Полотнище палатки было прикрыто — хозяина не было дома.
Приход красногвардейцев нарушил однообразную жизнь стойбища, но в первый день эвены так и не подошли к их палаткам.
Отряд Соснина давно уже потерял след банды Старкова. Это беспокоило командира отряда и начальника штаба. Старков мог напасть на отряд внезапно и причинить много неприятностей.
— Пойдем, Серафим Петрович, познакомимся с людьми, — сказал Соснин. — Нам сейчас крайне нужна помощь местного населения.
Соснин и Бастырев, согнувшись и задевая за входное полотнище, вошли в первую попавшуюся на пути юрту. При виде их молодая женщина вскрикнула и спряталась за спиной эвена.
— Кун? — разом вырвалось у Соснина и Бастырева.
— Однако, Кун, — широко улыбнулся охотник, пожимая руки старых друзей.
Он усадил гостей на оленьи шкуры. Бастырев достал кисет и протянул Куну. Охотник набил трубку и жадно затянулся. Кун рассказал, что в тайгу давно купцы не приезжали; эвены бедствуют; пушнину никто не покупает. Князец совсем разорил Куна: забрал оленей, пушнину. Теперь, печально добавил охотник, он батрак у князца.
— Мы принесли новую власть, товарищ Кун, — сказал Бастырев. — Князец больше не хозяин над вами. Помнишь, мы говорили тебе о свободе и счастье простых людей?
----Помню, помню, — заулыбался Кун. — Я много
думал. Свобода хорошо. А князец не хочет свободы.
— Не беспокойся, Кун. У нас хватит силы для борьбы с князцом, — продолжал Бастырев. — Большевикам помогает весь народ. И ты поможешь нам, не правда ли?
— Чем я могу помочь, бедный эвен? — сказал Кун.
— Сегодня же объяви эвенам, что Советская власть прислала в тайгу много товаров. Завтра начнем торговать. Потом объяви, чтобы все эвены завтра пришли на митинг. Будем выбирать новую власть.
Летние ярмарки для эвенов всегда были радостным событием. Обычно к стоянке князца съезжались сотни семей, и в долине за одну ночь вырастал целый городок из островерхих, жилищ. Молодежь начинала игры — хороводы. В первый день ярмарки купцы продавали водку, разбавленную махорочным настоем. Охотники крепко напивались и за бесценок отдавали драгоценные меха.
Но вот уже третий год, как купцы перестали наезжать с товарами. В каждой семье накопилась пушнина. Люди забыли вкус табака. Не было чая. Кончились охотничьи Припасы; Поэтому Соснин и Бастырев не удивились, увидев рано утром возле лагеря многочисленных посетителей с тюками и связками мехов. В долину въезжали все новые и новые верховые олени.
— Удивительно, когда Кун успел сообщить, — сказал Соснин.
— Олений телеграф, — улыбнулся в бороду Бастырев. На поляне перед лагерем красногвардейцы построили
из ящиков помост и подняли красный флаг. Охотники плотным кольцом окружили странное для них сооружение: они впервые видели трибуну; хоть она и была не ахти какая, но это была первая трибуна на Полюсе холода. Эвены с любопытством разглядывали необычных «купцов» в военных гимнастерках и островерхих, как юрта, шапках с большой красной звездой впереди.
Бастырев взобрался на помост и обратился к эвенам с речью:
— Товарищи охотники и оленеводы! Нас прислала к вам новая власть. Советская власть. Старков больше не
князец. Сообщите это всем в тайге. Вы сажи — охотники и оленеводы — будете теперь управлять родом. Князец Старков и все богатеи будут подчиняться вашей воле. Вы поняли меня, эвены? Охотники загудели.
— Охотник Кун, — продолжал Бастырев, — князец отобрал у тебя оленей. Советская власть возвращает их тебе. Советская власть будет судить Минина Старкова — вы сами накажете его за те злодеяния, которые он совершил на оймяконской земле. Сегодня нам надо выбрать Советскую власть, революционный комитет бедноты. Согласны?
— Наша власть — хорошо! Будем делать новую власть, — громко сказал Кун.
— Будем, будем, — дружно ответили таежники.
Сразу после выборов ревкома началась приемка пушнины. У охотников разбежались глаза: на досках лежали ружья, охотничьи припасы, тюки ситца, ящики с табаком и чаем. Давно эвены не. видели такого обилия товаров. Кун положил на прилавок припрятанные от князца связки пушнины. Бастырев, прикинув в уме сортность каждой шкурки, определил, сколько все это стоит, и предложил продавцам-красногвардейцам отпустить товар. Перед Куном положили семь плиток чая, десять пачек листовой махорки, несколько пачек пороху, насыпали дроби, отмерили ситца.
—Бери, — сказал Бастырев.
— Я бери? — изумленно спросил Кун и потянул меха обратно. — Ни один купец столько не давай. Зачем смеяться над эвеном?
— Давай пушнину и забирай свой товар. Все это твое, —-сказал Бастырев, показывая на груду товаров. — Новая власть платит столько, сколько стоят шкурки. Понял?
В толпе прошел гул одобрения.Пушнину принимали в пяти местах, но очередь не убывала до конца второго дня торговли. В лагере образовались горы из тюков с пушниной.
На третий день ярмарки председатель ревкома старший Кун сообщил Бастыреву о появлении в Оймяконе людей из банды Старкова; они, как удалось выяснить Куну, привезли тюк пушнины и хотят обменять его на
водку.
— Ну что ж, спирт им можно будет продать, — сказал Соснин, выслушав Бастырева. — Но после отправки пушнины в Якутск. Есть у меня, Серафим Петрович, одна идея, вечером обсудим. Вызови Куна...
План поимки князца Старкова, разработанный Сос-ниным, был прост: хитростью заманить врага в ловушку, использовав в качестве приманки спирт, до которого князец и его шайка были очень падки. План держался в строгом секрете, о нем знали трое — Соснин, Бастырев и Кун. Эту меру предосторожности Соснин считал не излишней. Все неудачи последних недель, как он предполагал, были связаны с присутствием в отряде хитрого лазутчика Старкова, который вовремя успевал предупредить своего хозяина об опасности, и банда ускользала из-под удара красных.
Отряд двинулся не в Комкур, где находился Старков, а в противоположную сторону и остановился в пяти километрах от Оймякона, выставив кругом посты. Было приказано никому не отлучаться из расположения Лагеря; костры не зажигались.
Третью ночь отряд находился в секрете. Соснин и Бастырев в палатке при тусклом свете свечи играли в шахматы.
Полотнище палатки приоткрылось.
— Вот задержали, — кивнул красногвардеец на Логута, одного из бойцов отряда. — Говорит, по вашему заданию в разведку идет, а пароль не назвал.
— Никуда я не хотел идти, — хмурясь, сказал Логут. — Брешет на меня по злобе.
— До выяснения отведите в дежурную палатку. — Соснин проводил глазами арестованного. — Не нравится мне этот Логут... Твой ход, Серафим Петрович... Что-то долго от Куна нет вестей.
В полночь два красногвардейца ввели в палатку Купа.
Куп принес радостную весть. На Мичина Старкова приманка подействовала. Сегодня под вечер князец пожаловал в Оймякон.
— Худо, товарис, — сказал Кун и по-эвенски добавил: — Князец ревком на дерево вешает. Товары растащили. Князецкие люди спирт пьют, Женщин обижают.
Через полчаса отряд покинул секрет. Над Оймяконом стояло зарево пожаров. Разбившись на три группы, красногвардейцы быстро окружили стойбище. Но Мичин
Старков успел скрыться. Его спас Логут, прискакавший в Оймякон за несколько минут до прихода отряда.
Логут бежал из дежурной палатки, воспользовавшись темнотой и предпоходной суетой. Киязца он застал на берегу Индигирки за поркой эвенов. Отозвав его в сторону, Логут сообщил ему, что стойбище окружено отрядом Сос-нина. С криком «Мой ящик, мой ящик!» Мичин бросился к своей палатке, но уже было поздно. С трех сторон в стойбище входили красногвардейцы. Князец и Логут повернули назад и, добежав до Индигирки, прыгнули в лодку и исчезли в темноте.
В палатке Мичина Старкова был найден железный ящик, доверху наполненный награбленным золотом и какими-то бумагами.
Спустя два дня отряд тронулся обратно в Якутск. К вечеру, выбрав широкую поляну, отряд остановился на отдых. Развели костры, выставили дозоры. Бастырев вскипятил чай. В палатке Соснин расставил шахматы, чтобы доиграть последнюю партию турнира. Но доиграть не пришлось. Не- успели они допить чай, как раздался один выстрел, потом второй. Бастырев—и Соснин выскочили из палатки; где-то ржали лошади. Дежурный по отряду протрубил тревогу. Красногвардейцы один за другим начали выбегать из палаток. Никто не знал, откуда исходит опасность. Застрочил пулемет.
— Ложись! — крикнул Соснин и припал на землю.
— Серафим, я, кажется, ранен. В случае чего прими команду.
Бастырев подполз к Соснину.
Пулемет работал не умолкая. Отстреливаясь, отряд начал отступать вдоль берега.
— Серафим Петрович, ящик куда-то надо спрятать, — сказал Соснин. — Кун, найди такое место.
— Найду, однако.
Бастырев и Кун, продев в массивное кольцо вагу, подняли ящик и понесли.
Отряд, перебравшись через мелководную речку, перегруппировался. Многие были ранены. Соснин подозвал командира первого взвода:
— Примите командование и выведите отряд из-под
удара. Пришлите ко мне двух добровольцев для прикрытия отступления.
— Но, Григорий Васильевич?..
— Выполняйте приказание!
Бастырев и Кун на берегу застали одного Соснина. Отряд отступил. Соснин послал последнюю пулеметную очередь и выругался: вышли патроны.
— Оставьте мне винтовку и догоняйте отряд, — приказал он.
— Незачем жертвовать жизнью, Григорий Васильевич, — твердо сказал Бастырев. — Пошли.
— Не могу я, — простонал Соснин. — Скоро конец. Кун помог Бастыреву поднять Соснина и взвалить на спину.
Они шли долго, часто останавливаясь. Бастырев выбивался из сил. На исходе ночи Кун ушел к расположенному недалеко стойбищу эвенов. Вернулся он с тремя упряжками оленей. На одной из нарт лежал ящик, который он прятал вместе с Бастыревым. Кун рассказал, что на отряд красногвардейцев напали остатки разгромленного на Охотском побережье белогвардейского полка Бочкарева.
Оставаться в этих местах было рискованно. Решили через горы пробиться па Алдан.Путники продвигались по каньону, усыпанному валунами. Камни с боков, камни под ногами, нигде и признаков растительности. В каньоне было сыро, царил полумрак. После полудня узкое ущелье наполнялось потоками мутной воды. Транспорт прижимался к стене и выжидал. К вечеру вода из каньона исчезла. Кун говорил, что это плачет гора. По-видимому, наверху таяли ледники. Олени, которые везли Соснина и ящик, обессилели и еле тащились. Вскоре один из них упал и не поднялся. У других оленей кровоточили ноги.
На следующий день достигли Голубой долины. Развели костер и возле него уложили Соснина. Ночью Кун и Бастырев поочередно дежурили у постели. Под утро Соснину стало хуже, он долго бредил, потом успокоился и открыл глаза.
— А небо какое голубое, — слабо улыбнулся он. Бастырев видел, как угасала жизнь в могучем теле друга. Кун с застывшим каменным лицом сидел у костра и глядел вдаль, где сверкала гора.-сказал Соснин.
— Мы так и не закончили турнир, Серафим, трудом произнес Соснин.
У Бастырева выступили слезы.
— Не надо плакать, Серафим, -Расскажи Варе все...
Бастырев затрясся от рыданий последний раз вздохнул и вытянулся...
Похоронили Соснина в Голубой долине. Здесь же, недалеко от могилы Соснина, спрятали в скале ящик с драгоценностями.
Через несколько дней Бастырев и Кун вышли к Алдану и горячо распрощались.
— Я еще вернусь, — сказал Бастырев. — Вернусь за ящиком. А если не вернусь, видишь ключ? Человеку, который придет к тебе с этим ключом, покажешь место, где спрятан ящик. Понял?
Кун вытащил из-за пазухи серебряный рубль. Орудуя камнем и штыком, он перерубил его на две половинки. В одной половинке проделал отверстие и привязал к ключу, вторую оставил себе.
— Теперь Кун узнает ключ, — сказал охотник.
Они молча постояли, глядя на высокие перистые облака, обнялись.
— До свидания, товарищ Кун, — сказал Бастырев.
— Прощай, красный командир.
Бастырев вскинул на плечо винтовку и исчез в тайге.
Глава пятая
В ЛОГОВЕ
Мичин Старков, по кличке Якут, захлопнул за собой дверь и сказал:
— Вот тут поживешь до весны, а там подумаем, что тебе дальше делать.
Щеголь осмотрелся. Он стоял посреди землянки, рядом с небольшой железной печкой. Через квадратное окошко, заставленное пластиной толстого льда, скудно проникал утренний свет. Пол и потолок сделаны из жердей, стены — из плетеных прутьев ивы. Справа от входа стоял стол, возле него вместо табуреток — два чурбака. У стены два топчана, застланные шкурами.
— Да-а! — разочарованно процедил Щеголь.
— Благодари хоть за это, — спокойно сказал Якут. — Когда тебя, замерзшего, подобрали, Старовер сразу же предложил сдать в милицию. Я отговорил. — И после небольшой паузы добавил: — Землянка теплая. Кругом обложена мохом. Топливо — рядом, целая гора каменного угля. Чего тебе еще?
— А не опасно здесь? Вдруг кто-нибудь набредет...
— Местные жители сюда не ходят. Охота плохая. К тому же кое-кто считает, что в горах обитают злые духи, — сказал Якут. — Будешь, жить, как у Христа за пазухой. Так, кажется, русские говорят.
— А ты что, уходишь куда? — встревожился Щеголь.
— На Алдан, — мотнул головой Якут. — Золотоискатель я. Однако давай хозяйничать. Растопим печку. Попьем чаю. Пару деньков, может, побуду с тобой, потом махну домрй... А может, останусь, посмотрю... мне тут старые счеты кое с кем надо свести...
Давно свалился Щеголь, а Якут все еще сидел, потягивая спирт, и в его голове мелькали картины прошлого. Когда-то Мичин Старков был богат. В двадцать лет отец купил ему чин прапорщика царской армии, потом Мичин женился на красивой девушке, купил дом в Якутске. Жить бы да поживать. Случилось другое: революция отобрала все — и дом, и богатство, и чин прапорщика. О-о! Мичин, как волк, дрался за свое богатство. Огнем и мечом прошел он по оймяконским землям. Его боялись. Матери приводили к нему в юрту своих дочерей. Плакали, но приводили. Для него резались самые жирные олени. Он пил виски своего американского друга. И у него было золото, много золота, вывезенного из Якутска. Ему казалось, что он непобедим, что он разобьет отряды красных. Как он был самонадеян!
На губах Якута появилась презрительная усмешка.При первой же встрече с отрядом Соснина его люди разбежались, а сам Мичин Старков ушел в горы, оставив в руках красных документы и все ценности, вывезенные из Якутска.
С появлением банды белогвардейца Бочкарева Мичин спустился с гор и стал у белых сотрудником контрразведки. Мичин расстреливал и вешал людей, пытаясь выяснить судьбу ящика с документами и ценностями. Долго ему не удавалось напасть на след. И уже Отчаялся он, когда
привели к нему пленного. Парень под пыткой признался, что ящик красные оставили у одного местного охотника, бывшего в отряде проводником. Но разыскать охотника Минину не удалось.
После разгрома банды белых Мичин ушел на Алдан и стал старателем. Через пять лет он узнал фамилию проводника в отряде Соснина, вернулся в Оймякон, чтобы завладеть ящиком. Но ни деньги, ни угрозы не помогли. Охотник Кун не выдал тайны и уехал из района Полюса
холода.Шли годы. Быстро менялась жизнь. Богатела страна. Горячее дыхание пятилеток преображало и суровые северные земли. Мичину ничего не оставалось, как терпеливо ждать лучших времен. В сорок первом году он было воспрянул духом, но надежды его не сбылись. А тут подкралась старость...
Якут вытащил из-за жердины осколок зеркала и долго рассматривал в нем свое лицо. Морщины у глаз. Красно-сизый нос пьяницы. Разве это тот самый бравый пра--порщик, каким он был тридцать лет назад? «Эх, годы, годы, куда вы ушли?» — пробормотал Мичин и, подбросив в печку угля, не раздеваясь, повалился на топчан.
На третий день приехал Старовер. Понюхав воздух, поморщился и сурово бросил обитателям землянки:
— Не по-божьему живете.
Якут, кажется, и не слышал этих слов.
— Деньги привез? — в упор спросил он.
Старовер мрачно посмотрел на Щеголя и властно сказал:
— А ну, выдь отсель!
Когда остались вдвоем, Якут спросил:
— Зачем ты его?
— Садись, Мичин Старков. Вот так. А теперь поговорим. За товар я получил пятьдесят тысяч рублей.
— Мало.
— Ищи, кто больше даст.
— Черт с ним, давай долю.
— Я так кумекаю. За транспорт мне три тысячи. Тому, — Старовер кивнул головой в сторону двери, — три, а нам по двадцать две штуки. Идет?
— Не совсем честно, по давай! Мичин человек покладистый.
Щеголь, выйдя из землянки, через узкую расщелину скалы спустился в долину и увидел упряжку; оглянувшись по сторонам, подошел к нарте и сбросил меховое одеяло. Под ним лежал кольт. «Пригодится», — подумал Щеголь и спрятал оружие в карман. Потом снял с нарты пол-туши оленя и отнес в надежное место. Нащупав в кармане холодный металл оружия, Щеголь подошел к землянке и прислушался. Но ничего не было слышно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Приход красногвардейцев нарушил однообразную жизнь стойбища, но в первый день эвены так и не подошли к их палаткам.
Отряд Соснина давно уже потерял след банды Старкова. Это беспокоило командира отряда и начальника штаба. Старков мог напасть на отряд внезапно и причинить много неприятностей.
— Пойдем, Серафим Петрович, познакомимся с людьми, — сказал Соснин. — Нам сейчас крайне нужна помощь местного населения.
Соснин и Бастырев, согнувшись и задевая за входное полотнище, вошли в первую попавшуюся на пути юрту. При виде их молодая женщина вскрикнула и спряталась за спиной эвена.
— Кун? — разом вырвалось у Соснина и Бастырева.
— Однако, Кун, — широко улыбнулся охотник, пожимая руки старых друзей.
Он усадил гостей на оленьи шкуры. Бастырев достал кисет и протянул Куну. Охотник набил трубку и жадно затянулся. Кун рассказал, что в тайгу давно купцы не приезжали; эвены бедствуют; пушнину никто не покупает. Князец совсем разорил Куна: забрал оленей, пушнину. Теперь, печально добавил охотник, он батрак у князца.
— Мы принесли новую власть, товарищ Кун, — сказал Бастырев. — Князец больше не хозяин над вами. Помнишь, мы говорили тебе о свободе и счастье простых людей?
----Помню, помню, — заулыбался Кун. — Я много
думал. Свобода хорошо. А князец не хочет свободы.
— Не беспокойся, Кун. У нас хватит силы для борьбы с князцом, — продолжал Бастырев. — Большевикам помогает весь народ. И ты поможешь нам, не правда ли?
— Чем я могу помочь, бедный эвен? — сказал Кун.
— Сегодня же объяви эвенам, что Советская власть прислала в тайгу много товаров. Завтра начнем торговать. Потом объяви, чтобы все эвены завтра пришли на митинг. Будем выбирать новую власть.
Летние ярмарки для эвенов всегда были радостным событием. Обычно к стоянке князца съезжались сотни семей, и в долине за одну ночь вырастал целый городок из островерхих, жилищ. Молодежь начинала игры — хороводы. В первый день ярмарки купцы продавали водку, разбавленную махорочным настоем. Охотники крепко напивались и за бесценок отдавали драгоценные меха.
Но вот уже третий год, как купцы перестали наезжать с товарами. В каждой семье накопилась пушнина. Люди забыли вкус табака. Не было чая. Кончились охотничьи Припасы; Поэтому Соснин и Бастырев не удивились, увидев рано утром возле лагеря многочисленных посетителей с тюками и связками мехов. В долину въезжали все новые и новые верховые олени.
— Удивительно, когда Кун успел сообщить, — сказал Соснин.
— Олений телеграф, — улыбнулся в бороду Бастырев. На поляне перед лагерем красногвардейцы построили
из ящиков помост и подняли красный флаг. Охотники плотным кольцом окружили странное для них сооружение: они впервые видели трибуну; хоть она и была не ахти какая, но это была первая трибуна на Полюсе холода. Эвены с любопытством разглядывали необычных «купцов» в военных гимнастерках и островерхих, как юрта, шапках с большой красной звездой впереди.
Бастырев взобрался на помост и обратился к эвенам с речью:
— Товарищи охотники и оленеводы! Нас прислала к вам новая власть. Советская власть. Старков больше не
князец. Сообщите это всем в тайге. Вы сажи — охотники и оленеводы — будете теперь управлять родом. Князец Старков и все богатеи будут подчиняться вашей воле. Вы поняли меня, эвены? Охотники загудели.
— Охотник Кун, — продолжал Бастырев, — князец отобрал у тебя оленей. Советская власть возвращает их тебе. Советская власть будет судить Минина Старкова — вы сами накажете его за те злодеяния, которые он совершил на оймяконской земле. Сегодня нам надо выбрать Советскую власть, революционный комитет бедноты. Согласны?
— Наша власть — хорошо! Будем делать новую власть, — громко сказал Кун.
— Будем, будем, — дружно ответили таежники.
Сразу после выборов ревкома началась приемка пушнины. У охотников разбежались глаза: на досках лежали ружья, охотничьи припасы, тюки ситца, ящики с табаком и чаем. Давно эвены не. видели такого обилия товаров. Кун положил на прилавок припрятанные от князца связки пушнины. Бастырев, прикинув в уме сортность каждой шкурки, определил, сколько все это стоит, и предложил продавцам-красногвардейцам отпустить товар. Перед Куном положили семь плиток чая, десять пачек листовой махорки, несколько пачек пороху, насыпали дроби, отмерили ситца.
—Бери, — сказал Бастырев.
— Я бери? — изумленно спросил Кун и потянул меха обратно. — Ни один купец столько не давай. Зачем смеяться над эвеном?
— Давай пушнину и забирай свой товар. Все это твое, —-сказал Бастырев, показывая на груду товаров. — Новая власть платит столько, сколько стоят шкурки. Понял?
В толпе прошел гул одобрения.Пушнину принимали в пяти местах, но очередь не убывала до конца второго дня торговли. В лагере образовались горы из тюков с пушниной.
На третий день ярмарки председатель ревкома старший Кун сообщил Бастыреву о появлении в Оймяконе людей из банды Старкова; они, как удалось выяснить Куну, привезли тюк пушнины и хотят обменять его на
водку.
— Ну что ж, спирт им можно будет продать, — сказал Соснин, выслушав Бастырева. — Но после отправки пушнины в Якутск. Есть у меня, Серафим Петрович, одна идея, вечером обсудим. Вызови Куна...
План поимки князца Старкова, разработанный Сос-ниным, был прост: хитростью заманить врага в ловушку, использовав в качестве приманки спирт, до которого князец и его шайка были очень падки. План держался в строгом секрете, о нем знали трое — Соснин, Бастырев и Кун. Эту меру предосторожности Соснин считал не излишней. Все неудачи последних недель, как он предполагал, были связаны с присутствием в отряде хитрого лазутчика Старкова, который вовремя успевал предупредить своего хозяина об опасности, и банда ускользала из-под удара красных.
Отряд двинулся не в Комкур, где находился Старков, а в противоположную сторону и остановился в пяти километрах от Оймякона, выставив кругом посты. Было приказано никому не отлучаться из расположения Лагеря; костры не зажигались.
Третью ночь отряд находился в секрете. Соснин и Бастырев в палатке при тусклом свете свечи играли в шахматы.
Полотнище палатки приоткрылось.
— Вот задержали, — кивнул красногвардеец на Логута, одного из бойцов отряда. — Говорит, по вашему заданию в разведку идет, а пароль не назвал.
— Никуда я не хотел идти, — хмурясь, сказал Логут. — Брешет на меня по злобе.
— До выяснения отведите в дежурную палатку. — Соснин проводил глазами арестованного. — Не нравится мне этот Логут... Твой ход, Серафим Петрович... Что-то долго от Куна нет вестей.
В полночь два красногвардейца ввели в палатку Купа.
Куп принес радостную весть. На Мичина Старкова приманка подействовала. Сегодня под вечер князец пожаловал в Оймякон.
— Худо, товарис, — сказал Кун и по-эвенски добавил: — Князец ревком на дерево вешает. Товары растащили. Князецкие люди спирт пьют, Женщин обижают.
Через полчаса отряд покинул секрет. Над Оймяконом стояло зарево пожаров. Разбившись на три группы, красногвардейцы быстро окружили стойбище. Но Мичин
Старков успел скрыться. Его спас Логут, прискакавший в Оймякон за несколько минут до прихода отряда.
Логут бежал из дежурной палатки, воспользовавшись темнотой и предпоходной суетой. Киязца он застал на берегу Индигирки за поркой эвенов. Отозвав его в сторону, Логут сообщил ему, что стойбище окружено отрядом Сос-нина. С криком «Мой ящик, мой ящик!» Мичин бросился к своей палатке, но уже было поздно. С трех сторон в стойбище входили красногвардейцы. Князец и Логут повернули назад и, добежав до Индигирки, прыгнули в лодку и исчезли в темноте.
В палатке Мичина Старкова был найден железный ящик, доверху наполненный награбленным золотом и какими-то бумагами.
Спустя два дня отряд тронулся обратно в Якутск. К вечеру, выбрав широкую поляну, отряд остановился на отдых. Развели костры, выставили дозоры. Бастырев вскипятил чай. В палатке Соснин расставил шахматы, чтобы доиграть последнюю партию турнира. Но доиграть не пришлось. Не- успели они допить чай, как раздался один выстрел, потом второй. Бастырев—и Соснин выскочили из палатки; где-то ржали лошади. Дежурный по отряду протрубил тревогу. Красногвардейцы один за другим начали выбегать из палаток. Никто не знал, откуда исходит опасность. Застрочил пулемет.
— Ложись! — крикнул Соснин и припал на землю.
— Серафим, я, кажется, ранен. В случае чего прими команду.
Бастырев подполз к Соснину.
Пулемет работал не умолкая. Отстреливаясь, отряд начал отступать вдоль берега.
— Серафим Петрович, ящик куда-то надо спрятать, — сказал Соснин. — Кун, найди такое место.
— Найду, однако.
Бастырев и Кун, продев в массивное кольцо вагу, подняли ящик и понесли.
Отряд, перебравшись через мелководную речку, перегруппировался. Многие были ранены. Соснин подозвал командира первого взвода:
— Примите командование и выведите отряд из-под
удара. Пришлите ко мне двух добровольцев для прикрытия отступления.
— Но, Григорий Васильевич?..
— Выполняйте приказание!
Бастырев и Кун на берегу застали одного Соснина. Отряд отступил. Соснин послал последнюю пулеметную очередь и выругался: вышли патроны.
— Оставьте мне винтовку и догоняйте отряд, — приказал он.
— Незачем жертвовать жизнью, Григорий Васильевич, — твердо сказал Бастырев. — Пошли.
— Не могу я, — простонал Соснин. — Скоро конец. Кун помог Бастыреву поднять Соснина и взвалить на спину.
Они шли долго, часто останавливаясь. Бастырев выбивался из сил. На исходе ночи Кун ушел к расположенному недалеко стойбищу эвенов. Вернулся он с тремя упряжками оленей. На одной из нарт лежал ящик, который он прятал вместе с Бастыревым. Кун рассказал, что на отряд красногвардейцев напали остатки разгромленного на Охотском побережье белогвардейского полка Бочкарева.
Оставаться в этих местах было рискованно. Решили через горы пробиться па Алдан.Путники продвигались по каньону, усыпанному валунами. Камни с боков, камни под ногами, нигде и признаков растительности. В каньоне было сыро, царил полумрак. После полудня узкое ущелье наполнялось потоками мутной воды. Транспорт прижимался к стене и выжидал. К вечеру вода из каньона исчезла. Кун говорил, что это плачет гора. По-видимому, наверху таяли ледники. Олени, которые везли Соснина и ящик, обессилели и еле тащились. Вскоре один из них упал и не поднялся. У других оленей кровоточили ноги.
На следующий день достигли Голубой долины. Развели костер и возле него уложили Соснина. Ночью Кун и Бастырев поочередно дежурили у постели. Под утро Соснину стало хуже, он долго бредил, потом успокоился и открыл глаза.
— А небо какое голубое, — слабо улыбнулся он. Бастырев видел, как угасала жизнь в могучем теле друга. Кун с застывшим каменным лицом сидел у костра и глядел вдаль, где сверкала гора.-сказал Соснин.
— Мы так и не закончили турнир, Серафим, трудом произнес Соснин.
У Бастырева выступили слезы.
— Не надо плакать, Серафим, -Расскажи Варе все...
Бастырев затрясся от рыданий последний раз вздохнул и вытянулся...
Похоронили Соснина в Голубой долине. Здесь же, недалеко от могилы Соснина, спрятали в скале ящик с драгоценностями.
Через несколько дней Бастырев и Кун вышли к Алдану и горячо распрощались.
— Я еще вернусь, — сказал Бастырев. — Вернусь за ящиком. А если не вернусь, видишь ключ? Человеку, который придет к тебе с этим ключом, покажешь место, где спрятан ящик. Понял?
Кун вытащил из-за пазухи серебряный рубль. Орудуя камнем и штыком, он перерубил его на две половинки. В одной половинке проделал отверстие и привязал к ключу, вторую оставил себе.
— Теперь Кун узнает ключ, — сказал охотник.
Они молча постояли, глядя на высокие перистые облака, обнялись.
— До свидания, товарищ Кун, — сказал Бастырев.
— Прощай, красный командир.
Бастырев вскинул на плечо винтовку и исчез в тайге.
Глава пятая
В ЛОГОВЕ
Мичин Старков, по кличке Якут, захлопнул за собой дверь и сказал:
— Вот тут поживешь до весны, а там подумаем, что тебе дальше делать.
Щеголь осмотрелся. Он стоял посреди землянки, рядом с небольшой железной печкой. Через квадратное окошко, заставленное пластиной толстого льда, скудно проникал утренний свет. Пол и потолок сделаны из жердей, стены — из плетеных прутьев ивы. Справа от входа стоял стол, возле него вместо табуреток — два чурбака. У стены два топчана, застланные шкурами.
— Да-а! — разочарованно процедил Щеголь.
— Благодари хоть за это, — спокойно сказал Якут. — Когда тебя, замерзшего, подобрали, Старовер сразу же предложил сдать в милицию. Я отговорил. — И после небольшой паузы добавил: — Землянка теплая. Кругом обложена мохом. Топливо — рядом, целая гора каменного угля. Чего тебе еще?
— А не опасно здесь? Вдруг кто-нибудь набредет...
— Местные жители сюда не ходят. Охота плохая. К тому же кое-кто считает, что в горах обитают злые духи, — сказал Якут. — Будешь, жить, как у Христа за пазухой. Так, кажется, русские говорят.
— А ты что, уходишь куда? — встревожился Щеголь.
— На Алдан, — мотнул головой Якут. — Золотоискатель я. Однако давай хозяйничать. Растопим печку. Попьем чаю. Пару деньков, может, побуду с тобой, потом махну домрй... А может, останусь, посмотрю... мне тут старые счеты кое с кем надо свести...
Давно свалился Щеголь, а Якут все еще сидел, потягивая спирт, и в его голове мелькали картины прошлого. Когда-то Мичин Старков был богат. В двадцать лет отец купил ему чин прапорщика царской армии, потом Мичин женился на красивой девушке, купил дом в Якутске. Жить бы да поживать. Случилось другое: революция отобрала все — и дом, и богатство, и чин прапорщика. О-о! Мичин, как волк, дрался за свое богатство. Огнем и мечом прошел он по оймяконским землям. Его боялись. Матери приводили к нему в юрту своих дочерей. Плакали, но приводили. Для него резались самые жирные олени. Он пил виски своего американского друга. И у него было золото, много золота, вывезенного из Якутска. Ему казалось, что он непобедим, что он разобьет отряды красных. Как он был самонадеян!
На губах Якута появилась презрительная усмешка.При первой же встрече с отрядом Соснина его люди разбежались, а сам Мичин Старков ушел в горы, оставив в руках красных документы и все ценности, вывезенные из Якутска.
С появлением банды белогвардейца Бочкарева Мичин спустился с гор и стал у белых сотрудником контрразведки. Мичин расстреливал и вешал людей, пытаясь выяснить судьбу ящика с документами и ценностями. Долго ему не удавалось напасть на след. И уже Отчаялся он, когда
привели к нему пленного. Парень под пыткой признался, что ящик красные оставили у одного местного охотника, бывшего в отряде проводником. Но разыскать охотника Минину не удалось.
После разгрома банды белых Мичин ушел на Алдан и стал старателем. Через пять лет он узнал фамилию проводника в отряде Соснина, вернулся в Оймякон, чтобы завладеть ящиком. Но ни деньги, ни угрозы не помогли. Охотник Кун не выдал тайны и уехал из района Полюса
холода.Шли годы. Быстро менялась жизнь. Богатела страна. Горячее дыхание пятилеток преображало и суровые северные земли. Мичину ничего не оставалось, как терпеливо ждать лучших времен. В сорок первом году он было воспрянул духом, но надежды его не сбылись. А тут подкралась старость...
Якут вытащил из-за жердины осколок зеркала и долго рассматривал в нем свое лицо. Морщины у глаз. Красно-сизый нос пьяницы. Разве это тот самый бравый пра--порщик, каким он был тридцать лет назад? «Эх, годы, годы, куда вы ушли?» — пробормотал Мичин и, подбросив в печку угля, не раздеваясь, повалился на топчан.
На третий день приехал Старовер. Понюхав воздух, поморщился и сурово бросил обитателям землянки:
— Не по-божьему живете.
Якут, кажется, и не слышал этих слов.
— Деньги привез? — в упор спросил он.
Старовер мрачно посмотрел на Щеголя и властно сказал:
— А ну, выдь отсель!
Когда остались вдвоем, Якут спросил:
— Зачем ты его?
— Садись, Мичин Старков. Вот так. А теперь поговорим. За товар я получил пятьдесят тысяч рублей.
— Мало.
— Ищи, кто больше даст.
— Черт с ним, давай долю.
— Я так кумекаю. За транспорт мне три тысячи. Тому, — Старовер кивнул головой в сторону двери, — три, а нам по двадцать две штуки. Идет?
— Не совсем честно, по давай! Мичин человек покладистый.
Щеголь, выйдя из землянки, через узкую расщелину скалы спустился в долину и увидел упряжку; оглянувшись по сторонам, подошел к нарте и сбросил меховое одеяло. Под ним лежал кольт. «Пригодится», — подумал Щеголь и спрятал оружие в карман. Потом снял с нарты пол-туши оленя и отнес в надежное место. Нащупав в кармане холодный металл оружия, Щеголь подошел к землянке и прислушался. Но ничего не было слышно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18