали тонны металла, чьим единственным предназначением было сеять смерть и разрушение на головы тех, кого она клялась защищать.
Если не считать астродроида Тонина, она была совершенно одна, тайный враг тех, кто только что нанял ее на службу, явный враг тех, к кому отчаянно хотела вернуться.
В коридоре она споткнулась о крошку-дроида; машинка с деловитым жужжанием металась под ногами матросов и офицеров, словно перепуганный зверек, хотя люди даже не замечали ее. Девушка с грустью подумала, что сама она - человеческий эквивалент этого дроида, слишком маленькая и неприметная, чтобы считаться угрозой и хоть как-нибудь повлиять на судьбу сильных мира сего. Один неудачный шаг, и ее раздавят.
Она сделала целых пять шагов, прежде чем сообразила, как уничтожить «Железный кулак».
***
– Ваше мнение? - спросил Зсинж у помощника. Черты лица того расслабились, жесткое выражение смялось, потекло и исчезло, словно стертое влажной тряпкой.
– Думаю, не каждое ее слово лживо, - взвешенно и невозмутимо произнес генерал. - Но я всегда испытывал трудности, когда меня призывали довериться людям из разведывательного управления.
– Иными словами, таким, как вы.
– Я никогда не работал на имперскую разведку. Я рассматривал ее как вероятного противника и обучался их тактике и способам действия, - Мелвар смахнул с лацкана пылинку. - Я получил от техников предварительный рапорт - о тестировании астродроида. Эту новую модель Р2 можно назвать произведением искусства, и недавно ему промывали память. Астродроид помнит только прыжок с Альдив к точке встречи, но не более. Когда наша заблудшая душа прибыла на «Железный кулак», на дроида надели блокиратор.
Зсинж поерзал, устраиваясь комфортнее.
– Как кстати, - хмыкнул он. - Безобидный такой пустячок. Приглядывайте за нашим новым приобретением. Да, и извлеките из нее каждую крупицу информации, ейто память, надеюсь, не промывали. Если девушка сумеет доказать свою преданность, мы ее наградим. Ежели нет…
– Можете не договаривать.
***
– Почему я? - захотел знать Уэс Иансон.
Он валялся на койке, закинув руки за голову, и с сомнением разглядывал посетителя.
– К друзьям я пойти не могу, - объяснил тот, сидя на стуле; вернее, сначала он раскачивался на нем, а теперь балансировал на задних ножках, так что спинка стула и плечи визитера упирались в стену.
Иансон смотрел и думал, что точно такую же привычку наблюдал у Антиллеса.
– У меня нет друзей, - пояснил гость.
– С тех пор как тебе вздумалось стрелять в последнюю из них, я бы не стал рассчитывать на теплые чувства, - Уэс подумал еще и уточнил: - На твоем месте.
Мин Дойнос выжал из себя невеселую улыбку - И к младшим офицерам я идти не могу, с ними мне неуютно. А со старшими и подавно.
– Что не оставляет выбора нам, везунчикам-лейтенантам.
– Что-то вроде…
– Тогда принимайся вещать. Я в игре. Уже несколько стандартных лет я не гробил карьеру собрата, - Иансон выпростал из-под затылка одну руку и почесал нос. - Ну, хорошо-хорошо. Дал маху.
– Я не знаю, с чего начинать…
– Лучше с начала, - подсказал коварный Иансон. Мин с несчастным видом разглядывал ладони.
– Я не знаю, - в конце концов выпалил он, - сумасшедший я или нет. Знаю только, что до Гравана я был другим человеком. У меня никогда не возникало проблем с самоконтролем, а теперь… столько усилий, чтобы сделать хоть что-то правильно. А если не получится…
– То что?
– Не знаю. Никогда не выяснял. Обычно всегда удавалось. Кроме того случая.. . и еще с Ларой.
– Сколько раз ты получал от Лары по морде?
– Что? - растерялся Мин.
– Сколько раз тебе отвешивали плюху?
– Плюху?.. Мне? Никогда, - А почему?
– Я не давал повода.
– Вот-вот! А с тех пор как ты записался в армию, сколько раз военный патруль заметал тебя за пьяный дебош?
– Ни разу.
– Но ты же пьешь.
– Умеренно.
Иансон испустил горестный стон, обращаясь к потолку.
– А я-то находился под впечатлением, что ты погиб вместе со своими пилотами на Граване, только умудрился каким-то образом не заметить этого скромного факта! Ошибочка вышла! Ты был мертв еще до того, как попал к нам. Хладный труп. Может быть, еше с Кореллии.
Дойнос нахмурился.
– Был бы благодарен за разъяснения.
Уэс одним махом оказался в сидячем положении, спустил ноги с койки.
– Лады, - сказал он. - Проще простого. Ты - покойник. Я - нет. Сейчас продемонстрирую различие наглядно.
Он вскочил на койку и принялся на ней прыгать. - Поступал так в детстве?
– Конечно.
– А с тех пор как вырос?
– Конечно нет.
– Что ты заладил «конечно-конечно»? Скажи-ка мне, Мин, как я выгляжу?
– Н-ну… глупо.
– Точно!
При особо энергичном и высоком прыжке Йансон впечатался макушкой в потолок, шлепнулся на пол и от! густил заковыристое ругательство. Потирая пострадавшую часть тела, Уэс с негодованием и обидой уставился на предательский потолок.
– А когда ты в последний раз выглядел глупо?
– Не знаю…
Уэс встал, подошел к бывшему ученику и наклонился так, что разве что носом в него не уперся.
– Постарайся уяснить, - отчеканил Йансон. - Если надо, я произнесу по слогам. Хочу, чтобы ты запомнил мои слова на всю оставшуюся жизнь. Нельзя сохранять достоинство, веселясь от души.
– Возможно… и что дальше?
– Если не веселишься, значит, не наслаждаешься жизнью. Если не наслаждаешься жизнью, то зачем себя ею отягощать? Мин, лично я живу в долг. Я чуть было не играл в ящик больше раз, чем… чем… ну, определенно, гораздо чаше, чем тебе давали по уху, Если я стану ждать какого-то воображаемого и очень далекого мгновения, чтобы начать радоваться существованию, то едва ли дождусь, Меня раньше убьют. Но если я завтра погибну, то буду уверен, что жил веселее, чем тот, кто меня убил. Ты понял?
– Не очень.
Йансон опять сел на койку; из него словно выпустили воздух.
– Хорошо, давай по-другому. Ты хочешь все держать под контролем, чтобы какнибудь не свалять очень крупного дурака, так? Но ты так контролируешь себя, что на самом деле ты - ходячий мертвец. А раз ты уже мертв, что ты мог предложить Ларе? И Веджу тебе тоже нечего предложить. Хватит с него мертвых пилотов, дай ему хотя бы одну ночь поспать спокойно. Веджу не нужен еще один мертвец. Хотя многим из них хватает мозгов оставаться в могилах.
– Так что ты мне порекомендуешь?
– Напейся вдрызг. Подерись. Поприставай к девчонкам. Сделай что-нибудь, что всегда делал в детстве, особенно то, что сейчас считаешь унизительным. Если тебя все же вышибут из армии, сделай так, чтобы этим можно было гордиться.
Что-то запищало. Уэс долго шарил по всем карманам, отыскал все-таки комлинк и прижал к уху. Лицо его засияло.
– Автоматический сигнал., - пояснил он. - Проныры вернулись. Потерь нет. Извини, мне нужно бежать,. мне позарез необходимо выяснить, как сегодня разыграть Веджа!
Йансон вылетел за дверь быстрее лазерного разряда. Мин в отчаянии покачал головой.
– Я попросил совета у девятилетнего сопляка…
***
Дверь открылась раньше, чем Уэс добрался до нее. Сначала в коридор выехала грузовая антигравитационная тележка, которую в поте лица толкал техник «Мон Ремонды» и на которой возвышался большой яшик - два метра в длину, метр в ширину и столько же в высоту. И этот яшик раскачивался, а изнутри доносились странные звуки. При избытке воображения можно было предположить, что там кто-то возмущенно и раздраженно бормочет.
Следом за техником шел Ведж. Увидев Иансона, ко-реллианин замер на месте как вкопанный, фыркнул и с досадой ударил по раскрытой ладони перчатками, - Предполагалось, что ты его не увидишь, - сказал он.
– Кого? - немедленно заинтересовался Уэс. Тележка и разговорчивый ящик притягивали его как магнит.
– Что это?
Ведж безнадежно вздохнул.
– Лейтенант Кеттч.
Йансон подошел ближе. Внимательно осмотрел друга, даже обнюхал на всякий случай. На безумца Ведж не тянул.
– Э-э, поправь меня, если я ошибаюсь, дружище, но лейтенант Кеттч - вымысел, фикция. Пилот-эвок, которого не существует. Босс, я знаю наверняка, я же сам его выдумал!
– Поздно.
– То есть как?
– Больше не вымысел.
– То есть теперь он обрел плоть и кровь? Антиллес отошел от двери, чтобы та смогла наконец-то закрыться.
– Мы сидели внизу и ждали, когда нас заметят, - неохотно пояснил он. - И тут Тикхо обнаруживает лавку, где продаются экзотические зверушки. Как оказалось, не только. Среди товара был взрослый эвок по имени Чулку; Ну во-от… мы готовимся удирать, а Тик вдруг заявляет, что у него душа не лежит оставлять в неволе живое разумное существо. Он-де будет чувствовать себя подлецом.
Йансон с подозрением взглянул на кореллианина, но фраза действительно была в духе Селчу. Ведж в жизни не выдумал бы ничего подобного.
– Короче, - продолжал Антиллес. - Тик вламывается в лавку, громит там все, и мы забираем Чулку с собой. А по дороге домой мне пришла в голову блестящая мысль. Если нам опять понадобятся Нетопырки, мне больше не придется прикидываться эвоком. У нас будет настоящий лейтенант Кеттч.
Ведж кивнул на гравитележку.
– Чулку - сообразительный парень. Потренируем его немного, объясним, на что можно жать, а куда не стоит… Сомневаюсь, что он выбьется в асы, но смотреться в кабине будет вполне убедительно.
– С ума сошел, - вынес решение Йансон. - Реактор в разносе.
– Нужно только соорудить для него протезы, а то он не дотянется, - гнул свою линию Ведж. - Ножки коротковаты.
– Ремонту не подлежит. Кореллианин лучезарно улыбнулся.
– А раз тебе повезло стать свидетелем его появления, назначаешься ответственным за его кормежку. Добро пожаловать в заговорщики, УЗС!
Йансон лишь головой покачал: - И безумие заразно. Теперь я тоже - ку-ку.
***
ДИ-перехватчик явно собирался зайти, в лобовую атаку, хотя и двигался странным зигзагом; машину как будто случайным образом бросало из стороны в сторону. На эффективность стрельбы его поведение никак не влияло.
Впрочем, Лара тоже не стояла на месте. Ей повезло, она избежала попадания, но и сама никого не сумела подбить.
В ту секунду, когда они с противником решили все же не таранить друг друга и разойтись, Лара взяла вверх так резко, что, несмотря на автоматическую компенсацию, перегрузки вдавили ее в подушку ложемента. Спустя мгновение она летела вверх головой, а еще через миг - соскальзывала по обратной дуге навстречу своему прежнему курсу…
… и навстречу противнику.
Тот выстрелил за секунду до того, как Лара успела прицелиться. Ее ДИшка вздрогнула, скользнула вбок.
Но не взорвалась. И сирена, которая возвещает о пробоинах в обшивке, молчала. Броню лишь слегка поцарапало.
– Я подбита, - тем не менее сообщила Лара. - Выхожу из игры.
Она качнула штурвал, возвращаясь на прежний курс, А на счет два резким маневром вновь бросилась на противника.
Но тот оказался ближе, чем она предполагала, всего в какой-то четверти километра, и был готов к стрельбе. Лара не успела нажать на гашетку, а сенсоры резким визгом сообщили о захвате системой наведения…
Иллюминатор почернел.
Отключилась установка искусственной гравитации, Лара ощутила настоящий вес своего тела. Девушка вздохнула.
В головных телефонах раздался голос - низкий, хорошо модулированный, окрашенный тем же самым акцентом, который все время прорывался в речи Хэна Соло и Веджа Антиллеса.
– Вы весьма неплохо летали. Последний фокус с якобы потерей контроля чуть не обманул меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44