Николай знал Старовера — несколько раз встречался с ним на заготпункте. Но сейчас он немало удивился, увидев его здесь. Ошлы-
ков сказал, что пришел наниматься в проводники, так как узнал об отсутствии Куна.В сумерках Надя и Алексей вернулись в лагерь.
Сразу же после ужина Надя беседовала со Старовером. Экспедиции проводник нужен был до зарезу. Ошлыков оказался сговорчивым, что немало удивило Надю. Когда обо всем договорились, она спросила:
— Вы нигде не встречали Куна?
— Не встречал.
— Пропал куда-то старик!
— Известное дело: охотник. Вернется! Ошлыков поднялся.
— Я, Надежда Владимировна, завтра же и явлюсь. Так и передайте начальнику экспедиции.
— Хорошо. Валентин Васильевич, как только вернется, сразу же оформит вас. Привет Ирине передайте. Пусть заглянет как-нибудь. Давно не виделись.
Ошлыков что-то пробурчал и ушел.
— Не нравится мне этот бородач, — заметил Алексей, как только замерли шаги Старовера.
— Без проводника трудно работать, Алексей, а Ошлыков местность знает. У него где-то тут заимка.
Ветлужанин покинул лагерь ночью.
Время от времени из своей палатки он посматривал за костром пастухов; заметив появление постороннего человека, быстро вышел и, стараясь быть незамеченным, стал подкрадываться к костру. Каково было его недоумение, когда, скрытно подойдя вплотную, он не увидел у костра ни ребят, ни постороннего человека. Чуткое ухо едва уловило торопливые шаги, удалявшиеся к реке. Сомнений не было — туда уходил незнакомец, голоса ребят, зовущих лошадей, доносились откуда-то слева.
Ветлужанин осторожно дошел до реки, но как ни прислушивался, кроме шума воды, ничего не было слышно. Постояв немного, он двинулся вверх по реке. Шел он долго. Но по-прежнему только шум реки врывался в тишину. Вдруг где-то впереди послышалось ржание лошадей, чей-то грубый голос, и вновь наступила тишина. «Где-то совсем рядом», — подумал Ветлужанин.
Рассвет застал его на берегу горной реки. Берега, заросшие кустарником и мелколесьем, то сближались, то расширялись, образуя плоские террасы. Река бурлила в теснинах, но в широких местах разливалась на рукава, образуя островки.
Роса за ночь выпала обильная. Перед Ветлужаниным расстилался огромный ковер из луговых трав. Цвет его был не зеленый, а какой-то сизый с фиолетовыми пятнами и белыми крапинками. И только в том месте, где прошли лошади, трава была ярко-зеленой. Полоски эти виднелись издалека и длинной лентой уходили в горы.
Постепенно суживаясь, долина приняла характер каньона. Здесь неожиданно обрывался травяной ковер. Никаких следов нельзя было обнаружить.
Долго бродил Ветлужанин по каньону, но следы так и не удалось обнаружить. Вверху, над обрывом, нависшим над каньоном, он увидел двух неподвижно застывших баранов. Когда Ветлужанин поравнялся с ними, они, гордо вскинув рогатые головы, унеслись к недоступным для человека скалам.
Внезапно каньон сделал крутой поворот, и Ветлужанин очутился на широкой террасе. Перед ним простиралось огромное пространство, загроможденное валунами. Выше, почти над самой головой, раскинулся мощный ледник. Вправо от него отвесно поднималась гладкая стена обрыва. В ней зияло широкое отверстие. «Может, там лошади?» — подумал Ветлужанин, но сначала решил исследовать террасу.
На западе террасы возвышался валун, по форме похожий на стог сена. Если бы Ветлужанин обошел его со стороны ледника, то вышел бы в коридор шириной в два— три метра и, пройдя по нему тридцать—сорок метров, очутился бы в каньоне, откуда имелся вход в Голубую долину. Но Ветлужанин, не доходя до валуна, срезал угол влево и, обойдя всю террасу, вернулся на старое Место.
Ветлужанин присел отдохнуть на камень, и вскоре ему показалось, что за ним наблюдают. Чтобы отогнать это чувство, он оглянулся по сторонам, но нигде ничего подозрительного не обнаружил. А между тем ощущение скованности не проходило. Он поднялся, сунул руку в карман и снял предохранитель пистолета. Именно в это самое время сзади кто-то крикнул: «Руки вверх!» Одновременно раздался легкий свист, рядом с Ветлужаниным упал аркан. Сергей Петрович выхватил пистолет и круто повернулся.
— Ваня!
— Сергей Петрович! Из-за валуна вышел Гриша.
— Что вы тут делаете? — спросил Ветлужанин.
— У нас украли трех лошадей, Сергей Петрович. Сначала мы думали, что они сами забрели куда-нибудь.
— Потом?
— Потом догадались: вор у нас был. Пошли искать. Увидали вас и стали следить. Думали, вы и есть вор. Посоветовавшись, решили напасть и заарканить вас. Вы уж извините нас, Сергей Петрович.
— Ничего, ничего, ребята. Действовали вы решительно. Молодцы, — одобрил Ветлужанин. — Теперь давайте все вместе подумаем, что нам делать дальше.
— Искать надо, Сергей Петрович!
— В лагере вы кого-нибудь предупредили о своем уходе?Гриша и Ваня переглянулись.
— Ясно, вы ушли тайком, — продолжал Ветлужанин. — Раз так, то вас начнут искать.
— Мы, Сергей Петрович, оставили записку.
— А кто приходил к вам к костру? — спросил Ветлужанин.
— Это пастух из «Зари». Помните, мы вам рассказывали, на рыбалке в Комкуре с ним познакомились.
— А до этого ты его видел когда-нибудь? — обратился Ветлужанин к Ване.
— Нет. Раньше я его никогда не встречал, — притихшим голосом ответил Ваня, чувствуя, что они допустили какую-то оплошность с этим пастухом.
— Ну ладно, — Ветлужанин положил руку Ване на плечо. — Вон видите отверстие в скале? Давайте посмотрим там.
Под ногами перекатывались камешки. Журчал ручеек. Свод нависал над головами.
Метров через пятьдесят ребята и Ветлужанин оказались в подземном зале. К потолку поднимались колонны изо льда. Напротив входа в отвесной скале зияла глубокая ниша. Справа от нее возвышалась пирамида, на которую сверху струей падала вода. Потолок, как громадный купол, уходил ввысь. Лучи солнца, преломляясь через тонкий слой льда, окрасили все предметы в зале в голубой цвет.
Осторожно двигаясь вперед, ребята и Сергей Петрович обошли зал. Причудливые нагромождения ледяных глыб возле стен казались то окаменелыми чудовищами, то замысловатыми креслами. Возле ниши друзья увидели несколько жердин и старых шкур — остатки юрты. Кто здесь жил? Когда? Что заставило человека скрываться от людей в этом ледяном дворце?
— Может быть, охотник тут спасался от лютых морозов?..
— Вода! — неожиданно воскликнул Гриша. На людей лавиной двигался поток воды.
— Быстрей за мной, — сказал Сергей Петрович, увлекая ребят. Не успели они добежать до тоннеля, как вода закрыла проход. Она с каждой минутой прибывала, отгоняя друзей все дальше от выхода, и наконец загнала на плоское ледяное возвышение в центре зала.
— Это ледники наверху тают, — авторитетно объяснил Ваня Грише. — Вечером воды тут не будет.
— Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше, — перебил Ветлужанин, — а сейчас давайте разведем костер.
В ход пошли остатки юрты. В центре ледяного возвышения сложили наломанные жерди, и через несколько минут огонь взметнулся вверх острым языком. Ледяные столбы, недвижно стоявшие вокруг, ожили, пепельно-серые тени их зашевелились, задвигались. Грише было страшновато, но он старался не показывать виду, не смотреть по сторонам. У костра расстелили уцелевшие шкуры и уселись на них.
Ветлужанин торопил ребят, стремясь засветло выбраться в долину, где расположен лагерь. Примерно через час после выхода из грота, спускаясь по каньону, все трое услыхали, как где-то совсем рядом заржала лошадь. Сергей Петрович рукой сделал знак, чтобы ребята остановились. До слуха отчетливо доносились звуки ударов.
— Стучат, — вполголоса произнес Гриша.
-Тише, — прошептал Ваня. — Лошадь копытом по камню бьет.
Возле отвесной скалы стоял, будто прислоненный к ней, валун. При внимательном осмотре был обнаружен проход. Где-то вверху, над проходом послышались шаги, приглушенные голоса. Ветлужанин и ребята прижались к валуну.
— Где этот Старовер пропал, ума не приложу... А что, если...
— Брось, Щеголь! Давай лучше уведем лошадей, они ведь не кормлены. И спрятать их надо подальше. В лагере всполошатся, искать начнут... Условия Старовера мы выполнили. Кто же виноват, что его до сих пор нет.
— Ничего. Скоро придет, и все шито-крыто будет. А лошадей пока оставим здесь.
Постепенно голоса начали удаляться. Сергей Петрович хотел был двинуться за ними, но остался на месте. Сердце у него учащенно билось.
Силой воли Ветлужанин подавил в себе желание Крикнуть «руки вверх!», подумав, справится ли он один с ними? Да к тому же можно спугнуть главаря — ускользнет, и поминай, как звали... «Выходит, — размышлял Ветлужанин, — сообщение охотника из колхоза «Восток» правильное».
Дело в том, что весной в милицию явился охотник и рассказал о каких-то странных людях, проживающих. в горах.
«Они связаны с каким-то Старовером, — продолжал размышлять Ветлужанин. — Главарь? Едва ли. Что ж, будем ждать дальнейших событий».
Из-за валуна донеслось ржание лошади.
— Здесь! — крикнул Ваня, и все устремились в пещеру. В темноте они натолкнулись на лошадей. На ощупь отвязали их и вывели.
— Вот, ворюги, куда запрятали, — гладя лошадь, недовольно ворчал Ваня.
— Ну, друзья, быстро на лошадей — и в лагерь. Ветлужанин подождал, пока ребята взобрались на лошадей, сам вскочил в седло и молча поехал следом.
Глава одиннадцатая
ОВЧАРКА ГРЕЙ
Вечером в лагере никто не ложился спать. Все собрались в палатке Цинченко, обдумывая, куда пропали ребята и Ветлужанин, куда с рассветом отправиться на поиски. Лишь глубоко за полночь лагерь утих.
Ночи стояли прохладные. Днем температура поднималась до двадцати пяти градусов, ночью стремительно падала. Николай подошел к термометру возле палатки Нади. Градусник показывал два градуса тепла.
Под утро долину обволокло таким густым туманом, что в двух шагах ничего нельзя было различить. В это время послышался топот приближающихся лошадей. Николай немедленно разбудил товарищей. Из тумана появились три всадника. В них все узнали Сергея Петровича, Гришу и Ваню.
Выслушав рассказ Ветлужанина, Надя сделала ребятам внушение. Они поступили нехорошо, покинув лагерь без разрешения.
— Кто же все-таки лошадей украл? — недоумевал Лагутин.
— Наверное, сами забрели туда, — ответил Ветлужа-нин.
Гриша и Ваня удивленно переглянулись. В дороге Сергей Петрович говорил им совсем другое.
Ошлыков, появившийся в лагере перед этим, нахмурил брови. Никто, кроме Сергея Петровича, не обратил на него внимания.
В это же утро экспедиция развернула полевые работы.
Первым в горы вышел Алексей Соснин. С ним отправился Николай Олонко, кое-как выпросивший на это разрешение у начальника экспедиции. Собственно, выручил Ветлужанин, пообещав Валентину Васильевичу подежурить вместо Олонко на рации.
План похода Алексей разработал заранее. Поднявшись на хребет Сунтар-Хаята в северо-восточной его части, продолжать путь по седловине на юго-восток до места, с которого можно подняться до ледников высочайшего пика — конечной цели похода. Здесь переночевать. Утром, оставив запас продуктов в надежном месте, вернуться обратно. Через день поход повторить. Когда на базе накопится достаточное количество продуктов, приступить к изучению режима ледников. План был одобрен всеми участниками экспедиции.
Шли по руслу небольшого горного ручейка. Туман рассеялся. Кругом буйно зеленели травы. Изредка встречались одинокие лиственницы. Ближе к хребту все чаще стали попадаться скалы, заросшие мохом и лишайником.
Часам к десяти вышли к истоку ручейка. Это было циркообразное углубление на склоне горы, окруженное с трех сторон мощными ледниками. Они громоздились на высоте ста восьмидесяти—двухсот метров и, казалось, вот-вот сорвутся на дно котлована. В углублении гулко раздавались шаги. С ледников капала вода, и на сероватом камне, куда падали капли, виднелись продолбы.
— Отсюда надо уходить, пока не поздно, — сказал Алексей. — Скоро тут так начнет капать, что едва ли мы выберемся.
По руслу ручейка Соснин и Олонко отошли на километр назад и поднялись на отвесный берег. Подойти к котловану не было возможности: мешали горы, которые круто уходили ввысь. Но Алексею не терпелось увидеть рождение могучих потоков, которые, выбираясь из расщелин, поднимали уровень реки и затопляли луга. Две попытки пробить дорогу ледорубами ни к чему не привели. Оставалось одно: понаблюдать рождение реки не у самого истока, а в двухстах метрах от него.
Через час ручей начал вздуваться. Мутные потоки стремительно катились вниз. Из ущелья доносился глухой рокочущий шум. Сделав несколько снимков, путешественники двинулись дальше.
Первые три часа продвигались довольно легко. Потом подъем сделался более тяжелым. Все время приходилось работать ледорубами. Под вечер выбрались на ледник. Он длинной лентой тянулся по склону горы.
— Настоящая ледяная река! — воскликнул Алексей. Они направились к овальному камню величиной с крестьянский дом.
— Алексей, посмотри, камень в воздухе висит, — заметил Николай.
Удивительное зрелище: огромный валун повис в воздухе. Что же его держит? Соснин подошел к камню. Ледяной столб толщиной в метр каким-то чудом удерживал огромную глыбу. Сооружение из камня и льда походило на огромный бокал.
— Да тут целый сервиз! — не мог удержаться от восклицания Алексей.
Слева от них, как будто чьей-то рукой, были расставлены десятки различных бокалов самых причудливых форм.
— По-видимому, под воздействием солнца ледяная река таяла, постепенно обнажая камни, — объяснял Алексей, — и только под валунами, куда не проникают лучи, в виде тонкой шейки остались ледяные столбы. Так как здесь нет ветра, то они, очевидно, легко удерживают свои ноши.
Сфотографировав каменные бокалы, Алексей составил план ледника.Навалив на себя тяжелые рюкзаки, Соснин и Олон-ко двинулись дальше. Чем ближе к цели, тем труднее было идти. Уклон становился круче. Почти через каждые десять—пятнадцать метров попадались трещины. Приходилось преодолевать многочисленные хаотические нагромождения камня и льда.
Ошлыков сопровождал Надю И Цинченко. Старовер ничем не выдал своего недовольства, но в душе проклинал Надю, настоявшую, чтобы он шел с ними. Ему надо было сопровождать Соснина. С этой целью он и поступил в экспедицию. Однако" его планы рушились. Как он ни крутился, а пришлось подчиниться приказу и сопровождать Надю.
Разбив небольшой лагерь у истоков реки Конгор, Надя и Валентин Васильевич ежедневно отправлялись в горы. За два дня они обследовали небольшой горный район. Конгор, как установила Надя, брал свое начало в трех циркообразных углублениях, над которыми свисали семь ледников. Днем они интенсивно таяли и давали много воды.
На третий день Цинченко после завтрака пошел исследовать кварцевые обнажения. Надя решила привести в порядок свои записи. Ошлыков молча наблюдал за нею.
— Кузьма Федорович, что вы такой нелюдимый?
Не получив ответа, Надя подняла на проводника глаза.
— А где ваша заимка, Кузьма Федорович?
— Незачем тебе это знать...
Закончив записи, Надя решила сразу же отправиться в восточную часть гор.
— Мы в тех горах еще не были. Кузьма Федорович, проводите меня туда.
— Трудно туда добираться и не стбит, — неохотно ответил Ошлыков.
— Нет, нет, там нужно побывать обязательно, — настаивала Надя.
Путь шел сначала по долине, заросшей луговой травой и мелким кустарником. Потом лесистые склоны долины уступили место скалистым. Растительность становилась все беднее, лиственницы совсем исчезли, и только стланик оживлял пустынную местность. Воздух был совершенно спокоен. Лучи солнца уже начинали нагревать камни.
Для Нади было ясно, что где-то недалеко горные реки берут свое начало, и ей хотелось убедиться, во всех ли случаях вода, стекающая с ледников, образует на склоне горы огромный котлован, из которого, собственно, и вытекают они. Надя шла быстро. И Ошлыков должен был отдать ей должное: она мало уступала ему в выносливости.
Скоро Надя и Ошлыков оказались перед обрывом. Глубоко внизу лежала узкая долина. Надя была поражена. Некоторое время она и слова не могла вымолвить. Ошлыков стоял позади хмурый, сосредоточенный. Надя повернулась к нему:
— Это Голубая долина, да? Ошлыков, нахмурясь, смотрел на Надю.
— Так это ваша заимка?!
Внизу виднелось небольшое строение. Из трубы столбом поднимался дым.
— Я обязательно зайду к вам в гости. Не возражаете, Кузьма Федорович?
Долина одним концом упиралась в мощные ледники. Туда и направилась Надя. Вскоре путь преградила расщелина, напоминающая по форме гигантскую лодку. Надя, стараясь заглянуть в пропасть, чуть наклонилась вперед и в ту же секунду почувствовала, что сорвались ноги. Она полетела вниз.
Ошлыков молча постоял на краю расщелины, размышляя о случившемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
ков сказал, что пришел наниматься в проводники, так как узнал об отсутствии Куна.В сумерках Надя и Алексей вернулись в лагерь.
Сразу же после ужина Надя беседовала со Старовером. Экспедиции проводник нужен был до зарезу. Ошлыков оказался сговорчивым, что немало удивило Надю. Когда обо всем договорились, она спросила:
— Вы нигде не встречали Куна?
— Не встречал.
— Пропал куда-то старик!
— Известное дело: охотник. Вернется! Ошлыков поднялся.
— Я, Надежда Владимировна, завтра же и явлюсь. Так и передайте начальнику экспедиции.
— Хорошо. Валентин Васильевич, как только вернется, сразу же оформит вас. Привет Ирине передайте. Пусть заглянет как-нибудь. Давно не виделись.
Ошлыков что-то пробурчал и ушел.
— Не нравится мне этот бородач, — заметил Алексей, как только замерли шаги Старовера.
— Без проводника трудно работать, Алексей, а Ошлыков местность знает. У него где-то тут заимка.
Ветлужанин покинул лагерь ночью.
Время от времени из своей палатки он посматривал за костром пастухов; заметив появление постороннего человека, быстро вышел и, стараясь быть незамеченным, стал подкрадываться к костру. Каково было его недоумение, когда, скрытно подойдя вплотную, он не увидел у костра ни ребят, ни постороннего человека. Чуткое ухо едва уловило торопливые шаги, удалявшиеся к реке. Сомнений не было — туда уходил незнакомец, голоса ребят, зовущих лошадей, доносились откуда-то слева.
Ветлужанин осторожно дошел до реки, но как ни прислушивался, кроме шума воды, ничего не было слышно. Постояв немного, он двинулся вверх по реке. Шел он долго. Но по-прежнему только шум реки врывался в тишину. Вдруг где-то впереди послышалось ржание лошадей, чей-то грубый голос, и вновь наступила тишина. «Где-то совсем рядом», — подумал Ветлужанин.
Рассвет застал его на берегу горной реки. Берега, заросшие кустарником и мелколесьем, то сближались, то расширялись, образуя плоские террасы. Река бурлила в теснинах, но в широких местах разливалась на рукава, образуя островки.
Роса за ночь выпала обильная. Перед Ветлужаниным расстилался огромный ковер из луговых трав. Цвет его был не зеленый, а какой-то сизый с фиолетовыми пятнами и белыми крапинками. И только в том месте, где прошли лошади, трава была ярко-зеленой. Полоски эти виднелись издалека и длинной лентой уходили в горы.
Постепенно суживаясь, долина приняла характер каньона. Здесь неожиданно обрывался травяной ковер. Никаких следов нельзя было обнаружить.
Долго бродил Ветлужанин по каньону, но следы так и не удалось обнаружить. Вверху, над обрывом, нависшим над каньоном, он увидел двух неподвижно застывших баранов. Когда Ветлужанин поравнялся с ними, они, гордо вскинув рогатые головы, унеслись к недоступным для человека скалам.
Внезапно каньон сделал крутой поворот, и Ветлужанин очутился на широкой террасе. Перед ним простиралось огромное пространство, загроможденное валунами. Выше, почти над самой головой, раскинулся мощный ледник. Вправо от него отвесно поднималась гладкая стена обрыва. В ней зияло широкое отверстие. «Может, там лошади?» — подумал Ветлужанин, но сначала решил исследовать террасу.
На западе террасы возвышался валун, по форме похожий на стог сена. Если бы Ветлужанин обошел его со стороны ледника, то вышел бы в коридор шириной в два— три метра и, пройдя по нему тридцать—сорок метров, очутился бы в каньоне, откуда имелся вход в Голубую долину. Но Ветлужанин, не доходя до валуна, срезал угол влево и, обойдя всю террасу, вернулся на старое Место.
Ветлужанин присел отдохнуть на камень, и вскоре ему показалось, что за ним наблюдают. Чтобы отогнать это чувство, он оглянулся по сторонам, но нигде ничего подозрительного не обнаружил. А между тем ощущение скованности не проходило. Он поднялся, сунул руку в карман и снял предохранитель пистолета. Именно в это самое время сзади кто-то крикнул: «Руки вверх!» Одновременно раздался легкий свист, рядом с Ветлужаниным упал аркан. Сергей Петрович выхватил пистолет и круто повернулся.
— Ваня!
— Сергей Петрович! Из-за валуна вышел Гриша.
— Что вы тут делаете? — спросил Ветлужанин.
— У нас украли трех лошадей, Сергей Петрович. Сначала мы думали, что они сами забрели куда-нибудь.
— Потом?
— Потом догадались: вор у нас был. Пошли искать. Увидали вас и стали следить. Думали, вы и есть вор. Посоветовавшись, решили напасть и заарканить вас. Вы уж извините нас, Сергей Петрович.
— Ничего, ничего, ребята. Действовали вы решительно. Молодцы, — одобрил Ветлужанин. — Теперь давайте все вместе подумаем, что нам делать дальше.
— Искать надо, Сергей Петрович!
— В лагере вы кого-нибудь предупредили о своем уходе?Гриша и Ваня переглянулись.
— Ясно, вы ушли тайком, — продолжал Ветлужанин. — Раз так, то вас начнут искать.
— Мы, Сергей Петрович, оставили записку.
— А кто приходил к вам к костру? — спросил Ветлужанин.
— Это пастух из «Зари». Помните, мы вам рассказывали, на рыбалке в Комкуре с ним познакомились.
— А до этого ты его видел когда-нибудь? — обратился Ветлужанин к Ване.
— Нет. Раньше я его никогда не встречал, — притихшим голосом ответил Ваня, чувствуя, что они допустили какую-то оплошность с этим пастухом.
— Ну ладно, — Ветлужанин положил руку Ване на плечо. — Вон видите отверстие в скале? Давайте посмотрим там.
Под ногами перекатывались камешки. Журчал ручеек. Свод нависал над головами.
Метров через пятьдесят ребята и Ветлужанин оказались в подземном зале. К потолку поднимались колонны изо льда. Напротив входа в отвесной скале зияла глубокая ниша. Справа от нее возвышалась пирамида, на которую сверху струей падала вода. Потолок, как громадный купол, уходил ввысь. Лучи солнца, преломляясь через тонкий слой льда, окрасили все предметы в зале в голубой цвет.
Осторожно двигаясь вперед, ребята и Сергей Петрович обошли зал. Причудливые нагромождения ледяных глыб возле стен казались то окаменелыми чудовищами, то замысловатыми креслами. Возле ниши друзья увидели несколько жердин и старых шкур — остатки юрты. Кто здесь жил? Когда? Что заставило человека скрываться от людей в этом ледяном дворце?
— Может быть, охотник тут спасался от лютых морозов?..
— Вода! — неожиданно воскликнул Гриша. На людей лавиной двигался поток воды.
— Быстрей за мной, — сказал Сергей Петрович, увлекая ребят. Не успели они добежать до тоннеля, как вода закрыла проход. Она с каждой минутой прибывала, отгоняя друзей все дальше от выхода, и наконец загнала на плоское ледяное возвышение в центре зала.
— Это ледники наверху тают, — авторитетно объяснил Ваня Грише. — Вечером воды тут не будет.
— Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше, — перебил Ветлужанин, — а сейчас давайте разведем костер.
В ход пошли остатки юрты. В центре ледяного возвышения сложили наломанные жерди, и через несколько минут огонь взметнулся вверх острым языком. Ледяные столбы, недвижно стоявшие вокруг, ожили, пепельно-серые тени их зашевелились, задвигались. Грише было страшновато, но он старался не показывать виду, не смотреть по сторонам. У костра расстелили уцелевшие шкуры и уселись на них.
Ветлужанин торопил ребят, стремясь засветло выбраться в долину, где расположен лагерь. Примерно через час после выхода из грота, спускаясь по каньону, все трое услыхали, как где-то совсем рядом заржала лошадь. Сергей Петрович рукой сделал знак, чтобы ребята остановились. До слуха отчетливо доносились звуки ударов.
— Стучат, — вполголоса произнес Гриша.
-Тише, — прошептал Ваня. — Лошадь копытом по камню бьет.
Возле отвесной скалы стоял, будто прислоненный к ней, валун. При внимательном осмотре был обнаружен проход. Где-то вверху, над проходом послышались шаги, приглушенные голоса. Ветлужанин и ребята прижались к валуну.
— Где этот Старовер пропал, ума не приложу... А что, если...
— Брось, Щеголь! Давай лучше уведем лошадей, они ведь не кормлены. И спрятать их надо подальше. В лагере всполошатся, искать начнут... Условия Старовера мы выполнили. Кто же виноват, что его до сих пор нет.
— Ничего. Скоро придет, и все шито-крыто будет. А лошадей пока оставим здесь.
Постепенно голоса начали удаляться. Сергей Петрович хотел был двинуться за ними, но остался на месте. Сердце у него учащенно билось.
Силой воли Ветлужанин подавил в себе желание Крикнуть «руки вверх!», подумав, справится ли он один с ними? Да к тому же можно спугнуть главаря — ускользнет, и поминай, как звали... «Выходит, — размышлял Ветлужанин, — сообщение охотника из колхоза «Восток» правильное».
Дело в том, что весной в милицию явился охотник и рассказал о каких-то странных людях, проживающих. в горах.
«Они связаны с каким-то Старовером, — продолжал размышлять Ветлужанин. — Главарь? Едва ли. Что ж, будем ждать дальнейших событий».
Из-за валуна донеслось ржание лошади.
— Здесь! — крикнул Ваня, и все устремились в пещеру. В темноте они натолкнулись на лошадей. На ощупь отвязали их и вывели.
— Вот, ворюги, куда запрятали, — гладя лошадь, недовольно ворчал Ваня.
— Ну, друзья, быстро на лошадей — и в лагерь. Ветлужанин подождал, пока ребята взобрались на лошадей, сам вскочил в седло и молча поехал следом.
Глава одиннадцатая
ОВЧАРКА ГРЕЙ
Вечером в лагере никто не ложился спать. Все собрались в палатке Цинченко, обдумывая, куда пропали ребята и Ветлужанин, куда с рассветом отправиться на поиски. Лишь глубоко за полночь лагерь утих.
Ночи стояли прохладные. Днем температура поднималась до двадцати пяти градусов, ночью стремительно падала. Николай подошел к термометру возле палатки Нади. Градусник показывал два градуса тепла.
Под утро долину обволокло таким густым туманом, что в двух шагах ничего нельзя было различить. В это время послышался топот приближающихся лошадей. Николай немедленно разбудил товарищей. Из тумана появились три всадника. В них все узнали Сергея Петровича, Гришу и Ваню.
Выслушав рассказ Ветлужанина, Надя сделала ребятам внушение. Они поступили нехорошо, покинув лагерь без разрешения.
— Кто же все-таки лошадей украл? — недоумевал Лагутин.
— Наверное, сами забрели туда, — ответил Ветлужа-нин.
Гриша и Ваня удивленно переглянулись. В дороге Сергей Петрович говорил им совсем другое.
Ошлыков, появившийся в лагере перед этим, нахмурил брови. Никто, кроме Сергея Петровича, не обратил на него внимания.
В это же утро экспедиция развернула полевые работы.
Первым в горы вышел Алексей Соснин. С ним отправился Николай Олонко, кое-как выпросивший на это разрешение у начальника экспедиции. Собственно, выручил Ветлужанин, пообещав Валентину Васильевичу подежурить вместо Олонко на рации.
План похода Алексей разработал заранее. Поднявшись на хребет Сунтар-Хаята в северо-восточной его части, продолжать путь по седловине на юго-восток до места, с которого можно подняться до ледников высочайшего пика — конечной цели похода. Здесь переночевать. Утром, оставив запас продуктов в надежном месте, вернуться обратно. Через день поход повторить. Когда на базе накопится достаточное количество продуктов, приступить к изучению режима ледников. План был одобрен всеми участниками экспедиции.
Шли по руслу небольшого горного ручейка. Туман рассеялся. Кругом буйно зеленели травы. Изредка встречались одинокие лиственницы. Ближе к хребту все чаще стали попадаться скалы, заросшие мохом и лишайником.
Часам к десяти вышли к истоку ручейка. Это было циркообразное углубление на склоне горы, окруженное с трех сторон мощными ледниками. Они громоздились на высоте ста восьмидесяти—двухсот метров и, казалось, вот-вот сорвутся на дно котлована. В углублении гулко раздавались шаги. С ледников капала вода, и на сероватом камне, куда падали капли, виднелись продолбы.
— Отсюда надо уходить, пока не поздно, — сказал Алексей. — Скоро тут так начнет капать, что едва ли мы выберемся.
По руслу ручейка Соснин и Олонко отошли на километр назад и поднялись на отвесный берег. Подойти к котловану не было возможности: мешали горы, которые круто уходили ввысь. Но Алексею не терпелось увидеть рождение могучих потоков, которые, выбираясь из расщелин, поднимали уровень реки и затопляли луга. Две попытки пробить дорогу ледорубами ни к чему не привели. Оставалось одно: понаблюдать рождение реки не у самого истока, а в двухстах метрах от него.
Через час ручей начал вздуваться. Мутные потоки стремительно катились вниз. Из ущелья доносился глухой рокочущий шум. Сделав несколько снимков, путешественники двинулись дальше.
Первые три часа продвигались довольно легко. Потом подъем сделался более тяжелым. Все время приходилось работать ледорубами. Под вечер выбрались на ледник. Он длинной лентой тянулся по склону горы.
— Настоящая ледяная река! — воскликнул Алексей. Они направились к овальному камню величиной с крестьянский дом.
— Алексей, посмотри, камень в воздухе висит, — заметил Николай.
Удивительное зрелище: огромный валун повис в воздухе. Что же его держит? Соснин подошел к камню. Ледяной столб толщиной в метр каким-то чудом удерживал огромную глыбу. Сооружение из камня и льда походило на огромный бокал.
— Да тут целый сервиз! — не мог удержаться от восклицания Алексей.
Слева от них, как будто чьей-то рукой, были расставлены десятки различных бокалов самых причудливых форм.
— По-видимому, под воздействием солнца ледяная река таяла, постепенно обнажая камни, — объяснял Алексей, — и только под валунами, куда не проникают лучи, в виде тонкой шейки остались ледяные столбы. Так как здесь нет ветра, то они, очевидно, легко удерживают свои ноши.
Сфотографировав каменные бокалы, Алексей составил план ледника.Навалив на себя тяжелые рюкзаки, Соснин и Олон-ко двинулись дальше. Чем ближе к цели, тем труднее было идти. Уклон становился круче. Почти через каждые десять—пятнадцать метров попадались трещины. Приходилось преодолевать многочисленные хаотические нагромождения камня и льда.
Ошлыков сопровождал Надю И Цинченко. Старовер ничем не выдал своего недовольства, но в душе проклинал Надю, настоявшую, чтобы он шел с ними. Ему надо было сопровождать Соснина. С этой целью он и поступил в экспедицию. Однако" его планы рушились. Как он ни крутился, а пришлось подчиниться приказу и сопровождать Надю.
Разбив небольшой лагерь у истоков реки Конгор, Надя и Валентин Васильевич ежедневно отправлялись в горы. За два дня они обследовали небольшой горный район. Конгор, как установила Надя, брал свое начало в трех циркообразных углублениях, над которыми свисали семь ледников. Днем они интенсивно таяли и давали много воды.
На третий день Цинченко после завтрака пошел исследовать кварцевые обнажения. Надя решила привести в порядок свои записи. Ошлыков молча наблюдал за нею.
— Кузьма Федорович, что вы такой нелюдимый?
Не получив ответа, Надя подняла на проводника глаза.
— А где ваша заимка, Кузьма Федорович?
— Незачем тебе это знать...
Закончив записи, Надя решила сразу же отправиться в восточную часть гор.
— Мы в тех горах еще не были. Кузьма Федорович, проводите меня туда.
— Трудно туда добираться и не стбит, — неохотно ответил Ошлыков.
— Нет, нет, там нужно побывать обязательно, — настаивала Надя.
Путь шел сначала по долине, заросшей луговой травой и мелким кустарником. Потом лесистые склоны долины уступили место скалистым. Растительность становилась все беднее, лиственницы совсем исчезли, и только стланик оживлял пустынную местность. Воздух был совершенно спокоен. Лучи солнца уже начинали нагревать камни.
Для Нади было ясно, что где-то недалеко горные реки берут свое начало, и ей хотелось убедиться, во всех ли случаях вода, стекающая с ледников, образует на склоне горы огромный котлован, из которого, собственно, и вытекают они. Надя шла быстро. И Ошлыков должен был отдать ей должное: она мало уступала ему в выносливости.
Скоро Надя и Ошлыков оказались перед обрывом. Глубоко внизу лежала узкая долина. Надя была поражена. Некоторое время она и слова не могла вымолвить. Ошлыков стоял позади хмурый, сосредоточенный. Надя повернулась к нему:
— Это Голубая долина, да? Ошлыков, нахмурясь, смотрел на Надю.
— Так это ваша заимка?!
Внизу виднелось небольшое строение. Из трубы столбом поднимался дым.
— Я обязательно зайду к вам в гости. Не возражаете, Кузьма Федорович?
Долина одним концом упиралась в мощные ледники. Туда и направилась Надя. Вскоре путь преградила расщелина, напоминающая по форме гигантскую лодку. Надя, стараясь заглянуть в пропасть, чуть наклонилась вперед и в ту же секунду почувствовала, что сорвались ноги. Она полетела вниз.
Ошлыков молча постоял на краю расщелины, размышляя о случившемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18