Теперь лидировал «жмурик», а «инком Т65» приотстал.
Машины шли плотно и экономично; Антиллес кивнул: все ясно. Во время подлета перехватчик пользовался напарником как прикрытием за неимением собственного дефлектора. Теперь, когда они отступали, «крестокрыл» продолжал прикрывать своего ведомого.
Умные ребята. Но не умнее кореллианина. Ведж поднажал вслед уходящей паре, постепенно набирая высоту, пока не оказался чуть выше. Противник был в курсе, что Антиллесу их не обогнать. Они ждали, что он пристроится сзади и примется обстреливать им тылы до посинения. Значит, в какой-то момент они все же сломают строй. «Крестокрыл» не настолько маневрен, то есть перехватчику все же придется перестать стесняться и вступить в игру. И ребятишки будут ждать, что противник сделает упор на «крестокрыле», и разделятся только после этого. Ну, ждите.
Компьютер сообщил, что цель - «крестокрыл» - зафиксирована. Антиллес проигнорировал сообщение и по пологой горке проскользнул под «инкомом» так, будто оттуда вознамерился вцепиться в перехватчик. Но на середине маневра стремительно набрал высоту.
«Жмурик» противника вильнул, пытаясь спрятаться за напарником, - и влип в рамку прицела. Ведж выстрелил, не задумываясь. Три выстрела из четырех разнесли двигатели торопыге, перехватчик взорвался. Ведж вовремя вспомнил, что бой идет в разреженной, но все-таки атмосфере, и успел увернуться от падающих сверху горящих обломков.
«Крестокрыл» воспользовался ситуацией и ушел в сторону. Пилот явно вознамерился зайти спереди, но Антиллес уже включил комлинк на общую частоту.
– Упражнение закончено, - Я еще не умер, - обиженно отозвался бывший актер Империи (на детских ролях), а ныне пилот Новой Республики.
– Протестуешь?
– Не совсем. Скорее любопытствую.
Рябая лунная поверхность и маневрирующий «крестокрыл» провалились во мглу. Ведж открыл люк кабины, расположенный там, где у настоящего перехватчика находятся двойные ионные двигатели, и вылез наружу.
Помещение было большое, поэтому столы, стулья и капсулы тренажеров разместились вольготно. Среди «крестокрылов», «костылей» и «ашек» сферические симуляторы ДИ-кораблей выглядели непривычно. Из одного такою шара Ведж и явился публике. На фоне традиционно-серых одеяний технического персонала веселенькие оранжевые комбинезоны пилотов выделялись более чем ярко. Как правило, во время тренировок те, кто не был занят и не ждал своей очереди, наблюдали события на внешних мониторах.
Из соседнего симулятора бодро выскочил Мордашка Лоран и вопросительно посмотрел на Антиллеса.
Стоявшая неподалеку девушка сделала два быстрых вдоха, положила руку на грудь и что-то жарко зашептала соседке. Ведж не удивился, Мордашка постоянно оказывал на женщин подобное воздействие. Антиллес помахал Лорану рукой.
По дороге к Мордашке и еще одной девушке присоединился еще один пилот, он и заговорил первым.
– Почему мы прекратили упражнение, командир?
– Мы собирались опробовать новую тактику на малышне, - Ведж сражался с занавесившей глаза челкой не менее ожесточенно, чем с Империей.
Интересно, почему вот у того же Мордашки на голове художественный беспорядок, у Селчу - аккуратная прическа, а у него - прошлогоднее гнездо птицыкройе?
– Ты и Лара выбыли, - он бросил безнадежное занятие. - Получилась очередная версия: «крестокрыл» против ДИшки. А так мы уже развлекались не один раз. Дело, несомненно, полезное, но мы сюда пришли не за этим.
Кореллианин посмотрел на Лорана.
– А ты что скажешь о своей новой тактике? Мордашка пожал плечами; счастлив юнец не был.
– Даже близко не так эффективна, как я надеялся.
– А ты чего ждал? Что опытных пилотов так потрясет новизна и свежесть идеи, что их будет легче сбить?
– Ждал? Никак нет, сэр. Просто надеялся.
– Лара, твои мысли по тому же поводу.
– Ну, одно упражнение на статистику не влияет, - коротковолосая блондинка не унывала. - Все что я могу сказать, будет преждевременно. И неуместно. Но я думаю, что тактика сработала так, как предполагалось.
Дефлекторы Мордашки прикрывали меня и на входе и на выходе, если не считать того факта, что вы с легкостью меня сбили, сэр.
Капитан Тикхо Селчу, Проныра-2, согласно кивнул.
– Но, по-моему, - добавил он, - это одноразовый прием. И подходит только для лобовых атак или когда пара «крестокрыл»-ДИшка гоняется за одиночной целью. Лучше всего им воспользоваться в начале боя, а затем забыть о нем, как о страшном сне.
– А я скажу, что нужно еще потренироваться и проанализировать, - подытожил Ведж. - Лара, Мордашка, поработайте над упражнением, и пусть все Призраки получат возможность пройти его.
Он посмотрел на хронометр.
– Но не сейчас. У нас есть десять минут, чтобы успеть на инструктаж. Все свободны.
Молодые пилоты отсалютовали и галопом помчались в сторону выхода.
– Эй!
Ребята обернулись, Мордашка - удивленно, Лара - виновато, как будто никак не могла вспомнить, что она забыла сказать, прежде чем оставить старших по званию офицеров.
– Призрачную эскадрилью создали, чтобы получить новые тактики, - сказал им Ведж. - Вы хорошо поработали. Продолжайте в том же духе.
Юнцы заулыбались.
***
Когда Ведж вместе с Тикхо (воспользовавшись привилегией старших и заглянув в душевую) явились наконец в комнату для инструктажа, почти все места полукруглого амфитеатра уже были заняты.
– Командир в расположении части!.. Целься! Пли!
Орал, разумеется, Йансон, больше некому. Ведж оглянулся. Во всех смыслах большой ребенок целился в него персональной декой и с маниакальным упорством жал на клавишу ввода. Антиллес тяжко вздохнул и вытащил собственную деку, чтобы узнать, что там передает ему его ординарец. Вообще-то йансоновские шалости следовало принимать за добрый знак. Значит, новости, которые Ведж с нетерпением ждал, получены, и это хорошие новости. Кореллианин отыскал взглядом Навару Вена; тви'лекк сидел возле столика с голографическим проектором и укладывал головные хвосты каким-то новым, особо затейливым способом. От него тоже пришло сообщение. Прежде чем заговорить, Ведж просмотрел оба послания.
– Сегодня в основном хорошие новости, - объявил он притихшим пилотам. - Вопервых, Хрюк поправляется, его выпустили из бакта-камеры, и он шлет всем горячий привет.
Народ радостно поаплодировал, покричал, а Йансон даже поулюлюкал немного от избытка чувств.
– К несчастью, - продолжил Антиллес, - ни причины, ни мотивация нападения пока не известны. Когда во время драки адмирал спросил, зачем лейтенант все это совершает, тот ответил, что Акбару и так все известно. Жена и дети лейтенанта Эйана исчезли, расследование продолжается. И результатов нам, скорее всего, не скажут. Далее… Послезавтра «Мон Ремонда» выходит из сухого дока, то есть к этому же времени завтра мы уже должны сниматься с места. Каникулы кончились.
Очередные хлопки, крики и поступившее от лейтенанта Иансона требование качать комэска под троекратное «ура». Ведж тоже порадовался вместе со всеми, как тому, что флагман их соединения наконец-то отремонтировали, так и тому, что Уэса никто не послушал, потому что отбиться от двух эскадрилий сразу ему не удалось бы. А объяснения, что не он лично чинил «Мон Ремонду», едва ли подействуют на засидевшихся пилотов.
– Как прямой результат выше сказанного, всем нам на сегодняшний вечер светит увольнительная. Завтра в пятнадцать ноль-ноль по местному времени все должны доложиться в ангаре для эль-челноков, шмотки упакованы, дела улажены. А до тех пор свободны. Наслаждайтесь, - прежде чем пилоты успели возликовать вновь, Ведж торопливо добавил: - И не забывайте, что когда мы гуляли в последний раз, Призраков чуть было не перевели в загробное состояние. Поэтому следующее правило: одежда только гражданская. Я знаю, что Призраки только что получили шевроны и жаждут в них покрасоваться, но вам придется сдать их на время увольнительной. Самым примечательным внешне - вы знаете, о ком я, перечислять пофамильно не буду, - придется предпринять какие-нибудь действия по маскировке. И держитесь подальше от баров, популярных среди пилотов. И напоследок у меня есть еще одно объявление. У Призраков пополнение. Таргон, встаньте, пожалуйста.
С задних рядов амфитеатра поднялся новичок, остальные развернулись, чтобы посмотреть на него.
Новый пилот оказался деваронпем: серая, словно немытая недели три кожа, изящные рожки на лбу, клыки, в общем, классический набор.
– Офицер Элассар Таргон прибыл по вашему распоряжению, сэр, - голос у новичка был на редкость глубокий и низкий для столь молодого существа. - Готов приступить к служебным обязанностям.
– Таргона только что выпустился из академии, - пояснил Ведж. - Нам повезло, он не только пилот, но и врач. Так что у нас опять будет медик, который умеет не только делать компрессы и чирикать. И в отличие от всех вас ему еще не выпал шанс испортить себе карьеру или голову.
– Он нам не подходит, - высказал общее разочарование Йансон. - Отошли его домой, босс. Нам нужен сумасшедший.
– Прошу прощения! - деваронец вскочил на стул, поставил ногу на спинку соседнего сиденья и принял величественную позу. - Элассар Таргон, властелин Вселенной, готов приступить к ее уничтожению!
Ведж поперхнулся. Малек ретиво взялся за дело, что же дальше-то будет? Либо репутация Призраков убедила младенца, что подобное выступление здесь считается нормой… либо ему подсунули очередного пациента дурдома. На хорошем же он счету у командования!
Сквозь громовой одобрительный хохот кореллиа-нин различил визг Иансона: - Снимаю возражения!!! Кажется, пришло время вмешаться.
– Сядьте, Таргон. Остальные, умерьте волнение страсти. Я еще недоговорил. В-пятых и в-последних, в обеих эскадрильях намечается реорганизация. До тех пор пока мы не сумеем убедить штаб, что нам просто необходимо участвовать в другой миссии,, мы приписаны к «Мон Ремонде». Мне навязывают командование еще двумя эскадрильями и к тому же переводят обратно на прямое командование Разбойным эскадроном. С Призраками я буду летать по-прежнему, когда позволят обстоятельства, но ежедневно нянчиться с вами больше не буду.
Проныры возрадовались. Призраки, у которых только что забрали лучшего пилота и командира, заметно сникли.
– Лейтенант Лоран, смирно!
Мордашка вскочил и, не сумев сдержать трепета, опрокинул стул.
– Это не постоянное повышение, пока еще нет, - объяснил ему Ведж, - поэтому не обольщайтесь. Тем не менее я с большим удовольствием присваиваю вам временно звание капитана, что позволит вам принять командование подразделением уровня эскадрильи. Поздравляю, Мордашка.
Он выудил из кармана полупрозрачный конверт и кинул его Гарику Лорану.
– Твои новые лычки.
Народ снялся с места и обступил Мордашку, каждому хотелось похлопать новоиспеченного офицера по плечу. Ведж тем временем оценивал реакцию Призраков.
Уэс Йансон улыбался до ушей, хотя логически эскадрилью следовало передать ему. Но Уэса командование никогда не интересовало, а если честно, то Йансон спал и видел, как бы поскорее вернуться к Призракам. И то, что Мордашка получил назначение через его голову, Уэса не волновало.
Рослый красавец Келл Тайнер тоже радовался, что выбрали не его. Талантливому пилоту и на редкость умелому взрывотехнику не хватало ни темперамента, ни желания брать ответственность за кого-то, кроме себя самого.
Улыбка Шаллы Нельприн, недавно произведенной в лейтенанты, была широкой и на сто процентов искренней; на темных пухлых щеках играли симпатичные ямочки.
Оставался только Мин Дойнос. Он был и опытнее Мордашки, и в лейтенантах ходил много дольше. Очень серьезный и вдумчивый молодой человек, настолько, что Ведж порой не верил, что они соотечественники. А сейчас Мин не просто серьезен, он скис, как позавчерашнее молоко. Сидит и пытается не думать о том, что его обошли по службе. Несколько месяцев назад, сам щеголяя в капитанских погонах, Дойнос командовал эскадрильей и потерял ее, остался в живых, пережил тяжелейшую эмоциональную травму, от которой еще не оправился окончательно, Наверняка, опять решил, что Ведж ему не верит.
Мин ошибался. Просто Антиллес упрямо выстраивал систему, в которой положение определялось лишь личными качествами и способностями, потому что считал: чем способнее, тем быстрее продвигаешься по служебной лестнице. Себя самого Ведж из этого уравнения старательно исключал, ему нравилось на своем месте.
Когда шум стих, Ведж сказал: - Вот теперь действительно все. Вопросы есть? Первой взлетела вверх рука Мордашки.
– Если мы завтра вылетим, то как же Хрюк к нам вернется?
– А мы его не будем терять, - успокоил бывшего актера Антиллес. - Он потребовал, чтобы его перевели в лазарет «Мон Ремонды», а генерал Соло удовлетворил его просьбу. Будем таскать его за собой, пока не встанет на ноги, а потом нагрузим работой. Что тебе, Уэс? Иансон опустил руку.
– Обычный вопрос, - сказал он.
– Обычный ответ, - откликнулся Ведж. - Нам еще повезло, что починили машину Мордашки. Других истребителей нам не дают. Призраки продолжают летать смешанным составом. Еще вопросы? Нет? Вон отсюда, я и так опаздываю.
***
Полчаса спустя Ведж Антиллес открыл дверь, вознамерившись выйти из своей комнаты в коридор, и был вынужден сделать шаг назад. На пороге, блокируя проход, плечом к плечу стояли Уэс Иансон и Дерек «Хобби» Кливиан. Хобби из последних сил старался не впасть в уныние, Иансон был своеобычно весел.
– Намылился куда-нибудь, командир? - полюбопытствовал Уэс.
Ведж протиснулся между подчиненными.
– У нас увольнительная, забыл? В ней вам обоим и следует пребывать. Валите отсюда.
Как же, размечтался, парочка пристроилась сзади. Слаженным звеном они добрались до лифтов.
– Дерек, ты только глянь на него! - вещал на всю базу Иансон. - На одежде ни пятнышка, даже брюки выглажены.,. С ума сойти, будь я проклят, Хобби, он причесал волосы! Я умираю…
Длинная и унылая физиономия Кливиана вытянулась еще больше.
– И он благоухает, как весеннее раннее утро, - печально заявил он.
– По-моему, наш командир собирается на свидание!
– По-моему, ты прав.
А по-моему, сейчас кто-то схлопочет по шее…
– Ему требуется, наша помощь, - не унимался Иансон. - Сколько времени прошло с твоей последней попытки, а Ведж? Думаю, кое-кого из Призраков еще и в проекте не было. Ты же позабыл, как это делается.
– Мы - твое сопровождение, - горестно пояснил Кливиан, как всегда, полный самых дурных предчувствий. - Будем спасать тебя от тебя самого.
Ведж стиснул зубы.
– Ну, колись, с кем встречаешься?
– Я знаю кое-кого, кому в ближайшем будущем светит встреча с нарядом по камбузу, - рыкнул Антиллес Они ждали лифта.
– С Иеллой, я угадал? Ведж оскалился, точно вуки: - С чего ты взял?
– Да просто так. У тебя такое интересное выражение лица случается, когда при тебе произносят ее имя. Ты заметил, Хобби?
– О да, конечно, заметил. Что думаешь, Уэс?
– Я пока еще не решил, годится ли Иелла для нашего командира. Да и остальные ребята пока еще не проголосовали. Хотя лично мне кажется…
Дверь в кабинку открылась. Троица загрузилась внутрь. Вошедший последним Ведж придержал дверь рукой.
– На крышу, - распорядился он. Иансон удивился на самом деле.
– На крышу? - растерянно переспросил он. - Не в ангар для личного транспорта?
– На крышу, - повторил Ведж и набрал в легкие побольше воздуха. - Кррругом! - рявкнул он так, что у самого зазвенело в ушах. - Вперед шагом арш!!!
От неожиданности оба пилота машинально крутанулись на месте. Антиллес проворно выскочил из лифта и услышал, как Йансон с Хобби одновременно врезались в заднюю стенку кабины. Затем дверь закрылась, и лифт унес горе-заговорщиков на крышу.
Ведж ухмыльнулся и вызвал себе другой лифт.
***
Двумя этажами ниже четверка Призраков приближалась к двери, такой же анонимной, какая вела в обиталище Веджа.
– Он только что получил повышение, - нудил Мин Дойнос. - Может, не стоит начинать с мятежа?
Кореллианин очень надеялся, что на его лице отражаются далеко не все чувства, которые им владели.
– Он все твердил, что плохо себя чувствует, - сказала тви'лекка Диа Пассик.
Лара Нотсиль ободряюще улыбнулась.
– Он солгал. Он все время врет, сама знаешь.
– Знаю. Но он казался таким искренним.
– Он все время такой, иначе нельзя. Он же актер. Мин, Элассар, прикройте меня.
Мужчины обменялись взглядами.
– Ладно, - сказал Дойнос. Деваронец был явно смущен.
– Мне как-то… вы так быстро меняете привязанности, лейтенант. Я видел капитана Лорана всего один раз. Я не могу…
Улыбка блондинки превратилась в оскал: - Минуточку! Твой товарищ по эскадрилье просит прикрыть его, а ты отвечаешь: «ну, я не могу»?
Деваронец расправил плечи, его голос внезапно стал глубже и ниже.
– Приношу свои извинения. Вы правы. Нам даже не нужно стучать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Машины шли плотно и экономично; Антиллес кивнул: все ясно. Во время подлета перехватчик пользовался напарником как прикрытием за неимением собственного дефлектора. Теперь, когда они отступали, «крестокрыл» продолжал прикрывать своего ведомого.
Умные ребята. Но не умнее кореллианина. Ведж поднажал вслед уходящей паре, постепенно набирая высоту, пока не оказался чуть выше. Противник был в курсе, что Антиллесу их не обогнать. Они ждали, что он пристроится сзади и примется обстреливать им тылы до посинения. Значит, в какой-то момент они все же сломают строй. «Крестокрыл» не настолько маневрен, то есть перехватчику все же придется перестать стесняться и вступить в игру. И ребятишки будут ждать, что противник сделает упор на «крестокрыле», и разделятся только после этого. Ну, ждите.
Компьютер сообщил, что цель - «крестокрыл» - зафиксирована. Антиллес проигнорировал сообщение и по пологой горке проскользнул под «инкомом» так, будто оттуда вознамерился вцепиться в перехватчик. Но на середине маневра стремительно набрал высоту.
«Жмурик» противника вильнул, пытаясь спрятаться за напарником, - и влип в рамку прицела. Ведж выстрелил, не задумываясь. Три выстрела из четырех разнесли двигатели торопыге, перехватчик взорвался. Ведж вовремя вспомнил, что бой идет в разреженной, но все-таки атмосфере, и успел увернуться от падающих сверху горящих обломков.
«Крестокрыл» воспользовался ситуацией и ушел в сторону. Пилот явно вознамерился зайти спереди, но Антиллес уже включил комлинк на общую частоту.
– Упражнение закончено, - Я еще не умер, - обиженно отозвался бывший актер Империи (на детских ролях), а ныне пилот Новой Республики.
– Протестуешь?
– Не совсем. Скорее любопытствую.
Рябая лунная поверхность и маневрирующий «крестокрыл» провалились во мглу. Ведж открыл люк кабины, расположенный там, где у настоящего перехватчика находятся двойные ионные двигатели, и вылез наружу.
Помещение было большое, поэтому столы, стулья и капсулы тренажеров разместились вольготно. Среди «крестокрылов», «костылей» и «ашек» сферические симуляторы ДИ-кораблей выглядели непривычно. Из одного такою шара Ведж и явился публике. На фоне традиционно-серых одеяний технического персонала веселенькие оранжевые комбинезоны пилотов выделялись более чем ярко. Как правило, во время тренировок те, кто не был занят и не ждал своей очереди, наблюдали события на внешних мониторах.
Из соседнего симулятора бодро выскочил Мордашка Лоран и вопросительно посмотрел на Антиллеса.
Стоявшая неподалеку девушка сделала два быстрых вдоха, положила руку на грудь и что-то жарко зашептала соседке. Ведж не удивился, Мордашка постоянно оказывал на женщин подобное воздействие. Антиллес помахал Лорану рукой.
По дороге к Мордашке и еще одной девушке присоединился еще один пилот, он и заговорил первым.
– Почему мы прекратили упражнение, командир?
– Мы собирались опробовать новую тактику на малышне, - Ведж сражался с занавесившей глаза челкой не менее ожесточенно, чем с Империей.
Интересно, почему вот у того же Мордашки на голове художественный беспорядок, у Селчу - аккуратная прическа, а у него - прошлогоднее гнездо птицыкройе?
– Ты и Лара выбыли, - он бросил безнадежное занятие. - Получилась очередная версия: «крестокрыл» против ДИшки. А так мы уже развлекались не один раз. Дело, несомненно, полезное, но мы сюда пришли не за этим.
Кореллианин посмотрел на Лорана.
– А ты что скажешь о своей новой тактике? Мордашка пожал плечами; счастлив юнец не был.
– Даже близко не так эффективна, как я надеялся.
– А ты чего ждал? Что опытных пилотов так потрясет новизна и свежесть идеи, что их будет легче сбить?
– Ждал? Никак нет, сэр. Просто надеялся.
– Лара, твои мысли по тому же поводу.
– Ну, одно упражнение на статистику не влияет, - коротковолосая блондинка не унывала. - Все что я могу сказать, будет преждевременно. И неуместно. Но я думаю, что тактика сработала так, как предполагалось.
Дефлекторы Мордашки прикрывали меня и на входе и на выходе, если не считать того факта, что вы с легкостью меня сбили, сэр.
Капитан Тикхо Селчу, Проныра-2, согласно кивнул.
– Но, по-моему, - добавил он, - это одноразовый прием. И подходит только для лобовых атак или когда пара «крестокрыл»-ДИшка гоняется за одиночной целью. Лучше всего им воспользоваться в начале боя, а затем забыть о нем, как о страшном сне.
– А я скажу, что нужно еще потренироваться и проанализировать, - подытожил Ведж. - Лара, Мордашка, поработайте над упражнением, и пусть все Призраки получат возможность пройти его.
Он посмотрел на хронометр.
– Но не сейчас. У нас есть десять минут, чтобы успеть на инструктаж. Все свободны.
Молодые пилоты отсалютовали и галопом помчались в сторону выхода.
– Эй!
Ребята обернулись, Мордашка - удивленно, Лара - виновато, как будто никак не могла вспомнить, что она забыла сказать, прежде чем оставить старших по званию офицеров.
– Призрачную эскадрилью создали, чтобы получить новые тактики, - сказал им Ведж. - Вы хорошо поработали. Продолжайте в том же духе.
Юнцы заулыбались.
***
Когда Ведж вместе с Тикхо (воспользовавшись привилегией старших и заглянув в душевую) явились наконец в комнату для инструктажа, почти все места полукруглого амфитеатра уже были заняты.
– Командир в расположении части!.. Целься! Пли!
Орал, разумеется, Йансон, больше некому. Ведж оглянулся. Во всех смыслах большой ребенок целился в него персональной декой и с маниакальным упорством жал на клавишу ввода. Антиллес тяжко вздохнул и вытащил собственную деку, чтобы узнать, что там передает ему его ординарец. Вообще-то йансоновские шалости следовало принимать за добрый знак. Значит, новости, которые Ведж с нетерпением ждал, получены, и это хорошие новости. Кореллианин отыскал взглядом Навару Вена; тви'лекк сидел возле столика с голографическим проектором и укладывал головные хвосты каким-то новым, особо затейливым способом. От него тоже пришло сообщение. Прежде чем заговорить, Ведж просмотрел оба послания.
– Сегодня в основном хорошие новости, - объявил он притихшим пилотам. - Вопервых, Хрюк поправляется, его выпустили из бакта-камеры, и он шлет всем горячий привет.
Народ радостно поаплодировал, покричал, а Йансон даже поулюлюкал немного от избытка чувств.
– К несчастью, - продолжил Антиллес, - ни причины, ни мотивация нападения пока не известны. Когда во время драки адмирал спросил, зачем лейтенант все это совершает, тот ответил, что Акбару и так все известно. Жена и дети лейтенанта Эйана исчезли, расследование продолжается. И результатов нам, скорее всего, не скажут. Далее… Послезавтра «Мон Ремонда» выходит из сухого дока, то есть к этому же времени завтра мы уже должны сниматься с места. Каникулы кончились.
Очередные хлопки, крики и поступившее от лейтенанта Иансона требование качать комэска под троекратное «ура». Ведж тоже порадовался вместе со всеми, как тому, что флагман их соединения наконец-то отремонтировали, так и тому, что Уэса никто не послушал, потому что отбиться от двух эскадрилий сразу ему не удалось бы. А объяснения, что не он лично чинил «Мон Ремонду», едва ли подействуют на засидевшихся пилотов.
– Как прямой результат выше сказанного, всем нам на сегодняшний вечер светит увольнительная. Завтра в пятнадцать ноль-ноль по местному времени все должны доложиться в ангаре для эль-челноков, шмотки упакованы, дела улажены. А до тех пор свободны. Наслаждайтесь, - прежде чем пилоты успели возликовать вновь, Ведж торопливо добавил: - И не забывайте, что когда мы гуляли в последний раз, Призраков чуть было не перевели в загробное состояние. Поэтому следующее правило: одежда только гражданская. Я знаю, что Призраки только что получили шевроны и жаждут в них покрасоваться, но вам придется сдать их на время увольнительной. Самым примечательным внешне - вы знаете, о ком я, перечислять пофамильно не буду, - придется предпринять какие-нибудь действия по маскировке. И держитесь подальше от баров, популярных среди пилотов. И напоследок у меня есть еще одно объявление. У Призраков пополнение. Таргон, встаньте, пожалуйста.
С задних рядов амфитеатра поднялся новичок, остальные развернулись, чтобы посмотреть на него.
Новый пилот оказался деваронпем: серая, словно немытая недели три кожа, изящные рожки на лбу, клыки, в общем, классический набор.
– Офицер Элассар Таргон прибыл по вашему распоряжению, сэр, - голос у новичка был на редкость глубокий и низкий для столь молодого существа. - Готов приступить к служебным обязанностям.
– Таргона только что выпустился из академии, - пояснил Ведж. - Нам повезло, он не только пилот, но и врач. Так что у нас опять будет медик, который умеет не только делать компрессы и чирикать. И в отличие от всех вас ему еще не выпал шанс испортить себе карьеру или голову.
– Он нам не подходит, - высказал общее разочарование Йансон. - Отошли его домой, босс. Нам нужен сумасшедший.
– Прошу прощения! - деваронец вскочил на стул, поставил ногу на спинку соседнего сиденья и принял величественную позу. - Элассар Таргон, властелин Вселенной, готов приступить к ее уничтожению!
Ведж поперхнулся. Малек ретиво взялся за дело, что же дальше-то будет? Либо репутация Призраков убедила младенца, что подобное выступление здесь считается нормой… либо ему подсунули очередного пациента дурдома. На хорошем же он счету у командования!
Сквозь громовой одобрительный хохот кореллиа-нин различил визг Иансона: - Снимаю возражения!!! Кажется, пришло время вмешаться.
– Сядьте, Таргон. Остальные, умерьте волнение страсти. Я еще недоговорил. В-пятых и в-последних, в обеих эскадрильях намечается реорганизация. До тех пор пока мы не сумеем убедить штаб, что нам просто необходимо участвовать в другой миссии,, мы приписаны к «Мон Ремонде». Мне навязывают командование еще двумя эскадрильями и к тому же переводят обратно на прямое командование Разбойным эскадроном. С Призраками я буду летать по-прежнему, когда позволят обстоятельства, но ежедневно нянчиться с вами больше не буду.
Проныры возрадовались. Призраки, у которых только что забрали лучшего пилота и командира, заметно сникли.
– Лейтенант Лоран, смирно!
Мордашка вскочил и, не сумев сдержать трепета, опрокинул стул.
– Это не постоянное повышение, пока еще нет, - объяснил ему Ведж, - поэтому не обольщайтесь. Тем не менее я с большим удовольствием присваиваю вам временно звание капитана, что позволит вам принять командование подразделением уровня эскадрильи. Поздравляю, Мордашка.
Он выудил из кармана полупрозрачный конверт и кинул его Гарику Лорану.
– Твои новые лычки.
Народ снялся с места и обступил Мордашку, каждому хотелось похлопать новоиспеченного офицера по плечу. Ведж тем временем оценивал реакцию Призраков.
Уэс Йансон улыбался до ушей, хотя логически эскадрилью следовало передать ему. Но Уэса командование никогда не интересовало, а если честно, то Йансон спал и видел, как бы поскорее вернуться к Призракам. И то, что Мордашка получил назначение через его голову, Уэса не волновало.
Рослый красавец Келл Тайнер тоже радовался, что выбрали не его. Талантливому пилоту и на редкость умелому взрывотехнику не хватало ни темперамента, ни желания брать ответственность за кого-то, кроме себя самого.
Улыбка Шаллы Нельприн, недавно произведенной в лейтенанты, была широкой и на сто процентов искренней; на темных пухлых щеках играли симпатичные ямочки.
Оставался только Мин Дойнос. Он был и опытнее Мордашки, и в лейтенантах ходил много дольше. Очень серьезный и вдумчивый молодой человек, настолько, что Ведж порой не верил, что они соотечественники. А сейчас Мин не просто серьезен, он скис, как позавчерашнее молоко. Сидит и пытается не думать о том, что его обошли по службе. Несколько месяцев назад, сам щеголяя в капитанских погонах, Дойнос командовал эскадрильей и потерял ее, остался в живых, пережил тяжелейшую эмоциональную травму, от которой еще не оправился окончательно, Наверняка, опять решил, что Ведж ему не верит.
Мин ошибался. Просто Антиллес упрямо выстраивал систему, в которой положение определялось лишь личными качествами и способностями, потому что считал: чем способнее, тем быстрее продвигаешься по служебной лестнице. Себя самого Ведж из этого уравнения старательно исключал, ему нравилось на своем месте.
Когда шум стих, Ведж сказал: - Вот теперь действительно все. Вопросы есть? Первой взлетела вверх рука Мордашки.
– Если мы завтра вылетим, то как же Хрюк к нам вернется?
– А мы его не будем терять, - успокоил бывшего актера Антиллес. - Он потребовал, чтобы его перевели в лазарет «Мон Ремонды», а генерал Соло удовлетворил его просьбу. Будем таскать его за собой, пока не встанет на ноги, а потом нагрузим работой. Что тебе, Уэс? Иансон опустил руку.
– Обычный вопрос, - сказал он.
– Обычный ответ, - откликнулся Ведж. - Нам еще повезло, что починили машину Мордашки. Других истребителей нам не дают. Призраки продолжают летать смешанным составом. Еще вопросы? Нет? Вон отсюда, я и так опаздываю.
***
Полчаса спустя Ведж Антиллес открыл дверь, вознамерившись выйти из своей комнаты в коридор, и был вынужден сделать шаг назад. На пороге, блокируя проход, плечом к плечу стояли Уэс Иансон и Дерек «Хобби» Кливиан. Хобби из последних сил старался не впасть в уныние, Иансон был своеобычно весел.
– Намылился куда-нибудь, командир? - полюбопытствовал Уэс.
Ведж протиснулся между подчиненными.
– У нас увольнительная, забыл? В ней вам обоим и следует пребывать. Валите отсюда.
Как же, размечтался, парочка пристроилась сзади. Слаженным звеном они добрались до лифтов.
– Дерек, ты только глянь на него! - вещал на всю базу Иансон. - На одежде ни пятнышка, даже брюки выглажены.,. С ума сойти, будь я проклят, Хобби, он причесал волосы! Я умираю…
Длинная и унылая физиономия Кливиана вытянулась еще больше.
– И он благоухает, как весеннее раннее утро, - печально заявил он.
– По-моему, наш командир собирается на свидание!
– По-моему, ты прав.
А по-моему, сейчас кто-то схлопочет по шее…
– Ему требуется, наша помощь, - не унимался Иансон. - Сколько времени прошло с твоей последней попытки, а Ведж? Думаю, кое-кого из Призраков еще и в проекте не было. Ты же позабыл, как это делается.
– Мы - твое сопровождение, - горестно пояснил Кливиан, как всегда, полный самых дурных предчувствий. - Будем спасать тебя от тебя самого.
Ведж стиснул зубы.
– Ну, колись, с кем встречаешься?
– Я знаю кое-кого, кому в ближайшем будущем светит встреча с нарядом по камбузу, - рыкнул Антиллес Они ждали лифта.
– С Иеллой, я угадал? Ведж оскалился, точно вуки: - С чего ты взял?
– Да просто так. У тебя такое интересное выражение лица случается, когда при тебе произносят ее имя. Ты заметил, Хобби?
– О да, конечно, заметил. Что думаешь, Уэс?
– Я пока еще не решил, годится ли Иелла для нашего командира. Да и остальные ребята пока еще не проголосовали. Хотя лично мне кажется…
Дверь в кабинку открылась. Троица загрузилась внутрь. Вошедший последним Ведж придержал дверь рукой.
– На крышу, - распорядился он. Иансон удивился на самом деле.
– На крышу? - растерянно переспросил он. - Не в ангар для личного транспорта?
– На крышу, - повторил Ведж и набрал в легкие побольше воздуха. - Кррругом! - рявкнул он так, что у самого зазвенело в ушах. - Вперед шагом арш!!!
От неожиданности оба пилота машинально крутанулись на месте. Антиллес проворно выскочил из лифта и услышал, как Йансон с Хобби одновременно врезались в заднюю стенку кабины. Затем дверь закрылась, и лифт унес горе-заговорщиков на крышу.
Ведж ухмыльнулся и вызвал себе другой лифт.
***
Двумя этажами ниже четверка Призраков приближалась к двери, такой же анонимной, какая вела в обиталище Веджа.
– Он только что получил повышение, - нудил Мин Дойнос. - Может, не стоит начинать с мятежа?
Кореллианин очень надеялся, что на его лице отражаются далеко не все чувства, которые им владели.
– Он все твердил, что плохо себя чувствует, - сказала тви'лекка Диа Пассик.
Лара Нотсиль ободряюще улыбнулась.
– Он солгал. Он все время врет, сама знаешь.
– Знаю. Но он казался таким искренним.
– Он все время такой, иначе нельзя. Он же актер. Мин, Элассар, прикройте меня.
Мужчины обменялись взглядами.
– Ладно, - сказал Дойнос. Деваронец был явно смущен.
– Мне как-то… вы так быстро меняете привязанности, лейтенант. Я видел капитана Лорана всего один раз. Я не могу…
Улыбка блондинки превратилась в оскал: - Минуточку! Твой товарищ по эскадрилье просит прикрыть его, а ты отвечаешь: «ну, я не могу»?
Деваронец расправил плечи, его голос внезапно стал глубже и ниже.
– Приношу свои извинения. Вы правы. Нам даже не нужно стучать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44